По обе стороны помоста в зоне ожидания царила зловещая, застывшая тишина.
Лу Сяолун сидел неподвижно, закрыв глаза, словно погруженный в медитацию буддийский мохнач. Он отгородился от всего мира: от громоподобного шума толпы, от хищного, осязаемого и кровожадного взгляда сидевшего напротив Сомпата, и от смутного, едва уловимого ощущения чужого прицела, нацеленного из тени. Внутренняя техника циркулировала по меридианам с беспрецедентной скоростью — не для исцеления, а чтобы силой подавить нарастающие волны острой боли в левом колене и правом плече, точно мешки с песком, которые наспех укладывают перед прорывом дамбы. Он копил силы. Копил всю оставшуюся энергию, копя самую свирепую, рожденную в безвыходном положении боевую ярость, готовую сорваться с цепи.
Однако это тщательно поддерживаемое спокойствие нарушил предельно тихий, но преисполненный неоспоримой властности шаг.
Шаги доносились из-за его спины — это были не торопливые шаги персонала и не настороженная поступь соглядатаев, а размеренный, тяжелый ритм. Казалось, каждый шаг отпечатывался в промежутках между ударами человеческого сердца.
Лу Сяолун не открыл глаз, но его мышцы мгновенно напружинились. Он чувствовал, как двое стражников, что до этого торчали по бокам от него подобно храмовым стражам, при приближении этого человека на мгновенье замерли, а в их ауре промелькнула едва уловимая тень трепета.
Это был Яньло.
В конце концов он все-таки решил спуститься лично.
Шаги затихли в шаге позади Лу Сяолуна. В воздухе поплыл тяжелый шлейф, в котором смешались запах дорогих сигар, элитного парфюма и еще более глубокой, леденящей властности. Этот аромат образовал невидимый барьер, оттолкнувший окружающий гадкий шум.
— Сяолун.
Раздался голос Яньло. Негромкий, но обладающий странной пробивной силой, он отчетливо проник в уши Лу Сяолуна, перекрыв даже царивший на арене гул. Тон был ровным, в нем не слышалось ни малейшей злости — так, словно только что не было того ошеломляющего, громогласного отказа Лу Сяолуна.
Лу Сяолун медленно открыл глаза, но оборачиваться не стал. Его взгляд по-прежнему был устремлен вперед, на холодную металлическую сетку помоста, а на самом дне зрачков царило мертвенное спокойствие.
— Бой скоро наччнется, — продолжал Яньло, словно ведя непринужденную беседу. — Знаю, ты затаил обиду. Молодежь, гордость — это хорошо. Но я хочу, чтобы ты понял: порой минутный порыв оборачивается последствиями, которые ты просто не сможешь вынести.
Его слова напоминали стальные иглы, завернутые в бархат, — они безошибочно вонзались в самые уязвимые места Лу Сяолуна.
— О здоровье твоей матушки я справляюсь постоянно. Последний консилиум врачей, знаешь ли, не слишком оптимистичен, — в голосе Яньло проскользнула идеально отмеренная нотка фальшивого сожаления. — Без постоянного вмешательства медицины высочайшего уровня боюсь... Эх. Будучи сыном, ты ведь не можешь просто сидеть сложа руки и смотреть, верно?
Пальцы Лу Сяолуна, лежавшие на коленях, от резкого усилия издали тихий хруст, но сам он хранил молчание.
— И еще, — тон Яньло вильнул в сторону бесшумно и смертоносно, как змея. — Только что мне доложили, что твой закадычный друг, Цянцзы, похоже, влип в неприятности. Говорят, сегодня вечером на улице у него вышел конфликт с весьма недружелюбными людьми? Беспокойное нынче время.
Цянцзы!
Сердце Лу Сяолуна сжалось так, будто его ледяная рука стиснула в тисках! Он резко повернул голову, впервые в упор уставившись на Яньло.
Яньло стоял у него за спиной, озаренный понимающей, все контролирующей и невозмутимой улыбкой. На нем был тот самый дорогой темно-синий костюм, безупречно отутюженный и совершенно неуместный среди клубящегося запаха чужого пота и лихорадочного возбуждения. Взгляд мужчины был глубок, как омут, до самого дна, и в нем отчетливо отражалась вспышка ярости и испуга, мелькнувшая в глазах Лу Сяолуна.
— Что ты сделал с Цянцзы? — выдавил сквозь зубы Лу Сяолун, и в его голосе прозвучала хриплая жажда убийства.
— Я? — Яньло с элегантнымжестом невиновно развел руками. — Я ничего не делал. Просто в этом мире всегда случаются всякие неожиданности, разве нет? Точно так же, как на ринге: кулаки не знают жалости, кто же может гарантировать абсолютную безопасность?
Он слегка подался вперед, приближаясь к уху Лу Сяолуна, и зашептал — так, чтобы слышали только они двое, словно демон из преисподней:
— Десять миллионов. За лучшее лечение для твоей матери, за безопасность Цянцзы и за то, чтобы ты... сегодня вечером вышел из этого здания живым. Требуется всего лишь одно: «проиграть» чуточку убедительнее. Цена более чем справедливая, Сяолун.
Угрозы, подкуп, семья, друзья... Яньло выложил на стол все козыри, какие только имел, не прикрываясь и ни капли не стесняясь. Он даже не утруждал себя маскировкой того зловещего ствола, что прятался в тени, ведь сейчас эти невидимые путы обладали куда большей силой, чем любое оружие.
Лу Сяолун в упор смотрел на Яньло, его грудь тяжело вздымалась, а на висках от предельного напряжения и гнева забились жилки. Он чувствовал, как двое наблюдателей впились в него взглядами ядовитых змей, чувствовал, что красная точка прицела из темноты стала словно бы четче, и еще острее чувствовал, как невидимая, но тяжелая судьба матери и Цянцзы висит на волоске — прямо зависит от его следующего ответа.
Противостоять до конца?
И смотреть в глаза матери, у которой отнимут надежду на исцеление? Смотреть, как Цянцзы страдает из-за него?
Его недавний отказ — этот жест «воина-короля» — был продиктован солдатской честью и гордостью бойца. Но когда за эту честь и гордость приходится платить жизнями и будущим самых близких людей, цена оказывается настолько неподъемной, что от нее перехватывает дыхание.
Время в этот момент словно растянулось до бесконечности. На ринге судья оглашал последние правила, Сомпат нетерпеливо разминался, хрустя суставами, как спелыми бобами. Все взгляды в зале так или иначе сфокусировались на этой странной, зловещей сцене.
Яньло терпеливо ждал, словно опытный охотник, наблюдающий за бьющейся в силки добычей. Он знал: у Лу Сяолуна больше нет выбора.
Губы Лу Сяолуна шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Огонь, горевший в его глазах, медленно угасал, вытесняемый бездонной усталостью и... какой-то обреченной мрачностью. Он медленно, с невероятным трудом отвел взгляд от лица Яньло и снова уставился на холодное полотно помоста.
Его плечи под тяжестью этого невидимого груза чуть ссутулились.
А затем он произнес хриплым, глухим голосом, в который вложил едва ли не последние остатки сил:
— ...Я... понял.
Эти три слова прозвучали с тяжестью тысячи цзиней, рухнув в застывший воздух.
Уголки губ Яньло наконец изогнулись в искренней улыбке победителя, держащего все карты на руках. Он знал: это противостояние он выиграл.
— ...Я... понял.
Эти три слова сорвались с губ Лу Сяолуна хрипло, глухо, словно исторгая кровавую пену или теряя последние крупицы поддерживавшей его силы. Он слегка ссутулил спину, его прежде острый, как у сокола, взгляд казался рассеянным, фокус блуждал по холодному полу ринга, не решаясь встретиться с пронзительным, все видящим взором Яньло.
В глазах Яньло эта поза служила неоспоримым доказательством того, что противник сломлен до конца и вынужден покориться.
Улыбка победителя на лице Яньло стала еще чуточку шире. Он с удовлетворением кивнул и снова похлопал Лу Сяолуна по плечу — на этот раз жест излучал снисходительное «утешение».
— Понимающий обстоятельства заслуживает уважения, Сяолун. Лучше и быть не могло, когда ты сам до всего дошел, — его голос вернул себе привычное спокойствие, но от этого стал лишь холоднее. — Помни: во втором раунде действуй по плану. Если все сделаешь как надо, все обещанное я выполню. Твоя мать получит лучшее лечение, а Цянцзы останется цел и невредим. Я, Яньло, всегда держу свое слово.
Он намеренно выделил голосом фразу «держу свое слово» — это звучало и как обещание, и как последнее предупреждение.
Закончив, Яньло не стал задерживаться — так, будто только что завершил пустяковое дело. Он развернулся и вместе с двумя молчаливыми тенями-соглядатаями неспешно покинул зону ожидания, чей силуэт быстро скрылся за входом в проход, ведущий на VIP-балкон второго этажа.
В зоне ожидания, казалось, вновь остался лишь один Лу Сяолун, да неподалеку суетились судьи и обслуживающий персонал у канатов ринга.
Однако Лу Сяолун отчетливо чувствовал: два взгляда, жалящих ядовитыми змеями, никуда не исчезли — они просто стали еще незаметнее. А красная точка снайперского прицела в тени лишь едва сместилась в сторону, перестав целиться прямо в уязвимые точки, но ощущение смертельной угрозы, от которой жгло между лопатками, по-прежнему никуда не девалось. «Доверие» Яньло всегда строилось исключительно на абсолютном контроле.
Он медленно, с превеликим трудом вернулся на низкий табурет. Его движения были деревянными, будто каждый сустав стонал от боли. Он опустил голову, бессильно уронив руки на колени, а кончики пальцев мелко подрагивали от перенапряжения. Со спины его плечи казались опущенными, а весь силуэт источал одиночество и безысходность — вылитый побежденный, которого судьба растоптала до конца.
В зале кто-то из преданных фанатов издал сочувственный вздох:
— Что с Черным Драконом? Выглядит так, будто расклеился...
— Неужто ранен слишком тяжело?
— Черт, сто процентов опять люди Яньло мутят воду!
Эти обрывки разговоров доносились до него, добавляя сцене еще больше трагизма.
И все же никто не мог разглядеть под опущенными веками Лу Сяолуна: на самом дне его зрачков не было и следа мертвенной серости. Напротив, в эпицентре предельного давления вновь собиралась и концентрировалась точка еще более холодной, еще более свирепой и смертельно опасной ледяной искры!
Компромисс?
Капитуляция?
Нет!
Все это было лишь последним затаенным вздохом свирепого тигра перед прыжком! Затаившимся в пучине драконом, что ждал часа для удара!
Яньло угрожал ему матерью и Цянцзы, держал на прицеле из темноты, манил огромным кушем... Все это и впрямь загнало его в безвыходный тупик. Пойти напролом — и он сию же секунду лишится всего, включая жизнь. Но сдаться вот так, продав душу и собственную гордость? Разве он, Лу Сяолун, останется после этого самим собой?
Поэтому он выбрал третий путь — притворную уступку!
Покорностью на поверхности усыпить бдительность Яньло, выгадать хоть глоток воздуха, получить шанс ступить на помост! Пока он способен стоять на этой относительно «справедливой» арене, пока его кулак может разить, у него остается шанс все перевернуть!
Что же до матери и Цянцзы... Ему оставалось лишь сыграть в рулетку! Поставить на то, что Яньло не посмеет тронуть их до окончания боя! Поставить на то, что он сам пробьет себе дорогу к жизни из этой ловушки!
Без сомнения, это была отчаянная ставка, где на кон ставилась его собственная шкура и безопасность самых дорогих людей. Но другого выхода у него не было.
Пальцы на коленях сами собой сжались в кулаки, ногти до боли впились в ладони, вызывая резкое жжение — это помогало удерживать разум в состоянии абсолютной ясности. Внутренняя техника текла по телу самым скрытным образом: больше не пытаясь силой пробить поврежденные участки, она, подобно хитроумному ручью, неслышно омывала и питала близкие к коллапсу мышцы и меридианы, копя каждую капельку потенциального взрыва.
В голове он снова и снова препарировал, анализировал и запечатлевал мельчайшие детали о Сомпате из флешки — в особенности каждое движение приема под названием «летающий удар скорпиона». Сложив воедино предупреждения Ацзе, сложный взгляд Шрама и методичное давление Яньло, он собирал рассыпавшиеся осколки информации в поисках той единственной щели, способной разорвать эту паутину.
Время капало секунда за секундой. Свет на арене снова сменился, голос конферансье зазвучал еще пронзительнее, возвещая, что бой официально вступает в финальную стадию подготовки.
На противоположной стороне Сомпат уже поднялся на ноги, совершая последние разминочные движения. Его агрессивный, пропитанный жаждой убийства взгляд то и дело сканировал по-прежнему «сломленного» Лу Сяолуна, а усмешка и презрение на его губах становились лишь гуще. В его глазах этот китайский противник уже был побежден еще до начала схватки — всего лишь ходячий труп, ждущий своего часа.
Судья жестом подозвал обоих бойцов к себе, отдавая последние напутствия перед матчем.
Лу Сяолун глубоко вздохнул, будто истратив на это движение все тело, и с трудом поднялся на ноги. Его движения все еще казались вялыми и тяжелыми, левая нога явно опасалась принимать на себя вес, а на лице застыла смесь боли с фаталистическим оцепенением.
Опустив голову, он избегал вызывающего взгляда Сомпата, равно как и поддерживающих или издевательских взглядов с трибун, и шаг за шагом поплелся к указанной судьей точке у края помоста.
Каждый шаг давался ему с невероятным трудом, словно под ногами была не твердая земля, а вязкая топь, готовящаяся пожрать его целиком.
Для любого стороннего наблюдателя это был сломленный изнутри боец, растерявший остатки боевого духа.
Лишь он сам знал, что на самом деле скрывалось под опущенными веками: там, в глубине, ледяной вулкан уже готовился извергнуться, а в горле зрело затаенное драконье рычание.
Спектакль притворного согласия был сыгран от и до.
И теперь, в тот самый миг, когда клетка захлопнется,
Загнанный зверь обнажит клыки,
И настанет пора платить кровью за кровь!

Комментарии

Загрузка...