Ночь была черна как смоль, густая и неотступная. Роскошный черный седан бесшумно скользил по выделенной полосе, ведущей к «Пьянящей ночи», напоминая хищную рыбу, пробирающуюся сквозь морские глубины. Неоновые огни за окнами фильтровались специальной тонированной пленкой, превращаясь в тусклые, размытые пятна, словно на этот шумный мир смотрели сквозь пелену крови.
Внутри машины Лу Сяолун откинулся на заднее сиденье, прикрыв глаза и сосредоточившись. Новый черный боевой костюм с вышитым драконом плотно облегал его подтянутое тело, а темно-шрам на виске то появлялся, то исчезал в мерцающем свете из-за окна. Ноющая тупая боль в левом колене, приглушенная защитным фиксатором, но всё еще отчетливая, и знакомое ощущение разрыва в глубине правой лопатки служили самыми верными будильниками, неизменно напоминая о реальном состоянии его тела. Это были не просто последствия череды жестоких тренировок и старых травм, а суровое предупреждение организма, истощенного вынужденным пределом возможностей.
Кроме него, в салоне находились лишь молчаливый, как изваяние, водитель на переднем сиденье и человек в черном на пассажирском месте спереди. Низкий гул мотора и едва слышный шепот кондиционера были единми звуками в этом тесном пространстве, давившем с удушающей силой.
Однако внутренний мир Лу Сяолуна бушевал куда сильнее, чем можно было судить по его внешнему спокойствию. В памяти, словно обрывки кинопленки, бешено кружились, переплетаясь и сталкиваясь, самоуверенная улыбка Янь Ло с тенью угрозы во взгляде, холодный оценивающий приговор Шрама, видеозапись жестокого и кровожадного вызова на бой от Сонгпа, а также бледное, изможденное лицо матери на больничной койке... Но в конце концов вся эта суета была безжалостно подавлена и стерта мощной, ледяной волей.
Это была воля «Зуба дракона» — закаленная под градом пуль и среди гор трупов, взлелеянная в кровавых банях привязанность к собственным убеждениям, граничащая с одержимостью, а также врожденное отвращение и непокорность перед любым давлением сильных мира сего и нечестными сделками.
Договной матч?
Продать победу, добытую кровью и потом?
Обменять тщательно срежиссированное поражение на наполненные унижением грязные деньги, источающие смрад?
Исключено.
С того самого момента, как он ступил на порог армейской казармы и взял в руки стальной ствол, первым, чему его научили, была ответственность: перед своим долгом, перед оружием в руках и перед собственной совестью. Его кулаки предназначались для уничтожения врагов, защиты идеалов и отстаивания чести, а не для роли реквизита в угоду богачам и тем более не для того, чтобы стать товаром с ценником. Дело было не в количестве денег и не в опасности ситуации — это был принцип, вбитый в его кости и кровь, фундамент того, кем являлся Лу Сяолун, тот последний внутренний стержень, который он не мог сломать, даже сорвавшись в бездку.
Янь Ло мог тыкать в него черным дулом пистолета, мог шантажировать прикованной к постели матерью, мог выкатить колоссальное искушение, способное поколебать любого. Всё это действительно могло заставить его на время склонить голову и подписать унизительный договор. Но это было лишь вынужденное затишье тигра перед броском, временная мера под давлением обстоятельств.
Его хребет никогда по-настоящему не сгибался — он лишь накапливал силу, чтобы сокрушить любые оковы.
Наконец машина въехала в еще более скрытый и тщательно охраняемый подземный спецтуннель «Пьянящей ночи». По сравнению с обычными днями, атмосфера здесь казалась тяжелой, словно свинец; по обе стороны прохода стояли охранники в одинаковых черных костюмах с пронзительными, как у ястребов, взглядами. Их торчащие пояса ясно давали понять, что они вооружены. В воздухе висел густой запах пороха и предчувствие надвигающейся бури, казалось, крошечной искры хватит, чтобы взорвать всё пространство.
Машина плавно остановилась на выделенной парковке на третьем подземном этаже. Человек в черном первым вышел из машины и механическим движением открыл дверь.
— Господин Лу, прошу.
Лу Сяолун медленно открыл глаза, и в их глубине плескалась чистая ясность — ни намека на предбоевое напряжение, страх или искажающее лицо отчаяние под огромным прессом. Он глубоко вдохнул воздух, смешанный с запахом автомобильной резины, машинного масла и ледяной жажды убийства, превозмогая резкую боль в левом колене, и уверенно шагнул из машины.
В тот самый момент, когда ноги коснулись земли, на него пахнула знакомая до тошноты смесь запахов, присущая лишь подземным боям: резкий аромат хлорки, не способный заглушить запах крови, кислый пот тысяч сбежавшихся людей и исступленная атмосфера первобытной жажды насилия и смерти. Издалека докатывался нарастающий, оглушающий гул, подобный цунами, — безумие толпы, движимой жаждой зрелищ и денег.
Охранник провел его по более уединенному проходу, ведущему прямо в главную комнату отдыха. Стены здесь, казалось, были обшиты толстым слоем звукоизоляции, но всё же не могли полностью заглушить доносившиеся снаружи крики, становившиеся всё громче и напоминавшие рев тысяч диких зверей.
— Черный Дракон! Черный Дракон! Черный Дракон!
Среди этого галара особенно отчетливо выделялись выкрики его прозвища, полные фанатичного, почти нездорового ожидания, смешанные с хриплыми воплями сделавших крупные ставки игроков.
Комната отдыха оказалась просторнее и роскошнее всех предыдущих: дорогие кожаные диваны, сверкающий мраморный журнальный столик и даже полностью укомплектованный мини-бар. Огромный ЖК-экран на стене в реальном времени транслировал кипящую жизнь главной арены — море людей, ослепительные неоновые огни, а в центре возвышалась огромная клетка восьмиугольника, излучающая холодный и безжалостный металлической блеск.
Однако комната отдыха не была пуста.
Там восседал Янь Ло. Сегодня он сменил одежду на безупречно сшитый дорогой костюм темно-синего цвета; его волосы были тщательно причесаны волосок к волоску и блестели от помады. Он лениво закинул ногу на ногу, сидя на главном диване, и держал в руке стакан с янтарным виски, в котором мягко позвякивали кубики льда. Шрам, словно самая преданная тень, с бесстрастным лицом стоял в полушаге позади него, а его взгляд по-прежнему оставался ледяным и острым, как два отравленных кинжала.
Кроме них, там присутствовал еще один человек, заставивший зрачки Лу Сяолуна чуть заметно сузиться — менеджер Сонгпа, сухощавый таиец с темной, лоснящейся кожей, одетый в пеструю гавайскую рубашку и с тяжелой золотой цепью на шее. Лицо его расплылось в угодливой и фальшивой улыбке. Он оживленно беседовал с Янь Ло на английском с сильным тайским акцентом, хотя в его глазах то и дело мелькали хитрость и коварство.
Стоило Лу Сяолуну войти, как все взгляды в комнате мгновенно, подобно лучам прожекторов, скрестились на нем. Воздух в этот момент словно замерз.
Лицо Янь Ло тут же сменилось на идеально выверенную маску «заботы», точно он был искренне переживающим за своего бойца боссом:
— Сяолун пришел. Как самочувствие? Как настрой? — его взгляд, казалось бы, небрежно скользнул по телу Лу Сяолуна, задержавшись лишь на долю секунды на едва заметной неестественной заминке левой ноге при ходьбе.
Тайский менеджер тут же поднялся на ноги и, корявя слова на ломаном китайском, с фальшивой улыбкой произвел:
— Господин Лу, наслышан, наслышан! Господин Сонгпа просил передать вам наилучшие пожелания, он с нетерпением ждет сегодняшнего... «обмена опытом» с вами.
Он нарочито выделил слово «обмен опытом», протянув гласные, а в его глазах читалось нескрываемое презрение и жалость, с которой смотрят на ходячего мертвеца.
Лу Сяолун полностью проигнорировал этого болтливого тайца, его спокойный взгляд встретился с кажущимися мягкими, но бездонными глазами Янь Ло, а голос прозвучал ровно, без малейшей дрожи:
— Я готов.
Янь Ло удовлетворенно кивнул, поставил бокал на стол, поднялся и подошел к Лу Сяолуну. Словно истинный наставник, заботящийся о своем подопечном, он протянул руку и похлопал Лу Сяолуна по неповрежденному левому плечу (стараясь не задевать правое), вложив в этот жест несомненную близость и ощущение контроля.
— Расслабься, Сяолун, — голос Янь Ло стал чуть тише, приобретя доверительные нотки, но взгляд оставался острым, как лезвие, намертво прикованным к глазам парня. — Помни о нашей «договоренности».
Он намеренно выделил слово «договоренность», и каждый слог был наполнен глубоким смыслом и давящим весом.
— Пока всё идет по плану и без сучка и задоринки, я гарантирую, что всё разрешится наилучшим образом. Я также позабочусь о том, чтобы с твоей матерью всё было в абсолютной «безопасности».
Это было последнее подтверждение и одновременно накладывание самых тяжелых, финальных оков. Угроза в его словах обвилась вокруг шеи Лу Сяолуна холодной гадюкой.
Стоявший рядом тайский менеджер, отлично понимавший суть сделки, услышав это, хихикнул и с издевкой вставил:
— Босс Янь может не переживать, наш господин Сонгпа знает «меру», он обязательно подыграет, чтобы бой вышел «захватывающим», и все боссы останутся довольны зрелищем!
Намек в этих словах был практически нескрываемым: кровавую жестокую борьбу не на жизнь, а на смерть они описывали как балаган, которым можно манипулировать по заранее написанному сценарию.
Лу Сяолун смотрел в кажущиеся мягкими, но ледяные глаза Янь Ло, а боковым зрение косился на угодливого и подлого тайского менеджера. Ярость и унижение, которые он силой заговлял внутрь себя, вновь зашевелились, едва не прорвав дамбу его разума. Эти люди, стоящие на недосягаемой высоте, за непринужденной беседой и звоном бокалов легким росчерком пера определяли «исход» битвы, глядя на него как на пешку, которую можно крутить как угодно и выбросить за ненадобностью, превращая честь воина и жестокость арены в инструмент для наживы.
Он молчал, плотно сжав губы, не отвечая на пропитанное откровенной угрозой «напоминание» Янь Ло и не подхватывая оскорбительную реплику тайца. Для Янь Ло это молчание могло сойти за покорность под тяжестью давления и суровой реальности, либо за немое сопротивление — но как бы то ни было, стрела уже была выпущена из лука, и пути назад не оставалось.
В этот момент дверь комнаты отдыха тихо приоткрылась, и в щель заглянул сотрудник в форме оргкомитета соревнований. На его лице читалось почтительное и нервное выражение:
— Господин Янь, со стороны господина Сонгпа всё готово к выходу. Господину Лу тоже пора делать последние приготовления.
Янь Ло кивнул, бросив на Лу Сяолуна последний, давящий взгляд, и произнес тоном окончательного приговора:
— Иди, Сяолун. Весь зал ждет тебя. Не забудь сыграть свою роль как надо.
Слово «роль» он произнес с особой четкостью.
Тайский менеджер тут же добавил своим противным голосом, полным злорадства:
— Господин Лу, будьте осторожнее на ринге, кулаки у нашего господина Сонгпа тяжелые и глазами не обладают, если вдруг «нечаянно» приложится сильнее, ха-ха!
Лу Сяолун бросил на Янь Ло долгий взгляд — его глаза казались пугающе спокойными, словно затишье перед бурей на поверхности океана. Это заставило легкую тень беспокойства снова шевельнуться в душе Янь Ло, словно что-то ускользало из его тщательно выстроенной партии.
Однако он тут же подавил это неудобство, списывая всё на обычное предбоевое волнение и борьбу. Сопротивление букашки не имеет никакого значения перед лицом абсолютной силы.
Лу Сяолун больше не задерживался. Он резко развернулся и под предводительством сотрудника направился к мрачному, полному неизвестности проходу, ведущему на выход для бойцов.
Коридор был недлинным, но каждый шаг отдавался в левой ноге острой болью, точно от игл, отчетливо напоминая о пределах его тела и жестокости предстоящего испытания. В тусклом свете коридора его спина выглядела удивительно прямой, а поступь — твердой, исполненной почти трагической, непреклонной решимости.
Позади, в комнате отдыха, Янь Ло слегка нахмурился. Неизвестно почему, но то семя беспокойства, словно капля чернил в чистой воде, начало медленно расплываться в его душе.
А Лу Сяолун, ша навстречу нарастающему с конца коридора реву трибун, похожему на гул из врат ада, шел вперед шаг за шагом, твердо направляясь к октагону, который решит его судьбу и станет свидетелем его окончательного выбора.
Там будет разворачиваться его финальное поле боя, где он отстоит «отказ короля бойцов».
Свет в туннеле был тусклым, вытягивая тень Лу Сяолуна в длинную линию. Воздух полнился проникающей с главной арены беспокойной смесью пота, табачного дыма и фанатичного азарта, странно контрастировавшей с могильным холодом самого прохода. Ему оставалось всего десять шагов до тяжелой звукоизолирующей двери, ведущей на арену. Алая надпись EXIT на ней смотрела на него налитым кровью глазом.
В тот самый момент, когда его кончики пальцев почти коснулись холодной ручки двери:
— Господин Лу!
Нарочито приглушенный оклик раздался сзади, полный не терпящей возражений спешки.
Шаги Лу Сяолуна замерли, рука, висевшая в воздухе, медленно опустилась вдоль бедра. Он не обернулся, лишь чуть скосил лицо, бросив взгляд в сторону источника звука.
К нему приближался один из доверенных людей Янь Ло по прозвищу Черная Змея. Поджарый мужлан с мрачным взглядом сейчас выглядел непростительно нервным. Он быстро подошел к Лу Сяолуну, едва ли не прижимаясь к нему вплотную.
— Последнее распоряжение господина Янь, — Черная Змея говорил вполголоса, тараторить так быстро, словно заученный стих. — Сонгпа начнет очень жестко, ты должен продержаться, но ни в коем случае не контратакуй по-настоящему. Во втором раунде — запомни, ровно на первой минуте второго раунда — ты обязан «случайно» пропустить его лоу-кик в старую травму левого колена. Движение должно выглядеть натурально, после чего падаешь. Судья отсчитывает, ты поднимаешься на счет восемь, но дальше... переходишь глухую оборону, пока рефери не остановит бой.
Он говорил и одновременно сверлил взглядом лицо Лу Сяолуна, пытаясь отыскать там хоть малейший след колебаний или неповиновения. Гул с конца коридора накатывал волной за волной, делая здешнюю тишину почти удушающей.
— Это финальный приказ, — Черная Змея облизнул пересохшие губы, придавая голосу веса. — Господин Янь велел передать: если выполнишь всё по плану, всё обещанное, включая вопрос с твоей матерью, будет устроено в лучшем виде. А если оступишься хоть на шаг...
Он не договорил, но холодный блеск в его глазах был куда красноречивее любых слов.
Лу Сяолун слушал молча, на его лице не дрогнул ни один мускул, словно собеседник рассуждал о чем-то постороннем. Лишь пальцы рук, опущенных вдоль тела, побелели от напряжения в суставах.
Несколько секунд тишины казались Черной Змее преддверием исчерпания всего его терпения, как вдруг Лу Сяолун медленно и полностью развернулся к нему.
Тусклый свет очертил его резкие черты лица, шрам на виске казался еще темнее. Его взгляд спокойно упал на лицо Черной Змеи — взгляд был настолько невозмутимым, словно ледяная гладь озера без дна, что это внезапно заставило Черную Змею вздрогнуть.
— Выговорился? — подал голос Лу Сяолун. Его тон был негромким, но звучал кристально четко, с ледяным оттенком.
Черная Змея опешил и машинально кивнул.
Лу Сяолун отвел от него взгляд, словно только что подтвердил какую-то незначительную мелочь. Он снова повернулся к звукоизолирующей двери и, не колеблясь ни секунды, шагнул вперед.
— Ты... — Черная Змея взбесился от такого полного игнорирования, в груди зародилась сильная тревога. Он резко шагнул вперед, едва не схватив Лу Сяолуна за рукав. — Лу Сяолун! Ты, блять, вообще соображаешь?! Мы тут не шутки шутим! Приказ господина Янь...
Его слова оборвались на полуслове.
Потому что Лу Сяолун снова остановился и во второй раз повернулся к нему. На этот раз его взгляд уже не был спокойным: он походил на мгновенно выхваченный из ножен армейский тесак — острый, ледяной, несущий физически ощутимое давление, которое в одно мгновение пробило насквозь показную уверенность Черной Змеи.
— Приказ? — Лу Сяолун повторил это слово, уголки его губ искривила легчайшая, но полная издевки усмешка. — Чей приказ?
Черная Змея от такого вопроса потерял дар речи, открыл рот и замер.
— Вернись и передай Янь Ло, — Лу Сяолун больше не смотрел на него, его взор, казалось, пронзил толстые стены и уперся в невидимую точку. Его голос звучал тихо, но каждое слово падало весомо и безапелляционно, с неотвратимой силой отражаясь в тесном проходе:
— У моих кулаков есть своя воля.
— Они созданы лишь для того, чтобы повергать врагов.
— А не для того, чтобы играть комедии перед кем бы то ни было.
В тот самый момент, когда последние звуки затихли, он не стал больше медлить, резко протянул руку и с грохотом распахнул тяжелую звукоизолирующую дверь!
— ГУУУХ — !!! —
Словно прорвало плотину: накопившийся за долгое время гул, слепящий свет прожекторов, безумные танцующие тени и тысячи искаженных криками лиц слились в хаотичный и дикий потоп, мгновенно поглотивший его!
Он стоял на пороге прохода, и на фоне огромной арены и кипящих трибун его фигура казалась одинокой, но несгибаемой. Прямо напротив, у другого входа, уже возникла похожая на железную башню фигура Сонгпа, чей взгляд был пропитан откровенной свирепостью и презрением, будто он смотрел на обреченного бара.
Освещение на стадионе резко померкло, оставив лишь два мертвенно-белых луча прожекторов, которые, словно театральные софиты, намертво пригвоздили обоих к месту.
Истеричный голос конферансье взорвался из динамиков:
— ...А с другой стороны! Человек, создавший легенду о тридцати победах подряд, Восточный Дракон — Черный — Дракон — Лу — Сяолун!
— Черный Дракон, порви его!
— Покажи ему кунг-фу!
Волна поддержки со стороны его фанатов была не менее бурной.
Лу Сяолун пропустил всё это мимо ушей. Его подбородок чуть приподнялся, а взгляд, словно закаленная стрела, пронзил ревущую толпу и мерцающие огни, точно целясь в VIP-ложу на втором этаже, затянутую тонированным стеклом — символ власти и контроля.
За стеклом, вне всякого сомнения, сидел Янь Ло.
Лу Сяолун словно пронзил эту преграду и «увидел» то мгновенно потемневшее лицо, в глазах которого бушевал шок и жгучая жажда мести за неповиновение. Он даже «чувствовал», как стоявший рядом со своим боссом Шрам резко напрягся, не веря собственным глазам, а на лице тайского менеджера застыло выражение изумления и злобы.
Под перекрестком взглядов всего стадиона, в этот момент, когда чаши весов судьбы готовы были качнуться, на лице Лу Сяолуна не дрогнул ни один мускул — лишь в глазах горел холодный и решительный огонь.
И тогда он совершил короткое, но потрясшее всех движение:
Подняв правую руку, он указал указательным пальцем прямо в сторону ложи второго этажа, а затем резко перенес его, тяжело постучав кончиком пальца по собственной груди!
Никаких слов, движение молниеносное, но несущее в себе мощь громового удара!
Это был не вызов — это была декларация!
Самое прямое, не допускающее двоякого толкования послание самой смертью!
— Вууу! —
Трибуны мгновенно взорвались еще более мощным ревом, смешанным с удивлением, недоумением и безумными криками!
В VIP-ложе раздался глухой звук удара: золотая зажигалка Янь Ло с грохотом полетела на дорогой ковер. Его лицо посинело, грудь тяжело вздымалась, а последние крупицы наигранного спокойствия окончательно рассыпались в прах, уступив место беспредельной ярости.
— Хорошо! Очень хорошо! — выдавил он сквозь зубы. — Раз он сам ищет смерти, мы исполним его желание!
Шрам побледнел, тут же схватил рацию, а его голос слегка подрагивал:
— Приказ босса... план меняется... любой ценой...
А у входа на арену Лу Сяолун, завершив жест, уже погасил все внешние эмоции. Он больше не смотрел на ложу, его взгляд спокойно устремился на тускло поблескивающую металлом зону ринга (он еще не вошел внутрь клетки).
Он сделал шаг. Боль в левой ноге всё еще давала о себе знать, но поступь была тверда, как скала, приближая его шаг за шагом к полю боя, которому предстояло ороситься кровью и запечатать его волю.
Отказ короля бойцов был безмолвным, но оглушающим.
Маска сорвана.
С этой секунды — лишь честный, бескомпромиссный бой на смерть!

Комментарии

Загрузка...