— Тридцать цзиней цзин-травы! — объявил Лу Чаншэн, глядя на весы перед лагерем.
— Тридцать цзиней цзин-травы! — объявил Лу Чаншэн, глядя на весы перед лагерем.
Ученик покосился на железный жетон, висевший на поясе Лу Чаншэна, испуганно сглотнул слюну и понуро отошел в сторону.
Ученик покосился на железный жетон, висевший на поясе Лу Чаншэна, испуганно сглотнул слюну и понуро отошел в сторону.
Дэн Бао сделал шаг вперед, заискивающе улыбаясь. Кто бы мог подумать, что Лу Чаншэн умудрится так ловко, без лишнего шума, заручиться покровительством самого наставника Суня.
Дэн Бао сделал шаг вперед, заискивающе улыбаясь. Кто бы мог подумать, что Лу Чаншэн умудрится так ловко, без лишнего шума, заручиться покровительством самого наставника Суня.
При одной мысли об этом сердце Дэн Бао сжималось от глухой тоски.
При одной мысли об этом сердце Дэн Бао сжималось от глухой тоски.
"Счастье было так близко... Каких-то десять дней разницы! Потерпи я еще немного, прояви каплю упорства, и сейчас мне не пришлось бы так несладко"
"Счастье было так близко... Каких-то десять дней разницы! Потерпи я еще немного, прояви каплю упорства, и сейчас мне не пришлось бы так несладко"
Утреннее происшествие быстро замяли. Сбор цзин-травы продолжался как ни в чем не бывало.
Утреннее происшествие быстро замяли. Сбор цзин-травы продолжался как ни в чем не бывало.
Сунь Ли и другие посвященные в детали люди не стали поднимать шумиху. Для остальных пустили слух, будто трое бедолаг скончались от внезапной хвори. А тот подмастерье, что собственными глазами видел их тела, бесследно исчез. Скорее всего, его труп уже гнил в каком-нибудь глубоком овраге.
Сунь Ли и другие посвященные в детали люди не стали поднимать шумиху. Для остальных пустили слух, будто трое бедолаг скончались от внезапной хвори. А тот подмастерье, что собственными глазами видел их тела, бесследно исчез. Скорее всего, его труп уже гнил в каком-нибудь глубоком овраге.
Жестокость и хладнокровие банды превзошли самые худшие ожидания Лу Чаншэна. Впрочем, и шестеро полноправных членов банды тоже не сидели сложа руки.
Жестокость и хладнокровие банды превзошли самые худшие ожидания Лу Чаншэна. Впрочем, и шестеро полноправных членов банды тоже не сидели сложа руки.
— Двадцать пять цзиней цзин-травы, — сухо произнес Лу Чаншэн.
— Двадцать пять цзиней цзин-травы, — сухо произнес Лу Чаншэн.
Дэн Бао натянул на лицо вымученную улыбку:
Дэн Бао натянул на лицо вымученную улыбку:
— Брат Шэн, сегодня вечером свободен? Найдется минутка?
— Брат Шэн, сегодня вечером свободен? Найдется минутка?
— Занят, — отрезал Лу Чаншэн.
— Занят, — отрезал Лу Чаншэн.
Он прекрасно понимал, к чему клонит Дэн Бао. Но сейчас, когда голова раскалывалась от забот, тратить время на глупые заискивания мальчишки хотелось меньше всего.
Он прекрасно понимал, к чему клонит Дэн Бао. Но сейчас, когда голова раскалывалась от забот, тратить время на глупые заискивания мальчишки хотелось меньше всего.
Дэн Бао побледнел и поспешил поскорее убраться.
Дэн Бао побледнел и поспешил поскорее убраться.
Дождавшись, пока у весов никого не останется, Лу Чаншэн на секунду задумался и побрел прочь.
Дождавшись, пока у весов никого не останется, Лу Чаншэн на секунду задумался и побрел прочь.
Братская могила находилась на приличном расстоянии от лагеря — не слишком близко, но и не слишком далеко. Добравшись туда, он приметил тонкую струйку белого дыма, поднимавшуюся от догорающего кострища.
Братская могила находилась на приличном расстоянии от лагеря — не слишком близко, но и не слишком далеко. Добравшись туда, он приметил тонкую струйку белого дыма, поднимавшуюся от догорающего кострища.
"Похоже, три утренних трупа сожгли именно здесь"
"Похоже, три утренних трупа сожгли именно здесь"
Лу Чаншэн отыскал длинную сухую ветку и принялся ворошить пепел и золу.
Лу Чаншэн отыскал длинную сухую ветку и принялся ворошить пепел и золу.
К сожалению, полупрозрачная панель системы никак не отреагировала.
К сожалению, полупрозрачная панель системы никак не отреагировала.
"Выходит, загадочные осколки остаются далеко не после каждого мертвеца"
"Выходит, загадочные осколки остаются далеко не после каждого мертвеца"
После сожжения Чжан Хуа и его подельников в золе действительно остались странные кусочки фарфора. Лу Чаншэн надеялся, что на этом пустыре, где упокоилось столько тел, ему повезет найти еще хоть один осколок. Он долго бродил вокруг кострища, вороша старые кости, но, кроме полусгнивших ребер и черепов, ничего не обнаружил.
После сожжения Чжан Хуа и его подельников в золе действительно остались странные кусочки фарфора. Лу Чаншэн надеялся, что на этом пустыре, где упокоилось столько тел, ему повезет найти еще хоть один осколок. Он долго бродил вокруг кострища, вороша старые кости, но, кроме полусгнивших ребер и черепов, ничего не обнаружил.
Разочарованный, он вернулся в лагерь.
Разочарованный, он вернулся в лагерь.
У самого порога своей хижины Лу Чаншэн замер. Возле двери, прислонившись к стене, стоял человек. Судя по всему, он прождал здесь довольно долго.
У самого порога своей хижины Лу Чаншэн замер. Возле двери, прислонившись к стене, стоял человек. Судя по всему, он прождал здесь довольно долго.
Услышав шаги, незнакомец обернулся. Лу Чаншэн внутренне подобрался.
Услышав шаги, незнакомец обернулся. Лу Чаншэн внутренне подобрался.
"Это же он!"
"Это же он!"
Один из тех полноправных членов банды, что вчера прибыли вместе с повозками.
Один из тех полноправных членов банды, что вчера прибыли вместе с повозками.
Лу Чаншэн хотел было обойти его стороной, но тот мгновенно преградил дорогу.
Лу Чаншэн хотел было обойти его стороной, но тот мгновенно преградил дорогу.
— Ты знал Чжан Хуа?
— Ты знал Чжан Хуа?
— Знал, — кивнул Лу Чаншэн.
— Знал, — кивнул Лу Чаншэн.
— Как он погиб?
— Как он погиб?
— Без понятия, — ответил Лу Чаншэн.
— Без понятия, — ответил Лу Чаншэн.
Чжан Тянь впился ледяным взглядом в его лицо. Губы мужчины искривились в зловещей усмешке:
Чжан Тянь впился ледяным взглядом в его лицо. Губы мужчины искривились в зловещей усмешке:
— Неплохо притворяешься. Но зря... Моего брата убил именно ты!
— Неплохо притворяешься. Но зря... Моего брата убил именно ты!
"Брат?!"
"Брат?!"
Лу Чаншэн даже не успел осмыслить услышанное, как лицо его резко изменилось.
Лу Чаншэн даже не успел осмыслить услышанное, как лицо его резко изменилось.
Чжан Тянь не собирался тратить время на разговоры. Его клинок молниеносно взметнулся в воздух, целясь прямо в голову юноши.
Чжан Тянь не собирался тратить время на разговоры. Его клинок молниеносно взметнулся в воздух, целясь прямо в голову юноши.
"Вот же тварь!" — мысленно выругался Лу Чаншэн.
"Вот же тварь!" — мысленно выругался Лу Чаншэн.
К счастью, он не терял бдительности. Рука сама вскинула тяжелый тесак для колки дров, преграждая путь вражеской стали.
К счастью, он не терял бдительности. Рука сама вскинула тяжелый тесак для колки дров, преграждая путь вражеской стали.
По клинку до самого плеча ударила сокрушительная мощь. Пусть атака Чжан Тяня была поспешной и коварной, но рубил он сверху вниз, вложив в этот замах всю свою силу.
По клинку до самого плеча ударила сокрушительная мощь. Пусть атака Чжан Тяня была поспешной и коварной, но рубил он сверху вниз, вложив в этот замах всю свою силу.
Лу Чаншэну пришлось сделать несколько быстрых шагов назад, чтобы погасить инерцию удара. Однако противник уже наступал ему на пятки, обрушивая один яростный замах за другим.
Лу Чаншэну пришлось сделать несколько быстрых шагов назад, чтобы погасить инерцию удара. Однако противник уже наступал ему на пятки, обрушивая один яростный замах за другим.
Кланг! Кланг! Кланг!
Кланг! Кланг! Кланг!
Звон стали эхом разносился по лагерю. С каждым новым столкновением Чжан Тяня все сильнее охватывала тревога.
Звон стали эхом разносился по лагерю. С каждым новым столкновением Чжан Тяня все сильнее охватывала тревога.
Вчера он умышленно остался в лагере и не уехал вместе с караваном. Его единственной целью было выяснить причины смерти Чжан Хуа. Ниточки привели к Лу Чаншэну — до Чжан Тяня дошли слухи, что накануне у них произошла стычка.
Вчера он умышленно остался в лагере и не уехал вместе с караваном. Его единственной целью было выяснить причины смерти Чжан Хуа. Ниточки привели к Лу Чаншэну — до Чжан Тяня дошли слухи, что накануне у них произошла стычка.
Поэтому ему было плевать на доказательства. Он собирался просто прикончить сопляка и отомстить за брата.
Поэтому ему было плевать на доказательства. Он собирался просто прикончить сопляка и отомстить за брата.
Мужчина полагал, что расправиться с жалким учеником лекаря не составит труда. Он никак не ожидал, что тот не просто отразит внезапный выпад, но и сумеет удержать оборону, полностью лишившись инициативы.
Мужчина полагал, что расправиться с жалким учеником лекаря не составит труда. Он никак не ожидал, что тот не просто отразит внезапный выпад, но и сумеет удержать оборону, полностью лишившись инициативы.
"Да он сильнее меня!" — с ужасом и яростью осознал Чжан Тянь.
"Да он сильнее меня!" — с ужасом и яростью осознал Чжан Тянь.
Каждый взмах требовал колоссального напряжения. Пусть Чжан Тянь уже давно закрепился на начальной стадии закалки кожи, поддерживать столь яростный темп бесконечно он не мог.
Каждый взмах требовал колоссального напряжения. Пусть Чжан Тянь уже давно закрепился на начальной стадии закалки кожи, поддерживать столь яростный темп бесконечно он не мог.
На девятом ударе его напор угас.
На девятом ударе его напор угас.
Заметив это, Лу Чаншэн глубоко вдохнул, перехватил инициативу и обрушил свой тесак с бешеной скоростью.
Заметив это, Лу Чаншэн глубоко вдохнул, перехватил инициативу и обрушил свой тесак с бешеной скоростью.
Звяк!
Звяк!
Стальной клинок Чжан Тяня сильно задрожал от сокрушительного удара. Сам он покачнулся и отступил на два шага.
Стальной клинок Чжан Тяня сильно задрожал от сокрушительного удара. Сам он покачнулся и отступил на два шага.
— Теперь мой черед! — оскалился Лу Чаншэн.
— Теперь мой черед! — оскалился Лу Чаншэн.
Из хаотичного натиска врага он вынес главное правило: бить нужно без передышки, пока не добьешь.
Из хаотичного натиска врага он вынес главное правило: бить нужно без передышки, пока не добьешь.
Тесак в его руках описал полукруг. Удары посыпались один за другим, неумолимой стальной лавиной.
Тесак в его руках описал полукруг. Удары посыпались один за другим, неумолимой стальной лавиной.
На четвертом взмахе добротное стальное оружие Чжан Тяня со звонким треском разлетелось пополам.
На четвертом взмахе добротное стальное оружие Чжан Тяня со звонким треском разлетелось пополам.
Хрусь!
Хрусь!
Чжан Тянь в безумном прыжке уклонился, но острое лезвие все же зацепило его бок, вырвав кусок окровавленной одежды вместе с плотью.
Чжан Тянь в безумном прыжке уклонился, но острое лезвие все же зацепило его бок, вырвав кусок окровавленной одежды вместе с плотью.
— А ну прекратить! — раздался громовой окрик неподалеку.
— А ну прекратить! — раздался громовой окрик неподалеку.
Лу Чаншэн мгновенно опустил тесак и повернулся на голос. К ним спешил Сунь Ли — сильнейший боец лагеря.
Лу Чаншэн мгновенно опустил тесак и повернулся на голос. К ним спешил Сунь Ли — сильнейший боец лагеря.
Взгляд наставника, скользнувший по Лу Чаншэну, на миг выдал глубокое изумление.
Взгляд наставника, скользнувший по Лу Чаншэну, на миг выдал глубокое изумление.
— Вы в лагере! Кто позволил вам хвататься за оружие? — сурово произнес Сунь Ли.
— Вы в лагере! Кто позволил вам хвататься за оружие? — сурово произнес Сунь Ли.
Вокруг уже начала собираться толпа любопытных.
Вокруг уже начала собираться толпа любопытных.
— А ну разошлись! — зыркнул на учеников наставник. — Если еще хоть раз увижу драку в лагере, пеняйте на себя!
— А ну разошлись! — зыркнул на учеников наставник. — Если еще хоть раз увижу драку в лагере, пеняйте на себя!
Большинство аптекарских учеников и подмастерьев сейчас трудились на склонах горы, срезая цзин-траву. Чжан Тянь заранее отослал патруль подальше, чтобы без помех расправиться с парнем, но в итоге едва сам не отправился на тот свет.
Большинство аптекарских учеников и подмастерьев сейчас трудились на склонах горы, срезая цзин-траву. Чжан Тянь заранее отослал патруль подальше, чтобы без помех расправиться с парнем, но в итоге едва сам не отправился на тот свет.
Осознав это, Чжан Тянь ощутил невольное облегчение от вмешательства Сунь Ли.
Осознав это, Чжан Тянь ощутил невольное облегчение от вмешательства Сунь Ли.
Спорить с наставником было бесполезно. Это понимали оба противника.
Спорить с наставником было бесполезно. Это понимали оба противника.
— Брат Сунь! Помоги мне покарать убийцу! Это он лишил жизни моего брата! — хрипло выговорил Чжан Тянь.
— Брат Сунь! Помоги мне покарать убийцу! Это он лишил жизни моего брата! — хрипло выговорил Чжан Тянь.
— Я уже говорил: твой брат погиб от лап гуй, — ледяным тоном ответил Сунь Ли.
— Я уже говорил: твой брат погиб от лап гуй, — ледяным тоном ответил Сунь Ли.
Чжан Тянь промолчал. Он сдержанно поклонился, сложив ладони перед грудью, и молча покинул площадку.
Чжан Тянь промолчал. Он сдержанно поклонился, сложив ладони перед грудью, и молча покинул площадку.
Сунь Ли сокрушенно покачал головой и повернулся к юноше:
Сунь Ли сокрушенно покачал головой и повернулся к юноше:
— Не думал я, что он выместит злость на тебе.
— Не думал я, что он выместит злость на тебе.
— Все в порядке, — спокойно ответил Лу Чаншэн.
— Все в порядке, — спокойно ответил Лу Чаншэн.
Вернувшись в свою каморку, он тяжело опустился на лежанку и нахмурился, погружаясь в размышления.
Вернувшись в свою каморку, он тяжело опустился на лежанку и нахмурился, погружаясь в размышления.
"С поведением Сунь Ли что-то не так..."
"С поведением Сунь Ли что-то не так..."
Со стороны казалось, будто наставник спас Лу Чаншэна, но момент для своего появления он выбрал подозрительно точный. Опоздай Сунь Ли хоть на полминуты, и Чжан Тянь уже лежал бы на земле бездыханным трупом.
Со стороны казалось, будто наставник спас Лу Чаншэна, но момент для своего появления он выбрал подозрительно точный. Опоздай Сунь Ли хоть на полминуты, и Чжан Тянь уже лежал бы на земле бездыханным трупом.
Упустить такого врага живым — огромная глупость. Теперь он станет постоянной угрозой.
Упустить такого врага живым — огромная глупость. Теперь он станет постоянной угрозой.
К тому же Лу Чаншэн прекрасно помнил, что Чжан Тянь прибыл в лагерь не один, а с приятелем — таким же полноценным бойцом банды. Через пару дней караван вернется. Кто поручится, что тогда они не нападут вдвоем?
К тому же Лу Чаншэн прекрасно помнил, что Чжан Тянь прибыл в лагерь не один, а с приятелем — таким же полноценным бойцом банды. Через пару дней караван вернется. Кто поручится, что тогда они не нападут вдвоем?
Сейчас развитие Лу Чаншэна уперлось в бутылочное горлышко. Шансы за несколько суток стать достаточно сильным, чтобы одолеть сразу двух подготовленных противников, стремились к нулю.
Сейчас развитие Лу Чаншэна уперлось в бутылочное горлышко. Шансы за несколько суток стать достаточно сильным, чтобы одолеть сразу двух подготовленных противников, стремились к нулю.
"И как же мне быть?"
"И как же мне быть?"
***
***
Ближе к вечеру Лу Чаншэн потратил около получаса на взвешивание добычи, принесенной учениками. Окончив работу, он наскоро поужинал у себя, сунул за пазуху железный жетон и покинул территорию лагеря.
Ближе к вечеру Лу Чаншэн потратил около получаса на взвешивание добычи, принесенной учениками. Окончив работу, он наскоро поужинал у себя, сунул за пазуху железный жетон и покинул территорию лагеря.
Вскоре сквозь лесную чащу забрезжили далекие отсветы костров. Там, в глубине леса, обустроили свое временное прибежище уцелевшие жители деревни Цзиншань.
Вскоре сквозь лесную чащу забрезжили далекие отсветы костров. Там, в глубине леса, обустроили свое временное прибежище уцелевшие жители деревни Цзиншань.
— Кто идет? — раздался резкий окрик из темноты.
— Кто идет? — раздался резкий окрик из темноты.
Из кустов бесшумно вынырнули несколько охотников с натянутыми луками и обнаженными тесаками.
Из кустов бесшумно вынырнули несколько охотников с натянутыми луками и обнаженными тесаками.
— Лу Чаншэн, аптекарский помощник из Банды Трёх Рек, — спокойно представился юноша.
— Лу Чаншэн, аптекарский помощник из Банды Трёх Рек, — спокойно представился юноша.
Дозорные заметно расслабились. Разглядев его лицо при свете факела, один из них приветливо улыбнулся:
Дозорные заметно расслабились. Разглядев его лицо при свете факела, один из них приветливо улыбнулся:
— А, это вы, молодой лекарь! Что привело вас к нам в такой поздний час?
— А, это вы, молодой лекарь! Что привело вас к нам в такой поздний час?
— Я ищу Ли Ина, — ответил Лу Чаншэн.
— Я ищу Ли Ина, — ответил Лу Чаншэн.
— А, к Ли Ину? Что ж, идем со мной, — охотник обернулся к остальным. — А вы продолжайте дозор.
— А, к Ли Ину? Что ж, идем со мной, — охотник обернулся к остальным. — А вы продолжайте дозор.
Проводив Лу Чаншэна до небольшого шалаша, провожатый крикнул внутрь:
Проводив Лу Чаншэна до небольшого шалаша, провожатый крикнул внутрь:
— Ли Ин! Тут к тебе молодой лекарь пожаловал!
— Ли Ин! Тут к тебе молодой лекарь пожаловал!
Полог приподнялся, и наружу выбрался Ли Ин. Увидев гостя, он искренне обрадовался:
Полог приподнялся, и наружу выбрался Ли Ин. Увидев гостя, он искренне обрадовался:
— Брат Лу!
— Брат Лу!
— Ладно, беседуйте, а я пойду дежурить дальше, — ухмыльнулся дозорный и зашагал прочь.
— Ладно, беседуйте, а я пойду дежурить дальше, — ухмыльнулся дозорный и зашагал прочь.
Они проводили его кивками. Как только шаги провожатого затихли, Ли Ин спросил:
Они проводили его кивками. Как только шаги провожатого затихли, Ли Ин спросил:
— Брат Лу, стряслось чего? Не просто же так ты пришел в такую темень.
— Брат Лу, стряслось чего? Не просто же так ты пришел в такую темень.
— Брат Ли, мне нужна твоя помощь, — прямо сказал Лу Чаншэн. — Не мог бы ты свести меня с толковым учителем по стрельбе из лука?
— Брат Ли, мне нужна твоя помощь, — прямо сказал Лу Чаншэн. — Не мог бы ты свести меня с толковым учителем по стрельбе из лука?

Комментарии

Загрузка...