Сто пятьдесят тысяч.
Эта цифра, подобно бомбе, брошенной в глубокий омут, взбаламутила измученную душу Лу Сяолуна. За вычетом доли организаторов — сто пять тысяч. Сумма, которой хватит матери на курс самой передовой таргетной терапии, и останется даже на послеоперационную реабилитацию. Луч надежды вспыхнул так ярко, что чуть не ослепил его, и без того затуманенный потерей крови и нестерпимой болью взгляд.
Его соперник — Гремучая Змея. Отставной спецназовец из США. Мастер единоборств. Никаких слабых мест.
Каждое слово отдавалось в сердце ледяным холодом. Особенно сейчас, когда он только что пережил бой, вытянувший из него все силы и остатки удачи.
Прижимая к груди увесистую пачку из семидесяти тысяч, пропитанную потом и кровью, Лу Сяолун едва нашел в себе силы дойти до врача с черного рынка. На остатках воли он добрался до укромного угла за складом, прислонился к холодной кирпичной кладке и медленно сполз на землю.
Левая нога окончательно онемела — это было даже не онемение, а нечто худшее, чувство глубокой пустоты, словно конечность больше ему не принадлежала. Стоило лишь попытаться пошевелиться, как подавляемая доселе адская боль, подобно пробудившемуся дракону, яростно вгрызалась в тело, заставляя мир темнеть перед глазами. Бинты, пропитанные кровью и потом, липким слоем присохли к коже, источая тошнотворный запах.
Дрожащими пальцами он выудил из-за пазухи телефон. Трещины на экране в полумраке казались оскалом смерти. Он набрал номер, который знал наизусть.
— ... — на том конце послышалось привычное, полное нетерпения молчание старика-подпольщика.
— Старое место... спаси меня... — голос Лу Сяолуна звучал как скрип ржавых мехов, каждое слово давалось с невероятным трудом.
Звонок оборвался. Это было их негласное правило.
Лу Сяолун откинул голову назад, глядя в пустое ночное небо, окрашенное городским смогом в багровый цвет. Пот, кровь и слезы стекали по его лицу, оставляя ледяные дорожки. Он никогда еще не был так близок к смерти — не от рук противника, а от предательства собственного тела, работающего на пределе возможностей.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем послышались торопливые, легкие шаги. Старик в засаленной робе, как призрак, возник перед ним с потертым медицинским чемоданчиком. Он присел, окинул взглядом мертвенно-бледное лицо Лу и жуткую левую ногу, но не проронил ни слова, лишь грубо разрезал окровавленные бинты.
Когда рана обнажилась, даже видавший виды старик невольно ахнул. Кожа на голени стала фиолетово-черной и лоснящейся, отек превратил ногу в подобие перебродившего теста, а в нескольких местах кожа полопалась от недавнего напряжения, сочась кровью и лимфой. Старик надавил пальцами, и Лу Сяолун содрогнулся, сжимая зубы до хруста.
— Перелом усугубился, обширный разрыв мышц, связки... думаю, тоже в лохмотьях, — диагноз старика прозвучал холоднее, чем когда-либо. — Предыдущая доза еще не вышла, а ты снова довел себя до такого... Если хочешь, чтобы эта нога когда-нибудь нормально функционировала, шансов почти нет.
Он поднял взгляд на налитые кровью глаза Лу Сяолуна, которые, несмотря на боль, продолжали впиваться в него:
— Продолжишь драться?
Лу Сяолун не ответил, лишь с трудом, едва заметно кивнул.
Старик помолчал. В его мутных глазах промелькнуло что-то невыразимое — то ли жалость, то ли алчность. Он не стал больше спрашивать, открыл чемоданчик и достал ампулы с жидкостью более темного цвета и мази с едким, пронзительным запахом.
— В этот раз препарат сильнее. Побочные эффекты соответствующие. Ты перестанешь чувствовать боль на короткое время, даже сила возрастет, но когда действие закончится, травмы ударят с удвоенной силой, а нагрузка на нервную систему и внутренние органы будет колоссальной, — холодно перечислял последствия старик, готовя шприц. — И цена вдвое выше.
— Делай, — Лу Сяолун закрыл глаза и, не глядя, вытащил из-за пазухи только что полученный конверт, запихивая большую часть денег в чемоданчик.
Холодная игла вошла в мышцу. Введенный препарат вызвал жгучую боль, которая мгновенно сменилась яростным потоком жара, разлившимся по всему телу. Казалось, невидимая сила насильно вливается в иссохшие сосуды и изможденные мышцы, грубо обрубая и блокируя сигналы боли. Затем рану густо намазали странной мазью, от которой по коже разлился ледяной холод, сменяющийся нестерпимым зудом.
Старик профессионально, используя металлические шины и медицинские фиксаторы, заново забинтовал ногу. Его движения были тщательнее, чем раньше, но в них чувствовалась тяжесть.
Когда процедура закончилась, Лу Сяолун почувствовал себя заново собранным. В левой ноге появилось странное ощущение силы, боль почти исчезла, уступив место призрачному чувству контроля. Но он знал — это лишь иллюзия, созданная химией. Его тело подобно счету, на котором исчерпан лимит доверия и который вот-вот обрушится; любое восстановление здесь строится на непомерно высокой цене.
При поддержке старика он с трудом встал. Попробовал пошевелить ногой — движения оказались на удивление плавными, словно тяжелая травма была лишь кошмарным сном. Но он чувствовал, как под шинами и бинтами мышцы и кости отзываются пустой, чужеродной болью.
— Этого хватит максимум на следующий бой. Как только действие закончится... — старик не договорил, лишь многозначительно взглянул на него, подхватил чемоданчик и бесшумно растворился в темноте.
Лу Сяолун остался стоять в одиночестве, ощущая внутри фальшивое, жгучее пламя. Он поднял голову в сторону склада, откуда доносился шум — там праздновали очередную невероятную победу Черного Дракона.
Но внутри него царила лишь ледяная тишина.
Следующие несколько дней жизнь Лу Сяолуна превратилась в маршрут между больницей и съемной квартирой. К старику он больше не заходил — следующая доза должна была ждать его перед самым боем.
Он навещал мать. Благодаря лечению ее состояние заметно улучшилось, она даже могла недолго стоять с помощью сиделки. Она держала сына за руку, на ее лице сияла долгожданная, искренняя улыбка:
— Сяолун, мне намного лучше... эта больница, эти лекарства, они чудесные... но как же дорого, ты, наверное, совсем из сил выбиваешься...
Глядя на ожившую надежду в глазах матери, Лу Сяолун чувствовал, как невидимая рука сжимает его сердце. Смесь горечи и решимости. Он выдавил из себя улыбку, уверяя, что на работе все отлично, начальник его ценит, а премия была щедрой.
Вернувшись в холодную квартиру, он больше не тренировался — тело не позволяло. Он просто сидел или медленно перемещался по комнате, привыкая к ноге, «починенной» химией, и осознавая хрупкость, скрытую за фальшивой силой.
Он достал телефон и начал искать информацию о Гремучей Змее. Данных было еще меньше, чем о Бешеном Быке: лишь пара размытых фото в профиль и невнятные слухи. Бывший спецназовец, мастер ближнего боя, захватов и ножевого боя, специалист по выживанию в экстремальных условиях. Настоящая машина для убийства, у которой нет слабых мест.
Противники, которых посылал Яньло, становились все смертоноснее. Это уже не было испытанием — это была тщательно спланированная война на истощение, чтобы посмотреть, сколько еще продержится его израненное тело.
Цянцзы заглянул однажды, принес фрукты и витамины. Глядя на то, как Лу Сяолун, пусть и двигающийся без видимых усилий, выглядит бледнее прежнего, с глазами, полными бездонной тьмы, он открыл рот, но в итоге ничего не спросил и не стал отговаривать. Он молча посидел немного и ушел. Он понял, что больше не может вторгаться в этот темнеющий мир своего друга детства.
Время тянулось в гнетущем ожидании, и наконец настал вечер перед боем.
Лу Сяолун снова пришел в жестяной домик старика. В этот раз процедура была еще болезненнее, дозировка — больше, побочные эффекты — очевиднее. После инъекции начались перебои в сердце и звон в ушах, зрение периодически затуманивалось. Левую ногу укрепили еще сильнее, фиксаторы стали тяжелее, словно на ногу надели роскошный гроб, сколоченный из стали и лекарств.
Старик смотрел ему вслед, провожая взглядом фигуру, которая, несмотря на прямую спину, источала запах смерти. В его мутных глазах впервые промелькнуло что-то сложное, и он тихо пробормотал:
— Зачем ты так...
Лу Сяолун не обернулся.
Вечер боя, склад No7 на старой пристани.
Когда Лу Сяолун вновь оказался на арене, пропитанной жаждой крови и наживы, он почувствовал, что взгляды, устремленные на него, изменились. Больше никакого любопытства, сомнений или ярого фанатизма. Теперь это был... оценивающий взгляд, словно на редкий товар, и капля едва уловимой... жалости?
Он увидел Гремучую Змею на другой стороне ринга.
Тот не был высокого роста, скорее жилистый, в простой серой спортивной форме, с короткой стрижкой. Лицо самое обычное, из тех, что теряются в толпе. Но глаза — глаза пустынной гадюки: холодные, острые, лишенные эмоций, полные абсолютного контроля над ситуацией. Он стоял неподвижно, не делая лишних движений, словно чуждый этому шумному месту, создавая вокруг себя зону ледяного спокойствия.
Это был настоящий профессионал. В отличие от всех предыдущих противников, сражавшихся ради денег, славы или просто из жажды разрушения.
Сердце Лу Сяолуна медленно ушло в пятки. Он чувствовал фальшивую силу, подпитываемую препаратами, и пустую отдачу от ноги под фиксаторами.
Он знал: это будет самый тяжелый, а возможно, и последний бой в его жизни в этом темном мире.
Победить мастерством грубую силу?
Но что осталось от мастерства, когда перед тобой абсолютная мощь, а твое тело на грани распада?
Он спокойно направился к рингу, его походка из-за тяжелых фиксаторов казалась скованной.
Взгляд Гремучей Змеи упал на него, как холодный сканер, проникая сквозь одежду и защиту, видя все его раны и суть, держащуюся на химии. Уголок его рта едва заметно дернулся — насмешливая ухмылка?
Гонг должен был ударить с минуты на минуту.
— Дзынь!
Звук гонга ударил по натянутым нервам Лу Сяолуна. Химия в крови активировалась, волна жара разогнала часть усталости, но принесла с собой новый приступ тахикардии. Левая нога под тяжелой защитой отозвалась странным, жестким ощущением, словно это была не его поврежденная конечность, а кусок холодного металла.
В момент удара гонга Гремучая Змея не бросился вперед, как Бешеный Бык, и не заскользил, как Скорпион. Он лишь слегка сместил центр тяжести, как змея перед броском, внимательно наблюдая за стойкой и малейшими движениями Лу. Его глаза работали как прецизионные приборы, анализируя и вычисляя.
Лу Сяолун не смел расслабиться. Он держал защиту, сместив вес на правую сторону, левая нога едва касалась пола, готовая в любую секунду отразить атаку с любого угла. Воздух на ринге, казалось, застыл, контрастируя с неистовством толпы.
После нескольких секунд затишья Гремучая Змея двинулся. Его старт был внезапным, движения — до предела лаконичными. Как бросок кобры: быстро, точно, смертельно! Обычный прямой удар рукой, но со свистом рассекающий воздух, нацеленный прямо в лицо! Скорость была невероятной, куда выше, чем у всех предыдущих соперников!
Нельзя принимать на блок! Зрачки Лу сузились, и, опираясь на усиленную реакцию и боевые инстинкты, он резко ушел вправо!
Кулак пронесся мимо скулы, поток воздуха обжег кожу!
Но это был лишь отвлекающий маневр! В момент, когда удар пришелся в пустоту, Гремучая Змея, словно не зная инерции, подался вперед, и его левая нога, как железный прут, нанесла резкий лоу-кик по опорной правой ноге Лу!
Плавность перехода, скорость смены атаки — это было непостижимо!
В голове Лу Сяолуна завыла сирена! Правая нога — его опора, если она пострадает, он потеряет мобильность! Он собрал последние силы, оттолкнулся правой ногой, резко отскочив назад, и вынужденно перенес часть веса на левую — ту самую раненую ногу, подкрепленную химией и фиксаторами!
— Бах!
Удар прошел вскользь, но в момент нагрузки левая нога отозвалась провалом и жуткой болью из глубины костей, вызвав едва заметную заминку в движении!
Этой заминки было достаточно!
Глаза Гремучей Змеи мгновенно зафиксировали брешь! Он даже не стал убирать ногу, использовал ее как ось, развернулся, и его правая нога, вложив мощь бедер и поясницы, нанесла яростный, филигранный круговой удар, нацеленный в левый бок Лу, открывшийся при отступлении!
Быстро! Слишком быстро! И расчет был безупречен — он поймал Лу на ошибке, вызванной травмой!
Толпа взревела! Все видели, что Черный Дракон опоздал с реакцией!
Уклониться невозможно!
В глазах Лу Сяолуна блеснула ярость. В этот критический миг он сделал самый отчаянный выбор — скрестил руки, прикрывая ребра, и напряг мышцы корпуса, готовясь принять удар!
— Бум!!!
Тяжелый круговой удар врезался в скрещенные руки. Мощь удара была сравнима с грузовиком, ему показалось, что кости предплечий вот-вот треснут! От силы удара его отбросило в сторону, и он с глухим стуком врезался спиной в сетку!
Во рту появился металлический привкус, к горлу подступила кровь, которую он с трудом проглотил. Левая рука онемела от пронзительной боли.
— О-о-о... — пронеслось по залу.
Гремучая Змея, не теряя ни секунды, снова сократил дистанцию, как присосавшийся паразит! Его атаки обрушились градом: прямые, боковые, лоу-кики, удары коленями... все базовые приемы в идеальной комбинации. Каждая атака — в уязвимые точки, особенно настойчиво он бил по левой ноге!
Лу Сяолун мог лишь пассивно защищаться и уклоняться, беспомощно перемещаясь по клетке. Он держался на химии и воле, но каждый блок отдавался онемением в руках, а каждое уклонение — жутким провалом в левой ноге. Его движения становились все более скованными, бреши в защите — все чаще.
— Бах! — тяжелый апперкот пробил защиту и врезался в правый бок. Лу Сяолун глухо застонал, чувствуя, что печень сместилась, боль заставила его согнуться, дыхание перехватило.
Глаза Гремучей Змеи оставались холодными. Он воспользовался моментом и нанес сокрушительный удар коленом прямо в лицо согнувшемуся противнику!
Конец! Цянцзы в зале отчаянно закрыл глаза.
В этот роковой миг Лу Сяолун, казалось бы, окончательно раздавленный, вдруг выпрямился, и в его глазах вспыхнул безумный свет решимости!
Он все это время терпел и наблюдал! Изучал ритм и привычки Гремучей Змеи, его механическую точность! Он искал единственный изъян в этой безупречной машине — человеческую инерцию!
Сейчас! Удар коленом, в который противник вложил все!
Вместо того чтобы отступить или закрыться, Лу Сяолун совершил нечто самоубийственное!
Он сам подался навстречу колену, подставляя свою голову и шею под удар! Но в последний момент, используя армейскую технику сброса силы, он резко отвел голову и корпус вправо, одновременно напрягая мышцы правого плеча, чтобы принять удар на себя!
Размен травмы на жизнь! Нет, размен тяжелого увечья на шанс для контратаки!
— Хрясь!!!
Тяжелое колено врезалось в правую лопатку. Раздался хруст костей, от которого зубы заныли! Лу Сяолун отчетливо услышал, как сместился сустав! Невыносимая боль пронзила все тело, правая сторона мгновенно онемела!
— У-а-а-а! — он издал сдавленный крик, и от силы удара его отбросило в сторону!
Однако в тот самый момент, когда он перекатывался по полу, теряя равновесие, его левая нога — та самая, что считалась обузой, — сработала!
Это не было судорожным движением, это был контрудар, в который он вложил всю свою волю и тысячи расчетов!
Его левая нога, подобно змее из засады, в момент, когда противник, вложив все силы в колено, остался без опоры, под невероятным углом, снизу вверх, вонзилась носком, словно сверлом, в колено Гремучей Змеи — в самое уязвимое место, где связки соединялись с суставом!
Армейский прием — победа в поражении, удар ценой жизни! Атака на точку опоры противника!
В этом ударе не было мощи, но в нем была вся техника, воля и последние силы, выжатые химией!
— Хрусть!
Тихий, но отчетливый звук ломающейся сухой ветки прорезал шум зала, но в ушах Гремучей Змеи он прозвучал как гром!
— А-а-а!
На лице Гремучей Змеи, доселе невозмутимом, впервые отразилась нечеловеческая мука и неверие! Он почувствовал, как в колене что-то разорвалось, опорная нога потеряла всякую силу, и его мощное тело, словно статуя, лишенная пьедестала, рухнуло на пол!
Он проиграл! Проиграл тому, кого считал истощенным, тому, кто держался лишь на химии, проиграл его «бесполезной» ноге! Проиграл тактике, граничащей с самоубийством, и точности, граничащей с безумием!
Лу Сяолун перекатился по полу, уперся здоровой рукой в землю, чтобы не рухнуть окончательно. Он стоял на одном колене, правая рука безвольно висела, с лица градом лил пот, кожа была белой как бумага, из уголка рта сочилась кровь. Под фиксаторами левой ноги, вероятно, уже не осталось ничего целого.
Но он поднял голову и посмотрел на Гремучую Змею, который, обхватив колено, корчился на полу, не в силах встать. В его налитых кровью глазах не было радости победы — лишь ледяная пустота и... бесконечная, гнетущая усталость.
Склад снова погрузился в тишину.
Все смотрели на ринг, где один лежал, а другой — единственный, кто еще мог стоять — возвышался над ним.
Спустя несколько долгих секунд судья, словно очнувшись, бросился к ним, подал знак медикам и, дрожа, поднял единственную рабочую руку Лу Сяолуна.
— Победитель... Черный... Черный Дракон!!
Голос судьи дрожал от потрясения.
В зале не было ликования. Лишь долгая, похожая на минуту молчания, тишина.
Затем, неизвестно кто, раздались первые редкие хлопки, которые постепенно слились в гул, переходящий в бурный, но странно тяжелый поток аплодисментов.
Цянцзы смотрел на фигуру на ринге, похожую на вытащенную из кровавого моря, и слезы снова застилали ему глаза.
В ложе на втором этаже Яньло медленно опустил бокал. Он смотрел на человека, который снова разрушил его ожидания, его взгляд был глубок, как бездна, пальцы задумчиво постукивали по подлокотнику.
Лу Сяолун медленно опустил руку, оттолкнул медиков, пытавшихся помочь. Опираясь на сетку, он с огромным трудом поднялся, бросил взгляд на уносимого Гремучую Змею, а затем, волоча бесполезную правую руку и левую ногу, держащуюся на одной воле, шаг за шагом, словно по лезвию ножа, побрел прочь с ринга.
Каждый его шаг оставлял на полу размытый кровавый след.
Он даже не взглянул на конверт с пятнадцатью тысячами, лишь кивнул подручным Бешеного Пса.
И под молчаливыми, полными сложных чувств взглядами толпы он в одиночку вышел со склада, растворившись в безбрежной ночной тьме.
Победить мастерством силу?
Он победил.
Но цена, которую он заплатил, была почти равна поражению.

Комментарии

Загрузка...