Флешка с информацией была подобна отравленному кинжалу, который обнажил силу и жестокость Сонгпа во всей их красе, выставив их перед Лу Сяолуном. Но, как ни странно, предельное давление не сломило его; напротив, подобно куску железа, брошенному в плавильную печь, оно полностью пробудило скрытую в его костях стойкость и свирепость.
Следующие три дня Лу Сяолун пребывал в состоянии, близком к безумию.
Восстановительные тренировки тела были доведены им до предела. Каждый раз, когда он с трудом волочил левую ногу по гостиной, каждый раз, когда, превозмогая раздирающую боль в правом плече, он делал растяжку, он словно вел смертный бой с невидимым Сонгпа. Он запечатлел в глубинах своего разума каждую деталью боевых привычек и манеры передвижения Сонгпа, почерпнутых с флешки, и особенно — каждый нюанс той причудливой и смертоносной «летящей атаки скорпиона» (так он сам окрестил этот убийственный прием, основываясь на его форме).
Он начал выстраивать в голове модель боя с Сонгпа. Когда последует фирменный давящий лоу-кик Сонгпа, он не станет тупо принимать его на себя или просто отступать назад; вместо этого он попытается, опираясь на тонкий контроль тела, даваемый внутренней практикой, смоделировать, как с минимальной амплитудой и максимально точным шагом в сторону в сочетании с блоком верхней конечности погасить силу удара и направить ее в сторону, одновременно выискивая мгновенную неустойчивость опорной ноги противника, которая может возникнуть из-за нанесения удара в полную силу.
Столкнувшись с градом сокрушительных ударов локтями и коленями в исполнении Сонгпа, он больше не будет стремиться к идеальному уклонению (при его нынешнем физическом состоянии это практически невозможно), а вместо этого просчитает, как, принимая на себя часть ударов, использовать мимолетное оцепенение противника, возникающее в промежутках между атаками из-за затраты сил, для нанесения самого смертоносного контраудара. Целью станут суставы Сонгпа, которые могут чрезмерно устать от частых мощных атак, либо неизбежные точки на траектории его наступления!
Что же касается той «летящей атаки скорпиона», то ее он обдумывал снова и снова. Суть этого приема заключалась в неожиданности: использовать инерцию рвущегося вперед или атакующего соперника, а также собственную причудливую позу, идущую вразрез с законами равновесия, чтобы совершить внезапный выпад. Способ противодействия этому — либо абсолютная скорость и контроль дистанции, чтобы прервать удар или уйти на безопасное расстояние еще до того, как тот наберет разбор; либо... действовать быстрее него, в момент потери им равновесия, опережая момент выброса его ядовитого жала, обрушить на него еще более тяжелый удар! Но это требовало точнейшего предвидения и сопряженного с огромным риском сближения вплотную!
Все эти мысленные построения должны были опираться на фундамент, за которым поспевало бы тело. А это как раз и было его главным слабым местом.
«Адаптивные спарринги», организованные Шрамом, продолжались, причем интенсивность даже возросла. Двое спарринг-партнеров получили более четкие инструкции и еще яростнее имитировали тяжелые удары Сонгпа, целясь главным образом в левое колено и правое плечо Лу Сяолуна.
В тренировочном зале не смолкали глухие звуки ударов кулаков и ног по плоти и сдавленные стоны Лу Сяолуна. Его снова и снова отбрасывало назад, тело под защитной экипировкой покрывалось новыми синяками, а рана на виске то затягивалась, то снова кровоточила. Но блеск в его глазах становился все ярче и все холоднее.
Он больше не подвергался пассивным избиениям, как раньше, а начал пытаться претворить в жизнь то, что мысленно проигрывал в голове. Хотя в девяти случаях из десяти его тело не поспевало за мыслью, из-за чего он терпел поражение и его били еще сильнее, тот редкий успешный раз вспыхивал подобно молнии, прорезающей тьму!
В один из моментов, когда спарринг-партнер сымитировал удар локтем Сонгпа свирепым правым боковым, Лу Сяолун не стал отклоняться назад для блока, как обычно, а в самый первый момент приложения силы противником резко шагнул на полшага влево (с внешней стороны атакующей руки соперника), в то время как его левая рука не блокировала, а, обвившись вокруг руки противника, словно лиана, сделала внутреннее движение на захват и отвод! Хотя из-за резкой боли в правом плече и непослушной левой ноги движение получилось смазанным, а силы не хватило, чтобы полностью отвести руку, траектория тяжелого удара противника всё же сместилась, прочертив воздух в опасной близости от ушной раковины. Правый же кулак Лу Сяолуна в то же самое мгновение, подобно выскользнувшей из норы ядовитой змее, вонзился в нервное сплетение подмышкой противника, обнажившееся из-за удара!
— Угх! — спарринг-партнер потерял бдительность. Получив мощный удар под мышку, он почувствовал, как вся рука мгновенно онемела, его натиск оборвался, а на лице отразилось изумление.
Хотя Лу Сяолун тут же едва не рухнул из-за того, что левая нога не выдержала столь резкой смены направления, а второй спарринг-партнер воспользовался моментом и нанес лоу-кик в его опорное левое колено, заставив от боли опуститься на одно колено, тот мимолетный контраудар заставил Шрама, стоявшего у кромки ринга, резко сузить глаза!
Этот парень... эволюционирует! Оказавшись в столь безвыходном положении, он всё еще учится, адаптируется и даже пытается контратаковать!
В сердце Шрама впервые зародилась капля неуверенности. Раньше он был непоколебимо уверен, что в нынешнем состоянии у Лу Сяолуна нет ни шанса на победу против находящегося на пике формы Сонгпа. Но теперь этот покрытый шрамами молодой человек с волчьим взглядом заставил его почувствовать нечто, называемое «переменной».
По окончании тренировки Лу Сяолуна едва ли не на руках доставили обратно в квартиру. Истощение тела достигло новой ступени, но его дух пребывал в состоянии странного возбуждения. Он чувствовал, что под колоссальным давлением жизни и смерти его контроль над телом и понимание боя неумолимо выталкиваются к беспрецедентному критическому рубежу.
Однако буря собиралась нависнуть над городом. Темные течения за пределами ринга бурлили не менее яростно.
Этой ночью, когда Лу Сяолун, превозмогая жуткую боль, занимался практикой внутреннего созерцания, пытаясь успокоить перевозбужденный разум и залечить трещавшее по швам тело, дверь квартиры бесшумно отворилась.
Никакого стука, никакого предупреждения.
Вошел Яньло. Он был один, в темной повседневной одежде, а на его лице отсутствовала та привычная дежурная улыбка — ее сменило глубокое, наполненное испытующим взглядом спокойствие. Он небрежно запер за собой дверь, отрезав все связи с внешним миром.
В груди Лу Сяолуна зазвучали тревожные звоночки. Он насильственно прервал практику, медленно открыл глаза и посмотрел на человека, в чьих руках находилась его судьба. Он ничего не сказал, лишь спокойно встретил его взгляд.
Яньло подошел к кровати, не садясь, и просто посмотрел на него сверху вниз. Его взгляд, словно скальпель, дюйм за дюймом сдирал маску с бледного, изможденного лица Лу Сяолуна, с обмотанных защитой левого колена и правого плеча, пока наконец не замер на его спокойных, но таящих в себе скрытую угрозу глазах.
— Осталось два дня, — заговорил Яньло. Голос его был невысок, но исходило от него незримое давление. — Как самочувствие?
— Жить буду, — хрипло отозвался Лу Сяолун.
Уголки губ Яньло едва заметно дрогнули — то ли в улыбке, то ли в чем-то еще.
— Материалы по Сонгпа изучил как следует?
— Изучил.
— Каковы шансы на победу? — прямо спросил Яньло.
Лу Сяолун помолчал, выдерживая его взгляд:
— Кто же может заранее сказать, что будет на ринге.
— Мне не нужна неопределенность, — голос Яньло стал на градус холоднее. — Мне нужен результат. Результат, который устроит всех.
— Я сделаю всё возможное, — повторил Лу Сяолун свои прежние слова.
— Этого мало. — Яньло наклонился вперед, приближаясь к Лу Сяолуну так близко, что они почти чувствовали дыхание друг друга. Мощная волна властности и безжалостности обрушилась на него давящим грузом. — Лу Сяолун, я знаю, что ты смирился не до конца, в тебе есть гордость. Но ты должен отчетливо понимать: всё, что у тебя сейчас есть, включая возможность твоей матери спокойно лежать в больнице — чьих это рук дело?
Его слова, подобно холодному кинжалу, вонзились в самое уязвимое место Лу Сяолуна.
— Этот бой касается не только твоей жизни и смерти — на кону стоят интересы многих людей. Старик Чжао, босс Чэнь и те влиятельные фигуры, которых ты не видишь, — все они наблюдают за этим, — голос Яньло упал еще ниже, зазвучав с непререкаемой угрозой. — Если ты победишь, все будут счастливы, и ты получишь награду, превосходящую любые твои ожидания. Но если ты проиграешь... или победишь недостаточно «красиво»...
Он не договорил, но недосказанность пугала сильнее любой прямой угрозы.
Лу Сяолуну показалось, что его сердце сжала чья-то невидимая рука, и даже дышать стало тяжело. Он глядел в бездонные глаза Яньло, словно видя за ними гигантскую и холодную паутину чужих интересов, а себя — лишь запутавшейся в ней мотыльком.
— Я понимаю, — выдавил из себя Лу Сяолу.
Яньло выпрямился, на его лице вновь появилось подобие бесстрастного выражения. Он одернул манжету так, будто только что не было никакого давящего разговора.
— Отдыхай, набирайся сил, — бросил он напоследок и повернулся к выходу.
В тот момент, когда дверь захлопнулась, Лу Сяолун резко разжал крепко сжатые кулаки — ногти оставили на ладонях глубокие следы, из которых даже сочилась кровь. И лишь теперь по вискам запоздало покатились капли холодного пота.
Личный визит Яньло и его недвусмысленное предупреждение наглядно продемонстрировали всю невидимую, но куда более смертоносную опасность, таящуюся за кулисами ринга.
Победа могла оказаться лишь прыжком из одной клетки в другую, еще более тесную.
А поражение или неспособность оправдать «ожидания» этих важных людей означали неминуемую смерть и, возможно, расправу над матерью.
Настоящая буря еще не разразилась, но эта удушающая, давящая атмосфера уже окутала всё вокруг.
Лу Сяолун прислонился к изголовью кровати, глядя на густую ночную темноту за окном. Его взгляд был холоден, как железо.
У него не было пути назад — оставалось лишь прорубить кровавый путь сквозь грядущую бурю... или быть стертым в порошок.
После ухода Яньло удушающая давящая атмосфера в комнате не рассеялась, а, напротив, словно замерзший лед, тяжелым грузом легла на сердце Лу Сяолуна. Угроза проиграть или победить «недостаточно красиво» вилась вокруг его шеи холодной ядовитой змеей, всё сильнее сAжимая кольца.
Прислонившись к изголовью, он чувствовал, как холодный пот пропитал рубашку на спине, смешиваясь с остатками прежнего тренировочного пота и порождая липкую прохладу. На фоне колоссального нервного напряжения боль в теле даже слегка онемела. Закрыв глаза, он тщетно пытался усмирить бурю в мыслях: бездонные глаза Яньло, свирепые и жестокие кадры атак Сонгпа, бледное лицо матери на больничной койке, испуганный, бегающий взгляд Цяна... Бесчисленные образы переплетались и сталкивались, грозя разорвать его нервы в клочья.
Нельзя поддаваться панике!
Он резко открыл глаза, и в глубине зрачков вновь упрямо вспыхнули огоньки непокорства. Чем безвыходнее ситуация, тем холоднее должен быть рассудок! Угроза Яньло — лишь часть этого огромного водоворота, отступать ему давно некуда, и пустые размышления ни к чему хорошему не приведут.
Он насильственно подавил все посторонние мысли и вновь погрузился в практику внутреннего созерцания. На этот раз целью было не исцеление травм, а усмирение взбунтовавшихся чувств, превращение всего давления, страха и гнева в чистейшую волю к победе. Дыхание с трудом циркулировало внутри, словно прорываясь сквозь грозовые тупые тучи, каждое движение сопровождалось резкими эмоциональными всплесками и острой болью в поврежденных частях тела, но он мертвой хваткой держался за крупицу ясности в чертогах разума, словно скала посреди бушующего океана, оставаясь непоколебимым.
Время тянулось медленно и мучительно. На следующий день, то есть за сутки до финала на ринге, состояние Лу Сяолуна погрузилось в жуткое спокойствие. Он больше не занимался никакими высокоинтенсивными тренировками и даже сократил активность, проводя большую часть времени неподвижно у окна или лежа на кровати с закрытыми глазами. Однако тело его оставалось едва заметно напряженным — словно взведенный лук, готовый в любую секунду выпустить смертоносную стрелу.
Лечащий врач, пришедший на осмотр, был несколько удивлен такой «тишиной», но приборы показывали относительно стабильные жизненные показатели, хотя воспалительные маркеры в местах травм по-прежнему зашкаливали. Доктору оставалось лишь вновь усилить противовоспалительную и обезболивающую терапию.
— Завтра... соразмеряйте свои силы, — уходя, бросил врач, бросив на непомерно спокойного Лу Сяолуна взгляд со скрытым оттенком сложных эмоций.
Лу Сяолун не ответил.
Во второй половине дня Шрам не стал назначать спарринги, а велел принести комплект совершенно новой, более легкой и облегающей черной боевой экипировки, а также подробный регламент поединка с правилами безопасности. В них черным по белому значилось, что бой пройдет по смешанным правилам: разрешено использовать тайскую технику локтей и коленей, но строго запрещены удары в глаза, пах и прочие экстремально опасные приемы. На первый взгляд это выглядело как защита Лу Сяолуна, но на деле являлось завуалированным потаканием такой машине убийств, как Сонгпа.
— Хорошенько отдохни сегодня вечером, завтра в восемь вечера — вход на арену строго по графику, — бросив эти слова, Шрам глубоко посмотрел на Лу Сяолуна. В его взгляде больше не читалось лишь холодное приказание — в нем сквозило что-то неуловимо тонкое, невыразимое ожидание... или, скорее, проверка. Ему тоже хотелось посмотреть, какую именно энергию сможет высвободить завтра этот загнанный в угол парень.
Когда Шрам ушел, в комнате снова остался лишь Лу Сяолун. Наступил вечер, окрасив небо за окном в багрянец, напоминающий пролитую кровь. Огни мегаполиса зажигались один за другим, очерчивая процветающие, но равнодушные силуэты.
Давящее предчувствие бури в этот момент достигло наивысшей точки.
Лу Сяолун подошел к окну, глядя на бесконечный поток машин и суетящихся людей, мелких, как муравьи. Тот мир еще недавно был так близок, а теперь казался отгороженным невидимым непрозрачным барьером. Он протянул руку, и кончики пальцев коснулись холодного стекла, в котором отражалось его собственное бледное, но несгибаемое лицо.
В этот самый момент раздался тихий стук в дверь, выбивающий определенный ритм.
Это был не тяжелый удар Шрама и не мягкое поскребывание доктора.
Взгляд Лу Сяолуна слегка сузился, и он медленно повернулся.
— Войдите.
Дверь приоткрылась на щель, Ацзэ проскользнул внутрь и тут же запер за собой. В руках у него, в отличие от прошлых разов, не было еды или лекарств; лицо его было мрачным, а цепкий взгляд быстро просканировал комнату, словно проверяя безопасность.
— Времени мало, говорю коротко, — подойдя к Лу Сяолуну, Ацзэ понизил голос до предела и заговорил скороговоркой. — Завтра на матче рефери будет человеком Яньло, но один из боковых судьей назначен боссом Чэнем. Если на ринге возникнет «непредвиденная ситуация», судейство может оказаться не в твою пользу.
Сердце Лу Сяолуна екнуло — эта информация была крайне важна. Босс Чэнь всегда питал к нему враждебность.
— К тому же, — пристально глядя на Лу Сяолуна, продолжил Ацзэ, — команда Сонгпа вчера тайком встречалась с Яньло. О чем они говорили, я не знаю, но на сегодняшней финальной открытой тренировке Сонгпа выглядел крайне возбужденным, и смотрел на тебя так... словно ты уже труп.
Взгляд Лу Сяолуна заледенел. Возбуждение Сонгпа, пожалуй, проистекало не только из жажды битвы, но и могло быть следствием какого-то... «обещания» из-за кулис?
— И наконец, будь осторожен в самом начале, — Ацзэ заговорил еще быстрее. — Сонгпа привык с первой же секунды гонга сокрушать ритм и уверенность противника мощнейшим натиском. Твои травмы... не выдержат его первого полномасштабного удара. Тебе нужно уклониться или... оборвать его атаку неожиданным способом!
Сказав это, Ацзэ не дал Лу Сяолуну времени на вопросы или благодарности — он так же бесшумно и стремительно выскользнул за дверь, растворившись в темноте, будто его здесь и не было.
В комнате снова воцарилась мертвая тишина.
Но сердце Лу Сяолуна бушевало от информации, принесенной Ацзэ. Потенциальная предвзятость судей, неестественное возбуждение Сонгпа, опасность стремительного начала... Все ниточки вели к еще более опасному и сложному раскладу.
Это был не просто поединок, а настоящая шахматная партия интересов различных сил, пешкой в которой выпало стать именно ему — пешкой важнейшей, но готовой пойти под нож в первую очередь.
Он медленно вернулся к кровати и взял совершенно новую черную форму. Мягкая, но прочная ткань с тусклым золотистым драконьим узором холодно мерцала в лучах света. Он крепко сжал форму в кулаке, ощущая ее холодную фактуру.
Затем он резко приподнял одежду к лицу и глубоко вдохнул.
Путей назад нет — только вперед!
Обратить все интриги, все угрозы, всю боль в удар, обрушивающийся на противника!
Он поднял голову, глядя на окончательно опустившуюся за окном ночную тьму, и в его глазах больше не было ни малейшей ряби — лишь чистая, доведенная до абсолюта жажда боя вкупе с леденящим душу решением вырвать жизнь из пасти смерти.

Комментарии

Загрузка...