К сожалению, изменить рост и телосложение он не мог.
К сожалению, изменить рост и телосложение он не мог.
На столе стояла пиала с водой. Лу Чаншэн заглянул в неё, как в зеркало, и разглядел своё отражение: его лицо действительно имело немало сходства со старшим господином Ваном.
На столе стояла пиала с водой. Лу Чаншэн заглянул в неё, как в зеркало, и разглядел своё отражение: его лицо действительно имело немало сходства со старшим господином Ваном.
Немного подумав, он обмакнул пальцы в воду, нанёс её на кожу и принялся аккуратно разминать мышцы лица. Вскоре его черты начали меняться, становясь всё более чужими.
Немного подумав, он обмакнул пальцы в воду, нанёс её на кожу и принялся аккуратно разминать мышцы лица. Вскоре его черты начали меняться, становясь всё более чужими.
Это очень напоминало редактор персонажей в онлайн-играх из его прошлой жизни.
Это очень напоминало редактор персонажей в онлайн-играх из его прошлой жизни.
Чаншэн удивлённо и радостно улыбнулся.
Чаншэн удивлённо и радостно улыбнулся.
Конечно, вылепить точную копию старшего господина, будто отлитую в одной форме, у него бы не вышло — для этого требовалось куда более тонкое мастерство. Но для простой маскировки и сокрытия личности этот навык подходил идеально.
Конечно, вылепить точную копию старшего господина, будто отлитую в одной форме, у него бы не вышло — для этого требовалось куда более тонкое мастерство. Но для простой маскировки и сокрытия личности этот навык подходил идеально.
Он зашёл в палатку Хань Цана и в самом дальнем углу отыскал свой конфискованный когда-то тесак.
Он зашёл в палатку Хань Цана и в самом дальнем углу отыскал свой конфискованный когда-то тесак.
Оружие было аккуратно обёрнуто тонкой тканью и обвязано пеньковой верёвкой.
Оружие было аккуратно обёрнуто тонкой тканью и обвязано пеньковой верёвкой.
У Хань Цана была неплохая хватка: заполучив тесак, он хранил его в образцовом порядке.
У Хань Цана была неплохая хватка: заполучив тесак, он хранил его в образцовом порядке.
Жаль только, что переучиваться с тяжёлого палаша на лёгкий тесак — дело долгое, требующее привыкания, поэтому главарь разбойников и не взял его с собой.
Жаль только, что переучиваться с тяжёлого палаша на лёгкий тесак — дело долгое, требующее привыкания, поэтому главарь разбойников и не взял его с собой.
Чаншэн мысленно вздохнул с облегчением. С оружием в руках чувствуешь себя совсем иначе, нежели с пустыми.
Чаншэн мысленно вздохнул с облегчением. С оружием в руках чувствуешь себя совсем иначе, нежели с пустыми.
Покинув это место, он направился к палатке Ван Юаньвая.
Покинув это место, он направился к палатке Ван Юаньвая.
Там не нашлось ничего по-настоящему ценного, кроме нескольких сотен лянов серебра.
Там не нашлось ничего по-настоящему ценного, кроме нескольких сотен лянов серебра.
Разумеется, богатство семьи Ван не ограничивалось этой мелочью. Однако Ван Юаньвай не стал бы носить всё с собой — план побега явно разрабатывался заранее, и основную часть сбережений, скорее всего, вывезли загодя.
Разумеется, богатство семьи Ван не ограничивалось этой мелочью. Однако Ван Юаньвай не стал бы носить всё с собой — план побега явно разрабатывался заранее, и основную часть сбережений, скорее всего, вывезли загодя.
Что же касается обещанной в награду алхимической формулы, то Чаншэн с самого начала не питал на её счёт иллюзий.
Что же касается обещанной в награду алхимической формулы, то Чаншэн с самого начала не питал на её счёт иллюзий.
Кожаный свиток, который показывал ему дядюшка Фу, так и пестрел изъянами.
Кожаный свиток, который показывал ему дядюшка Фу, так и пестрел изъянами.
Он был не просто толковым аптечным подмастерьем, а кандидатом в алхимики, способным по нескольким строкам оценить подлинность любого рецепта. Свиток дядюшки Фу он раскусил с первого взгляда.
Он был не просто толковым аптечным подмастерьем, а кандидатом в алхимики, способным по нескольким строкам оценить подлинность любого рецепта. Свиток дядюшки Фу он раскусил с первого взгляда.
Это была заурядная пустышка, состряпанная на скорую руку лишь для того, чтобы водить простаков за нос.
Это была заурядная пустышка, состряпанная на скорую руку лишь для того, чтобы водить простаков за нос.
Несколько сотен лянов серебра — ноша увесистая, в дороге она бы только мешала и отнимала силы.
Несколько сотен лянов серебра — ноша увесистая, в дороге она бы только мешала и отнимала силы.
Поэтому Чаншэн отыскал укромную поляну, выкопал небольшую яму и надёжно спрятал серебро.
Поэтому Чаншэн отыскал укромную поляну, выкопал небольшую яму и надёжно спрятал серебро.
Запомнив ориентиры, чтобы позже легко найти тайник, он поудобнее перехватил тесак и бросился в погоню по следам Хань Цана и его людей.
Запомнив ориентиры, чтобы позже легко найти тайник, он поудобнее перехватил тесак и бросился в погоню по следам Хань Цана и его людей.
Перед тем как уйти, он бросил мимолётный взгляд на труп Ван Юаньвая. Раздутое брюхо мертвеца почему-то сдулось и опало, а сквозь натянутую кожу густо пробились длинные жёсткие волосы, выглядевшие на редкость жутко.
Перед тем как уйти, он бросил мимолётный взгляд на труп Ван Юаньвая. Раздутое брюхо мертвеца почему-то сдулось и опало, а сквозь натянутую кожу густо пробились длинные жёсткие волосы, выглядевшие на редкость жутко.
«Неужто гуй?»
«Неужто гуй?»
На губах Лу Чаншэна заиграла едва заметная усмешка.
На губах Лу Чаншэна заиграла едва заметная усмешка.
***
***
Заброшенная деревня
Заброшенная деревня
Около десятка деревянных хижин сиротливо жались друг к другу под порывами холодного ветра.
Около десятка деревянных хижин сиротливо жались друг к другу под порывами холодного ветра.
В тишине то и дело раздавался тоскливый скрип рассохшихся досок.
В тишине то и дело раздавался тоскливый скрип рассохшихся досок.
У самого въезда в деревню высилось иссохшее старое дерево, а стоявшая рядом древняя полуразрушенная колодезная шахта ломилась от прелых, гниющих листьев.
У самого въезда в деревню высилось иссохшее старое дерево, а стоявшая рядом древняя полуразрушенная колодезная шахта ломилась от прелых, гниющих листьев.
— А ведь когда-то здесь жили больше десятка семей, — вздохнул один из разбойников. — Кто бы думал, что за одну ночь всех вырежут под корень! Семейство Ван только притворялось благородными торговцами, а на деле поднялось на разбое и чужой крови.
— А ведь когда-то здесь жили больше десятка семей, — вздохнул один из разбойников. — Кто бы думал, что за одну ночь всех вырежут под корень! Семейство Ван только притворялось благородными торговцами, а на деле поднялось на разбое и чужой крови.
— Ха-ха, чего разнылся? — ухмыльнулся второй. — Будто мы сами людей десятками не резали!
— Ха-ха, чего разнылся? — ухмыльнулся второй. — Будто мы сами людей десятками не резали!
— Так то мы! А про чужие грехи грех не посудачить!
— Так то мы! А про чужие грехи грех не посудачить!
Лицемер, каких поискать.
Лицемер, каких поискать.
Оба негромко рассмеялись.
Оба негромко рассмеялись.
В руках они сжимали широкие палаши, с которых лениво капала свежая кровь.
В руках они сжимали широкие палаши, с которых лениво капала свежая кровь.
На земле распластались двое стражей в одеждах рода Ван. Их грудные клетки были грубо разрублены, а внутренности вывалились на траву.
На земле распластались двое стражей в одеждах рода Ван. Их грудные клетки были грубо разрублены, а внутренности вывалились на траву.
Убийцы, нимало не смущаясь этим жутким зрелищем, стояли рядом и лениво переговаривались.
Убийцы, нимало не смущаясь этим жутким зрелищем, стояли рядом и лениво переговаривались.
— И чего старший осторожничает? — недовольно сплюнул первый. — Оставил нас тут торчать... По мне, так надо было всем скопом спуститься, вырезать там всех до единого, и дело с концом! Всё добро и так бы досталось Обществу Чёрного Демона.
— И чего старший осторожничает? — недовольно сплюнул первый. — Оставил нас тут торчать... По мне, так надо было всем скопом спуститься, вырезать там всех до единого, и дело с концом! Всё добро и так бы досталось Обществу Чёрного Демона.
— Головой подумай, — осадил его напарник. — А если кто-то ускользнёт? К тому же внизу затаился гуй чёрного иллюзорного ранга. Господин просто не хочет лишнего риска.
— Головой подумай, — осадил его напарник. — А если кто-то ускользнёт? К тому же внизу затаился гуй чёрного иллюзорного ранга. Господин просто не хочет лишнего риска.
— Да в эту глухомань посреди ночи ни одна живая душа не сунется! Да и вообще, в окрестностях городка Цзиншань только Банда Трёх Рек способна перейти дорогу нашему Обществу. А сейчас все мало-мальски сильные бойцы стянулись к самой горе Цзиншань. Нам вообще не о чем беспокоиться.
— Да в эту глухомань посреди ночи ни одна живая душа не сунется! Да и вообще, в окрестностях городка Цзиншань только Банда Трёх Рек способна перейти дорогу нашему Обществу. А сейчас все мало-мальски сильные бойцы стянулись к самой горе Цзиншань. Нам вообще не о чем беспокоиться.
Второй согласно кивнул.
Второй согласно кивнул.
Их взгляды то и дело возвращались к стоящей неподалеку хижине. С виду она казалась самой обычной развалюхой, но оба прекрасно знали, что внутри скрывается тайный проход.
Их взгляды то и дело возвращались к стоящей неподалеку хижине. С виду она казалась самой обычной развалюхой, но оба прекрасно знали, что внутри скрывается тайный проход.
— Кто бы мог подумать, что прославленный алхимик, когда-то покинувший Цзиншань, окончит свои дни в такой дыре, — протянул первый, провожая взглядом летящую листву.
— Кто бы мог подумать, что прославленный алхимик, когда-то покинувший Цзиншань, окончит свои дни в такой дыре, — протянул первый, провожая взглядом летящую листву.
— Да какая разница. Нам от его барахла всё равно ничего не перепадёт.
— Да какая разница. Нам от его барахла всё равно ничего не перепадёт.
— Скукотища... Слышь, а кто из сильных бойцов прибыл от Банды Трёх Рек на этот раз?
— Скукотища... Слышь, а кто из сильных бойцов прибыл от Банды Трёх Рек на этот раз?
— Лютый Тигр Лю Чжанькунь. Из молодых он сейчас самый заметный, недооценивать его нельзя. Поговаривают, в этом году он всерьёз метит на место главы зала Лишуй.
— Лютый Тигр Лю Чжанькунь. Из молодых он сейчас самый заметный, недооценивать его нельзя. Поговаривают, в этом году он всерьёз метит на место главы зала Лишуй.
— Чтобы возглавить зал Лишуй, нужно иметь как минимум пятую ступень телесного развития, верно?
— Чтобы возглавить зал Лишуй, нужно иметь как минимум пятую ступень телесного развития, верно?
— Само собой!
— Само собой!
— Да-а, силён... Не зря он умудрился ранить самого господина Сюй Пина.
— Да-а, силён... Не зря он умудрился ранить самого господина Сюй Пина.
— Помимо Чёрного Тигра Лю Чжанькуня, приехали распорядители четырёх городков: Наньлинь, Байянь, Ванлин и Пиншань. До Чёрного Тигра им далеко, но бойцы они крепкие — каждый как минимум на поздней стадии закалки плоти.
— Помимо Чёрного Тигра Лю Чжанькуня, приехали распорядители четырёх городков: Наньлинь, Байянь, Ванлин и Пиншань. До Чёрного Тигра им далеко, но бойцы они крепкие — каждый как минимум на поздней стадии закалки плоти.
— А правда, что у Банды Трёх Рек прибыл кто-то из глав палат?
— А правда, что у Банды Трёх Рек прибыл кто-то из глав палат?
— Вроде бы. Но кто именно, никто не знает, его личность держат в строжайшем секрете.
— Вроде бы. Но кто именно, никто не знает, его личность держат в строжайшем секрете.
— Вот уж жара начнётся!
— Вот уж жара начнётся!
***
***
Пока они болтали, один из них резко осёкся и рявкнул:
Пока они болтали, один из них резко осёкся и рявкнул:
— Кто здесь?!
— Кто здесь?!
Второй мгновенно подобрался, напряжённо всматриваясь в темноту.
Второй мгновенно подобрался, напряжённо всматриваясь в темноту.
Из зарослей бурьяна высотой в человеческий рост стремительно приближался чей-то силуэт.
Из зарослей бурьяна высотой в человеческий рост стремительно приближался чей-то силуэт.
— Это ещё что за малявка?! — оскалился первый разбойник. Разглядев в неверном лунном свете невысокую фигуру, он заметно расслабился. Ростом незваный гость едва ли превосходил шесть чи.
— Это ещё что за малявка?! — оскалился первый разбойник. Разглядев в неверном лунном свете невысокую фигуру, он заметно расслабился. Ростом незваный гость едва ли превосходил шесть чи.
— Не расслабляйся! Посреди глухой тайги глубокой ночью дураки не шляются. Тут либо идиот, либо крепкий орешек.
— Не расслабляйся! Посреди глухой тайги глубокой ночью дураки не шляются. Тут либо идиот, либо крепкий орешек.
Тот, что уже занёс оружие, вдруг прищурился. В руках у мальчишки был... обыкновенный тесак!
Тот, что уже занёс оружие, вдруг прищурился. В руках у мальчишки был... обыкновенный тесак!
— Глушь лесная, обычный охотник заблудился, не иначе.
— Глушь лесная, обычный охотник заблудился, не иначе.
— Ха-ха! Главное, что не гуй. А от нас ему сегодня всё равно не уйти!
— Ха-ха! Главное, что не гуй. А от нас ему сегодня всё равно не уйти!
Переглянувшись, они рванулись навстречу.
Переглянувшись, они рванулись навстречу.
Разбойники двигались быстро и слаженно, вздымая пыль. Спустя пару вдохов расстояние между ними сократилось до двух метров.
Разбойники двигались быстро и слаженно, вздымая пыль. Спустя пару вдохов расстояние между ними сократилось до двух метров.
— Сдохни! — взревели они, одновременно обрушивая свои палаши.
— Сдохни! — взревели они, одновременно обрушивая свои палаши.
От пришельца не веяло могильным холодом гуй, а значит, опасаться было нечего.
От пришельца не веяло могильным холодом гуй, а значит, опасаться было нечего.
Однако в этот краткий миг паренёк хладнокровно вскинул свой тесак.
Однако в этот краткий миг паренёк хладнокровно вскинул свой тесак.
«Какая глупость!» — мелькнуло в голове у одного из нападавших.
«Какая глупость!» — мелькнуло в голове у одного из нападавших.
Его замах походил на движение дровосека, рубящего сухостой. Даже если в таком ударе и крылась сила, топорная форма оружия лишала его всякого изящества и точности.
Его замах походил на движение дровосека, рубящего сухостой. Даже если в таком ударе и крылась сила, топорная форма оружия лишала его всякого изящества и точности.
Но не успели они закончить мысль, как ржавое лезвие с глухим звоном встретило их палаши.
Но не успели они закончить мысль, как ржавое лезвие с глухим звоном встретило их палаши.
Раздался резкий металлический скрежет.
Раздался резкий металлический скрежет.
Руки обоих бойцов Общества Чёрного Демона, находившихся на средней стадии закалки кожи, мгновенно онемели от дикой отдачи. На долю секунды они оцепенели, и этого мига хватило, чтобы презираемый ими тесак, играючи пробив защиту, обрушился на грудь первого разбойника. Несчастный отлетел на несколько метров и рухнул в траву, захаркав кровью.
Руки обоих бойцов Общества Чёрного Демона, находившихся на средней стадии закалки кожи, мгновенно онемели от дикой отдачи. На долю секунды они оцепенели, и этого мига хватило, чтобы презираемый ими тесак, играючи пробив защиту, обрушился на грудь первого разбойника. Несчастный отлетел на несколько метров и рухнул в траву, захаркав кровью.
Второй разбойник, тупо уставившись на обрубок своего палаша, побледнел от ужаса. Не раздумывая ни секунды, он рванулся прочь.
Второй разбойник, тупо уставившись на обрубок своего палаша, побледнел от ужаса. Не раздумывая ни секунды, он рванулся прочь.
Руки беглеца мелко дрожали, а сердце бешено колотилось в груди.
Руки беглеца мелко дрожали, а сердце бешено колотилось в груди.
«Какая чудовищная силища... Это точно не закалка кожи! Даже наши старшие на стадии закалки плоти не бьют с такой мощью! Неужели... закалка крови?!»
«Какая чудовищная силища... Это точно не закалка кожи! Даже наши старшие на стадии закалки плоти не бьют с такой мощью! Неужели... закалка крови?!»
Раздался глухой стук.
Раздался глухой стук.
Убегающий разбойник с размаху повалился на землю, проехав лицом по грязи. Из его спины торчала рукоять брошенного палаша — клинок пробил его насквозь.
Убегающий разбойник с размаху повалился на землю, проехав лицом по грязи. Из его спины торчала рукоять брошенного палаша — клинок пробил его насквозь.
Лу Чаншэн плавно опустил руку.
Лу Чаншэн плавно опустил руку.
Расправившись с первым противником и увидев, что второй бросился наутёк, он не стал тратить время на погоню. Носком сапога он подцепил валявшийся на земле палаш и точным, выверенным броском отправил его вслед беглецу. Тяжёлый клинок вошёл точно между лопаток, пробив несчастного насквозь.
Расправившись с первым противником и увидев, что второй бросился наутёк, он не стал тратить время на погоню. Носком сапога он подцепил валявшийся на земле палаш и точным, выверенным броском отправил его вслед беглецу. Тяжёлый клинок вошёл точно между лопаток, пробив несчастного насквозь.
«Что ж, теперь осталось разобраться с теми, кто ушёл внутрь».
«Что ж, теперь осталось разобраться с теми, кто ушёл внутрь».
Чаншэн присел, зачерпнул горсть земли, смешал её со свежей кровью убитых и густо вымазал лицо и одежду.
Чаншэн присел, зачерпнул горсть земли, смешал её со свежей кровью убитых и густо вымазал лицо и одежду.
Обрывки их разговора он расслышал до последнего слова.
Обрывки их разговора он расслышал до последнего слова.
«Тот, кого они называют старшим, скорее всего, и есть Фэй Сяо. Судя по их словам, этот человек должен быть как минимум на поздней стадии закалки кожи. Но в таких делах нельзя недооценивать противника. Ошибёшься в расчётах — и пиши пропало, жизнь у меня всего одна».
«Тот, кого они называют старшим, скорее всего, и есть Фэй Сяо. Судя по их словам, этот человек должен быть как минимум на поздней стадии закалки кожи. Но в таких делах нельзя недооценивать противника. Ошибёшься в расчётах — и пиши пропало, жизнь у меня всего одна».
Чаншэн привык закладывать в планы худший сценарий.
Чаншэн привык закладывать в планы худший сценарий.
«Если он держит в подчинении двоих бойцов на средней стадии закалки кожи и заставляет их беспрекословно подчиняться, то сам едва ли ограничивается закалкой кожи. Скорее всего, он уже в сфере закалки плоти. А для надёжности стоит рассчитывать на позднюю стадию закалки плоти. Моих сил на начальной стадии закалки плоти может не хватить для чистой победы. Значит, нужна маскировка. Даже если не смогу прикончить его на месте, лицо он моё не запомнит».
«Если он держит в подчинении двоих бойцов на средней стадии закалки кожи и заставляет их беспрекословно подчиняться, то сам едва ли ограничивается закалкой кожи. Скорее всего, он уже в сфере закалки плоти. А для надёжности стоит рассчитывать на позднюю стадию закалки плоти. Моих сил на начальной стадии закалки плоти может не хватить для чистой победы. Значит, нужна маскировка. Даже если не смогу прикончить его на месте, лицо он моё не запомнит».
Густо вымазав тело грязью, он безжалостно оборвал куски одежды с трупов и намотал их поверх своей куртки.
Густо вымазав тело грязью, он безжалостно оборвал куски одежды с трупов и намотал их поверх своей куртки.
«Ростом я пока не вышел, так что сойду за карлика».
«Ростом я пока не вышел, так что сойду за карлика».
Он сильно сгорбился, втянул голову в плечи и сделал несколько пробных шагов, привыкая к походке увечного калеки. Убедившись, что со стороны его теперь не отличить от уродливого карлика, Чаншэн неторопливо направился к уединённой хижине.
Он сильно сгорбился, втянул голову в плечи и сделал несколько пробных шагов, привыкая к походке увечного калеки. Убедившись, что со стороны его теперь не отличить от уродливого карлика, Чаншэн неторопливо направился к уединённой хижине.
Дверь жалобно заскрипела, поддавшись вперёд.
Дверь жалобно заскрипела, поддавшись вперёд.
В лицо пахнуло застоялым духом тлена, сырости и поднявшейся вековой пыли.
В лицо пахнуло застоялым духом тлена, сырости и поднявшейся вековой пыли.
А из глубины полумрака на него в упор смотрело жуткое, обезображенное лицо...
А из глубины полумрака на него в упор смотрело жуткое, обезображенное лицо...

Комментарии

Загрузка...