Сун Дин неловко опустился на место, наблюдая за тем, как Лу Чаншэн сосредоточенно растирает в глиняном горшке целебные травы. Когда они превратились в густую зеленую кашицу, юноша подошел ближе.
Сун Дин неловко опустился на место, наблюдая за тем, как Лу Чаншэн сосредоточенно растирает в глиняном горшке целебные травы. Когда они превратились в густую зеленую кашицу, юноша подошел ближе.
Эти несколько трав не были редкими — на горе Цзиншань при должной внимательности их можно было набрать в избытке. Из них готовили довольно редкий целебный состав под названием «Зимнее Затаение».
Эти несколько трав не были редкими — на горе Цзиншань при должной внимательности их можно было набрать в избытке. Из них готовили довольно редкий целебный состав под названием «Зимнее Затаение».
Слово «зимний» в названии указывало на способность снадобья усмирять жар в крови, охлаждать рану и замедлять кровотечение. Вторая же часть, «затаение», отсылала к ящерицам-гекконам, выделения которых славились заживляющими свойствами.
Слово «зимний» в названии указывало на способность снадобья усмирять жар в крови, охлаждать рану и замедлять кровотечение. Вторая же часть, «затаение», отсылала к ящерицам-гекконам, выделения которых славились заживляющими свойствами.
Рецепт этот был настолько редким и малоизвестным, что о нем не слышали многие лекари. Вполне вероятно, о нем не знали ни Старый Лекарь из аптеки «Ста Трав», ни даже большинство алхимиков.
Рецепт этот был настолько редким и малоизвестным, что о нем не слышали многие лекари. Вполне вероятно, о нем не знали ни Старый Лекарь из аптеки «Ста Трав», ни даже большинство алхимиков.
«Зимнее Затаение» помогало куда лучше обычного кровоостанавливающего порошка или ранозаживляющего средства. Не будь Чаншэн связан по рукам и ногам своим нынешним положением и слабостью, в городке Цзиншань он мог бы сколотить на одном этом рецепте целое состояние. Что уж говорить о прочих обширных познаниях в медицине, которые он хранил в памяти.
«Зимнее Затаение» помогало куда лучше обычного кровоостанавливающего порошка или ранозаживляющего средства. Не будь Чаншэн связан по рукам и ногам своим нынешним положением и слабостью, в городке Цзиншань он мог бы сколотить на одном этом рецепте целое состояние. Что уж говорить о прочих обширных познаниях в медицине, которые он хранил в памяти.
Увидев приближающегося Лу Чаншэна с горшком в руках, Сун Дин неловко повел плечом:
Увидев приближающегося Лу Чаншэна с горшком в руках, Сун Дин неловко повел плечом:
— Давай я сам.
— Давай я сам.
Лу Чаншэн усмехнулся и протянул ему посудину.
Лу Чаншэн усмехнулся и протянул ему посудину.
Сун Дин хоть и был слаб, но намазать рану еще мог. Запустив пальцы прямо в кашицу, он густо нанес снадобье поверх рассеченной плоти.
Сун Дин хоть и был слаб, но намазать рану еще мог. Запустив пальцы прямо в кашицу, он густо нанес снадобье поверх рассеченной плоти.
— С-с... — Сун Дин резко втянул сквозь зубы воздух и замер, но почти сразу расслабился. — Ох, как хорошо... Прохлада пошла. Будто и болеть меньше стало.
— С-с... — Сун Дин резко втянул сквозь зубы воздух и замер, но почти сразу расслабился. — Ох, как хорошо... Прохлада пошла. Будто и болеть меньше стало.
Приговаривая это, он продолжал бережно размазывать кашицу по телу. Лу Чаншэн молча наблюдал за его действиями.
Приговаривая это, он продолжал бережно размазывать кашицу по телу. Лу Чаншэн молча наблюдал за его действиями.
Когда Сун Дин закончил, Чаншэн забрал горшок, поднялся и уже повернулся, собираясь уйти, как вдруг его окликнули:
Когда Сун Дин закончил, Чаншэн забрал горшок, поднялся и уже повернулся, собираясь уйти, как вдруг его окликнули:
— Погоди!
— Погоди!
— Что-то еще? — Лу Чаншэн внутренне подобрался. Он решил, что Сун Дин вознамерился навязать ему свое общество и вымолить защиту.
— Что-то еще? — Лу Чаншэн внутренне подобрался. Он решил, что Сун Дин вознамерился навязать ему свое общество и вымолить защиту.
Однако выражение лица раненого оказалось неожиданно сложным.
Однако выражение лица раненого оказалось неожиданно сложным.
— Посмотри налево, — тихо произнес Сун Дин. — Видишь рассохшуюся плаху в стене? За ней спрятано то, что тебе пригодится. Считай это моей благодарностью.
— Посмотри налево, — тихо произнес Сун Дин. — Видишь рассохшуюся плаху в стене? За ней спрятано то, что тебе пригодится. Считай это моей благодарностью.
— И что там?
— И что там?
— Четыре формы стиля Чёрного Тигра.
— Четыре формы стиля Чёрного Тигра.
Лу Чаншэн подошел ближе. На уцелевшем куске бревенчатой стены действительно виднелась глубокая надсечка. Остерегаясь уловок, он осторожно подцепил деревянную плашку кончиком тесака. Дерево со скрипом отошло, явив взору небольшую нишу, в которой лежал потрепанный бумажный блокнот, прошитый нитью.
Лу Чаншэн подошел ближе. На уцелевшем куске бревенчатой стены действительно виднелась глубокая надсечка. Остерегаясь уловок, он осторожно подцепил деревянную плашку кончиком тесака. Дерево со скрипом отошло, явив взору небольшую нишу, в которой лежал потрепанный бумажный блокнот, прошитый нитью.
— Тайное руководство?
— Тайное руководство?
— Да нет, просто мои записи, — покачал головой Сун Дин. — Сам по себе этот стиль не такой уж сложный, приемов там немного. Просто я привык записывать свои мысли и озарения, которые приходили во время тренировок. Знаешь, порой машешь клинком, а нужного чувства нет — вот тогда я и открываю этот блокнот, чтобы вернуть вдохновение.
— Да нет, просто мои записи, — покачал головой Сун Дин. — Сам по себе этот стиль не такой уж сложный, приемов там немного. Просто я привык записывать свои мысли и озарения, которые приходили во время тренировок. Знаешь, порой машешь клинком, а нужного чувства нет — вот тогда я и открываю этот блокнот, чтобы вернуть вдохновение.
Лу Чаншэн мысленно усмехнулся.
Лу Чаншэн мысленно усмехнулся.
«Зачем мне эти рукописные каракули? Мой козырь — система эволюции. Стоит лишь ухватить суть и сделать первый шаг, как я смогу поднять мастерство одним щелчком».
«Зачем мне эти рукописные каракули? Мой козырь — система эволюции. Стоит лишь ухватить суть и сделать первый шаг, как я смогу поднять мастерство одним щелчком».
С этой мыслью он мельком взглянул на полупрозрачный интерфейс. Однако увиденные строки заставили его сердце пропустить удар. На панели характеристик произошли отчетливые изменения:
С этой мыслью он мельком взглянул на полупрозрачный интерфейс. Однако увиденные строки заставили его сердце пропустить удар. На панели характеристик произошли отчетливые изменения:
[Стиль Чёрного Тигра (Первая форма: освоение 65%)]
[Стиль Чёрного Тигра (Первая форма: освоение 65%)]
[Стиль Чёрного Тигра (Вторая форма: освоение 52%)]
[Стиль Чёрного Тигра (Вторая форма: освоение 52%)]
А ведь еще час назад прогресс этих двух форм едва достигал пятидесяти восьми и сорока семи процентов!
А ведь еще час назад прогресс этих двух форм едва достигал пятидесяти восьми и сорока семи процентов!
«Неужели дело в этих записях?..»
«Неужели дело в этих записях?..»
Глаза Лу Чаншэна блеснули, а на лице сама собой расплылась улыбка. В этот миг Сун Дин показался ему на редкость приятным малым — прямо-таки талисманом, приносящим удачу.
Глаза Лу Чаншэна блеснули, а на лице сама собой расплылась улыбка. В этот миг Сун Дин показался ему на редкость приятным малым — прямо-таки талисманом, приносящим удачу.
— Слушай, брат Сун, твою хижину разнесло в щепки, — предложил Лу Чаншэн. — Не хочешь перебраться ко мне? Поживешь пока в моей комнате.
— Слушай, брат Сун, твою хижину разнесло в щепки, — предложил Лу Чаншэн. — Не хочешь перебраться ко мне? Поживешь пока в моей комнате.
Юноша рассудил, что в ближайшие дни все равно будет только тренироваться, стараясь как можно быстрее освоить стиль Чёрного Тигра. Сун Дин под боком ему никак не помешает. Напротив, если догадка верна, присутствие носителя техники окажется огромным подспорьем.
Юноша рассудил, что в ближайшие дни все равно будет только тренироваться, стараясь как можно быстрее освоить стиль Чёрного Тигра. Сун Дин под боком ему никак не помешает. Напротив, если догадка верна, присутствие носителя техники окажется огромным подспорьем.
Сун Дин и сам надеялся на такое приглашение, но из гордости не решался просить. Услышав слова хозяина, он даже заикнулся от нахлынувшего облегчения:
Сун Дин и сам надеялся на такое приглашение, но из гордости не решался просить. Услышав слова хозяина, он даже заикнулся от нахлынувшего облегчения:
— Пра... правда? Ты не шутишь?
— Пра... правда? Ты не шутишь?
— Стал бы я шутить. Но давай сразу договоримся на берегу: если запахнет жареным и дело примет совсем скверный оборот, спасать тебя ценой своей жизни я не стану.
— Стал бы я шутить. Но давай сразу договоримся на берегу: если запахнет жареным и дело примет совсем скверный оборот, спасать тебя ценой своей жизни я не стану.
Сун Дин все прекрасно понял. На его изможденном лице отразилась предельная серьезность:
Сун Дин все прекрасно понял. На его изможденном лице отразилась предельная серьезность:
— Я все понимаю. На твоем месте я поступил бы точно так же.
— Я все понимаю. На твоем месте я поступил бы точно так же.
Лу Чаншэн удовлетворенно кивнул. Собеседник не юлил и говорил искренне. Если бы на его лице промелькнула хоть тень недовольства, Чаншэн тут же взял бы свои слова обратно — ни к чему привечать у себя человека, который в будущем затаит смертельную обиду.
Лу Чаншэн удовлетворенно кивнул. Собеседник не юлил и говорил искренне. Если бы на его лице промелькнула хоть тень недовольства, Чаншэн тут же взял бы свои слова обратно — ни к чему привечать у себя человека, который в будущем затаит смертельную обиду.
«Эх, все-таки я слишком мягкосердечный...»
«Эх, все-таки я слишком мягкосердечный...»
Поддерживая Сун Дина под руку, он помог ему переступить порог, и они вышли на улицу.
Поддерживая Сун Дина под руку, он помог ему переступить порог, и они вышли на улицу.
— У-у-у... А-а-а...
— У-у-у... А-а-а...
До ушей донесся надрывный, согласный плач.
До ушей донесся надрывный, согласный плач.
Стоило им выйти, как взору предстали десятки учеников. Мальчишки сидели прямо на земле, безутешно рыдая и размазывая по щекам слезы. Тяжелая, липкая волна отчаяния буквально повисла в воздухе. Сердце Сун Дина дрогнуло. Вспомнив о собственных родных, оставшихся далеко отсюда, он и сам пустил слезу:
Стоило им выйти, как взору предстали десятки учеников. Мальчишки сидели прямо на земле, безутешно рыдая и размазывая по щекам слезы. Тяжелая, липкая волна отчаяния буквально повисла в воздухе. Сердце Сун Дина дрогнуло. Вспомнив о собственных родных, оставшихся далеко отсюда, он и сам пустил слезу:
— Бедные дети... За что им это?
— Бедные дети... За что им это?
Лу Чаншэн мгновенно помрачнел.
Лу Чаншэн мгновенно помрачнел.
— Заткнись! — жестко оборвал он его.
— Заткнись! — жестко оборвал он его.
Однако Сун Дин, до этого рассуждавший на удивление здраво, вдруг злобно огрызнулся:
Однако Сун Дин, до этого рассуждавший на удивление здраво, вдруг злобно огрызнулся:
— Тебе что, совсем их не жаль? Они ведь поднялись на эту проклятую гору Цзиншань просто ради того, чтобы выжить, а теперь брошены здесь на верную смерть! У тебя ведь есть сила спасти их, но ты лишь стоишь и равнодушно смотришь со стороны...
— Тебе что, совсем их не жаль? Они ведь поднялись на эту проклятую гору Цзиншань просто ради того, чтобы выжить, а теперь брошены здесь на верную смерть! У тебя ведь есть сила спасти их, но ты лишь стоишь и равнодушно смотришь со стороны...
Его взгляд наполнился ядовитой, ничем не прикрытой ненавистью.
Его взгляд наполнился ядовитой, ничем не прикрытой ненавистью.
Лу Чаншэн молча всматривался в его искаженное лицо секунду-другую, а затем лишь презрительно хмыкнул. Крепко ухватив Сун Дина за плечо, он силой увлек его за собой, заставляя перебирать ногами быстрее.
Лу Чаншэн молча всматривался в его искаженное лицо секунду-другую, а затем лишь презрительно хмыкнул. Крепко ухватив Сун Дина за плечо, он силой увлек его за собой, заставляя перебирать ногами быстрее.
— Пусти! — хрипел тот. — Отпусти меня!
— Пусти! — хрипел тот. — Отпусти меня!
Сун Дин отчаянно брыкался и пытался вырваться из стальной хватки.
Сун Дин отчаянно брыкался и пытался вырваться из стальной хватки.
Но вдруг тело раненого судорожно напряглось. Ярость на его лице мгновенно растаяла, уступив место полнейшей растерянности. Осознав, что только что наговорил, он испуганно вытаращил глаза:
Но вдруг тело раненого судорожно напряглось. Ярость на его лице мгновенно растаяла, уступив место полнейшей растерянности. Осознав, что только что наговорил, он испуганно вытаращил глаза:
— Что... что это со мной было?
— Что... что это со мной было?
Лу Чаншэн облегченно выдохнул. Они уже почти добрались до его хижины, оставив плачущую толпу далеко позади. Если бы Сун Дин так и не пришел в себя, Чаншэну пришлось бы избавиться от него прямо на дороге.
Лу Чаншэн облегченно выдохнул. Они уже почти добрались до его хижины, оставив плачущую толпу далеко позади. Если бы Сун Дин так и не пришел в себя, Чаншэну пришлось бы избавиться от него прямо на дороге.
Повезло дураку. Считай, легко отделался.
Повезло дураку. Считай, легко отделался.
Чаншэн хмуро посмотрел назад, туда, где сидели ученики. Сквозь серую пелену ему почудилось, будто над головами рыдающих сгущается плотный белесый туман, соткавшийся из сотен призрачных лиц. И эти зловещие лики искажались в беззвучном плаче, вторя живым людям.
Чаншэн хмуро посмотрел назад, туда, где сидели ученики. Сквозь серую пелену ему почудилось, будто над головами рыдающих сгущается плотный белесый туман, соткавшийся из сотен призрачных лиц. И эти зловещие лики искажались в беззвучном плаче, вторя живым людям.
«Проклятье...»
«Проклятье...»
— Твое тело сейчас истощено, жизненные силы на исходе, — предупредил Лу Чаншэн. — Дерьмовое дело. Держись от той толпы как можно дальше. Если опять полезешь туда и натворишь глупостей — спасать не стану.
— Твое тело сейчас истощено, жизненные силы на исходе, — предупредил Лу Чаншэн. — Дерьмовое дело. Держись от той толпы как можно дальше. Если опять полезешь туда и натворишь глупостей — спасать не стану.
Вспомнив, как во время их стычки от плеча Сун Дина в его собственные пальцы попыталась проникнуть струйка липкого могильного холода, Чаншэн окончательно убедился в своей правоте.
Вспомнив, как во время их стычки от плеча Сун Дина в его собственные пальцы попыталась проникнуть струйка липкого могильного холода, Чаншэн окончательно убедился в своей правоте.
Сун Дин невольно задрожал, обхватив себя руками за плечи.
Сун Дин невольно задрожал, обхватив себя руками за плечи.
— То-то я чувствую, что продрог до костей... Не переживай, я своей шкурой дорожу больше всего на свете. Похоже, этот гуй решил взяться за нас всерьез.
— То-то я чувствую, что продрог до костей... Не переживай, я своей шкурой дорожу больше всего на свете. Похоже, этот гуй решил взяться за нас всерьез.
Лу Чаншэн почувствовал, как к горлу подступает нехорошее предчувствие.
Лу Чаншэн почувствовал, как к горлу подступает нехорошее предчувствие.
— Иди в дом, — приказал он. — Мне нужно кое-что проверить.
— Иди в дом, — приказал он. — Мне нужно кое-что проверить.
Сун Дин приоткрыл было рот, но так и не нашел что сказать. В конце концов, даже если этот парень решит сбежать и бросить его прямо сейчас, винить его будет не в чем. Тяжело вздохнув, он скрылся в комнате и поспешно забаррикадировал дверь изнутри всем, что подвернулось под руку.
Сун Дин приоткрыл было рот, но так и не нашел что сказать. В конце концов, даже если этот парень решит сбежать и бросить его прямо сейчас, винить его будет не в чем. Тяжело вздохнув, он скрылся в комнате и поспешно забаррикадировал дверь изнутри всем, что подвернулось под руку.
Лу Чаншэн заткнул тяжелый тесак за пояс, проверил тетиву деревянного лука и скользнул на задний двор.
Лу Чаншэн заткнул тяжелый тесак за пояс, проверил тетиву деревянного лука и скользнул на задний двор.
«Лишь бы проход не перекрыло намертво».
«Лишь бы проход не перекрыло намертво».
С этой мыслью он бесшумно растворился в клубящемся тумане.
С этой мыслью он бесшумно растворился в клубящемся тумане.
Снаружи лагерь стерег враг из сферы закалки плоти. Лу Чаншэн не знал, почему тот до сих пор не ворвался внутрь, но лезть на рожон и подставляться под удар точно не собирался. Сейчас его целью было оценить плотность тумана, чтобы принять решение.
Снаружи лагерь стерег враг из сферы закалки плоти. Лу Чаншэн не знал, почему тот до сих пор не ворвался внутрь, но лезть на рожон и подставляться под удар точно не собирался. Сейчас его целью было оценить плотность тумана, чтобы принять решение.
«Холод в этой взвеси стал куда злее...»
«Холод в этой взвеси стал куда злее...»
На его ладони проступили пунцовые пятна, словно от легкого ожога. Прислушавшись, он мог различить едва уловимое шипение — это горячая ци и кровь вступали в яростное противоборство со зловещей энергией, которой дышал туман.
На его ладони проступили пунцовые пятна, словно от легкого ожога. Прислушавшись, он мог различить едва уловимое шипение — это горячая ци и кровь вступали в яростное противоборство со зловещей энергией, которой дышал туман.
В такой обстановке его ци и кровь истощались в несколько раз быстрее обычного.
В такой обстановке его ци и кровь истощались в несколько раз быстрее обычного.
Лу Чаншэн осторожно двинулся вперед. Через каждые несколько десятков шагов он с силой вдавливал носок сапога в раскисшую землю, оставляя глубокие, заметные отметины, чтобы по ним найти дорогу назад.
Лу Чаншэн осторожно двинулся вперед. Через каждые несколько десятков шагов он с силой вдавливал носок сапога в раскисшую землю, оставляя глубокие, заметные отметины, чтобы по ним найти дорогу назад.
Спустя несколько минут он замер как вкопанный.
Спустя несколько минут он замер как вкопанный.
Лу Чаншэн мрачно уставился себе под ноги. Прямо перед ним в грязи темнела свежая отметина. Еще шаг — и он упрется в стену собственной хижины. Это был самый первый след, оставленный им у начала пути.
Лу Чаншэн мрачно уставился себе под ноги. Прямо перед ним в грязи темнела свежая отметина. Еще шаг — и он упрется в стену собственной хижины. Это был самый первый след, оставленный им у начала пути.
Сам того не заметив, он описал идеальный круг и вернулся в исходную точку.
Сам того не заметив, он описал идеальный круг и вернулся в исходную точку.

Комментарии

Загрузка...