Бог Эволюции в Мире Кошмаров — Глава 42 читать онлайн

Выйдя наружу, Сун Дин и Тянь Юн тоже заметили, что густой туман изменился. Теперь им стало ясно, почему Лу Чаншэн решился на удар именно сейчас: опасность временно отступила.

Они пошли по дороге. Туман заметно поредел, но рассеиваться до конца не спешил. Вскоре впереди смутно проступили человеческие силуэты. Троица насторожилась. В ту же секунду из пелены донесся резкий, угрожающий окрик:

— Кто там? Отвечайте, не то пеняйте на себя!

В тумане вспыхнул огонек — там подожгли стрелу, смазанную горючим маслом. Такое оружие обычно использовали против оскверненных.

Лу Чаншэн быстро подмигнул Тянь Юну, и тот поспешно крикнул в ответ:

— Свои! Не стреляйте! Мы из лагеря Банды Трёх Рек!

— Стоять! Не двигаться! — скомандовали из тумана.

Вскоре из белесой завесы показались с десяток человек. Они окружили троицу, не скрывая настороженности.

— Два полноценных члена банды и... подмастерье? — пробормотал их предводитель, оглядев прибывших. — Правила вы знаете. Идите за мной, близко не подходите и не дергайтесь!

— Мы все понимаем, — отозвался Тянь Юн.

Они пошли следом за проводником. Как только туман остался позади, их передали другой группе — крепким парням в плотно облегающих дорожных костюмах, которые сразу же взяли их под надзор.

— За мной, — бросил один из них.

Спорить никто не стал. Лу Чаншэн с товарищами молча зашагали за новым конвоиром. Примерно через версту они вышли к обширной поляне. Судя по свежевырытой земле, это место расчистили совсем недавно.

Навстречу им выдвинулись двое караульных.

— Тянь Юн? Сун Дин? — удивился один из них.

— Дин Чжань! — узнал его Тянь Юн.

— Что, знакомы? — обернулся их провожатый.

— Пересекались пару раз, — кивнул Дин Чжань.

Напряжение на лице проводника спало.

— Тогда двигайтесь шустрее. Пройдете проверку — всем спокойнее будет.

Группа свернула в сторону, где была обустроена еще одна временная стоянка. По периметру ее патрулировали крепкие бойцы Банды Трёх Рек, однако их внимание было приковано к центру лагеря, где кучковались люди.

«Жители деревни Цзиншань?» — сразу сообразил Лу Чаншэн, заметив в толпе Ли Ина и еще нескольких охотников.

Их собственный лагерь располагался в паре верст от стоянки банды, так что до них туман, скорее всего, просто не добрался.

— Ждите здесь, — велел провожатый.

Тянь Юн, заметив недоумение Лу Чаншэна, негромко пояснил:

— Так положено. Любой, кто побывал в зоне проявления гуй, обязан сделать глоток воды изгнания скверны. Если тварь успела в кого-то вселиться, она может затаиться, а потом устроить кровавую баню. Осторожность лишней не бывает.

Лу Чаншэн молча кивнул. Работая со Старым Лекарем, он уже видел эту воду в действии.

Через пару минут к ним подошел боец с глубокой глиняной чашей.

— Пейте по очереди.

Сделав по глотку, они прождали около четверти часа. Не заметив никаких подозрительных признаков, охрана заметно расслабилась.

— Вроде чисты, — проговорил старший. — Но для верности побудете пока с остальными. Как только распорядитель даст добро, вернетесь к своим делам.

— Позволь узнать, как звать тебя, брат? — вежливо спросил Тянь Юн.

— Му Ган.

— Дружище Му, а что вообще стряслось? Я гляжу, тут полно незнакомцев. У нашего распорядителя Лю в городке Цзиншань отродясь не было столько людей.

— Сам толком не знаю, — покачал головой Му Ган. — Пришлых стянули из соседних округов. Пока прибыли только два распорядителя, но поговаривают, пришлют еще. Ходят слухи, что дело настолько серьезное, что может явиться сам глава зала!

Тянь Юн и Сун Дин испуганно переглянулись, у них перехватило дыхание.

Шутка ли! Любой глава зала в их банде — это как минимум мастер пятой ступени телесного развития, а некоторые и вовсе преодолели этот порог, шагнув на шестую ступень, в сферу очищения ци! Если уж такие невероятные силы стягиваются сюда, неужели гуй горы Цзиншань настолько ужасен?

— Ладно, не забивайте голову, — оборвал их расспросы Му Ган. — Ждите здесь тихо, начальство само решит, что делать.

С этими словами он развернулся и ушел.

Когда он скрылся из виду, Тянь Юн повернулся к Лу Чаншэну:

— Пойдем к охотникам?

— Давай, — согласился Чаншэн.

Тянь Юн подставил плечо хромающему Сун Дину. Лу Чаншэн пошел впереди. Ли Ин и его товарищи сразу заметили приближающуюся троицу. На их измученных лицах проступили блеклые улыбки облегчения.

— Брат Чаншэн! — окликнул Ли Ин.

— Приветствую, брат Ли.

— Как вы? Целы? — нерешительно спросил вожак охотников.

Лу Чаншэн тяжело вздохнул:

— Плохо. Почти все мертвы. Из всего лагеря уцелели только мы трое.

— Да как же так?! — потрясенно выдохнул Ли Ин.

В лагере ведь оставались сильные бойцы сферы закалки кожи, а выжило всего трое? В голове не укладывалось.

— Долгая история. А у вас как дела?

— У нас полегче. Не считая тех, кто ушел в чащу и пропал, все целы. Вот только... — Ли Ин запнулся, опасливо огляделся по сторонам и понизил голос до шепота: — Слушай, Чаншэн, тут такое дело... Помоги разобраться, а то мне не по себе.

— Что стряслось?

— Пойдем отойдем, не при всех.

Лу Чаншэн кивнул, предупредил спутников и отошел с Ли Ином на несколько шагов от толпы.

— Меня буквально трясет, Чаншэн, — лихорадочно зашептал охотник, и его зубы мелко застучали от подступающего страха. — Вроде все обошлось, но последние дни... я места себе не нахожу. Стоит закрыть глаза — и наваливаются кошмары. Один страшнее другого.

— Не накручивай себя раньше времени, — попытался успокоить его Лу Чаншэн. — Расскажи спокойно. Мало ли что может привидеться во сне после пережитого.

— Да если бы просто сны! — Ли Ин мотнул головой, судорожно сжимая кулаки, силясь сдержать дрожь. — Первые дни я тоже пытался себя этим утешать. Но потом... Эх, знал бы я! На самом деле я почуял неладное еще тогда, когда только-только пополз туман. Гора Цзиншань хоть и невысокая, но тропы на ее северном склоне коварные. Вот я и велел мужикам переждать, пока развиднеется. Пускай я не постиг воинских искусств, но стрелок я знатный, и в нашей деревне ко мне прислушиваются не меньше, чем к самому старосте. Но порой уважение соплеменников оборачивается обузой. Ближе к полудню ко мне прибежали несколько баб. Ревели в голос, мол, мужья их вчера ушли в чащу и до сих пор ни слуху ни духу.

— И ты согласился подняться на гору, чтобы их отыскать? — прищурился Лу Чаншэн.

— Да! Старики всегда твердили: «Не оставайся в лесу на ночь» и «Цзиншань — прибежище горных гуй, держись от нее подальше». Но я рассудил, что до заката еще далеко, да и суеверия всё это... В общем, взял двоих парней и двинулся в путь.

При воспоминании о пережитом лицо Ли Ина исказила гримаса неподдельного ужаса.

— Рассказывай дальше, — негромко поторопил его Чаншэн.

Ли Ин шумно сглотнул слюну.

— Мы начали подниматься по заднему склону. Места там глухие, тропы заросли бурьяном, а деревья... они все словно скрюченные, уродливые. Из-за тумана все казалось еще мрачнее. Бяоцзы тогда не выдержал, буркнул: «Жутко тут, деревья прямо как висельники стоят». Я пригляделся — и правда похожи, но парня оборвал. Сказал, чтобы не городил чушь, а лучше смотрел под ноги и искал метки, которые должны были оставить Даниу и Ачжэн.

У охотников есть нерушимое правило: уходя в глухую чащу, обязательно оставлять зарубки на стволах или приминать траву. Мало ли что случится — так хоть спасатели смогут выйти на след. Ну или хотя бы тела найдут, чтобы не оставлять зверью на растерзание.

— Мы прошерстили заросли и действительно наткнулись на знаки, которые оставили А-Ню и Ачжэн! Пошли по ним. Но не успели пройти и половины пути, как вдруг сквозь туман увидели силуэт человека. Он стоял неподвижно... стоял и неотрывно смотрел на свисающую с ветки веревку, которая медленно покачивалась на ветру.

Комментарии