Фулин, фушэнь, бамбуковый сок, корень баибу...
Фулин, фушэнь, бамбуковый сок, корень баибу...
На бамбуковых планках была записана полноценная алхимическая формула, и даже не одна — всего здесь нашлось около восьми различных рецептов.
На бамбуковых планках была записана полноценная алхимическая формула, и даже не одна — всего здесь нашлось около восьми различных рецептов.
Рецепт первый: усиленная пилюля крови.
Рецепт первый: усиленная пилюля крови.
Рецепт второй: пилюля Сухожилий и Костей.
Рецепт второй: пилюля Сухожилий и Костей.
Рецепт третий: пилюля Укрепления Дыхания.
Рецепт третий: пилюля Укрепления Дыхания.
Рецепты...
Рецепты...
Больше всего Лу Чаншэна обрадовала последняя, совершенно особенная запись.
Больше всего Лу Чаншэна обрадовала последняя, совершенно особенная запись.
Она описывала создание пилюли Взращивания Духа.
Она описывала создание пилюли Взращивания Духа.
«Взращивание Духа? Неужели это как-то связано с духовной силой?»
«Взращивание Духа? Неужели это как-то связано с духовной силой?»
Вспомнив свою область восприятия, Чаншэн укрепился в мысли, что та, скорее всего, и являлась проявлением его ментальных сил.
Вспомнив свою область восприятия, Чаншэн укрепился в мысли, что та, скорее всего, и являлась проявлением его ментальных сил.
Бережно свернув планки, он отложил их в сторону и принялся изучать остальные трофеи.
Бережно свернув планки, он отложил их в сторону и принялся изучать остальные трофеи.
Из усыпальницы хозяина гробницы он вынес три предмета: свиток с алхимическими формулами, книгу с описанием боевого искусства и металлический ларец.
Из усыпальницы хозяина гробницы он вынес три предмета: свиток с алхимическими формулами, книгу с описанием боевого искусства и металлический ларец.
Лу Чаншэн взял в руки старую рукопись, и взгляд его стал задумчивым.
Лу Чаншэн взял в руки старую рукопись, и взгляд его стал задумчивым.
В ней излагалась техника внутреннего дыхания весьма высокого уровня. По градации системы она относилась к синему рангу, причем была там одной из лучших. Называлась эта техника «Сила Чистого Ветра».
В ней излагалась техника внутреннего дыхания весьма высокого уровня. По градации системы она относилась к синему рангу, причем была там одной из лучших. Называлась эта техника «Сила Чистого Ветра».
Вот только сейчас Чаншэн не умел даже направлять ци. Каким бы великолепным ни было учение, без базовых основ практиковать его он не мог.
Вот только сейчас Чаншэн не умел даже направлять ци. Каким бы великолепным ни было учение, без базовых основ практиковать его он не мог.
К тому же тратить прорву времени на освоение столь сложного искусства казалось неразумным. Чем выше ранг техники, тем тяжелее сделать первый шаг. За то же время он мог бы легко постичь азы нескольких белых техник, а затем, щедро влив очки эволюции, поднять их до синего уровня. Это принесло бы куда более стремительный и ощутимый прирост силы.
К тому же тратить прорву времени на освоение столь сложного искусства казалось неразумным. Чем выше ранг техники, тем тяжелее сделать первый шаг. За то же время он мог бы легко постичь азы нескольких белых техник, а затем, щедро влив очки эволюции, поднять их до синего уровня. Это принесло бы куда более стремительный и ощутимый прирост силы.
«Хотя техника внешней закалки Ли Мацзы тоже синего ранга... Интересно, какова она в деле?»
«Хотя техника внешней закалки Ли Мацзы тоже синего ранга... Интересно, какова она в деле?»
Последний предмет — ларец — он не стал открывать руками. Подцепив крышку кончиком своего тяжелого секача, он услышал сухой щелчок. Крышка откинулась.
Последний предмет — ларец — он не стал открывать руками. Подцепив крышку кончиком своего тяжелого секача, он услышал сухой щелчок. Крышка откинулась.
Ожидаемых ядовитых стрел или скрытых ловушек не оказалось. Внутри всё выглядело обыденно. Там лежал кусок выделанной кожи — судя по потрепанному виду и частично сошедшему верхнему слою, вещице было немало лет.
Ожидаемых ядовитых стрел или скрытых ловушек не оказалось. Внутри всё выглядело обыденно. Там лежал кусок выделанной кожи — судя по потрепанному виду и частично сошедшему верхнему слою, вещице было немало лет.
Лу Чаншэн аккуратно развернул ее.
Лу Чаншэн аккуратно развернул ее.
«Похоже на карту»
«Похоже на карту»
На коже виднелись схематичные наброски, но большинство фрагментов стерлось от времени. Понять, куда именно ведет этот путь, было невозможно.
На коже виднелись схематичные наброски, но большинство фрагментов стерлось от времени. Понять, куда именно ведет этот путь, было невозможно.
Лу Чаншэн покачал головой и убрал обрывок обратно в ларец.
Лу Чаншэн покачал головой и убрал обрывок обратно в ларец.
Для него эта находка была сродни куриной кости — и выбросить жалко, и пользы никакой. Даже если где-то таились несметные сокровища, полуслепая карта несла в себе слишком много неопределенности. Тратить драгоценное время на поиски неведомо чего он не собирался. Главным его сокровищем оставалась могущественная система эволюции, и менять верный путь на призрачную удачу противоречило его принципам.
Для него эта находка была сродни куриной кости — и выбросить жалко, и пользы никакой. Даже если где-то таились несметные сокровища, полуслепая карта несла в себе слишком много неопределенности. Тратить драгоценное время на поиски неведомо чего он не собирался. Главным его сокровищем оставалась могущественная система эволюции, и менять верный путь на призрачную удачу противоречило его принципам.
Помимо этого, в усыпальнице нашлось немного серебра и так называемых кандидатских пилюль.
Помимо этого, в усыпальнице нашлось немного серебра и так называемых кандидатских пилюль.
По сути, это были обычные лечебные шарики вроде пилюль живой крови. До настоящих эликсиров им было далеко, и любой полноценный член Банды Трёх Рек при должном усердии мог позволить себе покупать их каждый месяц.
По сути, это были обычные лечебные шарики вроде пилюль живой крови. До настоящих эликсиров им было далеко, и любой полноценный член Банды Трёх Рек при должном усердии мог позволить себе покупать их каждый месяц.
Подсчитав добычу, Чаншэн выяснил, что разжился примерно пятьюстами лянами серебра, большую часть которого прибрал у покойного Ван Юаньвая и его близких.
Подсчитав добычу, Чаншэн выяснил, что разжился примерно пятьюстами лянами серебра, большую часть которого прибрал у покойного Ван Юаньвая и его близких.
Конечно, для богатого рода Ван эта сумма была каплей в море. Общее состояние купца, не считая недвижимости и земель, наверняка исчислялось десятками тысяч лянов. Подобные торговцы редко ограничивались делами в одном городке; их торговые связи почти наверняка тянулись в саму префектуру.
Конечно, для богатого рода Ван эта сумма была каплей в море. Общее состояние купца, не считая недвижимости и земель, наверняка исчислялось десятками тысяч лянов. Подобные торговцы редко ограничивались делами в одном городке; их торговые связи почти наверняка тянулись в саму префектуру.
Надежно припрятав трофеи, Лу Чаншэн взял немного серебра, отправился на склад за нужными травами и принялся готовить снадобье для Ли Мацзы.
Надежно припрятав трофеи, Лу Чаншэн взял немного серебра, отправился на склад за нужными травами и принялся готовить снадобье для Ли Мацзы.
***
***
Рано утром следующего дня Лу Чаншэн проверил, как продвигается работа у новоприбывших аптечных учеников. Около восьми часов у входа в аптеку показался Старый Лекарь.
Рано утром следующего дня Лу Чаншэн проверил, как продвигается работа у новоприбывших аптечных учеников. Около восьми часов у входа в аптеку показался Старый Лекарь.
Выслушав доклад Чаншэна, старик удовлетворенно кивнул, раздал еще несколько поручений и лишь затем негромко произнес:
Выслушав доклад Чаншэна, старик удовлетворенно кивнул, раздал еще несколько поручений и лишь затем негромко произнес:
— В ближайшие дни будь начеку. Поговаривают, вчера ночью в городке объявились люди из Общества Чёрного Демона. Они нанесли удар по отделу чернорабочих, несколько человек погибли на месте.
— В ближайшие дни будь начеку. Поговаривают, вчера ночью в городке объявились люди из Общества Чёрного Демона. Они нанесли удар по отделу чернорабочих, несколько человек погибли на месте.
В памяти Лу Чаншэна мгновенно всплыл образ молодой женщины, которую он вчера лишил жизни.
В памяти Лу Чаншэна мгновенно всплыл образ молодой женщины, которую он вчера лишил жизни.
«Неужто из-за нее?»
«Неужто из-за нее?»
— Почему они напали? — спросил он вслух.
— Почему они напали? — спросил он вслух.
— Хм! — Старый Лекарь презрительно хмыкнул. — Общество Чёрного Демона и наша Банда Трёх Рек — давние враги, стычки между нами не прекращаются годами. Эти ублюдки из Общества не знают ни удержки, ни законов, для них вырезать под корень целую деревню или клан — обычное дело. Когда-то они были невероятно сильны, запустили свои когти даже в префектуры Сюй и Цзи, едва не подмяв под себя все три региона. Но затем местные силы объединились и раздавили их. С тех пор Общество покатилось по наклонной и теперь ютится в нашей префектуре Цин.
— Хм! — Старый Лекарь презрительно хмыкнул. — Общество Чёрного Демона и наша Банда Трёх Рек — давние враги, стычки между нами не прекращаются годами. Эти ублюдки из Общества не знают ни удержки, ни законов, для них вырезать под корень целую деревню или клан — обычное дело. Когда-то они были невероятно сильны, запустили свои когти даже в префектуры Сюй и Цзи, едва не подмяв под себя все три региона. Но затем местные силы объединились и раздавили их. С тех пор Общество покатилось по наклонной и теперь ютится в нашей префектуре Цин.
Старик тяжело вздохнул и продолжил:
Старик тяжело вздохнул и продолжил:
— Репутация у них паршивая, так что легкой жизни они не знают. Однако недооценивать их нельзя — как говорится, даже истощенный верблюд крупнее лошади. Раньше мы как-то сдерживали друг друга, но с начала этого года их вылазки становятся все наглее. Скверный знак. Боюсь, наш городок скоро превратится в поле боя.
— Репутация у них паршивая, так что легкой жизни они не знают. Однако недооценивать их нельзя — как говорится, даже истощенный верблюд крупнее лошади. Раньше мы как-то сдерживали друг друга, но с начала этого года их вылазки становятся все наглее. Скверный знак. Боюсь, наш городок скоро превратится в поле боя.
Лу Чаншэн молча слушал.
Лу Чаншэн молча слушал.
Старый Лекарь о чем-то на мгновение задумался, колеблясь, но затем, приняв решение, добавил:
Старый Лекарь о чем-то на мгновение задумался, колеблясь, но затем, приняв решение, добавил:
— Книга по алхимии лежит в шкафу. Возьми и изучай.
— Книга по алхимии лежит в шкафу. Возьми и изучай.
— Хорошо, — ответил Чаншэн.
— Хорошо, — ответил Чаншэн.
Юноша прошел в комнату. Немного помедлив, старик направился следом за ним, но задерживаться в приемной не стал. Он миновал коридор и свернул в уединенный внутренний дворик.
Юноша прошел в комнату. Немного помедлив, старик направился следом за ним, но задерживаться в приемной не стал. Он миновал коридор и свернул в уединенный внутренний дворик.
Этот сад был целиком засажен целебными травами, причем куда более редкими, чем те, что сушились в лавке. Здесь росли дикий женьшень, ценные грибы линчжи и другие редчайшие коренья почтенного возраста. Воздух был буквально пропитан густым травяным ароматом.
Этот сад был целиком засажен целебными травами, причем куда более редкими, чем те, что сушились в лавке. Здесь росли дикий женьшень, ценные грибы линчжи и другие редчайшие коренья почтенного возраста. Воздух был буквально пропитан густым травяным ароматом.
У стены стояла железная клетка, в которой томился белоснежный почтовый голубь.
У стены стояла железная клетка, в которой томился белоснежный почтовый голубь.
Достав бумагу и кисть, старик быстро набросал несколько строк, свернув записку в трубочку и привязав к лапке птицы.
Достав бумагу и кисть, старик быстро набросал несколько строк, свернув записку в трубочку и привязав к лапке птицы.
Стоило ему разжать пальцы, как голубь, шумно захлопав крыльями, взмыл в чистое утреннее небо и быстро растаял в вышине.
Стоило ему разжать пальцы, как голубь, шумно захлопав крыльями, взмыл в чистое утреннее небо и быстро растаял в вышине.
***
***
Префектура Цин
Префектура Цин
В префектуре Цин несли свои воды три великие реки.
В префектуре Цин несли свои воды три великие реки.
Первая именовалась Юйсян — «Нефритовая Шея». Своими очертаниями она напоминала изящную женскую шею: широкая у истоков и в устье, но сужающаяся в среднем течении. Река протекала по бескрайней равнине, и по ночам, когда ее гладь заливал серебряный лунный свет, она казалась драгоценным украшением, за что и получила свое поэтичное название.
Первая именовалась Юйсян — «Нефритовая Шея». Своими очертаниями она напоминала изящную женскую шею: широкая у истоков и в устье, но сужающаяся в среднем течении. Река протекала по бескрайней равнине, и по ночам, когда ее гладь заливал серебряный лунный свет, она казалась драгоценным украшением, за что и получила свое поэтичное название.
Вторая река звалась Цзишуй, где первый слог означал изобилие и процветание. Ее по праву считали главной жизненной артерией префектуры Цин. Огромные купеческие суда неустанно бороздили эти воды, увозя местные товары в самые дальние уголки империи Великая Сун и возвращаясь обратно с заморскими диковинами.
Вторая река звалась Цзишуй, где первый слог означал изобилие и процветание. Ее по праву считали главной жизненной артерией префектуры Цин. Огромные купеческие суда неустанно бороздили эти воды, увозя местные товары в самые дальние уголки империи Великая Сун и возвращаясь обратно с заморскими диковинами.
Третьей рекой была Дунъюань.
Третьей рекой была Дунъюань.
На месте слияния этих трех мощных потоков раскинулась главная цитадель грозного владыки этих мест — Банды Трёх Рек.
На месте слияния этих трех мощных потоков раскинулась главная цитадель грозного владыки этих мест — Банды Трёх Рек.
Вода здесь искрилась под солнцем, а вдоль берегов тянулась бесконечная череда верфей и причалов. На волнах покачивались исполинские корабли, борта которых были укреплены толстыми металлическими листами, а их острые тараны на носу могли без труда пустить на дно любое торговое судно. Повсюду разносились зычные крики полуголых, загорелых матросов и грузчиков.
Вода здесь искрилась под солнцем, а вдоль берегов тянулась бесконечная череда верфей и причалов. На волнах покачивались исполинские корабли, борта которых были укреплены толстыми металлическими листами, а их острые тараны на носу могли без труда пустить на дно любое торговое судно. Повсюду разносились зычные крики полуголых, загорелых матросов и грузчиков.
То и дело от причалов отваливали огромные ладьи в сопровождении суденышек поменьше. Они уходили в дальний путь, оставляя за собой глубокие пенные борозды, которые еще долго будоражили речную гладь.
То и дело от причалов отваливали огромные ладьи в сопровождении суденышек поменьше. Они уходили в дальний путь, оставляя за собой глубокие пенные борозды, которые еще долго будоражили речную гладь.
Среди верфей прохаживались многочисленные вооруженные патрули. Каждый из этих суровых воинов с зажатым в руке клинком дышал силой и неоспоримой уверенностью.
Среди верфей прохаживались многочисленные вооруженные патрули. Каждый из этих суровых воинов с зажатым в руке клинком дышал силой и неоспоримой уверенностью.
Жизнь здесь била ключом.
Жизнь здесь била ключом.
Банда Трёх Рек полностью подчинила себе водные пути префектуры, и даже государственные чиновники на казенных судах предпочитали лишний раз не злить ее руководство. Экономика региона процветала, и как минимум семьдесят процентов всех речных перевозок так или иначе контролировались бандой.
Банда Трёх Рек полностью подчинила себе водные пути префектуры, и даже государственные чиновники на казенных судах предпочитали лишний раз не злить ее руководство. Экономика региона процветала, и как минимум семьдесят процентов всех речных перевозок так или иначе контролировались бандой.
В самой глубине этой огромной территории, среди тихих заводей, высились изящные резные павильоны.
В самой глубине этой огромной территории, среди тихих заводей, высились изящные резные павильоны.
В одном из уединенных дворов, где сладко пахло сушеными травами, несколько юных аптечных учеников в одинаковых одеждах кормили почтовых птиц в просторных вольерах.
В одном из уединенных дворов, где сладко пахло сушеными травами, несколько юных аптечных учеников в одинаковых одеждах кормили почтовых птиц в просторных вольерах.
Внезапно на один из подвешенных в стороне дисков опустился белокрылый вестник.
Внезапно на один из подвешенных в стороне дисков опустился белокрылый вестник.
Эти диски служили сигнальными голубиными гнездами — они крепились на деревянных шестах и пропитывались особыми запахами, к которым птицы привыкали с птенчества. Возвращаясь из дальних краев, обученные голуби безошибочно находили именно то гнездо, чей аромат запечатлелся в их памяти глубже всего.
Эти диски служили сигнальными голубиными гнездами — они крепились на деревянных шестах и пропитывались особыми запахами, к которым птицы привыкали с птенчества. Возвращаясь из дальних краев, обученные голуби безошибочно находили именно то гнездо, чей аромат запечатлелся в их памяти глубже всего.
Один из учеников поспешил к птице, аккуратно снял с лапки туго свернутую записку и быстрым шагом направился на поиски управляющего.
Один из учеников поспешил к птице, аккуратно снял с лапки туго свернутую записку и быстрым шагом направился на поиски управляющего.
— Послание из двадцать четвертого гнезда? — негромко спросил мужчина в черном халате. На его правом плече, вцепившись когтями в кожаный наплечник, сидел ястреб с грозным изогнутым клювом. Взгляд самого мужчины был не менее пронзительным, чем у его пернатого спутника.
— Послание из двадцать четвертого гнезда? — негромко спросил мужчина в черном халате. На его правом плече, вцепившись когтями в кожаный наплечник, сидел ястреб с грозным изогнутым клювом. Взгляд самого мужчины был не менее пронзительным, чем у его пернатого спутника.
— Свободен, — бросил он мальчишке.
— Свободен, — бросил он мальчишке.
Ученик торопливо поклонился и покинул двор.
Ученик торопливо поклонился и покинул двор.
Черноризый управитель на мгновение задумался, затем решительно направился в соседний двор, к дверям уединенной алхимической лаборатории.
Черноризый управитель на мгновение задумался, затем решительно направился в соседний двор, к дверям уединенной алхимической лаборатории.
— Мастер Юй!
— Мастер Юй!
— Что стряслось? — послышался глухой голос из-за двери.
— Что стряслось? — послышался глухой голос из-за двери.
— Пришла весть из двадцать четвертого гнезда.
— Пришла весть из двадцать четвертого гнезда.
— Из двадцать четвертого? — В комнате воцарилась недолгая тишина. Очевидно, мастер пытался вспомнить, за кем закреплен этот номер. Наконец он спросил: — Это от Сяо Бая?
— Из двадцать четвертого? — В комнате воцарилась недолгая тишина. Очевидно, мастер пытался вспомнить, за кем закреплен этот номер. Наконец он спросил: — Это от Сяо Бая?
— Именно так.
— Именно так.
— Тот, кто забирает с собой птицу из нашей лаборатории, получает право обратиться ко мне с одной просьбой. Чего же он хочет?
— Тот, кто забирает с собой птицу из нашей лаборатории, получает право обратиться ко мне с одной просьбой. Чего же он хочет?
— Рекомендации, мастер.
— Рекомендации, мастер.
Из глубин помещения вновь донесся спокойный голос:
Из глубин помещения вновь донесся спокойный голос:
— Кто из наших сейчас в городке Цзиншань?
— Кто из наших сейчас в городке Цзиншань?
— Ученик высшего разряда Фан Цзянь, — ответил управитель.
— Ученик высшего разряда Фан Цзянь, — ответил управитель.
— Пусть отправляется он.
— Пусть отправляется он.
Управитель на мгновение замялся, собираясь что-то возразить, но в этот момент из-за плотно закрытых дверей донесся глухой рокот — верный знак того, что алхимический треножник внутри раскалился до предела и началась плавка. Понимая, что отвлекать мастера сейчас смертельно опасно, мужчина проглотил невысказанные слова, развернулся и поспешил к себе.
Управитель на мгновение замялся, собираясь что-то возразить, но в этот момент из-за плотно закрытых дверей донесся глухой рокот — верный знак того, что алхимический треножник внутри раскалился до предела и началась плавка. Понимая, что отвлекать мастера сейчас смертельно опасно, мужчина проглотил невысказанные слова, развернулся и поспешил к себе.
«Этот Фан Цзянь, хоть и числится среди лучших учеников, парень до крайности спесивый. Перед мастером Юем он еще гнет спину, но как поведет себя на воле — одному небу известно. С другой стороны, старший брат Бай — человек крайне осмотрительный и осторожный, уж он-то сумеет поставить юнца на место. Не должно возникнуть никаких бед»
«Этот Фан Цзянь, хоть и числится среди лучших учеников, парень до крайности спесивый. Перед мастером Юем он еще гнет спину, но как поведет себя на воле — одному небу известно. С другой стороны, старший брат Бай — человек крайне осмотрительный и осторожный, уж он-то сумеет поставить юнца на место. Не должно возникнуть никаких бед»
Приняв это решение, управитель быстро набросал ответное письмо, велел привязать его к лапке встречного голубя и выпустил птицу на волю.
Приняв это решение, управитель быстро набросал ответное письмо, велел привязать его к лапке встречного голубя и выпустил птицу на волю.

Комментарии

Загрузка...