Кончик миниатюрной флешки передал пальцам леденящее ощущение, похожее на кусок холодной льдины, мгновенно проколовший онемевшие от боли и усталости нервы Лу Сяолуна. Он крепко сжал этот металлический предмет неизвестного происхождения, и на ладони даже почувствовал едва заметные рельефные линии, оставленные машинной резкой.
Кто это? В тот момент, когда он находился под строгим наблюдением и был практически полностью отрезан от внешнего мира, кто передал эту вещь столь скрытным и опасным способом?
В голове мелькнул образ А-Цзе — с его напускным равнодушием, за которым порой скрывалась забота. Он ли это? Рискуя сойти с ума, подбросил ему такую вещицу, и что же внутри? Более подробный анализ слабых мест Сонгпа? Тайные секреты Яньло? Или же... какое-то руководство к бегству отсюда?
А может быть, тот непостижимый старик Чжао? Пытается ли он проявить благосклонность подобным образом, чтобы еще сильнее посеять рознь между ним и Яньло? Или это ловушка, расставленная на стороне босса Чена, с целью растрепать его нервы перед боем?
Бесчисленные мысли пронеслись в мгновение ока, и в конце концов все они превратились в еще более глубокую бдительность. В этом болоте он не смел легко доверять ничьей «помощи», оказанной без всякой на то причины.
Он прислушался к тишине за дверью, убедившись, что вокруг царит мертвая тишина, и только тогда, превозмогая резкую боль в левом колене и правом плече, крайне медленно и с трудом заставил тело сдвинуться с места, пытаясь приблизиться к прикроватной тумбочке — там стоял выделенный Яньло ноутбук с ограниченным функционалом.
Каждое движение на дюйм заставляло тело издавать стоны под непосильной ношей. Пот мгновенно пропитал волосы на лбу, но он крепко сжал зубы, вперив взгляд в цель. Наконец, его кончики пальцев коснулись холодного корпуса компьютера.
Открыть крышку, запустить. Экран засветился, потребовав пароль. Он перебрал несколько простых комбинаций, но все они потерпели неудачу. Этот компьютер явно находился под жестким контролем, и у него не было возможности просто так подключить внешнее устройство.
Содержимое флешки пока оставалось недоступным для просмотра.
Ощущение бессилия подступило к сердцу, но его тут же подавила еще более крепкая воля. Он осторожно спрятал флешку в глубокой складке под матрасом. Сейчас был не тот момент, чтобы рисковать: ему нужно было ждать — ждать более безопасного и незаметного шанса.
Истощение тела и нервное напряжение в конце концов погрузили его в глубокий сон. Во сне ему все так же чудились причудливые сражения, угрозы и эта бескрайняя тьма.
На следующее утро он проснулся от сильного сердцебиения, похожего на удары боевого барабана. И дело было вовсе не в кошмаре, а в некоем смутном предчувствии. Он с трудом приподнялся и обнаружил, что давящие повязки, ранее зафиксированные на левом колене и правом плече, уже сняты, а вместо них надеты более легкие, но всё еще отлично поддерживающие эластичные фиксаторы. Пока он спал, лечащий врач уже побывал здесь и оставил новые лекарства для приема внутрь — всё те же таблетки в изысканной упаковке, но без опознавательных знаков, а также пластинки распространенных сильнодействующих обезболивающих.
Он посмотрел на эти пилюли ледяным взглядом. На этот раз он не стал прятать их на потом, а целиком смахнул на самое дно ящика прикроватной тумбочки. Бой с Сонгпа был уже не за горами, и он больше не мог позволить каким-то сомнительным препаратам влиять на его остаточную форму.
Попытавшись встать с кровати, Лу Сяолун ощутил, как в левое колено вновь вонзилась острая боль — оно совершенно не держало вес, но, опираясь на правую ногу и руку, он уже мог кое-как волочить левую конечность, совершая крайне медленные перемещения по комнате. Этот крошечный прогресс стал возможен благодаря круглосуточному питанию внутренней практикой нейгун и его собственной упорной жизнестойкости.
В этот момент настенный телевизор в комнате, который казался никогда прежде не включенным, внезапно ожил сам по себе!
Никаких белых помех от отсутствия сигнала — изображение напрямую переключилось на прямую трансляцию с невероятно четкой картинкой и превосходным качеством съемки!
На заднем плане виднелся ринг в сугубо тайском стиле, вокруг которого развевались золотые буддийские флаги и пестрые шелковые ленты. Под светом прожекторов смуглый короткостриженый мужчина с хищным взглядом и обнаженным торсом проводил разминку. Каждое его движение при ударе ногой сопровождалось свистом рассекаемого воздуха, комбинации ударов локтями и коленями были молниеносными, а движения — свирепыми и яростными, полными первобытной мощи! Это был не кто иной, как король тайского бокса из Таиланда — Сонгпа!
Камера приблизилась, взяв Сонгпа крупным планом. На его губах застыла жестокая и самоуверенная ухмылка, и он, глядя в объектив, на ломаном китайском языке произнес по слогам:
— Лу... Сяо... Лун? Черный... дракон? — он презрительно усмехнулся, покачал головой, вытянул большой палец и медленно опустил его вниз, показав крайне оскорбительный жест. — Ты... ничтожество. Тридцать побед подряд? Мусорные противники. Муай-тай — вот сильнейшее боевое искусство! Через пять дней на ринге я переломаю тебе ноги и размозжу кости! Заставлю тебя валяться на помосте, как дохлую собаку! Жди меня!
Его слова разнеслись по комнате из динамиков, сочись нескрываемым презрением и жаждой убийства.
Трансляция тут же переключилась: на экране появился Лу Сяолун в инвалидном кресле, с бледным лицом и черным поясом на талии — кадры с банкета в честь его тридцати побед подряд. За кадром зазвучал страстный мужской голос:
— Дерзкий вызов короля тайского бокса? Или точный удар по травмам короля по имени Черный Дракон? Пять дней спустя, на финальной арене Пьянящей ночи! Восточный Черный Дракон против Тайского Демона! Защита титула короля? Или восхождение нового императора? Все интриги скоро раскроются! Глобальный бой, за которым следит весь подпольный мир: ставки официально открыты!
На этом сигнал трансляции резко оборвался, и экран телевизора погас.
В комнате осталось лишь чуть слышное тяжелое дыхание Лу Сяолуна.
Полные оскорблений и кровожадности слова вызова от Сонгпа вонзились в его сердце, словно материальные ледяные шипы. В то же время он отчетливо понимал, что рекламная кампания этого финального боя уже запущена на полную мощность. Яньло смонтировал кадры его травмы и сидения в инвалидном кресле вместе со свежим, полным сил вызовом Сонгпа, чтобы намеренно создать атмосферу трагического героя, сражающегося спиной к стене — несомненно, ради максимального стимулирования азартных игр и привлечения всеобщего внимания.
Его окончательно вытолкнули на гребень волны, лишив путей к отступлению.
Придерживаясь за стену, он с трудом доковылял до панорамного окна. Солнце слепило глаза, город по-прежнему жил своей суетливой жизнью. Но в его восприятии со всех сторон сходилось невидимое, колоссальное давление, тяжело оседая на его плечи.
В этот момент в дверь комнаты постучали.
— Войдите, — хрипло произнес Лу Сяолун.
Дверь отворилась, и вошел вовсе не врач и не разносчик еды, а Шрам. Сегодня на нем не было тренировочной формы — он облачился в строгий черный костюм, а шрам на его лице при свете казался еще более свирепым. Позади него стояли двое подручных, бережно державших аккуратно сложенный комплект черной боевой одежды, украшенной темно-золотыми драконьими узорами, а также толстую папку с документами.
— Приказ господина Янь, — Шрам сразу перешел к делу, его тон оставался чисто деловым и ледяным. — Это твоя боевая экипировка для матча. Кроме того, этот документ требует твоей подписи.
Подручные положили одежду на кровать, а затем протянули папку с бумагами прямо перед Лу Сяолуном.
Лу Сяолун взял документ, и его взгляд скользнул по заголовку: Дополнительное соглашение для участников финального поединка. Он быстро пролистал пункты, и его глаза становились все холоднее и холоднее.
Содержание договора оказалось предельно жестким: помимо стандартных пунктов об отказе от ответственности, в него добавили несколько дополнительных условий. От бойца требовалось безоговорочно подчиняться всем распоряжениям оргкомитета турнира (то есть Яньло), включая тактические указания, предматчевые интервью, коммерческие мероприятия и прочее; четко оговаривалось, что боец не имеет права под каким бы то ни было предлогом (включая травмы) сниматься с боя, иначе на него лягут астрономические штрафные санкции за нарушение контракта; была даже одна расплывчатая формулировка, намекающая на то, что в определенных обстоятельствах спортсмену придется содействовать проведению некоторых неспортивных показательных выступлений...
Это был вовсе не спортивный контракт, а самая настоящая кабальная грамота! От него требовали лишить остатков даже последних крупиц самостоятельности!
— Что это значит? — Лу Сяолун поднял голову, и его взгляд, острый как клинок, уперся прямо в Шрама.
— Смысл предельно прост, — бесстрастно ответил Шрам. — Подпишешь — сможешь ступить на финальную арену. В противном случае... — он не стал договаривать, но угроза читалась между строк без лишних слов.
Лу Сяолун посмотрел на пахнущий типографской краской документ, перевел взгляд на роскошную, но тяжелую боевую форму на кровати, а затем снова устремил глаза в окно.
Город под лунным светом жил привычной суетой, толпы спешили по делам — это был тот самый нормальный мир, некогда знакомый ему, а теперь такой далекий и недосягаемый.
А позади него царил ледяной контроль Яньло, кровожадный вызов Сонгпа и эта кабальная бумага, призванная стереть в порошок его останувшееся достоинство.
Положение было безвыходным, вокруг сгустились тучи.
Он молчал, и воздух, казалось, застыл. Шрам и его подручные стояли неподвижно, словно каменные статуи, ожидая его ответа.
Спустя несколько секунд Лу Сяолун медленно поднял руку и взял ручку, предложенную помощником.
Его движения были очень медленными, кончик пера замер прямо над строкой для подписи и едва заметно дрожал. И вовсе не от страха, а из-за пронзавшей до мозга костей боли и бушевавшей в этот момент в сердце ярости.
Наконец, кончик пера опустился.
Он вывел свое имя — Лу Сяолун.
Почерк нес в себе крайнюю степень сжатой, готовой прорваться сквозь бумагу жесткости и решимости.
Увидев, что подпись поставлена, в глазах Шрама мелькнуло едва заметное облегчение, и он кивком велел подручным забрать бумаги.
— Готовься как следует. Через пять дней не разочаруй господина Янь, — бросил Шрам и, развернувшись, вышел вместе с людьми.
Дверь закрылась.
Лу Сяолун стоял на прежнем месте, глядя на комплект одежды, символизировавший Черного Дракона, но одновременно служивший и путами, а затем снова посмотрел на тот кусочек кажущегося свободным мира за окном, который на самом деле не имел к нему никакого отношения.
Объявление войну на финальной арене обрушилось на него самым прямым и жестоким образом.
После подписания того близкого к рабскому соглашения воздух в комнате словно стал еще тяжелее. Лу Сяолун стоял неподвижно, четко слыша в груди тяжелые и медленные удары собственного сердца, каждый из которых отдавался тупой болью в правом плече и левом колене. Этот договор стал невидимыми оковами, еще крепче привязавшими его интересы к интересам Яньло и окончательно перерезавшими любые пути к отступлению в самый последний момент.
У него не было времени утопать в гневе или отчаянии. Пять дней, осталось всего пять дней. Он должен использовать каждую секунду, чтобы вернуть это израненное тело в боеспособное состояние.
Он отказался от сильных обезболивающих, предписанных врачом, полагаясь исключительно на внутреннюю практику нейгун и ограниченную физиотерапию для борьбы с болью. Каждое направление ци по меридианам напоминало танец на лезвии ножа: острая боль и слабая исцеляющая энергия непрерывно боролись друг с другом. Он больше не довольствовался постельным режимом и начал заставлять себя совершать движения с большей амплитудой.
Придерживаясь за стены и волоча почти не слушающуюся левую ногу, он круг за кругом с трудом передвигался по просторной гостиной. На каждом шагу левое колено пронзала жгучая боль, отчего его лицо бледнело, а по телу катился холодный пот. Но он не обращал на это внимания, уставившись вперед, словно ребенок, только начинающий учиться ходить, но с той разницей, что в нем жило почти фанатичное упорство. Ему нужно было заново привыкнуть стоять, заново научиться двигаться, пусть даже каждый шаг ощущался так, будто наступаешь на раскаленное железо.
Диапазон движения правого плеча он тоже расширял насильно. Используя дверные косяки и края тумбочек, он выполнял крайне медленные и болезненные упражнения на растяжку и возвращение силы. Разрывающие ощущения в глубине лопатки впивались в тело, как черви, но он лишь глухо рычал, загоняя все крики боли глубоко в горло.
Подобный сродни самоистязанию метод восстановления вскоре привлек «внимание» Шрама.
На следующий день во второй половине дня, когда Лу Сяолун, весь в поту, прислонившись спиной к стене, пытался сделать приседания на одной (правой) ноге для укрепления корпуса и силы правой конечности, Шрам без приглашения заявился в сопровождении двух спарринг-партнеров.
Увидев бледное лицо Лу Сяолуна и неконтролируемо дрожащую левую ногу, Шрам на мгновение удивился, но это выражение тут же сменилось ледяным безразличием.
— Похоже, ты восстанавливаешься «неплохо», — в голосе Шрама сквозила насмешка. — Господин Янь приказал: в последние дни необходимо поддерживать соревновательную форму. Проведем адаптационный спарринг.
Так называемый адаптационный спарринг по-прежнему состоял из работы с теми же двумя тяжеловесами, имитировавшими тяжелую ударную манеру Сонгпа. Только на этот раз приказ Шрама звучал куда более конкретно.
— Никаких дешевых приемчиков больше не использовать, — холодно уставившись на Лу Сяолуна, приказал Шрам, намекая на удары головой и подсечки, примененные ранее против парня с плоской стрижкой. — Бей своими кулаками, своими ногами, встречай лицом к лицу! Привыкай к силе и ритму Сонгпа! Смотри мне, чтобы на ринге тебя не срубили с одного локтя!
Тренировка началась. Состояние Лу Сяолуна оказалось еще хуже, чем прежде. Нагрузка от форсированного восстановления замедлила его реакцию, сделав движения еще более зажатыми. Он практически не мог эффективно уклоняться от тяжелых лоу-киков и яростных ударов локтями соперника, поэтому ему оставалось лишь полагаться на оставшиеся инстинкты и отточенную до блеска технику гашения силы, чтобы кое-как блокировать удары и принимать их на себя.
Хлоп! Бац! Бум!
Тяжелые звуки ударов непрерывно раздавались по всему его телу. Хотя защитные щитки смягчали урон, колоссальная кинетическая энергия все равно потрясла его внутренние органы так, будто они сдвинулись с мест, а старые раны отозвались новой волной раздирающей боли. Его отбрасывало назад, тело шаталось, и он несколько раз едва не пал на помост, удерживаясь на ногах лишь за счет железной воли.
— Слишком мягко! Ты что, сегодня не ел?! — рявкнул Шрам с краю площадки. — Иди вперед! Контратакуй! Своими прямыми ударами! Своими боковыми ударами в прыжке!
Лу Сяолун стиснул зубы и, едва отразив серию комбинированных ударов локтями противника, улучил крошечную брешь и выбросил правую ногу в мощном боковом ударе в корпус! В этот удар он вложил все силы, которые мог сакумулировать в данный момент: скорость уступала пиковой, но угол атаки оказался коварным, пришедшимся точно в незащищенный центр живота соперника!
Однако противник, казалось, был готов к этому: слегка качнувшись в сторону, он легко отбил удар внешней стороной крепкой, как железо, руки и с разворота обрушил свирепый хук в голову Лу Сяолуна, обнажившуюся после удара!
Лу Сяолун спешно откинулся назад, уходя от удара, но из-за непослушной левой ноги движение выглядело неуклюжим — кулак пронесся в сантиметрах от его виска, обдав кожу жгучим жаром.
— И это вся твоя сила? Даже на щекотку не тянет! — усмехнулся спарринг-партнер, усиливая натиск.
Лу Сяолун оказался в самом безвыходном положении за все время подготовки. Он словно вернулся в те дни, когда только начинал выступать на подпольной арене боев без правил: под гнетом абсолютной силы и жестокого прессинга он из последних сил цеплялся за жизнь, не находя ни единого шанса на контратаку. Боль в теле и душевное давление давили на него тяжким грузом двух гигантских гор.
Он понимал, что Шрам делает это намеренно. Подобным унизительным методом тот пытался еще сильнее подорвать его уверенность в себе, сломить боевой дух и сделать его более «послушным».
Но огонь в глубине его глаз никогда не угасал. Каждый раз, когда его сбивали с ног, он поднимался еще быстрее; каждый раз, когда он получал тяжелый удар, он отвечал сопернику еще более холодным взглядом. Его тело запоминало ритм атак и уровень мощи жесткого стиля Сонгпа, а воля продолжала сопротивляться этому ментальному уничтожению.
К концу тренировки Лу Сяолун едва держался на ногах, удерживаясь у канатов только для того, чтобы не рухнуть. Все его тело напоминало развалину, новые синяки легли поверх старых трав, а рассечение на брови снова открылось, выпуская тонкие струйки крови.
Шрам подошел к нему, окинул взглядом жалкий вид бойца и холодно произнес:
— Запомни это ощущение. Сонгпа будет действовать еще жестче и быстрее. Цени оставшиеся несколько дней.
Бросив эти слова, он развернулся и ушел вместе с остальными.
В пустом тренировочном зале Лу Сяолун в одиночестве прислонился к канатам, тяжело и глубоко дыша, а пот смешивался с кровью, стекая по подбородку. Усталость и боль в теле достигли новой вершины, но дух его, напротив, казался стал еще более закаленным и монолитным.
Как только он собрался с трудом покинуть зал, у входа внезапно поднялась суматоха.
В сопровождении свиты в зал вошел Яньло. А рядом с ним шагал смуглокожий, свирепый на вид мужчина в традиционных тайских шортах для муай-тай — это был сам Сонгпа!
Судя по всему, Сонгпа только что завершил собственную тренировку, от него еще исходил жар разгоряченного тела и блестели капли пота. Его хищный взгляд мгновенно приковался к стоявшему у канатов, покрытому шрамами и тяжело дышавшему Лу Сяолуну.
На губах Сонгпа заиграла крайне жестокая и презрительная ухмылка. Раздвинув преграждавших путь людей, он широким шагом подошел к Лу Сяолуну и свысока оглядел своего будущего противника.
— Ты... и есть Лу Сяолун? — хрипло спросил Сонгпа на ломаном китайском, источая звериное давление.
Лу Сяолун медленно выпрямился: несмотря на то, что его тело шаталось, его взгляд спокойно встретил агрессивные глаза Сонгпа без единой капли колебаний.
— Это я, — его голос прозвучал хрипло, но удивительно твердо.
Сонгпа обошел его вокруг, на мгновение задержав взгляд на зафиксированных в бандажах левом колене и правом плече, отчего насмешка на его лице стала еще гуще.
— Мусор, — бросил он прямо в лицо. — С таким видом ты годишься мне в противники? Господин Янь, вы шутите? — он перевел взгляд на босса.
Яньло улыбнулся со скрытым смыслом:
— Господин Сонгпа, на ринге возможно всё. Хоть Сяолун и ранен, его сила воли поражает воображение. Не стоит его недооценивать.
— Недооценивать? — Сонгпа рассмеялся так, будто услышал самую смешную шутку на свете. Он резко развернулся обратно к Лу Сяолуну, вперив в него взгляд и приблизившись едва ли не вплотную — от бойца пахло смесью пота и спортивной мази. — Я переломаю тебе кости по сантиметру прямо на ринге! Заставлю тебя ползать на коленях и умолять о пощаде, как хромую шавку! Я покажу всему миру, насколько ничтожен так называемый Черный Дракон передо мной!
Его слова сочились кровавой жаждой убийства и крайним презрением, вонзаясь в Лу Сяолуна, словно ядовитые иглы.
Лу Сяолун по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, лишь в глубине его глубоких глаз леденел мороз. Он медленно поднял руку — не для удара, а чтобы аккуратно смахнуть пыль с фиксатора, осевшую во время тренировки.
Затем он посмотрел на Сонгпа и отчетливо, по слогам произнес негромким голосом, который, однако, прекрасно услышал каждый присутствующий в зале:
— Увидимся на ринге.
Никаких яростных возражений, никаких гневливых криков — всего три слова, но в них сквозила непреклонная решимость и ледяной боевой дух.
Сонгпа на секунду опешил, а затем, словно разозлившись, его взгляд стал еще свирепее, однако, глядя в пугающе спокойные глаза Лу Сяолуна, он на мгновение растерялся и не знал, как продолжать провокацию.
Яньло в стороне бросил скрытый, полный глубокого смысла взгляд.
Лу Сяолун больше не обращал внимания на Сонгпа. Волоча свое израненное тело, шаг за шагом, крайне медленно, но неизменно твердо, он прошел мимо Сонгпа и Яньло, направляясь к выходу из тренировочного зала.
Оставив позади наполненные жаждой убийства взгляды и невидимое давление.
Объявление финального поединка теперь полыхало полным пламенем в этом очном, пропитанном порохом столкновении.
Вызов брошен, пути назад нет.
Через пять дней останется только бой!
Никаких отступлений, только смертная схватка!

Комментарии

Загрузка...