Ночь сгустилась, словно чернила, превратив обветшалую съемную квартиру в набор неясных очертаний. Лу Сяолун не стал включать свет. Он сидел на краю кровати, до побелевших костяшек сжимая черный усиленный фиксатор голеностопа. Серебристый кейс, распахнутый у его ног, отражал тусклый свет из окна — ампулы внутри поблескивали холодом, словно глаза притаившейся змеи.
Кинезиотейп был тщательно намотан на левую голень. Под повязкой ощущалась плотная, давящая поддержка, но глубокая ноющая боль продолжала пульсировать, словно фоновый шум. Фиксатор был сделан из прочного, хитроумно спроектированного материала — вещь явно дорогая, призванная максимально ограничить подвижность сустава и погасить ударную нагрузку. Подарок Яньло оказался на редкость предусмотрительным.
Стоит ли использовать эти препараты?
Вопрос, словно тупой нож, раз за разом полосовал его сознание. Если применить их, возможно, победа дастся легче, и он получит столь необходимые деньги. Но какова цена? Открыть ящик Пандоры и превратиться в марионетку, способную сражаться лишь на допинге? Ему уже мерещилось будущее, где он стоит на ринге с остекленевшим взглядом, полностью зависимый от химии.
А если нет? Выйти с этой полуживой ногой против Скорпиона — бойца, известного своей гибкостью, коварством и любовью к скрытому оружию... Он почти видел, как его легко сбивают с ног, как выкручивают суставы, как лезвие ножа рассекает плоть. Поражение означало не только потерю гонорара — оно грозило инвалидностью или смертью. А лечение матери в таком случае прекратится навсегда.
Холодный пот медленно стекал вдоль позвоночника.
Он резко встал, но движение отозвалось в больной ноге такой острой болью, что он глухо застонал, а лоб мгновенно покрылся бисером пота. Однако он не остановился. Начал медленно передвигаться по тесной комнате, неуклюже перенося вес на правую сторону. Он привыкал. Привыкал к поддержке фиксатора, к новому способу передвижения, ограниченному болью.
Каждый шаг — осторожный, каждое смещение центра тяжести — предупреждение о нарастающем напряжении в мышцах. Он имитировал уклонения, имитировал удары, отрабатывал контратаки с использованием силы корпуса, понимая, что ноги его подвели. Майка быстро промокла от пота, прилипнув к телу и подчеркивая напряженные линии мышц.
Он знал: в завтрашнем бою техника и мощь отойдут на второй план, а ключевыми станут воля и терпение. Ему придется переносить нечеловеческую боль и, даже когда движения будут скованны, сохранять холодный рассудок, чтобы найти крошечный шанс на победу.
Когда он был полностью сосредоточен на настройке, в дверь постучали. Звук был резким, знакомым и нескрываемо нетерпеливым.
— Сяолун! Сяолун, открывай! Я знаю, что ты внутри! — это был голос Цянцзы.
Лу Сяолун замер, нахмурившись. Меньше всего ему хотелось сейчас видеть Цянцзы с его суетливым характером и жаждой наживы, которая была написана у него на лице. Это только раздражало.
Стук в дверь стал громче, требовательнее.
— Лу Сяолун! Твою мать, не притворяйся мертвым! Открывай, дело срочное!
Лу Сяолун глубоко вздохнул, подавляя вспышку ярости, подошел к двери и распахнул её.
Цянцзы почти ввалился внутрь, принеся с собой холодный воздух и густой запах табака. На его лице не было привычного возбуждения или расчетливости — напротив, читалась редкая для него тревога и... страх?
— Какого черта происходит? Почему телефон не берешь? — прошипел Цянцзы, быстро оглядывая Лу Сяолуна. Его взгляд задержался на забинтованной ноге, и глаза стали еще тревожнее. — Эта нога... она правда так сильно повреждена?
Лу Сяолун промолчал, лишь холодно глядя на него.
— Что нужно?
Цянцзы стушевался под его ледяным взглядом, его пыл поутих. Он запер дверь и подошел ближе, понизив голос почти до шепота:
— Сяолун, послушай совета. Завтрашний бой... можешь придумать способ отказаться?
В глазах Лу Сяолуна мелькнуло удивление. Цянцзы советует сняться с турнира? Солнце явно встало на западе. Ведь это он, заядлый игрок, поставил на него огромную сумму.
— Почему? — голос Лу Сяолуна оставался ровным.
— Почему? Ты еще спрашиваешь? — Цянцзы нервно взмахнул руками, но, опасаясь чего-то, не стал повышать голос. — Ты знаешь, кто такой Скорпион? Этот парень — псих! Притащился откуда-то из Юго-Восточной Азии, за ним тянется кровавый след! Он дерется не ради денег, а ради того, чтобы мучить людей. Те, кто попадал к нему, никто не уходил со сцены целым! Сломанные руки и ноги — это еще цветочки!
Он перевел дыхание, лицо его исказилось от ужаса:
— Слышал, на прошлой неделе в соседнем городе один боец не захотел подчиниться, так Скорпион ножом перерезал ему сухожилия. Тот до сих пор в реанимации! Яньло пригласил его не просто так. Он хочет посмотреть на твой предел или... просто хочет списать тебя в утиль!
Лу Сяолун молча слушал. На его лице не дрогнул ни один мускул, но сердце сжалось. Слова Цянцзы подтверждали худшие подозрения. Яньло не испытывает его — он играет с ним. Возможно, он уже потерял терпение и готов заменить его на более послушную или управляемую пешку.
— И еще! — видя, что тот не реагирует, Цянцзы занервничал еще сильнее и указал на открытый серебристый кейс. Его голос дрожал. — Ты это... уже пробовал? Говорю тебе, к этой дряни прикасаться нельзя! Один раз попробуешь — и жизнь кончена! Станешь монстром! А Яньло контролирует поставки. Раз попробуешь — будет вторая, третья, пока не подсядешь окончательно и не станешь его верной собакой!
Лу Сяолун перевел взгляд на ампулы, и глаза его стали еще холоднее.
— Сяолун, прошу тебя! — Цянцзы схватил его за руку, голос звучал почти жалобно. — Деньги можно заработать, а жизнь одна! Ты сейчас на пике, не надо лезть на рожон к Скорпиону, и тем более не надо связываться с этой дрянью! Извинись перед Яньло, скажи, что нога не позволяет драться. В конце концов... плевать на те деньги, что я поставил. Мы уедем, начнем всё сначала!
Лу Сяолун медленно высвободил руку, глядя в глаза Цянцзы, покрасневшие от страха и отчаяния. Он чувствовал: в словах приятеля, возможно, была доля искреннего беспокойства, но куда больше было страха потерять свою дойную корову и ужаса перед безграничной властью Яньло.
— Уедем? — уголки губ Лу Сяолуна дернулись в безжизненной усмешке. — Ты правда думаешь, что Яньло позволит мне так просто уйти?
Цянцзы открыл рот, но не нашел слов. Он прекрасно знал, что это невозможно. Тот, на кого положил глаз Яньло, либо работает на него, либо... исчезает.
— Но... — Цянцзы попытался возразить.
— Никаких но. — Лу Сяолун прервал его, голос его прозвучал как удар клинка. — Завтрашний бой состоится. Я буду драться.
— Ты рехнулся! — Цянцзы чуть не подпрыгнул. — С этой ногой? Ты идешь на верную смерть!
— Я не умру. — Лу Сяолун отвернулся и, стоя спиной к приятелю, продолжил свои медленные, неуклюжие упражнения. Голос его был глухим, но отчетливым. — Мне нужны эти деньги.
Эти слова подействовали на Цянцзы как ушат ледяной воды. Он застыл на месте, глядя, как Лу Сяолун в полумраке снова и снова повторяет свои тяжелые движения. Его силуэт казался прямым и одиноким, исполненным трагического упрямства.
Цянцзы наконец понял: любые слова бессмысленны. Лу Сяолун никогда не менял своих решений из-за чужих советов. Он следовал своим внутренним принципам, даже если путь вел в ад.
— Ты... — горло Цянцзы пересохло, и в итоге всё свелось к бессильному вздоху. — Что ж... пеняй на себя.
Он в последний раз посмотрел на Лу Сяолуна — взгляд его был сложным, смесью тревоги, страха и, возможно, невысказанного восхищения. Затем он молча развернулся, открыл дверь и бесшумно исчез.
Дверь закрылась, и в квартире снова остался только Лу Сяолун, его тяжелое дыхание и тихий шорох шагов по полу.
Совет Цянцзы, словно камень, брошенный в глубокий омут, вызвал лишь круги на воде и тут же пошел ко дну. Страх был реален, но действительность — еще холоднее и беспощаднее. У него не было пути назад.
Он остановился, наклонился, взял рулон черного тейпа и аккуратно обмотал колено, усиливая поддержку. Выпрямившись, он устремил взгляд в пустоту — глаза его стали острыми, как лезвие боевого ножа.
Раз некуда бежать — значит, нужно сражаться.
Даже если впереди горы ножей и огненное море.
Он выровнял дыхание и снова начал двигаться. В этот раз, несмотря на боль, в его походке появилась неукротимая решимость.
За окном беззвучно текла ночь, ожидая рассвета, за которым последует предрешенное кровавое столкновение.
После ухода Цянцзы квартиру вновь накрыла тяжелая тишина. Лу Сяолун продолжал упражнения, пока острая, невыносимая боль в ноге не заставила его остановиться и прислониться к холодной стене.
Пот стекал по вискам, капая на пол и оставляя темные пятна. Он смотрел на свою забинтованную ногу, чувствуя жесткий фиксатор — напоминание о завтрашних испытаниях. Слова Цянцзы эхом отдавались в голове: Скорпион, псих, перерезанные сухожилия... Каждое слово впивалось в нервы, как отравленная игла.
Страшно ли ему?
Конечно. Он не был безрассудным глупцом. Напротив, именно потому, что прошел через настоящий ад, он понимал, как хрупка жизнь и как необратимы увечья. Сломанные конечности, смерть — эти мысли кружились в голове, как ледяные тени.
Но больше всего он боялся другого: видеть мать в больнице, где лечение прервется из-за отсутствия денег. Страх смотреть, как угасает близкий человек, и осознавать свою беспомощность — вот что было страшнее всего.
Эти два страха боролись в его душе, и в итоге тревога за мать взяла верх. Он должен идти. Он должен победить. Другого выбора нет.
Он медленно выпрямился. Больше никаких интенсивных тренировок — пора переходить к растяжке и расслаблению. Нужно поберечь силы для завтрашнего дня. Он применил методы восстановления, которым научился в армии: тщательно массировал мышцы вокруг поврежденного места, разгоняя кровь и снимая напряжение.
Движения были медленными и сосредоточенными, словно он совершал священный ритуал.
Закончив, он прошел в тесную ванную, открутил кран и стал раз за разом плескать на лицо ледяную воду. Холод на время разогнал усталость и лишние мысли, немного прояснив сознание. Он поднял голову и посмотрел в зеркало: на него смотрел мужчина с ледяным взглядом и сжатыми челюстями. Он пытался найти в этом отражении искру былой уверенности Драконьего Зуба.
Но видел лишь усталость, измотанную реальностью и болью, да еще — почти онемевшую решимость.
Этой ночью он спал беспокойно. В тишине боль в ноге становилась особенно отчетливой, словно крошечные зубила вбивались в кость. Сны были рваными: то мать стонет на больничной койке, то искаженное лицо Скорпиона с блестящим ножом, то бездонные глаза Яньло, полные насмешки.
Он просыпался в темноте, весь в холодном поту, и каждый раз требовалось много времени, чтобы снова провалиться в забытье.
Когда небо за окном окрасилось в белесо-серый цвет, Лу Сяолун буквально подскочил с кровати. Не потому, что выспался, а потому, что биологические часы и колоссальное давление не давали лежать.
Он проверил ногу. Отек немного спал, но синяк оставался огромным, и любое прикосновение отдавалось болью. Он снова наложил тейп, надел фиксатор и попробовал пройтись. Всё еще больно, всё еще неуклюже, но, по крайней мере... он мог ходить.
Он сварил два яйца, развел протеиновый коктейль и заставил себя проглотить еду. Ему нужна была энергия.
Весь день он провел в квартире, занимаясь простейшими статическими упражнениями и дыхательными практиками, не нагружая ногу. Он перестал думать о том, насколько страшен Скорпион, и о последствиях поражения. Он погрузился в ощущения собственного тела, в настройку внутреннего состояния. В голове он прокручивал сценарии боя, размышляя, как использовать окружение и тактику, чтобы компенсировать неподвижность.
Время медленно утекало в гнетущем ожидании.
К вечеру он надел чистый черный спортивный костюм, а серебристый кейс с ампулами задвинул в самый дальний угол под кровать. Он не собирался их использовать, но и злить Яньло сейчас не хотел.
В семь вечера телефон зазвонил. Цянцзы.
— Сяолун... ты... готов? — голос на том конце был сухим, с трудом скрывающим напряжение.
— Да. — коротко ответил Лу Сяолун.
— Старый причал, седьмой склад. Я... буду ждать тебя у входа. — Цянцзы поспешно повесил трубку, будто у него не хватило смелости сказать что-то еще.
Лу Сяолун положил телефон, в последний раз оглядел эту тесную, обшарпанную комнату, впитавшую пот и слезы его борьбы, и решительно вышел.
На город опустилась ночь, зажглись огни. Город шумел, но этот шум не имел к нему никакого отношения. Он волочил больную ногу, шаг за шагом приближаясь к знакомому складу, напоминающему логово гигантского зверя.
Каждый шаг отдавался острой болью в щиколотке, но лицо его оставалось каменным, а взгляд — всё холоднее и острее.
У входа на склад его действительно ждал Цянцзы. Он был во всем черном, лицо в полумраке казалось бледным. Увидев Лу Сяолуна, он быстро подошел, губы его дрогнули, но в итоге он лишь тяжело вздохнул и молча пошел следом.
В этот вечер атмосфера на складе была еще более зловещей, чем во время боя с Белым Медведем. Свет горел ярко, зрителей было много, но в воздухе висело не фанатичное предвкушение, а нервное, любопытное и даже... кровожадное возбуждение. Люди переговаривались шепотом, постоянно поглядывая на ринг и осторожно косясь на ложу с односторонним зеркалом на втором этаже.
Очевидно, бой Черного Дракона с поврежденной ногой против печально известного Скорпиона привлек к себе немало внимания.
Лу Сяолун проигнорировал взгляды и направился в зону разминки. Его глаза сразу же нашли фигуру на другой стороне ринга.
Скорпион был невысоким, даже худощавым, в пестрых пляжных шортах. На его обнаженном торсе четко выступали ребра и сухие, жилистые мышцы. Кожа цвета темного дерева, короткая стрижка, а на лице — жуткий шрам, идущий от брови через глаз к щеке, что придавало его и без того хищному лицу еще более свирепое выражение.
Он разминался. Его движения не были размашистыми, как у других бойцов — в них чувствовался странный ритм, присущий настоящему скорпиону. Его запястья и лодыжки были невероятно гибкими, а длинные пальцы постоянно сжимались и разжимались, словно он имитировал удушающий захват или работу с оружием.
Больше всего поражали его глаза — словно два черных камня, погруженных в ледяную воду: холодные, пустые, лишенные человеческих эмоций. Только равнодушие и жестокость по отношению к добыче.
Это был настоящий смертник. Лу Сяолун мгновенно сделал вывод. В отличие от всех предыдущих противников, сражавшихся за деньги или славу, этот Скорпион существовал ради самого процесса убийства и разрушения.
Цянцзы прошептал за спиной:
— Видишь? Это он... Ты... еще не поздно отказаться...
Лу Сяолун не ответил, отошел в угол и начал разминаться. Его движения оставались скупыми, но было заметно, как он бережет левую ногу: иногда приходилось опираться на стену, чтобы удержать равновесие.
В толпе кто-то заметил это, и по залу пополз шепот:
— У Черного Дракона что, правда проблемы с ногой?
— И зачем тогда драться? Это же самоубийство.
— Что Яньло задумал? Хочет, чтобы Черный Дракон здесь сдох?
На электронном табло высветились коэффициенты. У Скорпиона — мизерные, у Лу Сяолуна — заоблачные. Почти все считали, что это будет односторонняя бойня.
Цянцзы, глядя на цифры, помрачнел. Он долго колебался, но так и не сделал ставку. Он не смел играть, да и... не хотел.
Лу Сяолун закончил разминку и спокойно вышел на ринг. Походка из-за травмы была медленной, но спина оставалась прямой.
Когда он вошел в клетку, Скорпион перестал разминаться и повернулся к нему. Его безэмоциональные глаза на секунду задержались на больной ноге противника, а на губах медленно расплылась беззвучная, жестокая улыбка, напоминающая поднятое жало скорпиона.
Он ничего не сказал, лишь облизнул сухие губы и медленно, отчетливо провел пальцем по горлу.
Зал взорвался ревом, пропитанным жаждой крови!
Судья, казалось, тоже чувствовал небывалое напряжение. Быстро огласив правила, он почти бегом отступил к краю клетки, опасаясь попасть под раздачу.
Атмосфера на складе накалилась до предела!
В ложе на втором этаже, за односторонним зеркалом, Яньло потягивал красное вино, слегка покачивая бокал. Его взгляд был прикован к больной ноге Лу Сяолуна, а затем переметнулся на жестокую ухмылку Скорпиона. Уголки его губ дрогнули в неуловимой улыбке. Похоже, он наслаждался этой игрой — загонять людей в тупик и наблюдать за их агонией.
Дзынь!
Гонг, возвестивший о начале боя, прозвучал как похоронный колокол.
В тот же миг Скорпион не бросился вперед, как Белый Медведь, а, подобно призраку, скользнул по полу в странном, пугающем танце, бесшумно сокращая дистанцию. Его цель была ясна — поврежденная левая нога Лу Сяолуна!
Скорость была невероятной! Угол атаки — коварным, как внезапный выпад настоящего скорпиона!
Зрачки Лу Сяолуна сузились. Он резко оттолкнулся правой ногой, пытаясь уйти в сторону, но травмированная левая замедлила его на долю секунды!
Чирк!
Ладонь Скорпиона, словно жало, со свистом пронеслась мимо, едва не задев фиксатор на ноге. Кончики пальцев проскрежетали по жесткой поверхности, издав неприятный звук.
Даже от касания Лу Сяолун почувствовал жгучую боль в коже под фиксатором!
Не добившись успеха, Скорпион, словно не имея костей, изогнулся, и его вторая рука, сложившись в виде когтя, молниеносно метнулась к внутренней стороне колена. Там, где сходятся связки — один точный удар, и нога будет полностью выведена из строя!
Жестоко! Точно! На поражение!
Лу Сяолун похолодел: нельзя позволить ему коснуться ноги! Превозмогая резкую боль, он отскочил назад, одновременно выбрасывая правую руку, как стальной хлыст, в сторону запястья Скорпиона.
Тот среагировал мгновенно, вывернул кисть, уходя от блока, и пятью пальцами, словно железными крючьями, вцепился в локоть Лу Сяолуна!
Смена атаки была невероятно быстрой!
Лу Сяолун присел, слегка согнув локоть, и в последний момент увернулся, но ветер от пальцев противника всё равно обжег кожу.
Бойцы отпрянули друг от друга, сделав по шагу назад.
Скорпион облизнулся, в его глазах разгорался азарт — он нашел себе интересную игрушку. Лу Сяолун же тяжело дышал, боль в ноге от резких движений усилилась, на лбу выступил пот.
Всего одно столкновение — и он ощутил колоссальное давление. Скорость Скорпиона, его странная техника и атаки по жизненно важным точкам в сочетании с травмой поставили его в крайне невыгодное положение.
Зрители ревели от восторга, приветствуя ядовитые выпады Скорпиона.
Цянцзы смотрел на ринг, сжимая кулаки так, что ногти вонзались в ладони.
Лу Сяолун медленно выравнивал дыхание, его взгляд был подобен замерзшему озеру — холодный и спокойный.
Он знал: настоящее испытание только начинается.

Комментарии

Загрузка...