Властелин Чжао оставил после себя многозначительный телефонный звонок, который, словно брошенный в глубокий омут камень, взметнул круги ряби в сердце Лу Сяолуна, но тотчас же канул на холодное дно этой пучины под названием «реальность». Какой бы ни была подоплёка намёков Властелина Чжао на «большую арену» — искреннее предложение или скрытый, корыстный зондаж, — это никак не могло изменить нынешнее незавидное положение Лу Сяолуна, заточённого в тюрьме. Он по-прежнему оставался «Чёрным Драконом» в лапе Владыки, управляемым невидимыми нитями и готовившимся к очередному представлению ради баснословной выгоды.
В последующие дни тренировки продолжались. Однако ощущение тотального контроля и чёткого манипулирования не только не ослабло из-за вмешательства Властелина Чжао, но напротив, стало более осязаемым и всепроникающим.
В этот день во время планового осмотра и физиотерапии лечащий врач действовал всё так же профессионально, но расспросы вёл куда более скрупулёзно, чем прежде.
— Лу Сяолун, как у вас в последнее время с качеством сна? Не замечали ли особой умственной утомляемости или, наоборот, неестественного возбуждения? — непринуждённо бросил врач, прикладывая прибор для измерения активности мышц правого плеча.
— Нормально, — ответил Лу Сяолун с закрытыми глазами, ощущая слабые импульсы электрического тока от датчика, и его голос звучал беспристрастно.
— Хм, частота пульса и показатели давления вполне стабильны, — врач сделал пометку в записях и поправил очки. — Тем не менее, уровни некоторых гормонов и показатели метаболизма нейромедиаторов в вашем организме имеют небольшие колебания. Вероятно, это стрессовая реакция на фоне высокоинтенсивных тренировок и старых травм. Чтобы гарантировать оптимальную спортивную форму, с сегодняшнего дня помимо стандартных противовоспалительных, обезболивающих и регенерирующих препаратов потребуется дополнительно принимать нейропротекторы и средства для регуляции эндокринной системы.
С этими словами врач извлёк из медицинского чемоданчика несколько изящно оформленных флаконов и небольшой блистер с белыми таблетками без каких-либо опознавательных знаков.
— Это импортные высокоэффективные питательные добавки, которые помогут вам быстрее восстановить силы и стабилизировать эмоциональный фон, — врач протянул лекарства с непреклонным видом. — Владыка лично распорядился обеспечить безупречное состояние вашего здоровья.
Лу Сяолун посмотрел на таблетки, его взгляд слегка сузился. Он ничего не смыслил в медицине, но инстинктивно отвергал эти сомнительные препараты, особенно после того, как Владыка явно продемонстрировал, что раскусил его «скрытую силу» и жаждет абсолютного контроля над ним.
— Считаю, в этом нет необходимости, — Лу Сяолун не протянул руку за лекарствами. — Своё тело я знаю сам.
Лицо врача слегка омрачилось, а тон похолодал:
— Господин Лу, это ради вашего же блага и для того, чтобы победа на турнире была гарантирована. Ваше физическое состояние затрагивает интересы множества людей. Прошу, не усложняйте мне задачу.
Его взгляд с намеком скользнул по незаметной камере в углу комнаты.
Незримое давление мгновенно разлилось в воздухе. Отказ означал неповиновение, брошенный вызов авторитету Владыки, и последствия были непредсказуемы.
Лу Сяолун на мгновение умолк и всё же взял протянутые флаконы и таблетки. Принимать их сразу он не стал, а просто положил на прикроватную тумбочку.
— Я буду принимать их по графику, — произнёс он бесстрастным голосом.
Врачу, казалось, было всё равно, выпьет ли он их немедленно; раз пациент взял препараты, задача считалась выполненной. Сделав необходимые записи, врач удалился.
Лу Сяолун взял блистер с белыми таблетками и внимательно их рассмотрел. Гладкие и безупречно белые, без единой метки, они источали ауту тайны и опасности. Он не знал, чем они являются на самом деле — подлинными витаминными добавками или средством... для подавления воли или изменения состояния? Владыке требовалось, чтобы он победил, но ещё больше ему было нужно, чтобы он одержал победу «послушно».
Он не стал выбрасывать лекарства, но и принимать их не собирался, а вместо этого тщательно спрятал. Пока всё не прояснится, он не позволит никаким чужеродным субстанциям попасть в свой организм. Этот крошечный, казалось бы, жест сопротивления оставался одним из немногих доступных ему рычагов автономии в тисках абсолютного контроля.
Помимо физических оков, сужались и путы межличностных связей.
Спустя несколько дней Шрам неожиданно сообщил ему, что Цянцзы разрешено навестить его один раз. Эта внезапная «милость» не обрадовала Лу Сяолуна, а лишь усилила его бдительность.
Встреча по-прежнему проходила в тех же апартаментах на верхнем этаже. Когда люди в чёрном ввели Цянцзы, на лице того читались нескрываемое волнение и тревога. Друг заметно похудел, под глазами залегли тени — судя по всему, в последнее время ему пришлось немало поволноваться, пытаясь раздобыть хоть какие-то вести о Лу Сяолуне.
— Сяолун! Ты в порядке? Они тебе ничего не сделали? — едва переступив порог, взволнованно выпалил Цянцзы, осыпая его взглядом с ног до головы. Заметив на его теле всё ещё чёткие следы от изнурительных тренировок и до конца не сошедшие синяки, он даже покраснел от подступивших слёз.
— Я в порядке, просто тренировки, — Лу Сяолун похлопал его по плечу и кивком указал на стул. Он чувствовал, что человек в чёрном, приведший Цянцзы, не ушел, а застыл у дверей стражем, прожигая их тяжёлым взглядом.
— Ты меня до смерти напугал! До тебя нельзя было дозвониться, я уже собирался в полицию заявлять! — понизил голос Цянцзы, всё ещё не отойдя от пережитого страха.
— Я в полном порядке, не переживай, — Лу Сяолун налил ему стакан воды, сохраняя ровный тон. — Как дела у мамы?
— Я часто навещаю твою тётю, состояние стабильное, только она всё время вспоминает о тебе. А медицинские расходы...
Цянцзы замялся, бросил опасливый взгляд на стоявшего у выхода громилу в чёрном и заговорил ещё тише:
— Несколько дней назад люди Владыки пришли в больницу и погасили часть долга, а еще сказали... что о дальнейших расходах позаботятся сами.
Рука Лу Сяолуна, сжимавшая стакан, резко напряглась, костяшки побелели. Вот оно что! Владыка решил привязать его к матери ещё крепче! Это не просто благодеяние, а завуалированная угроза: судьба его и его семьи полностью находится в руках Владыки.
— Сяолун, может... бросим мы это всё? — в глазах Цянцзы плескалась безграничная тревога. — По-моему, этот Владыка — тот ещё тип! На тебя сейчас больно смотреть! Давай вернем ему деньги и придумаем, как отсюда выбраться...
— Выбраться? — уголки губ Лу Сяолуна искривились в горькой усмешке. — Как выбраться? Деньги уже не вернуть. И уйти отсюда тоже некуда.
Его взгляд скользнул по охраннику у двери, и смысл сказанного стал очевиден без слов.
Цянцзы проследил за его взглядом, побледнел, наконец понурил голову и в отчаянии запустил пальцы в волосы:
— Во всем виноват я... Если бы тогда не потащил тебя в это проклятое место...
— Твоей вины здесь нет, — прервал его Лу Сяолун с непоколебимой уверенностью в голосе. — Этот путь я выбрал сам. К тому же, сейчас говорить об этом уже поздно.
Дальнейший разговор давался с трудом. Под нескрываемым надзором охранников оба не могли говорить откровенно. Цянцзы хотел расспросить о планах Лу Сяолуна, рассказать о том, что творится снаружи (например, о слухах, что Сонгпа уже прибыл в город, а в его лагере распространяют крайне заносчивые заявления), но едва слова срывались с языка, как, наткнувшись на ледяной взгляд у двери, он тут же проглатывал их.
Свидание оказалось совсем коротким — прошло едва больше десяти минут, как охранник шагнул вперед, давая понять, что Цянцзы пора уходить.
— Сяолун, ты... ты обязательно береги себя! — Цянцзы с покрасневшими глазами крепко сжал руку Лу Сяолуна, и тысячи невысказанных слов слились в одно тяжелое напутствие.
Лу Сяолун кивнул и проводил глазами Цянцзы, который, то и дело оглядываясь, уходил в сопровождении охранника. В тот самый момент, когда дверь апартаментов захлопнулась, ему показалось, что невидимые путы затянулись ещё на один оборот. То, что Владыка позволил Цянцзы навестить его, вовсе не являлось актом милосердия — скорее, это была демонстрация силы. Демонстрация полного контроля над кругом общения Лу Сяолуна, попытка перекрыть любую внешнюю поддержку и погрузить его в ещё большую изоляцию.
Он подошел к панорамному окну и стал смотреть, как внизу худенькая фигурка Цянцзы садится в такси и скрывается из виду, а в груди разливался леденящий холод.
Медикаментозное воздействие, изоляция от близких, финансовая кабала и вездесущее видеонаблюдение... Невидимые путы со всех сторон оплетали его, накрепко запирая в этой золотой клетке.
Он поднял руки и посмотрел на собственные кулаки, покрытые мозолями и шрамами. Эти руки способны сокрушать сильных противников на арене, но они, похоже, были бессильны разорвать путы этой суровой реальности.
Но неужели их и вправду невозможно разорвать?
Взгляд Лу Сяолуна постепенно стал острым. Он отвернулся от удушающего городского пейзажа, направился к свободному пространству в гостиной и плавно принял стартовую позицию внутренней цигун-практики.
Физическую боль можно исцелить, духовное давление — вытерпеть. Пока не сломлен дух и пока в сердце теплится искра непокорности, он непременно разобьет эти невидимые кандалы своими собственными руками!
Он закрыл глаза, погружаясь в свой собственный мир внутренней концентрации. Вся внешняя суета и давление словно растворились за невидимой стеной.
Короткая рябь от визита Цянцзы вскоре растворилась в тяжелой поступи суровой реальности. Таблетки, спрятанные под подушкой, словно заноза постоянно напоминали Лу Сяолуну о грозящей ему опасности. Лечащий врач при каждом визите участливо справлялся о действии препарата и оставлял новую дозу. Лу Сяолун по-прежнему не принимал их, лишь аккуратно собирая и пряча в укромном месте. Он не знал точного назначения этих лекарств, но инстинкт подсказывал, что дело вовсе не в безобидных «витаминных добавках».
Это молчаливое сопротивление, судя по всему, не укрылось от вездесущих глаз.
Атмосфера в тренировочном зале стала ещё более натянутой. Шрам больше не ограничивался имитацией мощных ударов Сонгпа, а перешел к базовым, но истощающим дух и волю «тестам на послушание».
— Чёрный Дракон, подъем коленей на месте, пять минут, максимальная частота! — холодно бросил Шрам, глядя на секундомер.
Лу Сяолун без колебаний начал выполнять упражнение в центре зала на предельной скорости. Старая травма левого колена каждый раз при приземлении отзывалась резкой болью, но его лицо оставалось бесстрастным, он выполнял команду с точностью робота. Пот вмиг пропитал его тренировочный костюм.
— Стоп! Отжимания, сто раз, без перерыва!
Лу Сяолун тут же рухнул на пол, уперевшись руками в покрытие. Разрывающее ощущение в правом плече превращало каждое опускание корпуса в пытку острой бритвой, но он продолжал чеканить повторения в идеальном темпе, а вены на висках вздулись от чудовищного напряжения.
— Стоп! Стульчик у стены, десять минут!
...
Череда лишённых всякого тактического смысла упражнений, направленных исключительно на изнурение плоти и проверку стойкости, сыпалась от Шрама под самыми разными предлогами. Лу Сяолун, словно неутоimимый волчок, крутился под ударами невидимого хлыста на предельных оборотах, перенося двойное испытание — физическое и моральное. Он отчетливо чувствовал, что взгляды Шрама и ключевых спарринг-партнеров по-прежнему впиваются в него, как острые иглы, фиксируя каждое едва заметное движение лица и каждую невольную судорогу от боли.
Они испытывали его предел прочности и одновременно ковали его «послушание».
Однажды во время выполнения приседаний с отягощением из-за вне пронзившей левое колено боли техника Лу Сяолуна едва заметно исказилась и замедлилась.
— Стоп! — тут же рявкнул Шрам. — Техника неверна, переделать! Добавить десять килограммов!
Лу Сяолун глубоко вздохнул, молча скинул блины со штанги и навесил более тяжелые. Когда он вновь взвалил на плечи тяжеловесный снаряд, левая нога заходилась в мелкой неуправляемой дрожи, а от жгучей боли в суставе в глазах потемнело.
— Приседать! — голос Шрама был лишён любых эмоций.
Лу Сяолун стиснул зубы и силой воли заставил себя медленно опускаться вниз. Каждый сантиметр вниз отзывался так, будто левое колено пронизывали тысячи стальных игл. Лицо побледнело, а пот хлынул водопадом.
В тот самый момент, когда он почти достиг нижней точки и колено было готово окончательно подвести, Шрам наконец бросил:
— Подъем.
С трудом выпрямившись и возвращая штангу на стойку, Лу Сяолун едва держался на ногах. Ожог и слабость в левом колене не оставляли сомнений — старая травма вновь усугубилась.
— Запомни: здесь у тебя нет права на торг, — холодно произнес Шрам, приближаясь вплотную. — Каждое твое движение должно быть безупречным. Потому что теперь твоё тело принадлежит не только тебе.
Отрезвляющая вещность этого заявления, словно холодная цепь, обвила шею Лу Сяолуна.
Помимо физических истязаний, достигла пика и информационная блокада. Единственный телефон использовался лишь для редких коротких звонков с приказами от Владыки или Шрама — никакой иной связи с внешним миром не существовало. Он оказался наглухо отрезан от реальности: не знал о положении матери, не ведал, в безопасности ли Цянцзы, и даже не представлял, до каких масштабов раздулись в городе слухи о его грядущем финальном поединке с Сонгпа. Словно с завязанными глазами и заткнутыми ушами, его бросили на тщательно обустроенную арену, где оставалось лишь следовать заранее проложенному маршруту к неминуемо кровавой битве.
Этой глубокой ночью, завершив занятия внутренней цигун-практикой в апартаментах, Лу Сяолун уже собирался лечь спать, как дверь бесшумно приоткрылась.
Вошел Адзе. В руках он держал термос.
— Брат Шрам велел передать. Говорит, целебный отвар, поможет восстановиться, — Адзе поставил термос на стол. Его голос звучал привычно монотонно, но во взгляде читалось больше сложночитаемых оттенков, чем обычно.
Лу Сяолун посмотрел на термос, не сдвинувшись с места. После инцидента с белыми таблетками он относился ко всему принесенному с той стороны с максимальной подозрительностью.
Адзе, похоже, разгадал его сомнения и пояснил:
— Я проверил содержимое: обычные продукты и целебные травы, ничего постороннего не подмешано. По крайней мере, — он помедлил, — на этот раз.
Лу Сяолун поднял на него глаза:
— Зачем ты мне это говоришь?
Адзе помолчал, бросил короткий взгляд на скрытую камеру в углу и тихо произнес:
— Я просто выполняю приказы. Но... я вижу, что ты отличаешься от них. Тебя не должно здесь запирать.
Его слова прозвучали тихо, но словно луч света мгновенно рассеяли удушающую мрак.
Сердечко Лу Сяолуна слегка ёкнуло, однако на лице не дрогнул ни один мускул:
— Чем отличаюсь? Разве мы все здесь не бьемся за деньги?
— Нет, — Адзе покачал головой, и его взгляд стал острым. — Они ради денег и власти готовы продать всё, включая собственные души. А ты... — он пристально уставился в глаза Лу Сяолуну, — в твоих кулаках есть нечто иное. То, чего они не могут понять и приручить.
Сказав это, Адзе больше ничего не добавил и молча вышел из комнаты.
Лу Сяолун замер на месте, глядя на исходивший паром термос на столе, а затем на дверь, за которой скрылся Адзе, испытывая бурю эмоций. Были ли слова Адзе проверкой? Или дружеским предупреждением? В этой паучьей сети обмана он не осмеливался слепо доверяться кому-либо.
И всё же он чувствовал: Адзе действительно отличался от Шрама и остальных приспешников. В нем ещё теплилась искра истинной боевой чистоты и принципиальности.
Эта слабая «инаковость» посреди тотального контроля казалась одновременно бесценной и смертельно опасной.
В конце концов Лу Сяолун не притронулся к лечебному отвару. Он оставил его стоять на прежнем месте — как немой манифест.
Он подошел к окну. Ночь была темна, огни мегаполиса мерцали вдалеке, напоминая холодную галактику. Невидимые путы опутывали его со всех сторон: таблетки, физические истязания, информационный вакуум, изоляция от близких, денежная кабала... Владыка задействовал едва ли не все доступные рычаги, чтобы вылепить из него совершенное, безропотное орудие.
Но он знал: самые прочные оковы кроются не во внешнем мире, а внутри собственного разума. Если он сам сдастся и смирится с навязанной участью марионетки, вот тогда спасения уже не будет.
Он медленно поднял руку и сжал кулак. Костяшки пальцев тихо хрустнули от напряжения.
Физическую боль можно использовать для закалки воли, духовное давление — обратить в топливо для бунта. Эти невидимые путы способны сковать его тело, но им никогда не поработить сердце, жаждущее вырваться из клетки.
Он закрыл глаза, позволяя цигун-энергии плавно течь по каналам тела, словно скрытому под покровом ночи течению, которое беззвучно копило мощь.
Напряжение перед бурей приближалось к критической черте. И на той самой финальной арене он своим собственным способом заявит всем, кто возомнил себя хозяином его судьбы:
Дракон непременно разорвет оковы и взмоет в небеса!

Комментарии

Загрузка...