Я зашла за ширму, переоделась и вышла наружу. Оглядела себя в зеркале — неплохо. В комнате я была одна, стесняться некого, поэтому я покрутилась туда-сюда, изучая себя со всех сторон, и осталась весьма довольна.
После долгих дней заточения в владениях Му Сюаня это был первый раз, когда я выбиралась за покупками, и меня охватило избывшееся за долгое время предвкушение. Я перемерила всю одежду, остановившись в конце на бледно-голубом тонком свитере с V-образным вырезом и темной длинной юбке в пол. Очень скромный, но невероятно удобный наряд — он мне так полюбился, что я не удержалась и заговорила с отражением в зеркале: — Мм, неплохо. Порох в пороховницах еще есть.
Наслаждаясь моментом, я вдруг услышала позади легкий звук — будто чья-то нога ступила на деревянный пол.
Все мое тело оцепенело, а спину прошиб холодный пот. Кто здесь? Я резко обернулась.
Му Сюань неизвестно когда вошел и теперь сидел на диване, выпрямившись по струнке, словно на строевом смотру. Темный мундир, черные военные сапоги, смоляные волосы, безупречно белое лицо — весь его облик излучал прохладу и отстраненность.
Я выдохнула с облегчением. Заметив, что он смотрит на меня не отрываясь, я была вынуждена вежливо поинтересоваться: — Ну как, нормально?
— Потрясающе красиво.
От его слов мое лицо мгновенно вспыхнуло: — Спасибо.
Он кивнул, не сводя с меня глаз, и тихо повторил: — Бесподобно мило.
Его взгляд был настолько прямолинейным, что мне стало неловко. Опустив глаза, я пробормотала: — Я пойду переоденусь обратно.
Только я собралась повернуться и уйти за ширму, как мне вдруг показалось, что я только что заметила нечто странное.
Я в нерешительности замерла и оглянулась на него. Лицо его по-прежнему оставалось холодным — та же привычная отстраненная и горделивая маска айсберга. Вот только на щеках неизвестно откуда проступил легкий румянец.
А прямо под прямым носом медленно ползли вниз две влажные ярко-алые капли.
Я остолбенела: — Ты... у тебя кровь из носа идет?
Он замер, будто только сейчас осознал происходящее, нахмурился, вытащил из кармана носовой платок и прижал к носу.
Не ожидав, что у него могут быть такие обычные человеческие слабости, я подошла ближе: — Ты в порядке?
Он поднял взгляд на мое лицо, и его глаза медленно опустились ниже, словно намертво прилипнув ко мне. Я понятия не имела, на что он смотрит. Неужели в моем наряде что-то не так?
Вдруг я услышала два глухих звука: кап-кап — и две алые капли упали на пол.
Кровь из его носа хлынула еще сильнее.
Мы одновременно уставились на пол, а затем одновременно подняли глаза друг на друга. В его угольно-черных глазах мелькнуло подобие растерянности. Прижимая платок к носу, он невозмутимо произнес: — Иди переодевайся.
До меня внезапно дошло, и, издав тихий звук «о», я быстрым шагом скрылась за ширмой.
Но, подумав секунду, я сообразила — погодите-ка! На мне же была надета глухая, консервативная длинная одежда с юбкой, даже плечи были закрыты, с чего бы ему вдруг идти носом кровью? И все же его только что случившееся поведение словно прямо указывало на то, что причиной была я.
В голове снова всплыл его холодный вид в контрасте с хлынувшей из носа кровью — столь яркое зрелище...
Чем больше я думала об этом, тем смешнее мне становилось. Я никак не могла сдержаться и тихонько хихикала за ширмой.
Ночь стояла мягкая и чистая, а лазурное небо укрывало землю, словно тончайшая вуаль.
Мы вышли на холм у входа в мой дом. Му Сюань передал пакет с вещами патрульному роботу и мягко произнес: — Завтра утром я за тобой зайду.
Я удивленно посмотрела на него. Я-то думала, он проводит меня прямо до дверей.
В сгущающихся сумерках его кожа казалась бледной, взгляд — чистым, а черты лица — тонкими и мягкими. Он совершенно не походил на того холодного и мрачного человека, что запечатлелся в моей памяти.
— Спасибо тебе за сегодня, — сказала я. — Ну, тогда я пойду.
Он кивнул, сунул руки в карманы брюк и остался стоять на месте. Я двинулась вперед, сделала шагов десять, дошла до подвесной лестницы у входа и машинально оглянулась.
Он все еще стоял там, на звездной лужайке, похожий на изящную и тихую статую. Вдруг он сделал широкий шаг и быстрыми шагами приблизился ко мне, пристально глядя в глаза: — Что-то случилось?
Я опешила и поспешно ответила: — Ничего.
Я просто обернулась проверить, ушел ты или нет...
Он посмотрел на меня и вдруг легко улыбнулся. Чуть изогнутые уголки его губ словно впитали в себя всю мягкость и зыбкость ночи.
— Ох, — раздался его низкий и мягкий голос.
Мое лицо беспричинно вспыхнуло. Тихо бросив «спокойной ночи», я взбежала по лестнице. В груди же смутно забрезчило понимание — он ведь наверняка ждал, что я поцелую его на прощание? Или приглашу вернуться и остаться на ночь?
Именно поэтому, заметив, что я повернулась к нему спиной, он почти мгновенно бросился за мной.
Именно поэтому на его лице появилась эта беспомощная улыбка, а сам он задумчиво протянул то самое «ох»...
Я быстро обернулась, чтобы взглянуть на него в последний раз. Он по-прежнему стоял внизу, запрокинув голову и глядя на меня. Но из-за сгустившихся сумерек разглядеть выражение его лица уже было невозможно.
Я затворила дверь, чувствуя себя немного потерянной.
Он действительно менялся — именно так, как и обещал.
А я? Что мне делать?
Я молча подняла голову и тут же замерла.
Это еще что такое?
Свет не горел, но в полумраке мягко мерцали огоньки оранжевых свечей. Из глубин ночи доносилась плавная, завораживающая музыка, а стол был усыпан цветами, чей тонкий аромат приятно бодрил. Посередине красовались бутылка темно-синего вина и два хрустальных бокала.
Уютно, но при этом до крайности двусмысленно.
Я изумилась: неужели и это устроил Му Сюань? Неужели он собирается подняться сюда снова?
Однако громкий голос мгновенно развеял мои догадки.
— Госпожа! Почему вы вернулись одна? Где командующий?
Огонь вспыхнул вовсю. Морлин неизвестно из какого угла выбежал с крайне обиженным выражением лица, а следом за ним появился молчаливый Морпу.
Напряжение тут же отпустило — я прошла к дивану и опустилась на него. На подлокотниках лежали розовые свечи в форме сердечек — в этом отчетливо угадывался вкус Морлина, а вовсе не Му Сюаня.
— Он вернулся в военное ведомство, — ответила я.
Морпу, казалось, ничуть не удивился: он принялся задувать свечи, выключать музыку и наводить порядок. Морлин же рухнул на диван, уткнулся лицом в красный бархат и глухо завыл: — Как же все медленно продвигается... И это после того, как мы готовились целый день!
Я потрепала его металлический затылок и улыбнулась: — Не унывай, в следующий раз я постараюсь лучше.
Он резко вскинул голову, часто-часто моргая: — Правда?
Я выдержала небольшую паузу и кивнула.
Он тут же сел ровно, прикрыв рот рукой и улыбаясь от уха до уха. В этот момент зазвонил дверной звонок — патрульный робот доставил мои новые вещи.
Вспомнив Му Сюаня с кровью из носа, я невольно улыбнулась. Морлин, обладавший острым глазом, тут же с любопытством спросил: — Чему это вы так рады?
Я усмехнулась: — Спрошу вас о кое-чем. У Му Сюаня есть привычка пускать кровь из носа?
Морлин покачал головой: — Ни в коем случае. Он выносливее любого робота.
— Я видел это пару раз, — внезапно вставил Морпу.
Мы оба с любопытством уставились на него. Морпу с улыбкой пояснил: — В те четыре года, что командующий был разлучен с госпожой, временами он запирался в командном пункте и любовался фотографиями госпожи. Тогда я и видел, как у него шла носовая кровь.
Морлин замер на пару секунд, дошло до него не сразу, но, сообразив, он радостно подскочил и с победным криком хлопнул Морпу по руке. Морпу с грациозным видом ответил на жест, и оба они принялись улыбчиво смотреть на меня.
Я тоже улыбалась, но по мере того, как улыбка держалась на лице, внутри меня зарождалось какое-то тоскливое, кислое чувство, и улыбаться больше не получалось. То ли из-за себя самой, то ли из-за Му Сюаня.
Заметив, что мое выражение лица застыло, они оба растерялись. Морлин с опаской поинтересовался: — Госпожа, вы все еще сердитесь на командующего за то, что случилось в прошлом? Поверьте, командующий вовсе не желал причинять вам боль.
Я поняла, что ответить на этот вопрос невозможно. Сержусь ли я на него по-прежнему?
— Я знаю, что он не хотел меня ранить, виновата генетика зверолюдов. Император мне рассказал, — сбивчиво ответила я.
Морлин и Морпу слегка удивились. Морпу произнес: — Значит, вы уже в курсе.
А Морлин радостно добавил: — Раз знаете, тем лучше! Нам по роду службы запрещено касаться тайн императорской семьи, о, эти дни чуть не свели меня с ума! Командующий не виноват! Можете смело и без страха полюбить его!
Проигнорировав Морлина, я перевела взгляд на Морпу и с долей самоиронии спросила: — В тот день я случайно проезжала мимо вашего корабля? Вот почему ты выбрал для него меня? Этот вопрос я хотела задать уже очень давно.
Морлин тоже с любопытством посмотрел на Морпу — в тот момент самого его на корабле не было.
Однако, вопреки моим ожиданиям, Морпу покачал головой.
— Нет. Разумеется, нет. — Он прямо посмотрел на меня. — Раз уж вам известна правда о звериной трансформации, я имею право рассказать об этом случае. Выбор пал на вас — это решение самого командующего.
Я не поверила собственным ушам: — Что ты сказал?
Морпу спокойно ответил: — Я отчетливо помню: когда командующий очнулся после беспамятства, вызванного трансформацией, я сообщил ему, что Его Величество Император отдал приказ немедленно вступить в соитие. Он произнес всего одну фразу.
Мое сердце бешено заколотилось. Морпу смотрел на меня мягким, теплым взглядом: — Командующий сказал: Если это возможно, мне нужна Хуа Яо.
***
На небе уже забрезчил рассвет, а я все ворочалась в постели, не в силах уснуть.
Морпу также рассказал, что Му Сюань бывал на Земле и раньше, но именно тогда он впервые услышал, как Му Сюань произносит мое имя. Услышав слова командующего, Морпу тогда не питал особых надежд, но всё же направил корабль прямо к тому городу, где находилась я. И удача улыбнулась им — меня удалось отыскать всего в нескольких улицах от них.
Я невольно задумалась: неужели мы встречались с ним раньше? Но с его выдающейся внешностью я бы просто не смогла не запомнить такую встречу.
Однако, скольких бы бродячих, раненых или тонущих черных собак я ни спасала с самого детства — в моих воспоминаниях не нашлось ни единой подобной картины. А значит, в зверином облике я его точно не видела.
Оставалось лишь одно объяснение.
Он узнал меня при каких-то иных обстоятельствах, о которых я не подозреваю.
К тому же, он, судя по всему, был тайно влюблен в меня — иначе с чего бы ему в столь критический момент настаивать именно на моей кандидатуре?
Но это звучало совершенно невероятно — Му Сюань был тайно влюблен в меня? Я нравилась ему?
Прежде я всегда полагала, что Му Сюань стремится к взаимной верности душой и телом именно с «женой», а вовсе не с «Хуа Яо». Даже если бы тогда на моем месте оказалась любая другая девушка, он отнесся бы к ней точно так же.Он и сам говорил, что, кроме верности, его ничего во мне не интересует. Лишь бы будущий супруг был здоров, а кто именно — неважно. Если бы я ему нравилась, разве стал бы он говорить такое?
Это невозможно, я не могу ему нравиться.
Я говорила себе: перестань фантазировать, нравишься ты ему или нет, не имеет никакого значения. Раз уж он готов уважать и защищать меня, мне достаточно быть просто достойной женой.
Хотя я так думала, на душе всё равно царил полный хаос, и я проворочалась без сна всю ночь.
В результате, когда на следующий день Молин постучала в дверь, я почти не спала. Селши перед зеркалом, я с ужасом обнаружила под глазами два заметных тёмных круга. Мне стало одновременно досадно и смешно. Переодевшись в новый брючный костюм, купленный накануне, я спустилась вниз.
Солнечный свет уже заливал всю гостиную. Му Сянь сидел на диване и, услышав шаги, поднял голову. Его взгляд замер на мне, а мгновение спустя перевёл на моё лицо, отразив лёгкое изумление.
Я уже научилась распознавать это молчаливое восхищение в его глазах, но он, судя по всему, заметил мои тёмные круги под глазами, и от этого у меня возникло смущение, будто кто-то подглядывал за моими сокровенными мыслями.
— Плохо спала? — Му Сянь встал и подошёл ко мне.
— Всё в порядке, — ответила я. — Наверное, просто переспала позавчера.
Это оправдание звучало гораздо лучше, чем признание в бессоннице.
Му Сянь пристально посмотрел на меня, и на его лице появилась милая, трогательная улыбка.
— Вот и хорошо.
Мои щеки внезапно вспыхнули. Что значит это «вот и хорошо»? На что он намекает? Неужели Молин доложила ему о нашем вчерашнем разговоре? Или он подумал, что я не могу уснуть без него?
Я быстро бросила: «Я пойду позавтракаю», — и повернулась в сторону столовой. Его медленные и легкие шаги последовав за мной, казалось, ступали прямо по моему сердцу, вызывая легкую дрожь и приятное покалывание.
Покончив с едой, мы сели в летательный аппарат. Поскольку нам предстояло выйти в открытый космос, Му Сянь облачился в космический скафандр и прихватил один для меня. Скафандр пришёлся мне впору, и я даже подумала, что он раздобыл для меня форму женщины-военнослужащего.
Однако он посмотрел на меня темными, глубокими глазами и мягко произнес:
— Это одежда из моего детства.
Я тут же всё поняла — разве мог он захотеть, чтобы от меня пахло другой женщиной?
Мы миновали плотные слои атмосферы, и взору предстал мрачный космос, усыпанный точками далёких звёзд — безмятежный и ослепительный. Му Сянь совершил сверхсветовой прыжок, после чего сказал мне:
— Еще два часа полёта, и мы достигнем места наблюдения за Колоннами Времени.
Я кивнула.
Я уже читала кое-какие материалы, а также слышала об этом от Мопу и Молин. Звёздный сектор, откуда можно было наблюдать Колонны Времени, располагался сразу за форпостом Хеленер. Форпост Хеленер имел стратегическое значение потому, что в окрестных звёздных системах то и дело промышлял печально известный в Галактике отступнический легион наёмников. Они жили грабежом планетных ресурсов и являлись общим врагом цивилизованных миров. Наёмники неоднократно нападали на форпост Хеленер, да и Пустошь тоже когда-то была захвачена ими, но в конце концов имперский флот отбил её обратно.
Командующий форпостом, генерал-майор Бэи Лан, был мужем Луны и давним хорошим другом Му Сяня. Судя по словам Мопу, он являлся крайне преданным и превосходным военачальником. На этот раз Му Сянь привёл в Пустошь лишь один флот, оставив два других на планете Стан. Хотя он и приходился прямым начальником Бэи Лану, вмешиваться в нормальное функционирование местного гарнизона он не планировал — просто собирался использовать собственные силы для усиления обороны.
Хотя мы отправлялись смотреть на Колонны Времени вдвоём, опасности обычно не предвиделось. Тот звёздный сектор находился на немаленьком расстоянии от форпоста Хеленер. Если бы наёмники вторглись, они бы непременно встревожили гарнизон крепости. Иными словами, если только форпост не пал, появление наёмников в окрестностях Колонн Времени было исключено.
И всё же меня клонило ко сну, а после прыжка в гиперпространство укачало ещё сильнее. Я знала, что спать нельзя, и таращилась широко открытыми глазами на красивые туманности за окном, но в какой-то момент всё-таки задремала.
Не знаю, сколько времени прошло, но сквозь сон я смутно почувствовала лёгкое щекотание на губах, а по щеке повеяло знакомым, мягким дыханием. Не придавая этому особого значения, я высунула язык и облизала губы.
Спустя мгновение ощущение на губах повторилось, но на этот раз стало гораздо отчетливее: что-то влажное и мягкое водило по моим губам.
Я вмиг протрезвела. Ощущение было слишком знакомым — это его язык.
Я замерла, не смея шевельнуться.
Поскольку раньше, когда я засыпала, он уже случалось крал у меня поцелуи, но каждый раз ограничивался лишь легким касанием. Я планировала подождать, пока он прекратит, а затем притвориться, будто только что проснулась.
Но он лизнул раз, лизнул другой, и это продолжалось без остановки. Я даже чувствовала, как его нос прижался к моим губам и щеке, глубоко вдыхая мой запах.
Я молча терпела. Когда в мыслях отсчиталось сорок пять ударов сердца, мне стало казаться, что от его горячего дыхания моё лицо нестерпимо щекочет, а губы совершенно онемели. Я больше не могла сдерживаться, подняла руку, чтобы прикрыть рот, сделала вид, что зеваю, и открыла глаза.
Стоило мне открыть глаза, как прямо перед собой я увидела белое, красивое лицо. Черные, как смоль, глаза пристально смотрели на меня, а губы казались влажными.
Я чуть-чуть отпрянула назад и только тогда заметила, что он каким-то образом сдвинул наши кресла вплотную друг к другу, не оставив между ними ни малейшего промежутка, а сам подался вперед, заглядывая мне в лицо.
Увидев, что я проснулась, он не отстранился, а наоборот, качнул лицо еще ближе.
— Я разбудил тебя? — раздался низкий, мягкий голос.
— Нет, я сама проснулась, — ответила я.
Он смотрел на меня, и в его глазах таилась улыбка.
Я тут же всё поняла: его вопрос был явной проверкой, а мой ответ выдал то, что я притворялась спящей — фраза «я сама проснулась» звучала так, будто я говорила: «Я проснулась вовсе не от того, что ты меня лизал».
Я слегка смутилась, но он молчал.
Наши лица находились совсем близко, кончики носов почти соприкасались, а дыхание, казалось, переплелось воедино — щекотное и мягкое.
Он замер в этой позе, и я подумала, что он, должно быть, собирается меня поцеловать. В конце концов, он столько дней сдерживался. Я спокойно ждала.
Но, помолчав немного, он резко выпрямился и отвернулся к лобовому стеклу. Когда исчезло давящее присутствие его тела, я почувствовала себя значительно легче. Выражение его лица было бесстрастным, словно ничего и не произошло, разве что щеки слегка порозовели.
Спустя мгновение до меня дошло.
Он всё ещё сдерживался. Сдерживался и не целовал меня.
Помолчав немного, я отвернулась и посмотрела в окно.
И от этого зрелища у меня перехватило дыхание.
Это же...
— Хуа Яо, это Колонна Времени, исток Вселенной, — раздался его низкий, мягкий голос.
Я на мгновение потеряла дар речи.
Мне доводилось видеть туманности — зыбкие и чистые, видеть стремительно сверкающие двойные звезды и Млечный Путь, сияющий словно в сказке. Но я никак не ожидала встретить в космосе столь грандиозный, первозданно-суровый пейзаж.
Огромные серо-коричневые колонны возвышались на фоне глубокой черноты космоса, издалека напоминая непоколебимо застывшие суровые хребты. Синеватая пыльца клубилась вокруг них густым туманом, а редкие точки алого звёздного света мерцали подобно светлячкам.
Я не могла разглядеть, из чего именно состоят эти колонны — там царил первобытный хаос, чистый и глубокий. Все они имели причудливые формы: одни походили на свирепых великанов, застывших в полный рост, другие — на вздыбленных диких скакунов, бьющих копытом. Ни у одной не было правильных очертаний, но каждая обладала одинаково угловатыми, дикими и мятежными гранями. Словно набросанная широкими мазками картина — грубая, дерзкая и захватывающая дух.
Я молча глядела на них, и на сердце стало необыкновенно спокойно. Перед лицом столь грандиозной и величественной красоты всё остальное казалось мелким и ничтожным.
Внезапно мне показалось, что что-то не так.
Скользнув взглядом вбок, я обнаружила, что Му Сянь вовсе не смотрит вперед. Одна его рука каким-то образом легла на спинку моего кресла, другая уперлась в подлокотник, а сам он повернулся ко мне и очень сосредоточенно разглядывал моё лицо. Неизвестно, как долго он уже так сидел.
Я мгновенно оцепенела.
Пока я этого не замечала, мне было всё равно, но теперь казалось, будто его пристальный взгляд прожигает кожу на щеке, словно раскаленный огонь. Даже открывшаяся передо мной великолепная панорама больше не привлекала моего внимания.
— Что это за звёзды? — я указала на мерцающие огоньки, плавающие вокруг Колонны Времени.
Он тут же перевёл взгляд вперёд и ответил:
— Сверхновые.
Я понятия не имела, что такое сверхновые, но всё равно кивнула. Без его пристального внимания дышать стало гораздо легче.
Спустя мгновение он очень мягко произнес:
— С той стороны сверхновых ещё больше.
— Правда? Где? — я повернулась к иллюминатору с его стороны, но в бескрайней пустоте ничего не увидела.
— Пересядь сюда, и увидишь, — мягко сказал он.
Пересесть?
Я посмотрела на его рослую фигуру, целиком занимавшую кресло, и он вовсе не собирался вставать и уступать мне место. А на его утончённом, невозмутимом лице темные глаза казались бездонными.
Неужели... он хочет, чтобы я села к нему на колени? В конце концов, это же не впервой.
Под его взглядом мои щеки снова запылали. Я не шелохнулась, а лишь молча отвернулась обратно к переднему стеклу.
Его взгляд по-прежнему ощущался между лопаток острыми иголками.
В кабине стояла тишина, казалось, даже душная и давящая. Спустя мгновение он равнодушно бросил:
— Возвращаемся.
— Хорошо, — я кивнула и бросила на него взгляд исподлобья: его профиль казался спокойным и утонченным, а на лице не отражалось никаких эмоций.
Я безо всякой на то причины почувствовала облегчение.
— Пи-пи-пи! —
В салоне раздался резкий и отчётливый сигнал тревоги. Опустив глаза на звёздный радар на приборной панели, я увидела мигающий значок неизвестного летательного объекта. Что это такое?
— Надень шлем и пристегни ремни, — внезапно скомандовал Му Сянь.
Я посмотрела на него и увидела, что он поднял голову и смотрит в окно. Далеко впереди, слева по курсу, из-за полосы астероидов вынырнуло несколько таких же серо-стальных истребителей, как наш. На их корпусах едва угадывались опознавательные знаки имперских ВВС. Свои?
Я быстро сделала всё так, как он велел.
В этот момент на приборной панели замигала лампочка, и Му Сянь взял коммуникатор.

Комментарии

Загрузка...