Тяжелая звукоизоляционная дверь за спиной захлопнулась, отрезая разрушительный гул главного зала, и в проходе мгновенно воцарилась сжатая, давящая тишина. Лу Сяолун прислонился спиной к ледяному дверному полотну, не спеша направляться в зону ожидания. Ему требовалось несколько секунд, чтобы переварить только что произошедшее — короткое, но захватывающее дух противостояние с Янь Ло, — а также полностью усвоить, вплавить в саму костную мозговую ткань эту напускную «покорность» и «отчаяние».
Старые травмы левого колена и правого плеча, после пережитого сильнейшего напряжения, теперь, словно очнувшиеся ядовитые змеи, принялись впиваться в тело с новой, бешеной яростью. Каждый удар сердца отзывался острой болью, но он силой воли подавил эти физиологические сигналы, превратив их в еще более холодящую ясность ума.
Он медленно выпрямился и с виду тяжело поплелся по коридору в назначенную зону ожидания для бойцов. Здесь было теснее, чем в комнате отдыха, а тусклый свет освещал лишь один экран, в реальном времени транслировавший шумную атмосферу снаружи. На экране трибуны напоминали кипящую лаву, ведущий крайне провокационными фразами подогревал грядущую кровавую схватку, а нарезка жестоких нокаутов в исполнении Сомпая непрерывно крутилась по кругу, воздействуя на нервы абсолютно каждого.
В зоне ожидания двое мужчин в спортивной форме, с пронзительными взглядами и невозмутимым дыханием, стояли по обе стороны подобно стражам ворот. Они были глазами Янь Ло, гарантирующими, что он не сойдет с намеченного сценария в самый последний момент.
Игнорируя их присутствие, Лу Сяолун подошел к обшарпанному стулу в углу и медленно опустился на него. Он закрыл глаза, выглядя уставшим и отчаявшимся, но на самом деле его мозг работал на беспрецедентной, безумной скорости.
Притворная покорность — лишь временная мера. Выход на ринг — вот единственный момент, когда он сможет сам контролировать свою судьбу. Но с его нынешним израненным телом идти напролом против пикового, свирепого и безжалостного Сомпая — все равно что бить яйцом о камни. Ему нужен был план, настоящий боевой план, способный в безвыходной ситуации прорвать защиту противника и даже переломить ход боя!
Сила, скорость, взрывная мощь, способность держать удар... полное отставание по всем фронтам. Он хладнокровно проанализировал соотношение сил. Стиль Сомпая был жестким и яростным, нацеленным на подавляющий нокаут, причем тот особенно искусно использовал лоу-кики и комбинации ударов локтями и коленями для уничтожения соперника. Его слабость...
Кадры с флешки проносились в голове один за другим. Атака Сомпая не была лишена следов. Он слишком полагался на давление передней ногой: хотя в клинче на ближней дистанции он действовал свирепо, но, чрезмерно гонясь за поражающей силой локтей и коленей, оставлял бреши в мгновенной защите нижнего уровня. И что еще важнее — тот самый прием, «летящий удар скорпиона»!
Предупреждение Ацзе прозвучало в ушах. Этот прием был странным, внезапным, тайным козырем Сомпая. Но у любого приема есть фаза замаха! Лу Сяолун снова и снова мысленно прокручивал кадры скрытой съемки: перед использованием этого приема тело Сомпая совершало едва уловимое, противоречащее нормальному центру тяжести отклонение назад, к тому же у него была привычка бессознательно, быстрым взглядом скользить по опорной ноге противника!
Вот оно, слабое место!
Крайне рискованный, можно сказать, безумный план сражения постепенно формировался в голове Лу Сяолуна:
Первый этап: предельная маскировка, заманивание врага вглубь.
Необходимо до конца сохранять видимость «трусости», «тяжелой травмы» и «абсолютной уязвимости». Нужно не просто выдержать шквал атак Сомпая на старте, но и намеренно подставляться под удары, особенно под старую травму левого колена, провоцируя Сомпара продолжать бить в эту точку, чтобы у того возникло опьяняющее чувство легкой победы и при этом расходовались силы.
Второй этап: выживание на грани, поимка момента замаха.
Когда Сомпай после долгих безуспешных атак начнет нервничать или окончательно уверится в том, что держит ситуацию под контролем, и попытается применить «летящий удар скорпиона» для завершения боя — за счет заблаговременного просчета уклониться от смертельного удара ценой минимальных потерь. Это потребует сверхчеловеческой реакции и контроля над пределами собственного тела, действовать придется в самый миг начала атаки противника.
Третий этап: смертельная контратака, один удар решит исход всего!
В тот самый миг, когда смертельный прием Сомпая уйдет в молоко, его тело потеряет равновесие, а защита окажется максимально пустой — задействовать всю оставшуюся силу, включая потенциал, насильственнически исторгнутый внутренней практикой цигун, и нанести сокрушительный удар! Целью должен стать не тщательно защищаемый противником череп, а обнаженные из-за выпада жизненно важные точки на туловище или суставы опорной системы! Это будет атака ва-банк, пан или пропал!
Ключ к этому плану крылся в «обмане» и «риске». Обмануть Сомпая, обмануть Янь Ло, даже обмануть своих. Риск же заключался в том, что расчет тайминга должен быть безупречен до миллисекунд, выжимание соков из собственного организма обязано достичь предела, и любая ошибка на любом этапе приведет к полному краху.
Он вспомнил мать, вспомнил Цянцзы. Янь Ло использовал их как пешки, он не мог проиграть — по крайней мере, не по правилам Янь Ло!
Внутренняя техника цигун тихонько закрутилась внутри тела, уже не исцеляя, а более скрытным, сдержанным способом насильственно связывая воедино те мышцы и меридианы, что находились на грани коллапса, словно накладывая опасные заплаты на ветхий корпус корабля ради того, чтобы выдержать грядущий короткий, но яростный шторм.
В этот момент дверь зоны ожидания отворилась, и бесстрастный Ацзе вошел внутрь, держа в руке спортивную фляжку. Он направился прямо к Лу Сяолуну и протянул ее.
— Вода.
Его голос звучал совершенно ровно.
Взгляды тех двух наблюдателей тут же сосредоточились на Ацзе.
Лу Сяолун открыл глаза и взял фляжку. Когда его пальцы коснулись корпуса, он ощутил едва заметную странность — ко дну было что-то прилеплено. Совершенно не меняя выражения лица, он отвинтил крышку и сделал глоток.
Ацзе стоял прямо перед ним и, прикрываясь собственным телом, предельно тихо и быстро выплюнул несколько обрывков слов:
— Начало... блок... защита ребер... осторожно... партер...
Информация была разрозненной, но крайне важной! Это было предупреждение о возможных привычках Сомпая в начале атаки, о тех частях тела, которые требовалось защищать в первую очередь, а также о самом главном — опасаться борьбы в партере!
Взгляд Лу Сяолуна чуть дрогнул. Не выказав ни единым жестом своих мыслей, он просто опустил фляжку.
Словно выполнив задание, Ацзе тут же развернулся и вышел, не делая ни единого лишнего движения.
Лу Сяолун снова закрыл глаза, вплетая предупреждение Ацзе в свой боевой план. Сомпай и вправду мог попытаться быстро перевести бой в партер, задавив абсолютной силой. Значит, его собственная маскировка должна быть еще убедительнее, чтобы заставить противника поверить в легкость проведения броска, а в момент самой попытки броска, возможно, удастся создать шанс для контратаки...
Время шло секунда за секундой, а шум снаружи казался бесконечным. Он чувствовал взгляды тех двух наблюдателей, жгучие, как иглы в спине, и улавливал доносившиеся со стороны ринга звуки разминки Сомпада, полные свирепой энергии — словно нетерпеливый хищник рвался в клетку разорвать добычу.
Внутренний план схватки прокручивался снова и снова, совершенствуясь, каждая деталь оттачивалась до еще большей остроты. Это была отчаянная игра на лезвии ножа, где ставкой была его жизнь и все, что ему дорого.
Наконец, в зоне ожидания зазвучало радио, и голос сотрудника отчетливо произнес:
— Боец Лу Сяолун, приготовьтесь к выходу, появление на арене через пять минут.
Наблюдатели тут же сделали шаг вперед, их взгляды горели огнем.
Лу Сяолун медленно открыл глаза, вся расчетливость и острота в его зрачках полностью исчезли, оставив лишь оцепенение и пустоту человека, сломленного давлением. Опираясь на колено, он с некоторым «трудом» поднялся на ноги, причем «неудобство» левой нога стало еще более заметным.
Он бросил взгляд на безумную и шумную арену на экране, словно уже видел ту дорогу, что вела на поле брани.
Напоследок он поправил черную боевую мантию на теле, еще раз проверив сковывающие движения защитные накладки.
Затем он посмотрел на наблюдателей и произнес хриплым, смирившимся с волей небес голосом:
— Пошли.
— Боец Лу Сяолун, на выход!
Голос из репродуктора разнесся по тесной зоне ожидания подобно окончательному приговору. Те двое наблюдателей немедленно шагнули вперед и, вплотную прижавшись к Лу Сяолуну слева и справа, словно конвоиры опасного преступника, «проводили» его по последнему отрезку коридора, ведущему в главный зал.
Свет в конце тоннеля становился все ослепительнее, а рев толпы — все реальнее; уже можно было отчетливо различить провокационный тон ведущего, фанатичные крики зрителей и эту оглушающую, способную заставить закипеть кровь боевую песню.
Прямо перед тем, как ступить за порог коридора и полностью оказаться под светом софитов, Лу Сяолун едва уловимо, почти незаметно замедлил шаг. Его взгляд, подобно самому точному сканеру, остро прошелся по крайне скрытому затененному углу в верхней части прохода. Там на мгновение мелькнула крошечная красная точка — прямо как зрачок ядовитой змеи в темноте, — а затем вновь растворилась.
Отражение снайперского прицела.
Позиция выбрана коварно, угол смертоносен.
«Страховка» Янь Ло так и не была снята. Это безмолвное объявление смерти несло в себе больше давления, чем любые угрозы словами. Ледяной холод мгновенно прошелся вдоль позвоночника, но тут же был поглощен куда более мощной волной решительной боевой жажды, поднявшейся в груди. Он уже давно похоронил мысли о жизни и смерти, и эта дополнительная смертельная угроза лишь придавала колориту предстоящего боя еще более мрачные тона, укрепляя его веру в то, что он обязан победить!
Глубоко вздохнув, он силой задавил пронзающую боль в левом колене и тяжелое ощущение разрыва в правом плече, а на его лице вновь мгновенно воцарилось выражение оцепенения и покорности человека, раздавленного непосильным грузом. Затем он сделал шаг и вышел из коридора!
— РУХ-Х-Х...!!!
Шум, в сто раз более мощный, чем в зоне ожидания, ослепительный свет, способный выжечь сетчатку, и бесчисленные взгляды, в которых смешались фанатичное предвкушение, холодная рассудительность, злорадство и нескрываемая злоба, нахлынули на него подобно разрушительному потоку энергии и мгновенно поглотили целиком! Огромный октагон в центре площадки излучал холодный и жестокий металлический блеск, напоминая древний жертвенник в ожидании кровавого подношения.
Поисковый прожектор, словно свет судейского вердикта, мгновенно выхватил его из темноты, осветив слегка бледное лицо, прямую, но с проблеском «натуги» фигуру и новую черную боевую мантию с узором в виде дракона так, что он выглядел точно узник в центре сцены, ожидающий приговора судьбы.
— ...А теперь на арене! Восточный дракон, создавший миф из тридцати побед подряд — ЧЕРНЫЙ — ДРАКОН — ЛУ! СЯО! ЛУН —! — голос ведущего через мощную акустическую систему ударил по ушам подобно заклинанию, а нарочно протянутые нотки задевали каждую безумную нервную клетку на трибунах.
— Черный Дракон! Держись!
— Замочи этого тайца!
— Черт, поставил на тебя все свои сбережения!
Волны поддерживающих его криков напоминали извержение вулкана: многие зрители в возбуждении повскакивали со своих мест, размахивая руками и срывая голоса. Тем не менее, на этом фанатичном фоне острый слух Лу Сяолуна уловил исходящие из определенных секторов полные злобы улюлюканья и свист, а также оскорбительные выкрики от групп лиц с явными опознавательными знаками сторонников Сомпая.
Его взгляд не стал задерживаться на трибунах: казалось, масштаб происходящего настолько «ошеломил» его, что он выглядел растерянным и потерянным. Он быстро бросил взгляд на противоположную сторону ринга — Сомпай еще не вышел, но у того выхода уже столпилась наглого вида команда соперника.
В этот момент одетый в манишку работника арены молодой человек с перепуганным добела лицом, держа в руках беспроводную гарнитуру, подбежал к Лу Сяолуну, а его голос отчаянно дрожал:
— Лу... господин Лу, со... согласно регламенту, после выхода на арену полагается короткое предматчевое интервью, пожалуйста... пожалуйста, побудьте соучастником... — протянутая им гарнитура казалась ему раскаленным добела картофелем.
Лу Сяолун бросил на гарнитуру мимолетный взгляд, а затем боковым зрением зафиксировал тех двух наблюдателей, что цепко следили за ним, словно ядовитые змеи. На душе у него было холодно и насмешливо. Это так называемое «интервью» не более чем способ Янь Ло под прицелом сотен глаз заставить его самого произнести слова вроде «плохая форма» или «сделаю всё возможное», закрепив иллюзию его «добровольного» поражения, либо же нанести последний штрих давления и запугивания.
Он не выказал ни единой эмоции, даже не удосужился поднять веки, полностью проигнорировав протянутую работником гарнитуру. Не останавливаясь, он продолжил шагать той самой слегка «хромающей» и «тяжелой» походкой в сторону отведенной зоны ожидания бойцов под рингом. Его движения были медленными, а «недееспособность» левой ноги казалась под светом софитов особенно режущей глаз.
— Господин Лу! Эт... это обязательный регламент... Вы... — работник с гарнитурой в руках беспомощно семенил следом, отчаянно потея на лбу и непременно косясь на тех двух наблюдателей в поисках помощи.
Заметив это, оба наблюдателя тут же шагнули вперед, негласно образуя кольцо окружения. Один из них приблизился к Лу Сяолуну и прошипел с нескрываемой угрозой в голосе, так что слышали лишь они сами:
— Лу Сяолун, не нарывайся на неприятности. Подыграй, так будет лучше для всех.
Лу Сяолун наконец остановился и медленно повернул голову. Его взгляд спокойно упал на лицо говорившего наблюдателя. Взгляд этот был до того безмятежным, словно стоячая вода в пруду, что у охранника пробежал мороз по коже, и продолжение угроз застряло у него в горле.
— Мое время, — произнес Лу Сяолун. Его голос, пойманный висящими вокруг микрофонами, хоть и был негромким, обладал какой-то странной, леденящей пронзительностью и отчетливо разнесся окрест: — предназначено только для моего противника.
Сказав это, он больше ни к кому не обращал внимания — казалось, весь окружающий шум, угрозы и взгляды были ему абсолютно безразличны. Он направился прямо в зону ожидания, медленно опустился на указанный низкий табурет, затем взял приготовленное рядом полотенце, набросил его себе на голову и глубоко склонил ее. Со спины было видно, как его плечи слегка сгорбились, а весь силуэт излучал одиночество, отчаяние и смертельную обреченность — точно сломленный под колоссальным давлением заключенный, творящий последнюю, безнадежную молитву.
Эта поза отчетливо и крупным планом передавалась через огромные экраны арены на глазах у всех зрителей.
— Черт! Мужик!
— Вот это мастер! Меньше слов, покажи класс на деле!
— Валите отсюда, провокаторы! Дайте Черному Дракону побыть в тишине!
Его молчание, его отказ, его демонстративное игнорирование правил лишь сильнее подогрели интерес и поддержку части публики, но в то же время посеяли еще более густую тень сомнения в сердцах тех, кто сделал на него свои ставки.
— Что за дела? Похоже, он действительно сдулся...
— Твою мать, неужели его и правда купил Янь Ло?
— Хана моим бабкам...
В ложе на втором этаже Янь Ло через одностороннее стекло наблюдал за тем, как Лу Сяолун «полностью смирился со своей судьбой», и на его лице появилась искренне расслабленная, довольная улыбка. Лениво покачивая в бокале свеженалитую янтарную жидкость, он бросил темноволосому головорезу за спиной, а также сидящим рядом хозяину Челю и старику Чжао:
— Видите? Каким бы острым ни был клинок, только держа его в руке, понимаешь, как им пользоваться. Он прекрасно осознает свое место.
Хозяин Чен ухмыльнулся и выпустил густое облако дыма:
— Методы босса Янь Ло выше всяких похвал, теперь можно смело считать барыши.
Старик Чжао все так же перебирал четки, его взгляд был прикован к неподвижному силуэту под полотенцем на экране, и на самом дне его мягких глаз на секунду мелькнула едва заметная рябь.
Тем временем в углу ринг-сайда, под полотенцем, царила совсем другая картина.
Лицо Лу Сяолуна скрывалось в полной темноте — где там было искать хоть след уныния или страха? Его взгляд горел остро, как у кинжала, готового сорваться с ножен, а мозг с невиданной доселе скоростью проводил финальное моделирование ситуации. Только что устроенный выход и отказ от интервью служили одновременно и поддержанием маскировки, и закалкой собственной воли, и последней проверкой окружения.
Он чувствовал, что фиксация тех двух наблюдателей никуда не исчезла, но, возможно, благодаря его «великолепной» игре в глазах охранников убавилось сиюминутной жажды убийства и добавилось толики «спокойного» контроля. Красная точка снайпера в темноте тоже чуть сместилась, больше не целясь прямо в уязвимые точки, а напоминая скорее дежурный пост.
Именно этого он и добивался! Своей безупречной игрой усыпить бдительность Янь Ло, Сомпая и всех остальных, кто считал его сломленным, и выкроить для себя эту последнюю драгоценную минуту покоя перед выходом на ринг!
Под абсолютным укрытием полотенца внутренняя техника цигун работала на пределе в предельно скрытном, почти эмбриональном режиме дыхания. Ци больше не пыталась силой пробить травмированные места — вместо этого, подобно коварному скрытому течению, она бесшумно смачивала и связывала воедино самые поврежденные, но при этом важнейшие мышечные волокна и узлы меридианов в левом колене и правом плече. Он производил финальную «активацию» и «интеграцию», пытаясь за короткое время насильственно «склеить» те участки, что находились на грани краха, создавая хрупкий и опасный временный баланс. Это было сродни попытке натянуть до предела грозящую порваться тетиву лука лишь ради того, чтобы выпустить тот единственный, решающий судьбу выстрел!
В голове снова четко прорисовывался безумный и точный план боя:
Притвориться слабым, заманить врага, поймать момент замаха, нанести смертельный удар!
Каждый этап был полон рисков, особенно поимка мгновения перед «летящим ударом скорпиона», что требовало абсолютной концентрации, превосходящей физическую боль, и интуиции, граничащей с предвидением.
Секунда за секундой утекали сквозь пальцы, освещение на арене вновь сменилось, музыка стала еще более зажигательной и экзотичной! Внимание всех зрителей мгновенно приковалось к противоположному проходу!
Тайский боец муай-тай — Сомпай — готовился выйти на арену!

Комментарии

Загрузка...