— Имущество командора состоит из довольно простых активов: некая сумма денег, астероид и коллекция из пятисот семидесяти четырех антикварных истребителей, — Морин указал на экран.
Отчет был составлен наглядно: слева в воздухе мерцали виртуальные золотые монеты. Рядом стояло число, записанное на станианском языке. Я мысленно перевела его в привычный эквивалент и невольно вздрогнула: сумма была баснословной, примерно десять миллиардов долларов в земной валюте.
— Командор не интересуется финансами, поэтому деньги все это время лежали в Имперском банке, — Морин пожал плечами. — Из-за этого желтая пресса часто называет его гениальным стратегом и полным профаном в вопросах экономики.
Я невольно подумала: конечно, профан. Профессиональная привычка заставила меня прикинуть, что даже при самых низкорискованных инвестициях эта сумма приносила бы доход, намного превышающий банковский вклад. Морин с усмешкой добавил:
— Командор вовсе не профан. Ему просто достаточно найти жену, разбирающуюся в финансах.
Я промолчала.
В центре экрана возникла трехмерная модель планеты, медленно вращавшаяся в пустоте. Большая ее часть была окрашена в синий цвет, кое-где виднелись зеленые пятна; планета выглядела свежей и округлой.
— Астероид Софтан, — с гордостью произнес Морин. — Находится в двухстах световых годах от планеты Стан. Это наследство, оставленное командору матерью.
Значит, его матери уже нет в живых. Женщина, владеющая целой планетой, должно быть, была очень знатной.
Морин коснулся изображения, и картинка сменилась. Лазурные морские волны, похожие на гладкий шелк, переливались под солнечными лучами, а бескрайние равнины, словно зеленый бархат, устилали землю.
Мы будто летели на вертолете, рассматривая Софтан с малой высоты. Вдруг в кадре неторопливо прошествовала стайка зверьков. Они напоминали собак — белоснежные, с короткими толстенькими лапками. Но это были не собаки: на пушистых мордочках красовались огромные, по-детски наивные голубые глаза, еще более очаровательные, чем у Морпу.
— Это щенки бархатного зверька, редкий вид на Софтане, — пояснил Морин. — Очень послушные существа.
Мы бегло просмотрели остальные кадры: синие туманные леса, разноцветные реки, молочно-белые горные хребты, высокие оранжевые растения, испускающие мягкое сияние... Даже я, изначально не испытывавшая никакого интереса к его делам, не смогла оторвать взгляд от этой красоты.
Что до антикварных истребителей, я взглянула на них мельком — скука. Морин отключил экран, передал мне черный кристалл и объяснил, как им пользоваться. Он добавил, что по-прежнему будет управлять имуществом, но я имею право распоряжаться им по своему усмотрению. Я взяла кристалл, решив, что буду использовать его как личный кинотеатр.
Оба брата поднялись, собираясь уходить. Я посмотрела на молчаливого Морпу и искренне произнесла:
— Морпу, прошу прощения за вчерашнее.
Морин тут же склонил голову набок, уставившись на меня, — видимо, был крайне удивлен. Реакция Морпу оказалась куда спокойнее. Он повернулся и прямо посмотрел мне в глаза:
— Я принимаю ваши извинения.
Его формальный тон вызвал у меня легкий дискомфорт, но я не стала развивать тему. Однако он продолжил:
— Госпожа Хуа, я не понимаю, почему вы пытались сбежать? Такой жених, как командор — молодой, красивый, богатый, верный... Я просто не нахожу причин для отказа.
Не успела я ответить, как Морин схватился за голову и принялся раскачиваться из стороны в сторону:
— Вот именно! Я тоже не понимаю. Лучше командора мужчины просто не найти!
— ...Правда? — я усмехнулась.
Морин с безумным рвением закивал:
— Конечно! Среди десяти флотоводцев Стана только он относится ко всем расам одинаково, без дискриминации и жестокости. Даже те же ненавистные оранжевые, известные своей хитростью и подозрительностью, получают высокие должности, если верны ему. Он военный гений, уничтожил больше мятежников, чем кто-либо другой. К тому же он физически крепок, обладает генами полузверя — его сексуальная выносливость наверняка так же поразительна, как и боевая мощь. Чем вы еще недовольны?
Братья работали в тандеме: один задавал серьезные вопросы, другой мастерски подыгрывал. Я смотрела в их одинаково наивные красные глаза и больше не проронила ни слова.
Роботы этого не поймут. Неужели, если мужчина молод, красив, богат и верен, я обязана влюбиться в него из чувства долга? Я и сама способна обеспечить себе достойную, свободную и комфортную жизнь на Земле. Зачем мне от кого-то зависеть?
— Я проголодалась. Есть что-нибудь поесть? — я сменила тему.
— Сейчас принесут, — Морин тут же развернулся и вышел. Морпу бросил на меня взгляд, отвесил глубокий поклон и последовал за ним.
Позже, пообедав, я сидела на диване и просматривала материалы, оставленные Морином. Я увидела темную пещеру, где подземные воды отливали призрачно-голубым светом, а в них плавали разноцветные рыбки. На отмели лежали гладкие кристаллические камешки, тихо мерцающие всеми цветами радуги.
Я была полностью поглощена зрелищем, когда вдруг почувствовала неладное. Обернувшись, я увидела Му Сяня. Он безмолвно стоял за спинкой дивана, засунув руки в карманы брюк, с тем же ледяным выражением лица. Неизвестно, как долго он там простоял.
— Хочешь туда? — в его голосе не было ни гнева, ни радости.
— Можно? — я отвернулась обратно к экрану и спросила с сарказмом.
— Это твое дело.
Я была удивлена — значит, можно? Вспомнились его слова, сказанные вчера: его не волнует ничего, кроме моей верности. Похоже, он не собирался ограничивать мою частную жизнь.
Тем лучше. Я почувствовала странное облегчение.
Раздались шаги. Он подошел к шкафу, достал два комплекта военной формы. Я невольно покосилась на него и увидела, что он, не глядя по сторонам, прошел в ванную и забрал свои полотенце и зубную щетку.
— Пока мы не прибудем на Стан, я не буду здесь ночевать, — негромко произнес он, проходя мимо.
Сердце радостно екнуло, но я не хотела показывать вида и лишь равнодушно ответила:
— Оу.
Он вышел.
Я выдохнула. Не знаю, что заставило его так поступить, но это было именно то, что нужно. С другой стороны, я разозлилась на себя: решила ведь не поддаваться эмоциям, а при его появлении нервы все равно натянулись, а сердце забилось чаще.
Следующие десять дней он не показывался. Каждый день приходил только Морин, приносил еду и иногда киноленты — так я называла эти трехмерные голографические видео. Первые дни я была неспокойна, но потом привыкла.
В тот день Морин сообщил, что через два дня после очередного гиперпрыжка мы прибудем на Стан. Это известие вызвало во мне странную грусть.
Сегодня он пришел не с обедом, а с важным видом заявил, что Му Сянь приглашает меня разделить с ним трапезу. Я была удивлена: судя по документам, флот был укомплектован полностью, и там полно мужчин. Если Му Сянь готов позволить мне выйти из каюты, значит, он вовсе не такой собственник, как расписывал Морин.
— Госпожа Хуа, вы не могли бы уговорить командора ночевать здесь? — спросил Морин перед уходом.
Я не ожидала такого вопроса и отрезала:
— Нет.
Морин вдруг сплюнул на пол — я вздрогнула, хотя его слюна оказалась какой-то голубоватой жидкостью. Он упер руки в бока и принял крайне обиженный вид:
— О боги, не будьте так жестоки! Я спрашивал его, почему он спит в командном центре, а он ответил, что переоценил свою выдержку. Госпожа Хуа, вы заставили его потерять контроль?
Переоценил... свою выдержку?
Я, кажется, начала понимать смысл этих слов, но решила прикинуться дурочкой:
— Спать в другой комнате — не велика беда.
Морин яростно затряс головой:
— Еще какая беда! Он все эти дни спит в кресле. Бедный, бедный командор!
Я не поверила:
— На корабле нет свободных кроватей?
Морин закрыл лицо руками, его красные глаза часто моргали:
— Неужели вы не знаете, что он помешан на чистоте? К тому же любит спать голым. Он считает, что чужие кровати грязные до ужаса. Госпожа Хуа, вы милосердная женщина, не стоит так мучить своего жениха.
— Не забудьте уговорить его за обедом! — крикнул Морин, уходя. — Если вы попросите, он будет очень рад.
Я промолчала. Неудивительно, что в тот день он без лишних слов разделся догола — оказывается, привычка.
Тем больше я не хотела, чтобы он возвращался.
***
— Это кратчайший путь. О боже, у вас лицо покраснело!
Морин стоял в двух шагах впереди и вытаращил на меня глаза. До этого момента я не чувствовала неловкости, но после его громкого выкрика мне стало по-настоящему стыдно.
Мы шли по широкому коридору, залитому мягким оранжевым светом, который делал холодные переборки уютнее. С тех пор как мы покинули каюту, нам то и дело попадались военные.
В основном это были молодые мужчины: кто в форме, кто в майках, большинство — с мощными мускулами и смуглой кожей. Я почти чувствовала запах их пота. Мимо проносились тонкие, как тростинки, роботы, чьи металлические ступни гулко цокали по мягкому покрытию.
Встретился даже зверолюд: ростом не меньше двух метров, он задевал головой потолок, а его массивная фигура казалась стеной. На руках, видневшихся из-под формы, играли черные мышцы, покрытые густой шерстью. Над шеей возвышалась звериная голова с оскалом, внушающим ужас.
Мужчины-люди, проходя мимо, почти все бросали на меня взгляд. Тот зверолюд даже остановился, вытаращил глаза и провожал нас взглядом до самого конца коридора. Я понимала: дело не в моей красоте, их просто удивляло присутствие женщины на корабле.
Мы продолжали путь, когда Морин вдруг снова оглянулся:
— Черт возьми, почему вы надели такую короткую юбку? — Его взгляд скользнул по моим открытым рукам и ногам.
Лучше бы он молчал: после его слов оба идущих навстречу мужчины уставились на мои икры. Морин был слишком шумным, я решила, что пора его остановить.
— Морин, — позвала я.
— Да? — он тут же вытянулся во фрунт и заморгал.
— Заткнись.
Он открыл рот, но больше не проронил ни звука.
Вскоре мы дошли до закрытой двери. Морин ввел код, открыл замок и остался стоять в дверях:
— Желаю вам и командору приятного обеда. Не забудьте уговорить его!
Я молча вошла, и Морин бесшумно прикрыл за мной дверь.
Это помещение больше напоминало просторный зал, похожий на центр управления Ангела. Стены были сплошь уставлены экранами, по которым бесконечно текли серебристые данные.
Никого.
Я постояла немного, прежде чем заметила еще одну дверь в боковой стене. В глубине, на диване, виднелась темно-серая фигура.
Это был он.
Я невольно сделала несколько глубоких вдохов и медленно направилась к нему. Думала, с его бдительностью он быстро заметит мое присутствие, но нет — даже когда я подошла к самому входу в комнату, он не шелохнулся, оставаясь полностью погруженным в свои дела.
В воздухе перед ним плыли голубоватые отблески. Я знала, что это похоже на те киноленты, что давал мне Морин. Издалека я не видела, что именно он смотрит.
Подойдя ближе, я вгляделась и застыла.
Это... я?
На статичном кадре девушка в черной академической мантии прижимала рукой квадратную шапочку и улыбалась так ярко, как никогда больше.
Это было мое фото с университетского выпускного.
Картинка сменилась: я в бежевом свитере, с растрепанными волосами, босая, сижу на корточках в углу балкона, глаза красные от слез — это было после того, как он принудил меня, а я пряталась в старом доме.
Потом кадры с лекций, где я записывала конспекты; собеседование в компании — черная деловая одежда, распущенные волосы, лицо красное от напряжения; визит в дом престарелых к бабушке, где я прижимаюсь к ней, уткнувшись лицом в ее колени...
В этот момент он обернулся, увидел меня, и в его глазах мелькнуло изумление.
Я тоже в изумлении смотрела на него.
Он отшвырнул кристалл, и изображение тут же исчезло. Он поднялся с дивана, засунул руки в карманы и холодно спросил:
— Что-то случилось?
— ...Морин сказал, ты пригласил меня на обед. — Я мысленно проклинала Морина: по реакции Му Сяня было ясно, что он меня не звал.
— Я уже поел, — сухо бросил он.
— Тогда я пойду. — Я развернулась, собираясь уйти.
— Сядь. — Его голос прозвучал снова.
Пришлось сесть на диван.
Он подошел к столу, нажал кнопку связи:
— Принесите обед. — После чего замолчал и просто стоял, буравя меня взглядом.
Атмосфера была крайне неловкой, и я спросила:
— Откуда у тебя мои фотографии?
— Нанороботы. — Голос его был спокоен.
— Что?
— Роботы, которых я оставил.
Я внезапно все поняла.
В моей памяти всплыло смутное представление о нанороботах — это микроскопические устройства, невидимые для человеческого глаза. Значит, когда он говорил, что оставляет солдат для моей защиты, он имел в виду их? И эти фото тоже сделали они?
Неудивительно, что последние годы мне все время казалось, будто за мной следят. Я-то думала, что это нервное.
Но я тут же вспомнила, что чувство слежки было и тогда, когда я принимала ванну. Почувствовав, как тело деревенеет, я искоса взглянула на его спокойный профиль.
Почему он... сидел здесь один и смотрел мои фото? Наверняка там были и те, где я без одежды.
Лицо внезапно вспыхнуло. Я принялась уговаривать себя сохранять спокойствие и невозмутимость, но щеки продолжали гореть.
— Я их отозвал, — сказал он, пристально глядя на меня.
Я поняла и выдохнула. Неудивительно, что в последнее время чувство слежки исчезло — видимо, когда я оказалась рядом с ним, надобность в них отпала.
В этот момент за дверью раздался незнакомый голос:
— Командор, я принес обед.
Он встал и пошел к двери. Через мгновение крепкие руки в серебристо-серой форме поставили поднос с едой передо мной на стол.
Я неловко взяла ложку. К моему удивлению, он сел вплотную ко мне. Ощущая, как его брюки касаются моих ног, я вся напряглась, стараясь не смотреть ни на что, кроме тарелки.
Обед прошел как в тумане. Доев, я сделала глоток воды, собралась с духом и посмотрела на него. Он тоже смотрел на меня, его взгляд был холодным и спокойным.
Это было странно — сидеть так близко и пялиться друг на друга. Я кашлянула и, глядя в тарелку, произнесла:
— Твои условия я могу принять.
Он промолчал, но я чувствовала его жгучий взгляд.
— Ты настаиваешь на браке — хорошо, поженимся. Я знаю, что тебя не интересует ничего, кроме исполнения супружеского долга, и меня тоже. Надеюсь, в будущем мы не будем вмешиваться в дела друг друга. Тебе — спокойствие, мне — свобода. Но ты обещал, что не тронешь меня до свадьбы. Я согласна, надеюсь, ты сдержишь слово.
Я замолчала, ожидая реакции. Не знала, разозлится ли он, но мне было все равно.
Однако я никак не ожидала, что он вдруг улыбнется, возьмет мою руку... поднесет к губам и, глядя мне прямо в глаза, начнет целовать.
От кончиков пальцев по телу побежали мурашки. Приглядевшись, я поняла: это не поцелуи. Он брал мои пальцы один за другим в рот и с силой облизывал их языком.
Как животное.
В конце концов, он ведь полузверь.
Я с трудом терпела, холодно думая: такая реакция означает, что он не просто не рассердился, а доволен?
Это из-за того, что я согласилась на брак? Мои дальнейшие условия его вообще не волновали?
И правда... его интересует только тело и размножение.
Через некоторое время половина моей ладони была мокрой, мне было противно. Но он не останавливался, задумчиво глядя на меня, и начал сосать большой палец. Это было до невозможности щекотно.
— Постой... — я вспомнила кое-что. — У меня есть еще одно условие.
— Говори, — отозвался он, вылизывая ямку на тыльной стороне моей ладони.
— Я скучаю по бабушке.
— Пришлю солдат, привезут ее, — сказал он, даже не подняв головы.
Я покачала головой:
— Нет. Она уже в годах, хочет дожить свой век там, где родилась. И я не хочу, чтобы она знала о других вещах. Я хочу навещать ее каждый год.
Только тогда он поднял глаза, и его черные зрачки пронзили меня насквозь. Я думала, он откажет, но он лишь хрипло ответил:
— Хорошо.
После чего снова принялся с усердием вылизывать мою руку. Я пыталась терпеть, но вдруг вспомнила ту ночь, когда мы спали вместе: во сне мне казалось, что меня облизывает собака. Значит... это был он?
Я не удержалась и спросила:
— Ты ведь помешан на чистоте?
— М-м, — низко отозвался он, не прекращая движений языка, как нечто само собой разумеющееся.
У меня не было слов.
К этому моменту он уже облизал обе руки. Затем он прижал мою голову к себе, наклонился, заключил в объятия и заставил смотреть на него.
Его пристальный взгляд медленно скользил по моим щекам, и я почти была уверена, что он выбирает место, куда вонзить зубы.
От этого ощущения, будто меня грызут как кость, кожа зудела. Я решила, что нельзя позволять этому продолжаться — вдруг он окончательно потеряет контроль? Только я собралась открыть рот, как на столе пискнул коммуникатор.
— Командор, звонок из столицы. Командор Сянли Шэн, канал зашифрован, аудиосвязь готова, — раздался голос Морпу.
Му Сянь тут же отпустил меня и встал.
Я выдохнула.
Он подошел к столу и глухо произнес:
— Соединяй.
— Есть.
Я воспользовалась моментом, чтобы встать:
— Я пойду.
Он бросил на меня взгляд. Может, из-за того, что мы были так близко, его короткие черные волосы выглядели растрепанными, воротник формы сбился, а на бледных щеках... кажется, был легкий румянец?
— Сядь, я провожу тебя, — он помолчал. — Во время разговора соблюдай тишину.
Пришлось снова сесть.
Он нажал кнопку на коммуникаторе, и раздался голос:
— Командор Сурман, рад услышать, что вы скоро прибудете.
— Благодарю, командор Сянли Шэн, — ответил Му Сянь.
Услышав «командор Сурман», я удивилась, но быстро поняла: имена станианцев очень длинные, полное имя Морина звучало как целая фраза. Сурман и Му Сянь, вероятно, были частями его имени.
Впрочем, какая разница — я выхожу за него замуж, а даже не знаю его полного имени. Да и неважно.
Сянли Шэн продолжил:
— Ваше величество тщательно обдумало условия, которые вы предложили в прошлый раз.
Я была заинтригована — Ваше величество?
Му Сянь поднял лицо, его черные глаза были спокойны:
— Слушаю вас.
— Если вы начнете выступление, как договаривались, после устранения Ноэля Его Величество поддержит вас и вы станете главнокомандующим трех флотов, — сказал Сянли Шэн.
Я поразилась.
Выступление? Хотя я не знала подробностей, похоже, Му Сянь переметнулся на сторону некоего «Его Величества», и, убрав «Ноэля», получит повышение?
Голос Му Сяня и улыбка на его лице были мягкими:
— Благодарю Его Величество Кенью за доверие. И благодарю вас, командор Сянли Шэн.
Я отчетливо расслышала: Его Величество Кенья? Значит, это тот, к кому примкнул Му Сянь?
Сянли Шэн тоже улыбнулся:
— Вы слишком любезны.

Комментарии

Загрузка...