Первый луч утреннего света пробился сквозь щель плотных штор, словно острый меч вонзившись в полумрак спальни, и упал как раз на сомкнутые веки Лу Сяолуна. Он резко распахнул глаза — не от света, а из-за резкого сигнала тревоги внутри тела: левое колено будто пронзили бесчисленные раскаленные стальные иглы, а глубоко в правой лопатке зародилась такая разрывающая боль, что половина тела погрузилась в онемевший, мучительный кошмар.
Он попытался пошевелиться, но тело казалось тяжелым, будто налитым свинцом, и каждый мускул испускал ноющую, страдальческую стонущую боль. Это была не обычная усталость после тренировок, а идущая из самого костного мозга слабость и боль от чрезмерного истощения. Горло пересохло так, будто его натерли наждачной бумагой, и каждый глоток отдавался привкусом крови.
Он с трудом приподнялся, двигаясь медленно, как старик. Опустив взгляд, он увидел, что левое колено опухло еще сильнее, чем вчера, кожа на нем натянулась и лоснилась, отливая нездоровым багрово-фиолетовым цветом. Амплитуда движений правого плеча также оказалась серьезно ограничена — малейшая попытка приподнять руку вызывала пронзительную, раскалывающую боль.
Такова была цена.
Серия высокоинтенсивных поединков, и особенно старые травмы, оставшиеся после тех двух тяжелых боев с Хэнком и Карлосом, под непрерывным прессингом почти жестоких адаптационных тренировок и тестов на послушание со стороны Шрама, наконец начали давать о себе знать разом. Этот сложнейший механизм — человеческое тело, проработав слишком долго на пределе возможностей, издал невыносимый плач о помощи.
Он с трудом перебрался к краю кровати и протянул руку за стаканом с водой, но пальцы неконтролируемо мелко дрожали, едва не опрокинув посуду. Выровняв дыхание, он обхватил стакан обеими руками и маленькими глотками припал к ледяной воде, пытаясь заглушить жгучую боль в горле и протест собственного тела.
Он знал, что не имеет права рухнуть. По крайней мере, до тех пор, пока не ступит на финальный ринг против Сонгпа — ни в коем случае.
Превозмогая телесное недомогание, он приступил к привычной практике внутренней циркуляции ци. Сев, скрестив ноги, он погрузил сознание внутрь тела, пытаясь направить слабый отклик ци на питание и исцеление тех участков, что находились на грани полного разрушения. Но сегодня процесс давался с особенным трудом. Боль, подобно упрямым рифам, преграждала путь течению энергии, а разуму никак не удавалось достичь привычной глубокой концентрации. Несколько раз он прерывал направление ци из-за внезапных прострелов в поврежденных местах, а на лбу выступал мелкий холодный пот.
Эффект оказался минимальным. Истощение организма, казалось, достигло некой критической точки, которую не удавалось легко обратить вспять ни одной лишь силой воли, ни подобными поверхностными техниками.
Утром точно по расписанию явился лечащий врач. Увидев состояние Лу Сяолуна, доктор тяжело нахмурился. Приборами тщательно осмотрев его левое колено и правое плечо, он с каждой секундой мрачнел всё сильнее.
— Скопление жидкости усилилось, рецидивирует воспаление связок, а повреждение суставной губы плечевого сустава имеет тенденцию к расширению, — сурово произнес врач. — Лу-сюн, вы должны немедленно прекратить любые высокоинтенсивные тренировки и приступить к системному отдыху и лечению! Иначе, не говоря уже о соревнованиях, ваша левая нога и правая рука могут остаться покалеченными навсегда!
Лу Сяолун прислонился к изголовью кровати, бледный, с хрипотцой в голосе:
— Сколько до соревнований?
— Меньше двух недель! — врач повысил голос. — В вашем нынешнем состоянии вам категорически нельзя выступать! Я обязан доложить об этом господину Яню...
— Не нужно, — перебил его Лу Сяолун, глядя спокойно, но с непреклонной решимостью. — За свое тело отвечаю я сам. Тренировки нельзя останавливать.
Врач замер, недоверяюще глядя на него:
— Вы сошли с ума? Вы же сами себя уничтожаете!
— Я сказал, тренировки продолжаются, — повторил Лу Сяолун, остро глядя на доктора. — Лечите как обычно. Но мой график тренировок остается прежним.
Врач несколько секунд смотрел на него в упор и в конце концов отступил перед этим холодным, непреклонным взглядом. Он тяжело вздохнул и беспомощно покачал головой:
— Я усилю противовоспалительные и обезболивающие меры, но это всё равно что утолять жажду отравленным вином! Вы... поступайте как знаете.
После ухода врача Лу Сяолун остался в комнате один, прислушиваясь к все более отчетливым сигналам боли со всех уголков тела. Он знал, что доктор прав: он закладывает будущее в обмен на сиюминутную выдержку. Но у него не было выбора. Остановить тренировки означало проявить непослушание Янь Ло, лишить мать денег на лекарство, пустить по ветру всё прежнее терпение и жертвы. Он был обязан продолжать путь по этой усыпанной шипами дороге, пока не рухнет... или пока не прорубит себе кровавый путь.
После полудня, тренировочный зал.
Когда Лу Сяолун, волоча тяжелое, пронзенное болью тело, появился на пороге, Шрам и спарринг-партнеры явно замерли. Каждый видел, что состояние Лу Сяолуна отвратительно: бледный, с шатающейся походкой, он старался лишний раз даже не опираться на левую ногу.
— Ты еще в состоянии шевелиться? — скрестив руки, бросил Шрам с ноткой насмешки.
Лу Сяолун не ответил, лишь молча дошагал до центра площадки и приступил к самым базовым разминочным упражнениям. Каждое движение на растяжку давалось с невероятным трудом, а лоб мгновенно покрывался градом холодного пота.
Следом за разминкой началась удушающе тяжелая имитация боя с Сонгпа.
Сегодня в роли главного атакующего выступал тот самый парень с короткой стрижкою. Словно получив какое-то негласное одобрение, он действовал на редкость свирепо, целенаправленно выцеливая травмированные места Лу Сяолуна. Тяжелые низкие лоу-кики раз за разом обрушивались на распухшее левое колено Лу Сяолуна, а стремительные прямые и боковые удары рук непрерывно проверяли на прочность защиту его правого плеча.
Реакция Лу Сяолуна оказалась заметно замедленной по сравнению с обычным. Боль и слабость в теле сильно ударили по его скорости, силе и способности оценивать обстановку. Он уже не мог, как в предыдущие дни, с филигранной точностью предугадывать действия соперника и контратаковать — большую часть времени ему приходилось лишь на инстинктах и опыте из последних сил уворачиваться и блокировать, в то время как тело под градом тяжелых ударов трещало по швам, словно одинокая лодчонка в бушующем шторме.
Хлобысь! Тяжелый удар ногой, от которого уже никак не получалось уклониться, со свистом врезался в наружную часть левого колена Лу Сяолуна.
— Кхм! — глухо выдохнул он, левая нога подкосилась, и он рухнул набок, ударившись коленом о пол с неприятным, режущим слух звуком.
Острая боль мгновенно затопила сознание, перед глазами всё потемнело, в ушах зазвенело.
— Встать! — холодный голос Шрама хлестнул по нервам подобно кнуту.
Распластавшись на полу, Лу Сяолун тяжело хрипел, а капли пота, смешанные с вызванными болью слезами, капали на ринг. Ему казалось, что левая нога ему больше не принадлежит, осталась лишь бесконечная, разрывающая изнутри боль.
— Я сказал, встать! — Шрам повысил голос на октаву, вложив в приказ не терпящие возражений нотки.
Лу Сяолун уперся в пол дрожащими руками, изо всех сил оттолкнулся правой ногой, пытаясь подняться. Но левое колено наотрез отказывалось выдерживать хоть какой-то вес, и после пары безуспешных попыток он вновь тяжело рухнул вниз.
Парень с короткой стрижкою стоял неподалеку, сложив руки на груди, с нескрываемой издевкой на лице. Остальные спарринг-партнеры молча наблюдали со стороны со сложными выражениями в глазах.
В тот самый момент, когда Лу Сяолун был готов сдаться, а сознание тонуло в океане боли, из глубин его живота вдруг поднялся невероятно слабый, но поразительно упрямый поток тепла. Словно искорка, зажженная в темноте, по тайным путям он с трудом потек к почти потерявшему чувствительность левому колену.
Внутренняя практика! В предельный миг, когда его воля висела на волоске от краха, эта обычно столь слабо действовавшая техника активировалась сама собой!
Там, где проходил этот горячий поток, колющий холод и жуткая боль словно бы самую малость отступили: пусть страдать по-прежнему было невыносимо, но ощущение полного разрыва и потери контроля слегка утихло.
И именно это мельчайшее изменение дало Лу Сяолуну последние силы!
Испустив низкий рык раненого зверя, он собрал остатки энергии, яростно оттолкнулся правой ногой и одновременно задействовал здоровую левую руку — и его тело чудом, шатаясь, вновь поднялось на ноги!
Он стоял там, его качало от дикой боли и упадка сил, левая нога лишь касалась пола носком, совершенно не способная выдержать вес. Но его позвоночник выпрямился струной! А взгляд, похожий на два упрямо пылающих на холодном ветру пламени, впился в стоявшего напротив парня с короткой стрижкою и Шрама у края площадки!
Насмешливая улыбка на лице короткостриженого застыла, в глазах мелькнул испуг. Шрам тоже слегка прищурился, глядя на эту фигуру, которая казалась готовой рухнуть в любую секунду, но вместо этого упрямо стояла. Впервые в глубине его холодных глаз промелькнуло нечто еле уловимое, не поддающееся описанию.
В тренировочном зале царила мертвая тишина. Слышился лишь тяжелый, похожий на кузнечные мехи хрип Лу Сяолуна, гулявший под высокими сводами.
Цена серии побед — сплошные шрамы и рушащееся тело. Но эта цена, казалось, не сумела согнуть стержень по имени воля.
Глухая, могильная тишина тренировочного зала раскололась от хриплого дыхания Лу Сяолуна, похожего на рев мехов кузнечного горна. Он стоял на месте, его тело неконтролируемо покачивалось, а пронзительная боль в левом колене волна за волной таранила его нервную систему. Крупные капли пота катились со лба, смешиваясь с кровавыми подтеками в уголках рта. Но он не рухнул, а его пылающие неукротимым огнем глаза намертво вцепились в Шрама у кромки ринга и растерянно-тревожного парня напротив.
Короткостриженого прошибло ознобом от этого звериного, несгибаемого взгляда. В нем не было покорности или мольбы — лишь леденящая до костей решимость утащить противника за собой в ад. Он интуитивно отступил на полшага, а затем разозлился на собственный испуг и рявкнул, пытаясь скрыть дрожь в голосе:
— Чего уставился? Еще можешь драться? Если нет — вали отсюда!
Шрам молчал. Скрестив руки на груди и прищурившись, он заново оценивал стоявшего перед ним юнца, который держался буквально на честном слове. Ему доводилось видеть немало бойцов, ломавшихся и умолявших о пощаде под грузом тяжелых травм и предельного давления, но такого, чтобы тело трещало по швам, а взгляд становился всё острее и спокойнее — подобное он видел впервые. Это уже не просто упорство... это была почти параноидальная, абсолютная власть над собственной волей.
— Продолжаем, — наконец бросил Шрам. Голос его оставался холодным, но изначальная издевательская насмешка почти сошла на нет.
Получив приказ, короткостриженый сжал зубы и снова подался вперед. Однако его настрой уже изменился: упрямая поза Лу Сяолуна сидела занозой в его сердце, отчего прежде свирепый натиск наполнился долей колебаний и осторожности. Он больше не бил столь безрассудно по больным местам, перейдя к разведке и выжиданию.
Эту тончайшую перемену мгновенно уловил находившийся на пределе возможностей Лу Сяолун, чьи органы чувств обострились до предела!
Противник засомневался! В его натиске появилась брешь!
В тот самый момент, когда короткостриженый нанес чуть более слабый по силе прямой удар, Лу Сяолун рванулся! Забыв о грозившем развалиться левом колене, он изо всех сил оттолкнулся правой ногой и, словно мотылек, летящий на огонь, не отступил, а напротив — с размаху врезался вплотную, прямо в объятия противника!
Это были не какие-то заученные комбинации — чистейший боевой инстинкт и отчаянная звериная злость человека, загнанного за флажки! Приняв на относительно целую левую лопатку львиную долю удара, он здоровой левой рукой, словно железными тисками, намертво вцепился в затылок парня и рывком потянул вниз! Одновременно с этим его лоб, подобно тяжелой кувалде, с бескомпромиссной жестокостью устремился вперед!
Удар головой!
Хлобысь!
Глухой звук отозвался мурашками по коже!
Короткостриженый никак не ожидал от Лу Сяолуна столь грязного, уличного приема на грани самоубийства. Застигнутый врасплох, он в тот же миг ощутил жуткую боль в расколовшейся переносице, перед глазами заплясали искры, а кровь фонтаном хлынула из носа! Завопив от боли, он машинально ослабил защиту и схватился обеими руками за кровоточащее лицо.
Именно этого мгновенной потери контроля и ждал Лу Сяолун!
Опустив руку с затылка врага, он просел всем телом по инерции вперед, а здоровая правая нога, подобно сорвавшемуся с взводителя стальному хлысту, совершила свирепейший подсекающий удар, точно врезавшись в лодыжку опорной ноги противника, лишенной защиты из-за вспышки боли.
Хруст!
Чистый, сухой звук ломающейся кости прозвучал отчетливо для всех!
Короткостриженый издал еще более пронзительный визг, потерял равновесие и, подобно подпиленному стволу, рухнул на бок. Зажав в руках вывернутую лодыжку и залитое кровью лицо, он закатался по полу в исступленной агонии, оказавшись не в силах подняться.
В зале вновь воцарилась зловещая тишина.
Все до единого остолбенело пялились на шатающуюся фигуру на ринге, которая столь свирепым и кровавым методом уложила соперника, а затем переводили взгляды на корчившегося внизу парня — от увиденного по спине у каждого пробежал холодок.
Этот парень... сумасшедший!
Лу Сяолун опустился на одно колено, судорожно упираясь левой рукой в настил, чтобы окончательно не растечься по полу. Только что проведенная серия взрывных атак выжала из него последние соки, окончательно добив искалеченное левое колено. Боль волнами цунами накатывала на сознание, грозя стереть его в порошок. Кровь непрерывно капала с виска (рассеченного от отдачи при ударе головой) и с уголка рта, собираясь лужицей жутковатой багровости под ним.
Но он даже не взглянул на поверженного врага. Медленно подняв голову, он вновь уставился покрасневшими глазами на Шрама.
В этом взгляде было пугающее спокойствие — словно только что разыгравшаяся жестокая сцена не имела к нему никакого отношения. И всё же под этой гладью Шрам отчетливо прочитал немой манифест: меня можно сокрушить, но нельзя покорить. Хотите сломить меня болью и мучениями? Тогда будьте готовы к ответному удару, к тому, что вас разорвут на куски.
Встретившись взглядом с Лу Сяолуном, Шрам слегка дернул щекой. Впервые в жизни перед этим юнцом он испытал нечто похожее на опаску. Это был страх не перед грубой силой, а благоговейный ужас перед выходящей за пределы плоти, безумной силой воли.
— Отвезите его в больницу, — в конце концов отвел взгляд Шрам и сухо махнул рукой остолбеневшему спарринг-партнеру. Никаких новых приказов больше не последовало.
Двое парней, будто очнувшись от кошмарного сна, поспешно бросились вперед. Подхватив воющего от боли короткостриженого, они со всех ног унесли его прочь.
Шрам бросил еще один взгляд на Лу Сяолуна, который по-прежнему стоял на колене, удерживаемый лишь чудовищным усилием воли. В глазах главаря мелькнуло сложное переплетение эмоций, но вслух он ничего не произнес и молча развернулся уходить.
В пустом тренировочном зале остался лишь тяжелый, пугающий хрип Лу Сяолуна да густой, висящий в воздухе запах крови.
Спустя неизвестно сколько времени послышались легкие шаги.
Это был Адже. В руках он держал чистое полотенце, бинты и бутылку воды.
Подойдя к Лу Сяолуну, он промолчал, но молча протянул воду.
Лу Сяолун не стал отказываться. Взяв бутылку, он дрожащими пальцами отвинтил крышку и сделал несколько маленьких глотков. Ледяная влага омыла горло, немного усмирив жгучий пожар.
Адже смотрел на его мертвенно-бледное лицо, покрытое потом и кровью тело, и особенно на пугающе раздутое левое колено, тяжело хмурясь. Присев на корточки, он полотенцем аккуратно стер кровь со лба и уголка рта товарища, после чего наложил на раны давящую повязку.
— Оно того стоило? — тихо спросил Адже, в голосе которого проскользнула едва уловимая горечь.
Лу Сяолун прислонился затылком к стене, закрыв глаза и ощущая неумелые, но старательные движения Адже. Спустя долгое время он едва слышно выдавил из себя хриплый шепот:
— Тут нет понятий стоит или нет... есть лишь то... что должен сделать.
Руки Адже на секунду замерли. Он прекрасно понимал смысл этих слов. На этом пути зачастую приходится выбирать не между правильным и неправильным, а между выживанием и гибелью.
— Твоя нога... очень плоха, — Адже глянул на распухшее колено. — Если так пойдет дальше, забудь про Сонгпа, ты просто искалечишься на всю жизнь.
Лу Сяолун открыл глаза, посмотрел на собственную изувеченную ногу и кривил губы в почти садистской улыбке:
— Даже если искалечусь... этот бой все равно нужно довести до конца.
Адже замолк на мгновение, а затем тихо бросил:
— Ночью... будь осторожен. Кое-какое лечение... может оказаться вовсе не лечением.
Он выразился предельно завуалированно, но Лу Сяолун мгновенно понял — речь шла о тех белых таблетках и возможных скрытых способах контроля.
Сказав это, Адже поднялся на ноги и, не говоря больше ни слова, бесшумно удалился точно так же, как и появился.
Лу Сяолун остался сидеть в одиночестве, прислонившись к холодному камню; каждая клеточка его существа вопила от боли и усталости. В схватке с короткостриженым он одержал верх, ценой саморазрушения отстояв собственное достоинство и черту, за которую нельзя отступать. Но платой за эту победу стали еще более глубокие увечья и истощение на грани гибели.
Он поднял дрожащую руку, разглядывая чужую и собственную кровь на пальцах.
Цена серии побед заключалась не только в шрамах — она подталкивала волю и плоть к самому краю пропасти. И сейчас он стоял на этом краю, всматриваясь в бездонную черноту и ожидая... когда бездна посмотрит в ответ.

Комментарии

Загрузка...