Праздник в честь победы затянулся до полуночи и разошлись только тогда, когда луна поднялась в самый зенит.
Лао Те напился и уснул рядом с мангалом, обнимая винную алкарозу. Его храп был громче стука молота Кузнеца.
Лю Саньнян с брезгливым видом пнула его ногой, зацепила плед и швырнула на пьяницу.
Кузнец помогал Старому Хуану собирать посуду и палочки, а Книжный Червь присел на корточки у земли, подбирая шпажки от шашлыков — он заявил, что оставит их на заклады книги.
Ши Янь сидела под карнизом крыши, глядя на царивший во дворе кавардак, и уголки её губ слегка изогнулись.
Раньше ей никогда не доводилось переживать подобное оживление. В Божественном Царстве не было вина, не было жареного мяса, не было хмельных поваров, обнимающих во сне глиняные кувшины — лишь вечная тишина.
— Не спится? — раздался за спиной голос Старого Хрыча.
Ши Янь обернулась и увидела, что тот накинул застиранный добела старый халат, а в руке покачивал ту самую треснувшую миску.
— Угу. — Ши Янь подвинулась в сторону, уступая ему половину длинной скамьи.
Старый Хрыч не садился, а протянул миску ей. На дне плескалось полмиски теплой воды, в которой плавали два каких-то безымянных листочка.
— От похмелья. Выпей.
Ши Янь приняла миску и сделала маленький глоток: легкая горечь сменилась сладковатым послевкусием. Она опустила взгляд на узоры на дне миски — выгравированные руны Древнего Массива Собирания Духов тускло мерцали в лунном свете.
— Эта миска...
— Подобрал. — Старый Хрыч не дал ей договорить, ответив с невероятной скоростью.
Ши Янь не поверила:
— На дне выбиты руны ядра Древнего Массива Собирания Духов, они были утеряны еще десять тысяч лет назад. Во всем Мире Бессмертных едва ли наберется три человека, способных их узнать.
Старый Хрыч взял миску обратно, покрутил ее так и этак, всем видом показывая, будто рассматривает какую-то дешевую подделку с уличного развала.
— Такая мощная? А я думал, просто цветочки.
Ши Янь пристально вгляделась ему в глаза, пытаясь отыскать хоть малейшую трещинку в маске. Взгляд Старого Хрыча был чист и невинен, словно у несправедливо обиженного ребенка.
— Где подобрал?
— У подножия горы, у ручья, лет двадцать назад. Появился скол, но я глянул — воду еще держит, вот и не выбросил.
Ши Янь немного помолчала, решив зайти с другого угла.
— Тогда почему ты оказался на кладбище мертвецов именно в ту ночь? И ровно вовремя отбросил диких собак этой миской? И ровно вовремя подобрал меня?
— Совпадение.
— Когда три «ровно» сходятся вместе, это уже не совпадение.
Старый Хрыч усмехнулся, его морщины собрались в кучу, а глаза сузились в две щелочки.
— Может быть. Но разве тебе плохо здесь живется?
Ши Янь застыла, пойманная в ловушку этим встречным вопросом.
— Разве суп невкусный? — снова спросил Старый Хрыч. — Разве истории неинтересные? Разве клинок плох? Разве книги неинтересно читать?
Ши Янь умолкла.
Старый Хрыч забрал из ее рук пустую миску и потер ее о полу одежды.
— Узнай ты кое-какие вещи сейчас, тебе станет только грустно. Когда придет время все узнать — сама узнаешь.
Он хлопнул ее по плечу и повернулся, направляясь в дом.
— Постой. — Ши Янь окликнула его: — Ты ведь с самого начала знал, кто я?
Старый Хрыч на миг замер, не оборачиваясь.
— Разве это важно? — Его голос вдруг стал совсем тихим. — Будь ты хоть отвергнутой дочерью клана Ши, хоть божеством десятитысячелетней давности — здесь ты просто Сяо Янь. Обитель Покинутых Гор не смотрит на происхождение, здесь важна лишь совместная трапеза.
Дверь со скрипом закрылась.
Ши Янь в одиночестве сидела на длинной скамье, залитой лунным светом. Ей вдруг подумалось, что этот старик вовсе не неведение хранил — он знал абсолютно всё, просто не желал говорить.
Двадцать лет назад подобрать треснувшую миску с древними рунами, а двадцать лет спустя — подобрать её саму на кладбище мертвецов.
Если бы жизнь была всего лишь одним романом в жанре фэнтези-романтики, это вполне могло бы оказаться произведением с названием: «После изгнания из дома я стала всеобщим любимчиком в логове скрытых мастеров».
Называть это совпадением было бы слишком уж удачно.
Поразмыслив добрую половину дня, она решила пока оставить эти мысли.
Старый Хрыч был прав: суп вкусный, сказки интересные, да и эта компания вовсе не раздражала.
Она поднялась со скамьи, подобрала плед и снова укрыла Лао Те. Тот сквозь сон пробормотал: «Посолите еще немного», перевернулся на другой бок и продолжил храпеть.
Ши Янь невольно улыбнулась.
И ладно. Плевать, кто он такой. Пока суп в котле остается горячим, ей некуда спешить.
На следующее утро Обитель Покинутых Гор вернулась к своему обычному ритму.
Проснувшись и обнаружив на себе плед, Лао Те до глубины души растрогался и принялся бегать за каждым, допытываясь, чьих это рук дело.
Лю Саньнян заявила, что это была фея Цветочного Горшка.
Лао Те возразил, мол, какая к черту фея с такой рожей, как у тебя.
Лю Саньнян треснула его веером по макушке, и Лао Те, зажав голову руками, сбежал на кухню.
Кузнец пребывал в прекрасном настроении и ковал железо, напевая вразнобой мотивчик из оперы, которому его научила Лю Саньнян.
Но слуха у него не было вовсе, и трагическая ария «Разрушенный мост» в его исполнении звучала как скрип пилы.
Слушая это во дворе, Лю Саньнян зажала уши обеими руками:
— Кузнец! Вякнешь еще хоть ноту, я те язык вырву и обратно в глотку засуну!
Оскорбленный Кузнец перешел на свист — стало еще хуже. Лю Саньнян так разозлилась, что сломала складной веерок пополам.
Книжный Червь прорвал первый небольшой барьер после Привлечения Ци в тело, и шарик духовной энергии на его кончике пальца разросся до размеров мяча для пинг-понга.
В исступленном восторге он побежал хвастаться перед Старым Хрычом.
Старый Хрыч бросил на это беглый взгляд и велел стараться дальше, заметив, что шарик стал чуть больше, чем вчера.
Книжный Червь трижды радостно оббежал вокруг двора и со всего маху врезался в шест для сушки белья, наставив себе на лбу здоровую шишку.
Вернувшись с огорода со сцепленным пучком диких травок в руках, Старый Хуан с суровым выражением лица преградил путь Ши Янь.
— Сяо Янь, у тетушки тут вопрос. Эти сорняки выпалываешь, а они через три дня опять лезут. Как их выдернуть раз и навсегда?
Ши Янь бросила взгляд на зелень и узнала в ней духовную траву с чрезвычайно глубокой корневой системой. Она присела на корточки и начертила прутиком круг на земле:
— Копай за пределами круга, поддевай вместе с корнями и землей, посыпь известью — и больше не вырастут.
Старый Хуан хлопнул себя по бедру и выдал, что Сяо Янь — девица башковитая, после чего взвалил мотыгу на плечо и снова зашагал на огород.
Наблюдавшая за этим со стороны Лю Саньнян прокомментировала с вздохом:
— С твоим-то умом, да не пойти на экзамены на высшую ученую степень — такое упущение.
— В Мире Бессмертных нет ученых степеней, — отозвалась Ши Янь.
— Тогда иди и стань Первым среди Бессмертных.
— Неинтересно.
Лю Саньнян слегка взмахнула веером, многозначительно усмехнувшись.
Ей неизменно казалось, что слова Ши Янь «неинтересно» означают вовсе не то, что она не способна, а то, что всё это донельзя просто.
Словно игрок максимального уровня, которого затащили в стартовую локацию для новичков, а ему лень даже палец о палец ударить.
После обеда Ши Янь, по обыкновению, уселась под карнизом греться на солнышке.
Книжный Червь медитировал рядом с ней, и духовный шар на кончике его пальца стал еще на круг крупнее.
Лю Саньнян во дворе репетировала новые куплеты, а с горы доносились мерные удары молота Кузнеца.
Из кухни поднимался дымок, разнося по округе густой аромат мяса.
Старый Хуан выглянул из-за забора огорода и зычно крикнул:
— Вечером едим тушеные свиные ребрышки с редькой! Со своей посудой!
Лао Те высунул голову из кухни:
— А с казаном можно?
— Нет!
Лао Те втянул голову обратно, бормоча себе под нос что-то про жадину.
Откинувшись на спинку кресла и наблюдая за этой грызней и суетой, Ши Янь прикрыла глаза.
Даже если проживешь так десять тысяч лет, подобная жизнь никогда не надоест.

Комментарии

Загрузка...