Звукоизоляционная дверь за спиной тяжело захлопнулась, отрезав разрушительный рев главного зала. Проход мгновенно погрузился в жуткую тишину, где были слышны лишь тяжелые удары сердца в собственной груди Лу Сяолуна да слабый гул крови, прилившей к голове. Прислонившись спиной к ледяному дверному полотну, он не стал уходить сразу. Встреча с Черной Змеей, толчок в тяжелую дверь, выход под рев толпы, указание на ложу — вся эта череда действий казалась решительной, но на деле отняла у него колоссальные душевные силы. Старые травмы левого колена и правого плеча в этот момент словно проснувшиеся ядовитые змеи принялись еще яростнее впиваться в его нервы, отзываясь вспышками острой боли.
Ему требовалось несколько коротких секунд, чтобы успокоить бушующую ци и кровь, загнав обратно в самые глубины ледяной воли рвущиеся наружу эмоции, в которых смешались гнев, унижение и отчаяние.
В другом конце коридора вновь послышались торопливые шаги — еще более суетливые, чем у Черной Змеи.
Лу Сяолун медленно выпрямился, не оборачиваясь, но ощутил приближение чужой ци: это был Шрам.
Шрам остановился в нескольких шагах позади него, не приближаясь так, как это делала Черная Змея. Воздух пропитался невыразимым напряжением.
— Ты хоть понимаешь, что творишь? — хрипло бросил Шрам, сдерживая почти физически ощутимый скрежет зубов. — Ты же тащишь себя и свою мать прямиком на плаху!
Лу Сяолун по-прежнему стоял к нему спиной, его голос звучал безмятежно, но в нем проступала твердость камня:
— Мой путь — мой выбор.
— Свой выбор? — Шрам рассмеялся так, будто услышал величайшую глупость на свете, и в его голосе звучали нотки абсурда и едва уловимое... пожалуй, сожаление? — Ты думаешь, босс Янь даст тебе шанс выбирать? На ринге в любой момент может случиться несчастный случай! Кулак Сонгпа вдобавок к...
На полуслове он резко замолк, словно сообразив, что сболтнул лишнего, но эта недосказанная угроза пугала сильнее любых слов.
Лу Сяолун резко обернулся, и его взгляд, словно две ледяные молнии, впился в Шраме. Он отчетливо разглядел в глазах собеседника сложную гамму чувств: гнев, недоумение и даже крошечную, до крайности скрытную трещинку колебаний, которую тот, возможно, и сам не замечал.
— Вдобавок к чему? — глядя прямо на него, по слогам процедил Лу Сяолун. — К пулям под рингом? К предвзятости судьи? Или к тому, что Сонгпу официально разрешили использовать особые методы?
Лицо Шрама мгновенно помрачнело еще сильнее. Он отвел взгляд, губы его зашевелились, но в конце концов он так ничего и не произнес — лишь яростно топнул ногой и быстрым шагом бросился прочь, мгновенно растворившись в темноте коридора. Его молчание само по себе было ответом.
Лу Сяолун проводил взглядом исчезнувшую фигуру со льдом в глазах. Смертельная ловушка Янь Ло обнажилась до конца, больше не прикрытая ничем.
Задерживаться он не стал. Волоча тяжелое, пронзенное болью тело, он поплелся по коридору к отведенной для участников зоне ожидания. Она оказалась теснее раздевалки, но здесь тоже висел экран, в реальном времени транслирующий то, что творилось снаружи. На экране трибуны напоминали кипящую лаву: ведущий самым разжигающим кровь языком расписывал послужные списки бойцов, напирая на кровавые и жестокие подборки нокаутов в исполнении Сонгпа, чем вызывал бешеные волны фанатского восторга в зале.
В зоне ожидания он находился не один. Двое мужчин в форме организаторов турнира, но с хищными взглядами и тяжелой, спокойной ци, встали по обе стороны от него. Это были люди Янь Ло: на словах — помощники, на деле — надсмотрщики, следящие за тем, чтобы он не сотворил какой-нибудь глупости в самый последний момент.
Игнорируя их присутствие, Лу Сяолун направился к стулу в углу и медленно опустился на сиденье. Закрыв глаза, он принудительно запустил циркуляцию внутренней энергии. Сейчас любое крошечное восстановление сил, любая капля собранной ментальной концентрации могли стать решающими в грядущей схватке не на жизнь, а на смерть. Пронзительная боль, словно присосавшийся к костям паразит, наплывала волнами вместе с движением ци, но он терпел изо всех сил, сосредоточив все внимание на хрупком, но упорном потоке энергии внутри. Он вел его на омывание застоявшихся травм и успокоение перенапряженных нервов.
Время тянулось секунда за секундой, а внешний галдеж казался нескончаемым. Он спиной чувствовал взгляды обоих соглядатаев, похожие на колючие иглы, и улавливал доносившиеся со стороны ринга смутные отзвуки яростной разминки Сонгпа.
В этот момент дверь в зону ожидания тихо стукнула и приоткрылась. Вошел не кто-то из персонала турнира, а А Цзе.
В руках А Цзе держал спортивную фляжку с водой; с бесстрастным лицом он подошел к Лу Сяолуну и протянул ее со словами:
— Восполни жидкость.
Его голос звучал ровно, без единой эмоции.
Оба надсмотрщика немедленно насторожились, переводя взгляды на А Цзе.
Лу Сяолун открыл глаза, глянул на приятеля и принял фляжку. Предмет приятно отягощал руку. Открутив крышку, он обнаружил внутри чистую электролитную воду. Запрокинув голову, он сделал гмок: ледяной поток скользнул по горлу, немного остужая внутренний жар.
Пока он пил, А Цзе, прикрываясь собственным телом, едва слышно, быстрее дуновения ветерка, бросил на ходу:
— Осторожнее... в начале... клинч...
Всего четыре слова, быстрых, как галлюцинация.
Закончив говорить, А Цзе естественным образом отступил на шаг назад, словно просто выполнил рутинную обязанность по доставке припасов. Не удостоив надсмотрщиков даже взглядом, он развернулся и вышел из зоны ожидания.
Пальцы Лу Сяолуна чуть крепче сжали фляжку. Предупреждение А Цзе, хоть и краткое, подтвердило его собственные ранние догадки и обрисовало более конкретный план: Сонгпа, скорее всего, попытается с первых же секунд перевести бой в партер и навязать борьбу в клинче, используя свое абсолютное преимущество в силе, чтобы быстро прикончить противника в условиях ограниченной подвижности Лу Сяолуна.
Поставив фляжку к ногам, он снова закрыл глаза. В мыслях он прокручивал финальный сценарий, сплетая воедино предостережение А Цзе, информацию с флешки, стиль боя Сонгпа и ограничения собственных травм, в надежде отыскать ту почти призрачную щелочку для контратаки, что оставалась в этом тупике.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда из динамика зоны ожидания донесся четкий голос сотрудника:
— Участник Лу Сяолун, приготовьтесь к выходу, через пять минут на арену.
Оба надсмотрщика тут же сделали шаг вперед, впившись в Лу Сяолуна еще более острыми взглядами.
Лу Сяолун медленно открыл глаза, и всякая эмоция исчезла из его зрачков, оставив лишь почти нечеловеческую холодность и сосредоточенность. Глубоко вздохнув, он уперся руками в колени и с некоторым трудом поднялся.
Боль в левом колене заставила его качнуться, но он тут же выровнял равновесие. Бросив взгляд на безумствующий, кричащий экран перед собой, он мысленно заглянул сквозь стены туда, где в ложе на втором этаже горели полные смертельной ненависти глаза.
В последний раз поправив черную боевую мантию, он проверил прочность сковывавших движения защитных элементов.
Затем он посмотрел на надсмотрщиков — или, вернее, на ту дверь за их спинами, которой предстояло распахнуться и выпустить его на поле боя, — и равнодушно бросил два слова:
— Пойдемте.
Спокойный голос сочился фатализмом человека, ступившего на дорогу без возврата.
— Участник Лу Сяолун, на выход!
Голос из репродуктора прозвучал подобно финальному горну, раскатившись по тесному помещению. Двое соглядатаев, зажав его с флангов, точно конвоиры у арестантского конвоя, вплотную последовали за Лу Сяолуном по последнему коридору, ведущему в главную чашу арены.
Свет в конце прохода становился все ярче, а шум зрителей — все отчетливее; уже можно было различить подстрекающие интонации ведущего, фанатичные крики толпы и оглушающую фоновую музыку.
За мгновение до того, как ступить за порог выхода и оказаться под прицелом всеобщего внимания, шаг Лу Сяолуна едва заметно замедлился. Его острый взгляд полоснул по незаметному темному углу вверху у стены. Там крошечная красная точка, подобная змеиному зрачку, на миг моргнула и растворилась.
Снайпер. Или прицельное устройство какого-то дальнобойного оружия.
Позиция оказалась ближе, чем он рассчитывал, а угол обзора — каверзнее.
Страховка Янь Ло уже заняла боевой пост. Это была не просто угроза, а откровенное объявление смерти: как только его поведение выйдет из-под контроля или результат боя разойдется с ожиданиями, пуля оборвет его жизнь раньше, чем кулак Сонгпа.
Ледяной холод пополз вдоль позвоночника, но тут же сменился куда более яростным приступом боевого духа. Он давно списал свою жизнь со счетов, и этот дополнительный смертельный сюрприз лишь придавал грядущей схватке еще более мрачные тона.
Сделав глубокий вдох и силой подавив боль в левом колене вместе с тяжестью в правом плече, он вернул лицу непроницаемое спокойствие. И шагнул за пределы коридора!
— РОВ-В-В...!!!
В сто раз более мощная, чем в зоне ожидания, волна звука, света и бесчисленных взглядов, в которых кипели ожидания, фанатизм, оценка и чистейшая злоба, накрыла его с головой, точно цунами! Огромный октагон в центре зала отливал холодной металлической глазурью, напоминая алтарь, ждущий жертвы.
Поисковые софиты мгновенно выхватили его из темноты, высветив чуть бледное, но несгибаемое лицо, гордую осанку и черную мантию с вышитым драконом — точь-в-точь как главного героя на театральных подмостках.
— ...А теперь на арену выходит! Легенда, не знающая поражений в тридцати боях! Восточный дракон — БЕРКУТ... СЯО... ЛУН — ЛУ! — голос ведущего разорвал воздух из динамиков, а нарочито растянутые окончания слов взвинчивали атмосферу до предела.
— Черный Дракон! Непобедимый!
— Умри, тайский ублюдок!
— Вся надежда на тебя!
Волны поддержки взметнулись гейзером, многие зрители вскочили со своих мест, взмахивая руками. Однако в этом безумном фоне Лу Сяолун отчетливо уловил фальшивые ноты — полные злобы улюлюканья из определенных секторов и провокационные выкрики групп поддержки Сонгпа, чьи лица пестрели отличительными знаками.
Он не стал задерживать взгляд на трибунах, а быстро перевел его на противоположную сторону ринга. Сонгпа еще не появился, но у прохода уже толпилась его команда, источая наглую уверенность.
В этот момент к нему подбежал облаченный в турнирную жилетку нервный сотрудник с беспроводной гарнитурой в руке.
— Лу... господин Лу, по регламенту после выхода предусмотрено короткое предматчевое интервью, пожалуйста, вы... — голос паренька дрожал, он прятал глаза и не смел смотреть Лу Сяолуну в лицо.
Тот глянул на гарнитуру, потом на маячивших неподалеку и готовых броситься надсмотрщиков и внутренне усмехнулся. Это так называемое интервью замышлялось Янь Ло либо как последняя попытка надавить, либо как способ заставить его под прицелом камер признать поражение или заявить о договорном характере матча, накрепко закрепив за ним репутацию добровольного участника подстроенного шоу.
Никак не отреагировав, он просто проигнорировал протянутую гарнитуру и, даже не сбавив шага, продолжил уверенно двигаться к выделенной зоне ожидания у ринга.
— Господин Лу! Это... таковы правила... — растерянно семенивший следом работник чуть не плакал от пота.
Увидев это, оба соглядатая в мгновение ока сократили дистанцию, взяв его в полукольцо, а один из них прошипел сквозь зубы угрожающим тоном:
— Господин Лу, давайте без фокусов, не усложняйте жизнь ни себе, ни другим.
Лу Сяолун остановился, медленно повернул голову, и его леденящий взгляд полоснул по говорившему. Этот взгляд походил на полярную стужу, от которой собеседника прошиб такой озноб, что оставшиеся слова намертво застряли в горле.
— Мое время, — промолвил Лу Сяолун, и его негромкий голос, подобранный близлежащими микрофонами, отчетливо разнесся вокруг, обладая странной проникающей силой, — принадлежит только моему противнику.
Сказав это, он перестал обращать внимание на кого бы то ни было, дошагал до скамьи в зоне ожидания и опустился на низкий табурет. Закрыв глаза, он принялся настраивать дыхание для финальной разминки и ментальной балансировки, наглухо отсекая внешний шум, угрозы и соблазны.
Эта сцена отчетливо проецировалась на огромные экраны стадиона, транслируясь на глазах у всех собравшихся. Его молчание, его отказ, его пренебрежение правилами вызвали у публики еще больший прилив интереса и поддержки.
— Круто!
— Вот это выдержка мастера!
— Черт, да пошли эти ублюдки к черту!
Тем временем во втором этаже ложи Янь Ло сквозь одностороннее стекло наблюдал за происходящим внизу. Лицо его помрачнело настолько, что с него капала чернота, а сигарета в руке оказалась раздавлена в кашицу. Упрямство Лу Сяолуна превзошло все худшие прогнозы, внося неконтролируемые перемены в его тщательно выстроенную комбинацию.
— Сволочь смертная... — выдавил Янь Ло сквозь зубы.
Шрам, стоявший у него за спиной, тихо осведомился:
— Босс, приказать людям...
— Отставить! — Янь Ло резко взмахнул рукой, сверкнув свирепыми бельмами. — Чем сильнее он выпендривается, тем слаще будет смотреть, как он подохнет на ринге! Передай Сонгпа: пусть не сдерживается ни в чем! Я хочу лично видеть, как его кости крошат дюйм за дюймом!
— Есть!
В этот момент освещение главной арены вновь переменилось, а музыка стала еще более зажигательной и экзотической! Всеобщее внимание мгновенно приковалось к противоположному проходу!
Король тайского бокса — Сонгпа — готовился явить себя публике!
Тяжелый, ритмичный бойцовский барабанный бой заглушил все звуки, перекрываемый ревом и визгом прибоя (в котором тонули грубые возгласы с акцентом Юго-Восточной Азии), и вот наконец фигура Сонгпа выросла в проходе!
Он шел с обнаженным торсом, в традиционных тайских шортах, а его бронзовая кожа матово лоснилась в лучах прожекторов, словно смазанная маслом. Мускулы бугрились по всему телу, рельефные и переполненные взрывной силой. Его ноги, локти и колени покрывали толстые мозоли со шрамами — неизгладимые метки бесчисленных жестоких тренировок и битв, превратившие его тело в подобие природной брони.
Взгляд бойца метал смертоносные искры, а лицо выражало смесь высокомерия, жестокости и первобытного дикого безумия. Едва появившись, он издал звериный рык в сторону трибун, со злостью колотя себя в крепкую грудь и демонстрируя непревзойденное превосходство мощи и духа. Его шумная свита теснилась вокруг, создавая наглый контраст с одинокой фигурой Лу Сяолуна.
— Сонгпа! Сонгпа! Сонгпа!
Фанатский ор грозил снести крышу!
Взгляд Сонгпа, пронзив пространство арены подобно отравленным кинжалам, вонзился в сидевшего с закрытыми глазами в зоне ожидания Лу Сяолуна. Неприкрытая жажда убийства и презрение читались в этих глазах, говоря без слов: ты уже мертвец.
Ведущий с еще большим пафосом зачитывал чудовищный послужной список тайца, пока на гигантском экране сменяли друг друга кадры жестоких нокаутов, отчего атмосфера накалилась добела.
Лу Сяолун продолжал сидеть с закрытыми глазами, внешне не реагируя на происходящее. Но лишь он сам знал, как давящая, материальная ци Сонгпа заполняет пространство вокруг. Он чувствовал эту нечеловеческую избыточную жизненную силу и жажду крови противника.
Это был настоящий зверь, рожденный для убийства.
Он же — покрытый шрамами, но несгибаемый одинокий меч.
Завершив короткое наглое представление, Сонгпа проследовал в зону ожидания на противоположной стороне. Оппоненты замерли друг напротив друга в десятках метров, разделенные ревущей толпой.
Незримая жажда крови сталкивалась в воздухе, перемалывая друг друга!
Весь клуб Мизер превратился в гигантскую бочку с порохом, а ринг стал той самой искрой, что вот-вот должна была всё взорвать.
Освещение арены снова сфокусировалось на помосте, где рефери занимал позицию у канатов, завершая последние приготовления.
Буря собиралась обрушиться на город.
Дуло винтовки скрытно держало цель на мушке,
А клыки дракона и тигра в следующей главе обнажатся без остатка!

Комментарии

Загрузка...