[Имя: Лу Чаншэн]
[Имя: Лу Чаншэн]
[Навыки: Алхимия (синий ранг), «Бронзовая Железная Рубашка» (синий ранг), Базовое искусство стрельбы (белый ранг «отборный»)]
[Навыки: Алхимия (синий ранг), «Бронзовая Железная Рубашка» (синий ранг), Базовое искусство стрельбы (белый ранг «отборный»)]
[Очки эволюции: 25]
[Очки эволюции: 25]
Вчерашняя тварь, этот ходячий «сосуд с кровью», принесла ему сразу десять очков эволюции. Запасы Лу Чаншэна снова приятно округлились, вот только тратить их пока было не на что. Обычная стрельба из лука давала лишь прирост к точности — в его нынешнем положении пользы от нее практически никакой, так что спускать на нее драгоценные очки было бы верхом глупости.
Вчерашняя тварь, этот ходячий «сосуд с кровью», принесла ему сразу десять очков эволюции. Запасы Лу Чаншэна снова приятно округлились, вот только тратить их пока было не на что. Обычная стрельба из лука давала лишь прирост к точности — в его нынешнем положении пользы от нее практически никакой, так что спускать на нее драгоценные очки было бы верхом глупости.
Основа его жизненных сил, ци и крови, крылась в «Бронзовой Железной Рубашке», однако для ее улучшения до следующей ступени требовалось не меньше сотни очков.
Основа его жизненных сил, ци и крови, крылась в «Бронзовой Железной Рубашке», однако для ее улучшения до следующей ступени требовалось не меньше сотни очков.
Прижав к себе тяжелый тесак для хвороста, Чаншэн безучастно смотрел перед собой. Зависть и трепет, которые читались на лицах толпившихся позади учеников, не кружили ему голову. В прошлой жизни его слишком часто окликали на улице «красавчиком» — наслушался до такой степени, что к чужому восхищению давно выработался стойкий иммунитет.
Прижав к себе тяжелый тесак для хвороста, Чаншэн безучастно смотрел перед собой. Зависть и трепет, которые читались на лицах толпившихся позади учеников, не кружили ему голову. В прошлой жизни его слишком часто окликали на улице «красавчиком» — наслушался до такой степени, что к чужому восхищению давно выработался стойкий иммунитет.
Он размышлял:
Он размышлял:
«А не сбежать ли мне прямо сейчас?»
«А не сбежать ли мне прямо сейчас?»
Стоило этой мысли закрасться в голову, как избавиться от нее стало уже невозможно. Дождавшись окончания патрулирования и смены караула, он вернулся в свою комнату. Наспех перекусив сухим пайком, Лу Чаншэн растянулся на полу.
Стоило этой мысли закрасться в голову, как избавиться от нее стало уже невозможно. Дождавшись окончания патрулирования и смены караула, он вернулся в свою комнату. Наспех перекусив сухим пайком, Лу Чаншэн растянулся на полу.
После недавнего пожара от мокрых досок кровати слабо разило мочой. Спать в такой вони было невыносимо, поэтому он соорудил себе постель прямо на полу.
После недавнего пожара от мокрых досок кровати слабо разило мочой. Спать в такой вони было невыносимо, поэтому он соорудил себе постель прямо на полу.
Сон сморил его быстро. В полузабытьи ему чудилось, будто все тело нестерпимо чешется. Чаншэн попытался поскрести зудящую кожу, но, едва коснувшись себя, увидел, что его руки по локоть в крови. В ужасе вскинувшись ото сна, он обнаружил, что с его тела пластами сходит омертвевшая кожа.
Сон сморил его быстро. В полузабытьи ему чудилось, будто все тело нестерпимо чешется. Чаншэн попытался поскрести зудящую кожу, но, едва коснувшись себя, увидел, что его руки по локоть в крови. В ужасе вскинувшись ото сна, он обнаружил, что с его тела пластами сходит омертвевшая кожа.
Второй этап линьки подошел к своему пику!
Второй этап линьки подошел к своему пику!
Лу Чаншэн обрадовался. Быстро поднявшись, он достал припасенную «змеиную линьку» и проглотил щепотку лекарственного порошка. Вскоре старая кожа полностью сошла, обнажив свежий, чистый покров.
Лу Чаншэн обрадовался. Быстро поднявшись, он достал припасенную «змеиную линьку» и проглотил щепотку лекарственного порошка. Вскоре старая кожа полностью сошла, обнажив свежий, чистый покров.
«Вторая линька завершена. Теперь я на средней стадии сферы закалки кожи!»
«Вторая линька завершена. Теперь я на средней стадии сферы закалки кожи!»
Лу Чаншэн ущипнул себя за руку. Кожа стала плотной и упругой, словно выделанная буйволиная кожа. Резко рванувшись вперед, он с глухим хлопком впечатал кулак в подвешенный рядом мешок с песком. От сокрушительного удара кожаная оболочка глубоко промялась, а края мешка надулись так, словно он вот-вот лопнет.
Лу Чаншэн ущипнул себя за руку. Кожа стала плотной и упругой, словно выделанная буйволиная кожа. Резко рванувшись вперед, он с глухим хлопком впечатал кулак в подвешенный рядом мешок с песком. От сокрушительного удара кожаная оболочка глубоко промялась, а края мешка надулись так, словно он вот-вот лопнет.
«Сила заметно возросла, да и защита тоже!»
«Сила заметно возросла, да и защита тоже!»
Его верный тесак, прошедший системную эволюцию, был остер как бритва, однако теперь, когда Чаншэн осторожно провел лезвием по руке, оно лишь слегка оцарапало верхний слой кожи. Новая кожа после второй линьки не бросалась в глаза своим неестественным видом, что избавляло от лишних подозрений. Лу Чаншэн облегченно выдохнул. Если вести себя осмотрительно, наставник Сунь Ли ничего не заподозрит.
Его верный тесак, прошедший системную эволюцию, был остер как бритва, однако теперь, когда Чаншэн осторожно провел лезвием по руке, оно лишь слегка оцарапало верхний слой кожи. Новая кожа после второй линьки не бросалась в глаза своим неестественным видом, что избавляло от лишних подозрений. Лу Чаншэн облегченно выдохнул. Если вести себя осмотрительно, наставник Сунь Ли ничего не заподозрит.
Услышав шаги снаружи, он приоткрыл дверь.
Услышав шаги снаружи, он приоткрыл дверь.
На пороге стоял Сун Дин с пресными лепешками в руках.
На пороге стоял Сун Дин с пресными лепешками в руках.
— Угощайся, — предложил он.
— Угощайся, — предложил он.
— Спасибо, не надо, — покачал головой Чаншэн и достал со стола свои припасы.
— Спасибо, не надо, — покачал головой Чаншэн и достал со стола свои припасы.
Сун Дин смутился, но, помня, что пришел просить о помощи, проглотил обиду.
Сун Дин смутился, но, помня, что пришел просить о помощи, проглотил обиду.
— Опять у нас покойник, — хмуро буркнул он, откусывая лепешку.
— Опять у нас покойник, — хмуро буркнул он, откусывая лепешку.
— Прошлой ночью?
— Прошлой ночью?
— Да. Наши патрули до одного места. Этот гуй убивает бесшумно, никто и пикнуть не успевает! — Сун Дин угрюмо замолчал, сосредоточенно пережевывая пищу. Несколько раз он открывал рот, словно собирался сказать что-то еще, но в последний момент осекался.
— Да. Наши патрули до одного места. Этот гуй убивает бесшумно, никто и пикнуть не успевает! — Сун Дин угрюмо замолчал, сосредоточенно пережевывая пищу. Несколько раз он открывал рот, словно собирался сказать что-то еще, но в последний момент осекался.
Лу Чаншэн расспрашивать не стал.
Лу Чаншэн расспрашивать не стал.
Когда гость ушел, Чаншэн задумчиво прикрыл дверь.
Когда гость ушел, Чаншэн задумчиво прикрыл дверь.
«Даже полноценные члены банды начинают поддаваться панике. Судя по всему, в ближайший день-два Сунь Ли придется предпринять что-то решительное. Иначе люди окончательно потеряют голову».
«Даже полноценные члены банды начинают поддаваться панике. Судя по всему, в ближайший день-два Сунь Ли придется предпринять что-то решительное. Иначе люди окончательно потеряют голову».
Прихватив тесак, Лу Чаншэн выскользнул из дома. Ловко разминувшись с караульными, он нырнул в серую пелену тумана.
Прихватив тесак, Лу Чаншэн выскользнул из дома. Ловко разминувшись с караульными, он нырнул в серую пелену тумана.
Сырой, гнилостный запах мгновенно ударил в ноздри, подбираясь к самому мозгу. Чаншэн тут же зажал рот и перестал дышать.
Сырой, гнилостный запах мгновенно ударил в ноздри, подбираясь к самому мозгу. Чаншэн тут же зажал рот и перестал дышать.
Но морок не отступал, напротив — он лишь сгущался, проникая сквозь поры. Этот туман таил в себе скрытую угрозу. Если застрять в нем надолго, можно запросто лишиться рассудка и превратиться в бездумного калеку. Белесая пелена медленно, но верно разрушала чувство направления и туманила разум.
Но морок не отступал, напротив — он лишь сгущался, проникая сквозь поры. Этот туман таил в себе скрытую угрозу. Если застрять в нем надолго, можно запросто лишиться рассудка и превратиться в бездумного калеку. Белесая пелена медленно, но верно разрушала чувство направления и туманила разум.
«Вот же тварь!»
«Вот же тварь!»
Однако в этот момент в его меридианах зашевелилась теплая струя энергии. Прокатившись по телу, она мгновенно разогнала наплывающую на разум мглу.
Однако в этот момент в его меридианах зашевелилась теплая струя энергии. Прокатившись по телу, она мгновенно разогнала наплывающую на разум мглу.
Лу Чаншэн задумался:
Лу Чаншэн задумался:
«Может, именно это внутреннее тепло и позволяет практикам боевых искусств противостоять воздействию гуй?»
«Может, именно это внутреннее тепло и позволяет практикам боевых искусств противостоять воздействию гуй?»
Ответа не было, но при случае стоило расспросить знающих людей.
Ответа не было, но при случае стоило расспросить знающих людей.
Он двинулся дальше. Его целью был лагерь выживших жителей деревни Цзиншань. Чаншэн хотел лично проверить, правду ли говорил вчера Тянь Юн.
Он двинулся дальше. Его целью был лагерь выживших жителей деревни Цзиншань. Чаншэн хотел лично проверить, правду ли говорил вчера Тянь Юн.
Сделав шаг вперед и достигнув средней стадии закалки кожи, сможет ли он теперь прорвать эту призрачную блокаду? Лу Чаншэн, конечно, не отказался бы прикончить таинственного гуй и забрать щедрую награду от системы, но осторожность всегда стояла у него на первом месте. Идти напролом, когда у тебя отрезаны все пути к отступлению — это не смелость, это глупость. Чистой воды безрассудство.
Сделав шаг вперед и достигнув средней стадии закалки кожи, сможет ли он теперь прорвать эту призрачную блокаду? Лу Чаншэн, конечно, не отказался бы прикончить таинственного гуй и забрать щедрую награду от системы, но осторожность всегда стояла у него на первом месте. Идти напролом, когда у тебя отрезаны все пути к отступлению — это не смелость, это глупость. Чистой воды безрассудство.
Легендарный воитель древности мог позволить себе сжечь мосты и драться до последнего, ставя на кон жизнь или смерть. Но Лу Чаншэн не искал дешевой славы. Его собственный стиль ведения дел не имел ничего общего с бездумным героизмом великих завоевателей прошлого.
Легендарный воитель древности мог позволить себе сжечь мосты и драться до последнего, ставя на кон жизнь или смерть. Но Лу Чаншэн не искал дешевой славы. Его собственный стиль ведения дел не имел ничего общего с бездумным героизмом великих завоевателей прошлого.
Увы, блуждание по лесу ни к чему не привело. Спустя добрых полчаса ходьбы он обнаружил себя на том же самом месте, с которого начал. Собственная зарубка на стволе дерева красноречиво свидетельствовала об этом.
Увы, блуждание по лесу ни к чему не привело. Спустя добрых полчаса ходьбы он обнаружил себя на том же самом месте, с которого начал. Собственная зарубка на стволе дерева красноречиво свидетельствовала об этом.
Тогда он сорвался на бег, несясь быстрее ветра, но уже через пару минут снова наткнулся на знакомую отметину.
Тогда он сорвался на бег, несясь быстрее ветра, но уже через пару минут снова наткнулся на знакомую отметину.
Чаншэн перепробовал все известные ему способы обмануть морок: от вычитанных в прошлой жизни даосских техник ориентирования по триграммам до банальной попытки идти с закрытыми глазами, полагаясь на шестое чувство. В итоге он лишь с размаху врезался лбом в толстый дуб. Если бы не закалка «Железной Рубашки», ходить бы ему теперь с разбитым лицом.
Чаншэн перепробовал все известные ему способы обмануть морок: от вычитанных в прошлой жизни даосских техник ориентирования по триграммам до банальной попытки идти с закрытыми глазами, полагаясь на шестое чувство. В итоге он лишь с размаху врезался лбом в толстый дуб. Если бы не закалка «Железной Рубашки», ходить бы ему теперь с разбитым лицом.
«И правда, запечатали наглухо», — уныло подумал он, возвращаясь в лагерь.
«И правда, запечатали наглухо», — уныло подумал он, возвращаясь в лагерь.
В своей комнате он уселся у порога и принялся монотонно точить тесак об оселок.
В своей комнате он уселся у порога и принялся монотонно точить тесак об оселок.
Ших, ших, ших...
Ших, ших, ших...
Даже загнанный в угол кролик умеет прыгать через стены. Раз иного выхода нет — придется и ему стать кроликом. Бешеным кроликом с очень острыми зубами.
Даже загнанный в угол кролик умеет прыгать через стены. Раз иного выхода нет — придется и ему стать кроликом. Бешеным кроликом с очень острыми зубами.
***
***
В первый день патрулирования лагерь снова понес потери. На этот раз погибших оказалось на одного больше, чем накануне. Перепуганные ученики и подмастерья больше не рисковали ночевать в своих лачугах — они гурьбой стянулись к дому Сунь Ли, надеясь, что присутствие сильного практика защитит их от невидимой угрозы.
В первый день патрулирования лагерь снова понес потери. На этот раз погибших оказалось на одного больше, чем накануне. Перепуганные ученики и подмастерья больше не рисковали ночевать в своих лачугах — они гурьбой стянулись к дому Сунь Ли, надеясь, что присутствие сильного практика защитит их от невидимой угрозы.
Однако эта иллюзорная безопасность рухнула уже на вторую ночь. Смерть забрала еще нескольких аптечных учеников и подмастерьев. Поняв, что ситуация окончательно выходит из-под контроля, Сунь Ли созвал полноценных членов банды на совет.
Однако эта иллюзорная безопасность рухнула уже на вторую ночь. Смерть забрала еще нескольких аптечных учеников и подмастерьев. Поняв, что ситуация окончательно выходит из-под контроля, Сунь Ли созвал полноценных членов банды на совет.
— Хватит сидеть сложа руки! — мрачно бросил Сунь Ли, обводя присутствующих тяжелым взглядом. — Эта тварь вышла на охоту. Что произойдет, когда она насытится, никто из нас предсказать не может. Я предлагаю ударить первыми!
— Хватит сидеть сложа руки! — мрачно бросил Сунь Ли, обводя присутствующих тяжелым взглядом. — Эта тварь вышла на охоту. Что произойдет, когда она насытится, никто из нас предсказать не может. Я предлагаю ударить первыми!
Будучи мастером на поздней стадии закалки кожи, Сунь Ли повидал немало дерьма и знал, о чем говорит.
Будучи мастером на поздней стадии закалки кожи, Сунь Ли повидал немало дерьма и знал, о чем говорит.
— И как ты предлагаешь атаковать? — возразил Чжан Тянь. — Мы даже не знаем, где искать этого гуй!
— И как ты предлагаешь атаковать? — возразил Чжан Тянь. — Мы даже не знаем, где искать этого гуй!
— Он точно на горе Цзиншань, — отрезал Сунь Ли.
— Он точно на горе Цзиншань, — отрезал Сунь Ли.
— Может, лучше подождем? — подал голос Жэнь Лян. Он был старше остальных и отличался рассудительностью. — Туман держится уже двое суток. В штабе банды наверняка заметили неладное. Наверняка подмога уже в пути. Лезть на рожон сейчас — чистое безумие. Сами подумайте: в свое время даже распорядитель Лю не сумел отыскать логово этого гуй.
— Может, лучше подождем? — подал голос Жэнь Лян. Он был старше остальных и отличался рассудительностью. — Туман держится уже двое суток. В штабе банды наверняка заметили неладное. Наверняка подмога уже в пути. Лезть на рожон сейчас — чистое безумие. Сами подумайте: в свое время даже распорядитель Лю не сумел отыскать логово этого гуй.
— Все верно! Зачем нам рисковать шкурой ради сопливых учеников? Подохли — и черт с ними, в такое время каждый сам за себя! — поддержал Жэнь Ляна один из стоявших рядом с Чжан Тянем бойцов.
— Все верно! Зачем нам рисковать шкурой ради сопливых учеников? Подохли — и черт с ними, в такое время каждый сам за себя! — поддержал Жэнь Ляна один из стоявших рядом с Чжан Тянем бойцов.
Чжан Тянь согласно кивнул:
Чжан Тянь согласно кивнул:
— Мы в этом не участвуем. Если вам не терпится сдохнуть — идите сами.
— Мы в этом не участвуем. Если вам не терпится сдохнуть — идите сами.
Сунь Ли едва сдерживал ярость, но поделать ничего не мог. Силой гнать их на гору было бесполезно.
Сунь Ли едва сдерживал ярость, но поделать ничего не мог. Силой гнать их на гору было бесполезно.
— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Ждем подкрепления.
— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Ждем подкрепления.
Лу Чаншэн за все время собрания не проронил ни слова. Когда они покинули управу, его догнал встревоженный Сун Дин.
Лу Чаншэн за все время собрания не проронил ни слова. Когда они покинули управу, его догнал встревоженный Сун Дин.
— Плохо дело, Чаншэн. Чем дольше мы тут сидим, тем меньше у нас шансов выкарабкаться. Но и соваться на гору, как предлагает брат Сунь, — чистое самоубийство. Эта тварь затаилась где-то в чащобе. Цзиншань огромна, поди найди ее узел-ядро! Не прочесывать же нам каждый куст?
— Плохо дело, Чаншэн. Чем дольше мы тут сидим, тем меньше у нас шансов выкарабкаться. Но и соваться на гору, как предлагает брат Сунь, — чистое самоубийство. Эта тварь затаилась где-то в чащобе. Цзиншань огромна, поди найди ее узел-ядро! Не прочесывать же нам каждый куст?
— Узел-ядро? — переспросил Чаншэн.
— Узел-ядро? — переспросил Чаншэн.
— А, ты же из новеньких, откуда тебе знать, — вздохнул Сун Дин. — Узел-ядро — это истинное средоточие сущности гуй. Грубо говоря, это единственное место, где тварь обретает материальное тело и становится уязвимой. То, что нападает на нас здесь, в лагере — лишь призрачные проекции. Мы можем отбиваться до посинения, но уничтожить тварь, находясь вдали от ее ядра, невозможно.
— А, ты же из новеньких, откуда тебе знать, — вздохнул Сун Дин. — Узел-ядро — это истинное средоточие сущности гуй. Грубо говоря, это единственное место, где тварь обретает материальное тело и становится уязвимой. То, что нападает на нас здесь, в лагере — лишь призрачные проекции. Мы можем отбиваться до посинения, но уничтожить тварь, находясь вдали от ее ядра, невозможно.
— Значит, противник практически неуязвим? — нахмурился Чаншэн.
— Значит, противник практически неуязвим? — нахмурился Чаншэн.
Если гуй затаится в своем логове, он может безнаказанно терроризировать округу сколько угодно.
Если гуй затаится в своем логове, он может безнаказанно терроризировать округу сколько угодно.
— В этом-то вся и прелесть, — криво усмехнулся Сун Дин. — Но сила его иллюзий не безгранична и зависит от ранга твари. Как думаешь, почему погибают только никчемные ученики да аптекарские мальчишки? Все просто: у них слабая ци и кровь. А вот с нами, мастерами закалки кожи, такой фокус не пройдет. Гуй просто не сможет убить нас своим ментальным мороком. Думаю, он даже напасть на нас в открытую побоится!
— В этом-то вся и прелесть, — криво усмехнулся Сун Дин. — Но сила его иллюзий не безгранична и зависит от ранга твари. Как думаешь, почему погибают только никчемные ученики да аптекарские мальчишки? Все просто: у них слабая ци и кровь. А вот с нами, мастерами закалки кожи, такой фокус не пройдет. Гуй просто не сможет убить нас своим ментальным мороком. Думаю, он даже напасть на нас в открытую побоится!
Сун Дин самодовольно ухмыльнулся. Собственная неуязвимость дарила ему ложное чувство безопасности.
Сун Дин самодовольно ухмыльнулся. Собственная неуязвимость дарила ему ложное чувство безопасности.
Лу Чаншэн промолчал.
Лу Чаншэн промолчал.
Он-то помнил, что призрачный убийца нападал на него дважды. И сила тех ударов была такова, что обычный практик на начальной стадии закалки кожи давно бы отправился к праотцам.
Он-то помнил, что призрачный убийца нападал на него дважды. И сила тех ударов была такова, что обычный практик на начальной стадии закалки кожи давно бы отправился к праотцам.
Выходит, уверенность Сун Дина, Сунь Ли и остальных — не более чем опасная иллюзия? Гуй вовсе не так слаб, как они думают.
Выходит, уверенность Сун Дина, Сунь Ли и остальных — не более чем опасная иллюзия? Гуй вовсе не так слаб, как они думают.
От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок.
От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок.
— А этот гуй с горы Цзиншань... он точно ранга «Иллюзия»? — не выдержав, тихо спросил Лу Чаншэн.
— А этот гуй с горы Цзиншань... он точно ранга «Иллюзия»? — не выдержав, тихо спросил Лу Чаншэн.

Комментарии

Загрузка...