После возвращения Ши Янь Секта Саньян пожаловала снова. И не просто снова, а вдвойне и втройне настойчиво.
На этот раз масштабы были куда грандиознее, чем в прошлый.
Старший старейшина по внешним делам Ци Сююань привёл двух внутренних старейшин, четырёх стражей Стадии Золотого Ядра и больше десятка учеников Стадии Закладки Основания. Все они широким, внушительным строем подступили к горным воротам.
На сей раз Ци Сююань не стал кричать. Сперва он велел ученикам выставить перед воротами длинный стол, покрыть его парчой, расставить чайный сервиз и зажечь курильницу с сандалом.
— Ци Сююань, старейшина Секты Саньян по внешним делам, с нижайшими дарами просит аудиенции у хозяина этой горы.
Его голос по-прежнему был наполнен духовной силой, но формулировка звучала куда почтительнее, чем в прошлый раз.
Во дворе Лао Те заглянул в щель между створами ворот, повернулся и вполголоса произнёс:
— Народу привалило тьму-тьмущую, и ещё подарков принесли. На столе целый ряд подарочных коробок стоит, на вид — вещь дорогая.
Лю Саньнян нахмурилась:
— В прошлый раз явились с криками о драке и убийстве, а теперь подарки тащат. Лица меняют быстрее, чем страницы в книге.
— Так открывать ворота или нет?
— Не открывать. Сяо Янь сказала: кого бы ни принесло — никого не пускать.
Книжный Червь вставил словечко сбоку:
— Но на этот раз они с подарками пришли. Как говорится в народе, не бьют протянутую руку и улыбающееся лицо.
— Ты на чьей стороне? — Лю Саньнян огрела его веером по макушке.
Книжный Червь обиженно втянул голову в плечи и вернулся к чтению.
А за горными воротами Ци Сююань прождал в молчании целую палочку благовоний и, не заметив на горе ни малейшей реакции, ничуть не рассердился.
Он повернулся и тихо перебросился парами слов со стоявшем рядом внутренним старейшиной. Тот кивнул, достал из рукава нефритовый ларец и водрузил его на длинный стол.
Ларец откинулся, и взору предстала целиком алая линчжи безупречного качества, возрастом по меньшей мере в три сотни лет.
— Такова искренность Секты Саньян, — громко произнёс Ци Сююань. — Один стебель Линчжи Алого Пламени, обладающий свойством очищать сухожилия и омывать костный мозг. Мы не смеем просить о личной встрече с горным владыкой, но надеемся удостоиться пары слов хотя бы с кем-нибудь из старших, состоящих в его учениках.
Во дворе, услышав четыре слова Линчжи Алого Пламени, у Лао Те глаза на лоб полезли.
— Линчжи Алого Пламени? Это та самая, от которой у людей культивация взлетает до небес? Гриб, который если сварить в похлёбке, заменит десять лет тяжёлых тренировок? — Лао Те вцепился в рукав Лю Саньнян. — Саньнян, а может, пошлём кого-нибудь за ворота перекинуться парой слов? Всего парочка слов — и линчжи у нас в кармане! Сделка-то выгодная!
— У тебя хоть капля гордости есть? — Лю Саньнян посмотрела на него с досадой. — Тебе этот гриб дарят, чтобы язык развязать. Проболтаешься о делах Сяо Янь — и что тогда?
— Да я же не дурак! Поговорю с ними о погоде да о ценах на овощи, ни о чём другом — ни слова!
— В прошлый раз ты болтал с разносчиком, и выложил ему всё про то, как мы отделали Секту Черного Ветра.
Лао Те приоткрыл рот, но возразить было нечего. Подавленный, он присел на корточки у стены и принялся рисовать круги.
Ци Сююань за горными воротами прождал ещё одну палочку благовоний и, вновь не дождавшись никаких признаков жизни, легко вздохнул.
Он не стал пробиваться силой, а велел ученикам оставить линчжи вместе с остальными дарами прямо на каменных ступенях у ворот, после чего отвёл всех назад на сотню чжанов.
— Раз горному владыке неудобно принять нас, дары мы оставляем, а в другой день нанесём визит снова.
С этими словами он действительно увёл людей.
Лао Те через щель в воротах глянул на столбы пыли, взметнувшиеся за сотню чжанов, и не поверил своим глазам:
— И вправду ушли? И линчжи оставили? Что за фокусы?
— Отступай, чтобы наступить, — прищурилась Лю Саньнян. — Он старейшина по внешним делам, профессиональный дипломат. Думаешь, у него мозги набекрень, как у тебя?
— И что делать с линчжи? Так у порога и бросим? А вдруг дикая собака утащит?
— Иди подбери, за воротами защитная формация тебя не удержит.
Лао Те бросил взгляд на линчжи за воротами, затем на защитную формацию во дворе и погрузился в тяжелейшие душевные терзания.
Наконец он топнул ногой и шагнул на кухню.
— С глаз долой, из сердца вон! Пойду варëрку варить!
Ши Янь с самого начала и до конца не показывалась.
Сидя на утёсе в задней части горы, она держала всю Обитель Покинутых Гор под покровом своего духовного восприятия и слышала каждый звук из тех разговоров у ворот.
Спокойно прождать две палочки благовоний, без тени раздражения оставить дары и удалиться — человек не безмозглый.
Совсем не того уровня противники, что эти воины из Секты Черного Ветра, которые лезли напролом.
Но какого бы уровня они ни были, у неё сейчас не хватало времени на подобные церемонии.
Печать Фэн Юаня продержится от силы год, ей нужно спешить с восстановлением божественной силы.
После возрождения Драконьей Жилы концентрация духовной ци в Обители Покинутых Гор уже превосходила внешний мир в добрый десяток раз, однако для неё это всё ещё было слишком медленно.
С нынешними темпами восстановиться до состояния, пригодного для починки печати в течение года, никак не успеть.
Ей требовался способ быстрее — например, отыскать божественные артефакты, утраченные десять тысяч лет назад.
Она прекрасно помнила, что перед закатом богов разделила свой собственный артефакт Мудрости — Мириады Явлений — на пять частей и спрятала каждую в одном из пяти скрытых миров между небесами и землей.
Удадись отыскать хотя бы один из осколков, скорость восстановления возросла бы во много раз.
Однако прошли мириады лет, расположение тайных миров давно сместилось, и на их вычисление требовалось время.
— О чём задумалась?
Ши Янь обернулась и увидела подходящую к ней Лю Саньнян, которая покачивала веером.
Лю Саньнян присела рядом с ней и, не пытаясь допытываться, просто молча составила ей компанию, глядя на простирающееся вдали море облаков.
Ши Янь вдруг вспомнила об одном деле:
— Саньнян, тот новый номер, что ты репетировала раньше, как успехи?
— Ода Павильону Меча? Почти готово, только пара высоких нот никак не берётся.
Лю Саньнян не ожидала, что та вдруг заговорит об этом.
— Спой мне.
Лю Саньнян откашлялась и затянула отрывок.
Звуковые волны раскатились над утёсом, взметнув в море облаков круговую рябь.
На последней фразе её голос напрягся, и на высокой ноте сорвался.
Лю Саньнян с досадой замолкла и призналась, что всё ещё не выходит.
Ши Янь поднялась, подошла к ней и ткнула указательным пальцем аккурат в ямочку между ключицами.
— Вот здесь. Когда истинная ци доходит до этой точки, не выталкивай её вверх. Пусти вбок, пускай обходит лопатку и только потом поднимается. Этот путь на дюйм короче прежнего, но на три сотых шире. Высокую ноту не нужно брать напролом, вытягивай её за счёт резонанса.
Лю Саньнян затянула песню сызнова.
В этот раз, когда дело дошло до высоких нот, она не стала давить в лоб, а послушно повела истинную ци вбок по указанному Ши Янь маршруту.
Высокий звук рассек облачное море подобно мечу, и долгое эхо ещё долго металось по долине.
Лю Саньнян сама остолбенела.
— Это... я спела?
— Ты и так могла взять эту высоту, просто траектория была неверной. Тот способ звукоизвлечения, которому тебя учил наставник, в общем верен, но в деталях искажён из поколения в поколение. Столько лет тренируясь, ты всё это время упорствовала неверным путём — и то, что твои связки ещё не сгорели, уже чудо.
Лю Саньнян коснулась собственного горла, глаза её слегка покраснели.
Она глубоко вздохнула и с резким звуком распахнула веер, прикрывая им половину лица.
— Ладно, хорош сыреть. Пойдём, спустимся к столу. Лао Те сегодня сварил похлёбку на линчжи — говорит, раз уж Секта Саньян подарила, грех не выпить.
Ши Янь слегка удивилась:
— Он что, реально сходил подобрать?
— А то ты сомневаешься?
Они переглянулись и разом рассмеялись.
В тот же вечер на обеденном столе в Обители Покинутых Гор появилась куриная похлёбка, тушёная с Линчжи Алого Пламени.
Лао Те, накладывая суп, упорствовал в своем и заявлял, что это не мелочная жадность, а стратегический сбор трофеев, направленный на ослабление живой силы противника.
Книжный Червь заметил, что это выражение употребляют совсем в другом контексте.
Лао Те пригрозил оставить его без обеда, если тот не перестанет умничать, и Книжный Червь поспешно прикрыл миску руками.
Попивая линчживую похлёбку и ощущая, как заключённая в грибе духовная сила мягко растворяется в теле, Ши Янь подумала, что подарок Секты Саньян действительно пришёлся к столу.
Пусть для восстановления её божественной силы польза от него была невелика, для Лао Те и остальных это мощнейшее подспорье.
После ужина она вернулась в комнату, развернула чистый лист бумаги и принялась набрасывать схему расчётов расположения пяти тайных миров.
Подсказки к осколкам Мириадов Явлений крылись на этих пяти картах.
Она рисовала целую ночь.

Комментарии

Загрузка...