Кругом громоздились лишь острые скалы. Упасть туда — верная смерть, без единого шанса на спасение!
Кругом громоздились лишь острые скалы. Упасть туда — верная смерть, без единого шанса на спасение!
Тело пронзила невыносимая мука.
Тело пронзила невыносимая мука.
Острые камни искромсали плоть Даниу, превратив её в кровавое месиво. Перед самым концом, сквозь пелену угасающего сознания, ему почудилось, будто кто-то выкрикивает его имя.
Острые камни искромсали плоть Даниу, превратив её в кровавое месиво. Перед самым концом, сквозь пелену угасающего сознания, ему почудилось, будто кто-то выкрикивает его имя.
А небо...
А небо...
Небо оставалось светлым!
Небо оставалось светлым!
Гуй... они приходят не только под покровом ночи!
Гуй... они приходят не только под покровом ночи!
В сознании Даниу всплыли слова старика Ли, которого в деревне считали безумцем. Тот поймал его перед самым уходом, вцепился в ладонь и что-то хрипло твердил.
В сознании Даниу всплыли слова старика Ли, которого в деревне считали безумцем. Тот поймал его перед самым уходом, вцепился в ладонь и что-то хрипло твердил.
Тогда Даниу лишь нетерпеливо отмахнулся, сочтя предупреждения бредом сумасшедшего. Как же он ошибался!
Тогда Даниу лишь нетерпеливо отмахнулся, сочтя предупреждения бредом сумасшедшего. Как же он ошибался!
А ведь в их жизни одна-единственная ошибка порой стоит жизни.
А ведь в их жизни одна-единственная ошибка порой стоит жизни.
***
***
Лу Чаншэн срубил двухметровый шест, чтобы прощупывать дорогу.
Лу Чаншэн срубил двухметровый шест, чтобы прощупывать дорогу.
Среди диких зарослей и вековых деревьев никогда не знаешь, какая опасность подстерегает на следующем шагу. Стоит ненароком потревожить притаившуюся ядовитую змею или какую-нибудь ползучую тварь, как тут же получишь смертельный укус — и тогда останется только локти кусать.
Среди диких зарослей и вековых деревьев никогда не знаешь, какая опасность подстерегает на следующем шагу. Стоит ненароком потревожить притаившуюся ядовитую змею или какую-нибудь ползучую тварь, как тут же получишь смертельный укус — и тогда останется только локти кусать.
Гора Цзиншань была огромной.
Гора Цзиншань была огромной.
Пробродив по склонам до самого вечера, Лу Чаншэн так и не нашёл ничего ценного, а потому предпочёл вернуться в лагерь пораньше.
Пробродив по склонам до самого вечера, Лу Чаншэн так и не нашёл ничего ценного, а потому предпочёл вернуться в лагерь пораньше.
У самого входа его встретил бледный как полотно Дэн Бао. Рядом с ним сиротливо жались всего пять или шесть аптечных учеников.
У самого входа его встретил бледный как полотно Дэн Бао. Рядом с ним сиротливо жались всего пять или шесть аптечных учеников.
Наставник Сунь Ли, вопреки обыкновению, не рассиживался в своём кресле — на его лице застыло непривычно суровое выражение.
Наставник Сунь Ли, вопреки обыкновению, не рассиживался в своём кресле — на его лице застыло непривычно суровое выражение.
Заметив приближение Лу Чаншэна, он коротко кивнул и принялся проверять добычу.
Заметив приближение Лу Чаншэна, он коротко кивнул и принялся проверять добычу.
У двоих учеников норма цзин-травы оказалась явно не выполнена, однако наставник не стал хвататься за свою плётку и молча пропустил их. Ученики готовы были пасть на колени от благодарности.
У двоих учеников норма цзин-травы оказалась явно не выполнена, однако наставник не стал хвататься за свою плётку и молча пропустил их. Ученики готовы были пасть на колени от благодарности.
— Удивлён, что я отпустил их? — спросил Сунь Ли, подойдя чуть позже.
— Удивлён, что я отпустил их? — спросил Сунь Ли, подойдя чуть позже.
— Есть немного, — честно признался Лу Чаншэн.
— Есть немного, — честно признался Лу Чаншэн.
Сунь Ли кивнул и негромко произнёс:
Сунь Ли кивнул и негромко произнёс:
— На то есть причина. Один из учеников только что сообщил, что из их группы пропали люди.
— На то есть причина. Один из учеников только что сообщил, что из их группы пропали люди.
«Чжан Хуа? — мгновенно смекнул Лу Чаншэн. — Неужели они наткнулись на него?»
«Чжан Хуа? — мгновенно смекнул Лу Чаншэн. — Неужели они наткнулись на него?»
Странный, затравленный взгляд, которым его только что одарил Дэн Бао, сразу обрёл смысл.
Странный, затравленный взгляд, которым его только что одарил Дэн Бао, сразу обрёл смысл.
— Именно, — подтвердил Сунь Ли. — Мне доложили, что три парня, ушедших вчера вместе с ним, так и не вернулись в лагерь. Сначала я подумал, что они просто заночевали на горе, чтобы набрать побольше травы, и не придал этому значения.
— Именно, — подтвердил Сунь Ли. — Мне доложили, что три парня, ушедших вчера вместе с ним, так и не вернулись в лагерь. Сначала я подумал, что они просто заночевали на горе, чтобы набрать побольше травы, и не придал этому значения.
Лу Чаншэн пристально вгляделся в лицо наставника, но оно оставалось непроницаемым.
Лу Чаншэн пристально вгляделся в лицо наставника, но оно оставалось непроницаемым.
Однако поверить в то, будто Сунь Ли не знал, насколько смертельно опасно оставаться на Цзиншане после захода солнца, было невозможно.
Однако поверить в то, будто Сунь Ли не знал, насколько смертельно опасно оставаться на Цзиншане после захода солнца, было невозможно.
От этой мысли у Лу Чаншэна внутри всё похолодело.
От этой мысли у Лу Чаншэна внутри всё похолодело.
«Этот грёбаный мир оказался куда суровее, чем я думал».
«Этот грёбаный мир оказался куда суровее, чем я думал».
— Остальные трое учеников утверждают, что это твоих рук дело, — будничным тоном добавил Сунь Ли. В его голосе не слышалось ни капли угрозы или желания во всём разобраться.
— Остальные трое учеников утверждают, что это твоих рук дело, — будничным тоном добавил Сунь Ли. В его голосе не слышалось ни капли угрозы или желания во всём разобраться.
Лу Чаншэн ответил спокойно:
Лу Чаншэн ответил спокойно:
— Вчера у нас с Чжан Хуа действительно вышел спор. Но я и пальцем их не тронул, лишь защищался, когда они полезли в драку.
— Вчера у нас с Чжан Хуа действительно вышел спор. Но я и пальцем их не тронул, лишь защищался, когда они полезли в драку.
Сунь Ли понимающе кивнул и слабо улыбнулся:
Сунь Ли понимающе кивнул и слабо улыбнулся:
— Хорошо. Завтра отведёшь меня на то место, покажешь.
— Хорошо. Завтра отведёшь меня на то место, покажешь.
— Договорились, — согласился Лу Чаншэн, хотя на душе у него заскребли кошки.
— Договорились, — согласился Лу Чаншэн, хотя на душе у него заскребли кошки.
Выжившие аптечные ученики явно поспешили свалить всю вину на него. К счастью, Лу Чаншэн вовремя сообразил показать свою силу на уровне сферы закалки кожи. Только благодаря этому дело удалось спустить на тормозах.
Выжившие аптечные ученики явно поспешили свалить всю вину на него. К счастью, Лу Чаншэн вовремя сообразил показать свою силу на уровне сферы закалки кожи. Только благодаря этому дело удалось спустить на тормозах.
Не прояви он предусмотрительность — и сегодняшний день вряд ли закончился бы так мирно.
Не прояви он предусмотрительность — и сегодняшний день вряд ли закончился бы так мирно.
***
***
На следующее утро Лу Чаншэн поднялся ни свет ни заря и стал ждать у дверей жилища Сунь Ли.
На следующее утро Лу Чаншэн поднялся ни свет ни заря и стал ждать у дверей жилища Сунь Ли.
Спустя приличное время наставник вышел на улицу. Заметив юношу, он не стал тратить время на пустую болтовню, лишь молча кивнул.
Спустя приличное время наставник вышел на улицу. Заметив юношу, он не стал тратить время на пустую болтовню, лишь молча кивнул.
Оказавшись на склонах Цзиншаня, Лу Чаншэн пошёл впереди, указывая дорогу. Вскоре они вышли к той самой поляне, где вчера произошла стычка с бандой Чжан Хуа.
Оказавшись на склонах Цзиншаня, Лу Чаншэн пошёл впереди, указывая дорогу. Вскоре они вышли к той самой поляне, где вчера произошла стычка с бандой Чжан Хуа.
Но стоило им взглянуть на землю, как у обоих тревожно забились сердца.
Но стоило им взглянуть на землю, как у обоих тревожно забились сердца.
Возле огромного валуна неподалёку лежали три тела. Их рты были насквозь проткнуты толстыми стеблями цзин-травы, намертво пригвоздившими трупы к каменистой почве.
Возле огромного валуна неподалёку лежали три тела. Их рты были насквозь проткнуты толстыми стеблями цзин-травы, намертво пригвоздившими трупы к каменистой почве.
Это были те самые пропавшие ученики.
Это были те самые пропавшие ученики.
И среди них, разинув в безмолвном крике рот, лежал Чжан Хуа.
И среди них, разинув в безмолвном крике рот, лежал Чжан Хуа.
Лу Чаншэн покосился на Сунь Ли. Лицо наставника сделалось каменным и мрачным.
Лу Чаншэн покосился на Сунь Ли. Лицо наставника сделалось каменным и мрачным.
— Огонь есть? — хрипло спросил он.
— Огонь есть? — хрипло спросил он.
— Найдётся.
— Найдётся.
— Сжигай их.
— Сжигай их.
Притащив охапки сухой травы, они забросали ею трупы. Лу Чаншэн достал огниво и высек искру.
Притащив охапки сухой травы, они забросали ею трупы. Лу Чаншэн достал огниво и высек искру.
Едва пламя охватило мёртвые тела, перед глазами Лу Чаншэна на миг возникло то самое жуткое видение с братской могильной свалки. В ревущем огне заплясали три искажённых болью призрачных лика, то и дело сменяя друг друга, пока наконец не растаяли в воздухе вместе со струйкой сизого дыма.
Едва пламя охватило мёртвые тела, перед глазами Лу Чаншэна на миг возникло то самое жуткое видение с братской могильной свалки. В ревущем огне заплясали три искажённых болью призрачных лика, то и дело сменяя друг друга, пока наконец не растаяли в воздухе вместе со струйкой сизого дыма.
— Вот и всё. Дело сделано, — Сунь Ли тяжело выдохнул, сбрасывая напряжение.
— Вот и всё. Дело сделано, — Сунь Ли тяжело выдохнул, сбрасывая напряжение.
В этот момент сердце Лу Чаншэна бешено заколотилось.
В этот момент сердце Лу Чаншэна бешено заколотилось.
[Внимание! Обнаружен объект для поглощения]
[Внимание! Обнаружен объект для поглощения]
«Главное — спокойствие. Нельзя себя выдать».
«Главное — спокойствие. Нельзя себя выдать».
Усмирив внезапно вспыхнувший азарт, он поспешил вслед за наставником, покидая это проклятое место.
Усмирив внезапно вспыхнувший азарт, он поспешил вслед за наставником, покидая это проклятое место.
— Брат Сунь, а что... что это сейчас было? — не удержался Лу Чаншэн.
— Брат Сунь, а что... что это сейчас было? — не удержался Лу Чаншэн.
— Гуй, — коротко бросил тот.
— Гуй, — коротко бросил тот.
— Гуй?
— Гуй?
— Да. Твари жуткие и беспощадные. Запомни: если когда-нибудь столкнёшься с ними в будущем — держись от них как можно дальше, — на губах Сунь Ли промелькнула холодная, полная затаённой злобы усмешка, будто он вспомнил о чём-то глубоко личном.
— Да. Твари жуткие и беспощадные. Запомни: если когда-нибудь столкнёшься с ними в будущем — держись от них как можно дальше, — на губах Сунь Ли промелькнула холодная, полная затаённой злобы усмешка, будто он вспомнил о чём-то глубоко личном.
— А как же остальные сборщики травы? Нужно ли их предупредить?
— А как же остальные сборщики травы? Нужно ли их предупредить?
— Нет, — сухо отрезал наставник.
— Нет, — сухо отрезал наставник.
У Лу Чаншэна по спине пробежал холодок. Он решил больше не развивать эту тему.
У Лу Чаншэна по спине пробежал холодок. Он решил больше не развивать эту тему.
Когда они вернулись в лагерь, Сунь Ли повернулся к Лу Чаншэну:
Когда они вернулись в лагерь, Сунь Ли повернулся к Лу Чаншэну:
— В полдень подменишь меня на взвешивании. Вот мой железный жетон. С ним никто не посмеет тебе перечить.
— В полдень подменишь меня на взвешивании. Вот мой железный жетон. С ним никто не посмеет тебе перечить.
Наставник протянул ему тяжёлую пластину, на лицевой стороне которой был выгравирован иероглиф «Хэ».
Наставник протянул ему тяжёлую пластину, на лицевой стороне которой был выгравирован иероглиф «Хэ».
В Банде Трёх Рек существовало четыре вида жетонов: золотые, серебряные, медные и железные, каждый из которых определял статус своего владельца.
В Банде Трёх Рек существовало четыре вида жетонов: золотые, серебряные, медные и железные, каждый из которых определял статус своего владельца.
Хотя обычный железный жетон в масштабах всей префектуры Цин казался сущим пустяком, в этих глухих краях мало кто осмелился бы бросить вызов его обладателю.
Хотя обычный железный жетон в масштабах всей префектуры Цин казался сущим пустяком, в этих глухих краях мало кто осмелился бы бросить вызов его обладателю.
Банда Трёх Рек была бесспорным владыкой городка Цзиншань. Даже местной префектурной управе частенько приходилось считаться с её волей.
Банда Трёх Рек была бесспорным владыкой городка Цзиншань. Даже местной префектурной управе частенько приходилось считаться с её волей.
Едва Сунь Ли скрылся из виду, Лу Чаншэн спрятал жетон за пазуху и поспешил обратно на гору.
Едва Сунь Ли скрылся из виду, Лу Чаншэн спрятал жетон за пазуху и поспешил обратно на гору.
Угли кострища всё ещё слабо тлели, обдавая жаром.
Угли кострища всё ещё слабо тлели, обдавая жаром.
Подойдя к пепелищу, он пошевелил угли палкой. Вскоре на его ладони оказались три небольших фарфоровых черепка, от которых исходило едва ощутимое, но явно чужеродное дыхание.
Подойдя к пепелищу, он пошевелил угли палкой. Вскоре на его ладони оказались три небольших фарфоровых черепка, от которых исходило едва ощутимое, но явно чужеродное дыхание.
Каждый из них был размером с ноготь большого пальца.
Каждый из них был размером с ноготь большого пальца.
[Обнаружен объект для поглощения. Начать?]
[Обнаружен объект для поглощения. Начать?]
«Да».
«Да».
Лу Чаншэн сразу заглянул в системный интерфейс.
Лу Чаншэн сразу заглянул в системный интерфейс.
[Очки эволюции +10]
[Очки эволюции +10]
[Очки эволюции +15]
[Очки эволюции +15]
[Очки эволюции +10]
[Очки эволюции +10]
Невероятная удача!
Невероятная удача!
Он бросил быстрый взгляд по сторонам. То ли разыгралось воображение, то ли Цзиншань действительно таила в себе скрытую угрозу, но сейчас лесная глушь казалась ему зловещей, веющей замогильным холодом.
Он бросил быстрый взгляд по сторонам. То ли разыгралось воображение, то ли Цзиншань действительно таила в себе скрытую угрозу, но сейчас лесная глушь казалась ему зловещей, веющей замогильным холодом.
«Надо уходить».
«Надо уходить».
Юноша развернулся и прибавил шагу, поспешив как можно скорее покинуть это место.
Юноша развернулся и прибавил шагу, поспешив как можно скорее покинуть это место.
В густых, переплетённых кустарниках зашуршал лёгкий ветерок, принеся с собой звук, похожий на чей-то тихий, неразборчивый шёпот...
В густых, переплетённых кустарниках зашуршал лёгкий ветерок, принеся с собой звук, похожий на чей-то тихий, неразборчивый шёпот...
***
***
Дорога к лагерю Цзиншань
Дорога к лагерю Цзиншань
Несколько крестьян катили по лесной тропе гружёные тачки. Единственные колёса тяжело врезались во влажную землю, оставляя за собой глубокие, тягучие колеи.
Несколько крестьян катили по лесной тропе гружёные тачки. Единственные колёса тяжело врезались во влажную землю, оставляя за собой глубокие, тягучие колеи.
Впереди отряда вышагивали двое крепких мужчин в облегающих чёрных одеждах.
Впереди отряда вышагивали двое крепких мужчин в облегающих чёрных одеждах.
— Ещё один подъём одолеем, и покажется лагерь, — сказал один из них.
— Ещё один подъём одолеем, и покажется лагерь, — сказал один из них.
— Точно! — второй широко улыбнулся. — Наконец-то увидимся с Сяохуа!
— Точно! — второй широко улыбнулся. — Наконец-то увидимся с Сяохуа!
— Слушай, А-Тянь, как придём, нужно будет потолковать с Сунь Ли, пусть приглядит за парнем.
— Слушай, А-Тянь, как придём, нужно будет потолковать с Сунь Ли, пусть приглядит за парнем.
— Да с чего бы этому наглецу нас слушать?
— Да с чего бы этому наглецу нас слушать?
— Ой, не переживай. Это же личная просьба брата Чжэна!
— Ой, не переживай. Это же личная просьба брата Чжэна!
Услышав это, Чжан Тянь заулыбался ещё шире.
Услышав это, Чжан Тянь заулыбался ещё шире.
— Спасибо, брат, выручил.
— Спасибо, брат, выручил.
— Да ладно тебе, у кого из нас нет близких? Только я одного не пойму: зачем ты вообще отправил Сяохуа в аптеку? Это же вотчина распорядителя Бая, старик вцепился в свои владения мёртвой хваткой и никого на пушечный выстрел не подпускает! Обустроил бы мальчишку к нам, в отдел чернорабочих, мы бы за ним всегда присмотрели.
— Да ладно тебе, у кого из нас нет близких? Только я одного не пойму: зачем ты вообще отправил Сяохуа в аптеку? Это же вотчина распорядителя Бая, старик вцепился в свои владения мёртвой хваткой и никого на пушечный выстрел не подпускает! Обустроил бы мальчишку к нам, в отдел чернорабочих, мы бы за ним всегда присмотрели.
— Под покровительством брата Чжэна парень через пару-тройку лет точно выбился бы в полноценного члена банды!
— Под покровительством брата Чжэна парень через пару-тройку лет точно выбился бы в полноценного члена банды!
Чжан Тянь усмехнулся:
Чжан Тянь усмехнулся:
— Не переживай. Если на новом месте дело не пойдёт, я его сам оттуда вытащу, когда время придёт.
— Не переживай. Если на новом месте дело не пойдёт, я его сам оттуда вытащу, когда время придёт.
— Ну, это другой разговор!
— Ну, это другой разговор!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...