Ши Янь помогла Лю Саньнян выровнять дыхание, после чего её статус в Обители Покинутых Гор мгновенно подскочил с жалкого найденыша до ходячего чит-кода.
Лао Те целыми днями изощрялся в стряпне, так и норовигде высечь у себя на лбу слова: «прошу наставить на путь истинный».
Лю Саньнян при каждом удобном случае хвасталась: «Стоило малютке Янь коснуться меня пальцем, как меня тут же озарило!»
Теперь до просветления не хватало лишь Кузнеца...
Он был самым молчаливым обитателем Обители Покинутых Гор: все слова, сказанные им за год, вряд ли равнялись количеству пустых разговоров Лао Те за один присест. Каждый день он поднимался в горы за рудой, во второй половине дня разжигал огонь и брался за молот, а по вечерам чинил инструменты — его режим был куда строже, чем расписание на любой работе.
Но в этот день во второй половине дня он столкнулся с препятствием.
Он ковал кухонный тесак — Лао Те заказал его на прошлой неделе, жалуясь, что старый режет мясо словно пилит дрова. Заготовка приняла нужную форму, но во время закалки возникла проблема. Раскаленный железо опустили в воду для закалки, и клинок тут же треснул.
Выковал второй — и снова трещина.
Третий — опять трещина.
Кузнец молча посмотрел на три забракованные заготовки, валяющиеся на земле, и швырнул молот на пол.
— Больше не буду ковать!
Это были первые слова, произнесенные им за весь день.
Ши Янь как раз проходила мимо и бросила взгляд внутрь. Три треснувших клинка лежали в ряд, ровно и аккуратно, словно выстроившись, чтобы дать ей пощечину.
— Что случилось?
Кузнец долго сдерживался, но выдавил из себя:
— ...Железо плотное.
Ши Янь подняла одну из заготовок и осмотрела ее — узор на клинке был очень красивым. Дело было не в технике: Кузнец занимался этим ремеслом по меньшей мере двадцать лет, и закалка просто не могла дать сбой.
Она закрыла глаза и, воспользовавшись духовным восприятием, тут же обнаружила проблему.
Каждый раз, когда Кузнец опускал молот, он бессознательно вколачивал в железо духовную энергию. Однако способ циркуляции его духовных сил был неверен, из-за чего вбитая энергия распределялась неравномерно.
Обычно при ковке сельскохозяйственных орудий и мотыг это никак не сказывалось, но для таких вещей, как кухонный тесак, требующих высокой твердости, разница внутренних напряжений приводила к мгновенному взрыву.
Иными словами, он без учителей нащупал порог мастера-артефактора, но открыл дверь не с той стороны и вогнал самого себя в состояние зависшего компьютера.
Ши Янь опустила заготовку и спросила:
— Когда куешь, как ты держишь молот?
Кузнец замер и показал, как именно.
— Держи слабее, расслабь запястье, пусть вес молота ведет руку, не вкладывай силу удара в мышцы. А затем выдохни ци, направляя ее не через руку, а от поясницы. Сила идет от поясницы, передается через плечо, а рука просто следует за движением. Дыхание должно проходить сквозь рукоять молота, вбиваться в железо и возвращаться обратно — выпускай его, но не забывай забирать назад.
Кузнец полуверил-полусомневался, поднял молот и сделал так, как она сказала.
В тот самый миг, когда молот опустился, его всего словно сковало.
Этот удар пришелся по железной заготовке совсем не так, как предыдущие. После того как с поверхности заготовки осыпался слой окалины, открывшийся металл засиял зеркальной гладью, и в глубине металла смутно проступил тончайший переливающийся узор.
Кузнец уставился на этот кусок железа, вытаращив глаза, словно медные колокола.
Он нанес еще один удар, второй, третий... Сделал разом двадцать ударов и просто не мог остановиться.
Сделав двадцать ударов, он опустил голову и посмотрел на заготовку в руке.
Заготовка вовсе не треснула.
Мало того, что она не треснула, на лезвии проступил естественный узор, напоминавший то ли облака, то ли водную рябь, переливающийся и меняющийся на свету. Он провел большим пальцем по лезвию, и едва тот коснулся клинка, как на коже выступила капля крови.
— Это... духовные узоры? — голос Кузнеца дрожал.
Он ковал железо двадцать лет и никогда прежде не видел подобных узоров. Такое нельзя было выковать чистой техникой — это был тот самый легендарный знак, который появляется лишь при закалке духовной энергией.
Ши Янь прислонилась плечом к косяку двери, засунув руки в карманы:
— Ты изначально мог это выковать, просто раньше направлял энергию задом наперед.
Кузнец повернулся к ней, губы его долго дрожали, а затем он вдруг распустил горло и заорал во всю моль:
— Жена-а-а!
Из овощного огорода на заднем склоне примчалась женщина средних лет с пучком испачканной в земле редиски в руках — это была выращивавшая овощи Старый Хуан.
— Что случилось?! Кто тебя обидел?!
— Посмотри на это! — Кузнец поднял заготовку, и голос его дрожал.
Старый Хуан подбежала ближе, и редиска в ее руках с глухим стуком упала на землю, раскатившись в разные стороны.
Хотя она всего лишь выращивала овощи, она прекрасно понимала, что означает артефактор, способный выковывать духовные узоры. Ее мужчина, кузнец, всю жизнь проработавший с простыми орудиями труда, сегодня выковал духовный узор.
У Старого Хуан тут же брызнули слезы из глаз. Она повернулась к Ши Янь и, не говоря ни слова, попыталась опуститься на колени.
Ши Янь молниеносным движением подхватила ее:
— Не надо-не надо, я не заслуживаю такого.
— Заслуживаешь, еще как заслуживаешь! — Старый Хуан судорожно вцепилась в руку Ши Янь, заливаясь слезами. — Малышка Янь, чего твоя душа пожелает? Тетка тебе вырастит! Даже драконью печень и фениксов мозг выращу!
— ...Этого, пожалуй, не вырастить.
— Тогда выращу редиску! Моя редиска — лучшая на всем континенте!
Ши Янь с трудом успокоила взволнованную Старого Хуан и, повернувшись, увидела, что Кузнец по-прежнему тупо смотрит на заготовку, а слезы стоят у него в глазах, хотя он изо всех сил старается их удержать.
Здоровый детина-кузнец расплакался из-за кухонного тесака.
— Обладая такими задатками, почему ты раньше этого не замечал? — спросила Ши Янь.
Кузнец помолчал некоторое время и глухо ответил:
— ...Никто не учил.
Ши Янь больше ничего не спрашивала.
Каждый в Обители Покинутых Гор был именно таким. Кулинарное мастерство Лао Те передалось по наследству, актерскому мастерству Лю Саньнян обучил наставник, но до этого поколения от всего дошла лишь пустая оболочка. Внутренние техники давно канули в лету, и они, цепляясь за обрывки древнего наследия, прозябали на этой дикой горе в ожидании своей участи.
Они вовсе не были никчемными отбросами.
Просто они оказались горсткой забытых людей, у которых в руках были ключи от сокровищницы, но они не знали, где находится замок.
Ши Янь подняла с земли молот и перевернула его, разглядывая боеек. На нем была высечена едва заметная надпись, стершаяся почти до полной неразличимости. Она провела по ней пальцем и разобрала четыре иероглифа.
— Сотни закалок куют божество.
Кузнец остолбенел:
— Что?
Ши Янь вернула ему молот и стряхнула с рук пыль:
— Этот твой молот — вещь не простая. Пользуйся им бережно.
Кузнец принял молот и уставился на эти четыре нечетких иероглифа. Этот старый товарищ, шедший с ним рука об руку двадцать лет, вдруг показался ему чуточку чужим, и в то же время — бесконечно родным, как никогда прежде.

Комментарии

Загрузка...