Его догадка оказалась верной.
Его догадка оказалась верной.
Кулак врезался в грудь противника, и под ударом она смялась с сухим треском, точно пустой глиняный кувшин. С этим глухим звуком лопающейся скорлупы фигура рухнула на землю, а ее одежда мгновенно потемнела от хлынувшей крови.
Кулак врезался в грудь противника, и под ударом она смялась с сухим треском, точно пустой глиняный кувшин. С этим глухим звуком лопающейся скорлупы фигура рухнула на землю, а ее одежда мгновенно потемнела от хлынувшей крови.
Странное шипение, которое он уловил мгновением ранее, исходило именно от этой крови, со свистом сочившейся сквозь ткань и впитывавшейся в сухую землю.
Странное шипение, которое он уловил мгновением ранее, исходило именно от этой крови, со свистом сочившейся сквозь ткань и впитывавшейся в сухую землю.
Сколько же здесь воды... Нет, не воды. Крови.
Сколько же здесь воды... Нет, не воды. Крови.
Лицо несчастного показалось знакомым.
Лицо несчастного показалось знакомым.
Лу Чаншэн присмотрелся — ба, да это же один из дневных учеников! Но почему парень превратился в какое-то подобие глиняной крынки? Да еще и наполненной кровью под завязку?
Лу Чаншэн присмотрелся — ба, да это же один из дневных учеников! Но почему парень превратился в какое-то подобие глиняной крынки? Да еще и наполненной кровью под завязку?
Оглядевшись по сторонам, он не увидел ни души. В памяти всплыло прошлое столкновение с неведомым. То-то на душе скребло, стоило переступить порог. Его снова затянуло в призрачное подпространство гуй.
Оглядевшись по сторонам, он не увидел ни души. В памяти всплыло прошлое столкновение с неведомым. То-то на душе скребло, стоило переступить порог. Его снова затянуло в призрачное подпространство гуй.
В прошлый раз, когда за ним гнался гуй, ощущение было точь-в-точь таким же — будто его вырвали из ткани бытия и отрезали от всего мира. Лу Чаншэн для себя окрестил это состояние призрачным подпространством гуй.
В прошлый раз, когда за ним гнался гуй, ощущение было точь-в-точь таким же — будто его вырвали из ткани бытия и отрезали от всего мира. Лу Чаншэн для себя окрестил это состояние призрачным подпространством гуй.
И сейчас существовал лишь один способ вырваться на волю.
И сейчас существовал лишь один способ вырваться на волю.
Лу Чаншэн развернулся и бросился обратно в хижину.
Лу Чаншэн развернулся и бросился обратно в хижину.
Тесак послушно лежал возле кровати.
Тесак послушно лежал возле кровати.
«И почему эти призрачные домены работают так топорно? — подумал он, сжимая пальцами рукоять. — Будь я на месте этого гуй, первым делом лишил бы жертву оружия»
«И почему эти призрачные домены работают так топорно? — подумал он, сжимая пальцами рукоять. — Будь я на месте этого гуй, первым делом лишил бы жертву оружия»
Почувствовав в руке привычную тяжесть металла, Лу Чаншэн сразу приободрился. По крайней мере, теперь он снова мог постоять за себя.
Почувствовав в руке привычную тяжесть металла, Лу Чаншэн сразу приободрился. По крайней мере, теперь он снова мог постоять за себя.
Он вышел на улицу. Обливающийся кровью «сосуд» на земле дергался, пытаясь подняться на ноги. Лу Чаншэн криво усмехнулся, ощутив странное, щекочущее предвкушение.
Он вышел на улицу. Обливающийся кровью «сосуд» на земле дергался, пытаясь подняться на ноги. Лу Чаншэн криво усмехнулся, ощутив странное, щекочущее предвкушение.
Вжик!
Вжик!
Лезвие со свистом обрушилось вниз, безжалостно рассекая череп недочеловека надвое. Оперевшись на вошедший в землю тесак, Лу Чаншэн застыл на месте, высоко подняв голову.
Лезвие со свистом обрушилось вниз, безжалостно рассекая череп недочеловека надвое. Оперевшись на вошедший в землю тесак, Лу Чаншэн застыл на месте, высоко подняв голову.
Минуты тянулись одна за другой. Вдруг сквозь пелену плотного тумана проступили очертания невысокой, приземистой фигуры, ростом не выше ребенка. Разглядеть детали мешала белесая мгла, но у ее ног копошилось нечто странное — круглое, напоминающее груду глиняных кувшинов в форме человеческих голов.
Минуты тянулись одна за другой. Вдруг сквозь пелену плотного тумана проступили очертания невысокой, приземистой фигуры, ростом не выше ребенка. Разглядеть детали мешала белесая мгла, но у ее ног копошилось нечто странное — круглое, напоминающее груду глиняных кувшинов в форме человеческих голов.
Существо замерло, словно пристально всматриваясь в нарушителя.
Существо замерло, словно пристально всматриваясь в нарушителя.
Лу Чаншэн с силой выдернул тесак из земли и вызывающе поманил тварь пальцем.
Лу Чаншэн с силой выдернул тесак из земли и вызывающе поманил тварь пальцем.
— Ну же, иди сюда!
— Ну же, иди сюда!
То ли его наглость озадачила призрачное порождение, то ли у твари были свои причины не лезть на рожон, но после короткого безмолвного противостояния размытый силуэт медленно растаял во мгле.
То ли его наглость озадачила призрачное порождение, то ли у твари были свои причины не лезть на рожон, но после короткого безмолвного противостояния размытый силуэт медленно растаял во мгле.
Ни одна живая душа не видела, что в этот момент у Лу Чаншэна мелко дрожали колени.
Ни одна живая душа не видела, что в этот момент у Лу Чаншэна мелко дрожали колени.
«Что же это за тварь такая и насколько она сильна?»
«Что же это за тварь такая и насколько она сильна?»
Он простоял без движения еще долго, пока пространство вокруг резко не зарябило. Знакомый завихряющийся поток подхватил его, увлекая обратно в реальный мир.
Он простоял без движения еще долго, пока пространство вокруг резко не зарябило. Знакомый завихряющийся поток подхватил его, увлекая обратно в реальный мир.
Лу Чаншэн обнаружил себя стоящим возле собственной койки.
Лу Чаншэн обнаружил себя стоящим возле собственной койки.
Взглянув на мокрые, насквозь пропитанные влагой доски спального места, он невольно поморщился. В нос ударил резкий, удушливый запах застарелой мочи.
Взглянув на мокрые, насквозь пропитанные влагой доски спального места, он невольно поморщился. В нос ударил резкий, удушливый запах застарелой мочи.
Не говоря ни слова, он вышел во двор, набрал ведро воды, вернулся и с размаху окатил доски изголовья.
Не говоря ни слова, он вышел во двор, набрал ведро воды, вернулся и с размаху окатил доски изголовья.
— Ну и погодка... Протекло всё к чертям, а я и не заметил, — проворчал он себе под нос, с шумом выдыхая и ставя пустое ведро на пол.
— Ну и погодка... Протекло всё к чертям, а я и не заметил, — проворчал он себе под нос, с шумом выдыхая и ставя пустое ведро на пол.
В этот момент в комнату заглянул Сун Дин. Принюхавшись, он недоуменно сморщился.
В этот момент в комнату заглянул Сун Дин. Принюхавшись, он недоуменно сморщился.
— Слышь, А-Шэн, а чего у тебя тут так мочой разит?
— Слышь, А-Шэн, а чего у тебя тут так мочой разит?
— Да под боком отхожее место, чему ты удивляешься? — отмахнулся Лу Чаншэн, выходя на свежий воздух.
— Да под боком отхожее место, чему ты удивляешься? — отмахнулся Лу Чаншэн, выходя на свежий воздух.
Сун Дин скользнул взглядом по мокрому топчану, но расспрашивать не стал. В конце концов, им обоим уже исполнилось по одиннадцать-двенадцать лет — возраст, когда в этих краях через год-другой уже обзаводятся семьями и становятся полноценными хозяевами дома. Суровые законы этого мира ломали любые привычные представления о детстве.
Сун Дин скользнул взглядом по мокрому топчану, но расспрашивать не стал. В конце концов, им обоим уже исполнилось по одиннадцать-двенадцать лет — возраст, когда в этих краях через год-другой уже обзаводятся семьями и становятся полноценными хозяевами дома. Суровые законы этого мира ломали любые привычные представления о детстве.
Сун Дин поспешил вслед за приятелем, не желая оставаться в сырой комнатушке в одиночестве.
Сун Дин поспешил вслед за приятелем, не желая оставаться в сырой комнатушке в одиночестве.
Заметив его помрачневшее лицо, Лу Чаншэн тихо спросил:
Заметив его помрачневшее лицо, Лу Чаншэн тихо спросил:
— Что стряслось? На тебе лица нет.
— Что стряслось? На тебе лица нет.
Не успел Сун Дин ответить, как к ним быстрым шагом подошел Сунь Ли в окружении полноценных членов банды.
Не успел Сун Дин ответить, как к ним быстрым шагом подошел Сунь Ли в окружении полноценных членов банды.
— Проклятье! Ну и дела... — сквозь зубы процедил наставник.
— Проклятье! Ну и дела... — сквозь зубы процедил наставник.
Лу Чаншэн огляделся и только сейчас заметил, что лагерь стремительно заволакивает белесая пелена. До этого, поглощенный пережитым кошмаром, он просто не обращал внимания на изменения погоды.
Лу Чаншэн огляделся и только сейчас заметил, что лагерь стремительно заволакивает белесая пелена. До этого, поглощенный пережитым кошмаром, он просто не обращал внимания на изменения погоды.
— Откуда взялся этот туман?.. — тихо проговорил он.
— Откуда взялся этот туман?.. — тихо проговорил он.
— А вы знаете, что я только что отчебучил? — подал голос один из старших бойцов, Тянь Юн. Парень он был отчаянный и даже в такой ситуации ухитрялся балагурить. — Как только заметил эту хмарь у заставы, сразу сунулся прямо в нее — решил проверить, насколько всё серьезно. И угадайте, что я там обнаружил?
— А вы знаете, что я только что отчебучил? — подал голос один из старших бойцов, Тянь Юн. Парень он был отчаянный и даже в такой ситуации ухитрялся балагурить. — Как только заметил эту хмарь у заставы, сразу сунулся прямо в нее — решил проверить, насколько всё серьезно. И угадайте, что я там обнаружил?
Сунь Ли раздраженно зыркнул на него.
Сунь Ли раздраженно зыркнул на него.
— Ближе к делу! — оборвал он.
— Ближе к делу! — оборвал он.
Тянь Юн неловко поскреб затылок.
Тянь Юн неловко поскреб затылок.
— Да то, что из этой дряни ходу нет! Стоит зайти поглубже, как в башке все путается, словно мысли тоже туманом заволакивает. Сколько ни петляй, а ноги все равно назад к палаткам выводят!
— Да то, что из этой дряни ходу нет! Стоит зайти поглубже, как в башке все путается, словно мысли тоже туманом заволакивает. Сколько ни петляй, а ноги все равно назад к палаткам выводят!
Сунь Ли молча указал рукой в сторону темнеющего силуэта горы Цзиншань.
Сунь Ли молча указал рукой в сторону темнеющего силуэта горы Цзиншань.
— Тварь пытается отрезать нам все пути и запереть в лагере.
— Тварь пытается отрезать нам все пути и запереть в лагере.
— Губу раскатала, паскуда... — сплюнул Тянь Юн.
— Губу раскатала, паскуда... — сплюнул Тянь Юн.
Лица у всех присутствующих мгновенно помрачнели.
Лица у всех присутствующих мгновенно помрачнели.
Сун Дин незаметно потянул Лу Чаншэна за рукав и зашептал ему на ухо:
Сун Дин незаметно потянул Лу Чаншэна за рукав и зашептал ему на ухо:
— Сегодня на рассвете нашли еще троих мертвецов.
— Сегодня на рассвете нашли еще троих мертвецов.
Жертвами оказались аптечный мальчик-ученик и двое подмастерьев.
Жертвами оказались аптечный мальчик-ученик и двое подмастерьев.
— Померли лютой смертью, — продолжал Сун Дин, бледнея на глазах. — Изнутри их словно выскребли подчистую. Ни потрохов, ни мяса — одна кожа, обтягивающая кости.
— Померли лютой смертью, — продолжал Сун Дин, бледнея на глазах. — Изнутри их словно выскребли подчистую. Ни потрохов, ни мяса — одна кожа, обтягивающая кости.
При этих словах Лу Чаншэн невольно вспомнил ночного гостя, исходившего кровью.
При этих словах Лу Чаншэн невольно вспомнил ночного гостя, исходившего кровью.
— Дела... Это куда опаснее, чем казалось, — тихо выдохнул Лу Чаншэн.
— Дела... Это куда опаснее, чем казалось, — тихо выдохнул Лу Чаншэн.
— И не говори, — удрученно кивнул приятель.
— И не говори, — удрученно кивнул приятель.
К этому моменту вокруг бойцов уже собралась плотная толпа из десятков перепуганных учеников и аптечных мальчиков. Люди жались ближе к полноценным членам банды, надеясь найти у них защиту. Лица у всех были серыми от страха — никто не хотел лечь спать живым, а проснуться выпотрошенным мешком с костями.
К этому моменту вокруг бойцов уже собралась плотная толпа из десятков перепуганных учеников и аптечных мальчиков. Люди жались ближе к полноценным членам банды, надеясь найти у них защиту. Лица у всех были серыми от страха — никто не хотел лечь спать живым, а проснуться выпотрошенным мешком с костями.
Если Сунь Ли прямо сейчас не примет меры и не успокоит людей, на заставе начнется повальное бегство и паника.
Если Сунь Ли прямо сейчас не примет меры и не успокоит людей, на заставе начнется повальное бегство и паника.
Почувствовав на себе умоляющие взгляды толпы, Сунь Ли высокомерно хмыкнул.
Почувствовав на себе умоляющие взгляды толпы, Сунь Ли высокомерно хмыкнул.
— Жалкое отродие ранга «Иллюзия» почуяло свободу! — зычно объявил наставник. — Собирайте людей. С сегодняшней ночи мы вводим усиленные патрули.
— Жалкое отродие ранга «Иллюзия» почуяло свободу! — зычно объявил наставник. — Собирайте людей. С сегодняшней ночи мы вводим усиленные патрули.
Он повернулся к испуганным подмастерьям:
Он повернулся к испуганным подмастерьям:
— А вы носа на улицу не показывайте! Сидите тихо по своим норам, пока мы не изведем эту нечисть.
— А вы носа на улицу не показывайте! Сидите тихо по своим норам, пока мы не изведем эту нечисть.
— Благодарю вас, господин Сунь!
— Благодарю вас, господин Сунь!
— Спасибо, защитники!
— Спасибо, защитники!
Толпа разразилась ответным хором славословий и заверений в вечной преданности.
Толпа разразилась ответным хором славословий и заверений в вечной преданности.
Лу Чаншэн лишь горько усмехнулся про себя.
Лу Чаншэн лишь горько усмехнулся про себя.
«Удел слабых — пресмыкаться перед силой и целовать бьющие руки»
«Удел слабых — пресмыкаться перед силой и целовать бьющие руки»
Но следом в его голове зароились вполне обоснованные сомнения.
Но следом в его голове зароились вполне обоснованные сомнения.
«И на что надеется Сунь Ли? Какая польза от этих дозоров, если проклятая тварь утягивает жертв прямо из постелей в свое призрачное логово? Патрульные просто не увидят нападения»
«И на что надеется Сунь Ли? Какая польза от этих дозоров, если проклятая тварь утягивает жертв прямо из постелей в свое призрачное логово? Патрульные просто не увидят нападения»
Впрочем, высовываться со своими советами он не планировал — Сунь Ли шуток не любил, а наживать себе могущественного врага из-за глупого упрямства было верхом безрассудства.
Впрочем, высовываться со своими советами он не планировал — Сунь Ли шуток не любил, а наживать себе могущественного врага из-за глупого упрямства было верхом безрассудства.
Проще говоря, Лу Чаншэн благоразумно решил поберечь шкуру. Против наставника Суня он пока не тянул ни по силе, ни по влиянию.
Проще говоря, Лу Чаншэн благоразумно решил поберечь шкуру. Против наставника Суня он пока не тянул ни по силе, ни по влиянию.
Ночью патруровать лагерь выпало ему и Сун Дину.
Ночью патруровать лагерь выпало ему и Сун Дину.
Территория обхода сильно сократилась. Если раньше дозорные уходили на сотни метров от границ лагеря, то теперь все кольцо патрулирования сузилось до каких-то тридцати шагов вокруг палаток.
Территория обхода сильно сократилась. Если раньше дозорные уходили на сотни метров от границ лагеря, то теперь все кольцо патрулирования сузилось до каких-то тридцати шагов вокруг палаток.
Чуть дальше висела глухая, непроглядная мгла, начисто лишая их возможности видеть хоть что-то вокруг. И это чертовски пугало.
Чуть дальше висела глухая, непроглядная мгла, начисто лишая их возможности видеть хоть что-то вокруг. И это чертовски пугало.
Лу Чаншэн невольно вспомнил об охотниках из деревни Цзиншань, чей временный лагерь располагался всего в паре ли от заставы. Интересно, как там Ли Ин? Мужик он был неплохой, так что мысленно пожелать ему удачи и выжить в этой каше лишним не будет.
Лу Чаншэн невольно вспомнил об охотниках из деревни Цзиншань, чей временный лагерь располагался всего в паре ли от заставы. Интересно, как там Ли Ин? Мужик он был неплохой, так что мысленно пожелать ему удачи и выжить в этой каше лишним не будет.
Но идти на выручку сквозь непроглядную стену тумана было бы верхом безрассудства. Неизвестно, какие еще твари таятся во мгле. Тот ночной недоросль хоть и выглядел сущим ребенком, но его истинная сила оставалась загадкой. Рисковать головой ради чужого человека Лу Чаншэн не собирался.
Но идти на выручку сквозь непроглядную стену тумана было бы верхом безрассудства. Неизвестно, какие еще твари таятся во мгле. Тот ночной недоросль хоть и выглядел сущим ребенком, но его истинная сила оставалась загадкой. Рисковать головой ради чужого человека Лу Чаншэн не собирался.
«Заморыш» — такое прозвище Лу Чаншэн дал неведомому чудищу. Презирай врага стратегически, но уважай тактически — золотое правило военного искусства из его прошлого мира работало здесь без осечек.
«Заморыш» — такое прозвище Лу Чаншэн дал неведомому чудищу. Презирай врага стратегически, но уважай тактически — золотое правило военного искусства из его прошлого мира работало здесь без осечек.
Следом за ним уныло плелись несколько приставленных к дозору учеников.
Следом за ним уныло плелись несколько приставленных к дозору учеников.
То, что этих ребят временно освободили от опасных вылазок на склоны горы Цзиншань ради сбора цзин-травы, вовсе не означало, что беда обойдет их стороной. Впрочем, сейчас они могли считать себя счастливчиками. Лу Чаншэн рассудил, что таинственный Заморыш охотится исключительно на спящих, а значит, во время дежурства им ничего не грозит.
То, что этих ребят временно освободили от опасных вылазок на склоны горы Цзиншань ради сбора цзин-травы, вовсе не означало, что беда обойдет их стороной. Впрочем, сейчас они могли считать себя счастливчиками. Лу Чаншэн рассудил, что таинственный Заморыш охотится исключительно на спящих, а значит, во время дежурства им ничего не грозит.
Сун Дин со своей группой патрулировал противоположную сторону заставы.
Сун Дин со своей группой патрулировал противоположную сторону заставы.
Накануне Сунь Ли собрал старших бойцов и изложил свое видение ситуации: раз тварь обходит стороной полноценных членов Банды Трёх Рек, ее уровень опасности точно не дотягивает до чёрного иллюзорного ранга. Однако Лу Чаншэн этого оптимизма не разделял. Тяжелое, липкое предчувствие скорой беды висело над ним дамокловым мечом, заставляя то и дело нервно сжимать рукоять тесака.
Накануне Сунь Ли собрал старших бойцов и изложил свое видение ситуации: раз тварь обходит стороной полноценных членов Банды Трёх Рек, ее уровень опасности точно не дотягивает до чёрного иллюзорного ранга. Однако Лу Чаншэн этого оптимизма не разделял. Тяжелое, липкое предчувствие скорой беды висело над ним дамокловым мечом, заставляя то и дело нервно сжимать рукоять тесака.

Комментарии

Загрузка...