"Ну и трусливая же тварь!" — подумал Лу Чаншэн.
"Ну и трусливая же тварь!" — подумал Лу Чаншэн.
Откуда ему было знать, что бесёнок перепугался до смерти. Прежде его уже не раз уничтожали, но, если удар не приходился по узлу-ядру, он почти не терял сил. Однако после встреч с Лу Чаншэном каждая смерть уносила прорву энергии, причём безвозвратно. Рисковать и снова собирать плоть ради боя нечисть просто не смела.
Откуда ему было знать, что бесёнок перепугался до смерти. Прежде его уже не раз уничтожали, но, если удар не приходился по узлу-ядру, он почти не терял сил. Однако после встреч с Лу Чаншэном каждая смерть уносила прорву энергии, причём безвозвратно. Рисковать и снова собирать плоть ради боя нечисть просто не смела.
Лу Чаншэн, не догадываясь о причинах такого страха, лишь порадовался внезапной прибавке — баланс пополнился более чем на двести очков эволюции. Туман заметно поредел, открывая обзор.
Лу Чаншэн, не догадываясь о причинах такого страха, лишь порадовался внезапной прибавке — баланс пополнился более чем на двести очков эволюции. Туман заметно поредел, открывая обзор.
Подойдя к ближайшей хижине, он толкнул дверь. Та со скрипом поддалась, и сверху посыпалась серая пыль.
Подойдя к ближайшей хижине, он толкнул дверь. Та со скрипом поддалась, и сверху посыпалась серая пыль.
Юноша удивился. В этих домах жили ученики, но всего за несколько дней всё вокруг покрылось плотным серым налётом, будто здесь годами никто не появлялся.
Юноша удивился. В этих домах жили ученики, но всего за несколько дней всё вокруг покрылось плотным серым налётом, будто здесь годами никто не появлялся.
Заглянув внутрь, он увидел два усохших тела у деревянных нар. Выглядели покойники так, словно скончались по меньшей мере полгода назад.
Заглянув внутрь, он увидел два усохших тела у деревянных нар. Выглядели покойники так, словно скончались по меньшей мере полгода назад.
"Похоже, энергия тумана пагубно влияет на обычных людей", — сделал вывод юноша.
"Похоже, энергия тумана пагубно влияет на обычных людей", — сделал вывод юноша.
Он обошёл ещё несколько комнат — картина везде была одинаковой. Впрочем, один лишь туман вряд ли сгубил бы несчастных так быстро. Очевидно, руку к этому приложил бесёнок — твари требовалось что-то от живых, будь то кровь или сама душа.
Он обошёл ещё несколько комнат — картина везде была одинаковой. Впрочем, один лишь туман вряд ли сгубил бы несчастных так быстро. Очевидно, руку к этому приложил бесёнок — твари требовалось что-то от живых, будь то кровь или сама душа.
"А что бы случилось, если бы я не вмешался и позволил всем умереть?" — подумал Чаншэн.
"А что бы случилось, если бы я не вмешался и позволил всем умереть?" — подумал Чаншэн.
Конечно, это было лишь праздное любопытство. Поступи он так, в живых в итоге не осталось бы никого, включая его самого.
Конечно, это было лишь праздное любопытство. Поступи он так, в живых в итоге не осталось бы никого, включая его самого.
***
***
Вскоре Лу Чаншэн подошёл к своей хижине.
Вскоре Лу Чаншэн подошёл к своей хижине.
— Я вернулся! — негромко крикнул он.
— Я вернулся! — негромко крикнул он.
Изнутри тут же донеслись радостные возгласы:
Изнутри тут же донеслись радостные возгласы:
— Это брат Лу?
— Это брат Лу?
— Слава богу!
— Слава богу!
Переступив порог, Чаншэн невольно прищурился от удивления.
Переступив порог, Чаншэн невольно прищурился от удивления.
Тянь Юн и остальные стояли, рассредоточившись по углам. В руках они держали обнажённые клинки, а на лицах читалось крайнее напряжение. На полу, помимо раненого Сун Дина, лежал ещё один полноценный член банды. Мужчина застыл в луже крови с широко распахнутыми глазами. Из его пробитой груди всё ещё сочилась багровая жидкость.
Тянь Юн и остальные стояли, рассредоточившись по углам. В руках они держали обнажённые клинки, а на лицах читалось крайнее напряжение. На полу, помимо раненого Сун Дина, лежал ещё один полноценный член банды. Мужчина застыл в луже крови с широко распахнутыми глазами. Из его пробитой груди всё ещё сочилась багровая жидкость.
— Брат Лу, скорее убей Чжан Тяня! — выкрикнул Тянь Юн. — Его осквернил гуй!
— Брат Лу, скорее убей Чжан Тяня! — выкрикнул Тянь Юн. — Его осквернил гуй!
— Чушь собачья! — яростно огрызнулся Чжан Тянь. — Это он осквернён!
— Чушь собачья! — яростно огрызнулся Чжан Тянь. — Это он осквернён!
Другой бандюган, державшийся поближе к Чжан Тяню, тут же заголосил в его поддержку:
Другой бандюган, державшийся поближе к Чжан Тяню, тут же заголосил в его поддержку:
— Всё так! Это Тянь Юн, пока тут бесновалась нечисть, подло ударил Гэн Цая ножом в спину!
— Всё так! Это Тянь Юн, пока тут бесновалась нечисть, подло ударил Гэн Цая ножом в спину!
Убитым оказался Гэн Цай. Изначально в лагере, не считая Сунь Ли, полноценными членами банды числились четверо: Сун Дин, Жэнь Лян, Тянь Юн и Гэн Цай.
Убитым оказался Гэн Цай. Изначально в лагере, не считая Сунь Ли, полноценными членами банды числились четверо: Сун Дин, Жэнь Лян, Тянь Юн и Гэн Цай.
В голове у Лу Чаншэна мгновенно созрел план.
В голове у Лу Чаншэна мгновенно созрел план.
"Туман рассеивается, преграда вот-вот рухнет. Уйти отсюда теперь проще простого. Но если эти двое выберутся живыми, они станут для меня угрозой. Мой невероятно быстрый прорыв от начальной до поздней стадии закалки кожи вызовет кучу вопросов, если о нём разболтают. Лучше избавиться от лишних свидетелей прямо сейчас, списав всё на нечисть. Главное — не перебить вообще всех".
"Туман рассеивается, преграда вот-вот рухнет. Уйти отсюда теперь проще простого. Но если эти двое выберутся живыми, они станут для меня угрозой. Мой невероятно быстрый прорыв от начальной до поздней стадии закалки кожи вызовет кучу вопросов, если о нём разболтают. Лучше избавиться от лишних свидетелей прямо сейчас, списав всё на нечисть. Главное — не перебить вообще всех".
Приняв решение, Лу Чаншэн повернулся к лежащему на полу Сун Дину:
Приняв решение, Лу Чаншэн повернулся к лежащему на полу Сун Дину:
— Брат Сун, саблю в руках удержишь?
— Брат Сун, саблю в руках удержишь?
Присутствующие опешили. Никто не понял, к чему клонит юноша. Разве сейчас время спрашивать об этом? Нужно ведь разобраться, кто из них осквернён!
Присутствующие опешили. Никто не понял, к чему клонит юноша. Разве сейчас время спрашивать об этом? Нужно ведь разобраться, кто из них осквернён!
Сун Дин тяжело выдохнул. В его душе бушевали сомнения. С одной стороны, согласись он — и подозрение в убийстве Гэн Цая могло пасть на него самого. С другой — откажись, и он станет бесполезной обузой. Этот двенадцатилетний подросток, стоящий перед ними, давно доказал, что его внешняя простота обманчива. Сун Дин хотел было прикинуться совсем немощным, но понимал: его уловку быстро раскроют, а рисковать не стоило.
Сун Дин тяжело выдохнул. В его душе бушевали сомнения. С одной стороны, согласись он — и подозрение в убийстве Гэн Цая могло пасть на него самого. С другой — откажись, и он станет бесполезной обузой. Этот двенадцатилетний подросток, стоящий перед ними, давно доказал, что его внешняя простота обманчива. Сун Дин хотел было прикинуться совсем немощным, но понимал: его уловку быстро раскроют, а рисковать не стоило.
Стиснув зубы, он выдавил:
Стиснув зубы, он выдавил:
— Удержу!
— Удержу!
Чжан Тянь и его сообщник почувствовали неладное.
Чжан Тянь и его сообщник почувствовали неладное.
— Лу Чаншэн, ты что задумал? — настороженно спросил Чжан Тянь.
— Лу Чаншэн, ты что задумал? — настороженно спросил Чжан Тянь.
Игнорируя его, Чаншэн обратился к Тянь Юну:
Игнорируя его, Чаншэн обратился к Тянь Юну:
— Брат Юн, ты уверен, что именно они осквернены?
— Брат Юн, ты уверен, что именно они осквернены?
Тянь Юн на самом деле не был ни в чём уверен. Смерть Гэн Цая напугала его, заставив выставить клинок против Чжан Тяня и его приятеля. Услышав вопрос Лу Чаншэна, он замялся:
Тянь Юн на самом деле не был ни в чём уверен. Смерть Гэн Цая напугала его, заставив выставить клинок против Чжан Тяня и его приятеля. Услышав вопрос Лу Чаншэна, он замялся:
— Ну... пожалуй...
— Ну... пожалуй...
Лу Чаншэн прищурился.
Лу Чаншэн прищурился.
— Брат Тянь, ты колеблешься? Раз Гэн Цай мёртв, среди нас точно есть осквернённый. Но раз ты не уверен, спросим у брата Суна.
— Брат Тянь, ты колеблешься? Раз Гэн Цай мёртв, среди нас точно есть осквернённый. Но раз ты не уверен, спросим у брата Суна.
Дураков в комнате не было. Все мгновенно поняли, к чему ведёт Лу Чаншэн: он заставлял их сделать выбор и приговорить кого-то из присутствующих. Секунду назад он дружески назвал его "братом Юном", а теперь холодно обратился "брат Тянь". Промедли он ещё мгновение, и юноша назовёт его просто по имени, со всеми вытекающими.
Дураков в комнате не было. Все мгновенно поняли, к чему ведёт Лу Чаншэн: он заставлял их сделать выбор и приговорить кого-то из присутствующих. Секунду назад он дружески назвал его "братом Юном", а теперь холодно обратился "брат Тянь". Промедли он ещё мгновение, и юноша назовёт его просто по имени, со всеми вытекающими.
Этот намёк мгновенно привёл Тянь Юна в чувство.
Этот намёк мгновенно привёл Тянь Юна в чувство.
— Да! — выкрикнул он, указывая остриём на врагов. — Это Чжан Тянь! Он и его дружок осквернены!
— Да! — выкрикнул он, указывая остриём на врагов. — Это Чжан Тянь! Он и его дружок осквернены!
Какая разница, одного обвинять или двоих? Раз уж пошёл против них, нужно идти до конца и уничтожить обоих, чтобы не оставалось хвостов. Люди, выжившие в бандах, глупостью не страдали — наивные давно сгнили в придорожных канавах.
Какая разница, одного обвинять или двоих? Раз уж пошёл против них, нужно идти до конца и уничтожить обоих, чтобы не оставалось хвостов. Люди, выжившие в бандах, глупостью не страдали — наивные давно сгнили в придорожных канавах.
— Брешешь, собака! — взревел Чжан Тянь.
— Брешешь, собака! — взревел Чжан Тянь.
Лу Чаншэн пропустил его крик мимо ушей и с наигранным вздохом произнёс:
Лу Чаншэн пропустил его крик мимо ушей и с наигранным вздохом произнёс:
— Очень жаль.
— Очень жаль.
Чжан Тянь с сообщником побледнели. Стало ясно: Лу Чаншэн твёрдо решил их убрать.
Чжан Тянь с сообщником побледнели. Стало ясно: Лу Чаншэн твёрдо решил их убрать.
— Бежим! — рявкнул Чжан Тянь.
— Бежим! — рявкнул Чжан Тянь.
Но они находились в глубине комнаты. Единственный путь к спасению лежал либо через дверь, либо через пролом в стене, оставленный Чаншэном. Однако сам юноша стоял аккурат посередине, отрезая им путь наружу. Пробить деревянную стену с ходу, как это делают мастера на поздней стадии закалки кожи, они не могли. Оставалось одно — идти напролом.
Но они находились в глубине комнаты. Единственный путь к спасению лежал либо через дверь, либо через пролом в стене, оставленный Чаншэном. Однако сам юноша стоял аккурат посередине, отрезая им путь наружу. Пробить деревянную стену с ходу, как это делают мастера на поздней стадии закалки кожи, они не могли. Оставалось одно — идти напролом.
— Сдохни! — взревели они в один голос.
— Сдохни! — взревели они в один голос.
Два клинка со свистом обрушились на Лу Чаншэна.
Два клинка со свистом обрушились на Лу Чаншэна.
В воздухе пронёсся едва слышный тигриный рык. В мастерстве владения стилем Чёрного Тигра эти двое явно превосходили Сун Дина.
В воздухе пронёсся едва слышный тигриный рык. В мастерстве владения стилем Чёрного Тигра эти двое явно превосходили Сун Дина.
Лу Чаншэн вскинул брови. Его простой тесак свистнул в горизонтальном замахе. Движение было настолько стремительным, что он перехватил чужие клинки ещё на взлёте.
Лу Чаншэн вскинул брови. Его простой тесак свистнул в горизонтальном замахе. Движение было настолько стремительным, что он перехватил чужие клинки ещё на взлёте.
"Какая скорость!" — пронеслось в головах свидетелей. В этот миг в его движениях почудился грозный почерк самого распорядителя Лю.
"Какая скорость!" — пронеслось в головах свидетелей. В этот миг в его движениях почудился грозный почерк самого распорядителя Лю.
Чжан Тянь и его сообщник ощутили, как у них шевелятся волосы на затылке. Перед глазами сверкнула холодная сталь тесака. Оглушительный звон — и обе сабли разлетелись пополам.
Чжан Тянь и его сообщник ощутили, как у них шевелятся волосы на затылке. Перед глазами сверкнула холодная сталь тесака. Оглушительный звон — и обе сабли разлетелись пополам.
Грубая мощь удара передалась в рукояти.
Грубая мощь удара передалась в рукояти.
Оба нападавших глухо охнули и отлетели назад, врезавшись в бревенчатую стену. Вся их спесь мгновенно испарилась.
Оба нападавших глухо охнули и отлетели назад, врезавшись в бревенчатую стену. Вся их спесь мгновенно испарилась.
— Прошу вас, брат Тянь, закончите дело, — с мягкой улыбкой произнёс Лу Чаншэн.
— Прошу вас, брат Тянь, закончите дело, — с мягкой улыбкой произнёс Лу Чаншэн.
Тянь Юн вздрогнул. Не смея встретиться с ним взглядом, он перехватил саблю и бросился на Чжан Тяня.
Тянь Юн вздрогнул. Не смея встретиться с ним взглядом, он перехватил саблю и бросился на Чжан Тяня.
— Тянь Юн! У Лу Чаншэна есть какая-то тайна, он просто избавляется от свидетелей! Думаешь, если поможешь ему, он оставит тебя в живых?! Дурак! — отчаянно кричал Чжан Тянь.
— Тянь Юн! У Лу Чаншэна есть какая-то тайна, он просто избавляется от свидетелей! Думаешь, если поможешь ему, он оставит тебя в живых?! Дурак! — отчаянно кричал Чжан Тянь.
Тянь Юн лишь мысленно усмехнулся.
Тянь Юн лишь мысленно усмехнулся.
"И кто из нас дурак? Даже если мы нападём на него вчетвером, он нас и не заметит. Единственный способ выжить — примкнуть к сильнейшему".
"И кто из нас дурак? Даже если мы нападём на него вчетвером, он нас и не заметит. Единственный способ выжить — примкнуть к сильнейшему".
Его клинок не дрогнул. По силе Тянь Юн уступал разве что Жэнь Ляну, а израненные и оглушённые противники не могли оказать достойного сопротивления. Через пару минут они уже истекали кровью от множества порезов.
Его клинок не дрогнул. По силе Тянь Юн уступал разве что Жэнь Ляну, а израненные и оглушённые противники не могли оказать достойного сопротивления. Через пару минут они уже истекали кровью от множества порезов.
Вскоре сообщник Чжан Тяня рухнул — Тянь Юн одним точным ударом снёс ему голову.
Вскоре сообщник Чжан Тяня рухнул — Тянь Юн одним точным ударом снёс ему голову.
Почувствовав вкус крови, Тянь Юн окончательно озверел. Поймав Чжан Тяня на ошибке, он начисто отрубил ему правую руку, а затем безжалостно перерубил сухожилия на ногах. Но стоило ему занести саблю над истошно вопящим калекой, как раздался спокойный голос Лу Чаншэна:
Почувствовав вкус крови, Тянь Юн окончательно озверел. Поймав Чжан Тяня на ошибке, он начисто отрубил ему правую руку, а затем безжалостно перерубил сухожилия на ногах. Но стоило ему занести саблю над истошно вопящим калекой, как раздался спокойный голос Лу Чаншэна:
— Оставь его.
— Оставь его.
— Нельзя! — испугался Тянь Юн. — Он ведь полноценный член банды, это не рядовая шестёрка! Если руководство узнает, нам несдобровать. За убийство своих у нас полагается наказание: три ножа, шесть отверстий и восемнадцать плетей!
— Нельзя! — испугался Тянь Юн. — Он ведь полноценный член банды, это не рядовая шестёрка! Если руководство узнает, нам несдобровать. За убийство своих у нас полагается наказание: три ножа, шесть отверстий и восемнадцать плетей!
Разумеется, Лу Чаншэн не собирался миловать Чжан Тяня. Повернувшись к Сун Дину, он кивнул:
Разумеется, Лу Чаншэн не собирался миловать Чжан Тяня. Повернувшись к Сун Дину, он кивнул:
— Пусть брат Сун добьёт его.
— Пусть брат Сун добьёт его.
Напряжение на лице Тянь Юна спало, и он облегчённо осклабился:
Напряжение на лице Тянь Юна спало, и он облегчённо осклабился:
— А, ну так даже лучше!
— А, ну так даже лучше!
Сун Дин понимал, что у него нет выбора — это была его проверка на верность. Приняв из рук Тянь Юна тяжёлую саблю, он шагнул к хрипящему Чжан Тяню и со всей силы опустил клинок ему на шею. Тот затих навеки.
Сун Дин понимал, что у него нет выбора — это была его проверка на верность. Приняв из рук Тянь Юна тяжёлую саблю, он шагнул к хрипящему Чжан Тяню и со всей силы опустил клинок ему на шею. Тот затих навеки.
Лу Чаншэн отвернулся, не желая смотреть на казнь.
Лу Чаншэн отвернулся, не желая смотреть на казнь.
"Да уж, в банде праведников не держат", — констатировал он про себя.
"Да уж, в банде праведников не держат", — констатировал он про себя.
— Надеюсь, всё, что вы здесь видели, останется между нами, — ровным тоном произнёс он. — Если кто-то проболтается, пеняйте на себя.
— Надеюсь, всё, что вы здесь видели, останется между нами, — ровным тоном произнёс он. — Если кто-то проболтается, пеняйте на себя.
Чтобы у них не возникло соблазна сдать его под первым же допросом, Лу Чаншэн добавил веса своим словам:
Чтобы у них не возникло соблазна сдать его под первым же допросом, Лу Чаншэн добавил веса своим словам:
— Очень скоро я преодолею барьер закалки кожи и перейду в сферу закалки плоти. Пройдёт год-другой, и в Банде Трёх Рек со мной будут считаться все. Моё тело идеально приспособлено к техникам внешней закалки. Даже если старейшины узнают о моей скорости развития, они не станут разбрасываться таким талантом. А вот ваше будущее, брат Тянь и брат Сун, без моей поддержки выглядит весьма туманным. Если же вы поможете мне сейчас, то в будущем, когда я поднимусь выше, я всегда смогу прикрыть вас в банде.
— Очень скоро я преодолею барьер закалки кожи и перейду в сферу закалки плоти. Пройдёт год-другой, и в Банде Трёх Рек со мной будут считаться все. Моё тело идеально приспособлено к техникам внешней закалки. Даже если старейшины узнают о моей скорости развития, они не станут разбрасываться таким талантом. А вот ваше будущее, брат Тянь и брат Сун, без моей поддержки выглядит весьма туманным. Если же вы поможете мне сейчас, то в будущем, когда я поднимусь выше, я всегда смогу прикрыть вас в банде.
Юноша разложил всё по полочкам. Будь его спутники дураками, они бы упёрлись, но умные люди выберут выгоду. Впрочем, даже если они решат предать его, Чаншэн не слишком боялся — пока на его пути не встанет кто-то уровня распорядителя Лю, он сумеет постоять за себя. Метод кнута и пряника работал безотказно.
Юноша разложил всё по полочкам. Будь его спутники дураками, они бы упёрлись, но умные люди выберут выгоду. Впрочем, даже если они решат предать его, Чаншэн не слишком боялся — пока на его пути не встанет кто-то уровня распорядителя Лю, он сумеет постоять за себя. Метод кнута и пряника работал безотказно.
Тянь Юн, услышав, как уважительно Чаншэн назвал его "братом", внутренне возликовал. Парень дело говорил: иметь сильного покровителя в банде — предел мечтаний любого рядового бойца.
Тянь Юн, услышав, как уважительно Чаншэн назвал его "братом", внутренне возликовал. Парень дело говорил: иметь сильного покровителя в банде — предел мечтаний любого рядового бойца.
— Будь спокоен, Чаншэн! — широко улыбнулся Тянь Юн. — Мы люди тёртые, выгоду свою понимаем.
— Будь спокоен, Чаншэн! — широко улыбнулся Тянь Юн. — Мы люди тёртые, выгоду свою понимаем.
Сун Дин лишь горько усмехнулся:
Сун Дин лишь горько усмехнулся:
— С моими ранами в банде мне ловить больше нечего. Но ты, брат Чаншэн, спас мне жизнь. Я не из тех, кто платит за добро предательством.
— С моими ранами в банде мне ловить больше нечего. Но ты, брат Чаншэн, спас мне жизнь. Я не из тех, кто платит за добро предательством.
— Не переживай, брат Сун, — подбодрил его Лу Чаншэн. — Даже если тебе придётся уйти из Банды Трёх Рек, с голоду мы тебе умереть не дадим.
— Не переживай, брат Сун, — подбодрил его Лу Чаншэн. — Даже если тебе придётся уйти из Банды Трёх Рек, с голоду мы тебе умереть не дадим.
Сун Дин благодарно кивнул, едва сдерживая эмоции.
Сун Дин благодарно кивнул, едва сдерживая эмоции.
Тянь Юн и Чаншэн, которые пострадали меньше всех, быстро прибрались в хижине. Чтобы замести следы окончательно, они подожгли все постройки лагеря. Ещё раз сверив свои версии событий и убедившись, что комар носа не подточит, троица неторопливо направилась к выходу из лагеря.
Тянь Юн и Чаншэн, которые пострадали меньше всех, быстро прибрались в хижине. Чтобы замести следы окончательно, они подожгли все постройки лагеря. Ещё раз сверив свои версии событий и убедившись, что комар носа не подточит, троица неторопливо направилась к выходу из лагеря.

Комментарии

Загрузка...