К тому времени предок рода Ван уже достиг зрелых лет. Завязав с разбойничьим прошлым, он остепенился, обзавелся женой и детьми, отчего в его характере поубавилось былой удали, уступившей место осторожности. Теперь он чинно вел торговые дела, а в свободное время пользовался разъездами, чтобы изучать старинные архивы в разных краях. В конце концов ему удалось разгадать тайну древней гробницы, и только тогда он решился действовать.
К тому времени предок рода Ван уже достиг зрелых лет. Завязав с разбойничьим прошлым, он остепенился, обзавелся женой и детьми, отчего в его характере поубавилось былой удали, уступившей место осторожности. Теперь он чинно вел торговые дела, а в свободное время пользовался разъездами, чтобы изучать старинные архивы в разных краях. В конце концов ему удалось разгадать тайну древней гробницы, и только тогда он решился действовать.
Но его постигла неудача. Спустя несколько дней он вернулся раненым и вскоре испустил дух в запертых покоях. С тех пор это стало величайшей тайной рода Ван, оберегаемой и передаваемой лишь от главы к главе. К сегодняшнему дню секрет дошел уже до третьего поколения.
Но его постигла неудача. Спустя несколько дней он вернулся раненым и вскоре испустил дух в запертых покоях. С тех пор это стало величайшей тайной рода Ван, оберегаемой и передаваемой лишь от главы к главе. К сегодняшнему дню секрет дошел уже до третьего поколения.
Однако, в отличие от своего предка, Ван Юаньвай не желал передавать опасное наследство потомкам. Решив покончить с этим раз и навсегда, он через брак породнился с Хань Цаном и призвал шурина на помощь, дабы наконец вытащить сокрытое в могиле сокровище.
Однако, в отличие от своего предка, Ван Юаньвай не желал передавать опасное наследство потомкам. Решив покончить с этим раз и навсегда, он через брак породнился с Хань Цаном и призвал шурина на помощь, дабы наконец вытащить сокрытое в могиле сокровище.
Во время недавней схватки Волосяной гуй был повержен. Его темная энергия затихла, и монстр вновь превратился в обычный человеческий череп. Здесь, в самом сердце усыпальницы, находился узел-ядро сущности, однако для окончательного уничтожения твари требовалось полностью выжечь пропитавшую проклятый предмет энергию гуй.
Во время недавней схватки Волосяной гуй был повержен. Его темная энергия затихла, и монстр вновь превратился в обычный человеческий череп. Здесь, в самом сердце усыпальницы, находился узел-ядро сущности, однако для окончательного уничтожения твари требовалось полностью выжечь пропитавшую проклятый предмет энергию гуй.
Хань Цан даже не думал об этом. Волосяной гуй относился к черному иллюзорному рангу. Чтобы стереть его силу без остатка, ушли бы годы кропотливой работы, причем все это время пришлось бы жить в постоянном напряжении, ожидая внезапного пробуждения твари. Куда проще забрать добычу и сбежать.
Хань Цан даже не думал об этом. Волосяной гуй относился к черному иллюзорному рангу. Чтобы стереть его силу без остатка, ушли бы годы кропотливой работы, причем все это время пришлось бы жить в постоянном напряжении, ожидая внезапного пробуждения твари. Куда проще забрать добычу и сбежать.
Род Ван уже наладил связи в префектурной управе Цин. Заручившись поддержкой властей, они смогут надежно спрятаться и избежать мести Волосяного гуй, если тот когда-нибудь возродится.
Род Ван уже наладил связи в префектурной управе Цин. Заручившись поддержкой властей, они смогут надежно спрятаться и избежать мести Волосяного гуй, если тот когда-нибудь возродится.
С этой мыслью Хань Цан шагнул к каменному столу и быстро сгреб лежавшие на нем вещи в дорожный узел.
С этой мыслью Хань Цан шагнул к каменному столу и быстро сгреб лежавшие на нем вещи в дорожный узел.
— Уходим!
— Уходим!
Группа торопливо направилась к выходу.
Группа торопливо направилась к выходу.
Они благополучно миновали залитый светом факелов проход. Никаких ловушек или внезапных нападений не последовало, но Хань Цан не спешил расслабляться. Мучимый нехорошими предчувствиями, он лишь ускорил шаг. Еще во время боя с Волосяным гуй он расслышал доносившийся снаружи подозрительный шум. Однако в тот момент отступать было поздно: раз уж тетива натянута, стрела должна лететь. Пока неведомый гость не ворвался в гробницу, нужно было забрать сокровища любой ценой.
Они благополучно миновали залитый светом факелов проход. Никаких ловушек или внезапных нападений не последовало, но Хань Цан не спешил расслабляться. Мучимый нехорошими предчувствиями, он лишь ускорил шаг. Еще во время боя с Волосяным гуй он расслышал доносившийся снаружи подозрительный шум. Однако в тот момент отступать было поздно: раз уж тетива натянута, стрела должна лететь. Пока неведомый гость не ворвался в гробницу, нужно было забрать сокровища любой ценой.
***
***
В полумраке Лу Чаншэн наконец разгадал замысел коварной обольстительницы.
В полумраке Лу Чаншэн наконец разгадал замысел коварной обольстительницы.
«Эта лисица решила сделать из меня того самого богомола, за которым крадется нахальная птица?»
«Эта лисица решила сделать из меня того самого богомола, за которым крадется нахальная птица?»
И ведь этот вызов ему придется принять, деваться некуда. В отличие от него, одиночки, Общество Черного Демона было настоящим колоссом, равным Банде Трех Рек. Их уши и глаза простирались повсюду. Стоит Хань Цану ускользнуть из гробницы, и древняя алхимическая формула навеки скроется в руках тайных покровителей.
И ведь этот вызов ему придется принять, деваться некуда. В отличие от него, одиночки, Общество Черного Демона было настоящим колоссом, равным Банде Трех Рек. Их уши и глаза простирались повсюду. Стоит Хань Цану ускользнуть из гробницы, и древняя алхимическая формула навеки скроется в руках тайных покровителей.
«Действительно, нельзя недооценивать соперников».
«Действительно, нельзя недооценивать соперников».
Больше не скрывая присутствия, Лу Чаншэн сорвался с места. Словно спущенная с тугой тетивы стрела, он ринулся наперерез уходящему отряду, целясь прямо в предводителя.
Больше не скрывая присутствия, Лу Чаншэн сорвался с места. Словно спущенная с тугой тетивы стрела, он ринулся наперерез уходящему отряду, целясь прямо в предводителя.
— Кто здесь?! — Хань Цан хоть и вздрогнул от неожиданности, но панике не поддался. Он резко остановился, и трое сопровождавших его бойцов семьи Ван тут же ринулись наперерез, пытаясь заблокировать дорогу незваному гостю.
— Кто здесь?! — Хань Цан хоть и вздрогнул от неожиданности, но панике не поддался. Он резко остановился, и трое сопровождавших его бойцов семьи Ван тут же ринулись наперерез, пытаясь заблокировать дорогу незваному гостю.
Сам Хань Цан рассчитывал воспользоваться секундным замешательством и проскочить к спасительному выходу.
Сам Хань Цан рассчитывал воспользоваться секундным замешательством и проскочить к спасительному выходу.
Но не успел он сделать и двух шагов, как ледяной страх тисками сжал его сердце. Трое его верных телохранителей, едва приблизившись к нападавшему, с глухим стуком разлетелись в стороны. Они даже не успели разглядеть лица врага.
Но не успел он сделать и двух шагов, как ледяной страх тисками сжал его сердце. Трое его верных телохранителей, едва приблизившись к нападавшему, с глухим стуком разлетелись в стороны. Они даже не успели разглядеть лица врага.
Бах! Бах! Бах!
Бах! Бах! Бах!
Всего три удара — и с заслоном было покончено.
Всего три удара — и с заслоном было покончено.
Лу Чаншэн умышленно не стал обнажать свой тяжелый секач, чтобы случайно не выдать истинную личность, но даже голыми руками он сумел напугать Хань Цана до смертной бледности. Будь перед ними обычный мастер на поздней стадии сферы закалки кожи, трое подготовленных бойцов пусть и уступили бы, но точно смогли бы задержать его на какое-то время. Но здесь... Вывод напрашивался сам собой: нападавший обладал мощью сферы закалки плоти!
Лу Чаншэн умышленно не стал обнажать свой тяжелый секач, чтобы случайно не выдать истинную личность, но даже голыми руками он сумел напугать Хань Цана до смертной бледности. Будь перед ними обычный мастер на поздней стадии сферы закалки кожи, трое подготовленных бойцов пусть и уступили бы, но точно смогли бы задержать его на какое-то время. Но здесь... Вывод напрашивался сам собой: нападавший обладал мощью сферы закалки плоти!
Приземистый силуэт незнакомца напоминал матерого волка на ночной охоте. Одним широким шагом он перекрыл проход, преграждая путь к спасению, и выбросил вперед кулак. Удар, наполненный сокрушительной силой, рассек воздух с грохотом, будто лазурный дракон, взмывающий из морской пучины. Хань Цану пришлось спешно уворачиваться.
Приземистый силуэт незнакомца напоминал матерого волка на ночной охоте. Одним широким шагом он перекрыл проход, преграждая путь к спасению, и выбросил вперед кулак. Удар, наполненный сокрушительной силой, рассек воздух с грохотом, будто лазурный дракон, взмывающий из морской пучины. Хань Цану пришлось спешно уворачиваться.
Однако нападавший словно предугадал этот маневр. Прямо в полете траектория удара неуловимо изменилась. Движения соперника были настолько стремительными, что у Хань Цана зарябило в глазах. В следующий миг его грудь пронзила острая боль — сокрушительный удар отправил его в полет, заставив врезаться в стену.
Однако нападавший словно предугадал этот маневр. Прямо в полете траектория удара неуловимо изменилась. Движения соперника были настолько стремительными, что у Хань Цана зарябило в глазах. В следующий миг его грудь пронзила острая боль — сокрушительный удар отправил его в полет, заставив врезаться в стену.
Одновременно с этим цепкие пальцы Лу Чаншэна рванули дорожный узел, закрепленный на поясе противника. Раздался треск раздираемой ткани, и несколько вещей посыпались на каменный пол.
Одновременно с этим цепкие пальцы Лу Чаншэна рванули дорожный узел, закрепленный на поясе противника. Раздался треск раздираемой ткани, и несколько вещей посыпались на каменный пол.
В глазах Лу Чаншэна вспыхнул азартный блеск. Он уже нагнулся, собираясь подобрать трофеи, как вдруг до слуха донесся резкий свист. Благодаря феноменальной реакции он мгновенно отпрянул, заложив крутое сальто назад. В то же мгновение в плиты пола с сухим металлическим щелчком вонзилось несколько предметов.
В глазах Лу Чаншэна вспыхнул азартный блеск. Он уже нагнулся, собираясь подобрать трофеи, как вдруг до слуха донесся резкий свист. Благодаря феноменальной реакции он мгновенно отпрянул, заложив крутое сальто назад. В то же мгновение в плиты пола с сухим металлическим щелчком вонзилось несколько предметов.
Присмотревшись, Лу Чаншэн ощутил, как внутри все заледенело. Из камня торчали тонкие серебряные иглы. Острое зрение и обостренные чувства позволили ему разглядеть на их кончиках едва заметный ядовито-зеленый отблеск. Сомнений не было — иглы обработаны смертоносным ядом.
Присмотревшись, Лу Чаншэн ощутил, как внутри все заледенело. Из камня торчали тонкие серебряные иглы. Острое зрение и обостренные чувства позволили ему разглядеть на их кончиках едва заметный ядовито-зеленый отблеск. Сомнений не было — иглы обработаны смертоносным ядом.
«Ах ты, чертовка невыносимая!» — в душе Лу Чаншэна вскипел ледяной гнев.
«Ах ты, чертовка невыносимая!» — в душе Лу Чаншэна вскипел ледяной гнев.
Серебряные иглы выпустил мастер, чья сила, судя по всему, находилась как минимум на поздней стадии сферы закалки плоти. И какова бы ни была вера Лу Чаншэна в прочность собственной жесткой закалки, испытывать ее надежность смертоносными ядами прямо сейчас он не решился бы.
Серебряные иглы выпустил мастер, чья сила, судя по всему, находилась как минимум на поздней стадии сферы закалки плоти. И какова бы ни была вера Лу Чаншэна в прочность собственной жесткой закалки, испытывать ее надежность смертоносными ядами прямо сейчас он не решился бы.
Он сделал легкое движение, и обострившиеся чувства тут же забили тревогу, предупреждая о новой опасности. Его сердце помрачнело. Он впервые осознал, насколько коварна и изнурительна подобная подлая тактика.
Он сделал легкое движение, и обострившиеся чувства тут же забили тревогу, предупреждая о новой опасности. Его сердце помрачнело. Он впервые осознал, насколько коварна и изнурительна подобная подлая тактика.
«Будь у меня под рукой хоть щепотка извести или парочка метательных ножей, разговор пошел бы совсем иначе!»
«Будь у меня под рукой хоть щепотка извести или парочка метательных ножей, разговор пошел бы совсем иначе!»
Вернувшись в город, он твердо вознамерился обзавестись скрытым оружием для самообороны.
Вернувшись в город, он твердо вознамерился обзавестись скрытым оружием для самообороны.
Лу Чаншэн быстро проанализировал ситуацию. Было очевидно, что с его появлением коварная обольстительница переключила все свое внимание на него. Заветные трофеи лежали всего в паре шагов, но стоило ему дернуться к ним, как невидимый стрелок тут же забросает его смертоносным градом.
Лу Чаншэн быстро проанализировал ситуацию. Было очевидно, что с его появлением коварная обольстительница переключила все свое внимание на него. Заветные трофеи лежали всего в паре шагов, но стоило ему дернуться к ним, как невидимый стрелок тут же забросает его смертоносным градом.
Невидимый противник явно знал свое дело, и кто ведает, какие еще подлые трюки таились в ее арсенале. Затягивать противостояние тоже было нельзя: Общество Черного Демона шло сюда подготовленным, и долгое промедление грозило обернуться внезапными осложнениями.
Невидимый противник явно знал свое дело, и кто ведает, какие еще подлые трюки таились в ее арсенале. Затягивать противостояние тоже было нельзя: Общество Черного Демона шло сюда подготовленным, и долгое промедление грозило обернуться внезапными осложнениями.
Приняв решение, Лу Чаншэн опасно прищурился.
Приняв решение, Лу Чаншэн опасно прищурился.
Буум!
Буум!
Волна мощнейшей ци с грохотом вырвалась из его тела.
Волна мощнейшей ци с грохотом вырвалась из его тела.
На другом конце темного прохода самодовольная улыбка на лице молодой женщины мгновенно увяла. Фигура незнакомца, которую она считала загнанной в тупик, внезапно содрогнулась от высвобожденной мощи — верный знак того, что он решил драться в полную силу. Смазанный силуэт пришел в движение, и прямо в нее с бешеной скоростью полетел труп одного из поверженных охранников. Причем траектория полета была пугающе точной.
На другом конце темного прохода самодовольная улыбка на лице молодой женщины мгновенно увяла. Фигура незнакомца, которую она считала загнанной в тупик, внезапно содрогнулась от высвобожденной мощи — верный знак того, что он решил драться в полную силу. Смазанный силуэт пришел в движение, и прямо в нее с бешеной скоростью полетел труп одного из поверженных охранников. Причем траектория полета была пугающе точной.
«Как он узнал, где именно я нахожусь?!»
«Как он узнал, где именно я нахожусь?!»
Молодая женщина всегда гордилась своим мастерством в Искусстве Без Тени. Эта техника, ориентированная на скрытность и внезапные убийства, работала безотказно. Не то что рядовые воины — даже мастера, превосходящие ее на одну-две ступени развития, не могли обнаружить ее присутствие в темноте.
Молодая женщина всегда гордилась своим мастерством в Искусстве Без Тени. Эта техника, ориентированная на скрытность и внезапные убийства, работала безотказно. Не то что рядовые воины — даже мастера, превосходящие ее на одну-две ступени развития, не могли обнаружить ее присутствие в темноте.
«Случайность?»
«Случайность?»
Она бесшумно отступила на шаг, меняя позицию. Но в то же мгновение к ней с той же убийственной точностью полетело второе безжизненное тело! Направление удара скорректировали идеально, без малейшей погрешности.
Она бесшумно отступила на шаг, меняя позицию. Но в то же мгновение к ней с той же убийственной точностью полетело второе безжизненное тело! Направление удара скорректировали идеально, без малейшей погрешности.
Строить иллюзии дальше было бы верхом глупости.
Строить иллюзии дальше было бы верхом глупости.
Откуда здесь взялся этот чудовищный мастер? В захолустном городке Цзиншань никогда не водилось воинов подобного уровня!
Откуда здесь взялся этот чудовищный мастер? В захолустном городке Цзиншань никогда не водилось воинов подобного уровня!
Тщетно пытаясь сопоставить силу незнакомца с его неброским обликом, молодая женщина испытала укол сильной досады.
Тщетно пытаясь сопоставить силу незнакомца с его неброским обликом, молодая женщина испытала укол сильной досады.
Воспользовавшись секундным замешательством соперницы, Лу Чаншэн молниеносно сгреб рассыпанные по полу сокровища и, круто развернувшись, бросился наутек.
Воспользовавшись секундным замешательством соперницы, Лу Чаншэн молниеносно сгреб рассыпанные по полу сокровища и, круто развернувшись, бросился наутек.
— Стой! — крикнула молодая женщина.
— Стой! — крикнула молодая женщина.
Но ответом ей было лишь легкое облачко пыли, медленно оседающее у пустого проема.
Но ответом ей было лишь легкое облачко пыли, медленно оседающее у пустого проема.
Она яростно стиснула зубы, ее пышная грудь тяжело вздымалась от гнева.
Она яростно стиснула зубы, ее пышная грудь тяжело вздымалась от гнева.
— Чтоб тебя черти побрали, проклятый мерзавец!
— Чтоб тебя черти побрали, проклятый мерзавец!
Ей до безумия не хотелось признавать поражение. Окликнув беглеца, она надеялась заставить его замешкаться, чтобы успеть применить какой-нибудь хитрый прием и оставить на нем метку. Даже если не получится удержать его силой, по этой метке она бы со временем выяснила всю его подноготную.
Ей до безумия не хотелось признавать поражение. Окликнув беглеца, она надеялась заставить его замешкаться, чтобы успеть применить какой-нибудь хитрый прием и оставить на нем метку. Даже если не получится удержать его силой, по этой метке она бы со временем выяснила всю его подноготную.
«Какая заноза! Ну почему все не могут быть такими же податливыми дураками, как тот олух из рода Ван?»
«Какая заноза! Ну почему все не могут быть такими же податливыми дураками, как тот олух из рода Ван?»
Старший господин семьи Ван в свое время послушно плясал под ее дудку. В конце концов она заиграла бедолагу до смерти, а его кости до сих пор гнили под полом в ее спальне.
Старший господин семьи Ван в свое время послушно плясал под ее дудку. В конце концов она заиграла бедолагу до смерти, а его кости до сих пор гнили под полом в ее спальне.
Она вошла в главную усыпальницу. Каменный стол был пуст, лишь человеческий череп тускло мерцал зловещим черным светом, источая вокруг волны замогильного холода.
Она вошла в главную усыпальницу. Каменный стол был пуст, лишь человеческий череп тускло мерцал зловещим черным светом, источая вокруг волны замогильного холода.
«Что ж, по крайней мере, эта вещица осталась при мне».
«Что ж, по крайней мере, эта вещица осталась при мне».
Но стоило ей сделать шаг к столу, как из глубоких теней за черепом начали выползать густые черные волосы. Подобно растревоженному змеиному гнезду, они быстро устремились в ее сторону.
Но стоило ей сделать шаг к столу, как из глубоких теней за черепом начали выползать густые черные волосы. Подобно растревоженному змеиному гнезду, они быстро устремились в ее сторону.
Она замерла и плавно отступила на шаг.
Она замерла и плавно отступила на шаг.
«Нет уж, пусть с этой пакостью разбирается тот безумец».
«Нет уж, пусть с этой пакостью разбирается тот безумец».
Она резко развернулась и поспешила наружу. Фигура недавнего нападавшего показалась ей смутно знакомой. Мог ли он быть как-то связан с семьей Ван? Ей необходимо было догнать его и проверить догадку.
Она резко развернулась и поспешила наружу. Фигура недавнего нападавшего показалась ей смутно знакомой. Мог ли он быть как-то связан с семьей Ван? Ей необходимо было догнать его и проверить догадку.
Оказавшись у выхода, молодая женщина брезгливо покосилась на два распростертых на земле трупа. Она презрительно фыркнула и уже собиралась раствориться в ночной прохладе, как вдруг пространство вокруг нее резко изменилось. Ужасающая, всепоглощающая жажда убийства мертвой хваткой стиснула ее тело!
Оказавшись у выхода, молодая женщина брезгливо покосилась на два распростертых на земле трупа. Она презрительно фыркнула и уже собиралась раствориться в ночной прохладе, как вдруг пространство вокруг нее резко изменилось. Ужасающая, всепоглощающая жажда убийства мертвой хваткой стиснула ее тело!

Комментарии

Загрузка...