Ши Янь прорисовала всю ночь.
К рассвету пять схем дедукции покрыли весь стол.
На каждой были густо отмечены стороны света, расстояния, рельеф местности и возможные входы.
Кинной кистью она обвела самую северную точку — наиболее вероятное местонахождение первого осколка Мириадов Явлений, что находился в трехстах ли к северу, у Утеса Разбитых Душ.
Расстояние было небольшим: туда и обратно плюс поиски — трех дней вполне хватит.
Она убрала остальные четыре схемы и приоткрыла дверь комнаты.
Утренний туман еще не рассеялся, а во дворе уже кипела жизнь.
Лао Те месил тесто на кухне, кузнечный горн снова пылал, Лю Саньнян распевалась на вершине горы, а Книжный Червь сидел под карнизом и зубрил текст.
Все было как обычно.
— Снова уходишь? — Старый Хрыч неизвестно когда возник за ее спиной, держа в руках ту самую треснувшую чашу, в которой плавали два листа для отрезвления.
Ши Янь кивнула и вкратце рассказала, что на севере нужно забрать одну вещь.
Старый Хрыч не стал допытываться, что это за вещь, а лишь выловил из чаши один лист и протянул ей.
— Возьми с собой, в дороге заваришь кипятком, усталость снимет.
Ши Янь приняла лист и вдруг спросила: — Ты вообще знаешь, кто я?
Старый Хрыч зевнул и повернулся к креслу-качалке. — Разве это важно?
— Ты каждый раз говоришь одно и то же.
— Потому что каждый раз это неважно. — Старый Хрыч лег, накрыл лицо треснувшей чашей, и из глубины посуды донесся приглушенный голос: — Иди быстрее и возвращайся скорее.
Глядя на то, как он растянулся в кресле, Ши Янь слегка улыбнулась.
Больше она ничего не спрашивала, повернула на кухню и попросила у Лао Те пару пампушек в качестве сухпайка.
Лао Те непременно захотел вручить ей баночку соленых овощей, приговаривая, что в дороге без них пампушки есть невозможно — слишком сухо.
Ши Янь ответила, что не нужно, но Лао Те заявил, что возражения не принимаются, и силой запихнул банку ей в узел.
Опустив взгляд на тяжелую банку с соленьями в котомке, Ши Янь бросила: — Хорошо.
Утес Разбитых Душ находился в трехстах ли к строгому северу от Обители Покинутых Гор, и она шла по горной тропе полтора дня.
Чем дальше на север, тем круче становились горы и тем реже встречались следы людей.
Деревья у дороги мельчали и в конце концов исчезли совсем, оставив лишь серо-черные скалы и потрескавшуюся землю.
Воздух стал разреженным и сухим, ветер нес с собой мелкую крошку песка, от которой лицо жгло, словно от ударов.
На рассвете третьего дня она наконец увидела Утес Разбитых Душ.
Это была расколотая пополам гора.
Словно какая-то колоссальная сила обрушилась с небес и рассекла всю гору надвое.
Трещина между двумя отвесными стенами уходила на дно, а в ширину достигала не больше трех чи — точно рана, оставленная лезвием.
На обрывах не росло ни травинки, лишь изломанные черные скалы тускло блестели на солнце.
Ши Янь подошла к краю обрыва и заглянула вниз. Ее духовное сознание проникло в расселину и на глубине тридцати чжанов коснулось знакомой ауры — слабой, но абсолютно несомненной.
Это была аура осколка Мириадов Явлений.
Она имела тот же корень и исток, что и ее собственная божественная сила, и даже спустя мириады лет, будучи погребенной на самом дне, Ши Янь безошибочно чувствовала ее.
Будто чья-то рука протянулась из темноты, ожидая ее долгие годы.
Она бросилась в расселину.
При падении стены обрыва сужались, а свет мерк.
Она тормозила, скользя ладонями о каменные стены по обе стороны, и остановилась примерно в десяти чжанах от дна.
Небо над головой превратилось в тонкую нить, а слабый свет обрисовывал смутные очертания внизу — естественную пещеру размером около квадратного чжана.
Стены пещеры были сплошь исписаны божественными письменами: это была печать, защищавшая то, что здесь хранилось.
В самом центре пещеры стоял полутораметровый каменный постамент, над которым парил металлический осколок размером с ладонь.
Осколок отливал темно-золотым, его края были неровными, словно его оторвали грубой силой.
Он завис в воздухе и медленно вращался, при каждом обороте издавая едва уловимое, еле слышное гудение, похожее на биение сердца.
Ши Янь встала перед постаментом и протянула руку.
Почувствовав ее ауру, осколок резко ускорил вращение, а его гудение стало чистым и нетерпеливым.
Он ждал больше десяти тысяч лет и наконец дождался своей госпожи.
— Давно не виделись, — тихо произнесла Ши Янь.
Осколок превратился в струйку света, влетевшую ей в ладонь и растворившуюся в ее теле.
Знакомая сила взорвалась в меридианах, словно иссохшее русло реки наконец дождалось воды.
Она закрыла глаза, чувствуя, как божественная сила стремительно восстанавливается: две части, три, четыре — и наконец замерла на отметке в четыре с половиной части.
Божественные письмена на каменном постаменте мгновенно потускняли, как только осколок исчез, и пещера задрожала.
Это тайное измерение существовало лишь ради хранения осколка; стоило осколку исчезнуть, как и само измерение теряло смысл.
Сверху градом посыпались камни, стены пещеры начали сдвигаться внутрь.
Ши Янь не растерялась. Собравшись с только что обретенными силами, она создала перед собой защитный барьер и одновременно оттолкнулась ногами, стрелой взмывая к тонкой нитке неба над головой.
Позади раздался грохот смыкающихся каменных глыб, и в тот самый миг, когда она вылетела наружу, вся расселина окончательно закрылась.
Приземлившись на краю Утеса Разбитых Душ, она оглянулась: трещина исчезла.
Перед ней стояла лишь цельная, гладкая стена черного камня, будто ее никогда и не раскалывали.
Она не стала сразу возвращаться в Обитель Покинутых Гор, а присела на камень у обрыва, достала пампушки и соленья, что дал Лао Те, запила все водой из листьев Старого Хрыча и съела простой обед.
Пампушки были холодными и жесткими, соленья — до горького солеными, но этот прием пищи показался ей куда эффективнее любых чудодейственных пилюль.
Закончив есть, она взглянула на ладонь правой руки. По ее воле осколок выплыл из ладони и тихо завис в воздухе, вращаясь, ускоряясь и замирая по первому ее желанию.
Четыре с половиной части божественной силы бушевали в меридианах. Ощущение было до боли знакомым: в худшие времена мириады лет назад она была сильнее, чем сейчас, но по сравнению с крошечным обрывком души в начале пробуждения это была пропасть.
Спрятав осколок обратно в тело, она встала и отряхнула пыль.
Глядя на юг, она видела ясное небо и далекие-далекие горы.
Пора возвращаться.
Пока Лао Те не начал искать свою банку соленых овощей по всему дому.
В Обители Покинутых Гор Лао Те и впрямь искал банку солений.
Не ту, что забрала Ши Янь, а другую: у него пропала одна банка маринованного редиса, и он подозревал, что ее украла и съела Лю Саньнян.
Лю Саньнян категорически отпиралась, заявляя, кому сдался твой паршивый редис.
Лао Те припомнил, что в прошлый раз ты говорила, будто не сдался, а в итоге слопала полбанки.
Они снова затеяли перепалку во дворе.
Книжный Червь не обращал на них внимания, сосредоточенно уткнувшись в девятый том Бесед о горах и морях, сдвинув брови на переносице: на последних страницах обнаружился обрывок, и концовка отсутствовала.
Он мучительно хватался за волосы, жалуясь, что книга, которую он читал двадцать лет, оказалась пустышкой, а у автора нет сердца.
Кузнец прошел мимо него и невозмутимо изрек, что это нормально — трактат об оружии, который он читал, тоже был неполным, и он уже тридцать лет не может дойти до последней страницы.
Они переглянулись в молчании, и лишь слезы катились из глаз.
Старый Хрыч перевернулся под деревом и слегка усмехнулся.
Его взгляд сквозь листву устремился на север, словно он кого-то ждал.

Комментарии

Загрузка...