Ши Мин был доставлен в клан Ши на носилках.
Два слуги, подхватив его под руки — один слева, другой справа, — волокли его от подножия горы прямо через городские ворота. Прохожие то и дело оглядывались, а некоторые, узнав в нем гениального третьего молодого господина клана Ши, от удивления не могли закрыть рты.
Новости распространялись быстрее людей. Еще до того, как Ши Мин переступил главные ворота, во всем клане Ши уже стоял переполох.
— Третьего молодого господина избили? Кто это сделал?
— Говорят, он сходил в Обитель Покинутых Гор, а вернулся вот в таком виде.
— Обитель Покинутых Гор? Разве это не та дикая гора, куда выбросили Ши Янь?
Ши Мин был усажен в массивное кресло подголовника в главном зале, а старейшины клана обступили его плотным кольцом, наперебой задавая вопросы. Прибывший лекарь проверил пульс, и его лицо помрачнело.
— Обратный удар духовной энергии. На меридианах заметны следы разрыва старых ран.
Ши Тяньчжэн широким шагом вошел в зал, и толпа автоматически расступилась, образовав проход. Он бросил взгляд на распластавшегося в кресле Ши Мина, и его брови сошлись на переносице в тугой узел.
— Рассказывай с самого начала.
Ши Мин глубоко вздохнул и слово в слово пересказал все, что произошло в Обители Покинутых Гор. Начиная с того, как Лао Те выпил суп и в лоб принял его удар ладонью, и как оперное пение Лю Саньнян разнесло в щепки каменный стол; заканчивая молотом Кузнеца, который едва не переломал ему ноги, и книгой Книжного Червя, от которой у него искры из глаз посыпались.
Когда под конец зашла речь о Ши Янь, в огромном зале воцарилась абсолютная тишина.
— ...Она лишь взглянула на меня. И заявила, что схема меридианов на третьем уровне моей Формулы Орозца неверна, ошибка составляет пол-цуня. Я не поверил и силой повел ци — меня тут же настиг обратный удар. От начала и до конца она даже не пошевелилась, не было ни давления, ни колебаний духовной силы. Она просто стояла там и смотрела, сказав: — Все, чему я учу, превосходит любую из этих жалких поделок клана Ши, которые передаются из поколения в поколение уже тысячу лет.
На арене воцарилась мертвая тишина.
Мгновение спустя один из старейшин с грохом ударил по столу и вскочил:
— Чушь! С чего бы какой-то никчемной девчонке с разрушенным Духовным Корнем сквозь пальцы видеть истину в передаваемом из поколения в поколение родовом искусстве клана Ши? Она наверняка прибегнула к какому-то колдовству!
— Какое же колдовство способно парой слов разрушить Формулу Орозца? — холодно возразил другой старейшина. — Раны Ши Мина — это самый настоящий обратный удар техники. Указанный ею изъян — подлинный.
— Невозможно! Формула Орозца передается тысячелетиями, и в ней никогда не было ошибок!
— Тогда объясни раны Ши Мина.
Тот старейшина лишился дар речи.
Ши Тяньчжэн все это время молчал. Он стоял посреди зала с лицом мрачнее тучи, и никто не ведал, что у него на уме.
Спустя долгое время он повернулся к Ши Мину:
— Она сказала что-нибудь еще?
Ши Мин немного поколебался, но все же передал ее слова дословно:
— Она сказала: — Его Духовный Коршок я собственноручно уничтожила, а его имя вычеркнула из родовых списков своими руками. Больше не присылайте людей. Сунетесь снова — церемониться не стану.
Пальцы Ши Тяньчжэна в рукавах слегка сжались.
Не от гнева — в нем шевельнулось едва заметное, нежелающее быть признанным даже им самим колебание. Эту дочь, которую он собственными руками вышвырнул за ворота клана Ши, он никогда и ни в грош не ставил. Но всего за месяц она наставила на путь истинный целую кучу никчемных людишек, отбила нападение Секты Черного Ветра и покалечила его племянника. Каждое слово, каждое движение — словно удар на опережение, не оставляющий лазеек.
— Глава клана, такое нельзя оставлять безнаказанным!
— Стоит только захватить Обитель Покинутых Гор...
— И кого же послать? — усмехнулся другой старейшина. — Ши Мин на поздней стадии Закладки Основания с треском провалился, кого ты еще хочешь отправить? Старейшину стадии Золотого Ядра? Поднимать старейшину Золотого Ядра ради выброшенной из клана отброски — если это станет известно, куда мы денем лицо клана Ши?
— Так что же ты предлагаете делать?
— Хватит.
Ши Тяньчжэн наконец подал голос.
Он обвел взглядом присутствующих, и его голос прозвучал холодно и весомо:
— Вопрос с Обителью Покинутых Гор пока отложим. Ныне первостепенная задача клана Ши — предстоящее через месяц Большое состязание секты. Все старые обиды обсудим после него.
Все умолкли. Ши Тяньчжэн повернулся и зашагал к выходу, но у самых дверей на полшага замер, однако в конце концов так ничего и не произнес, большими шагами скрывшись в глубине галереи.
Старейшины переглянулись. Один умудренный опытом старик тяжело вздохнул, тихо бросил: — Это еще не конец, — и, покачав головой, удалился. Остальные тоже разошлись кто по одному, кто группами, и в просторном зале остались лишь Ши Мин да два слуги.
Ши Мин прислонился к спинке кресла, закрыв глаза. В его голове неотступно всплывал спокойный взгляд Ши Янь. Он никак не мог взять в толк: как человек, переживший разрушение Духовного Корня, изгнание из клана и сброс в яму для трупов, может смотреть на него с таким безмятежным выражением? Казалось, все старые счеты ее вовсе не волнуют, будто весь мир развивался строго по ее замыслу.
То было не равнодушие. То было нечто непостижимое для его ума.
Один из слуг робко осведомился:
— Молодой господин Мин, вы в порядке?
Ши Мин открыл глаза и отмахнулся. Долгое время он хранил молчание, а затем вдруг тихо произнес:
— Она была права.
Слуга не расслышал:
— Что?
— Ничего. Помогите мне добраться до комнаты.
Опираясь на подлокотник, Ши Мин поднялся на ноги и шаг за шагом вышел из зала. Налетевший ночной ветерок заставил его здрогнуть, и ему показалось, что сегодняшний клан Ши необычайно холоден и безлюден.
А в это время в Обители Покинутых Гор стояло невообразимое веселье. Лао Те соорудил во дворе мангал, сбродил посланный Сектой Черного Ветра духовный рис в вино, а откуда-то добыл половину туши духовного барана, которая теперь жарилась до шкворчания, источая капли жира.
— За то, чтобы Ши Мин катился ко всем чертям! — он поднял пиалу с вином.
— За это! — дружно поддержали остальные.
Даже Старый Хрыч приподнялся со своего шезлонга и сделал глоток из потрескавшейся пиалы.
Лю Саньнян усадила Ши Янь посредине, всучив ей в руку шампур с бараниной, а перед ней выросла целая гора редьки, которую Старый Хуан только что выдернул с грядки.
— Ешь побольше, ешь побольше! Погляди, какая ты худая! — Старый Хуан подложил ей еще кусок мяса.
Глядя на выросшую в чашке горку еды, Ши Янь с беспомощной улыбкой изогнула губы. Она опустила голову и откусила кусочек баранины — жир брызнул во рту, обжег язык, так что она тихонько шипела.
Лао Те с гордым видом поинтересовался, вкусно ли получилось. Она ответила, что сойдет, после чего Лао Те тут же возмутился, заявив, что он битый час жарил мясо, а в ответ слышит лишь сойдет. Ши Янь пришлось исправиться и заявить, что очень вкусно, и лишь тогда он, довольный, снова приложился к кувшину с вином.
Смех и аппетитный аромат жареного мяса слились воедино, выплескиваясь за пределы двора прямо в горные заросли. Лунный свет пал на эту ничем не примечательную дикую гору, освещая собравшихся здесь ничем не примечательных людей.
Ши Янь откинулась на спинку кресла, созерцая царящее вокруг оживление, и та пустовавшая тысячелетиями точка в глубине ее сердца вновь наполнилась живым теплом человеческого очага.

Комментарии

Загрузка...