Стоя у огромного панорамного окна двухуровневого пентхауса в Биньцзян-Гарден, Лу Сяолун свысока оглядывал залитый неоновыми огнями город. Отсюда открывался великолепный вид, а безопасность была на высшем уровне — по сравнению с прежними конспиративными квартирами, где приходилось ежесекундно быть начеку, это место казалось просто райем. Машина, предоставленная Ли Бинчаном, тихо стояла на закрепленном за ним парковочном месте, а зашифрованное средство связи, присланное Су Цин, лежало на журнальном столике прямо под рукой — всё вокруг наглядно демонстрировалось перемену в его нынешнем статусе.
Однако, находясь в этом роскошном пространстве, Лу Сяолун не чувствовал особого облегчения. Переливающийся всеми цветами радуги ночной пейзаж за окном казался ему гигантской, запутанной сетью интересов, в которую он уже угодил с головой.
На журнальном столике, помимо зашифрованного телефона, лежало несколько развернутых документов. Первый — чек на аванс за первый месяц работы «специальным консультантом по безопасности», присланный людьми гендиректора Чена. Нулей в сумме было столько, что у Лу Сяолуна, еще недавно ломавшего голову над тем, как сводить концы с концами, на секунду закружилась голова. Второй — составленная Су Цин подборка «рекомендуемых» биографий членов будущей команды: там фигурировали отставники, бывшие эксперты по безопасности и даже «серые» специалисты, в совершенстве владеющие IT-технологиями, причем послужной список каждого выглядел поистине впечатляюще. Третий документ представлял собой негласную информационную сводку, переданную старейшиной Чжао по внутренним каналам. В ней говорилось о том, что в ближайшее время Янь Ло, возможно, попытается переправить «особый груз» через подконтрольные ему доки.
Деньги, люди, информация... Все то, ради чего ему раньше приходилось отчаянно бороться и рисковать жизнью, теперь казалось само собой разумеющимся. Удобства и соблазны, которые несут в себе власть и ресурсы, столь реально и осязаемо предстали перед ним.
А-Цзэ вышел из дальней комнаты с сияющим от восторга лицом — он только что испытал в деле местную профессиональную систему «умного дома».
— Брат Лун! Это место просто невероятно! Оно в сто раз лучше всего, где мы жили раньше, вместе взятым! Этот генеральный директор Ли — человек широкой души! — он взял в руки чек и цыкнул языком: — А это... о боже мой, в моей родной деревне на эти деньги можно отстроить несколько многоэтажек!
Лу Сяолун повернулся, глядя на возбужденного А-Цзэ. Лицо его оставалось бесстрастным, он лишь спокойно спросил:
— А-Цзэ, если сейчас заставить тебя вернуться обратно, запереть на тех конспиративных квартирах, где мы боялись даже полностью открыть окна, питаться лапшой быстрого приготовления и вечно бояться засады в переулке — ты захочешь?
Восторг на лице А-Цзэ мгновенно увял. Он приоткрыл рот, заглянул в спокойные, но глубокие глаза Лу Сяолуна, медленно опустил чек и почесал затылок:
— Брат Лун... я... я не это имел в виду. Я просто... просто думаю, что мы натерпелись столько лишений, и теперь, когда нам наконец выпала удача...
— Я понимаю, — прервал его Лу Сяолун, подошел к дивану и сел. — Тяжелой жизни не хочет никто. Но запомни, А-Цзэ: всё, что мы получили сейчас, не упало нам с неба. У всего этого есть своя цена, и эта цена может оказаться куда выше, чем мы себе представляем.
Он взял досье на членов команды и ткнул пальцем в резюме человека по кличке «Серая Лиса». Тот мастерски владел хакерскими навыками, был арестован за взлом систем нескольких компаний, а затем завербован неким секретным ведомством и теперь, судя по всему, снова обрел свободу.
— Посмотри на этих людей. Они профессионалы высокого класса, но их прошлое слишком запутано. Старейшина Чжао предоставил их мне в качестве поддержки, но это и негласное предупреждение: я могу обзавестись собственной силой, но желательно, чтобы она оставалась в поле его зрения и укладывалась в рамки его контроля.
Он взял другую справку — касающуюся Янь Ло:
— Идем дальше. Информация есть, но она слишком размыта. Это проверка моих способностей и здравого смысла? Или кто-то хочет моими руками залезть в самые чувствительные контрабандные каналы Янь Ло, чтобы посмотреть, какую бурю это поднимет... или сколько компромата удастся добыть на противника?
Слушая его, А-Цзэ постепенно сменил радостное выражение лица на сосредоточенное. Он не был глуп, просто вмиг обрушившиеся на них блага затмили ему рассудок.
— Брат Лун, так... и что нам делать? Ни то нельзя, ни это нельзя, неужели мы просто сложа руки будем сидеть?
— Работать. Конечно, мы будем работать, — взгляд Лу Сяолуна стал острым. — Но нами никто не станет помыкать. Деньги мы можем взять — это честно заработанное вознаграждение. Людей можем задействовать, но только тех, кому доверяем сами и кого способны контролировать. Задания тоже можем принимать, но то, как действовать, до какой черты доходить — устанавливать должны исключительно мы сами.
Он поднялся на ноги, подошел к письменному столу и открыл новый ноутбук, подготовленный для него Ли Бинчаном.
— Прежде всего — команда. Список, который дала Су Цин, годится лишь для справки. Костяк мы должны отыскать сами, это должны быть проверенные до мозга костей люди.
В его памяти всплыли имена тех, с кем он когда-то делил тяготы военной службы лицом к лицу со смертью, а теперь их раскидало по всему свету. Ему требовались надежные глаза, уши и кулаки, а не просто способные «эксперты», у которых на уме может быть Бог знает что.
Он застучал по клавиатуре, отправляя по зашифрованным каналам связи на несколько заброшенных почтовых ящиков завуалированные сообщения со специальными идентификационными сигналами. Это был их давний условный способ экстренной связи — оставалось надеяться, что кто-нибудь их увидит и откликнется.
— Во-вторых — деньги, — Лу Сяолун посмотрел на А-Цзэ. — Большую часть этого аванса тратить нельзя. Выделим лишь часть на первоначальные расходы и создание резервного фонда команды. Остальное — найди надежные каналы и под своим именем раздели на несколько частей для безопасных инвестиций и хранения. У нас должна быть тыловая финансовая подушка, которая гарантирует нам элементарное выживание и свободу действий, даже если мы порвем с нынешней системой.
А-Цзэ тяжело кивнул:
— Понял, брат Лун! Это дело беру на себя!
— И наконец — принципы, — взгляд Лу Сяолуна снова обратился к окну, а тон стал непреклонным. — Красные линии, проведенные старейшиной Чжао — например, не связываться с наркотиками и не трогать женщин с детьми, — меня устраивают, они совпадают с моими собственными убеждениями. Но помимо этого, как поступать в конкретной ситуации, решать будем мы сами. Если в один прекрасный день корпоративные интересы потребуют от нас совершить что-то подлое, грязное или идущее вразрез с нашей совестью...
Он замолчал, не договорив, но холодный блеск в его глазах сказал всё за него.
Глядя на прямую, несгибаемую спину Лу Сяолуна, А-Цзэ вдруг отчетливо понял всю глубину внутренних терзаний брата Луна. Тот вовсе не был равнодушен к деньгам, не был чужд стремления к силе и стабильности, но еще больше он боялся в погоне за всем этим растерять себя — того парня, что когда-то принимал присязу под государственным флагом и проливал кровь на приграничных рубежах.
Деньги и принципы словно две чаши весов. Теперь, ступив в это усеянное соблазнами и ловушками болото тщеславия, ему предстояло выдержать главное испытание своей жизни — удержать между ними равновесие.
Глубокой ночью ожило зашифрованное устройство связи — от Су Цин пришло сообщение. Содержимое оказалось предельно лаконичным: ссылка на зашифрованный файл и адрес. В файле содержались дополнительные сведения к досье на доки Янь Ло; прямых улик по-прежнему не было, но вектор указали точнее. А адрес вел к заброшенному грузовому причалу на окраине города — судя по оперативным данным, в последнее время там фиксировалась подозрительная активность.
Первое задание, или, если угодно, первая проверка на прочность, подобралось незаметно.
Лу Сяолун вглядывался в экран с двойственным чувством. Он понимал: момент выбора не за горами.
Ночь казалась чернильной, мелкий дождь бесшумно моросил над заброшенным причалом номер семь. Оржавленные портальные краны торчали в пелене осадков словно скелеты молчаливых доисторических чудовищ, отбрасывая зловещие тени. Воздух пропитался тяжелой сыростью, запахом ржавчины и едва уловимым шлейфом машинного масла. Огни далекого города расплывались в дождевых кадрах мутными пятнами, лишь подчеркивая зловещую мертвенность и запустение этого места.
Лу Сяолун стоял в одиночестве, затаившись в тени штабеля брошенных контейнеров словно растворившийся во мраке дух. На нем был темный водонепроницаемый боевой костюм, лицо густо покрыто камуфляжной маскировкой — он целиком слился с темнотой. Он не стал задействовать никакую поддержку от старейшиной Чжао или Ли Бинчана и ничего не сказал А-Цзэ о своих планах. Это была его собственная разведка: ему требовалось самым прямым путем соприкоснуться с грозящей опасностью, прочувствовать ее, а главное — испытать на прочность собственный выбор.
Согласно сведениям Су Цин, на этом заброшенном причале в последнее время фиксировались аномальные энергетические всплески и ночное движение транспорта, что косвенно указывало на контрабандный канал Янь Ло и возможную переброску «особого груза». Однако информация была туманной, напоминая брошенную наживку: сглотнет ли Лу Сяолун крючок, и если да, то каким образом?
Холодные капли дождя катились по его челке. Он ровное дыхание позволяло поддерживать метаболизм организма на минимальном уровне, а острый взгляд приборов ночного видения прочесывал территорию причала дюйм за дюймом, словно высокоточный сканер. Он не предпринимал резких шагов — терпение оставалось главным оружием охотника.
Время шло. Кроме шума дождя и отдаленного плеска волн, вокруг стояла мертвая тишина. Когда Лу Сяолун уже почти решил, что сведения ошибочны или что противники изменили свои планы, тишину разорвал еле слышный, заглушенный дождем рокот моторов, доносившийся издалека.
Едут!
Он мгновенно подобрался, напряг каждую мышцу, пригвоздив взглядом подъездную дорогу к причалу.
Два фургона без фар, черные словно призраки, плавно вкатились на территорию и замерли у полуразрушенного склада в самом дальнем углу. Дверцы распахнулись, и с полдесятка фигур в черных плащах проворно выпрыгнули наружу, бдительно озираясь по сторонам. Расстановка бойцов казалась случайной, но на деле перекрывала все ключевые подходы и сектора обзора — действовали профессионалы экстра-класса.
Следом за этим ржавые роллеты склада со скрипом поехали вверх. Изнутри выбралось еще несколько человек и обменялось короткими репликами с прибывшими. Когда один из них на секунду приподнял плащ, чтобы прикурить сигарету, вспыхнувший огонек выхватил из темноты деталь, от которой у Лу Сяолуна сузились зрачки: на поясах у них висели ничем не прикрытые кобуры с пистолетами! И далеко не у одного!
Характер происходящего изменился мгновенно. Это больше не походило на рядовую контрабанду. Раз в ход шло огнестрельное оружие, значит, данный «груз» либо стоил целое состояние, либо представлял смертельную опасность — а то и всё сразу.
Его сердце упало. Знали ли об этом старейшина Чжао и Ли Бинчан? Специально ли они заманили его сюда с помощью туманных намеков, чтобы проверить предел его возможностей, или их тоже провели?
В этот момент кто-то из людей, похоже, старший по званию, отдал короткий жест рукой. Два подручных немедленно вернулись в кузов фургона и аккуратно вытащили оттуда металлический ящик длиной около полутора метров и шириной примерно в полметра. Ящик выглядел тяжелым, оба бойца несли его с видимым напряжением. Корпус изготовили из какого-то особого сплава, на поверхности не было никаких опознавательных знаков, лишь по углам имелись незаметные разъемы и индикаторы, один из которых слабо подмигивал красным светом.
Что это? Оружие? Наркотики? Или... что-то похуже?
Мозг Лу Сяолуна работал на пределе. Противников больше десятка, по меньшей мере половина вооружена, бдительность на высоте. Он же один, при нем лишь армейский нож и пара нелетальных спецсредств. Лезть в лобовую атаку — самоубийство. Вызвать полицию? Улик недостаточно, к тому же это спугнет дичь и может выдать покровителей бандитов в верхах.
Неужели просто смотреть, как они завершают сделку и увозят эту смертельно опасную штуковину?
Нет. Он не мог.
Внутренний голос требовал следовать принципам. Что бы ни находилось в ящике, раз дело дошло до стволов, ничего хорошего там быть не могло, и позволить этому беспрепятственно уйти нельзя. Но действовать напролом — верх глупости.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Его цель не устроить побоище, а раздобыть информацию, собрать улики. Он незаметно подкорректировал угол обзора миниатюрной камеры на воротнике, стараясь как можно четче запечатлеть численность противника, снаряжение, марки машин и детали того самого металлического кейса. Одновременно он достал низкочастотный сканер сигналов размером с коробку спичек, пытаясь перехватить возможные радиоволны с их стороны.
Напряженное противостояние тянулось медленно. Люди принялись переносить ящик внутрь склада. В тот самый миг, когда его заносили в дверной проем — возможно, от толчка при переноске, а может, по чистой случайности — один из индикаторов на боковой панели ящика вдруг сменил красный цвет на зеленый и издал короткий, едва уловимый щелчок-зуммер!
Вот оно! Сердце Лу Сяолуна пропустило удар! Он успел! Пусть на мгновение, но сканер зафиксировал уникальный низкочастотный кодированный сигнал! Скорее всего, это был индивидуальный идентификатор ящика или системный маячок статуса!
И ровно в ту же секунду тот самый предводитель банды, обладавдший невероятно развитыми инстинктами, резко обернулся. Его хищный взгляд впился прямо в тот самый штабель контейнеров, где прятался Лу Сяолун! Кажется, он что-то почуял!
— Тревога! — рявкнул главарь.
В одно мгновение движения всех людей в черном замерли, их стволы синхронно взметнулись в сторону укрытия Лу Сяолуна!
Обнаружен!
В голове Лу Сяолуна взвыли сирены тревоги! Не раздумывая ни секунды, его тело пружиной вылетело назад из тени, а правая рука взмахнула, швыряя в противоположную сторону две заранее подготовленные светошумовые гранаты!
— Бам! Бам! — два не слишком громких, но достаточных, чтобы разорвать тишину дождливой ночи хлопка сопровождались ослепительными вспышками в нескольких десятках метров от него!
— Туда! — внимание бандитов мгновенно переключилось, раздались яростные крики и щелчки затворов.
Пользуясь моментом, Лу Сяолун заскользил между контейнерами с грацией гепарда, выжав из своего тела максимум скорости! Он не стал возвращаться прежним путем, а рванул к кромке причала, заваленной валунами и строительным мусором! Это было опаснейшим, но самым неожиданным решением!
— Лови его! Не дать уйти! — донеслись из-за спины разъяренные крики и топот ног.
Пули со свистом рассекали воздух рядом с ним, высекая снопы искр из стенок металлической тары!
Лу Сяолун мчался сломя голову, дождь залеплял глаза, скользкие камни уходили из-под ног. Он кожей чувствовал смертоносное дыхание пуль, выброс адреналина до предела обострил все органы чувств. Используя любое укрытие, он применял противоочередные маневры, чудом уходя от смертельных траекторий.
Спрыгнув с парапета причала, он с размаху рухнул в ледяную воду, затаившись среди валунов под прикрытием темноты, и поплыл к густым зарослям камыша на мелководье.
Сзади доносились рев моторов и пара яростных выстрелов вслепую, но преследовать его никто не рискнул. В кромешной тьме ночного ливня и на пересеченной местности соваться за хорошо обученным бойцом в воду было слишком глупо.
Спустя вечность Лу Сяолун, обессиленный, выполз на противоположный берег вдали от причала и рухнул в грязь среди высокой травы, тяжело задыхаясь. Холодная дождевая вода смешивалась на лице с потом и грязью. Левое плечо простреливало тупой болью — от осколков камней при падении остался глубокий порез, откуда сочилась кровь.
Превозмогая боль, он сел и проверил снаряжение. Камера цела, сигнал записан. Пусть балансировал на грани жизни и смерти, но задачу выполнил.
Он глянул в сторону заброшенного причала, все еще скрытого пеленой тумана, а во взгляде читалась ледяная решимость.
Улики на руках, опасность осязаема, а мотивы стали яснее. Старейшина Чжао и Ли Бинчан, возможно, вели свою игру, но угроза со стороны Янь Ло была вполне реальной и смертельной. То, что лежало в том металлическом ящике, не позволяло ему оставаться в стороне.
Принципы — это не пустые слова для красивых речей. Это то, что ты выбираешь в критический момент перед лицом смерти и соблазнов.
Достав зашифрованный телефон, он стер с него грязь и набрал номер Су Цин.
— Это я, — его голос из-за усталости и холода звучал хрипло, но в нем слышалась непреклонная решимость. — Западный причал номер семь. Подтверждаю сделку с участием вооруженных людей и опасного неопознанного груза. У меня есть видеоматериалы с места и возможный цифровой идентификатор груза.
На том конце провода на мгновение повисло молчание, после чего прозвучал всё такой же собранный голос Су Цин:
— Принято. Как ты сам? Нужна ли поддержка?
— Я в порядке, — Лу Сяолун посмотрел на кровоточащую руку, ответив ровным тоном. — Данные я перешлю. И еще: передай старейшине Чжао и главе Ли, что это задание я беру. Но как действовать дальше — мне нужны полная информированность и... право голоса в принятии решений.
Он сбросил вызов, подняв голову к свинцовому ночному небу, позволяя холодному дождю смывать следы с лица.
Чаши весов между деньгами и принципами в его душе наконец пришли в равновесие. Некоторые вещи невозможно купить ни за какие сокровища мира.

Комментарии

Загрузка...