Сто сорок тысяч. Толстые пачки купюр, засунутые во внутренний карман куртки Лу Сяолуна, плотно прижимались к его груди, которая тяжело вздымалась от судорожных вдохов. Этот вес, который должен был приносить облегчение, сейчас казался раскаленным клеймом, обжигавшим внутренности до самой глубины. Каждый вдох отдавался нестерпимой болью в левом колене — словно тысячи стальных игл раз за разом пронзали кость, — и глухим, ноющим пульсированием в правой лопатке.
Он отстранился от протянутой руки Цянцзы. У него не было сил даже взглянуть на лицо товарища, в котором смешались восторг, застарелый страх и невыразимая тревога. Подобно зверю, получившему тяжелое ранение от охотника и по инстинкту пробивающемуся к логову, он волочил левую ногу, готовую в любой момент сломаться, словно трухлявое дерево, и шаг за шагом приближался к воротам склада. Шум за спиной, крики, выкрики имени Черный Дракон — все это стало неясным и далеким, остался лишь его собственный тяжелый, как кузнечные меха, хрип и медленные, глухие удары сердца в груди.
С каждым шагом колено отзывалось отчетливым, вызывающим зубную боль хрустом и разрывающей болью, будто связки и хрящи внутри превратились в кровавое месиво. Тот удар коленом, в который он вложил всю свою волю и мощь, чтобы вывести из строя Сато Кэнъити, выжал из его поврежденной ноги последние остатки сил и обернулся разрушительными последствиями.
Он не пошел на съемную квартиру. Сейчас это место не могло дать ему защиты. Ему нужно было обработать раны, немедленно, прямо сейчас. Иначе, не говоря уже о следующем поединке с королем тайского бокса по прозвищу Свирепый Тигр, он не смог бы даже выйти из этого переулка.
Опираясь на остатки сознания и смутные воспоминания, он свернул в еще более темный тупик позади складской зоны, заваленный списанными контейнерами и ржавыми трубами. Сюда редко забредали даже бродяги — это был его тайный уголок. Прислонившись спиной к холодной, шершавой стенке контейнера, он медленно сполз на землю, окончательно лишившись сил.
Холодный пот хлынул, словно прорвавшая плотину река, мгновенно пропитав его одежду, которая едва успела высохнуть после боя. Дрожащей левой рукой он вытащил из-за пазухи бумажный конверт с деньгами, не глядя сунул его на самое дно рюкзака и начал лихорадочно искать последние ампулы с сильным обезболивающим и противовоспалительным, которые дал ему старик с черного рынка.
Воды не было. Он зубами отломил горлышко ампулы и влил в горло горькую ледяную жидкость. Затем, все еще дрожа, достал самодельные бинты и узкие деревянные планки для фиксации — он подготовил их заранее, опираясь на прошлый опыт.
Стиснув зубы так, что на лбу вздулись вены, он, помогая себе зубами и левой рукой, принялся разматывать старые, пропитанные кровью бинты. Когда колено обнажилось, он сам невольно вздрогнул.
Сустав распух, как тесто, кожа приобрела зловещий багрово-черный оттенок и горела огнем. Были видны неестественные выступы и скопления крови — малейшее касание вызывало боль, от которой можно было потерять сознание. Все было гораздо хуже, чем после схватки с Гремучей Змеей.
Не раздумывая, он приложил планки по бокам колена и принялся туго обматывать их бинтами. Каждый виток сопровождался приступами темноты перед глазами и сдавленными стонами. Закончив, он обессиленно привалился к контейнеру, едва находя в себе силы дышать.
Состояние правой руки тоже не внушало оптимизма. Попытка использовать точечный контроль мышц, чтобы увести в сторону удар Сато Кэнъити, окончательно добила и без того слабый плечевой сустав. Теперь рука ныла, пронзаемая острыми вспышками боли, и почти не поднималась.
Он сидел в холодном углу, чувствуя, как волны боли сменяют друг друга, становясь все сильнее, пока обезболивающее еще не начало действовать. Ночь была глубокой, лишь далекий шум склада да подсвеченное городскими огнями небо напоминали о том, что он все еще в этом мире.
Триста тысяч.
Кунтай. Король тайского бокса. Двадцать семь побед, одно поражение.
Информация о следующем противнике крутилась в голове, словно заклятие.
Сможет ли он победить?
В таком состоянии?
Голос в глубине души насмешливо фыркнул: победить? Если сможешь живым уйти с ринга — это уже будет чудо.
Но выбора не было. Триста тысяч — это плод, висящий на другом берегу пропасти и манящий своим блеском, а ему нужно было, волоча свое изломанное тело, перепрыгнуть через бездонную бездну.
Он долго сидел в полузабытьи, пока действие лекарств не притупило острую боль, превратив ее в тяжелое, разлитое по всему телу нытье. Он с трудом поднялся. С зафиксированной ногой передвигаться стало еще сложнее — он практически тащил ее за собой.
Он не вернулся домой, а сразу направился к старику. Ему требовалась профессиональная помощь, нужны были те самые препараты — с ужасными побочными эффектами, но способные вытянуть его с того света.
В жестяной лачуге по-прежнему стоял тяжелый запах. Увидев его в еще более плачевном состоянии, особенно эту зафиксированную дощечками ногу, старик даже не повел бровью — его мутные глаза оставались равнодушными, словно он привык к подобным зрелищам.
— Хрящ колена стерт, связки порваны во многих местах, острая стадия воспаления. Еще раз так сделаешь — даже боги не помогут, — диагноз старика был холодным и прямым. Осмотрев раны и взглянув на бледное, как бумага, лицо Лу Сяолуна и его безвольно висящую руку, он добавил: — В этот раз дозировка будет выше, побочные эффекты — тоже. Могут пострадать нервные реакции и внутренние органы. Цена — в три раза больше.
— Делай, — голос Лу Сяолуна был хриплым, пропитанным фатализмом. Он достал из рюкзака толстый конверт, вытащил большую часть денег и бросил на замасленный верстак.
Старик не посмотрел на деньги. Он долго и пристально глянул на Лу Сяолуна, и этот взгляд, полный невыразимых чувств, сменился едва слышным вздохом. Он отвернулся и достал из запертого железного ящика ампулы с жидкостью более темного цвета и резким запахом, а также длинные тонкие иглы, от которых исходило странное металлическое мерцание.
Процедура была мучительнее и дольше всех предыдущих. Когда ледяная, полная неистовой силы жидкость вливалась в тело, когда металлические иглы с высокочастотной вибрацией пронзали больное колено и плечо, Лу Сяолуну казалось, что его душа вот-вот вылетит из этого разбитого сосуда. Он вцепился зубами в кусок ветоши, его тело содрогалось от невыносимых мук, а пот лился ручьем, образуя на полу лужицу.
Когда все закончилось, Лу Сяолун почувствовал себя так, будто его собрали заново. Тело наполнилось ложным, тревожным ощущением силы, хотя пустота и боль внутри были лишь временно приглушены. Ногу зафиксировали профессиональным бандажом, и хотя она все еще болела, теперь она казалась надежнее. Правая рука тоже обрела частичный контроль.
— Лекарство в этот раз мощнее, но и агрессивнее. Оно позволит тебе не чувствовать боли, даже добавит сил, но помни — это аванс, взятый в счет твоего будущего здоровья и жизни, — предупредил старик, убирая инструменты. — В следующий раз... не приходи. В следующий раз я ничем не смогу помочь.
Лу Сяолун не ответил. Он с трудом поднялся, ощущая внутри это фальшивое, подобное яду, утоляющему жажду, могущество. Он заплатил и, волоча за собой «вооруженное» тело, снова шагнул в ночь.
Следующие несколько дней он провел взаперти, готовясь к последнему рывку. Он искал любую информацию о Кунтае, изучал технику тайского бокса, особенно его пугающие удары локтями и коленями. Он знал, что против стиля, нацеленного на чистое уничтожение, его мастерство и воля пройдут самое суровое испытание.
Цянцзы заходил, приносил еду. Видя, что Лу Сяолун все еще с трудом передвигается, но в его глазах появилось тревожное, почти пугающее спокойствие, он молча оставлял продукты и уходил.
Время тянулось в гнетущем ожидании. День боя настал.
Склад номер семь на старой пристани. Атмосфера была накалена до предела. Зрителей было больше, чем когда-либо; воздух был пропитан запахом денег, вожделения и жаждой чистого насилия. Когда Лу Сяолун появился у входа, рев толпы чуть не оглушил его.
— Черный Дракон! Черный Дракон!
— Убей этого тайца!
В криках его сторонников слышались сомнения и скепсис. Все видели фиксатор на его ноге и безвольно опущенную руку. Выйти с такими ранами против короля муай-тай? Это казалось самоубийством.
Лу Сяолун игнорировал взгляды. Он шел прямо к рингу, не сводя глаз с фигуры на другой стороне, словно высеченной из стали.
Кунтай. Свирепый Тигр.
Его медная кожа блестела от пота, мышцы перекатывались под ней, особенно на толстой, как ствол дерева, шее, на острых локтях и коленях, полных взрывной мощи. На нем были только традиционные шорты, на лбу — повязка, символ мужества. Его взгляд, свирепый, как у настоящего тигра, был прикован к противнику. Он исполнял ритуальный танец Вай Кру, его движения были жесткими, полными уверенности и религиозного почтения к предстоящей битве.
Почувствовав взгляд Лу Сяолуна, Кунтай медленно закончил танец и повернулся. Его глаза, холодные и хищные, с нескрываемым презрением скользнули по сопернику.
Он не стал оскорблять его, как Сато Кэнъити. Он просто поднял руку и медленно, угрожающе провел большим пальцем по своей мощной шее.
Безмолвный, но еще более кровавый и прямой вызов.
Толпа взорвалась неистовым воем!
Лу Сяолун сохранял каменное лицо. Он лишь слегка поправил стойку, перенеся вес на более здоровую правую ногу, левую выставил вперед, поднял руки.
Бам!
Удар гонга прозвучал, как рев тигра, вырвавшегося из клетки!
Кунтай рванулся вперед, издав низкий рык. Он несся на врага, источая первобытную, удушливую жажду крови. Без разведки, мощнейший лоу-кик правой — словно железный прут, рассекая воздух, он обрушился на опорную ногу Лу Сяолуна!
Тайский бокс — прощупывание и разрушение базы! Скорость! Сила!
Зрачки Лу Сяолуна сузились. Он не рискнул принимать удар, резко оттолкнулся левой ногой и отскочил влево!
Свист!
Удар прошел в миллиметре, поток воздуха обжег кожу!
Не попав, Кунтай не остановился. Используя инерцию, он развернулся, как вихрь, и левая нога, словно боевой топор, взлетела вверх, целясь в голову противника!
Локти и колени еще не были пущены в ход, но даже эти удары несли смертельную угрозу!
В глазах Лу Сяолуна мелькнула ярость — отступать больше нельзя! Он резко нырнул вниз, уходя от тяжелой ноги, и одновременно левая рука, подобно змее, выбросила точный прямой удар в открытую подмышку Кунтая!
Удар достиг цели, но мышцы тайца, словно резина, лишь слегка поглотили импульс. А продолжение атаки уже следовало: левая нога опустилась, став опорой, и правое колено, как пушечный снаряд, с убийственной мощью взлетело к лицу Лу Сяолуна!
Коронный прием муай-тай — удар коленом в прыжке! Быстро! Жестко! Смертельно!
Лу Сяолуну некуда было деваться. Он скрестил руки, прикрывая голову, и принял удар на себя!
Бум!
Сила была сравнима с наездом грузовика. Лу Сяолун почувствовал, как кости рук едва не треснули, его отбросило назад, спина с грохотом врезалась в сетку!
Во рту появился металлический привкус крови.
Хруст костей, казалось, уже звучал в ушах.
Плевок — горячая кровь брызнула на пол, оставляя алые пятна. Удар о сетку в сочетании с болью от блокировки колена заставил его глаза потемнеть, а уши — зазвенеть. Фальшивая сила, навязанная наркотиками, лопнула, как мыльный пузырь.
Кунтай смотрел на пошатывающегося, харкающего кровью противника с полным равнодушием. Он не дал Лу Сяолуну передышки. Как истинный тигр, он не отпускал жертву до последнего вздоха.
Он издал рык и снова бросился вперед. В этот раз он не стал бить ногами, а вошел в ближний бой! Согнутая левая рука, жесткий, как сталь, локоть, рассекая воздух, обрушился на висок Лу Сяолуна!
Удар локтем! Если попадет — череп разлетится, шансов выжить не будет!
Толпа взревела от восторга и ужаса! Все видели: Черный Дракон на пределе!
Зрачки Лу Сяолуна сжались до точек. Тень смерти накрыла его ледяной волной! Он хотел увернуться, но боль в ноге замедлила его. Хотел блокировать — но правая рука не слушалась, а левая онемела!
Не уйти! Не защититься!
В этот критический миг, когда все решили, что он обречен, в глазах Лу Сяолуна вспыхнул безумный свет отчаяния!
Он терпел! Он наблюдал! Он считал! Он высчитывал ритм атак Кунтая, движение его мышц, малейшие изменения центра тяжести. Он искал тот краткий миг инерции, который неизбежен при любом мощном ударе!
Вот он! Его решающий удар локтем!
Встречая удар, от которого мог разлететься его череп, Лу Сяолун совершил то, от чего у всех перехватило дыхание!
Он не стал пытаться блокировать или уклоняться — было поздно!
Он шагнул навстречу удару, резко развернувшись и подставив свое более слабое правое плечо и грудь под траекторию атаки. В последнее мгновение он использовал армейскую технику гашения инерции, максимально скручивая торс и напрягая мышцы плеча, чтобы принять этот сокрушительный удар!
Тяжелое ранение в обмен на шанс! Шанс в тот момент, когда противник вложился в удар и не может сменить траекторию!
Тук!
Тяжелый локоть врезался в правую лопатку Лу Сяолуна! Раздался хруст, похожий на звук ломающегося сухого дерева!
— А-а-а! — Лу Сяолун издал нечеловеческий вопль, его отшвырнуло в сторону, правая половина тела мгновенно онемела, словно перестав существовать!
Однако в тот самый миг, когда он падал и терял равновесие, скрестившись с противником, его левая нога — та самая, что считалась его слабейшим звеном, — ожила!
Это не было судорожным движением. Это был выверенный до мелочей, единственный шанс на контратаку, в который он вложил всю свою волю!
Его нога, словно змея, скрытая в тени, под неестественным углом, снизу вверх, пяткой как молотом ударила в единственную опору Кунтая — в подколенную ямку, самое уязвимое место!
Армейский прием — победа в поражении, удар по корню! Атака единственной точки опоры противника с целью лишить его способности двигаться!
В этом ударе не было грохота, но он вобрал в себя всю технику, волю, жажду спасти мать и безумие, подогретое наркотиками!
Хруст!
Тихий, но отчетливый звук ломающейся кости был едва слышен в шуме зала, но для Кунтая он прозвучал как гром среди ясного неба!
— А-а-а! — Кунтай, чье лицо всегда оставалось бесстрастным, впервые исказилось от невыносимой боли! Он почувствовал, как в подколенной ямке что-то разорвалось, как вся конструкция ноги мгновенно рухнула! Опорная нога отказала, и огромная фигура, словно железная башня, у которой выбили фундамент, с грохотом рухнула на ринг!
Он проиграл! Проиграл тому, кого считал добычей, проиграл его «испорченной» ноге! Проиграл его тактике, граничащей с самоубийством, и точности, от которой бросало в дрожь!
Лу Сяолун перекатился по полу, опираясь на единственную руку, чтобы не упасть окончательно. Он стоял на одном колене, правая рука безвольно висела, пот лил градом, лицо было белее бумаги, а из уголка рта текла кровь. Под фиксатором нога болела так, словно ее перемалывали заново, волны боли накатывали на его сознание.
Но он поднял голову и посмотрел на Кунтая, который, обхватив ногу, корчился от боли и не мог подняться. В его покрасневших глазах не было радости победы — лишь мертвая холодность и бесконечное облегчение.
На складе воцарилась тишина.
Все смотрели на двоих поверженных бойцов, из которых лишь один смог подняться на колено.
Спустя несколько секунд судья опомнился, подбежал к кричащему от боли Кунтаю, взглянул на окровавленного Лу Сяолуна и дрожащей рукой поднял его единственную действующую левую руку.
— Победитель... Черный... Дракон! — голос судьи дрожал от шока и... страха.
В зале не было радостных криков.
Лишь долгая, похожая на траур тишина.
Затем, неясно кто, начал хлопать, и вскоре зал наполнился гулом аплодисментов, полных смешанных чувств. Это были аплодисменты не просто победителю, а воле, превзошедшей человеческие пределы, и этой пугающей, жестокой жажде выжить.
Цянцзы смотрел на фигуру, выбравшуюся из кровавого ада, и слезы застилали ему глаза. В этот раз в них, помимо боли, было невыразимое потрясение.
В ложе второго этажа Яньло медленно опустил бокал. Он смотрел на человека, который снова опрокинул все его ожидания. Его взгляд был глубоким, как бездна, пальцы постукивали по подлокотнику. Игривая улыбка исчезла, сменившись пристальным изучением, словно он смотрел на редчайшее оружие. Этот человек был обоюдоострым мечом — если не уметь пользоваться, можно пораниться самому.
Лу Сяолун опустил руку и оттолкнул медиков, пытавшихся помочь. Опираясь левой рукой о сетку, он с трудом встал, бросил взгляд на уносимого на носилках Кунтая и, волоча бесполезную правую руку и ноющую левую ногу, шаг за шагом, словно по раскаленным лезвиям, побрел прочь с ринга.
Каждый шаг оставлял кровавый след, приковывая сотни взглядов.
Он даже не посмотрел на конверт с тридцатью тысячами вознаграждения, лишь кивнул подручным Бешеного Пса.
Затем, под молчаливыми и сложными взглядами толпы, он в одиночестве, как израненный призрак, вернувшийся с древнего поля битвы, вышел со склада и растворился в бескрайней ночи.
Хруст костей прозвучал на ринге.
Но чьи кости сломались, чья воля была сломлена — это уже не имело значения.
Важно было лишь то, что он снова, с самого края смерти, сумел выбраться обратно.

Комментарии

Загрузка...