Столкновение в тренировочном зале, столь же жестокое и кровавое, ударило по и без того трещавшему по швам телу Лу Сяолуна тяжелым, сокрушительным молотом. Чернорабочий в черном, почитай что на руках, затащил его на верхний этаж в апартаменты и бросил на широкую, роскошную, но ледяную постель.
Левое колено полностью онемело, и в нем осталась лишь тупая, пронзающая самую кость ломота. Каждое малейшее движение правого плеча отзывалось разрывающей, невыносимой болью. Раны на виске и в уголке рта А Цзе хоть кое-как и обработал наспех, но они все равно горели огнем. Хуже всего была пропитывавшая саму душу усталость — казалось, у него не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем.
Словно выброшенная на помойку разорванная кукла, он пластом лежал на кровати, невидящим взором уставившись на замысловатую хрустальную люстру под потолком. Тот отчаянный, смертный бой с парнем с ежиком на голове отстоял его священную, запретную для топтания черту и заставил содрогнуться Шрама, но цена за это оказалась куда выше всех его расчетов. Живая машина его тела, кажется, и вправду дошла до самой грани полной поломки.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем дверь отворилась. Лечащий врач вместе с ассистентом, таща медицинский чемоданчик, торопливо вошли внутрь. Оценив состояние Лу Сяолуна, доктор вмиг помрачнел.
Не говоря ни слова, он тут же шагнул вперед и принялся за осмотр. Стоило ему увидеть распухшее, похожее на фиолетовую редьку левое колено Лу Сяолуна и обширные неестественные синяки вокруг плечевого сустава, как у врача задрожали руки.
— Безумие! Просто сущий кошмар! — задохнувшись от гнева, выкрикнул врач охрипшим голосом. Быстро подготавливая шприцы с сильнодействующим противовоспалительным и обезболивающим, он приказал стоявшему рядом ассистенту: — Немедленно готовь лед и давящую повязку! Живо!
Холодная струя лекарства, влитая в вену, вызвала короткий приступ головокружения. Следом к левому колену прижали ледяной компресс, и от резкого перепада температур Лу Сяолун глухо застонал, но жгучая боль в опухшем месте и впрямь немного утихла. Вооружившись профессиональными эластичными бинтами, врач затянул и жестко зафиксировал его левое колено и правое плечо. Его движения были куда грубее, чем во все прошлые разы, и выдавали подавляемую злость.
— Лу Сяолун! Я же предупреждал тебя! — закончив манипуляции, доктор замер у кровати, тяжело вздымая грудь. — Связки твоего левого колена серьезно порваны, там скопилось огромное количество жидкости, кости ушиблены! Повреждение суставной губы правого плеча увеличилось, мягкие ткани вокруг поражены на огромной площади! Сейчас ты обязан соблюдать строгий постельный режим! Любые тренировки в данный момент — это самоубийство! Ты понимаешь меня?!
Лу Сяолун закрыл глаза, ощущая, как под действием медикаментов боль притупляется, и произнес хриплым, слабым голосом:
— До боя... сколько еще?
— Десять дней! Осталось всего десять дней! — почти сорвался на крик врач. — В твоем нынешнем состоянии — о какой встрече с Сонгпа тут говорить? Тебе даже на ринг подняться будет трудно! Я должен немедленно доложить господину Яню и запросить перенос матча или...
— Исключено. — Лу Сяолун резко распахнул глаза. Пусть он и был слаб, во взгляде читалась фанатичная решимость. — Пойединок должен состояться вовремя.
Доктор смотрел на него так, словно перед ним стоял помешанный безумец. Он открыл было рот, но в конце концов все слова вылились лишь в длинный, бессильный вздох. Мужчина понимал, какая упорная, доходящая до упрямства воля скрывается за кажущимся спокойствием этого юноши, и какое бессилие сковывало его невидимыми оковами.
— Я пущу в ход все доступные средства, чтобы помочь тебе справиться с болью и обуздать травмы, — устало протерев переносицу, произнес врач. — Но всё это временно, это — прожигание твоего будущего потенциала. Пеняй на себя.
Оставив кое-какие пероральные сильные обезболивающие и наказав ассистенту вовремя менять лед, доктор покачал головой и удалился.
Следующие несколько дней Лу Сяолун был прикован к этой постели. Жуткая боль и побочные эффекты мощных лекарств большую часть времени погружали его в туманное полусонное состояние. Он больше не мог тренироваться, для него даже спуститься с кровати и сделать шаг стало несбыточной мечтой. Каждая попытка пошевелиться отзывалась в левом колене и правом плече раздирающей, невыносимой болью, напоминая о его хрупкости.
Подобная абсолютная, беспомощная изоляция мучила сильнее любых жестоких тренировок. Время словно бесконечно растянулось, и каждая минута казалась пыткой на раскаленной сковороде. Ему оставалось лишь полагаться на комплекс внутренней циркуляции ци: в глубинах своего сознания он снова и снова направлял слабый крошечный поток энергии, пытаясь, подобно старику Юй-гуну, передвинуть горы и залечить разорванное в клочья тело, но толку от этого было чуть.
За это время Янь Ло не появлялся, Шрам тоже больше не тревожил его. Приходили лишь врач с ассистентом по расписанию: меняли повязки, делали уколы, замеряли жизненные показатели. Словно с точным, но разбитым прибором, они возились с ним, чтобы в нужный момент устройство с грехом пополам смогло заработать.
Это ощущение того, что его «отставили в сторону» и «обслуживают», лишь усиливало тревогу на сердце Лу Сяолуна. Он знал: Янь Ло ни за что не откажется от этого предельно выгодного для него финального боя на ринге. Нынешнее затишье походило скорее на штиль перед бурей — или на последнюю техническую проверку перед тем, как он окончательно исчерпает свою ценность.
В разгар этого удушающего одиночества и томительного ожидания единственным человеком, с которым, как ему казалось, сохранялась хоть какая-то слабая ниточка связи с внешним миром, был Цянцзы.
Превозмогая боль, он нашарил единственный телефон и набрал номер друга. Прислушиваясь к монотонным гудкам в трубке, он вдруг поймал себя на редкой для себя крошечной искорке надежды. Если бы посчастливилось услышать болтливый голос Цянцзы и узнать хоть какие-то новости из внешнего мира, для него в этот момент это стало бы величайшим утешением.
Долго шли гудки, и когда Лу Сяолун уже решил, что трубку никто не снимет, и на душе стало совсем тоскливо, вызов наконец приняли.
— Алло? — раздался голос Цянцзы, но тон его вовсе не был привычно торопливым и восторженным — в нем сквозила какая-то... заминка и отчужденность. На фоне стояла тишина, совсем не похожая на шум бильярдной или закусочной с уличной едой.
— Цянцзы, это я.
Лу Сяолун постарался придать голосу ровное звучание.
— ...Сяолун, — откликнулся тот, выдержал паузу и спросил: — Ты... ты как там? Слышал, ты на тренировке травмировался?
В его приветствии слышалась дежурная вежливость, будто между ними пролегла непреодолимая пропасть.
— Я в порядке, мелочи, — Лу Сяолун почувствовал, как внутри все сжалось, но сохранил спокойствие в голосе. — Как у тебя дела? Как мама в последнее время?
— Тетя... в порядке, я пару дней назад заходил проведать, состояние стабильное, — сбивчиво ответил Цянцзы. — И это... насчет больничных расходов, ты не переживай, босс Янь... вроде как все уладил.
Снова повисла короткая пауза, атмосфера стала неловкой.
— Цянцзы, — глубоко вдохнув, спросил Лу Сяолун: — Что там... во внешнем мире творится? Насчет моего боя с Сонгпа.
На том конце провода Цянцзы замялся еще сильнее и лишь спустя несколько секунд заикания выдавил:
— Да... ничего особенного. Просто рекламы много, ставки очень высокие... Очень многие ждут, когда смогут посмотреть...
Его слова были сбивчивыми, явно чувствовалось, что он что-то утаивает.
— Что-то случилось? — чутко уловив неладное, допытывался Лу Сяолун.
— Нет! Да что тут может случиться! — тут же принялся отрицать Цянцзы, в его тоне даже проскользнула паника. — Короче... Сяолун, у меня тут дела, занят я, давай потом! Ты... ты поправляйся давай!
С этими словами, не дав Лу Сяолуну возможности вставить хоть слово, он поспешно сбросил вызов. В трубке остались лишь участившиеся короткие гудки.
Сжимая в руке телефон и прислушиваясь к пискам, символизирующим обрыв связи, Лу Сяолун бессильно опустил руку. Аппарат упал на мягкий ковер, не издав ни звука.
Но ему казалось, что вместе с этими гудками в его груди надломилось что-то еще.
Тон Цянцзы, его явное отдаление, нерешительность и даже едва уловимый страх — все это пронзило его самые уязвимые защитные рубежи, словно ледяная игла.
Неужели и Цянцзы... тоже начал от него отворачиваться?
Из-за угроз Янь Ло? Или из страха ввязаться в эту становящуюся всё более опасной воронку? А может... до него дошли какие-то слухи о том, что он стал калекой?
Бескрайнее одиночество, подобно ледяному приливу, хлынуло со всех сторон, полностью накрывая его с головой. Физическая боль сейчас казалась сущим пустяком по сравнению с пронизывающим до мозга костей холодом от тихого предательства единственного друга.
Лежа на просторной и мягкой кровати, он чувствовал, как проваливается в ледяную, темную, безмолвную бездну.
Короткие гудки после сброшенного звонка разили сердце Лу Сяолуна, словно холодные железные гвозди. В излишне тихой комнате этот звук казался оглушительным, пока наконец всё не стихло окончательно, оставив после себя стужу, куда более глубокую и пронзительную, чем любая телесная боль.
Цянцзы... его последняя искра надежды на связь с миром, похоже, тоже оборвалась в этой тишине.
Он так и замер в позе человека, прижимающего телефон к уху, с безвольно повисшей рукой. Лишь спустя долгое время его пальцы медленно, с огромным трудом шевельнулись. Пронзительная боль в теле стала в этот момент предельно отчетливой: онемевшая ломота в левом колене, разрывающее ощущение в правом плече, зуд корочки на ране у виска... Но всё это вместе взятое не шло ни в какое сравнение с внезапно образовавшейся пустотой в груди.
Он мог понять друга. Цянцзы — обычный городской обыватель, у которого своя жизнь и свои заботы. Оказавшись втянутым в бездонный омут Янь Ло, столкнувшись с угрозами, где то и дело проливается кровь, испытывать страх и отступать — это в человеческой природе. Разве он сам не затягивал себя шаг за шагом в это болото, а теперь вот лежит весь в ранах, не имея возможности выбраться?
Разумом он все понимал, но на уровне чувств одиночество оттого, что от тебя тихо отрекся единственный способный понять и поддержать человек, вонзилось в измученную душу невидимым ледяным клинком. В этой золотой клетке он впервые ощутил столь абсолютную... беззащитность.
За окном городская суета была отсечена толстым стеклом, оставив лишь расплывчатые световые блики. В комнате раздавалось лишь его тяжелое, сдавленное дыхание. Время словно застыло, и каждая секунда казалась погружением в беспросветную тьму.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, несколько часов, а может, всего мгновение, — как в коридоре послышались легкие шаги, затихшие у двери. Затем раздался звук вставленного в замочную скважину ключа и его поворот.
Лу Сяолун резко зажмурился, выровнял дыхание, силой заталкивая наружу рвущиеся эмоции, и на его лице вновь воцарилась гладь мертвого озера. Он не мог и не позволил бы себе демонстрировать хоть малейшую слабость перед кем бы то ни было, а тем более перед людьми Янь Ло.
Вошедшим оказался тот, кто принес ужин: не привычное незнакомое лицо, а А Цзе.
В руках А Цзе держал термобокс, который молча поставил на прикроватную тумбочку. Бросив взгляд на лежавшего на кровати Лу Сяолуна, который делал вид, что спит, но чье тело по-прежнему выдавало предельную скованность, и косинув на упавший неподалеку на ковер телефон, он слегка прищурился.
Мужчина не ушел сразу, постояв какое-то время у изголовья, словно в нерешительности.
— Он связывался с тобой? — внезапно подал голос Лу Сяолун. Голос его был хриплым и сухим, глаза он так и не открыл. Разумеется, он имел в виду Цянцзы.
А Цзе помолчал немного и отрицать не стал:
— Брат Шрам отправлял людей «вразумить» его, чтобы уяснил свое место: о чем говорить не стоит, расспрашивать тоже не нужно, а если держаться от тебя подальше — всем будет лучше.
Так и есть. Лу Сяолун горько усмехнулся про себя. Методы Янь Ло всегда отличались такой вот «заботливостью». Перекрыть ему все возможные пути внешней помощи, чтобы он мог полагаться исключительно на них.
— Как он... держится? — Лу Сяолун в конце концов не выдержал и задал вопрос. Он опасался, что люди Янь Ло применили к Цянцзы какие-нибудь чрезмерные меры.
— Испуган сильно, но пальцем не тронули, — ответил А Цзе. — Господину Яню пока еще нужно поддерживать видимость... «гармонии».
Видимость гармонии. Лу Сяолун смаковал эти слова, полные ядовитой иронии. Он медленно открыл глаза, глядя на А Цзе:
— Спасибо, что рассказал мне это.
А Цзе посмотрел на его бледное, как бумага, но неподвижное и спокойное лицо, помедлил и тихо произнес:
— Порой отчуждение... вовсе не так уж плохо. По крайней мере, это гарантирует безопасность.
Эти слова звучали то ли как оправдание поступку Цянцзы, то ли как туманное предупреждение самому Лу Сяолуну.
Лу Сяолун ничего не ответил. Он понимал смысл слов А Цзе. В этом болоте чем ближе к нему находишься, тем смертельнее опасность. Отчуждение Цянцзы, с какой стороны ни посмотри, действительно было вынужденной самозащитой. Но заноза в его сердце от этого никуда не делась.
А Цзе больше ничего не сказал и молча вышел из комнаты.
Когда дверь закрылась, Лу Сяолун долго лежал неподвижно, уставившись в потолок. Отдаление друга стало последней соломинкой, сломавшей спину верблюда, четко давшей ему понять его нынешнее положение — все отвернулись, он сражается в одиночку.
С трудом повернувшись на бок, он протянул руку и взял принесенный А Цзе термобокс. Открыв его, он увидел искусно приготовленную, легко усваиваемую и питательную жидкую пищу. Но при виде этой дымящейся еды аппетит пропал начисто.
Боль в теле, ментальное давление, предательство друга... Всё это переплелось, образовав гигантскую, удушающую сеть.
Он опустил бокс, снова лег навзничь, уставившись в пустоту.
Неужели... вот так просто сдаться?
Позволить телу разрушиться, дать Янь Ло помыкать собой, словно выгнанному на ринг скоту, и отыграть представление с заранее предрешенным финалом? А затем, когда от него не останется пользы, быть выброшенным на помойку, как мусор?
Нет.
Стоило этой мысли только возникнуть, как ее тут же беспощадно подавил еще более яростный, упрямый импульс, рожденный в самой глубине костного мозга!
Он — Лу Сяолун! Тот самый «Зуб Дракона», что карабкался наружу сквозь градобой пуль и горы трупов! Его позвоночник можно переломить, но он никогда не согнется сам! Его волю можно закалять, но он никогда не сдастся по собственной воле!
Отчуждение друга принесло боль, но вместе с тем и прояснило разум. Он больше не мог питать иллюзий и надеяться на чью-либо помощь. Этот путь ему суждено пройти в одиночку.
Телесная боль? Пусть болит! Пока в нем теплится хоть капля дыхания, пока сознание не рассеялось окончательно, он будет сражаться!
Давит морально? Что ж, он превратит это давление в топливо и разожжет пламя несогласия в своей груди!
Он резко вдохнул полной грудью, потревожив все раны разом, и от дикой боли у него потемнело в глазах. Но, наплевав на это, он вновь насильно заставил вращаться комплекс внутренней циркуляции! На этот раз в потоке не было мягкого направления — напротив, в нем сквозил граничащий с самоубийством неистовый натиск! Мысль, подобно острому клинку, вонзилась в застойные очаги травм, силой увлекая слабый поток ци пробивать закупоренные меридианы!
Боль! Невообразимая, чудовищная боль! Казалось, тысячи тупых ножей кромсают его изнутри!
Пот мгновенно пропитал одежду, тело неуправляемо забилось в судорогах, зубы скрипели от напряжения, а из уголка рта снова сочилась кровь.
Но он не останавливался!
Раз! Два! Три!
Словно безумный мастер, он самым варварским способом ковал собственный, трещавший по швам сосуд.
Неизвестно, сколько времени утекло, но когда он уже почти терял сознание от боли и нехватки кислорода, слабый, но удивительно чистый и теплый поток наконец упрямо зародился в глубинах почти иссохшего Даньтяня. Словно пробивающийся сквозь каменную трещину росток, он потек по насильно проложенному пути...
Пусть по-прежнему слабый, пусть не способный вмиг исцелить тяжелые увечья, но этот новорожденный источник энергии обладал невиданной прежде упругостью!
Лу Сяолун обмяк на постели, вымокший насквозь, будто его только что вытащили из воды, и настолько обессиленный, что не мог пошевелить и пальцем. Но его глаза горели страшным, пугающим светом: в них полыхала несгибаемая воля, решимость вести кровавую битву с судьбой до самого конца, даже оставшись в абсолютном одиночестве.
Отдаление друга превратило его в настоящий одинокий остров.
Но именно эта абсолютная изоляция отрезала последнюю капельку иллюзий и упования на других, заставив его рассчитывать исключительно на собственные силы и прорубать себе дорогу к жизни из этой беспросветной тьмы и тупика!
Глядя на темную ночную занавесь за окном, он медленно скривил губы в холодной и твердой улыбке.

Комментарии

Загрузка...