Ши Янь прожила в Обители Покинутых Гор уже три дня и наконец-то перестала лежать трупом.
Все эти три дня Лао Те ежедневно вливал в неё по миске Переданного по наследству секретного супа Пяти Вкусов для Восполнения Первородной Ци, и в итоге её раны зажили на семь-восемь из десяти. Лао Те невероятно этим гордился: каждое утро, принося суп, его исчерченное грубыми мышцами и жиром лицо чуть ли не к самому небу задиралось.
— Пей! От миски моего супа даже мертвец оживёт и встанет!
Ши Янь приняла миску и сделала глоток.
После чего её контроль над выражением лица мгновенно рухнул.
— Ты опять изменил рецепт?
— Изменил! — Лао Те упёр руки в боки, чувствуя себя абсолютно правым. — Я тут поразмыслил и решил, что в твоих словах есть доля правды, но не всё же верно от начала до конца, так что я немного импровизированно от себя добавил.
Ши Янь опустила взгляд на мутную жидкость в миске и помолчала пару секунд.
— Этот твой суп...
— Ну и как?
— Может прикончить человека.
Улыбка на лице Лао Те мгновенно застыла.
— В смысле? Что ты хочешь сказать? Я варю супы уже тридцать лет, а ты говоришь, что от него можно умереть?
Ши Янь поставила миску на стол, обмокнула палец в суп и нарисовала на столешнице круг с пятью точками внутри.
— Дерево порождает огонь, огонь порождает почву, почва порождает металл, металл порождает воду, вода порождает дерево. Это взаимопорождение пяти стихий, базовые знания детсадовского уровня.
Её палец быстро черкнул несколько линий внутри круга.
— Твои травинки и коренья относятся к разным стихиям, по уму их следует закладывать в котёл в порядке взаимопорождения, чтобы целебная сила закрутилась по кругу, как змейка в игре. Но ты свалил всё разом: дерево столкнулось с огнем и сгорело дотла, почва столкнулась с металлом и всё забила наглухо. В итоге в котле остались только огонь и почва, которые грызутся друг с другом. Как думаешь, кто победил?
Лао Те: «......»
— Ты сварил вовсе не суп для восполнения ци, — бесстрастно произнесла Ши Янь. — Ты сварил магму.
Лицо Лао Те побагровело, превратившись в печёнку.
Он дорожил своей гордостью и не хотел признавать поражение перед соплячкой. Но язык не врёт: каждый раз, варя отвар, он чувствовал едва уловимый привкус гари и горечи, от которого никак не получалось избавиться, как бы он ни регулировал огонь. Он думал, дело в котле, и сменил уже штук с десяток посудин.
А оказалось — дело в рецепте.
— Т-так что же теперь делать? — воинственный настрой Лао Те заметно убавился раза в два.
Ши Янь поднялась и направилась на кухню.
На плите царил полный кавардак, лекарственные травы были свалены кучей, как на помойке. Бросив беглый взгляд, она отобрала пять ингредиентов: траву Алого Солнца, Лиану Холодных Вод, корень пории кокосовидной, золотую орхидею и древесный женьшень. Затем она заново ополоснула котёл, вскипятила воду и стала закладывать компоненты по очереди.
Сначала — корень пории кокосовидной, после закипания воды убавила огонь до слабого.
Затем — золотую орхидею, томя на медленном огне.
После этого по очереди полетели древесный женьшень, трава Алого Солнца и лиана Холодных Вод. Каждая добавка разделялась промежутком времени в полпалочки благовоний.
Весь процесс шёл плавно и непрерывно, словно она проделывала это не одну тысячу раз.
Лао Те стоял у дверей кухни: от изначального упрямства не осталось и следа, сменившись сперва растерянным оцепенением, а затем полнейшим молчанием.
Суп в котле начал закипать. По комнате разнёсся аромат, какого он отродясь не нюхал — не та странная вонь, что получалась у него, а сложный запах: чистая сладость с лёгкой ноткой горчинки и бесконечным послевкусием. Стоило вдохнуть хоть раз, как казалось, будто поры на всём теле раскрылись.
— Черт побери, — вырвалось у Лао Те из глубины души.
Ши Янь налила суп в миску и протянула ему.
Лао Те взял посуду дрожащими руками. Сначала он понюхал, а затем предельно осторожно прихлебнул самую малость.
И рухнул.
В буквальном смысле встал на колени. Ноги подкосились, и он брякнулся прямо на кухонный пол, чуть не выронив чашку.
— Это... это... — его губы дрожали, а глаза покраснели. — Мой наставник... если бы мой наставник смог испить хоть глоток... он бы умер без сожалений...
Ши Янь молча отступила на полшага назад.
Такая реакция выглядела чересчур бурной.
Но она не знала, что для такого повара, как Лао Те, миска супа — это дело всей его жизни. То, в чём он не мог разобраться тридцать лет, какая-то раненая девчонка разрулила мимоходом, просто указав на ошибки. Подобный удар был куда больнее физической расправы.
— Кто ты вообще такая? — Лао Те поднял голову, в его взгляде смешались шок и недоумение. — Клан Ши выставил тебя за дверь — у них что, ослиные мозги вместо голов?
— Похоже на то, — не меняя выражения лица, ответила Ши Янь.
Лао Те поднялся, потёр лицо и пару мгновений помолчал. А затем вдруг со всех ног бросился к выходу и заорал на всю улицу:
— Все к чёртовой матери сюда! Срочное собрание!
Не прошло и времени сгорания полпалочки благовоний, как все обитатели Обители Покинутых Гор столпились у кухонной двери.
Лю Саньнян обмахивалась складным веером, всем видом выражая крайнее раздражение:
— Лао Те, чё ты орёшь? У меня представление только к кульминации подошло.
Книжный Червь прижимал к груди потрёпанный древний фолиант, поправляя несуществующие очки на переносице.
Кузнец тащил на плече недокованную мотыгу, весь покрытый потом.
Старый Хрыч приплёлся последним, прислонился плечом к дверному косяку и прикрыл глаза, задремав, словно происходящее его совершенно не касается.
Лао Те поставил на стол две миски: слева — свой собственный суп, справа — сваренный Ши Янь.
— Ну-ка попробуйте по очереди, сначала левую, потом правую.
Книжный Червь первым поднял левую чашку, сделал глоток и сморщил нос в один комок:
— Лао Те, твой суп... стабилен в качестве.
— Стабилен хрен собачий, прямо скажи — дрянь редкостная! — Лю Саньнян выхватила чашку, отпила и чуть не выплюнула обратно. — Ты нас отравить хочешь, чтобы завладеть Обителью Покинутых Гор?
После этого они отхлебнули из правой миски.
Воздух замер на три секунды.
Веер Лю Саньнян шмякнулся на пол.
Древняя книга Книжного Червя выпала из рук.
Мотыга Кузнеца рухнула на землю, ударив его по ноге, но он даже не шелохнулся.
— ...Кто это сварил? — голос Книжного Червя дрожал.
Лао Те молча указал на Ши Янь.
Вззоры всех присутствующих синхронно обратились к ней, уставившись так, будто перед ними сидела внезапно заговорившая человеческим языком кошка.
Ши Янь: «......»
Она молча подобрала ту самую треснувшую миску, из которой ел Старый Хрыч, и сделала вид, что пьёт чай.
Лю Саньнян стремительным рывком преодолела расстояние до неё и выхватила посудину из рук:
— Какой чай! Какой еще чай к чёрту! С сегодняшнего дня ты — сокровище нашей Обители Покинутых Гор! Кто посмеет тебя обидеть — я первая глотку перегрызу!
— Точно! — Лао Те сжал кулаки. — Клан Ши, говоришь? Ждите, завтра же пойду и насыплю яду им на кухню!
— Не дурите, — наконец подал голос Старый Хрыч, лениво и вяло. — Они ведь ей всё-таки родная семья.
— Родная семья способна уничтожить духовный корень собственной дочери и выбросить на свалку трупов? — Лао Те распалялся всё больше. — Нет, так дело не пойдет! Пусть у меня нет культивации, зато я умею готовить!
— ...Да твоя стряпня и в подмётки не годится тому, что готовит маленькая Янь, — безжалостно добил Книжный Червь.
На пороге кухни поднялся шум и гам. Сидя в уголке с той самой треснутой миской в руках, Ши Янь смотрела на окружающих её незнакомцев, которые так яростно встали горой за неё и её обиду, и вдруг почувствовала какое-то незнакомое, странное теплó в груди.
Она жила уже больше десяти тысяч лет, и ещё никто и никогда не защищал её подобным образом.
Она опустила голову, пальцем очертила узор Массива Сбора Духовной Ци на дне миски, и её губы тронула едва заметная улыбка.
А в Обители Покинутых Гор, пожалуй, неплохо.

Комментарии

Загрузка...