С тех пор как Ши Янь по очереди всех наставила, атмосфера в Обители Покинутых Гор окончательно свернула куда-то не туда.
Похлебка Лао Те эволюционировала из уровня от которой можно копытца отбросить в такую, после которой хочется облизать миску.
Лю Саньнян распела двухметровый синий валун во дворе на три куска.
Молоток Кузнеца выковал на изделии духовные узоры, отчего Старый Хуан так возбудился, что чуть не ободрал всю грядку до последнего стебелька.
Книжный Червь постиг из лубочных романов технику культивации, и теперь каждый день сидел в медитации, словно подключенная к сети лампочка.
Жизнь текла до того безмятежно, что люди начали забывать, где находятся — в Мире Бессмертных.
А в Мире Бессмертных действовало железное правило: безмятежная жизнь обычно долго не длится.
И точно, в этот день горный торговец принес с подножья новости.
Говорили, что в последнее время в этих краях орудует секта под названием Секта Черного Ветра, которая специализируется на грабежах мелких кланов и захудалых семейств. Пару дней назад они полностью обчистили дом какого-то бродячего культиватора, не побрезговав даже солеными огурцами из его погреба.
Услышав словосочетание соленые огурцы, лицо Лао Те тут же переменилось.
Они ведь не заявятся к нам?
Чего бояться, — Лю Саньнян взмахнула складным веером, — у нас тут и ценного ничего нет.
Лао Те указал на кухню:
А мой котел — это по-вашему не ценность?
...Разве твою похлебку можно назвать ценностью?
Раньше — нет, — с серьезным видом заявил Лао Те. — А теперь не факт.
После этих слов все замолчали.
Спустя три дня Секта Черного Ветра и впрямь пожаловала.
Людей пришло немного — всего пятеро. Во главе стоял практик на Стадии Закладки Основания в черной мантии, с задранным кверху подбородком и горделивой поступью, а за ним следовало четверо подручных, один наглее другого.
Слышал я, в последнее время у вас тут аномалии на небе и явные колебания духовной энергии. Главарь бросил пренебрежительный взгляд на соломенную хижину Обители Покинутых Гор и усмехнулся: — Не спрятали ли чего ценного?
Лао Те вышел навстречу с сияющей улыбкой:
Уважаемый, наше убогое местечко — всего лишь огород да кузня, откуда здесь взяться добру?
Хватит болтать. Главарь взмахнул рукой:
Обыскать.
Ши Янь вышла из дома и встала рядом с Лао Те.
Она окинула главного практика духовным чувством и сразу всё поняла — духовная энергия в его теле была невероятно грязной и хаотичной, а техника культивации до того убогой, что смотреть тошно.
И с таким-то уровнем он смеет выходить на грабеж — явное отсутствие адекватной оценки собственных сил.
Заметив Ши Янь, главарь омерил ее взглядом с ног до головы:
Ты ранена?
Не твое собачье дело. — Ши Янь сохранила беспристрастное выражение лица.
Лю Саньнян рядом громко прыснула.
Лицо главного культиватора помрачнело, и он потянулся к ножнам на поясе.
Клинок не вышел.
Дряхлая, иссохшая рука накрыла его запястье — это был Старый Хрыч.
Молодой человек, — лениво протянул Старый Хрыч. — Обыскивайте сколько влезет, но руками не махайте, портить отношения нехорошо.
Ты еще что за хрен с бугра? — Главарь попытался оттолкнуть его руку, но не смог.
Тощий дряхлый старик, а сдвинуть его с места не получается.
Старый Хрыч улыбнулся, отпустил руку и отступил на два шага назад:
Ладно-ладно, обыскивайте.
Пятеро практиков бросились в разные комнаты.
Вскоре тот, что проверял кухню, выбежал первым, держа в руках миску:
Старший братец, понюхай-ка!
Главарь принюхался, и его лицо мгновенно изменилось. Он прекрасно разбирался в подобных вещах и сразу уловил колебания духовной энергии, исходившие от похлебки — это была вовсе не обычная еда, а высококлассное целебное блюдо.
Какого черта у такой голытьбы оказалась эта штука?
Сами сварили, — глухим голосом ответил Лао Те.
Следом выскочил и тот, кто обыскивал кузню, сжимая в руке кухонный тесак с переливчатыми облачными узорами на лезвии, излучавшими леденящий душу холод. Главарь взял его и осторожно коснулся кончиком пальца режущей кромки, тут же порезавшись до крови.
Он шумно втянул воздух:
Духовный узор? Откуда в этой дыре оружие с духовными узорами?!
Сами выковали, — выглянув из-за спин, подал голос Кузнец.
Главарь посмотрел на тесак в своей руке, затем на миску с целебной похлебкой, и в его глазах презрение сменилось жадностью.
Он засунул тесак за собственный пояс, резко выбросил наружу духовную энергию, и вокруг него разлилось давление Стадии Закладки Основания:
Забираю всё, а кто посмеет встать на пути — не обессудьте.
Будь это прежняя Обитель Покинутых Гор, от одного этого у всех бы подкосились ноги.
Но теперь всё изменилось.
Лао Те глубоко вздохнул, взял со стола другую миску с похлебкой и залпом осушил ее. Жар волной хлынул из нижней части живота, мышцы на его теле налились силой на зависть любому, так что фартук затрещал по швам.
Что я варю, то и решаю я.
Главарь ударил наотмашь, и порыв ветра от его ладони обрушился на грудь Лао Те. Раздался глухой стук, словно удар пришелся по железной плите. Лао Те даже не шелохнулся.
Что за тело у тебя?!
Похлебкой раскормил, — ухмыльнулся Лао Те и ответил сокрушительным ударом кулака. Главарь попытался заблокировать его руками, но его отбросило назад на три шага.
Взять их всех! — взбеленился тот.
Четверо подручных разом бросились вперед.
Лю Саньнян глубоко вздохнула, резко распахнула веер и затянула скороговорку. Звуковая волна взорвалась воздухом, и двое бежавших впереди культиваторов схватились за головы, издавая крики от дикой боли в барабанных перепонках, и рухнули на корточки.
Кузнец выскочил сбоку, и его тяжелый молот обрушился вниз под раскатистый гул, мгновенно разломив меч третьего противника надвое.
Четвертый попытался зайти со спины, но Книжный Червь отоварил его по затылку книгой, и после глухого стука тот закатил глаза и вырубился.
Не прошло и пяти вздохов, как все четверо подручных валялись без чувств.
Лицо главаря побелело как полотно, он крутанулся на месте и бросился бежать. Сделав пару шагов, его лоб врезался во что-то твердое — Старый Хрыч как раз преградил ему путь со своей треснутой пиалой в руках.
Куда спешишь? Не хочешь испить пиалу похлебки на дорожку?
Главарь наконец сообразил, что они связались со смертельно опасными людьми, и его голос сорвался на фальцет:
Вы... да кто вы такие?!
Обитатели Обители Покинутых Гор переглянулись.
Лао Те сказал: — Огородники.
Лю Саньнян произнесла: — Актеры.
Кузнец отчеканил: — Кузнецы.
Книжный Червь отозвался: — Читатели.
Старый Хрыч улыбнулся: — Пенсионеры.
Ши Янь немного подумала и добавила: — Прохожие.
Главарь едва не рыдал от безысходности. Совсем за дураков держат? Какие еще прохожие, вырубающие пятерых с одного удара? Он попытался еще что-то сказать, но Лю Саньнян сочла его слишком болтливым и вренула веером по лбу, чисто и аккуратно вырубив наглеца.
Во дворе вповалку лежали пятеро тел.
На мгновение воцарилась тишина, пока до всех наконец не дошло, что только что произошло.
Мы победили? У них был практик Стадии Закладки Основания, а у нас — целая толпа без капли культивации, и мы победили?
Какого черта!
Лао Те сгреб в охапку Кузнеца, и два здоровенных мужика запрыгали на месте от восторга. Книжный Червь тупо пялился на собственные ладони: — Я оказывается могу людей книгами лупить... Лю Саньнян обмахивалась веером с презрительной гримасой: — Слабаки какие-то, я даже песню толком затянуть не успела.
Ши Янь стояла на краю толпы, слегка изогнув губы в улыбке.
За всю схватку она так и не сделала ни единого движения. Не то чтобы не хотела помочь, просто всё закончилось раньше, чем она успела вмешаться. Ей вдруг подумалось, что шансов проявить себя у нее, пожалуй, больше и не представится.
Заметив, что она стоит в задумчивости, Лао Те подскочил к ней и тяжело хлопнул по плечу:
Чего застыла? Всё благодаря твоим наставлениям! Сегодня вечером устраиваем праздничный ужин!
Я ничего особенного не сделала, — ответила Ши Янь.
Это ты-то ничего не сделала? — Лю Саньнян принялась загибать пальцы. — Ты перекроила рецепт Лао Те, выровняла мою ци, указала Кузнецу на правильное течение энергии и помогла Книжному Червю открыть врата культивации. И это называется ничего не сделала?
Ши Янь задумалась и честно произнесла:
У них у самих база была отличная.
И это была чистая правда. Исконная рецептура предков Лао Те опиралась на верные фармакологические принципы, в манере пения Лю Саньнян крылись задатки истинной звуковой техники, в ударах молота Кузнеца таилось тайное мастерство артефактора, а сборник романов Книжного Червя и вовсе представлял собой законченную систему культивации.
Чего им всегда не хватало, так это не таланта, а лишь того, кто укажет им путь: то, чем вы владеете — настоящее сокровище.
Услышав это, Лао Те почувствовал, как глаза защипало, и поспешно отвернулся, делая вид, что закашлялся.
Ладно-ладно, хватит сентиментальности. — Он утер лицо и принялся поочередно вытаскивать поверженных культиваторов за ворота. — Сначала разберемся с этими, а вечером устроим пир горой, пить будем до упаду!
В тот вечер огни в Обители Покинутых Гор горели далеко за полночь.
Смех и крики подвыпивших людей разносились далеко окрест, и жители городка у подножия горы, смутно слышавшие их доносившиеся отголоски, гадали, что же такое творилось на этой заброшенной вершине.
И только Ши Янь знала: эти забытые миром люди впервые по-настоящему распробовали вкус победы.
Глядя на всеобщее веселье, она чувствовала, как уголок ее сердца, спавший целый миллениум, постепенно наполняется теплом этой простой земной жизни.

Комментарии

Загрузка...