Человека, которого клан Ши прислал за ней, звали Ши Мин, и он приходился Ши Янь двоюродным братом.
Обладая культивацией на поздней стадии Закладки Основания, он входил в тройку лучших среди молодого поколения клана Ши.
Он отличался высокомерным нравом, держался павлином и принадлежал к тем людям, которые считают себя главными героями, а всех остальных — лишь персонажами для массовки.
Еще до отправления в путь он мысленно настроил себя: сколь бы сильными ни казались эти обитатели Обители Покинутых Гор, в конце концов они всего лишь дилетанты, чьи навыки не идут ни в какое сравнение с подлинным наследием клана Ши.
Взяв с собой двух слуг, он с наглым и независимым видом направился в Обитель Покинутых Гор.
Прибыл он как раз в пору обеда.
Лао Те как раз вышел из кухни с котелком супа в руках. Заметив у ворот троих незваных гостей, он нахмурился.
— Опять вы? Вы, сектанты, не могли бы составлять какую-то очередь и являться в любое другое время, кроме как к обеду?
Ши Мин поправил воротник и заговорил свысока:
— Я Ши Мин, прямой потомок клана Ши, прибыл с особым визитом почтить уважением почтенных старейшин Обители Покинутых Гор.
На словах он выражал почтение, однако взглядом шарил по сторонам, словно разглядывая трущобы, предназначенные под снос.
Лао Те обернулся и крикнул вглубь дома:
— Сяо Янь, это к тебе.
Ши Янь вышла из комнаты, держа в руках миску с едой.
Завидев Ши Мина, она на мгновение замерла.
Ши Мин тоже ее заметил; окинув девушку взглядом с ног до головы, он невольно остолбенел.
В его воображении изгнанная из семьи отбросница с разбитым Духовным Корнем должна была выглядеть изможденной, бледной, с копной спутанных волос, съежившись где-нибудь в углу от страха.
Однако стоящая перед ним девушка не только не исхудала, но даже заметно округлилась.
В руке она держала миску с горкой еды, уголки рта были испачканы жиром, и выглядела она так, будто приехала на агроферму провести отпуск.
— Похоже, тебе здесь живется неплохо, — процедил Ши Мин с легкой насмешкой в голосе.
— Терпимо, — ответила Ши Янь, отправляя в рот палочками кусочек овощей. — Ем досыта, сплю крепко.
Ши Мин подавил нарастающее раздражение и принял еще более напыщенный вид.
— Глава клана велел мне проведать тебя. Если ты согласишься выдать секреты Обители Покинутых Гор, а заодно вернешься в клан Ши с повинной и раскаянием, глава готов подумать о том, чтобы восстановить тебя в клане.
Обитатели Обители Покинутых Гор синхронно уставились на Ши Янь.
Ши Янь сделала еще один подход к еде, долго жевала, прежде чем наконец произнести:
— Какие еще секреты?
— Хватит притворяться дурочкой. Толпа людей с нулевым уровнем культивации ухитрилась одолеть пятерых практиков Стадии Закладки Основания — разве это возможно без какого-то секрета?
— Вон оно что, — Ши Янь отложила палочки и кивнула на Лао Те. — Он варит вкусный суп.
Затем она указала на Лю Саньнян:
— Она красиво поет.
После этого перевела палец на Кузнеца и Книжного Червя:
— Его мечи рубят на совесть, а он читает много книг. Разве это секреты?
У Ши Мина дернулся угол рта:
— Ты меня за трехлетнего ребенка держишь?
— Я чистую правду говорю. — Ши Янь взяла миску и продолжила есть, демонстрируя абсолютно не прикрытое пренебрежение.
Терпение Ши Мина наконец лопнуло.
Он повернулся к остальным обитателям Обители Покинутых Гор и повысил голос:
— Почтенные, я понятия не имею, почему вы приютили изгнанницу клана Ши. Но ее Духовный Корень разрушен, и сама она не представляет ни малейшей ценности. Вот с кланом Ши вам и следует вести дела.
Стоит лишь выдать тайну Обители Покинутых Гор, как клан Ши не поскупится ни на духовные камни, ни на техники, ни на пилюли.
Обитатели Обители Покинутых Гор переглянулись.
Первым подал голос Лао Те:
— Духовные камни? Их что, можно есть?
Лю Саньнян качнула веером:
— Техники? Мне вполне хватает моих песен.
Кузнец глуховато отозвался:
— Пилюли куда хуже тех рецептов, что исправила наша Сяо Янь.
Книжный Червь выглянул из-за стопки фолиантов:
— А в ваших клановых техниках есть сноски и комментарии? Если нет, то мне они ни к чему.
Старый Хрыч, лежавший в кресле-качалке, перевернулся на другой бок:
— На меня можете не смотреть, я на пенсии.
Лицо Ши Мина почернело окончательно.
Глубоко вдохнув, он решил сменить тактику: раз уж языком ничего не добьешься, придется пустить в ход кулаки.
Давление поздней стадии Закладки Основания вырвалось наружу без остатка, волны ци взметнули пыль, а каменные плиты под ногами покрылись трещинами.
— Раз уж вы отвергаете доброе угощение и предпочитаете наказание, не взыщите за то, как я с вами обойдусь.
Сверкнув молнией, он бросился прямо на Лао Те.
Лао Те был к этому готов: подхватив с плиты миску с супом, он залпом осушил ее, его мышцы вздулись, и он принял на себя удар Ши Мина.
Глухой стук разорвал воздух, Лао Те отлетел назад на три шага, впечатавшись спиной в стену, и поморщился от боли.
Как-никак Ши Мин находился на поздней стадии Закладки Основания и превосходил командира Секты Черного Ветра как минимум на голову.
— Всего-то делов, — усмехнулся Ши Мин.
Он уже собирался развить успех, как вдруг раздался звонкий голос Лю Саньнян.
Отрывистый, чеканный речитатив, сплетенный с звуковой волной, обрушился на него в упор. Ши Мин увернулся в сторону, и звуковая волна оставила глубокую трещину на стоявшем позади каменном столе.
Пользуясь тем, что он уклоняется, Кузнец нанес удар молотом по ногам противника.
Ши Мин взмыл вверх и отфутболил молот ударом ноги снизу. У Кузнеца онемели ладони, и оружие едва не вылетело из рук.
Книжный Червь зашел ему за спину и попытался огреть по затылку тяжелой книгой.
Казалось, у Ши Мина глаза на затылке: не оборачиваясь, он отбил книгу одним взмахом руки, а Книжный Червь отлетел в сторону, потеряв равновесие.
Старый Хрыч по-прежнему лежал в кресле, даже не открывая глаз.
Ши Мин отряхнул руки от пыли и обвел взглядом присутствующих:
— И это всё?
Затем он посмотрел на Ши Янь:
— Видишь? Те, кем ты так гордишься, против меня — пустой звук.
Потчись выдать секрет и отправляйся со мной в клан Ши, не трать мое время.
Ши Янь отставила миску и вздохнула.
Она поднялась на ноги и подошла к Ши Мину.
Никакого давления ци, никакой циркуляции духовной энергии — она даже руки не подняла.
Просто остановилась перед ним, спокойно глядя в глаза, и произнесла всего одну фразу:
— Когда твоя циркуляция доходит до третьего энергетического канала, техника дает сбой на полдюйма.
Ши Мин остолбенел:
— Что ты несешь?
— Ты здесь ни при чем, сама техника культивации, которую ты практикуешь, изначально с изъяном. В родовой Формуле Орозца клана Ши маршрут движения ци на третьем уровне проложен неверно, с отклонением в полдюйма. Каждый раз, когда ты совершаешь полный круг циркуляции, духовная энергия стачивает этот канал. Чем усерднее тренируешься, тем сильнее разрушаешь себя. Если я не ошибаюсь, в последнее время после каждой тренировки у тебя начинает ныть под левым ребром на три пальца ниже.
Лицо Ши Мина наконец переменилось.
Потому что каждое слово Ши Янь попадало в точку.
Эта тупая боль в том самом месте мучила его ровно два года, но никто из старейшин клана не мог назвать причину.
Все твердили в один голос, будто он слишком усердствует в тренировках и мало отдыхает.
— Откуда... откуда ты знаешь?
— Сама увидела, — ответила Ши Янь бесстрастно, словно говорила, что дважды два — четыре.
Ши Мин несколько секунд сверлил ее взглядом, а затем внезапно усмехнулся:
— И что с того, что ты угадала? Ты — отброс с разрушенным Духовным Корнем, неужели вздумала меня поучать?
Он принудительно запустил циркуляцию, направив духовную энергию по путям Формулы Орозца на предельной мощности, намереваясь нанести Ши Янь решающий удар.
А затем он услышал тихий щелчок под левым ребром.
То была не сломанная кость — меридианы окончательно не выдержали нагрузки. Дикая боль взорвалась под ребром, мгновенно разлившись по всему телу, и духовная энергия вышла из-под контроля, обратившись вспять. Ши Мин изверг фонтан крови, рухнул на одно колено, а лицо его сделалось мертвенно-бледным.
— Как такое возможно...
Ши Янь свысока посмотрела на него, и голос ее звучал пугающе холодно:
— Я же сказала, в самой технике заложен изъян. Раз не веришь, значит, сам напросился на смерть.
Передай своему отцу: всему, чему я учу здесь, далеко превосходит тот хлам, что ваш клан Ши передает из поколения в поколение уже тысячу лет.

Комментарии

Загрузка...