Семьдесят тысяч. Толстые пачки юаней в обычном крафтовом конверте сейчас тяжким грузом давили на внутренний карман куртки Лу Сяолуна. Этот вес, который должен был приносить спокойствие и уверенность, теперь жег грудь, словно раскаленное клеймо, отчего каждый вдох отдавался жгучей болью.
Он волочил левую ногу, ковыляя по пустым предрассветным улицам. С каждым шагом в большеберцовой кости вспыхивала острая боль, будто тысячи тонких игл вонзались в плоть, заставляя мышцы вокруг судорожно сокращаться. Такова была цена за то, что он принял на себя тот лоу-кик Белого Медведя. Он чувствовал, как под кожей разлился серьезный кровоподтек, образовался отек; кость, конечно, не сломалась, но трещина была весьма вероятна.
Холодный пот непрерывно выступал на висках, стекая по напряженным скулам и смешиваясь с засохшей кровью в уголках рта, оставляя неприятное ощущение липкости. Ночной ветер, подхватывая мусор и пыль, бил в его взмокшую спину, вызывая озноб.
Шум и неистовство склада, казалось, все еще звенели в ушах. Возгласы Черного Дракона преследовали его, как наваждение. Но в нем не было ни капли радости победителя — лишь опустошенность человека, чудом выжившего в катастрофе, да глубокая, как илистое дно, усталость и отвращение к самому себе.
Он победил. Ценой боя, в котором едва не расстался с жизнью, он вырвал эти семьдесят тысяч, спасающие мать.
Стоило ли оно того?
Он остановился под тусклым уличным фонарем, опираясь на холодный столб, и тяжело задышал. Задрав голову, он смотрел в ночное небо, окрашенное световым загрязнением в болезненно-красный цвет. Там не было звезд — лишь пустота и давящий фон. Точно такой же, как у него на душе.
Достав из кармана конверт, он при свете фонаря чуть отогнул край, глядя на стопку новеньких, пахнущих типографской краской купюр. Именно из-за этих бумажек он раз за разом выходил на окровавленный ринг, заставляя свои некогда гордые бойцовские навыки служить потехе кровожадных зрителей и собственному выживанию.
Он с силой запихнул конверт обратно, словно тот был чем-то мерзким. Желудок скрутило, он несколько раз судорожно сглотнул, но вырвать ничего не смог.
Остановив такси, он увидел, как в глазах водителя, заметившего его жалкий вид и травмированную ногу, промелькнули настороженность и сомнение. Лу Сяолун не обратил на это внимания: сел в машину, назвал адрес больницы и закрыл глаза, прислонившись головой к холодному стеклу.
Машина ехала по безмолвным улицам, неоновые огни за окном переливались всеми цветами радуги, но не могли разогнать тьму внутри него. Он чувствовал, как невидимая цепь тянет его на дно, в бездну, из которой нет возврата и не видно края.
Добравшись до больницы, он лишь на чистой силе воли заставил себя дойти до корпуса. Медсестра в кассе, похоже, уже запомнила этого молодого человека, который постоянно приходил глубокой ночью и молча вносил деньги. Увидев его состояние, она на мгновение удивилась и проявила едва заметное сочувствие, но профессионализм взял верх — она не стала задавать лишних вопросов и привычно оформила квитанцию.
Глядя на напечатанную сумму, на пополнившийся счет матери, которого хватит на следующий этап лечения, Лу Сяолун наконец позволил себе немного расслабиться. По крайней мере, мать спасена. Это была единственная вера, которая заставляла его двигаться дальше.
Он не пошел в палату. Сейчас, пропахший потом, с окровавленным ртом и волочащий ногу, он не хотел показываться матери на глаза и лишний раз ее пугать. Он просто, как и много раз до этого, стоял у стеклянной двери палаты, жадно и тихо наблюдая за спящей матерью.
Ее лицо во сне все еще было болезненно бледным и изможденным, но дыхание казалось более ровным, чем раньше. Сиделка, прислонившись к спинке стула, тихонько похрапывала.
Глядя на спящую мать, Лу Сяолун сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Мимолетное облегчение от оплаты счетов быстро захлестнула волна еще более глубокого бессилия и унижения. Он защищал страну, стоял на границе, а теперь даже здоровье самого близкого человека вынужден покупать таким грязным, кровавым способом.
Он долго просидел на холодном больничном диване, пока боль в ноге не притупилась, а небо за окном не посерело. С трудом поднявшись, он, волоча ноги, покинул больницу.
Вернувшись в ту тесную, обшарпанную съемную квартиру, он почувствовал, будто попал в убежище, отрезанное от реальности, хотя само это убежище было наполнено тоской. Заперев дверь, он сполз по ней на пол и издал сдавленный, как у раненого зверя, рык.
Сняв обувь и закатив штанину, он увидел, что в районе большеберцовой кости образовался пугающий багрово-черный отек, кожа блестела, а малейшее прикосновение отдавалось пронзительной болью. Он попытался пошевелить лодыжкой, но неосторожное движение заставило его судорожно вдохнуть.
Дело было хуже, чем он предполагал. С такой травмой восстановление займет не меньше десяти-пятнадцати дней. А следующий бой... Яньло никогда не даст ему столько времени на отдых.
С трудом доползя до кровати, он вытащил из-под нее старый армейский вещмешок и нашел там простую аптечку — одну из немногих вещей, что он забрал со службы. Туго забинтовав ногу, он принял несколько противовоспалительных и обезболивающих таблеток, которые держал про запас, и запил водой.
Закончив, он без сил рухнул на кровать — не было сил даже смыть пот и грязь. Тяжелая усталость накрыла его подобно приливу, и он мгновенно провалился в сон.
Однако сон не принес покоя. В кошмарах больше не было ринга — лишь ощущение бесконечного падения. Он летел в темную бездну, а над ним, словно гора, нависала массивная тень Белого Медведя с холодным, равнодушным взглядом, насмехающимся над его ничтожностью и тщетными попытками.
Когда он проснулся, был уже день. Солнечные лучи пробивались сквозь пыльные окна, оставляя на полу пятна света. Боль в ноге все еще была острой, но благодаря повязке и лекарствам немного утихла.
Он сел, глядя на забинтованную, все еще опухшую ногу, и нахмурился.
Разница в силе.
В этот раз он по-настоящему осознал смысл этих слов. Перед лицом абсолютной мощи и выносливости Белого Медведя вся его техника и воля казались такими слабыми. Если бы не случайное везение, если бы он не заметил старую травму лодыжки противника, если бы в последний момент не провел тот захват... на ринге лежал бы он сам.
А что будет в следующий раз? А через раз? Какого соперника подберет ему Яньло? Хватит ли ему снова удачи?
Чувство надвигающейся угрозы, как холодная змея, обвилось вокруг его сердца.
Он не может упасть. По крайней мере, пока не соберет достаточно денег на лечение матери и не убедится, что она поправилась. Он не имеет права сломаться.
Превозмогая боль, он встал с кровати и начал делать упражнения, которые не нагружали ногу: отжимания, подтягивания на дверном проеме, статика для мышц кора... Пот снова пропитал одежду, боль делала каждое движение невыносимым, но он стиснул зубы и молча продолжал.
Ему нужно было поддерживать форму, хотя бы верхней части тела. Ему нужно было, чтобы тело запомнило это состояние борьбы через боль.
В перерыве он взял телефон. На экране — десятки пропущенных вызовов и сообщений от Цяна.
— Сяолун! Ты как? С ногой все нормально?
— Ответь, как увидишь! Кажется, господин Янь хочет тебя видеть!
— Деньги получил? В этот раз мы сорвали куш!
— ...
Лу Сяолун холодно смотрел на сообщения. Он проигнорировал все, что касалось Яньло и легких денег, ответив лишь коротко:
— Травма ноги, нужен отдых. О дате следующего боя сообщи заранее.
Затем он отбросил телефон в сторону. Он знал: нельзя показывать слабость. В этом темном мире, где правят хищники, стоит тебе выказать усталость или обнажить рану, как на тебя набросятся голодные волки и разорвут в клочья. Цян пока еще держится за него как за дойную корову, но как только он потеряет ценность или покажет, что может ее лишиться, отношение тут же изменится.
А их отношения с Яньло — это опасная и хрупкая связь, основанная на использовании. Он доказал свою ценность, поэтому тот готов вкладывать ресурсы. Но если он не сможет выступать или проиграет в следующий раз... Он не хотел даже представлять последствия.
Следующие несколько дней жизнь Лу Сяолуна стала еще более замкнутой. Он почти не выходил из дома, кроме как для посещения матери (стараясь скрыть хромоту), а остальное время проводил в тренировках и отдыхе.
Он строго следил за питанием, стараясь потреблять больше белка для восстановления, что было еще одним бременем для его скудного бюджета. Каждый день он осторожно осматривал ногу, наблюдая, как синяк медленно меняет цвет, а отек спадает, но до выздоровления было еще далеко.
Цян звонил еще дважды, голос его звучал все тревожнее, он пытался выведать, как идут дела и готов ли он к бою. Лу Сяолун отвечал сухо и коротко, не давая никакой конкретики, лишь повторяя, что нужно время.
Он понимал, что долго тянуть не выйдет. Терпение Яньло не бесконечно.
И действительно, на шестой день после победы над Белым Медведем телефон снова зазвонил. На экране высветился незнакомый номер.
Сердце Лу Сяолуна сжалось. Он уже предчувствовал, что это.
Глубоко вздохнув, он нажал кнопку ответа.
На том конце послышался низкий, хрипловатый, но обладающий странной магнетической силой голос — голос Яньло, который он слышал лишь однажды в кабинке склада.
— Лу Сяолун. — Тот сразу назвал его по имени, тон был ровным, без тени эмоций. — Нога зажила?
Лу Сяолун инстинктивно сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев. Он прислонился к холодной стене, опираясь на больную ногу, которая все еще ныла. Помолчав, он ответил своим обычным спокойным тоном:
— Нужно еще несколько дней.
В трубке раздался тихий, неясный смешок, словно его насквозь видели.
— Несколько дней? — голос Яньло оставался неторопливым. — У меня здесь бездельники не задерживаются. Зрители и игроки тоже ждать не будут.
Сердце Лу Сяолуна ушло в пятки. Он понял, что это не обсуждение.
— Следующая неделя, — Яньло поставил ультиматум, не терпящий возражений. — В следующую среду, на старом месте. Соперник — Ядовитый Скорпион, приехал из Юго-Восточной Азии, мастер ножа и болевых приемов. Гонорар — восемьдесят тысяч.
Восемьдесят тысяч! Огромная сумма! За вычетом доли он получит пятьдесят шесть тысяч. Вместе с накоплениями этого почти хватит на долгое лечение матери!
Искушение прозвучало как шепот демона. Но вслед за ним пришел холод. Ядовитый Скорпион, нож, болевые приемы... это означало, что опасность возрастет многократно, это уже не простой рукопашный бой. А с его ногой...
— Моя нога к следующей неделе может не полностью восстановиться, — попытался он выторговать время, голос его звучал глухо. — Это повлияет на результат.
— Результат? — в голосе Яньло проскользила насмешка. — Лу Сяолун, пойми одну вещь. Мне важно не стопроцентное исполнение, а твоя ценность на ринге. Победишь — получишь свои деньги. Проиграешь или испугаешься... — он сделал паузу, и его слова повисли в воздухе, как дамоклов меч, — ты должен понимать последствия. Подумай, что тебе нужно.
Звонок оборвался. В ушах звенело от гудков.
Он медленно опустил телефон, спина была мокрой от пота. Последняя фраза Яньло, как ядовитая змея, впилась в душу. Ему нужны деньги, ему нужно, чтобы мать жила. Это была его главная слабость, и ее крепко держали в руках.
Он посмотрел на свою левую ногу, все еще забинтованную, заметно более худую, чем правая. Огромное бессилие охватило его. Разница в силе проявлялась не только на ринге, но и в том, что его контролируют со всех сторон. Он был как насекомое в паутине: чем сильнее дергается, тем туже затягиваются нити.
Опираясь на стену, он дошел до центра комнаты и попробовал перенести вес на левую ногу. Острая боль мгновенно пронзила его, на лбу выступил пот. В таком состоянии он не то что не сможет противостоять ловкому Скорпиону, он даже нормально передвигаться по рингу не будет.
Что делать?
Отказаться? Яньло не позволит. Последствия он не потянет. Это не только потеря денег, но и месть, которую трудно вообразить. Этот человек способен на всё.
Принять? Выйти с больной ногой против убийцы, владеющего холодным оружием и болевыми приемами — это самоубийство.
Он зашел в тупик.
Следующие два дня Лу Сяолун изматывал себя до предела. Он безумно тренировал верх тела и правую ногу, одновременно пробуя все способы ускорить восстановление левой. Прикладывал лед, делал горячие компрессы для кровообращения, пил лошадиные дозы противовоспалительных, даже пытался силой воли игнорировать боль, заставляя ногу выполнять легкие упражнения на баланс.
Каждая попытка сопровождалась пронзительной болью и неконтролируемой дрожью мышц. Пот застилал глаза, но он лишь вытирал лицо и стискивал зубы. Он не может упасть. Не сейчас.
Цян снова звонил, осторожно прощупывая почву:
— Сяолун, слышал... на следующей неделе бой? Ты как... с ногой?
Похоже, он тоже откуда-то узнал новости, и в его голосе слышалось беспокойство — в основном за деньги, на которые он поставил.
— Могу драться, — ответил Лу Сяолун и сбросил вызов. Объяснять он ничего не хотел.
Когда он пришел в больницу к матери, то старался идти медленнее, чтобы скрыть хромоту. Дух матери, казалось, окреп благодаря лечению и деньгам, она даже смогла сказать ему пару слов и попросила не слишком переутомляться на работе. Глядя на слабый, но живой огонек в ее глазах, Лу Сяолун почувствовал, как в груди словно застрял мокрый комок ваты — тяжело, душно, дышать почти невозможно.
Он тренировался еще яростнее, почти до самоистязания. Он понимал, что это как пить яд, чтобы утолить жажду: чрезмерные нагрузки могут только ухудшить травму, но другого выхода у него не было.
Время летело в муках, и наступил вторник — канун боя.
Отек на ноге заметно спал, синяк пожелтел, но травма внутри была далека от заживления. При нагрузке все еще болело, особенно при поворотах и ударах. Он восстановил максимум шестьдесят-семьдесят процентов подвижности, причем очень нестабильной.
Вечером, когда он отрабатывал удары перед стеной, пытаясь подстроить технику под больную ногу, в дверь тихо постучали.
Это был не бесцеремонный стук Цяна. Стук был легким, намеренно вежливым.
Лу Сяолун замер, настороженно глядя на дверь. У него здесь не было друзей, кроме Цяна, и почти никто не знал, где он живет.
— Кто? — спросил он, напрягая мышцы.
— Господин Лу? — за дверью послышался незнакомый, низкий мужской голос. — Господин Янь просил передать вам кое-что.
Лу Сяолун нахмурился. Яньло? Он подошел к двери и посмотрел в глазок. Снаружи стоял мужчина в обычной черной куртке, крепкого телосложения, с безразличным лицом, держащий в руках небольшой серебристый металлический кейс.
Поколебавшись, он приоткрыл дверь, готовый в любой момент отступить или атаковать.
— Господин Лу, — мужчина слегка кивнул и протянул кейс. — Господин Янь надеется, что это поможет вам в завтрашнем бою.
Лу Сяолун не стал сразу брать кейс, изучая мужчину и предмет.
Тот, похоже, понял его опасения, поставил кейс на пол у входа и отступил на шаг, показывая отсутствие агрессии.
— Вещь доставлена, не смею беспокоить. — После этого он развернулся и быстро исчез в темном коридоре.
Лу Сяолун стоял у порога, глядя на одинокий кейс, и хмурился. Что это значит? Знак доброй воли? Или еще один способ контроля и проверки?
В конце концов он занес кейс в комнату и запер дверь. Кейс был небольшим, но увесистым, с кодовым замком, который оказался открыт.
Глубоко вздохнув, он откинул крышку.
Содержимое заставило его зрачки сузиться.
Внутри, на черном бархате, лежали несколько предметов. Самое приметное — ряд из пяти ампул с прозрачной жидкостью без этикеток, лишь с абстрактным оттиском дракона. Рядом — новенькая черная спортивная защита: наколенники, налокотники и фиксаторы голеностопа. Материал выглядел качественным, а фиксаторы были явно подготовлены специально: с усиленной боковой поддержкой.
Кроме того, в кейсе лежал рулон черного эластичного тейпа.
Ни записки, ни инструкций.
Но смысл был ясен без слов.
Взгляд Лу Сяолуна приковало к ампулам. Хотя он никогда с этим не сталкивался, но и дураку было понятно, что это — допинг, мощное обезболивающее или стимулятор. Обычное подспорье в подпольных боях, кратчайший путь к быстрому разрушению.
А защита и тейпы — якобы доброжелательная «гарантия», которая позволит его больной ноге продержаться до конца боя.
Кнут и пряник. Милость и угроза.
Яньло показывал ему: путь я тебе проложил. Как выбирать — решай сам. Но завтра ты обязан выйти на ринг. И ты обязан победить.
Лу Сяолун взял холодную ампулу и поднес к свету. Жидкость внутри казалась живой, переливаясь опасным, манящим светом.
Использовать ее — значит временно подавить боль, выплеснуть силы сверх обычного, победить и получить эти пятьдесят шесть тысяч.
А последствия? Зависимость? Травмы? Или окончательное превращение в марионетку, управляемую препаратами?
Он отложил ампулу и взял усиленный фиксатор, ощущая прочность материала.
Без допинга, полагаясь лишь на защиту и волю, бросить вызов здоровому убийце Скорпиону — шансы ничтожны. А если он проиграет, то потеряет не только деньги, но и «расположение» Яньло, а вместе с ним — и кучу проблем.
Он сидел на краю кровати, глядя на открытый кейс, и погрузился в долгое молчание.
Ночь сгущалась, в комнате слышалось лишь его тяжелое, сдавленное дыхание. Город за окном шумел, но этот шум казался приглушенным, доходя до него лишь неясным гулом.
Он поднял руки, глядя на свои мозолистые, покрытые шрамами кулаки. Эти руки когда-то держали оружие, защищая границы, а теперь должны, под воздействием химии, ради денег участвовать в грязной резне?
Огромная печаль и чувство абсурдности происходящего нахлынули на него.
Он медленно закрыл глаза. В голове промелькнул полный надежды взгляд матери, ясные улыбки сослуживцев, бездонные глаза Яньло, полные насмешливой улыбки, и, наконец, замерли на ряде холодных ампул.
Выбор жег душу, как раскаленное железо.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда он резко открыл глаза. Они были налиты кровью, но борьба и сомнения исчезли. На смену им пришло почти отчаянное, холодное спокойствие человека, который сжег мосты.
Он протянул руку. Не к ампулам. Он взял рулон черного тейпа и усиленный фиксатор.
Разницу в силе он не сможет компенсировать мгновенно.
Но некоторые границы он все еще хотел соблюдать.
Даже если ценой этого завтра на ринге станет еще более жестокая и кровавая битва.

Комментарии

Загрузка...