День финального турнирного поединка.
Первые лучи утреннего рассвета не смогли рассеять мрак в сердце Лу Сяолуна, напротив, они напоминали песчинки в часах обратного отсчета, сгущая и без того гнетущую атмосферу надвигающейся бури. Он почти не спал всю ночь, и вовсе не из-за боли — после глубокой медитации и циркуляции внутренней энергии в течение всей ночи физическая боль отступила в терпимые пределы, — а потому что его разум постоянно находился на критической грани повышенной готовности. Информация, принесенная вчера вечером Аджеем, легла ключевыми кусочками пазла, позволив ему четко осознать всю опасность сегодняшнего «пиршества».
Как обычно, он выполнял крайне ограниченный комплекс восстановительных упражнений: движения были медленными и плавными, а каждый вдох сопровождался сосредоточенностью, граничащей с ритуалом. Он настраивал свое состояние, оттачивая тело и дух до предельной остроты — подобно штык-ножу, готовому выскочить из ножен: молчаливому, но таящему в себе смертоносный блеск.
Утро прошло спокойно. Лечащий врач после планового осмотра лишь молча увеличил дозу обезболивающего и не сказал больше ни слова. Доставленный в полдень обед оказался куда изысканнее и богаче обычного, но он сделал лишь несколько через силу проглоченных кусочков, чувствуя во рту вкус пресной соломы.
Когда стрелка настенных часов указала на два часа дня, молчавший до этого телефон внезапно зазвонил, словно похоронный набат.
На экране вспыхнул номер Яньло.
Лу Сяолун глубоко вздохнул и принял вызов. То, чему суждено было случиться, неизбежно наступило.
— Иди в кабинет. — Голос Яньло донесся из трубки, став еще более низким, чем прежде, и звучал с не терпящим возражений властным приказом. С этими словами он сразу повесил трубку.
Кабинет? Не тренировочный зал и не комната для гостей. Сердце Лу Сяолуна слегка ёкнуло. За все время пребывания в пентхаусе его передвижения строго ограничивались спальней, гостиной и тренировочной зоной, а в тот кабинет, который символизировал центр власти Яньло, он еще ни разу не ступал.
Он поправил одежду: пусть на нем был лишь обычный повседневный костюм, но он тщательно разгладил все складки. Затем, волоча всё еще отзывающуюся болью, но уже способную кое-как держать вес левую ногу, он шаг за шагом направился вглубь апартаментов, к массивной, обычно плотно закрытой двери из красного дерева.
У входа дежурили двое мужчин в черном с острыми, как у ястребов, взглядами. При его приближении они молча распахнули створки.
Убранство кабинета разительно отличалось от современного роскошного стиля остальной квартиры. Толстый темный ковер поглощал любые звуки шагов, а стены от пола до потолка занимали массивные книжные шкафы, заставленные плотными рядами фолиантов, однако многие корешки выглядели совершенно новыми, больше походя на элемент декора. Воздух был пропитан тяжелой смесью ароматов сигар, старой бумаги и каких-то особых благовоний. Сразу за огромным письменным столом располагалась стена из зеркального стекла с односторонней видимостью: сквозь нее просматривалась большая часть города, но дневной свет извне отфильтровывался, погружая помещение в полумножество теней.
Яньло сидел в широком кожаном кресле спиной к входу, глядя на городской пейзаж за окном. Сегодня на нем был шелковый халат глубокого фиолетового цвета, а между пальцами зажимал толстую сигару. Восходящие струйки сизого дыма окутывали его фигуру зыбкой и опасной пеленой.
Помимо него, в кабинете находился еще один человек — Шрам. Он стоял, словно тень, позади и чуть сбоку от письменного стола, скрестив руки на груди и сохраняя бесстрастное выражение лица, однако в полумраке этот шрам казался особенно зловещим.
Лу Сяолун вошел в кабинет, и оба мужчины в черном бесшумно затворили за ним дверь, отрезая путь наружу.
— Запри дверь. — Не оборачиваясь, бросил Яньло бесстрастным тоном.
Шрам послушно шагнул вперед и задвинул засов изнутри. Тихий щелчок прозвучал в зловещей тишине столь отчетливо, будто запер и последний путь к отступлению для Лу Сяолуна.
Только после этого Яньло медленно развернул кресло лицом к Лу Сяолуну. Его взгляд скользнул по всё еще хромающей левой ноге парня и правой руке, которую тот инстинктивно прикрывал. На лице хозяина не отразилось ни единой эмоции — ни сочувствия, ни насмешки, лишь глубокая, подобная оценке товара на рынке, придирчивая инспекция.
— Садись. — Он кивнул на высокое кресло с подлокотниками напротив письменного стола.
Лу Сяолун не стал церемониться, подошел и опустился на сиденье. Спинка кресла оказалась высокой, погружая бо́льшую часть его тела в тень, и лишь лицо освещалось скудным светом, проникающим сквозь окно. Этот ракурс точь-в-точь напротив Яньло и гигантского зеркального стекла за его спиной создавал ощущение пребывания на невидимом судилище.
— Как себя чувствуешь? — Яньло затянулся сигарой и медленно выпустил кольцо дыма. Вопрос был в точности тем же, что и прошлой ночью, но контекст и атмосфера кардинально отличались.
— Готов, — ответил Лу Сяолун ровным голосом, в котором не угадывались эмоции.
— Готов победить? — прищурившись, переспросил Яньло.
— Готов сражаться, — поправил Лу Сяолун.
Уголки губ Яньло чуть дрогнули, то ли в усмешке, то ли без нее.
— Сражаться... Сказано неплохо. Но порой исход битвы зависит вовсе не от кулаков на ринге.
Он слегка подался вперед, положил сигару на край дорогой хрустальной пепельницы и сплел пальцы на столешнице. Руки у него были ухоженными, с длинными пальцами, но от них исходило жутковатое ощущение способности распоряжаться чужими жизнями.
— Сяолун, мы знакомы недолго, но я ценю тебя, — тон Яньло приобрел наставнический оттенок, от которого становилось лишь тревожнее. — Ты — отличный клинок: острый, прочный. Я вытащил тебя из грязи, дал арену, имя, богатство. Считаю, я обошелся с тобой неплохо.
Лу Сяолун молчал, ожидая продолжения. Чем дольше вступление, тем грандиознее замысел.
— Сегодняшний бой очень важен. Настолько важен... что превосходит любые твои представления. — Взгляд Яньло, подобно осязаемому предмету, пригвоздил Лу Сяолуна к месту. — Старик Чжао, босс Чэнь и множество других невидимых тебе влиятельных людей сделали огромные ставки. Это не просто рядовой кулачный бой, это... пиршество капитала, игра власти.
Он сделал паузу, давая Лу Сяолуну время усвоить услышанное, а затем выговорил отчетливо, по слогам:
— Поэтому исход этого поединка не должен омрачаться никакими случайностями. Всё обязано пройти по... заранее написанному сценарию.
Воздух в кабинете, казалось, сгустился от этих слов в единую секунду.
Взгляд Шрама стал еще острее, словно у ядовитой змеи, караулящей жертву, а от всей его фигуры исходила едва уловимая аура смертельной опасности.
Сердце Лу Сяолуна тяжело рухнуло вниз: худший из сценариев все-таки подтвердился. Он поднял глаза, встречая непроницаемый взор Яньло, и заговорил всё так же спокойно, но с едва уловимым холодком:
— Господин Янь, я не понимаю вашего смысла. На ринге победитель определяется силой.
— Силой? — Яньло легко усмехнулся и покачал головой. — Сяолун, ты все-таки слишком молод. В этом мире сила важна, но еще важнее... уметь оценивать обстановку, понимать, как обратить ее себе на пользу и извлечь максимальную выгоду — как для себя, так и для тех, кто тебя ценит.
Он снова взял сигару и затянулся; в клубах дыма его лицо слегка расплылось.
— Десять миллионов, — Яньло бросил цифру легко, но прозвучала она словно раскат грома над ухом Лу Сяолуна. — Стоит тебе сегодня «проиграть» Сонгпа, и эти десять миллионов твои. Наличными, купюры с непоследовательными номерами, поступят на счет сразу после матча. Этого хватит, чтобы вылечить твою мать, и хватит, чтобы увезти ее далеко отсюда, отыскав место, где вас никто не знает, чтобы жить спокойной и обеспеченной жизнью.
Он вглядывался в Лу Сяолуна, подмечая малейшие изменения в выражении его лица.
— Пожертвовать незначительным поражением в обмен на спокойную старость твоей матери и твою собственную. Сделка крайне выгодная, не так ли?
Ставки были выложены начистоту. Никаких угроз — лишь соблазн. Десять миллионов для отставного элитного бойца, отчаянно нуждающегося в огромных сумме на лекарства и барахтающегося на самом дне общества, несомненно, являлись астрономической цифрой, искушением, способным перевернуть судьбу.
Яньло откинулся на спинку кресла, с комфортом ожидая ответа Лу Сяолуна. Судя по всему, он был абсолютно уверен: устоять перед такими условиями не сможет никто, особенно под грузом суровой жизненной реальности.
Шрам бесшумно шагнул вперед на полшага, усиливая психологическое давление без единого слова.
Лу Сяолун опустил голову, глядя на собственные руки, лежавшие на коленях, с побелевшими от напряжения суставами. В тишине кабинета раздавался лишь едва слышный треск тлеющей сигары да глухой гул уличного городского шума за окном.
Несколько секунд молчания затянулись на целый век.
Наконец Лу Сяолун медленно поднял голову. На его лице не было ни радости от предвкушения баснословных богатств, ни гнева на принуждение — лишь ледяное спокойствие, граничащее с безразличием.
Он посмотрел на Яньло и отчетливо, размеренно произнес:
— Исключено.
— Исключено — именно так.
Три слова — четкие, ровные, но пропитанные непреклонной решимостью, — упали подобно трем холодным камням в гладкую с виду, но кишащую подводными течениями озерную гладь кабинета.
Мышцы на лице Яньло едва заметно дернулись, пальцы, зажимающие сигару, замерли. Очевидно, он никак не ожидал, что Лу Сяолун ответит столь прямо и бескомпромиссно. Десять миллионов для любого человека, особенно в положении Лу Сяолуна, должны были стать непреодолимым искушением.
Вокруг Шрама аура опасности в ту же секунду стала гуще, а глаза, подобные наточенным и смазанным ядом ледяным клинкам, впились в Лу Сяолуна так, будто он в любой момент был готов сорваться с места для смертельной атаки.
Воздух в помещении уплотнился до предела, давя на грудь так, что становилось трудно дышать.
Яньло неторопливо вернул сигару в пепельницу и снова откинулся на спинку кресла. Притворное миролюбие испарилось без следа, уступив место тяжелому, задетым самолюбием холодному гневу.
— Лу Сяолун, — его голос понизился, каждое слово казалось вытащенным из ледяного погреба. — Я что... слишком мягко с тобой обращался? У тебя появилась иллюзия, будто со мной можно торговаться?
Ему не требовалось повышать тон: заключенная в фразе ледяная властность давила сильнее любого крика.
— Мои кулаки делят всё лишь на победу и поражение, а не на сценарии, — Лу Сяолун выдержал ледяной взгляд Яньло, повторяя свой неизменный принцип. Его спина была прямой, и хотя он сидел, выглядел он подобно сломанному, но не согнутому копью.
— Принципы? — Яньло презрительно усмехнулся. — Принципы можно намазать на хлеб? Они спасут жизнь твоей матери? Лу Сяолун, не будь наивным! В этом мире принципы — это то, чем сильные прикрывают фасады, а ты пока еще не дорос до того, чтобы читать мне лекции о принципах!
Он резко хлопнул ладонью по столу: удар не отличался чрезмерной силой, но внезапный звук прогремел в тишине кабинета раскатом грома!
— Даю тебе последний шанс. Подписывай и забирай деньги. Иначе... — он не договорил, но эта недосказанность путала карты страшнее любых прямых угроз.
Шрам вовремя шагнул вперед и с глухим стуком швырнул на стол перед Лу Сяолуном заранее подготовленный документ. Это было дополнительное соглашение, ключевым пунктом которого значилось требование к Лу Сяолуну «подыграть» в сегодняшнем матче и уступить Сонгпа.
Лу Сяолун даже не взглянул на бумаги. Его взор по-прежнему был прикован к Яньло, а в глазах не читалось ни капли страха — лишь леденящая, почти пылающая тишина.
— Я сказал: исключено.
— Хорошо! Отлично! — Яньло от гнева перешел к смеху. Он медленно поднялся, опираясь ладонями о столешницу и подавшись вперед, словно готовый к прыжку хищный тигр. Мощный пресс давления едва ли не лишал возможности дышать. — Раз уж ты не хочешь пить доброе вино, придется отведать горечи! Не пеняй тогда на мою безжалостность!
В тот же миг, как стихли его слова, книжные шкафы по обе стороны кабинета бесшумно разъехались в стороны! Четыре крепких мужчины в черной боевой форме, с разрисованными камуфляжной краской лицами и пустыми, механическими глазами выскользнули из тайников, точно призраки! В их руках зловеще чернели компактные штурмовые винтовки с надетыми глушителями, а зияющие черные дула в ту же секунду нацелились на сидевшего в кресле Лу Сяолуна с разных сторон!
Одновременно с этим Шрам рванулся вперед с грацией гепарда! Он не стал вытаскивать оружие — его тело подалось ниже, а правая рука взметнулась орлиным когтем прямо к горлу Лу Сяолуна! Скорость оказалась невероятной, поднимая резкий свистящий вихрь!
Спереди и сзади, справа и слева — все пути к отступлению были наглухо перекрыты! Дула стволов, смертоносные когти и тень неминуемой гибели в один миг обрушились на Лу Сяолуна!
В мгновение ока зрачки Лу Сяолуна сжались до размеров игольного ушка! Экстремальная угроза взметнула дыбом каждый волосок на его теле, а в крови бурно закис выброс адреналина! Ему казалось, будто он слышит собственный пульс, грохочущий в груди подобно боевым барабанам!
Нельзя двигаться!
Совершенно нельзя шевелиться!
Любое лишнее движение способно мгновенно спровоцировать смертельный удар!
Орлиный коготь Шрамов остановился менее чем в десяти сантиметрах от его кадыка, а поднятый кончиками пальцев поток воздуха опалил кожу жжением. Четыре стрелка уверенно держали указательные пальцы на спусковых крючках, готовые без малейшего колебания открыть огонь при малейшей провокации.
Тело Лу Сяолуна застыло на месте, казалось, остановилось даже дыхание. Он сидел изваянием, и лишь глаза продолжали в упор сверлить Яньло: в них не было ни мольбы, ни покорности, а только свирепый расчет дикого зверя, загнанного в угол.
Он просчитывал варианты. Оценивал шансы на выживание при попытке силового сопротивления. Результат — ноль. На столь близком расстоянии, оказавшись под прицелом четырех автоматов и мастера уровня Шрама одновременно, он не имел ни единого шанса.
Яньло с довольным видом наблюдавшего за тем, как Лу Сяолун полностью лишен возможности сопротивляться, вернул на лицо прежнюю невозмутимость хозяина положения, в которой проступали нотки кошачьей игры с мышью.
— Ну что, теперь мы можем нормально поговорить? — Яньло снова опустился в кресло и вальяжно подобрал сигару. — Или тебе требуется еще немного «подумать»?
Ледяное дуло почти упиралось в висок Лу Сяолуна, орлиный коготь Шрама по-прежнему висел над горлом, а могильный холод ощущался физически.
Одна капля холодного пота сорвалась с виска Лу Сяолуна и, скользнув по напряженной линии щеки, упала на его крепко сжатый кулак.
Время словно снова замерло.
Каждая секунда тянулась как мучения на острие ножа.
Его взгляд скользнул по четырем стрелкам, похожим на машины для убийств, по жуткому шраму и холодным глазам Шрама и, наконец, вернулся к торжествующему лицу Яньло.
Пойти напролом — и через секунду превратиться в труп. Что тогда станет с матерью?
Пойти на компромисс, согласиться сдать бой, переступить через последние принципы и собственное достоинство...
Его зубы сжались так сильно, что заскрежетали, а во рту ощутился густой привкус крови — это он до крови прокусил внутреннюю стенку щеки.
Под колоссальным прессингом и трезвым осознанием суровой реальности тот внутренний позвоночник, что гордо звался «принципами», издал невыносимый треск, грозя переломиться.
Спустя несколько тягостных секунд под пристальными взглядами Яньло и Шрама напряженное тело Лу Сяолуна крайне медленно, капля за каплей, расслабилось.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, будто истратив последние силы, а когда снова открыл их, пламя в его взоре погасло, оставив лишь пугающее оцепенение, усталость и... капитуляцию.
Он посмотрел на Яньло, и его голос прозвучал хрипло, сухо, с обреченной безысходностью:
— ...Когда поступят деньги?

Комментарии

Загрузка...