Лу Чаншэн лег на кровать, стойко терпя невыносимый зуд и покалывание, разливавшиеся по всему телу. Ороговевшие частички кожи слоями сходили с него, и к середине ночи он стал походить на сбрасывающую чешую змею.
Лу Чаншэн лег на кровать, стойко терпя невыносимый зуд и покалывание, разливавшиеся по всему телу. Ороговевшие частички кожи слоями сходили с него, и к середине ночи он стал походить на сбрасывающую чешую змею.
"Пусть этот способ линьки и быстрый, — подумал он, — но у него есть серьезный изъян. Какое-то время после него чувствуешь себя совершенно обессиленным"
"Пусть этот способ линьки и быстрый, — подумал он, — но у него есть серьезный изъян. Какое-то время после него чувствуешь себя совершенно обессиленным"
Он прислушался к собственным ощущениям: сила в теле и правда заметно убавилась. Окажись сейчас рядом враг, затевать подобное было бы чистым безумием.
Он прислушался к собственным ощущениям: сила в теле и правда заметно убавилась. Окажись сейчас рядом враг, затевать подобное было бы чистым безумием.
С завершением первой линьки Лу Чаншэн наконец-то переступил порог начальной стадии сферы закалки кожи. К тому же он явственно ощущал, как его обновленная кожа стремительно грубеет, вновь отмирая. Это было верным признаком приближения второй линьки.
С завершением первой линьки Лу Чаншэн наконец-то переступил порог начальной стадии сферы закалки кожи. К тому же он явственно ощущал, как его обновленная кожа стремительно грубеет, вновь отмирая. Это было верным признаком приближения второй линьки.
Синий ранг «Бронзовой Железной Рубашки» полностью оправдывал себя — эффект оказался поразительным. Если он продолжит усердно тренироваться и сумеет раскрыть потенциал техники до предела, то со временем вполне сможет пробиться на четвертую ступень телесного развития.
Синий ранг «Бронзовой Железной Рубашки» полностью оправдывал себя — эффект оказался поразительным. Если он продолжит усердно тренироваться и сумеет раскрыть потенциал техники до предела, то со временем вполне сможет пробиться на четвертую ступень телесного развития.
Обычное столбовое искусство Банды Трёх Рек даже на пределе возможностей позволяло подняться лишь до поздней стадии закалки кожи. О том, чтобы продвинуться дальше, к сфере закалки плоти, с одним лишь этим искусством не стоило и мечтать.
Обычное столбовое искусство Банды Трёх Рек даже на пределе возможностей позволяло подняться лишь до поздней стадии закалки кожи. О том, чтобы продвинуться дальше, к сфере закалки плоти, с одним лишь этим искусством не стоило и мечтать.
Внезапно Лу Чаншэн вспомнил слова Чжэн Эрню: тот утверждал, что для получения статуса полноценного члена банды достаточно освоить первый уровень столбового искусства. Но слова Сунь Ли звучали иначе. Неужели базовый столбовой метод на первом же уровне позволяет достичь начальной стадии закалки кожи? Чаншэн чувствовал, что упускает какую-то важную деталь, но спросить было не у кого. Без опытного наставника оставалось лишь блуждать в догадках.
Внезапно Лу Чаншэн вспомнил слова Чжэн Эрню: тот утверждал, что для получения статуса полноценного члена банды достаточно освоить первый уровень столбового искусства. Но слова Сунь Ли звучали иначе. Неужели базовый столбовой метод на первом же уровне позволяет достичь начальной стадии закалки кожи? Чаншэн чувствовал, что упускает какую-то важную деталь, но спросить было не у кого. Без опытного наставника оставалось лишь блуждать в догадках.
Накатила непреодолимая усталость. Он уже собирался провалиться в глубокий сон, как вдруг в тишине раздался негромкий стук.
Накатила непреодолимая усталость. Он уже собирался провалиться в глубокий сон, как вдруг в тишине раздался негромкий стук.
— Кто там? — спросил Лу Чаншэн.
— Кто там? — спросил Лу Чаншэн.
Глубокая ночь. Кроме патрульных, в такое время никто не станет ходить по гостям. Чаншэн мгновенно насторожился, и в его мыслях невольно всплыли жуткие слухи о гуях горы Цзиншань.
Глубокая ночь. Кроме патрульных, в такое время никто не станет ходить по гостям. Чаншэн мгновенно насторожился, и в его мыслях невольно всплыли жуткие слухи о гуях горы Цзиншань.
Он замер, выжидая.
Он замер, выжидая.
Стук за дверью повторился. Все в том же ритме, с той же неестественной, пугающей точностью. Сила ударов не изменилась ни на йоту.
Стук за дверью повторился. Все в том же ритме, с той же неестественной, пугающей точностью. Сила ударов не изменилась ни на йоту.
Почуяв неладное, Лу Чаншэн потянулся к лежащему рядом тесаку.
Почуяв неладное, Лу Чаншэн потянулся к лежащему рядом тесаку.
"Эволюция!"
"Эволюция!"
На лезвии промелькнул слабый свет.
На лезвии промелькнул слабый свет.
[Предмет: Тесак]
[Предмет: Тесак]
[Ранг: Белый]
[Ранг: Белый]
[Свойство: Острота]
[Свойство: Острота]
Однако Лу Чаншэн все еще чувствовал себя беззащитным.
Однако Лу Чаншэн все еще чувствовал себя беззащитным.
Он запустил процесс эволюции повторно.
Он запустил процесс эволюции повторно.
[Предмет: Тесак]
[Предмет: Тесак]
[Ранг: Белый (отборный)]
[Ранг: Белый (отборный)]
[Свойство: Острота]
[Свойство: Острота]
Два улучшения обошлись ему в двадцать очков эволюции.
Два улучшения обошлись ему в двадцать очков эволюции.
Чаншэн взвесил оружие в руке — баланс заметно изменился. Тесак не просто потяжелел, его лезвие теперь излучало леденящую кровь остроту.
Чаншэн взвесил оружие в руке — баланс заметно изменился. Тесак не просто потяжелел, его лезвие теперь излучало леденящую кровь остроту.
Внезапно стук снаружи сделался яростным и тяжелым.
Внезапно стук снаружи сделался яростным и тяжелым.
Лу Чаншэн бесшумно, точно кошка, соскочил с кровати и скользнул за деревянный стол в углу.
Лу Чаншэн бесшумно, точно кошка, соскочил с кровати и скользнул за деревянный стол в углу.
Раздался оглушительный треск — хлипкая деревянная дверь не выдержала мощного удара и слетела с петель.
Раздался оглушительный треск — хлипкая деревянная дверь не выдержала мощного удара и слетела с петель.
Вокруг царило неестественное безмолвие. Невероятно, но этот грохот не привлек внимания ни единой живой души, даже патрульные не подали голоса.
Вокруг царило неестественное безмолвие. Невероятно, но этот грохот не привлек внимания ни единой живой души, даже патрульные не подали голоса.
Никаких шагов.
Никаких шагов.
Лишь сквозь дверной проем в комнату полился тусклый, мертвенный свет — то ли лунный, то ли от какого-то далекого фонаря, — и по полу поползла черная тень, уродливо вытягиваясь.
Лишь сквозь дверной проем в комнату полился тусклый, мертвенный свет — то ли лунный, то ли от какого-то далекого фонаря, — и по полу поползла черная тень, уродливо вытягиваясь.
Нет, это существо медленно входило внутрь.
Нет, это существо медленно входило внутрь.
От столь зловещей картины сердце Лу Чаншэна забилось как безумное. Хижина была слишком тесной — спрятаться здесь нечего и думать, если только враг не окажется слепцом.
От столь зловещей картины сердце Лу Чаншэна забилось как безумное. Хижина была слишком тесной — спрятаться здесь нечего и думать, если только враг не окажется слепцом.
Тень подползала все ближе.
Тень подползала все ближе.
Вдруг она замерла, а в следующее мгновение в глазах Чаншэна зарябило от того, как неестественно она вытянулась.
Вдруг она замерла, а в следующее мгновение в глазах Чаншэна зарябило от того, как неестественно она вытянулась.
"Что за..."
"Что за..."
"Берегись!"
"Берегись!"
Лицо его исказилось. Он совершил стремительный кувырок, уходя с линии удара.
Лицо его исказилось. Он совершил стремительный кувырок, уходя с линии удара.
Раздался резкий свист, и острый предмет с силой вонзился в пол, оставив глубокую дыру. Не успей Лу Чаншэн среагировать, в его теле зияла бы сквозная рана.
Раздался резкий свист, и острый предмет с силой вонзился в пол, оставив глубокую дыру. Не успей Лу Чаншэн среагировать, в его теле зияла бы сквозная рана.
Реагируя на рефлексах, он воспользовался этой секундной заминкой и наотмашь полоснул врага тесаком.
Реагируя на рефлексах, он воспользовался этой секундной заминкой и наотмашь полоснул врага тесаком.
Однако звук и тактильное ощущение заставили его похолодеть — лезвие встретило упругое сопротивление, будто он рубанул по охапке сухой цзин-травы.
Однако звук и тактильное ощущение заставили его похолодеть — лезвие встретило упругое сопротивление, будто он рубанул по охапке сухой цзин-травы.
К счастью, дважды улучшенный тесак превосходил прежний по всем статьям. Лезвие глубоко вошло в плоть, и на пол с глухим стуком отвалился какой-то кусок.
К счастью, дважды улучшенный тесак превосходил прежний по всем статьям. Лезвие глубоко вошло в плоть, и на пол с глухим стуком отвалился какой-то кусок.
Чаншэн перекатился еще дважды, разрывая дистанцию, и резко обернулся. Сердце его заколотилось с бешеной силой, а в груди все перевернулось.
Чаншэн перекатился еще дважды, разрывая дистанцию, и резко обернулся. Сердце его заколотилось с бешеной силой, а в груди все перевернулось.
По ту сторону разломанного стола высилась человекоподобная фигура. Рассмотреть ее одежду в полумраке было трудно, но куда страшнее оказалась голова: на лишенном волос черепе полностью отсутствовали черты лица. Вместо них была лишь плоская, бугристая поверхность, словно наспех вылепленная из грязи!
По ту сторону разломанного стола высилась человекоподобная фигура. Рассмотреть ее одежду в полумраке было трудно, но куда страшнее оказалась голова: на лишенном волос черепе полностью отсутствовали черты лица. Вместо них была лишь плоская, бугристая поверхность, словно наспех вылепленная из грязи!
Одна рука существа теперь оканчивалась тупым обрубком. На полу же, истекая темной жижей, лежала отсеченная кисть, намертво зажавшая длинный костяной шип, напоминающий клык хищного зверя.
Одна рука существа теперь оканчивалась тупым обрубком. На полу же, истекая темной жижей, лежала отсеченная кисть, намертво зажавшая длинный костяной шип, напоминающий клык хищного зверя.
"Гуй?!" — вспыхнула в голове страшная догадка.
"Гуй?!" — вспыхнула в голове страшная догадка.
Лу Чаншэн резко развернулся и плечом протаранил хлипкую деревянную стену собственной хижины.
Лу Чаншэн резко развернулся и плечом протаранил хлипкую деревянную стену собственной хижины.
— На помощь! — заорал он во всю глотку, вываливаясь наружу.
— На помощь! — заорал он во всю глотку, вываливаясь наружу.
Но крик бесследно растворился в серой, клубящейся дымке, которая плотным саваном окутала весь лагерь. На небе не было ни единой звезды, даже луна бесследно исчезла. Сориентировавшись в тумане, он со всех ног бросился к жилищу Сунь Ли. Влетев на крыльцо, рванул на себя дверь, но внутри царила мертвая пустота.
Но крик бесследно растворился в серой, клубящейся дымке, которая плотным саваном окутала весь лагерь. На небе не было ни единой звезды, даже луна бесследно исчезла. Сориентировавшись в тумане, он со всех ног бросился к жилищу Сунь Ли. Влетев на крыльцо, рванул на себя дверь, но внутри царила мертвая пустота.
Сунь Ли, подмастерья, аптечные ученики, патрульные — все живые люди исчезли без следа.
Сунь Ли, подмастерья, аптечные ученики, патрульные — все живые люди исчезли без следа.
"Тварь... Решила сжить меня со свету!"
"Тварь... Решила сжить меня со свету!"
Лу Чаншэн не понимал причин происходящего, но осознавал главное: сбежать не получится. Наблюдая за тем, как безликий гуй размеренно шагает в его сторону, он принял решение. Хватит бегать.
Лу Чаншэн не понимал причин происходящего, но осознавал главное: сбежать не получится. Наблюдая за тем, как безликий гуй размеренно шагает в его сторону, он принял решение. Хватит бегать.
Дождавшись, пока тварь приблизится, Чаншэн с яростным криком бросился навстречу, занося тесак.
Дождавшись, пока тварь приблизится, Чаншэн с яростным криком бросился навстречу, занося тесак.
Существо оказалось на удивление неповоротливым. Острый клинок с легкостью раскроил его наискось, отхватив добрую половину туловища. Вот только искалеченному монстру это ничуть не повредило — остаток его тела рванулся вперед и врезался Лу Чаншэну прямо в грудь.
Существо оказалось на удивление неповоротливым. Острый клинок с легкостью раскроил его наискось, отхватив добрую половину туловища. Вот только искалеченному монстру это ничуть не повредило — остаток его тела рванулся вперед и врезался Лу Чаншэну прямо в грудь.
Сердце бешено заколотилось. Удар показался безобидным, но в тот же миг разум и внутренности Чаншэна словно пронзило раскаленной иглой. Накатила такая парализующая слабость, что он едва не рухнул на колени.
Сердце бешено заколотилось. Удар показался безобидным, но в тот же миг разум и внутренности Чаншэна словно пронзило раскаленной иглой. Накатила такая парализующая слабость, что он едва не рухнул на колени.
К счастью, в ту же секунду по жилам разлилась мощная волна жара, возвращая контроль над телом.
К счастью, в ту же секунду по жилам разлилась мощная волна жара, возвращая контроль над телом.
В глазах Лу Чаншэна вспыхнуло безумие. Перехватив поудобнее рукоять тесака, он принялся исступленно наносить удар за ударом, и уже через мгновение разрубил безликую тварь на куски.
В глазах Лу Чаншэна вспыхнуло безумие. Перехватив поудобнее рукоять тесака, он принялся исступленно наносить удар за ударом, и уже через мгновение разрубил безликую тварь на куски.
В ту же секунду прямо под ним разверзся невидимый водоворот, утягивая его в бездну. Весь мир вокруг пошел зыбкой рябью, словно смываемая водой картина, и растворился во тьме.
В ту же секунду прямо под ним разверзся невидимый водоворот, утягивая его в бездну. Весь мир вокруг пошел зыбкой рябью, словно смываемая водой картина, и растворился во тьме.
Лу Чаншэн с хриплым выдохом резко сел на постели.
Лу Чаншэн с хриплым выдохом резко сел на постели.
Он безумным взглядом окинул комнату — под ним были все те же жесткие доски его кровати.
Он безумным взглядом окинул комнату — под ним были все те же жесткие доски его кровати.
"Сон?"
"Сон?"
"Черта с два!"
"Черта с два!"
Холодный блеск тесака, тяжесть оружия в руке и тупая боль в груди настойчиво твердили: все случившееся не было ночным кошмаром. Вне всяких сомнений, он столкнулся с мистической силой гуя.
Холодный блеск тесака, тяжесть оружия в руке и тупая боль в груди настойчиво твердили: все случившееся не было ночным кошмаром. Вне всяких сомнений, он столкнулся с мистической силой гуя.
[Обнаружен предмет, пригодный для поглощения. Желаете начать?]
[Обнаружен предмет, пригодный для поглощения. Желаете начать?]
Лу Чаншэн на мгновение оцепенел.
Лу Чаншэн на мгновение оцепенел.
Опустив взгляд, он заметил на полу в нескольких шагах от себя тусклый осколок фарфора шириной в три пальца. Не укажи на него система, он бы ни за что не обратил внимания на этот сор.
Опустив взгляд, он заметил на полу в нескольких шагах от себя тусклый осколок фарфора шириной в три пальца. Не укажи на него система, он бы ни за что не обратил внимания на этот сор.
Спустив ноги на пол, он подобрал черепок. Пальцы тут же обожгло могильной прохладой.
Спустив ноги на пол, он подобрал черепок. Пальцы тут же обожгло могильной прохладой.
"Поглотить!"
"Поглотить!"
Цифры в графе очков эволюции мгновенно изменились, подпрыгнув с пятнадцати до пятидесяти.
Цифры в графе очков эволюции мгновенно изменились, подпрыгнув с пятнадцати до пятидесяти.
Один невзрачный осколок принес ему целых тридцать пять очков эволюции! Если жалкий черепок таил в себе столько энергии, то сколько бы дала целая вещь?
Один невзрачный осколок принес ему целых тридцать пять очков эволюции! Если жалкий черепок таил в себе столько энергии, то сколько бы дала целая вещь?
Лу Чаншэн невольно поймал себя на мысли, что теперь с некоторым предвкушением ждет встречи с цзиншаньским гуем.
Лу Чаншэн невольно поймал себя на мысли, что теперь с некоторым предвкушением ждет встречи с цзиншаньским гуем.
Он приоткрыл дверь хижины. На улице стояла глубокая, мирная тишина. В отдалении неспешно прохаживался ночной патруль. Лагерь жил своей обычной жизнью.
Он приоткрыл дверь хижины. На улице стояла глубокая, мирная тишина. В отдалении неспешно прохаживался ночной патруль. Лагерь жил своей обычной жизнью.
Лу Чаншэн рассудил, что поднимать шум не стоит — слишком сложно будет объяснить, что именно произошло, не вызвав лишних подозрений.
Лу Чаншэн рассудил, что поднимать шум не стоит — слишком сложно будет объяснить, что именно произошло, не вызвав лишних подозрений.
После пережитого сон не шёл к нему. Так он и просидел на постели, бодрствуя до самого рассвета.
После пережитого сон не шёл к нему. Так он и просидел на постели, бодрствуя до самого рассвета.
— Беда! Покойник! Помогите, у нас труп! — внезапно разорвали утреннюю тишину истошные крики.
— Беда! Покойник! Помогите, у нас труп! — внезапно разорвали утреннюю тишину истошные крики.
Лу Чаншэн торопливо вышел на улицу. Во дворе в панике бегали аптечные мальчики и подмастерья. Он подошел к одной из соседних деревянных построек. Внутри на кровати безжизненно лежал один из учеников. Его лоб был пробит насквозь острым орудием, но на подушке не виднелось ни единого багрового пятна.
Лу Чаншэн торопливо вышел на улицу. Во дворе в панике бегали аптечные мальчики и подмастерья. Он подошел к одной из соседних деревянных построек. Внутри на кровати безжизненно лежал один из учеников. Его лоб был пробит насквозь острым орудием, но на подушке не виднелось ни единого багрового пятна.
"Не сумей я вчера защититься, сейчас лежал бы рядышком в таком же виде..."
"Не сумей я вчера защититься, сейчас лежал бы рядышком в таком же виде..."
По спине пробежал ледяной озноб. Заметив, что к хижине спешит Сунь Ли в окружении полноценных членов банды, Чаншэн незаметно отступил назад, затерявшись в толпе.
По спине пробежал ледяной озноб. Заметив, что к хижине спешит Сунь Ли в окружении полноценных членов банды, Чаншэн незаметно отступил назад, затерявшись в толпе.
"Он еще не уехал?" — удивился Лу Чаншэн, заметив в толпе Чжан Тяня, который прибыл вчера вместе с повозками. Впрочем, размышлять об этом он не стал.
"Он еще не уехал?" — удивился Лу Чаншэн, заметив в толпе Чжан Тяня, который прибыл вчера вместе с повозками. Впрочем, размышлять об этом он не стал.
Его внезапно осенила другая мысль.
Его внезапно осенила другая мысль.
"Постойте... Если на этих людей напал гуй, не могли ли на месте их гибели остаться вещи, пригодные для поглощения?"
"Постойте... Если на этих людей напал гуй, не могли ли на месте их гибели остаться вещи, пригодные для поглощения?"

Комментарии

Загрузка...