Молодая женщина не ожидала засады в таком месте. Она поспешно развернулась, пытаясь защититься, но нападавший, несмотря на свой невысокий рост, обрушил на нее удар поистине чудовищной силы. Раздался резкий, сухой хруст — тонкие девичьи запястья неестественно выгнулись, и кулак противника беспрепятственно полетел прямо ей в грудь.
Молодая женщина не ожидала засады в таком месте. Она поспешно развернулась, пытаясь защититься, но нападавший, несмотря на свой невысокий рост, обрушил на нее удар поистине чудовищной силы. Раздался резкий, сухой хруст — тонкие девичьи запястья неестественно выгнулись, и кулак противника беспрепятственно полетел прямо ей в грудь.
— Нет!..
— Нет!..
Договорить ей было не суждено. Тяжелый кулак с глухим стуком врезался в грудину. Кости с треском лопнули, и грудная клетка глубоко провалилась внутрь. Сложно было даже вообразить, какой страшной разрушительной мощью обладал этот удар.
Договорить ей было не суждено. Тяжелый кулак с глухим стуком врезался в грудину. Кости с треском лопнули, и грудная клетка глубоко провалилась внутрь. Сложно было даже вообразить, какой страшной разрушительной мощью обладал этот удар.
"Какая жалость", — подумал Лу Чаншэн, разжав кулак.
"Какая жалость", — подумал Лу Чаншэн, разжав кулак.
Он постоял над телом. Спустя мгновение прямо посреди окровавленного лба покойницы лопнула кожа, и наружу попыталась вырваться крошечная черная точка. Лу Чаншэн среагировал мгновенно: плашмя опустил тяжелое лезвие ножа, впечатав тварь в землю.
Он постоял над телом. Спустя мгновение прямо посреди окровавленного лба покойницы лопнула кожа, и наружу попыталась вырваться крошечная черная точка. Лу Чаншэн среагировал мгновенно: плашмя опустил тяжелое лезвие ножа, впечатав тварь в землю.
В его голове прозвучало долгожданное системное уведомление о получении очков эволюции. Только после этого он присел перед трупом и принялся обыскивать карманы. Спустя минуту в его руках оказалось несколько глиняных флаконов и пучок тонких, покрытых темным ядом игл.
В его голове прозвучало долгожданное системное уведомление о получении очков эволюции. Только после этого он присел перед трупом и принялся обыскивать карманы. Спустя минуту в его руках оказалось несколько глиняных флаконов и пучок тонких, покрытых темным ядом игл.
К запястью женщины был примотан небольшой, дюймов в пять, металлический пенал. На его торце, направленном наружу, виднелось несколько крошечных отверстий.
К запястью женщины был примотан небольшой, дюймов в пять, металлический пенал. На его торце, направленном наружу, виднелось несколько крошечных отверстий.
Лу Чаншэн присмотрелся, осторожно снял приспособление и наугад нажал пальцем на едва заметную защелку. Раздался тихий щелчок, и несколько игл со свистом вылетели наружу, вонзившись в землю в нескольких десятках метров от него.
Лу Чаншэн присмотрелся, осторожно снял приспособление и наугад нажал пальцем на едва заметную защелку. Раздался тихий щелчок, и несколько игл со свистом вылетели наружу, вонзившись в землю в нескольких десятках метров от него.
"Скрытый самострел?"
"Скрытый самострел?"
Лу Чаншэн мысленно перекрестился. Хорошо, что он напал внезапно и прикончил ее одним молниеносным ударом. Иначе неизвестно, сколько бы яда он успел поймать собственным телом.
Лу Чаншэн мысленно перекрестился. Хорошо, что он напал внезапно и прикончил ее одним молниеносным ударом. Иначе неизвестно, сколько бы яда он успел поймать собственным телом.
Спрятав добычу, он огляделся по сторонам. Убедившись, что вокруг ни души, Лу Чаншэн снова скользнул в подземный лаз.
Спрятав добычу, он огляделся по сторонам. Убедившись, что вокруг ни души, Лу Чаншэн снова скользнул в подземный лаз.
Вскоре он вновь оказался в усыпальнице. Его взгляд сразу упал на лежащий на каменном столе череп.
Вскоре он вновь оказался в усыпальнице. Его взгляд сразу упал на лежащий на каменном столе череп.
"Значит, источник силы здесь"
"Значит, источник силы здесь"
Тени вокруг зашевелились. Бесчисленные черные пряди, подобные живым лозам, поползли по каменным стенам. За пару секунд они затянули почти всю гробницу, оставив нетронутым лишь крохотный пятачок земли вокруг Лу Чаншэна.
Тени вокруг зашевелились. Бесчисленные черные пряди, подобные живым лозам, поползли по каменным стенам. За пару секунд они затянули почти всю гробницу, оставив нетронутым лишь крохотный пятачок земли вокруг Лу Чаншэна.
Однако юноша не дрогнул. Окутав себя едва заметной горячей дымкой, он решительно шагнул к столу с черепом.
Однако юноша не дрогнул. Окутав себя едва заметной горячей дымкой, он решительно шагнул к столу с черепом.
С шелестом ринувшиеся к нему волосы при соприкосновении с жаром отшатнулись назад, словно от удара током.
С шелестом ринувшиеся к нему волосы при соприкосновении с жаром отшатнулись назад, словно от удара током.
Волосяной гуй уже погиб один раз. Чтобы полностью восстановить прежние силы, ему требовалось куда больше времени, чем жалкая четверть часа.
Волосяной гуй уже погиб один раз. Чтобы полностью восстановить прежние силы, ему требовалось куда больше времени, чем жалкая четверть часа.
Лу Чаншэн протянул руку сквозь колышущуюся завесу иллюзорных прядей и коснулся голых костей черепа.
Лу Чаншэн протянул руку сквозь колышущуюся завесу иллюзорных прядей и коснулся голых костей черепа.
[Обнаружен объект, пригодный для поглощения. Начать процесс?]
[Обнаружен объект, пригодный для поглощения. Начать процесс?]
"Поглотить", — мысленно приказал Лу Чаншэн.
"Поглотить", — мысленно приказал Лу Чаншэн.
Череп мелко задрожал.
Череп мелко задрожал.
Беснующиеся вокруг волосы начали осыпаться, истаивать в воздухе и стремительно сжиматься. Потоки невидимой гуй-энергии устремились обратно в кость.
Беснующиеся вокруг волосы начали осыпаться, истаивать в воздухе и стремительно сжиматься. Потоки невидимой гуй-энергии устремились обратно в кость.
На лице Лу Чаншэна невольно заиграла улыбка.
На лице Лу Чаншэна невольно заиграла улыбка.
Перед его глазами вспыхнули цифры: шкала очков эволюции пополнилась сразу на триста единиц.
Перед его глазами вспыхнули цифры: шкала очков эволюции пополнилась сразу на триста единиц.
"За сущность черного иллюзорного ранга дают около трехсот очков. Значит, белый ранг принесет от ста до двухсот", — прикинул он.
"За сущность черного иллюзорного ранга дают около трехсот очков. Значит, белый ранг принесет от ста до двухсот", — прикинул он.
Оглядев комнату напоследок и не найдя больше ничего ценного, он бросился к выходу.
Оглядев комнату напоследок и не найдя больше ничего ценного, он бросился к выходу.
Выбравшись наружу, он быстро проскочил мимо тел Хань Цана и его людей. Наскоро пошарив по их карманам и не тратя времени на разглядывание добычи, юноша устремился прочь. Вскоре его силуэт растворился в ночной мгле.
Выбравшись наружу, он быстро проскочил мимо тел Хань Цана и его людей. Наскоро пошарив по их карманам и не тратя времени на разглядывание добычи, юноша устремился прочь. Вскоре его силуэт растворился в ночной мгле.
"В лагере Ван тоже нельзя ничего оставлять. Каждая медная монета на счету!"
"В лагере Ван тоже нельзя ничего оставлять. Каждая медная монета на счету!"
Вернувшись в лагерь семьи Ван, он навел там шорох: забрал все ценное, выкопал припрятанные в земле заначки и, когда закончил, держал в руках увесистый тюк.
Вернувшись в лагерь семьи Ван, он навел там шорох: забрал все ценное, выкопал припрятанные в земле заначки и, когда закончил, держал в руках увесистый тюк.
Убедившись, что ничего не упустил, он развернулся и растаял в темноте.
Убедившись, что ничего не упустил, он развернулся и растаял в темноте.
Не прошло и получаса его стремительного бега, как впереди, окутанный лунным светом, показался городок Цзиншань.
Не прошло и получаса его стремительного бега, как впереди, окутанный лунным светом, показался городок Цзиншань.
***
***
Луна тускло освещала заброшенное кладбище.
Луна тускло освещала заброшенное кладбище.
Сквозь надгробия медленно пробиралась сгорбленная фигура. На плече незнакомец нес продолговатый деревянный ящик, больше похожий на детский гробик. Заметив лежащее на земле тело, он замер. Похлопав ладонью по ноше, он глухо пробормотал:
Сквозь надгробия медленно пробиралась сгорбленная фигура. На плече незнакомец нес продолговатый деревянный ящик, больше похожий на детский гробик. Заметив лежащее на земле тело, он замер. Похлопав ладонью по ноше, он глухо пробормотал:
— Надо же, опоздал. А ведь госпожа У была мастером сферы закалки плоти начальной стадии, да к тому же бабой осторожной. Кто бы мог подумать, что она сложит здесь голову?
— Надо же, опоздал. А ведь госпожа У была мастером сферы закалки плоти начальной стадии, да к тому же бабой осторожной. Кто бы мог подумать, что она сложит здесь голову?
Голос его звучал хмуро и озабоченно.
Голос его звучал хмуро и озабоченно.
В последнее время на горе Цзиншань было неспокойно. Несколько членов Общества Чёрного Демона уже погибли от рук бойцов Банды Трёх Рек, но все они едва достигли сферы закалки кожи. Госпожа У стала первой жертвой из числа тех, кто закалил плоть.
В последнее время на горе Цзиншань было неспокойно. Несколько членов Общества Чёрного Демона уже погибли от рук бойцов Банды Трёх Рек, но все они едва достигли сферы закалки кожи. Госпожа У стала первой жертвой из числа тех, кто закалил плоть.
Пришедший без колебаний списал ее смерть на элиту Банды Трёх Рек. В конце концов, в этих краях только они обладали силой, способной свалить мастера такого уровня.
Пришедший без колебаний списал ее смерть на элиту Банды Трёх Рек. В конце концов, в этих краях только они обладали силой, способной свалить мастера такого уровня.
— Какое великолепное тело... Жаль оставлять его гнить без дела, — сгорбленный старик снова похлопал по ящику, а затем аккуратно опустил его прямо на грудь покойницы и отступил на пару шагов.
— Какое великолепное тело... Жаль оставлять его гнить без дела, — сгорбленный старик снова похлопал по ящику, а затем аккуратно опустил его прямо на грудь покойницы и отступил на пару шагов.
В ту же секунду ящик неистово заходил ходуном. Из щелей хлынули полчища крошечных черных жуков. Они облепили труп госпожи У, и не прошло и нескольких минут, как от плоти не осталось и следа — прожорливые твари сожрали все до последнего волоска.
В ту же секунду ящик неистово заходил ходуном. Из щелей хлынули полчища крошечных черных жуков. Они облепили труп госпожи У, и не прошло и нескольких минут, как от плоти не осталось и следа — прожорливые твари сожрали все до последнего волоска.
***
***
Сорвав с лица маску из человеческой кожи, Лу Чаншэн с увесистым узлом в руках поспешил к Аптеке Ста Трав. Еще издалека он заметил у входа топчущуюся фигуру Чжэн Эрню.
Сорвав с лица маску из человеческой кожи, Лу Чаншэн с увесистым узлом в руках поспешил к Аптеке Ста Трав. Еще издалека он заметил у входа топчущуюся фигуру Чжэн Эрню.
Завидев его, тот облегченно воскликнул:
Завидев его, тот облегченно воскликнул:
— Чаншэн! Наконец-то ты вернулся!
— Чаншэн! Наконец-то ты вернулся!
— Да. Чего ты стоишь на улице на ночь глядя?
— Да. Чего ты стоишь на улице на ночь глядя?
— Старый Лекарь до сих пор не пришел.
— Старый Лекарь до сих пор не пришел.
Лу Чаншэн нахмурился:
Лу Чаншэн нахмурился:
— Не может быть.
— Не может быть.
Обычно старик возвращался задолго до темноты. Даже если его что-то задерживало, он всегда предупреждал Эрню и никогда не оставлял лавку без присмотра просто так.
Обычно старик возвращался задолго до темноты. Даже если его что-то задерживало, он всегда предупреждал Эрню и никогда не оставлял лавку без присмотра просто так.
— Не переживай. В городке сейчас полно сильных бойцов из банды, так что Цзиншаню ничего не угрожает, — подбодрил он товарища, решив не упоминать о собственных сегодняшних приключениях. — Наверняка его просто задержали дела.
— Не переживай. В городке сейчас полно сильных бойцов из банды, так что Цзиншаню ничего не угрожает, — подбодрил он товарища, решив не упоминать о собственных сегодняшних приключениях. — Наверняка его просто задержали дела.
С этими словами он направился к дверям. Ему не терпелось поскорее разобрать добычу — предвкушение богатства приятно будоражило кровь.
С этими словами он направился к дверям. Ему не терпелось поскорее разобрать добычу — предвкушение богатства приятно будоражило кровь.
Однако следующая фраза Чжэн Эрню заставила его замереть на пороге.
Однако следующая фраза Чжэн Эрню заставила его замереть на пороге.
— За безопасность Старого Лекаря я как раз не боюсь, дело в другом... — Эрню сочувственно взглянул на Чаншэна. — Днем он все-таки заходил в аптеку. Но пробыл от силы пару минут и куда-то поспешно умчался. А потом из банды передали, что Чжэн Ху выследил Сун Дина. Он схватил всю его семью и притащил в лагерь. Говорит, хочет выбить имя убийцы, а виновного подвергнуть наказанию «три ножа, шесть отверстий» за смерть наших людей.
— За безопасность Старого Лекаря я как раз не боюсь, дело в другом... — Эрню сочувственно взглянул на Чаншэна. — Днем он все-таки заходил в аптеку. Но пробыл от силы пару минут и куда-то поспешно умчался. А потом из банды передали, что Чжэн Ху выследил Сун Дина. Он схватил всю его семью и притащил в лагерь. Говорит, хочет выбить имя убийцы, а виновного подвергнуть наказанию «три ножа, шесть отверстий» за смерть наших людей.
Лу Чаншэн резко остановился. В его глазах вспыхнул такой ледяной гнев, что Чжэн Эрню невольно попятился, почувствовав, как на плечи давит тяжелая аура.
Лу Чаншэн резко остановился. В его глазах вспыхнул такой ледяной гнев, что Чжэн Эрню невольно попятился, почувствовав, как на плечи давит тяжелая аура.
Еще полмесяца назад этот юноша казался тихим и безобидным, но теперь от него исходила пугающая сила, присущая лишь бывалым воинам.
Еще полмесяца назад этот юноша казался тихим и безобидным, но теперь от него исходила пугающая сила, присущая лишь бывалым воинам.
— Где они? — глухо спросил Чаншэн.
— Где они? — глухо спросил Чаншэн.
— Старый Лекарь велел передать тебе, чтобы ты не порол горячку! Он сам попробует договориться с Чжэн Ху, — торопливо заговорил Эрню.
— Старый Лекарь велел передать тебе, чтобы ты не порол горячку! Он сам попробует договориться с Чжэн Ху, — торопливо заговорил Эрню.
Лу Чаншэн медленно выдохнул, гася бушевавшие внутри эмоции.
Лу Чаншэн медленно выдохнул, гася бушевавшие внутри эмоции.
— Не волнуйся, я просто посмотрю. В конце концов, я ведь тоже состою в Банде Трёх Рек. Вдруг это наказание приготовлено как раз для меня?
— Не волнуйся, я просто посмотрю. В конце концов, я ведь тоже состою в Банде Трёх Рек. Вдруг это наказание приготовлено как раз для меня?
В его словах сквозила явная усмешка, но простодушный Эрню ничего не заметил. Он лишь немного помялся, а затем ответил:
В его словах сквозила явная усмешка, но простодушный Эрню ничего не заметил. Он лишь немного помялся, а затем ответил:
— Должно быть, они сейчас в отделе чернорабочих.
— Должно быть, они сейчас в отделе чернорабочих.
Лу Чаншэн молча кивнул и быстро зашагал в свою комнату.
Лу Чаншэн молча кивнул и быстро зашагал в свою комнату.
Чжэн Ху взялся за Сун Дина только по одной причине — из-за гибели Чжан Тяня и его прихвостней. На первый взгляд казалось, что под удар попал несчастный старик, но на самом деле эта ловушка захлопывалась вокруг самого Чаншэна.
Чжэн Ху взялся за Сун Дина только по одной причине — из-за гибели Чжан Тяня и его прихвостней. На первый взгляд казалось, что под удар попал несчастный старик, но на самом деле эта ловушка захлопывалась вокруг самого Чаншэна.
"Чжэн Ху знает, что я скрывал силу под личиной мастера закалки кожи начальной стадии, а значит, я у него под подозрением. В день отъезда из лагеря Старый Лекарь, похоже, обо всем догадался. Именно поэтому он сейчас пытается выгородить Сун Дина — ведь тем самым он защищает меня"
"Чжэн Ху знает, что я скрывал силу под личиной мастера закалки кожи начальной стадии, а значит, я у него под подозрением. В день отъезда из лагеря Старый Лекарь, похоже, обо всем догадался. Именно поэтому он сейчас пытается выгородить Сун Дина — ведь тем самым он защищает меня"
Лу Чаншэн почувствовал, как к горлу подкатил ком благодарности. Сначала старик спас ему жизнь, затем обучил искусству врачевания и алхимии... Его долг перед учителем рос с каждым днем.
Лу Чаншэн почувствовал, как к горлу подкатил ком благодарности. Сначала старик спас ему жизнь, затем обучил искусству врачевания и алхимии... Его долг перед учителем рос с каждым днем.
Спрятав добытые трофеи под расшатанный кирпич в полу под кроватью, Лу Чаншэн достал скрытый самострел. Проверив механизм и убедившись, что в нем еще остались иглы, он закрепил пенал под широким рукавом. Немного подумав, он вытащил из шкафа старую куртку, свернул ее так, словно внутри лежало нечто ценное, и вышел на улицу.
Спрятав добытые трофеи под расшатанный кирпич в полу под кроватью, Лу Чаншэн достал скрытый самострел. Проверив механизм и убедившись, что в нем еще остались иглы, он закрепил пенал под широким рукавом. Немного подумав, он вытащил из шкафа старую куртку, свернул ее так, словно внутри лежало нечто ценное, и вышел на улицу.
Едва он переступил порог аптеки, как заметил неподалеку грязную, оборванную девчушку. Увидев его, она со всех ног бросилась навстречу.
Едва он переступил порог аптеки, как заметил неподалеку грязную, оборванную девчушку. Увидев его, она со всех ног бросилась навстречу.
Лу Чаншэн мгновенно подобрался, заподозрив неладное, и прищурился, готовясь отразить нападение. Его тело натянулось, как струна.
Лу Чаншэн мгновенно подобрался, заподозрив неладное, и прищурился, готовясь отразить нападение. Его тело натянулось, как струна.
Но в следующую секунду девчонка с разбегу рухнула перед ним на колени и принялась отчаянно биться лбом о дорожные камни.
Но в следующую секунду девчонка с разбегу рухнула перед ним на колени и принялась отчаянно биться лбом о дорожные камни.
— Умоляю вас!.. Сделайте хоть что-нибудь!.. Спасите моего папу! Спасите его! — заголосила она, разбивая лоб в кровь.
— Умоляю вас!.. Сделайте хоть что-нибудь!.. Спасите моего папу! Спасите его! — заголосила она, разбивая лоб в кровь.

Комментарии

Загрузка...