Он слегка улыбнулся, и его правильные черты лица при свете ламп стали казаться особенно ясными и живыми.
— Не нервничай, — его низкий голос звучал подобно журчанию ручья. — Я просто хотел посмотреть, как выглядит женщина, которая досталась ему.
Он поднялся и прошел к дивану напротив меня. На нем был белый военный мундир, левую сторону груди украшало множество серебристых орденов, придававших его высокой фигуре еще более статный вид.
Оказавшись под столь пристальным взглядом незнакомца, я чувствовала себя не в своей тарелке. Вспоминая яростную атаку его людей на наш самолет, я понимала, что этот человек опасен, а за его улыбкой скрывается клинок.
Он откинулся на спинку дивана, закинув руку за голову, и скрестил длинные ноги, принимая крайне расслабленную позу. Почти неторопливо он произнес:
— Забавно. Умудрилась заснуть в такой ситуации. Не боишься, что тебя убьют?
Голос его звучал лениво, с едва уловимым оттенком легкомыслия.
— Если ты схватил меня, значит, вряд ли собирался убить, — ответила я.
Если бы он хотел моей смерти, я бы уже давно была мертва. Ответила я спокойно, хотя внутри у меня все сжалось от страха. Все кончено, подумала я, он явно принц Ноэль. Должно быть, заговор Му Сяня раскрыт, и меня решили наказать за компанию.
Он на мгновение замер, а затем внезапно рассмеялся. Его красивое лицо мгновенно преобразилось, тонкие губы изогнулись в улыбке, обнажив белые зубы.
— Возможно.
Увидев, что я его позабавила, я немного удивилась и почувствовала облегчение. Подумала: лучше поддерживать такую атмосферу, если он будет в хорошем настроении, возможно, мое положение улучшится.
С этой мыслью появилась крошечная надежда, и я решила во что бы то ни стало подстраиваться под него, даже если придется льстить. В конце концов, на Му Сяня рассчитывать больше нельзя, нужно спасать себя самой.
— Как твое имя? — он не сводил с меня глаз.
— Хуа Яо, — честно ответила я.
— Двадцать пять лет он не подпускал к себе женщин, ты — первая, — его взгляд был ясным и острым. — Должно быть, он очень дорожит тобой. Интересно, какую цену он готов за тебя заплатить?
Вот оно, к сути. Он похитил меня, чтобы шантажировать Му Сяня, и теперь хочет проверить мою ценность? Но его ждет разочарование: Му Сянь видел во мне лишь инструмент для продолжения рода. В памяти всплыли его холодные слова: Если партнерша верна и здорова, нет никакой разницы, кто она...
Неужели он, столько сил потративший на подготовку переворота, сдастся из-за меня? Ни за что. Доказывать сейчас свою ценность этому принцу — глупость. Я не хочу, чтобы меня отправили к Му Сяню, а тот, безжалостно отвергнув, пришел в ярость и убил меня. Лучше пусть он сразу поймет, что ошибся человеком. Я для него ничего не значу, лучше бы он меня отпустил.
— Мою девственность, — глядя ему прямо в глаза, ответила я.
Он удивленно приподнял брови:
— Что ты сказала?
Я повторила:
— Ты сможешь получить его целомудрие. Учитывая верность зверолюдов, возможно, он будет хранить мне верность. Но это все.
Это было единственное, что я могла придумать в качестве цены, которую он мог бы за меня отдать.
Мужчина напротив молчал целую минуту, а затем разразился громким смехом. Его грудь под белым мундиром тяжело вздымалась, а в глазах светилось неприкрытое веселье. Увидев, что я снова его рассмешила, я почувствовала себя чуть спокойнее.
Насмеявшись, он с интересом уставился на меня, постукивая пальцами по подлокотнику:
— А что насчет тебя? Если он умрет, будешь ли ты убита горем? Если я отпущу тебя, придешь ли мстить за него?
Я вздрогнула, почувствовав неладное. Зачем он спрашивает об этом? Какой в этом смысл? Я — никчемный человек, моя боевая ценность близка к нулю, он явно не боится, что я приду мстить.
— Если ты меня отпустишь, больше всего я буду беспокоиться... о деньгах на билет до Земли, — это была чистая правда. Я пыталась выведать у Мопу, что к чему, и знала, что перелет через Землю стоит очень дорого.
Он снова замер, уголки его губ дрогнули, и он опять рассмеялся.
— Ты такая же забавная, когда с ним? — его голос стал мягче. — Он полюбил тебя за твое остроумие?
Я покачала головой:
— У нас с ним еще нет чувств, и о любви речи не идет.
Почему он так интересуется нашими отношениями? Он бросил на меня насмешливый взгляд:
— О? Ты его не любишь? А ведь он самый молодой командир империи, его даже... сам император называл несравненным талантом.
В его тоне сквозило что-то холодное, похожее на зависть и возмущение. Меня осенило. Он завидует Му Сяню? Да, это все объясняет. Му Сянь талантлив, его слава затмевает начальника, поэтому их отношения не заладились. Му Сянь не вынес давления и поднял бунт.
Этот человек выглядит высокомерным, он, должно быть, очень горд, что поймал женщину своего соперника, и ему любопытно, какую жену выбрал такой грозный противник. Поэтому он задает странные вопросы про любовь и шутки. И когда он услышал, что я не люблю Му Сяня, он решил, что тот потерпел неудачу в любви, поэтому и пришел в восторг. Если бы я проявила любовь к Му Сяню, моя голова уже могла бы лежать на плахе.
Он просто одержим жгучей завистью и ненавистью к Му Сяню, не так ли? Зависть сводит людей с ума, и моя жизнь сейчас зависит от его прихоти, так что лучше и дальше открещиваться от Му Сяня.
— Принц Ноэль, я действительно не люблю Му... Сулмана... — да, все чужие звали его Сулманом.
Его глаза расширились от удивления, он прервал меня:
— Как ты меня назвала?
— Принц... Ноэль? — неуверенно переспросила я.
Его выражение лица стало еще более странным, он словно хотел рассмеяться, но не мог поверить своим ушам:
— Ты зовешь меня Ноэлем? Тогда о ком, по-твоему, мы все это время говорили?
— О Сулмане, — ответила я.
Его ярко-голубые глаза впились в меня, словно он хотел уловить малейшую реакцию. Я смотрела на него в полном недоумении. Что не так?
Мы смотрели друг на друга около минуты, а потом он снова рассмеялся — искренне и весело. Несмотря на желание ему угодить, я была сбита с толку его реакцией и чувствовала себя как на иголках. Наконец, он снова посмотрел на меня и со вздохом произнес:
— Я начинаю ему завидовать. У него такая глупая и милая женщина.
Он встал и медленно подошел ко мне. Высокая фигура замерла прямо передо мной, он слегка поклонился с игривой улыбкой:
— Мы так долго говорили, а я до сих пор не представился. Мисс Хуа, я Кения. Общение с вами доставило мне большое удовольствие.
Я окончательно остолбенела. Кения? Как это он? Разве он не на нашей стороне? Я быстро догадалась:
— Ты поссорился с Сулманом? Поэтому взял меня в заложники?
Он снова рассмеялся:
— Да, поссорился. Знаешь почему?
Я покачала головой. Он перестал улыбаться и холодно добавил:
— Несколько дней назад Сянли Шэн говорил с ним по телефону...
Я сразу вспомнила тот разговор, который слышала в кабинете. Вроде бы ничего особенного! Но в его глазах вспыхнула ледяная ярость:
— Сянли Шэн, проявив подобострастие, предложил мне наградить Сулмана на юбилейном торжестве факультета командования. Но месяц назад скончался наш наставник, полковник Депп. Я сказал Сулману, что в этом году мы не будем проводить торжество, чтобы почтить память учителя. Просто новость на сайте академии еще не успели обновить. Иными словами, если бы это был настоящий Сулман, как бы он мог согласиться на столь неуважительное к памяти наставника предложение?
Я содрогнулась. Он хочет сказать, что Му Сянь — не настоящий Сулман? Вспоминая тот разговор, я была уверена, что Сулман — это часть имени Му Сяня. Он никогда не говорил, что его зовут Сулман. Даже Молин звал его только Командиром. У меня по спине побежали мурашки. Черт, я так старалась сохранять холодность в браке, что даже не удосужилась узнать его настоящее имя.
Но если командир седьмого флота Сулман — другой человек, то кто тогда Му Сянь? Зачем он притворяется Сулманом и идет против Кении?
Кения холодно усмехнулся:
— Имея такую зацепку, разве трудно догадаться, кто это?
Кровь ударила мне в голову. Неужели это...
Он медленно произнес имя:
— Мой родной брат, Ноэль. Конечно, у него есть и низкое имя зверолюда — Му Сянь. Верно, моя милая невестка?
В голове словно что-то взорвалось. Его слова звучали немыслимо, но так убедительно. Вот оно что. Я все перепутала.
Увидев мое состояние, Кения насмешливо добавил:
— Мы с Сулманом договорились не видеться до начала переворота, чтобы не выдать себя. Если бы не тот телефонный звонок, я бы ни за что не раскрыл его план. Похоже, настоящего Сулмана уже давно убили. Что касается тебя — это приятный сюрприз. Весь его флот ушел в прыжок, и только три спасательных судна вошли в порт, и на одном из них оказалась женщина...
Я все поняла. Он уже знает, кто такой Му Сянь, а Му Сянь, сам того не ведая, спрятал меня на корабле под именем Сулмана, полагая, что это самое безопасное место, а оно стало самым опасным.
Что мне теперь делать? Я подняла голову, встретившись с холодным, давящим взглядом Кении. Он словно прочитал мой страх, его синие глаза потемнели, а голос стал пугающе мягким:
— Не бойся, ты такая милая, что я пока не хочу тебя убивать. Раз уж Ноэль играет в свою игру, я тоже сыграю. Послезавтра день переворота, будет очень забавно, если его любимая женщина увидит, как он погибнет в бою, правда?
Кения стоял в свете ламп, статный, как герой фильма — безупречно одетый и красивый. Но в его глазах я видела лишь леденящую жажду убийства. Смерть и насилие всегда казались мне чем-то далеким и призрачным. Даже когда я слышала о них в новостях или от Молина, это не вызывало во мне подлинного ужаса. Но сейчас, впервые, я увидела настоящую жажду крови в глазах мужчины. Этот взгляд был таким мрачным, словно язык кровожадного зверя, лижущего щеку, от чего по коже бежали мурашки.
Я внезапно вспомнила Му Сяня. Интересно, что он почувствует, когда окажется в тупике и погибнет? Я не могла себе этого представить. Уходя, он сказал: Я обещаю вернуться за тобой через десять дней. Тогда я лишь презрительно хмыкнула. Но теперь эти слова стали его последним завещанием, обещанием, которое никогда не будет исполнено. Мне вдруг показалось, что тогда он был таким искренним и простодушным, даже немного жалко его стало.
Надеюсь, он выживет. Раньше я относилась к нему с ненавистью и равнодушием, но никогда не желала ему смерти. А еще Молин и Мопу... Я привязалась к ним, они были мне дороже, чем Му Сянь.
— О чем задумалась? Переживаешь за Ноэля? — внезапно прозвучал низкий, насмешливый голос.
Я вздрогнула. Кения подошел на два шага ближе, встав менее чем в полуметре от меня. Он стоял прямо, заложив руки за спину, и смотрел на меня сверху вниз. Настоящий командир, уверенный в себе, властный и величественный.
— Нет, — ответила я. — Победителей не судят, это закономерно.
Он приподнял брови, его улыбка стала шире. Я воспользовалась моментом:
— Принц, на моем корабле остались роботы и солдаты. Они не участвовали в перевороте. Ты мог бы их отпустить?
Он замер, а затем внезапно рассмеялся:
— Почему тебя заботят такие незначительные люди?
— Потому что они защищали меня ценой своих жизней, — я прямо посмотрела ему в глаза.
Он молча смотрел на меня, а затем внезапно протянул руку и взял мою правую ладонь. Его рука была большой и сильной, я не посмела сопротивляться и видела, как он поднес ее к губам и коснулся тыльной стороны поцелуем.
— Хуа Яо, — его красивое лицо слегка приподнялось, в глазах плясали искорки насмешки. — Если я тоже буду защищать тебя, смогу ли я заслужить твою заботу?
Я оцепенела. В его словах сквозила опасная двусмысленность. Но я прекрасно понимала: он не испытывает ко мне симпатии, он просто дразнит женщину, на которой стоит клеймо Му Сяня. Внезапно он отпустил меня и тихо рассмеялся:
— Ты так испугалась, что даже побледнела. Я вызываю у тебя такое отвращение?
Я инстинктивно хотела оправдаться, но он уже шел к выходу, и оттуда донесся его насмешливый голос:
— На этот раз можешь спать спокойно, никто тебя не потревожит.
Двери за ним медленно закрылись, в просторной комнате снова воцарилась тишина. Я чувствовала себя такой измотанной, что ноги подкосились, и я рухнула на диван. Но как тут уснешь?
Я чувствовала себя ничтожной песчинкой, которую насильно вытолкнули на передовую истории. Я предвидела грядущую бойню, но могла лишь онемело наблюдать со стороны, ожидая вердикта судьбы и сильных мира сего.
***
Через несколько минут после ухода Кении слуга отвел меня в комнату наверху. Выглянув в окно, я увидела, что уже рассвело: солнце заливало бескрайние леса мягким золотом, вокруг царила тишина, небо было ясным и синим. Я невольно подумала: если Му Сянь умрет, отпустит ли меня Кения на Землю?
Кения снова вызвал меня на следующее утро. После дня и ночи отдыха я окончательно пришла в себя. Мое сочувствие к Му Сяню сошло на нет. Я думала лишь о том, как собрать все силы, чтобы противостоять Кении и спасти жизни себе и братьям Молин.
Однако, когда я вместе с солдатом вошла в сияющий серебром центр управления боем, я невольно напряглась. Это был огромный зал с металлическими стенами и потолком, от блеска которых кружилась голова. Около двадцати офицеров сидели за столами, перед каждым — одна или несколько голографических карт. Кения явно держал дисциплину в ежовых рукавицах: когда я, незваная гостья, зацокала каблуками по полу, никто даже не обернулся.
Я прошла через зал за солдатом и вошла в боковую дверь. Комната была небольшой, у входа замерли два высоких черных робота. Кения сидел за темно-коричневым столом, услышав шаги, он поднял голову и улыбнулся мне.
— Иди сюда.
Я подошла к столу, он протянул мне руку. Я, набравшись смелости, вложила свою ладонь в его, и он притянул меня к себе. Только сейчас я заметила, что рядом с его массивным креслом стоит стул поменьше — он хочет, чтобы я сидела рядом?
— Не хочешь увидеть процесс поражения Ноэля? — спросил он, с интересом наблюдая за мной.
Мне пришлось сесть. Он левой рукой провел по голографическому экрану: в глубоком космосе тихо мерцали серебристые галактики. В этот момент он положил правую руку на спинку моего стула и повернулся ко мне:
— Может, подумаешь о том, чтобы стать моей любовницей? Я буду защищать тебя, это надежнее, чем у Ноэля.
Последнюю фразу он прошептал прямо мне на ухо, отчего у меня по спине побежали мурашки.
— ...Поговорим об этом позже, — выдавила я.
Даже если я хотела ему угодить, я не могла согласиться. Как только я дам согласие, этот мужчина тут же запишет меня в свою собственность. Нужно быть сумасшедшей, чтобы хотеть стать его женщиной. Он молча смотрел на меня некоторое время, затем убрал руку со спинки стула и едва заметно усмехнулся:
— Еще не видела смерти Ноэля, поэтому не хочешь сдаваться?
Я подумала, что дело не в этом, просто я хотела держаться от него подальше. Но при этой мысли меня охватило смущение, ведь я действительно хотела, чтобы Му Сянь не погиб. Это не любовь, просто человеческая жизнь...
— Давай, посмотри на то, что заставит тебя сдаться, — он начал водить рукой по экрану.
Сердце у меня сжалось: в центре экрана появилась желтоватая планета, медленно вращающаяся в тишине космоса.
— Это планета Фосфор. Богата минералами, — сказал он. — По плану сегодня в девять утра Ноэль прибудет сюда для осмотра залежей. Изначально я хотел вместе с флотом Сулмана зажать флот Ноэля в клещи. Но он уже получил командование флотом Сулмана, так что, должно быть, теперь в клещах окажусь я.
Я содрогнулась — я думала, их борьба за власть ограничивается интригами, но не ожидала, что дело дойдет до войны между целыми флотами.
— Но... — неуверенно произнесла я, — разве все эти флоты не принадлежат империи?
Я не могла одобрить его действия — использовать ядерное оружие, чтобы взойти на трон? Слишком эгоистично. Если бы я была гражданкой Стэна, я бы не хотела, чтобы мной правил такой монарх. Но потом я вспомнила историю Китая — разве борьба за власть не была такой же?
У меня внутри все сжалось: я не одобряла таких методов, но понимала, что это реальность. Кения, конечно, понял, что я имею в виду, его взгляд потемнел:
— Мне не нравится, когда женщины ставят под сомнение мои решения, — он пристально посмотрел на меня.
В этот момент в его глазах не было ни капли веселья, лицо оставалось холодным. Я испугалась — я была неосторожна, мои слова могли его разозлить. Наверное, я привыкла к его мягкости и забыла, что этот человек ненавидит все, что связано с Му Сянем, и может убить меня в любой момент.
— Прости, — только и смогла сказать я. — Как монарх, возможно, ты поступаешь правильно.
— Я не принимаю извинений на словах, — его голос был низким, как шепот искусителя. — Давай по-другому.
Я, конечно, поняла намек, но даже мысль об поцелуе была для меня невыносима.
— Тогда... я напишу письмо с извинениями? — я посмотрела на него, стараясь выглядеть искренней.
Он замер, а потом рассмеялся. Он понимал, что я придуриваюсь, но, к счастью, он был в хорошем настроении. Внезапно он поднял палец и слегка провел им по кончику моего носа. Я оцепенела, все лицо словно одеревенело, и я рефлекторно отпрянула.
Он, похоже, сам удивился своей фамильярности, но быстро взял себя в руки и усмехнулся:
— Я дам тебе шанс исправиться.
Услышав, что он смягчился, я побоялась продолжать разговор. В этот момент зазвонил коммуникатор. Кения нажал кнопку, и раздался знакомый голос:
— Принц, военные корабли на позициях.
Я сразу узнала командира Сянли Шэна. Кения низким голосом ответил:
— Отлично.
Раздался другой голос:
— Принц, ядерное оружие готово.
Услышав про ядерное оружие, я вздрогнула. Кения слегка улыбнулся:
— Отлично.
Он выключил коммуникатор и снова провел пальцем по экрану.

Комментарии

Загрузка...