— Мы — четырнадцатый патрульный отряд крепости Хеленэр, идентификационный код... — собеседник продиктовал ряд цифр. — Ваша принадлежность?
Му Сянь, не раздумывая ни секунды, спокойно ответил:
— Мы — роботы-стражи Третьего флота Его Высочества Ноэля, — и продиктовал свой идентификационный код.
Мне стало не по себе. Зачем Му Сяню скрывать свою личность? Возможно, он не хотел привлекать к нам лишнего внимания.
В этот момент собеседник вежливым тоном сообщил, что в целях безопасности нам следует немедленно покинуть этот сектор. Му Сянь согласился, развернул корабль и перешел на равномерный ход.
Заметив, что он по-прежнему хмур, я спросила:
— Всё в порядке?
Он слегка нахмурился, даже не взглянув на меня, и сухо бросил:
— Тише.
Такая внезапная холодность больно отозвалась в груди. Неужели он злится, потому что я отказалась сесть к нему на колени?
Я предпочла замолчать.
Он снова взял коммуникатор, ввел код канала и произнес низким голосом:
— Говорит командир. Приказываю всему флоту перейти в режим повышенной готовности, подготовиться к обороне. Я нахожусь рядом с Колонной Времени, столкнулся с пятью подозрительными истребителями. В это время четырнадцатый патрульный отряд не должен находиться в этом секторе. Немедленно свяжитесь с Бай Ланом...
Услышав это, я пришла в замешательство. Подозрительные истребители? Разве они не из Имперских ВВС? Кто же они тогда? Наемники?
И Му Сянь сказал, что этот отряд не должен здесь находиться — неужели он помнит маршруты всех патрульных отрядов? У него что, феноменальная память?
В этот момент в шлеме раздался голос бортовой системы:
— Внимание, лазерные и ракетные установки на позиции. Предохранители сняты. Идет подготовка к пуску, подготовка к пуску.
Я вздрогнула. Му Сянь подготовил оружие? Неужели будет бой?
Не успела я спросить, как Му Сянь коротко скомандовал:
— Держись!
Едва он договорил, корабль резко накренился. Огромная сила швырнула меня вправо, но ремень безопасности тут же дернул обратно.
Меня замутило от резкого маневра. Подняв глаза, я увидела полосу белого света, пронесшуюся в паре сантиметров от борта, а спустя секунду она превратилась в огненный шар в пустоте космоса.
Это был снаряд! Кто-то атаковал нас!
Прямо перед нами те пять подозрительных истребителей веером заходили на перехват. Похоже, их разговор с Му Сянем был лишь отвлекающим маневром, и мы едва не погибли. Очевидно, Му Сянь был готов к такому повороту, поэтому мы и увернулись.
В этот миг из нижней части нашего корпуса вырвались плотные лучи света. Они прочертили в пространстве изогнутые дуги и ударили в один из вражеских истребителей. Тот вспыхнул черно-красным пламенем и мгновенно разлетелся на куски.
Я оцепенела, глядя на обломки. Му Сянь уничтожил врага! Но не успела я прийти в себя, как по нам ударили в ответ.
На долгое время я потеряла ориентацию.
Корабль начал выделывать в воздухе немыслимые кульбиты. Я лишь видела, как за окном мелькают белые вспышки.
Казалось, меня засунули в стиральную машину, которая вращается на бешеной скорости. Это было страшнее любых американских горок. Голова пошла кругом, к горлу подступила тошнота, а в ушах невыносимо звенело.
Я украдкой взглянула на Му Сяня. Он сидел с каменным лицом, сосредоточенно глядя вперед, словно ничего другого для него не существовало. Я поняла, что он ведет бой один против пятерых и не может отвлекаться, поэтому стиснула зубы и продолжила терпеть.
В этот момент корабль снова резко перевернулся. Я вскрикнула, обливаясь холодным потом. В ушах прозвучал резкий голос Му Сяня:
— Хуа Яо, Хуа Яо!
Я крепко ухватилась за подлокотники и с трудом повернула голову. Он мельком взглянул на меня, и в его голосе прозвучало удивление:
— Ты боишься?
Я осознала, как жалко выгляжу, и закусила губу, промолчав.
— Осталось два, и всё закончится, — Му Сянь смотрел прямо перед собой, взгляд его был холодным. — Если страшно, иди ко мне. Мое ментальное поле поможет тебе обрести равновесие.
— Н-нет, не нужно. Я в порядке, — с трудом ответила я.
Му Сянь больше не сказал ни слова, видимо, не мог отвлекаться.
Бой продолжался. Я продолжала терпеть эту чудовищную скорость и немыслимые углы наклона.
Наконец, когда корабль в очередной раз без предупреждения нырнул в бездну космоса и пошел в крутое пике, я не выдержала. Я закричала, закрыв глаза, и вопила во всю мощь легких, словно только так могла выплеснуть охвативший меня ужас. Каждая секунда казалась пыткой.
— Иди сюда! — раздался холодный приказ.
Я пришла в себя и открыла глаза. Му Сянь по-прежнему смотрел вперед, его прекрасное лицо с темными бровями выражало незнакомую мне твердость.
Сердце внезапно успокоилось.
Его кресло находилось совсем рядом. Я подалась вперед и обхватила его за талию. Может, я сделала это слишком резко, и он с силой ударился спиной о кресло, но тут же выровнялся. Я прижалась к нему изо всех сил, мечтая спрятаться в его объятиях целиком.
Корабль по-прежнему трясло, но, возможно, его ментальная энергия действительно работала — через некоторое время мне стало легче, и я невольно обняла его еще крепче.
— Остался один, — прозвучал надо мной его тихий голос. — Не бойся.
Я подняла голову и замерла.
Его безупречно красивое лицо сейчас казалось покрытым инеем. Взгляд спокойный, губы плотно сжаты, в облике сквозило высокомерие и холод. Совсем не тот Му Сянь, которого я знала. Посмотрев на него еще мгновение, я снова уткнулась ему в грудь.
Не знаю, сколько прошло времени, но корабль перестал метаться. Его невероятно мягкий голос прозвучал совсем близко:
— Всё закончилось.
Он смотрел на меня сквозь стекло шлема, лицо его было спокойным, а во взгляде читалось... сострадание?
— Закончилось? — пробормотала я.
— Мы возвращаемся. Через полчаса войдем в сектор, пригодный для прыжка, — нежно сказал он.
Я выдохнула и тихо произнесла:
— Спасибо.
Я попыталась подняться, но он придержал меня.
— Кризис еще не миновал, — пристально посмотрел он на меня.
Я замерла и не посмела отпустить его талию.
В его глазах промелькнула улыбка:
— Ты не такая смелая, как я думал.
Я вспомнила, как только что отчаянно бросилась к нему, и почувствовала неловкость. Но он добавил:
— Впрочем, для человека, не проходившего космическую подготовку, ты держалась неплохо.
Я уже хотела спросить, кто были те нападавшие, как вдруг его улыбка исчезла, а лицо снова стало холодным.
В то же самое время раздался сигнал тревоги — резкий, учащающийся с каждой секундой.
Я оцепенела. Проследив за его взглядом, я увидела, что в далекой туманности впереди из тьмы медленно выплывает огромное количество истребителей.
Колонна Времени по-прежнему выглядела величественно в своей серой дымке, а космос оставался глубоким и безмолвным. Из-за расстояния вражеские корабли казались лишь роем мелких темных точек.
Му Сянь отстранил меня, равнодушно окинул взглядом пространство за бортом и развернул корабль, медленно направляя его назад. Я не понимала, что он задумал, но, боясь внезапного обстрела, продолжала держаться за него.
— Я больше не позволю тебе оказаться на поле боя, — прозвучал надо мной мрачный голос.
Я вздрогнула и подняла голову. Он тоже смотрел на меня сверху вниз, лицо его было холодным.
— Это в последний раз, — сказал он.
Неужели он решил так поступить только потому, что увидел мой страх?
Ему... стало жаль меня?
На душе стало горько, и я тихо ответила:
— Спасибо, на самом деле я в порядке. Делай то, что считаешь нужным.
Я не стала спрашивать о его плане, потому что знала — он всё уже решил, а я ничем не смогу помочь, так что лучше просто довериться ему.
Он промолчал. Через некоторое время мы долетели до огромного черного обломка скалы. Там, безмолвно дрейфуя, застыл разбитый истребитель — один из тех, что сбил Му Сянь. Он медленно подвел наш корабль вплотную, пока наш шлюз не состыковался с крылом вражеской машины, а затем заглушил двигатели.
— Отпусти на минуту, — мягко сказал он.
Я смущенно разжала руки и выпрямилась.
Он отстегнул ремни, встал и снял со стены длинный металлический трос, привязав один конец к своему поясу, а другой закрепив за спинкой кресла.
Я поняла, что происходит, и встревожилась:
— Ты выходишь наружу?
Он кивнул:
— Сиди здесь, я скоро вернусь. — Он взял из заднего отсека большой ящик, открыл шлюз и шагнул в пустоту. Я мельком увидела черную бездну под его ногами, и по телу пробежала дрожь. Но его уже и след простыл.
Я начала медленно плыть в невесомости, удерживаемая лишь ремнем безопасности. Время тянулось бесконечно, кругом царила тишина, в шлеме я слышала только собственное дыхание. Вдруг я вспомнила, что по радиосвязи можно с ним связаться, и поспешно прошептала:
— Му Сянь, ты в порядке? Как скоро ты вернешься? — мой голос звучал хрипло и дрожало.
В эфире повисла тишина, а затем раздался его низкий, четкий голос:
— Я уже возвращаюсь.
Я испугалась, что он подумал, будто я его тороплю:
— Я не тороплю, заканчивай свои дела. Я просто... — просто хотела убедиться, что ты здесь.
Не успела я договорить, как в шлюз вплыла фигура, и люк с лязгом захлопнулся. Я повернулась к нему, чувствуя, как с плеч упал тяжелый груз. Он плавно опустился на пол, поставил ящик и быстро подошел ко мне.
Глядя на его сосредоточенное лицо и внимательный взгляд, я пожалела, что отвлекла его своими вопросами, и поспешно сказала:
— Я в порядке...
Но не успела я закончить, как он нагнулся и протянул ко мне руки.
Я подумала, что он хочет обнять меня, и, находясь в опасности, конечно же, послушно прильнула к нему. Но он на мгновение замер, быстро обнял меня за талию и тут же отстранился, в его голосе послышалась легкая улыбка:
— Подожди, сначала отстегни ремни.
Я замерла... отстегнуть ремни?
Раздались щелчки, ремни отскочили. Он помог мне встать и, держа за запястье, подвел к ящику. Я видела, как в уголках его губ играет улыбка, и чувствовала себя неловко. Но когда он открыл ящик, всё мое внимание переключилось на содержимое.
Там лежали два комплекта черной военной формы и несколько металлических деталей. Форму я узнала — такую видела в фильмах про наемников, и от этого на душе стало тяжелее. А что это за детали, я, конечно, не знала.
Он взглянул на меня и низким голосом произнес:
— Раздевайся.
Я опешила, но тут же поняла — форма была помятой, на одном рукаве я заметила влажное темное пятно, похожее на кровь. Очевидно, он снял ее с тел вражеских пилотов. Неужели он хочет, чтобы мы притворились наемниками и проскользнули мимо? Логично, ведь против такого количества истребителей ему не выстоять.
Но это очень рискованно.
Я кивнула, сняла шлем и начала расстегивать пуговицы скафандра:
— До какого состояния... раздеваться?
Он уже снял скафандр, оставшись в темно-серой военной форме, и, услышав мой вопрос, внимательно посмотрел на меня:
— Оставь только нижнее белье.
Лицо мое вспыхнуло, но вражеский флот приближался, и медлить было нельзя. Вскоре я сняла рубашку, оставшись в одном бюстгальтере.
Он был занят тем, что переодевался, и выглядел хмурым, словно обдумывал план. Но в какой-то момент его взгляд метнулся вверх и замер на мне.
Я слегка напряглась и сняла брюки. Он мельком взглянул на мои ноги и протянул мне форму. Я засомневалась:
— Она не будет велика?
— Второй пилот был оранжевокровным, они невысокие, почти как ты, — ответил он.
Я подумала, что я не такая уж и низкая, схватила форму и только собиралась натянуть ее, как он добавил:
— Сначала надень это.
Он снял свой военный жилет и протянул мне, оставшись в одних шортах. Я подумала, что в этом есть какой-то смысл, и спросила:
— А ты?
Он посмотрел на меня долгим взглядом, ничего не ответил и принялся натягивать форму наемника, хмурясь, словно испытывая отвращение, но его взгляд то и дело возвращался к моей груди.
Кожа коснулась мягкой, слегка влажной от пота ткани жилета, и меня осенило — он заставил меня надеть его вещь, чтобы уменьшить контакт моей кожи с формой наемников. Хоть это и выглядело как попытка спрятать голову в песок, я оценила его заботу. У него ведь такая брезгливость.
Вскоре мы оба переоделись. Он мельком взглянул на меня, его взгляд на секунду задержался, и он негромко сказал:
— Неожиданно... красиво.
Затем он закатал рукава и ушел в задний отсек с металлическими деталями.
Я посмотрела на себя: форма в груди была тесновата, в талии велика, брючины широкие — выглядела я совсем не по-военному, а он сказал — красиво?
Я невольно взглянула на него: он по-прежнему был статен, а черный цвет лишь подчеркивал его благородные черты лица и белизну кожи. В отличие от темно-серой формы, черная делала его еще более суровым и холодным.
Через десять минут он вернулся на место пилота, всё такой же невозмутимый и собранный.
Это странным образом успокоило и меня.
К этому времени вражеские истребители уже достигли Колонны Времени. Теперь они напоминали стальных птиц, закрывающих собой не кусочек неба, а весь горизонт.
Му Сянь включил двигатели и взял коммуникатор. Его красивый профиль казался спокойным, но глаза светились холодной сталью.
— Докладываю, говорит капитан Цун Энь из тридцать седьмого отряда Пятой дивизии. Мы только что вступили в бой с имперским истребителем... Мой идентификационный код... — он продиктовал цифры. — Враг уничтожен, есть потери, немедленно пришлите спасательный корабль. Разрешение на операцию? Из какого вы подразделения? Третья дивизия? Лейтенант, это не входит в вашу компетенцию, передайте своему начальнику капитану Ан Рую, что если у него есть вопросы, пусть задает их напрямую штабу Пятой дивизии. Есть еще вопросы? Присылайте людей, и поживее.
Связь прервалась. Он повернулся ко мне:
— Ты — лейтенант Ной. На остальные вопросы отвечать буду я.
Я слушала, разинув рот, и кивнула, неуверенно спросив:
— А они не будут проверять наши фотографии?
Он слегка улыбнулся:
— Наемники — это сброд из разных галактик и рас, информация в их системах обновляется с опозданием. Самый надежный метод проверки — это идентификационный код и пароль доступа. — Он помолчал. — У меня есть и то, и другое.
Я вспомнила, как Мопу говорил, что Му Сянь получил травму ноги три года назад в бою с наемниками. Он слишком хорошо знал своего противника, поэтому и был так уверен в себе.
Я успокоилась и вместе с ним стала наблюдать, как два истребителя из вражеского строя отклонились от курса и направились к нам.
Все шло гладко. К нам прибыли два зверолюда и два робота. Проверив наши электронные документы (не знаю, как Му Сянь их подготовил, но там даже были наши фотографии), они задали Му Сяню пару вопросов и улетели собирать тела с обломков. Один из них на прощание бросил:
— Раз вы из Пятой дивизии, летите за нами.
— Хорошо, — ответил Му Сянь.
Он развернул корабль и плавно влился в строй истребителей наемников.
Вокруг были лишь темные, холодные боевые машины. Мы стали одной из многих, вынужденные двигаться в общем потоке. Му Сянь по-прежнему сохранял невозмутимый вид, а спустя некоторое время взял коммуникатор.
В этот раз он говорил на языке, которого я совсем не понимала. Я догадалась, что он передает инструкции своему флоту по защищенному каналу. Закончив, он немного подумал и повернулся ко мне.
— Все идет хорошо.
— ...Что случилось?
— Ты вела себя очень спокойно и послушно. — Он помолчал, его голос стал ниже и мягче. — Продолжай в том же духе, остальное я беру на себя.
Я поняла — он хвалит меня за то, что я не лезла в дела и тихо выполняла его указания. Я и сама считала, что так будет лучше.
Но от того, как тепло прозвучали его слова, у меня к щекам прилила кровь.
Мы летели еще минут десять, когда впереди показался огромный черный корабль, размером с флагман флота Му Сяня.
— Всем истребителям вернуться на космическую базу, отдых 10 часов, — раздался в канале спокойный приказ.
Му Сянь взглянул на базу, а у меня внутри всё сжалось — провести 10 часов в логове врага было совсем не весело. Кто знает, что может произойти?
Но в нижней части базы открылись шлюзы, и истребители, словно птицы в гнезда, начали заходить на посадку.
После короткого маневра мы тоже влетели внутрь.
Корабль тряхнуло при остановке. Как только мы вышли, нас встретили двое наземных техников. Я нервничала, но Му Сянь крепко сжал мою руку.
— Идиоты, не смейте касаться моего корабля своими грязными руками, — холодно бросил Му Сянь. — Заправьте и проваливайте.
Техники опешили, в их глазах мелькнула злоба, но они вытянулись по стойке смирно:
— Есть, сэр. Гарантирую, никто не будет задавать лишних вопросов.
Я впервые слышала, чтобы Му Сянь ругался, и была поражена. Пройдя немного вперед, я обернулась и увидела, что техник действительно махнул рукой, приказывая солдату оттащить наш истребитель в угол, и даже не взглянул в его сторону.
Я все поняла — хотя снаружи истребитель выглядел как обычный, он успел его модифицировать. Если бы техники заметили что-то не то, было бы худо. Он оказался... на редкость хладнокровным и внимательным к деталям. Я невольно взглянула на него: на его холодном, безупречно белом лице не дрогнул ни один мускул.
На палубе царил хаос: самолетов становилось все больше, вокруг шумели люди. Солдаты постоянно проходили мимо, некоторые даже задевали нас плечом.
Му Сянь не выпускал мою талию из рук. У выхода из ангара к нам подошел зверолюд:
— Капитан, я распорядился насчет вашего размещения и питания. Можете идти в столовую, она там. — Он указал на проход за спиной.
Я узнала в нем пилота, который только что проверял наши документы. Му Сянь кивнул ему, и мы, смешавшись с толпой, направились в столовую.
Внутри было просторно, мягкий свет, чистые столы — куда приятнее, чем в ангаре. Людей было немного, около трети мест пустовало.
Я почувствовала запах еды и поняла, что проголодалась. Но лицо Му Сяня выглядело мрачным, словно его сковало льдом. Даже во время боя он не был таким хмурым.
Я заволновалась — неужели возникли новые проблемы?
Мы выбрали уединенный столик в углу. Он принес два подноса, положил приборы и тихо сказал:
— Столовыми приборами можно пользоваться, у них есть дезинфекторы.
Я не обратила внимания на его слова. Подносы были прямоугольными, на них стояли четыре коробочки. В самой большой — квадратная порция риса, зерна которого были в три раза крупнее земных. В остальных трех — вареная говядина, густая овощная похлебка и кусок хлеба.
Я уже собиралась начать есть, как вдруг он тихо произнес:
— Подожди.
В его голосе прозвучало странное... терпение?
Он молча отодвинул от меня коробочку с рисом.

Комментарии

Загрузка...