Шум и волнение, вызванные победой над Молнией Карлосом, быстро стихли после того, как Лу Сяолун под «конвоем» людей в черном, подчинявшихся Яньло, вернулся в те апартаменты на верхнем этаже. Усталость и боль в теле нахлынули подобно приливу, и его едва ли не в полубессознательном состоянии бросили на ту мягкую, но ледяную широкую кровать.
На этот раз его не повезли обратно в медицинский кабинет. Очевидно, в глазах Яньло он уже прошел некое испытание, доказав, что даже в нелучшей форме обладает достаточной «ценностью» и «управляемостью», чтобы заслужить немного больше «свободы» — пусть эта свобода по-прежнему ограничивалась пределами роскошной клетки.
Он проспал почти целые сутки, а когда проснулся, за окнами уже зажигались огни большого города. Каждая мышца в теле протестующе ныла, а старые травмы правого плеча и левого колена после высокоинтенсивного боя жгло так, будто их подожгли. Но он чувствовал, что скорость восстановления в этот раз была выше, чем раньше, — возможно, организм постепенно привыкал к этому жестокому ритму.
На прикроватной тумбочке, помимо воды и какой-то легкой еды, лежали более толстый, чем прежде, конверт и совершенно новый мобильный телефон без единого контакта в записной книжке. Лу Сяолун взял конверт, прикинул его увесистый вес и небрежно отбросил в сторону. Теперь деньги казались ему скорее нарастающими кандалами. Он взял новый телефон, в котором был забит всего один номер — номер Яньло.
Он попытался позвонить Цянцзы, но вызов, ожидаемо, не прошел. Функционал этого телефона был строго ограничен. Опустив трубку, он подошел к огромному панорамному окну и бросил взгляд на переливающийся огнями город у своих ног. Шумная жизнь была так близка и в то же время бесконечно далека. Невыразимое чувство одиночества, подобно холодной змее, оплело его сердце.
В последующие дни жизнь словно погрузилась в странный «период затишья». Врачи по-прежнему регулярно приходили проверять его раны и проводить физиотерапию, но больше не заставляли смотреть записи боев соперников и не назначали целевых спарринг-партнеров. Похоже, в тот тренировочный зал на окраине ему пока тоже было не нужно. Яньло не вызывал его и не отдавал новых распоряжений.
Это затишье, напротив, вызывало у Лу Сяолуна тревогу. Он знал, что Яньло никогда не позволит ему бездельничать. Больше всего это походило на мертвую тишину перед бурей.
Это относительно свободное время он использовал для того, чтобы еще более сосредоточенно заниматься самовосстановлением. В просторной гостиной апартаментов он раз за разом отрабатывал базовые движения, оттачивал технику приложения силы, пытаясь вернуть тело в оптимальную форму. Он больше не полагался исключительно на лекарства и процедуры, назначенные врачом, но начал применять некоторые методы самовосстановления и пробуждения скрытых резервов, почеркнутые в армии: сочетая их с дыханием и мыслеобразами, он направлял слабые потоки ци и крови в поврежденные участки. Эффект был медленным, но он чувствовал, как внутренняя стойкость укрепляется шаг за шагом.
За это время он несколько раз пытался связаться с внешним миром с помощью того телефона — хотя бы отправить Цянцзы короткое сообщение, что с ним все в порядке, но каждый раз терпел неудачу. Эти апартаменты напоминали информационную черную дыру, окончательно отрезавшую его от прежнего мира.
Лишь вечером неделю спустя тот молчавший телефон внезапно зазвонил. На экране высветился именно этот единственный номер.
Лу Сяолун нажал кнопку ответа, и раздался голос Яньло, в котором невозможно было уловить ни радости, ни гнева:
— Как восстановление?
— Нормально, — лаконично ответил Лу Сяолун.
— Хм, — Яньло, казалось, остался доволен его ответом. — Собирайся, сегодня вечером я отвезу тебя в одно место, познакомишься с кое-какими людьми.
Не дожидаясь ответа Лу Сяолуна, вызов оборвался. Все в том же непререкаемом командном тоне.
Час спустя те двое крепких мужчин в черном появились точно в назначенный час. На этот раз они повезли Лу Сяолуна не в какой-нибудь частный клуб или подпольный бойцовский клуб, а в чрезвычайно уединенный частный чайный домик на склоне холма.
Обстановка в чайной была тихой и живописной, выдержанной в античном стиле, а воздух наполнен легким ароматом сандала и чая. Миновав извилистые коридоры, они вошли в уединенную комнату для гостей. Дверь отворилась — внутри уже сидело человека три-четыре. Яньло сидел на самом почетном месте и искусно заваривал чай. Остальные лица казались Лу Сяолуну смутно знакомыми: это были те самые влиятельные деловые люди, которых он видел на банкете в честь двадцатой победы подряд, и среди них выделялся тот самый проигравший деньги начальник Чэнь с мрачным выражением лица. Сейчас они все растеряли свою показную спесь, держались довольно тихо, и когда Лу Сяолун вошел, их взгляды дружно устремились на него, оценивающе и сканируя.
Помимо этих знакомых лиц, присутствовал один незнакомец. На вид ему было около пятидесяти, он был одет в ладный серый костюм в стиле мао, волосы зачесаны волосок к волоску, черты лица благородные, взгляд мягкий, но во время редких мгновений, когда он приоткрывал глаза, в них проскальзывали невозмутимость и властность человека, привыкшего долгое время находиться на вершине. Он тихо сидел на гостевом месте рядом с Яньло, перебирая в руках четки из темного дерева агара; с тех пор как Лу Сяолун вошел, он лишь равнодушно бросил на него мимолетный взгляд и снова опустил голову, продолжая пить чай, словно всё происходящее вокруг его совершенно не касалось.
Однако Лу Сяолун интуитивно чувствовал, что именно этот незнакомец был главным действующим лицом сегодняшнего вечера. Казалось, что и Яньло, и остальные влиятельные господа втайне признавали его авторитет.
— Сяолун пришел, садись, — Яньло указал на свободное место ближе к двери, его тон казался непринужденным, но в нем читалось не терпящее возражений указание.
Лу Сяолун послушно сел, выпрямив спину, и хранил молчание.
— Это старейшина Чжао, — Яньло не стал вдаваться в лишние любезности и представил мужчину в костюме напрямую, причем в его тоне проскользнула едва уловимая нотка почтения.
Старейшина Чжао слегка кивнул в знак приветствия и по-прежнему ничего не сказал.
Яньло продолжил:
— Старейшина Чжао очень заинтересовался тобой, особенно твоим боем против Карлоса. — Он сделал паузу, обведя взглядом присутствующих. — Сегодня мы собрали тебя здесь не для чего-то другого: старейшина Чжао хочет услышать, что ты думаешь о предстоящем матче против тайского короля муай-тай Сомпата?
Началось. В душе Лу Сяолуна всё встало на свои места. Это был сигнал к окончанию периода затишья. Давление финального турнира на ринге приближалось заранее — в иной, более скрытой и тяжелой форме.
Взгляды всех присутствующих вновь сосредоточились на Лу Сяолуне. На губах начальника Чэня даже заиграла едва заметная насмешливая улыбка, словно ему не терпелось посмотреть, как тот станет выкручиваться.
Лу Сяолун помолчал немного и, встретившись взглядом с внешне мягким, но глубоким взором старейшины Чжао, спокойно произвел:
— Сомпат очень силен, его удары локтями и коленями свирепы, у него богатый опыт, он — топовый боец муай-тай.
— О? — старейшина Чжао наконец заговорил, голос его был ровным, но излучал незримое давление. — Судя по всему, у тебя нет уверенности в победе?
— На ринге все меняется мгновенно, абсолютной уверенности быть не может, — ответил Лу Сяолун, держась с достоинством, без раболепства. — Всё, что я могу сделать — выложиться на полную.
— Выложиться на полную? — сидевший рядом начальник Чэнь не удержался от насмешливого фырканья. — Лу Сяолун, давай оставим эти красивые фразы. Старейшина Чжао и мы, сидящие здесь, поставили на кон огромные суммы в том финальном поединке. Босс Янь вознес тебя на эту высоту не для того, чтобы ты шел «выкладываться на полную», а потом полагался на волю небес. Нам нужен результат, нам нужна победа, понимаешь?
Его слова не отличались вежливостью и напрямую обнажали голубые интересы, выведя их на чистую воду.
Яньло нахмурился, но останавливать начальника Чэня не стал, лишь пристально глядя на Лу Сяолуна.
Лу Сяолун почувствовал, как со всех сторон на него обрушивается невидимое давление. Состояние и власть этих людей в этот момент превратились в тяжеловесные гири, давившие на его плечи — или, вернее сказать, на кулак, который ему предстояло вскинуть.
— Я понимаю намерения каждого из вас, — голос Лу Сяолуна оставался ровным, но взгляд стал чуть острее. — Но у меня есть свои принципы ведения боя. Мои кулаки занесены только ради меня самого и настоящих противников. Договорные матчи исключены.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Воздух словно застыл. Лицо начальника Чэня вмиг помрачнело, остальные влиятельные господа тоже нахмурились. Даже рука Яньло, державшая чашку с чаем, на мгновение замерла.
Никто не ожидал, что Лу Сяолун настолько прямо и жестко в такой обстановке вновь недвусмысленно откажется участвовать в договорняках.
— Молодой человек, иметь принципы — это хорошо, — неторопливо заговорил старейшина Чжао, нарушая тишину. На его лице по-прежнему играла мягкая улыбка, но взгляд был настолько глубоким, что дна разглядеть было нельзя. — Но иногда излишняя твердость приводит к поломке. Этот мир не делится только на черное и белое. Босс Янь ценит тебя, мы высоко оцениваем твой потенциал — это само по себе инвестиция. Инвестиция, естественно, подразумевает надежду на отдачу.
Его слова не содержали ни капли гнева, но давили сильнее, чем агрессивный выпад начальника Чэня. Он прямо не требовал от Лу Сяолуна сдать бой, но само слово «отдача» говорило о многом. Он напоминал Лу Сяолуну, чтобы тот осознал свое место и то, откуда берется его ценность.
Лу Сяолун выдержал взгляд старейшины Чжао, не отступив ни на шаг:
— Моя отдача — это победа над каждым противником на ринге. Большего я пообещать не могу.
— Бам! — начальник Чэнь яростно хлопнул ладонью по столу, заставив чайные чашки зазвенеть. — Лу Сяолун! Хватит задирать нос! Ты возомнил себя пупом земли? Без босса Яня и без нашей поддержки ты всего лишь безработный нищий вояка-отставник! Серьезно думаешь, что стал непобедимым?
Столкнувшись с яростью начальника Чэня, Лу Сяолун лишь холодно взглянул на него, и холод в этом взгляде заставил оставшиеся слова застрять у того в горле.
— Довольно, — наконец произвел Яньло. Тон его выражал легкое недовольство — как поступком сорвавшегося начальника Чэня, так и упрямством Лу Сяолуна. — Мы услышали позицию Сяолуна. Что касается Сомпата, у нас найдутся свои меры. Сяолун, возвращайся пока к себе и хорошенько готовься к бою.
Он махнул рукой, и те двое рослых мужчин в черном немедленно выступили вперед, показывая Лу Сяолуну, что пора уходить.
Лу Сяолун поднялся на ноги и, не глядя больше ни на кого, направился прямо к выходу из комнаты. Он понимал, что сегодняшнее заявление загнало его в еще более опасное положение. Отказавшись от потенциальных «установок» закулисных толстосумов, он фактически бросил вызов их авторитету и интересам.
Но он не жалел об этом. Стоит переступить определенные границы, и пути назад уже не будет. Он мог быть клинком в чужих руках, но не клинком, рукоять которого невозможно удержать и который может нанести удар куда угодно.
Вернувшись в прохладные апартаменты, Лу Сяолун встал у окна, глядя на сверкающее, но чужое море огней внизу у подножия горы. Финальный поединок с Сомпатом еще не начался, но подковерные игры за кулисами ринга уже тихо набирали обороты.
Он знал, что дальнейший путь будет еще труднее. Элегантный стиль победы одним ударом, возможно, существовал лишь под софитами арены. А в тенях, куда свет не проникал, таились бесконечные скрытые течения и смертельные опасности.
Та неприятная встреча в горной чайной подобно тяжелому валуну рухнула на казавшуюся спокойной гладь озера, и круги от него начали расходиться только после того, как Лу Сяолуна вернули в те апартаменты на верхнем этаже. Он прекрасно понимал, что его бескомпромиссная позиция разгневала закулисные финансовые круги, в особенности того внешне мягкого, но неизмеримо глубокого старейшину Чжао.
Следующие несколько дней прошли в подозрительном затишье. Врач по-прежнему приходил вовремя, тренировки шли своим чередом, и никто даже не ограничивал его передвижения по квартире. Но Лу Сяолун отчетливо ощущал, как незримое, ледяное давление постепенно сжимает кольцо. Воздух был пропитан предгрозовым напряжением.
Он не собирался сидеть сложа руки. В отведенных ему узких рамках свободы он отдал все свои силы на восстановление и тренировки. Хотя бой с Карлосом был выигран, он обнажил слабые стороны в адаптации к быстрым и ловким соперникам, вызванные травмами. Стиль Сомпата кардинально отличался от манеры Карлоса — это была иная крайность свирепой и жестокой мощи, однако суть оставалась неизменной: фундаментальное физическое состояние являлось главным основанием.
Он больше не полагался лишь на физиотерапию, назначенную врачом; глубокой ночью он пытался практиковать внутреннюю технику культивации ци, переданную ему старым военным инструктором, которая, как утверждалось, вела начало из какой-то древней школы. Это было вовсе не мистическое искусство цигун из романов о боевых искусствах, а скорее метод пробуждения скрытых сил тела, ускорения заживления травм и концентрации ментальной воли с помощью особого ритма дыхания и ментального контроля. Раньше в армии он считал это лишь подспорьем для поддержания физической формы, но теперь, оказавшись в безвыходном положении, это стало единственной соломинкой, за которую он мог ухватиться по собственной воле, выходя за рамки обычной медицины.
Процесс шел медленно и мучительно: каждый глубокий вдох словно задевал поврежденные меридианы, отдаваясь распирающей болью и покалыванием. Но он не сдавался, подобно страннику в пустыне, жадно ловящему редкие капли росы. За несколько дней тупая боль в глубине правого плеча, казалось, стала чуть слабее, тяжесть в левом колене тоже немного уменьшилась, а главное — рассеялась накопившаяся моральная усталость, взгляд стал более резким и собранным.
В тот день во второй половине дня, когда он отрабатывал базовую ударную мощь на свободном пространстве гостиной, единственный телефон зазвонил. Это был Яньло.
— Готовься, через полчаса в тренировочном зале, — в голосе Яньло не звучало никаких эмоций, и он сразу повесил трубку.
Тому, чему суждено было случиться, предстояло произойти. Лу Сяолун глубоко вздохнул, понимая, что покой закончился.
Когда он вновь прибыл в переоборудованный под тренировочную базу склад на окраине города, атмосфера там разительно отличалась от прежней. Помимо нескольких постоянных спарринг-партнеров и того парня с ежиком на голове, в зале находились еще несколько незнакомцев с пронзительной энергетикой и холодными взглядами — очевидно, костяк силовиков Яньло. А-Цзе тоже был здесь: он стоял в углу и смотрел на Лу Сяолуна со сложным выражением лица.
Самого Яньло не было. За организацию тренировок отвечал шрамированный мужчина средних лет по кличке Шрам — непосредственный подручный Яньло, курировавший дела бойцов.
— Лу Сяолун, — голос Шрама был хриплым и отдавал казенным безразличием. — Мистер Янь распорядился: с сегодняшнего дня я лично руковожу твоими тренировками. Финальный турнир близко, твой противник — король муай-тай Сомпат, самый сильный оппонент за всю твою карьеру, права на ошибку у нас нет.
Он махнул рукой, и стоявший рядом подчиненный тут же протянул Лу Сяолуну толстую пачку документов. В них содержались куда более подробные сведения о Сомпате, включая анализы практически всех доступных записей его матчей и даже записи некоторых закрытых спаррингов. Документация поражала своей детализацией: там были отмечены технические особенности Сомпата, его манера атаки, распределение выносливости и даже малейшие подсказки на уровне языка тела.
— Это плоды работы нашей команды, тебе нужно как можно быстрее изучить их и внедрить в свой тренировочный процесс, — Шрам указал на бумаги. — Слабость Сомпата заключается в его чрезмерной зависимости от навязанной прессингующей атаки передней ногой, а также в том, что в клинче он слишком сильно увлекается комбинациями локтей и коленей, из-за чего на мгновение проседает защита нижней части туловища. Это твой шанс.
Лу Сяолун перелистывал страницы, но на сердце у него было холодно. Этот анализ действительно выглядел профессионально и в чем-то превосходил даже его собственные выводы. Однако все это больше походило на «боевой приказ», преследовавший строго определенную цель и целиком подчиненный достижению результата — «победить Сомпата», неся на себе тяжелый отпечаток прагматизма и манипуляций.
— И еще, — Шрам резко сменил тон, впившись в Лу Сяолуна острым взглядом. — Чтобы гарантировать безупречность матча, тебе необходимо приступить к «адаптационным» тренировкам.
Он хлопнул в ладоши, и вперед выступили двое дюжих парней явно тяжелой весовой категории. Их свирепый вид и исходящая от них аура кровожадности разительно отличались от прежнего ловкого спарринг-партнера, имитировавшего Карлоса.
— Они будут имитировать мощный ударный стиль Сомпата, особенно работу локтями и коленями. Тебе нужно привыкнуть к такой силе ударов и научиться контратаковать, выдерживая тяжелые попадания, — безапелляционно заявил Шрам. — Начинайте.
Без каких-либо разминок и переходов поединок начался немедленно. Те двое тяжеловесов явно получили четкие указания и с самого начала развернули шквальную атаку! Тяжелые лоу-кики, словно железные палки, по очереди обрушивались на ноги Лу Сяолуна, метя прямо в больную точку — его старую травму на левом колене; свирепые удары локтями беспрестанно выискивали бреши в защите его головы; а прямые и боковые удары, подобные таранам, вынуждали его то и дело отступать и защищаться.
Это был не спарринг, это походило на истязание! Целенаправленный удар по его больным местам, предельное давление на его волю!
Лу Сяолун стиснул зубы, до предела разогнав внутреннюю технику культивации ци, сосредоточил все силы и изо всех сил уворачивался и блокировал удары в тесном пространстве. Но его тело все же не восстановилось до конца, и под натиском столь интенсивных целенаправленных атак правое плечо и левое колено быстро зашлись невыносимой болью, подавая сигналы перегрузки. Несколько раз тяжелые лоу-кики заставляли его отшатываться назад, а удары локтями скользили по лбу, застилая глаза пеленой темноты.
— Слишком мягко! Черный Дракон? И это всё, на что ты способен? — холодно гаркнул Шрам с края площадки. — Сомпат бьет в десять раз сильнее! Дави вперед! Контратакуй!
В глазах Лу Сяолуна мелькнул свирепый огонек: он понимал, что это не просто тренировка, а предупреждение и попытка сломить его волю. Если он упадет здесь или проявит малейшую слабость, то за этим последует нечто худшее, чем просто неудача на ринге.
Превозмогая жгучую боль, он едва успел уклониться от серии ударов локтями, высмотрел брешь и резко рванулся вперед, на всем ходу врезавшись относительно здоровым левым плечом в корпус одного из спарринг-партнеров, одновременно нанеся свирепый лоу-кики правой ногой по опорной ноге противника!
— Бах! — противник не ожидал, что в столь невыгодном положении Лу Сяолун осмелится контратаковать, и, потеряв равновесие, пошатнулся. Воспользовавшись моментом, Лу Сяолун нанес короткий апперкот в живот: хотя из-за травмы правого плеча удар вышел недостаточно сильным, спарринг-партнер все же глухо застонал, а его натиск застопорился.
Завидев это, второй боец мгновенно выбросил в прыжке свирепое колено прямо в корпус!
У Лу Сяолуна не оставалось времени на уклонение, и ему пришлось скрестить руки, принимая удар на себя.
— Бац! — чудовищная сила отбросила его назад на добрых несколько метров, руки онемели от пронзительной боли.
Он опустился на одно колено, тяжело дыша. Пот ручьями стекал с его подбородка, смешиваясь с кровью, снова проступившей из рассеченной брови. Он поднял голову, и его взгляд, словно у раненого одинокого волка, впился в Шрама на краю площадки, а затем в двух снова приближавшихся спарринг-партнеров.
— Продолжаем! — беспристрастно скомандовал Шрам.
В этот момент стоявший в углу А-Цзе внезапно подал голос:
— Брат Шрам, его старые раны еще не зажили, при такой интенсивности он может просто сломаться, и тогда бой будет сорван.
Шрам холодно бросил на А-Цзе взгляд:
— Сломается — значит, грош ему цена. Мистер Янь не нуждается в отбросах.
А-Цзе на мгновение замолчал и больше ничего не сказал.
Тренировка — или, вернее сказать, истязание — продолжалась еще около получаса, пока Лу Сяолун не выбился из сил окончательно. Все его тело казалось разбитым на куски, а из старых ран истошно разило пронзительной болью, прежде чем Шрам соизволил объявить перерыв.
— На сегодня хватит. Завтра продолжим, — бросил Шрам и повел людей прочь из зала.
Лу Сяолун тяжело осел на пол, прислонившись спиной к холодной стене; у него не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем. Те двое спарринг-партнеров тоже изрядно вымотались, бросили на него взгляд и молча отошли в сторону отдыхать.
А-Цзе подошел к нему, протягивая бутылку воды и полотенце.
— К чему это упрямство? — тихо спросил он, глядя на жалкое состояние парня. — Иногда прогнуть спину еще не значит сломаться.
Лу Сяолун взял воду и сделал несколько жадных глотков; ледяная струя обожгла горло, немного приглушив жар внутри тела. Он вытер пот и кровь с лица, а затем прохрипел хриплым, но твердым голосом:
— Стоит один раз прогнуть спину — и распрямить ее уже не получится никогда.
А-Цзе посмотрел на непоколебимый огонек в его глазах, в конце концов лишь покачал головой и молча удалился.
В пустом тренировочном зале оставалось лишь тяжелое дыхание Лу Сяолуна. Он закрыл глаза, прислушиваясь к сигналам боли, шедшим со всех концов его тела, но в самом сердце этот огонь горел лишь ярче.
Яньло и его приспешники хотели таким образом сточить его углы, превратив в полностью послушное орудие.
Но они, похоже, забыли: чем сильнее натачивают истинные драконьи клыки, тем острее они становятся.
С трудом поднявшись на ноги, волоча изнуренное, пронзаемое болью тело, он вновь встал в боевую стойку. Никто не следил за ним, никому не было дела до него, но он тренировался для себя самого.
Тот триумфальный удар решал исход поединка, но еще больше он утверждал его несокрушимую волю. С чем бы ему ни пришлось столкнуться — с Сомпатом на ринге или с Яньло за его пределами, — он встретит любую бурю с самой твердой решимостью.

Комментарии

Загрузка...