Время текло медленно и неуклонно, наполненное болью, полубессомненным состоянием и почти мазохистским совершенствованием внутренней практики нянъян. До финального поединка с Сонгпа оставалось ровно пять дней.
Лу Сяолун по-прежнему был прикован к постели, но в его разбитом теле и натянутых до предела нервах исподволь происходили некие тонкие изменения. Тот запас внутренней энергии, что был насильственно выжат из предельных страданий и отличался исключительной стойкостью, пускай оставался слабым, но словно упорная лиана, пробивающаяся сквозь трещины в камне, день и ночь питал и залечивал его израненные места. Ужасный отек на левом колене немного спал, цвет сменился с багрово-красного на глубокий синеватый оттенок. И хотя нога по-прежнему не выдерживала никакой нагрузки, та разрывающая боль на грани разрыва заметно утихла. Ощущение разрыва в правом плече перестало быть непрекращающейся острой болью, переродившись в более глубокую, глухую ломоту.
Это нельзя было назвать исцелением. Скорее, это хрупкое равновесие напоминало осколки разбитого фарфора, кое-как склеенные вместе — они могли в любой момент разлететься вдреصь при одном неверном усилии. Но для него это уже стало тусклым проблеском света во тьме.
Когда лечащий врач пришел на очередной осмотр, на его лице застыло выражение крайнего изумления.
— Это... как такое возможно? — Он снова и снова водил приборами над коленом и плечом Лу Сяолуна, глядя на данные на экране, которые, хоть и оставались пугающими, все же явно улучшились по сравнению с предыдущими днями. — Способность твоего тела к восстановлению... превосходит все медицинские нормы!
Лу Сяолун закрыл глаза и промолчал, не давая никаких объяснений. Это был единственный секрет, который он мог уберечь.
Хотя врач и недоумевал, улучшение состояния в любом случае было хорошим знаком. Он скорректировал план лечения: уменьшил дозу сильнодействующих обезболивающих, увеличил долю физиотерапии и осторожно разрешил Лу Сяолуну под присмотром выполнять предельно ограниченные упражнения на активацию мышц без весовой нагрузки.
Тем днем после полудня Лу Сяолун, откинувшись на изголовье кровати, по наставлению врача осторожно разрабатывал лодыжку левой ноги и сустав правого плеча, как вдруг телефон, молчавший уже несколько дней, резко зазвонил.
Это был Янь Ло.
Лу Сяолун глубоко вздохнул и принял вызов.
— Можешь вставать с постели? — В голосе Янь Ло не угадывались ни гнев, ни радость, прозвучал прямой вопрос.
— С трудом могу двигаться, — ответил Лу Сяолун.
— Отлично. Через час за тобой заедут. Готовься. — Бросив это, Янь Ло повесил трубку, не оставив ему ни единой возможности для расспросов.
Через час ровно появились двое людей в черном. На этот раз они не стали грубо подхватывать его под руки, а принесли инвалидное кресло.
Лу Сяолун посмотрел на коляску, его взгляд слегка похолодел, но возражать он не стал. Он прекрасно осознавал свое нынешнее состояние: даже пару шагов сделать сейчас казалось несбыточной мечтой. Его осторожно приподняли с постели и усадили в кресло. Вспышка дикой боли в левом колене при перемещении заставила его лоб мгновенно покрыться испариной, но он стиснул зубы и стерпел, не издав ни звука.
Коляску выкатили из апартаментов, завезли в лифт и повезли вниз. Но направлялись они вовсе не в тренировочный зал или частную чайную, а прямиком в огромный банкетный зал на цыпальном этаже этого здания, куда Лу Сяолун еще никогда не заглядывал.
Вход в банкетный зал строго охранялся, спутники в черном предъявили документы, и лишь после этого их пропустили. Когда тяжелые двустворчатые двери распахнулись, оглушительная волна звука обрушилась на них с физической плотностью, чуть не сбив с ног!
Внутри банкетного зала царило ослепительное сияние, толпилось бесчисленное множество людей! Огромные хрустальные люстры отражали яркие лучи, заливая все пространство дневным светом. Шелк и ароматы духов, шуршание платьев и звон бокалов, в воздухе висел тяжелый роскошный коктейль из дорогих парфюмов, сигар и шампанского. За десятками круглых столов сидели нарядно одетые мужчины и женщины: среди них были знакомые Лу Сяолуну влиятельные фигуры из мира бизнеса, суровые и жесткие авторитеты из подпольного мира, а также множество незнакомых лиц с выдающейся, властной энергетикой.
А в самом дальнем конце банкетного зала возвышалась временная сцена, устланная красной ковровой дорожкой. На заднике сцены красовался огромный светодиодный экран, на котором по кругу транслировался зажигающий кровь ролик — путь Лу Сяолуна от дебюта на арене подпольных боев до победы над русским медведем Иваном, издевательства над мастером японского каратэ, избиения американского силача Хэнка и эффектного удара ногой, унесшего в полет Молнию Карлоса... Самые яркие, кровавые и шокирующие моменты нокаутов из его тридцати боев были тщательно смонтированы вместе и сопровождались энергичной, страстной музыкой и комментариями, бомбардируя зрительные нервы каждого присутствующего!
— Черный Дракон! Черный Дракон! Черный Дракон!
Кто-то первый выкрикнул это имя, и вскоре весь банкетный зал заполнился ритмичным, исступленным скандированием. Взгляды всех присутствующих сфокусировались на только что ввезенном Лу Сяолуне, сидевшем в инвалидном кресле. В этих глазах читались обожание, фанатизм, жадность, оценка и ни капли не прикрытая зависть.
Сидя в инвалидном кресле и ощущая эту цунамиподобную волну криков и бесчисленные устремленные на него взгляды, Лу Сяолун невольно напрягся. Эта сцена вызывала у него куда больший дискомфорт и чувство опасности, чем любой из пережитых им поединков на ринге. Это была не просто триумфальная вечеринка, а масштабная выставка-продажа товара, где он выступал в роли выставленного под софиты товара, ждущего своего покупателя.
Мужчины в черном покатили его кресло сквозь автоматически расступающуюся толпу, медленно продвигаясь к сцене впереди. Всюду, где они проходили, не прекращались восторженные крики, свист и щелчки фотоаппаратов. Время от времени какая-нибудь смелая, ярко накрашенная красотка пыталась протиснуться ближе, но холодные взгляды охранников заставляли ее отступить.
Его ввезли прямо на сцену. Яркие прожекторы ударили в лицо, заставив прищуриться, а бледное, изможденное лицо и все еще заметные следы бинтов на теле безжалостно выставили на всеобщее обозрение перед лицом каждого гостя.
В этот момент Янь Ло, держа в руке золотой беспроводной микрофон, с улыбкой поднялся на сцену. На нем был идеально скроенный черный костюм, волосы тщательно причесаны волосок к волоску, а лицо сияло самодовольной улыбкой императора, инспектирующего собственные войска.
Он подошел к Лу Сяолуну, по-свойски положив руку на спинку его кресла, и повернулся к ревущей толпе.
— Господа! Прошу тишины! — Голос Янь Ло пронесся по всему банкетному залу через динамики, неся в себе непринужденность человека, полностью контролирующего ситуацию.
Толпа постепенно затихла, все подняли головы, глядя на сцену.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать исторический момент! — Голос Янь Ло резко взлетел вверх, наполненный страстью. — Отпраздновать рождение нового, бесспорного короля нашего подпольного бойцовского мира! Отпраздновать достижение Черного Дракона Лу Сяолуна — беспрецедентную серию из тридцати побед подряд!
— Ура-а-а!
Зал мгновенно снова взорвался оглушительным ревом и аплодисментами! Многие возбужденно вскочили на ноги, поднимая бокалы.
На большом светодиодном экране вовремя вспыхнули огромные золотые буквы: Тридцать побед подряд! Король Черный Дракон!
Янь Ло с довольным видом оглядел бурно реагирующий зал и, когда гул немного стих, продолжил: — Каждая из этих тридцати побед пропитана потом, кровью и несгибаемой волей! Черный Дракон своими кулаками доказал нам, что такое истинный сильный человек! Что такое дух, который никогда не сдается!
Он повернулся вбок и указал на сидевшего в кресле бесстрастного Лу Сяолуна: — Посмотрите на него! Даже получив тяжелые ранения, он держит спину прямо! Вот он, наш король! Вот она, гордость нашего Пьянящего ночного клуба!
Вновь прокатилась волна безумного фанатизма.
Лу Сяолун сидел в кресле, слушая подстрекательские речи Янь Ло и глядя на искаженные от экстаза лица внизу, чувствуя, как в груди разливается леденящий холод. Они ликовали не по поводу самого Лу Сяолуна, а из-за символа по имени Черный Дракон, из-за тех образов возбуждения, денег и власти, которые этот символ нес с собой. А все эти шрамы на его теле в глазах этих людей были лишь украшением, добавляющим легендарного колорита этому символу.
— В знак признания блестящих достижений Черного Дракона! — Янь Ло взмахнул рукой, и на сцену вышла красивая девушка-распорядительница в ципао с высокими разрезами, неся покрытый красным бархатом поднос. На подносе лежали бутафорский гигантский чек, символизирующий огромный денежный приз, и искусно выполненный черный металлический пояс, излучавший матовый металлический блеск, на пряжке которого был вырезан свирепый драконий оскал.
— Это почести, принадлежащие королю! Это награда, которую Черный Дракон заслужил по праву! — Янь Ло поднял бутафорский гигантский чек, демонстрируя его залу; длинная череда головокружительных нулей на нем снова вызвала вздохи изумления. Затем он взял тяжелый черный пояс.
— И теперь я объявляю! — Голос Янь Ло прозвучал зычно, окинув взглядом весь зал. — Черный Дракон Лу Сяолун официально коронован королем тридцати побед подряд нашего подпольного бойцовского клуба!
Он наклонился и лично обвязал этот тяжелый, ледяной черный пояс вокруг талии Лу Сяолуна.
Пояс холодил тело, и его вес ощущался не как награда, а как еще более тяжкие, еще более роскошные кандалы.
Прожекторы запылали еще ярче, сосредоточившись на Лу Сяолуне, крики в зале достигли апогея, и бесчисленные вспышки камер запечатлели его и пояс на его талии — символ славы и оков — в этот самый миг.
Лу Сяолун опустил голову, глядя на зловещий драконий оскал на поясе, а затем поднял взгляд на кипящее, искаженное море людей внизу.
Тридцать побед подряд.
Коронация короля.
И тем не менее он не чувствовал ни малейшей радости или гордости — лишь ощущение того, что он оказался в центре огромной воронки и его сейчас окончательно затянет на дно в удушающем круговороте.
Оглушительный рев триумфальной волны, подобный настоящему цунами, продолжал сотрясать сцену. Прожекторы палящим жаром обжигали Лу Сяолуна, отчетливо высвечивая его бледное лицо и холодный тяжелый черный пояс на талии. На этом поясе был вырезан свирепый драконий лик, символизирующий высшую славу короля тридцати побед подпольной арены, но сейчас, обвивая его талию, он не излучал ни крохи тепла — лишь пропитанный до костного мозга металлический холод да удушающее ощущение крепкой стяжки невидимыми цепями.
Он сидел в коляске с прямой, как струна, спиной — это было последнее проявление достоинства, которое он мог сохранить. Боль в левом колене и правом плече под воздействием шума и яркого света вновь пробудилась, словно ожившая ядовитая змея, принявшись грызть его нервы, но на лице не дрогнул ни один мускул, словно это претерпевающее страдания тело не имело к нему никакого отношения. Его спокойный взгляд скользнул по исступленно искаженным лицам внизу, по занесенным над головами бокалам и безумно взмахиваемым рукам, пока наконец не остановился на нескольких людях, стоявших в тени в задней части сцены.
Янь Ло по-прежнему улыбался с видом человека, контролирующего всё вокруг, перешучиваясь с несколькими солидными авторитетами и то и дело указывая на Лу Сяолуна, словно демонстрируя свою самую гордую коллекционную вещицу. Старик Чжао тоже был там: с бокалом в руке, с отрешенным выражением лица, его взгляд время от времени пал на Лу Сяолуна с высоты своего положения, неся в себе неуловимую, оценивающую нотку. А вот босс Чэнь выглядел помрачневшим, и в его глазах, устремленных на Лу Сяолуна, читалась нескрываемая зависть и злоба — очевидно, он все еще не мог простить себе проигрыша огромной ставки.
Эти взгляды ранили Лу Сяолуна сильнее, чем свет прожекторов.
— Господа! Тише! — Янь Ло снова поднес к губам микрофон, заглушая рев зала, а его лицо сияло триумфальным румянцем. — Коронация короля требует свидетелей! И еще больше... продолжения побед!
Его речь оборвалась, и картинка на светодиодном экране резко сменилась! Образ тайского бойца — с темной кожей, свирепым взглядом, бугрящимися стальными мышцами и толстыми мозолями на локтях и коленях — под звуки экзотических боевых барабанов грозно вырос на экране! Это был тайский король муай-тай — Сонгпа!
На экране быстро промельчали сцены того, как Сонгпа безжалостно нокаутирует одного соперника за другим: его лоу-кики напоминали боевые топоры, удары локтями — клинки, а удары коленями — тяжелые орудия, и каждое движение было наполнено первобытной, жестокой красотой, заставившей весь зал дружно ахнуть.
— Смотрите! — Голос Янь Ло так и пылал подстрекательством, он указал на большой экран, а затем резко перевел палец на сидевшего в кресле Лу Сяолуна. — Это следующий соперник нашего короля Черного Дракона! Демон ада из Таиланда — Сонгпа! Истинная королевская битва! Финальный поединок, которому суждено войти в историю, потрясающе развернется через пять дней!
Зал мгновенно вскипел! Предвкушение, фанатизм и жажда кровавого столкновения горели в глазах каждого.
— Но! — Тон Янь Ло внезапно изменился, голос стал низким и насквозь фальшиво-сочувственным. Он подошел к Лу Сяолуну, снова положив руку на спинку кресла, и «скорбно» окинул взглядом бинты и бледное лицо парня. — Все вы видите, каких тяжелейших жертв потребовало от нашего короля Черного Дракона достижение тридцати побед подряд! Он весь в шрамах, он даже не может стоять на собственных ногах!
В зале тут же послышались сочувственные и тревожные перешептывания.
Янь Ло выдержал идеальную паузу, позволяя этой эмоции забродить, а затем резко повысил голос, взревев подобно дающему клятву: — Но! Я верю! Истинного короля не сокрушить болью! Я верю, что воля Черного Дракона сильнее его ран! Спустя пять дней он непременно выйдет на финальный ринг и своими кулаками вновь докажет всему миру, кто здесь настоящий непобедимый король!
— Черный Дракон! Непобедим!
— Прикончи Сонгпа!
— Возвращение короля!
Толпа вновь воспламенилась, безумные крики едва не снесли крышу.
Лу Сяолун молча сидел там, слушая, как Янь Ло использует его в качестве реквизита, пуская в ход его боль для создания трагического пафоса, а его волю — чтобы разжечь еще больший азарт и ожидания. Он чувствовал себя животным, которого тщательно нарядили и привели на алтарь, ожидая, пока под всеобщее ликование завершится финальное жертвоприношение.
Церемония коронации «успешно» завершилась в еще более экзальтированной атмосфере. Черные охранники спустили Лу Сяолуна со сцены, и его тут же окружила нахлынувшая толпа. Тут были и безумные фанаты, жаждущие автографа, и ярко накрашенные девицы, норовившие сделать совместное фото, и немало фигур с цепкими взглядами и суровой энергетикой, которые приближались с бокалами в руках, пытаясь так или иначе прощупать и оценить его.
— Господин Лу, наслышан о вас! Я директор Ли из корпорации Хунъюань, очень восхищен вашей силой, не хотите ли пообщаться о возможном сотрудничестве?
— Брат Черный Дракон, бой был великолепен! Если в Южном районе возникнут дела, ссылайся на имя Сан Бяо!
— Красавчик, какой же ты крутой, сильно ранен? Свободен сегодня вечером? Я могла бы позаботиться о тебе...
Все голоса смешались в единый гул, жужжащий назойливыми мухами. Лу Сяолун хранил каменное выражение лица, отвечая глухим молчанием на любые заигрывания, лесть и даже провокации. Время от времени его взгляд пересекался с особо пристальными глазами в толпе — это были взгляды, полные расчетов и оценок со стороны уровня старика Чжао и боса Чэня; они стояли в отдалении, точно наблюдая за фигурами на шахматной доске.
В этот момент человек в униформе официанта с опущенной головой, неся поднос, полный пустых бокалов, словно случайно от толчка толпы покачнулся и налетел на инвалидное кресло Лу Сяолуна.
— Осторожно! — Охранявший коляску человек среагировал мгновенно, перехватив официанта за руку со свирепым взглядом.
— Простите! Простите! — заискивающе забормотал тот, торопливо отступая назад и растворяясь в толпе.
Но именно в тот миг краткого соприкосновения Лу Сяолун почувствовал, как что-то холодное, крошечное и твердое было быстро засунуто в щель между сиденьем и спинкой его коляски.
Его сердце бешено колотилось, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Это А-Цзе? Или кто-то другой?
Он не стал поднимать шум и не стал проверять находку на месте. Под прицелом бесчисленных глаз любая малейшая аномалия могла привлечь ненужные хлопоты.
С трудом отделавшись от навязчивого внимания толпы, он позволил охранникам выкатить себя из банкетного зала. Проходя мимо прохода, ведущего за кулисы, он заметил Цянцзы.
Цянцзы в одиночестве стоял в тени прохода со стаканом вина в руке, с со сложным выражением лица глядя на него. Когда взгляд Лу Сяолуна упал на него, Цянцзы заметно смутился, опустил голову, не решаясь встретиться с ним глазами, и подсознательно отступил назад, словно боясь привлечь к себе внимание.
В этом взгляде больше не было прежней тревоги и спешки — лишь страх, вина и нарочитая отчужденность.
Сердце Лу Сяолуна словно пронзило острием — больнее, чем от реальных ран на теле. Он понял: то, что говорил А-Цзе, было правдой. Предупреждение Янь Ло подействовало. Цянцзы либо был вынужден, либо сам предпочел держаться подальше от столь крупной неприятности, какой стал он.
Лу Сяолун отвел взгляд, больше не глядя на Цянцзы, и позволил охранникам увезти себя из этого шумного и лживого ярмарка тщеславия.
Вернувшись в холодные апартаменты на верхнем этаже, охранники уложили его в постель и удалились. В комнате остались лишь он сам да вечный городской шум за окном.
Некоторое время он неподвижно лежал, убедившись, что снаружи не доносится ни звука, а затем с предельным трудом и осторожностью повернулся на бок, запустив руку в щель сиденья коляски.
Его кончики пальцев нащупали холодный, размером с ногтей палец, плоский металлический предмет.
Он выковырял его и положил на ладонь.
Это была миниатюрная серебристо-серая флешка без каких-либо опознавательных знаков.
Кто ее передал? Что внутри? Тайная помощь от А-Цзе? Или проверка со стороны старика Чжао? А может, фигура на доске, расставленная какими-то иными неизвестными силами?
Лу Сяолун смотрел на крошечную флешку в ладони: она казалась неизвестным ключом, который мог как открыть путь к спасению, так и завести в еще более глубокую ловушку.
Тридцать побед подряд, королевская коронация — все это принесло не избавление, а лишь погружение во тьму поглубже и еще более запутанный лабиринт. Он сжимал в руке эту холодную флешку, словно держал колеблющийся на краю гибели, слабый и опасный огонек надежды.
За окном сгущалась глухая ночь. А до того самого судьбоносного финального поединка оставалось ровно пять дней.

Комментарии

Загрузка...