Тренировочный зал, переоборудованный из заброшенного склада, напоминал гигантскую пароварку — душную, угнетающую, а в воздухе висели запахи пота, кожи и едва уловимый привкус крови. Обнаженный торс Лу Сяолуна был сплошь покрыт новыми и старыми переплетающимися синяками и капельками пота, словно на него надели пестрые боевые доспехи. Он тяжело дышал, его грудная клетка вздымалась, и каждое движение отзывалось в правом плече и левом колене уже привычной тупой болью.
— Стоп!
Хриплый голос Шрама прозвучал подобно приказу о помиловании. Два тяжеловеса-спарринг-партнера, исполнявших роль симуляторов Сонгпа, тут же прекратили атаки и отступили. Они тоже были мокрыми от пота, но теперь во взглядах, с которыми они смотрели на Лу Сяолуна, стало меньше изначального пренебрежения и больше незаметной серьезности. Череда интенсивных целенаправленных тренировок на адаптацию в течение последних дней меньше всего походила на обычную подготовку — скорее, это была непрекращающаяся война на истощение и моральное подавление. Лу Сяолун напоминал кусок сырого железа, брошенный в плавильную печь, который снова и снова куют и закаливают, но вот укротителем огня выступал некто, скрывающийся за кулисами.
Лу Сяолун не стал сразу садиться и отдыхать. Превозмогая почти онемевшее тело, он медленно подошел к краю площадки и сделал небольшой глоток из бутылки с водой. Его движения казались уставшими, но взгляд был острым, как у ястреба, и цепко, без лишних сканировал каждый угол тренировочного зала. Он знал: здесь находились не только Шрам и несколько спарринг-партнеров. В тех тенях, за объективами камер видеонаблюдения на высоте, несомненно, кто-то неотрывно следил за каждым его шагом, оценивая его состояние, его предел и его... покорность.
— Пять минут на восстановление, затем специализированная тренировка на держание удара, — голос Шрама был лишен каких-либо эмоций, напоминая машинные команды. — Акцент на живот и ребра.
Лу Сяолун ничего не ответил, лишь молча опустил бутылку. Тренировка на держание удара, как следует из названия, заключалась в умении принимать на себя удары. Обычно это была необходимая, но крайне мучительная часть подготовки любого бойца, однако сейчас, из уст Шрама и в сочетании с его ледяным взглядом, она воспринималась скорее как наказание и дрессировка, цель которых — стереть последние острые грани его характера, приучить к боли и научиться склонять голову перед лицом абсолютной силы.
Он закрыл глаза, пытаясь запустить внутреннюю циркуляционную ци-практику, направляя слабое ощущение ци по телу к поврежденному правому плечу и левому колену, чтобы унять проникающую до мозга костей ломоту. За последние дни он отчетливо ощутил пользу от этой техники: дело было не только в ускоренном заживлении травм, но и в обретении ментального стержня и повышении стойкости. Это позволяло ему в тисках удушающего контроля сохранять крошечный собственный уголок, недоступный для чужих глаз.
Пять минут пролетели мгновенно.
— Начать!
Один из спарринг-партнеров с тяжелым защитным матом специальной конструкции, набитым изнутри жестким материалом, подошел к Лу Сяолуну. Второй встал сбоку, готовый в любой момент подключиться к атаке.
— Собери корпус! — рявкнул Шрам.
Лу Сяолун глубоко вздохнул, и мышцы его живота мгновенно напряглись, превратившись в железо.
— Бах!
Тяжелый мат, в который спарринг-партнер вложил всю силу своего тела, с размаху врезался ему в живот. Мощный удар заставил желудок сделать кувырок, а перед глазами все поплыло, но он сжал зубы, лишь слегка качнувшись от толчка, и выдержал этот натиск.
— Левый бок!
Мат быстро переместился, и еще один яростный удар пришелся чуть ниже его левых ребер. Острая боль едва не лишила его дыхания, казалось, ребра вот-вот сломаются.
— Правый!
— Живот, серия!
Глухие звуки ударов монотонно и жестоко разносились по тренировочному залу. Лу Сяолун стоял подобно вбитому в землю столбу, принимая на себя волну за волной. Пот градом катился с его тела, лицо из красного стало бледным, губы были искусаны до крови, но он не издал ни звука и не отступил ни на полшага. Его взгляд был прикован к пустой точке впереди, словно всю боль и унижение он пытался спрессовать в некое подобие силы.
Шрам, скрестив руки на груди, холодно наблюдал за происходящим, и в глубине его глаз мелькнуло скрытое удивление. Стойкость Лу Сяолуна превзошла его ожидания. Подобный уровень тренировки на выносливость заставил бы многих матерых бойцов взвыть от боли или даже сломаться, но Лу Сяолун выдержал всё до конца, с каждым разом вставая все увереннее.
Как раз в тот момент, когда Лу Сяолун почувствовал, что из-за боли и нехватки кислорода его сознание начинает затуманиваться, тяжелые двери тренировочного зала распахнулись.
Все замерли, переведя взгляды на вход.
Вошел Яньло. На нем был темный повседневный костюм, а на лице играла привычная, непостижимая легкая улыбка. Позади него следовал лишь телохранитель со шрамом на лице.
Шрам тут же согнал с лица холодное выражение и слегка поклонился:
— Господин Янь.
Яньло махнул рукой, устремив взгляд прямо на покрытого потом, бледного, но по-прежнему стоявшего с прямой спиной Лу Сяолуна.
— Похоже, тренировка выдалась тяжелой, — Яньло подошел к Лу Сяолуну, его ровный тон звучал так, будто они беседуют о пустяках.
Лу Сяолун тяжело дышал и ничего не ответил. Он чувствовал исходивший от Яньло слабый аромат дорогого одеколона, который совершенно не вязался с запахами пота и крови.
Яньло протянул руку и как бы невзначай нажал на живот Лу Сяолуна, принявший на себя бесчисленные удары. Его пальцы были длинными и сильными, надавливание — не слишком резким, но приходилось аккуратнее всего на самые болезненные точки.
Мышцы Лу Сяолуна мгновенно напряглись, резкая вспышка боли заставила его глухо застонать, а на лбу снова выступил испарина, только что вроде бы сошедшая.
— Хм, сила ядра неплохая, да и способность держать удар растет быстро, — Яньло убрал руку с видом крайнего удовлетворения. — Не зря ты Черный Дракон.
Он обошел вокруг Лу Сяолуна, сканируя взглядом каждую деталь его тела; этот взгляд был направлен не на живого человека, а скорее на оценку произведения искусства, предназначенного для аукциона.
— С материалами по Сонгпа уже ознакомился? — спросил Яньло.
— Посмотрел, — лаконично ответил Лу Сяолун.
— И какие мысли?
— Он силен, — Лу Сяолун повторил то, что уже говорил в чайной, но взгляд его оставался твердым. — Я разберусь с ним на ринге.
— Разберешься? — Яньло легко усмехнулся, останавливаясь и замирая лицом к лицу с Лу Сяолуном. — Чем ты с ним разберешься? Вот этими своими травмами? Или тем... фокусом неизвестного происхождения, с помощью которого ты пытаешься скрыть свои истинные силы?
Сердечко Лу Сяолуна отчаянно кольнуло! Неужели Яньло раскусил его тайные занятия внутренней циркуляционной практикой? Доложил ли лекарь? Или те повсеместные камеры наблюдения?
Внешне он остался совершенно невозмутим, лишь спокойно глядя на Яньло:
— Я не понимаю, о чем говорит господин Янь. Я просто делаю все возможное для восстановления.
— Вот как? — улыбка Яньло стала чуть шире, в ней промелькнула насмешка. — Скорость твоего восстановления действительно намного выше, чем у обычных людей. Да и сила воли превосходит человеческие пределы. Это хорошо, это делает тебя еще ценнее.
Он сделал паузу, понизив голос настолько, что услышать его могли только они двое:
— Но запомни, Сяолун, твою ценность определяю я. Я могу вознести тебя на нынешнюю вершину, но могу в одночасье лишить всего. Включая твою мать в больнице, которой требуются баснословные деньги на лечение.
Голая угроза, словно ледяной кинжал, уперлась Лу Сяолуну в горло. Мать — его единственная ахиллесова пята.
Кулаки Лу Сяолуна непроизвольно сжались по бокам, побелев в костяшках от усилия. Но он заставил себя расслабиться, встретился взглядом с всевидящими глазами Яньло и медленно произнес:
— Я понимаю. Я выиграю бой.
— Просто выиграть — мало, — Яньло покачал головой, и его взгляд стал глубоким и темным. — Мне нужно, чтобы ты победил красиво, без тени сомнений. Чтобы все увидели: Черный Дракон непобедим. От этого зависят интересы многих людей, в том числе... безопасность твоей матери. Ты понимаешь?
Он намеренно выделил голосом слова «многие люди» и «безопасность твоей матери».
Лу Сяолун почувствовал, как от стоп к макушке побежал ледяной мороз. Яньло требовал не просто победы — он требовал победы по определенному сценарию, безупречной игры в символ непобедимости ради удовлетворения амбиций и интересов закулисных тузов. Никакие случайности, никакие непредсказуемые факторы здесь не допускались.
— Я... постараюсь изо всех сил, — выдавил Лу Сяолун сквозь зубы.
— Не постараюсь, а обязан, — Яньло хлопнул его по плечу, на этот раз избегая травмированного места, и в этом жесте даже проскользнула доля фальшивой близости, но давление от переданного послания оказалось тяжелее гор. — Тренируйся как следует, я жду твоего выступления.
С этими словами Яньло больше не задерживался; захватив со Шрамом и тем телохранителем, он развернулся и покинул тренировочный зал.
В тот момент, когда тяжелая дверь закрылась, Лу Сяолун, казалось, лишился всех сил, его тело слегка качнуло, но он силой воли тут же выровнялся. Подняв голову и глядя в ту сторону, где исчез Яньло, он не чувствовал ни грана благодарности за заботу — в его глазах плескался лишь ледяной холод, готовый застыть в реальный лед.
Внимание закулисных хозяев, подобно прожектору, накрепко заперло его в круге света, не оставляя путей к отступлению. Этот взгляд сочетал в себе одобрение, расчет и, главное, абсолютный контроль, не терпящий неповиновения.
Он понимал: грядущий поединок с Сонгпа — уже не просто схватка на ринге. Это ключевой рубеж, от которого зависит, сможет ли он продолжить фигурировать полезной пешкой на доске Яньло. Проиграешь — канешь в бездну. Выиграешь — возможно, лишь сменишь одну клетку на другую, более изысканную.
Глубоко вдохнув воздух, пропитанный запахами пота и пыли, он повернулся и снова зашагал в центр зала. Игнорируя нарастающие вспышки боли в теле и тяжелейший моральный прессинг, он вновь нанес удар кулаком в пустой воздух.
Каждый удар сопровождался безмолвным рыком отчаяния; каждый шаг отдавался по усеянной шипами дороге.
После ухода Яньло атмосфера в тренировочном зале словно осталась скованной. Шрам бросил на Лу Сяолуна косой взгляд и, решив не продолжать жестокую работу на ударную стойкость, бросил холодное самовосстановление, после чего ушел вместе с обоими спарринг-партнерами, оставив Лу Сяолуна одного посреди пустого помещения.
Глухой грохот закрывающейся тяжелой железной двери раскатился по гулкому пространству и сменился мертвой тишиной. Лу Сяолун больше не смог держаться на ногах, рухнув на одно колено и опираясь на дрожащие руки. В местах недавних жестких ударов по животу и ребрам пылал огонь, а старые травмы правого плеча и левого колена отчаянно напоминали о себе. Пот, смешанный с каплями крови из разбитой губы, падал на запыленный пол, оставляя темные пятна.
Однако он не позволил себе упасть окончательно.
Взгляд Яньло, казалось, проникающий сквозь кожу, и те внешне спокойные, но ранящие каждое слово угрозы подействовали словно ушат ледяной воды, заставив накопившуюся усталость и боль отступить под натиском еще более сильного чувства опасности.
Превозмогая боль в теле, он через силу сел в позе лотоса, успокоил мысли и вновь запустил внутреннюю практику. На этот раз целью было не просто латание дыр в организме — это превратилось в безмолвное сопротивление контролю Яньло, вызов удушающей судьбе. Мысль вела слабую, но упрямую ци, словно тонкий ручеек, с трудом пробивающийся сквозь застойные блоки в травмированных местах и успокаивающий перенапряженные нервы.
Тяжело сказать, сколько прошло времени. Когда за окнами окончательно стемнело и зал освещался лишь желтоватым светом аварийных ламп, Лу Сяолун медленно открыл глаза. Боль не исчезла, но близкая к коллапсу слабость отступила, сменившись проступающей из глубины костного мозга усталостью и леденящей ясностью рассудка.
Он поднялся. Движения оставались немного скованными, но поступи уверенности было не занимать. Направившись в зону силовых тренажеров, он обошел стороной сложные конструкции, выбрав пару самых тяжелых гантелей, и принялся выполнять базовые сгибания на бицепс в положении стоя, завязанные на стабильность корпуса. Каждое поднятие и опускание отзывалось болью в животе, но лицо его оставалось бесстрастным, будто страдания принадлежали кому-то другому. Этим почти самоистязательным методом он закалял волю и приучал израненное тело к неизбежности дальнейших боев.
В последующие дни тренировки оставались жестокими, но в состоянии Лу Сяолуна наметились тонкие изменения, заметные невооруженным глазом.
Он больше не пассивно терпел всё, что устраивал Шрам. Отрабатывая симуляцию боя с Сонгпа, он перестал слепо уходить в глухую защиту и уклонения, начав экспериментировать с более рискованными, точными контратаками. Он ловил моменты неизбежного короткого выброса силы при давящем наступлении партнера, мгновенно сокращая дистанцию на минимальной амплитуде ради стремительного контрвыпада. Цели были выверены четко — суставы, связки или уязвимые зоны, способные разрушить чужой баланс.
Его атаки больше не гнались за звериной мощью нокаута с одного удара — они приобрели почти пугающую, холодную эффективность. Несколько раз он долями секунды уходил от жестоких ударов локтями соперника, одновременно пробивая точный удар костяшками пальцев или молниеносный лоу-кик в область ребер либо внешнюю сторону колена опорной ноги спарринг-партнера. Пускай это не было смертельно, но мгновенно выводило человека из равновесия, срывая атаку и заставляя скривиться от боли.
Шрам наблюдал за всем со стороны, и холод в его глазах постепенно сменялся смесью удивления и сомнения. Он чувствовал: Лу Сяолун меняется. Дело было не в резком скачке силы или скорости, а в некоем качественном сдвиге. Его взгляд стал более сосредоточенным, движения — короче и эффективнее, а чувство тайминга и контроль дистанции вышли на новый уровень. Ощущалось это так, будто перед ними больше не барахтался избитый боец, а хладнокровный охотник, просчитывающий каждую привычку жертвы в поисках единственного шанса на убийственный удар.
В один из дней, когда спарринг-партнер отрабатывал фирменную серию круговых ударов ногами в стиле Сонгпа, Лу Сяолун не стал защищаться привычным блоком или шагом назад. В тот самый миг, когда только зарождалось движение замаха, его тело метнулось вперед, словно призрак, и он нырнул под удар — не для того, чтобы сделать проход в ноги, а чтобы врезать жестким плечевым ударом прямо в основание бедра опорной ноги оппозиционера!
Спарринг-партнер взвыл от боли, рухнув на пол с огромной тушей и обхватив ногу руками в скрюченной позе; продолжать бой он был явно не в состоянии.
В зале воцарилась тишина. Второй партнер и стоявшего вдалеке короткостриженого парня словно громом поразило: они недоверчиво смотрели то на товарища на полу, то на стоявшего выпрямившись Лу Сяолуна с ровным дыханием и застывшим спокойствием в глазах.
Лицо Шрама окончательно помрачнело. Подойдя к Лу Сяолуну, он в упор уставился на него:
— Где ты этому научился?
Лу Сяолун смахнул пот со лба и спокойно ответил:
— На ринге. Или этому меня научили вы.
Ответ был двусмысленным, но в нем чувствовалась неоспоримая сила.
Шрам сверкнул глазами, однако допытываться не стал, лишь холодно хмыкнул:
— Не думай, что пара дешевых трюков поможет справиться с Сонгпа. Против абсолютной мощи и прочности все это бесполезно!
Тем не менее интенсивность тренировок в последующие дни незаметно снизилась. Шрам больше не стремился целенаправленно истязать поврежденные участки тела Лу Сяолуна, переключившись на отработку чисто тактических противостояний.
Лу Сяолун прекрасно понимал происходящее. Это был еще один побочный эффект от «внимания» Яньло: стоило ему продемонстрировать превосходящие ожидания ценность и потенциал, как кукловод тут же подкорректировал стратегию, сменив чистую эксплуатацию и дрессировку на более тонкое «выращивание» и использование. Проявленные им за эти дни выносливость и рост наверняка заставили Яньло разглядеть перспективы куда более высокой «окупаемости инвестиций».
Однако радости или расслабления Лу Сяолун не испытывал. Он отчетливо сознавал, что эта мнимая мягкость зиждется на фундаменте абсолютного контроля и возможности в любой момент отобрать всё обратно. Яньло походил на искусного дрессировщика, в одной руке державшего кнут, а в другой — лакомство.
По окончании той тренировки Лу Сяолуна отвезли в квартиру. По привычке подойдя к панорамному окну, он стал вглядываться в ночные огни мегаполиса, позволяя холодному стеклу немного остудить внутренний жар и подавленность.
В этот момент зазвонил тот самый единственный телефон. Звонил не Яньло, а незнакомый номер, но дозвониться на этот аппарат рядовой человек не мог в принципе.
Поколебавшись секунду, Лу Сяолун нажал кнопку приема.
Из динамика донесся слегка пожилой, но обладавший особой, мягкой и в то же время непререкаемой властью голос старика Чжао, с которым они однажды пересеклись в чайной на вершине горы.
— Лу Сяолун? — тон старика Чжао был ровным, лишенным каких-либо эмоций.
— Это я.
Лу Сяолун напрягся, сохраняя голос ровным.
— Слышал, ты в последнее время усердно тренируешься, прогресс налицо, — как бы между делом обронил старик Чжао. — Молодому человеку иметь дерзость — хорошее качество. Методы Яньло излишне суетливы, но цель их в том, чтобы ты выжил на ринге и жил лучше.
Лу Сяолун молчал, ничего не отвечая. Он не знал истинной цели звонка старика Чжао.
— В этом мире порой судят не по тому, насколько ты силен, а по тому, на чьей ты стороне и кому можешь пригодиться, — медленно проговорил старик Чжао, и его слова прозвучали с магической силой, западая прямо в душу. — Ты особенный, Лу Сяолун. Я вижу, что ты отличаешься от тех бойцов из свиты Яньло, которые умеют лишь драться из удали. У тебя в сердце есть весы и свои принципы. Это прекрасно, но это же может завести тебя на ложную тропу.
Он выдержал паузу, давая Лу Сяолуну время усвоить сказанное, после чего продолжил:
— Турнир абсолютной бойцовской арены крайне важен. Для тебя, для Яньло, для многих других. Дрись как следует, покажи всю свою мощь. Ну а что касается будущего... Дорога длинна, и ринг — далеко не единственный путь. Порой смена более масштабной сцены позволяет реализовать куда более грандиозные амбиции.
С этими словами, не дожидаясь ответа, старик Чжао повесил трубку.
Слушая короткие гудки в трубке, Лу Сяолун долго стоял неподвижно. Слова старика Чжао казались ободряющими, но таили в себе глубокий смысл. Что он пытался этим намекнуть? Посеять раздор между ним и Яньло? Или выразить признание более высокого уровня и... приглашение на службу?
Лу Сяолун почувствовал, как невидимая сеть со всех сторон стягивается вокруг него. Контроль Яньло был прямым и ледяным, подобно железным цепям. А «внимание» таких людей, как старик Чжао, напоминало гибкие шелковые нити — внешне безобидные, но способные затянуться еще туже, выпутаться из которых будет в разы сложнее.
Он отложил телефон и снова устремил взгляд на ослепительное, но холодное море огней за окном.
Внимание закулисного босса работало прожектором, накрепко фиксируя его в центре сцены. Этот фокус таил в себе не только давление, но и опасные возможности. Ему предстояло быть предельно осторожным и трезвым. До тех пор, пока клетка не будет разбита окончательно, ему придется под этим пристальным взглядом продолжать играть роль Черного Дракона, пока не накопится достаточно сил или пока не появится шанс переломить ситуацию.
Повернувшись, он направился в ванную, чтобы смыть усталость и пот. Зеркало отразило его израненное, но решительное лицо.
Буря сгущалась. И ему предстояло стать самым хладнокровным существом в ее эпицентре.

Комментарии

Загрузка...