Седьмой день.
Когда первый луч бледного рассвета, словно лезвие, разрезал ночную мглу и упал на лицо Лу Сяолуна, он сидел, прислонившись к стене, выполняя последнюю и самую тяжелую разминку перед боем.
Под повязкой на левой ноге мышцы мелко дрожали от перенапряжения и еще не заживших ран. Каждое легкое сгибание отдавалось в костях ноющей, пронзительной болью. С правой рукой дела обстояли чуть лучше, но до боевого состояния было еще далеко. Он мог лишь медленно, раз за разом разрабатывать правой рукой плечевой сустав, ощущая, как внутри что-то трется, словно заржавевшие шестеренки, и чувствуя глухую боль. От каждого движения на лбу выступал холодный пот.
Он надел чистый черный спортивный костюм, пытаясь скрыть плачевное состояние своего тела, но неестественно опущенная правая рука и слегка заплетающаяся левая нога выдавали его с головой. Он бросил взгляд на черный металлический ящик, брошенный в углу, но в глазах не дрогнуло ни единой искры. Раз уж он выбрал этот путь, то не собирался полагаться на подобные вещи.
Цянцзы появился точно по расписанию, неся пакет с энергетическими напитками и простой едой. Увидев, что Лу Сяолун снял почти все фиксаторы и с трудом стоит на ногах, он едва не выронил пакет от изумления.
— Сяо... Сяолун! Ты... ты правда сможешь? — голос Цянцзы сорвался от шока. В нем слышался невероятный восторг, но куда больше было тревоги.
Лу Сяолун не ответил. Он просто взял пакет и молча начал восполнять силы. Движения его были медленными и выверенными, но Цянцзы видел сдерживаемую боль и усталость, которая, казалось, сжигала саму жизнь.
— Я разузнал, — Цянцзы подошел ближе и понизил голос до шепота, — того Бешеного Питона зовут Сато Кэнъити. У него четвертый дан по японскому карате кёкусинкай, он чемпион нескольких регионов! Бьет невероятно жестко, мастерски работает ногами, особенно ударами в голову — скорость и сила просто чудовищные! И еще... он обожает перед боем поливать противника грязью, унижать его...
Лу Сяолун слушал молча. Проглотив остатки напитка, он сглотнул. Подняв глаза на Цянцзы, он произнес с пугающим спокойствием:
— Пошли.
Склад номер семь на старом причале. Сегодняшняя атмосфера разительно отличалась от всего, что было раньше.
Вокруг склада собралось в несколько раз больше людей, чем обычно. Свободные площадки были забиты роскошными автомобилями, виднелись даже люди с профессиональным съемочным оборудованием — очевидно, Янь Ло выжал максимум из рекламы этого противостояния Черного Дракона и Бешеного Питона. Воздух был наэлектризован, в нем чувствовалось праздничное возбуждение, смешанное с предвкушением крови.
Когда Лу Сяолун в сопровождении Цянцзы прошел мимо усиленной охраны, чьи взгляды стали еще более недобрыми, и шагнул внутрь склада, его едва не поглотил оглушительный гул толпы. Свет прожекторов был ярче, чем когда-либо, фокусируясь на огромной железной клетке в центре, словно это был центр мироздания.
Трибуны были забиты битком. Крики, свист и споры сливались в мощный поток звука. Когда фигура Лу Сяолуна показалась в дверях, гул на мгновение стих, а затем взорвался еще более яростным шумом — фанаты Черного Дракона кричали в восторге, кто-то с сомнением смотрел на его израненное тело, а те, кто поставил на Бешеного Питона, разразились презрительным свистом.
Бесчисленные взгляды, словно прожекторы, сканировали его бледное лицо, опущенную руку, неверную походку. В этих глазах читалось любопытство, жалость, злорадство и холодный расчет.
Лу Сяолун игнорировал всех, направляясь прямо в зону разминки. Его взгляд мгновенно приковала фигура на другой стороне ринга, залитая светом софитов.
Сато Кэнъити, Бешеный Питон.
На нем было белоснежное, накрахмаленное кимоно, на поясе красовался черный пояс, символ высокого ранга. Он был невысокого роста, но сложен гармонично, с четкими, взрывными линиями мышц. Закрыв глаза, он отрабатывал ката — ритмично, мощно, каждое движение сопровождалось свистом рассекаемого воздуха, в этом была пугающая красота и сокрушительная сила.
Словно почувствовав взгляд Лу Сяолуна, Сато медленно закончил упражнение и открыл глаза. Его взгляд был острым, как лезвие, в нем сквозила гордость мастера боевых искусств и... неприкрытое презрение. Он окинул Лу Сяолуна взглядом, задержавшись на опущенной руке и больной ноге, и уголки его губ тронула холодная, жестокая усмешка.
Он ничего не сказал. Вместо этого он поднял руку, выставил мизинец, а затем медленно опустил его вниз, показав оскорбительный жест, понятный во всем мире.
— Ублюдок, ты пришел сюда сдохнуть на хромой ноге? — он говорил на ломаном, но отчетливом китайском, и голос его через микрофон разнесся по всему складу. — Я возьму твою слабую правую руку и сломаю её, как сухую ветку! Хрусть... вот так!
Эти слова, полные оскорблений и провокаций, словно бросили спичку в пороховую бочку, взорвав зал! Сторонники Питона взревели в восторге, а болельщики Лу Сяолуна ответили яростными выкриками!
Цянцзы покраснел от гнева и хотел броситься к рингу, но Лу Сяолун остановил его одним взглядом.
Лу Сяолун стоял на месте, без эмоций глядя на высокомерную рожу Сато. Ни гнева, ни волнения — лишь бездонный холод. Его взгляд был направлен не на живого человека, а на механизм, который предстояло разобрать.
Он медленно поднял свою целую левую руку, показал Сато тот же мизинец и... слегка покачал им.
Ни слова.
Жест был пренебрежительным, но в нем чувствовалось спокойствие, игнорирующее всё вокруг.
Этот безмолвный ответ оказался мощнее любого крика! Он вмиг сбил спесь с Сато Кэнъити.
Лицо Сато помрачнело, в глазах застыла убийственная ярость.
Зрители притихли от неожиданного поворота, а затем взорвались еще более неистовым шумом! Фанаты обеих сторон, словно взбесились, крики и поддержка едва не сорвали крышу склада!
Атмосфера накалилась до предела еще до начала боя!
Судья, чувствуя небывалое давление, вытирая пот со лба, выскочил на ринг, протараторил правила и почти сбежал обратно.
Дзынь!
Гонг, возвестивший о начале боя, с холодным металлическим звоном перекрыл весь шум!
В момент удара гонга взгляд Сато Кэнъити стал предельно сосредоточенным и свирепым! Он не бросился в атаку, как Бешеный Бык, и не действовал скрытно, как Гремучая Змея. Он начал быстро приближаться к Лу Сяолуну, используя уверенную и пружинистую походку каратиста. Его центр тяжести был низко, руки — в боевой стойке. Он напоминал готовую к броску гадюку, излучая смертельную опасность!
Лу Сяолун глубоко вдохнул, подавляя боль в ноге и слабость в руке. Он перенес вес на более здоровую правую ногу, левую выставил вперед, прикрыл голову и грудь, приняв чисто оборонительную стойку. Он знал: в его нынешнем состоянии атака — это самоубийство. Нужно ждать, терпеть и искать шанс, которого, казалось, не существовало.
Сато видел его безвыходное положение, и на лице его появилась жестокая улыбка кота, играющего с мышью. Он не спешил, используя свою скорость, чтобы кружить вокруг и давить психологически, выискивая брешь.
Внезапно он замер, а затем, словно натянутая тетива, рванулся вперед! Мгновенный, сокрушительный удар ногой в корпус, подобный пушечному ядру, со свистом полетел в живот Лу Сяолуна!
Быстро! Мощно! Классический удар карате!
Зрачки Лу Сяолуна сузились, он оттолкнулся левой ногой, пытаясь уйти вправо! Но нога подвела — он опоздал на долю секунды!
Бах!
Удар не пришелся в полную силу, но прошелся вскользь по левому боку. Острая, жгучая боль заставила его невольно охнуть и пошатнуться!
Сато не упустил момента и, словно присосавшись, бросился следом! Его руки-ножи, как штормовой ветер, обрушились на шею, ключицу и суставы Лу Сяолуна! Каждый удар был точным и беспощадным!
Лу Сяолун мог лишь за счет невероятной реакции и левой руки кое-как блокировать и уклоняться. Каждый блок отдавался онемением в руке, каждый уворот — пронзительной болью в ноге. Он отступал по клетке, петляя, балансируя на грани поражения — казалось, у него нет ни единого шанса на ответ!
— Ничтожество! Только и можешь, что бегать?
— Питон! Разорви его! — орали фанаты Сато.
Сато Кэнъити, не сумев быстро закончить бой, начал раздражаться. Он сделал ложный выпад, заставив Лу Сяолуна сместиться влево, а затем, словно вихрь, закрутился в мощном круговом ударе ногой, целясь в его правую сторону, открывшуюся из-за движения!
Цель — та самая безжизненно висящая правая рука!
Если удар достигнет цели, последствия будут катастрофическими!
У-у-у!
Свист рассекаемого воздуха прозвучал как вздох смерти. Сато вложил в удар всю свою ярость! Если нога попадет, кость, которая еще не срослась, превратится в крошево, а рука может быть сломана окончательно!
В зале раздались испуганные крики и восторженный рев! Цянцзы зажмурился, не в силах смотреть.
В этот критический момент!
Лу Сяолун, который всё это время лишь оборонялся, внезапно сверкнул глазами, излучающими ледяной холод!
Он ждал! Ждал момента, когда противник, уверенный в победе, вложит всю силу и внимание в атаку! Момента, когда тот из-за его жалкого вида потеряет бдительность!
Сейчас!
Столкнувшись с ударом, способным искалечить его руку, Лу Сяолун сделал то, чего никто не ожидал!
Он не попытался блокировать левой рукой — не успел бы, да и не выдержал бы. Он не стал отступать — это лишь подставило бы более уязвимый бок.
Он двинулся!
Навстречу смертоносному удару он не отступил, а подался вперед! Его тело, словно потеряв вес, проскользнуло под удар, в сторону, противоположную вращению Сато. И в этот момент его правая рука, которую все считали обузой, пришла в движение!
Не блок, не атака!
Подобно мягкому хлысту, она, используя армейскую технику перенаправления силы, резко прилипла к голени противника, обволакивая её!
Это была не сила, а чистое мастерство и тайминг! Как вода огибает скалу, как лиана обвивает ствол!
Сато Кэнъити почувствовал, что его нога попала в липкую, вязкую вату. Большая часть силы удара была сведена на нет и уведена в пустоту! Более того, эта «бесполезная» рука, словно змея, обвилась вокруг его сустава, создавая невероятное препятствие и блокируя движение!
— Что?! — Сато был в шоке. Его инерция привела к тому, что он на мгновение потерял равновесие!
Этой микроскопической паузы в полсекунды хватило!
Левая нога Лу Сяолуна — та самая больная нога, которую считали его слабейшим местом, — стала теперь потоком прорвавшейся плотины. Она высвободила всю его волю, ненависть и остатки сил!
Он ударил не стопой, а коленом!
Используя инерцию своего движения, он вогнал колено, словно снаряд, в опорную левую ногу Сато, прямо в область коленного сустава!
Ударь туда, где он не ждет защиты! Сломай фундамент!
Армейская техника — Самопожертвование ради победы! Использовать себя как приманку, разменять травму на травму, атаковать единственную точку опоры!
Бум!
Глухой, пугающий звук, словно тяжелый молот ударил по гнилому дереву, потряс зал!
Хрусть!
Вслед за ударом раздался отчетливый, леденящий кровь хруст кости!
А-а-а!
Лицо Сато Кэнъити, полное жестокости и спеси, исказилось от нечеловеческой боли и ужаса! Он взвыл так, что голос его перестал походить на человеческий. Коленный сустав левой ноги был раздроблен! Опорная нога отказала, и огромное тело, словно срубленное дерево, с грохотом рухнуло на бок!
Бах!
Тяжелое тело ударилось о ринг с таким звуком, что перекрыло даже гонг! Сато схватился за свою неестественно выгнутую ногу, катаясь по полу и воя, как умирающий зверь. Он больше не мог встать!
Весь склад погрузился в мертвую тишину.
Все ошеломленно смотрели на ринг, где за долю секунды произошел этот невероятный переворот! Черный Дракон, который всё время проигрывал и вот-вот должен был упасть, использовал свою нерабочую руку как приманку, а больную ногу — как оружие, и одним ударом уничтожил непобедимого Бешеного Питона!
Это было уже не мастерство, это искусство! Искусство превращения слабости в преимущество, искусство заманивания противника в ловушку!
После краткой паузы, словно извержение вулкана, оглушительный, почти безумный рев накрыл склад!
— Черный Дракон! Черный Дракон! Черный Дракон!
Крики были яростнее, чем когда-либо! Теперь никто не сомневался в силе и воле Черного Дракона. Только благоговение перед абсолютным бойцом и шок от невероятной контратаки!
Цянцзы опустил руки. Глядя на фигуру на ринге, которая стояла на одном колене, тяжело дыша и напоминая бога войны, он дрожал от возбуждения, а слезы смешивались с потом на его лице.
На втором этаже, в ложе, Янь Ло слегка замер с бокалом в руке. Он смотрел на человека, который снова перевернул все ожидания, и впервые в его глазах промелькнул неприкрытый, жгучий интерес и... капля опасения. Этот человек был куда опаснее и ценнее, чем он полагал.
Судья, спотыкаясь, выбежал на ринг, взглянул на воющего от боли Сато со сломанной ногой и, не колеблясь, поднял руку Лу Сяолуна.
— Победитель — Черный Дракон!
Голос ведущего сорвался от возбуждения.
Лу Сяолун медленно опустил руку. Он бросил взгляд на Сато, который корчился на полу, и в его глазах по-прежнему не было ничего, кроме холода. Словно этот потрясающий удар был лишь пустяковым делом.
Он оттолкнул судью, пытавшегося помочь, оперся левой рукой о колено и с трудом поднялся. Левая нога после того удара, в который он вложил все силы, теперь отзывалась нестерпимой болью и онемением. Правая рука тоже горела от разрывов мышц.
Он волочил свое тело, которое, казалось, вот-вот рассыплется, шаг за шагом, медленно, но решительно сходя с ринга.
Каждый шаг был словно танец на лезвии ножа, под прицелом сотен внимательных взглядов.
Он не смотрел на фанатов, не слушал бормотание Цянцзы. Его взгляд был устремлен в угол склада.
Один из людей Бешеного Пса быстро подошел к нему, протягивая толстый конверт из крафт-бумаги. В глазах подчиненного читался благоговейный трепет и... капля страха.
— Это от господина Яня, — почтительно произнес он.
Лу Сяолун взял конверт. Двадцать тысяч вознаграждения, за вычетом комиссии — четырнадцать тысяч. Тяжелая пачка, способная раздавить нервы любого обычного человека.
Но он лишь небрежно сунул её за пазуху, словно это была стопка ненужной бумаги.
— Господин Янь просил передать, — понизив голос, добавил человек, заискивающе улыбаясь, — следующий бой...
Лу Сяолун поднял глаза. Волосы, пропитанные потом, прилипли ко лбу, лицо было белым как мел, дыхание тяжелым, но глаза горели, как холодные звезды в ночи. Он перебил его, и в его голосе, несмотря на хрипоту, чувствовалась непоколебимая сила:
— Кто следующий противник?
Человек опешил от вопроса и машинально ответил:
— Это... Свирепый Тигр, тайский чемпион по муай-тай. Локти и колени — его стихия, двадцать семь побед, одно поражение. Призовые... тридцать тысяч.
Тридцать тысяч!
Сердце Лу Сяолуна сжалось. Эта цифра была как укол адреналина и как еще более тяжелые кандалы.
Он не ответил сразу, лишь прислушиваясь к боли в ноге и онемению в руке.
Затем, под затаенное дыхание всех присутствующих, он медленно и четко, словно давая нерушимую клятву, произнес два слова:
— Я принимаю.
Сказав это, он не оглянулся ни на кого. Развернулся и, волоча ногу, которая в любой момент могла отказать, и изможденное тело, шаг за шагом, медленно, но с решимостью, способной сокрушить любые преграды, направился к выходу.
Его фигура в свете прожекторов и шуме толпы казалась одинокой, измученной, но... невероятно прямой, словно копье, которое невозможно сломить.
На ринге он дал ответ Сато Кэнъити и всем сомневающимся самым жестоким и прямым способом.
Но за этим ответом скрывалась еще более тяжелая цена и еще более опасное будущее.

Комментарии

Загрузка...