Если в горах действительно водится скверна, почему наставник Сунь ни слова об этом не сказал?
Если в горах действительно водится скверна, почему наставник Сунь ни слова об этом не сказал?
Или это всего лишь домыслы Чжан Шу?
Или это всего лишь домыслы Чжан Шу?
Как бы то ни было, бережёного Бог бережёт. Надо поторапливаться с работой.
Как бы то ни было, бережёного Бог бережёт. Надо поторапливаться с работой.
Цзин-трава на самом деле оказалась вовсе не травой, а вьющимся кустарником. Своё название она получила лишь из-за внешнего сходства, хотя все её побеги были усыпаны острыми шипами.
Цзин-трава на самом деле оказалась вовсе не травой, а вьющимся кустарником. Своё название она получила лишь из-за внешнего сходства, хотя все её побеги были усыпаны острыми шипами.
Углубившись в лес, Лу Чаншэн вскоре заметил нескольких рядовых членов банды. Вооружившись тесаками, они прорубались сквозь густые заросли неподалёку.
Углубившись в лес, Лу Чаншэн вскоре заметил нескольких рядовых членов банды. Вооружившись тесаками, они прорубались сквозь густые заросли неподалёку.
Подойдя ближе, он разглядел среди листвы толстую серую плеть, тянущуюся по земле. Ближе к середине стебля из неё росли узкие, длинные листья, напоминающие осоку, а сама лоза топорщилась мелкими колючками.
Подойдя ближе, он разглядел среди листвы толстую серую плеть, тянущуюся по земле. Ближе к середине стебля из неё росли узкие, длинные листья, напоминающие осоку, а сама лоза топорщилась мелкими колючками.
Наблюдая за работой заготовщиков, Лу Чаншэн невольно нахмурился.
Наблюдая за работой заготовщиков, Лу Чаншэн невольно нахмурился.
"Неужели она настолько прочная?"
"Неужели она настолько прочная?"
Тяжёлые клинки ударяли по серой лозе, но оставляли на ней лишь неглубокие зазубрины.
Тяжёлые клинки ударяли по серой лозе, но оставляли на ней лишь неглубокие зазубрины.
— Брат Шэн! Там, кажется, есть цзин-трава. Сходим проверим? — предложил подошедший Дэн Бао.
— Брат Шэн! Там, кажется, есть цзин-трава. Сходим проверим? — предложил подошедший Дэн Бао.
— Идём, — кивнул Лу Чаншэн.
— Идём, — кивнул Лу Чаншэн.
Пока ты слаб, лучше держаться вместе — так безопаснее. В конце концов, одинокими бывают волки, но не букашки.
Пока ты слаб, лучше держаться вместе — так безопаснее. В конце концов, одинокими бывают волки, но не букашки.
Они подошли к кустам и раздвинули колючие ветки.
Они подошли к кустам и раздвинули колючие ветки.
Лу Чаншэн замахнулся и с силой опустил тяжёлый нож. От удара ладонь неприятно обожгло отдачей, словно он рубанул по высохшей воловьей коже.
Лу Чаншэн замахнулся и с силой опустил тяжёлый нож. От удара ладонь неприятно обожгло отдачей, словно он рубанул по высохшей воловьей коже.
Но больше всего его поразило то, что на месте удара осталась лишь бледная царапина, из которой едва сочился мутный зеленоватый сок.
Но больше всего его поразило то, что на месте удара осталась лишь бледная царапина, из которой едва сочился мутный зеленоватый сок.
Срезать эту дрянь оказалось невероятно тяжело.
Срезать эту дрянь оказалось невероятно тяжело.
Неудивительно, что дневная норма составляла всего сто цзиней! Будь это обычная трава, они бы в два счёта накосили и втрое больше.
Неудивительно, что дневная норма составляла всего сто цзиней! Будь это обычная трава, они бы в два счёта накосили и втрое больше.
Лу Чаншэн мысленно выругался от досады, но выбора у него не было. Плеть наставника Суня пугала до дрожи, и испытывать на себе его «заботу» никто не желал.
Лу Чаншэн мысленно выругался от досады, но выбора у него не было. Плеть наставника Суня пугала до дрожи, и испытывать на себе его «заботу» никто не желал.
Беспокоило и другое: у самой тропы цзин-травы росло немного. Пройдёт пара дней, и им придётся углубляться в дебри горы Цзиншань. Возможно, к тому времени они наберутся опыта, но и сама добыча станет куда опаснее.
Беспокоило и другое: у самой тропы цзин-травы росло немного. Пройдёт пара дней, и им придётся углубляться в дебри горы Цзиншань. Возможно, к тому времени они наберутся опыта, но и сама добыча станет куда опаснее.
А значит, нельзя забрасывать тренировки «Железной Рубашки».
А значит, нельзя забрасывать тренировки «Железной Рубашки».
Стиснув зубы, они с Дэн Бао принялись за работу. Чтобы перерубить хотя бы один стебель, приходилось наносить не меньше полусотни ударов.
Стиснув зубы, они с Дэн Бао принялись за работу. Чтобы перерубить хотя бы один стебель, приходилось наносить не меньше полусотни ударов.
В полдень, наскоро перекусив сухим пайком, они оттащили первые несколько десятков цзиней заготовок в лагерь. Отметившись у наставника Суня, парни без промедления поспешили обратно на склон.
В полдень, наскоро перекусив сухим пайком, они оттащили первые несколько десятков цзиней заготовок в лагерь. Отметившись у наставника Суня, парни без промедления поспешили обратно на склон.
Спустя несколько часов, когда солнце уже начало клониться к горизонту, Лу Чаншэн вытер пот со лба и повернулся к напарнику:
Спустя несколько часов, когда солнце уже начало клониться к горизонту, Лу Чаншэн вытер пот со лба и повернулся к напарнику:
— Уходим. Пора спускаться.
— Уходим. Пора спускаться.
— Но ведь ещё светло, почему так рано? — удивился Дэн Бао.
— Но ведь ещё светло, почему так рано? — удивился Дэн Бао.
— В темноте здесь станет слишком опасно. В лесу полно ядовитых гадов и насекомых, — возразил Чаншэн, вспомнив предостережение Чжан Шу.
— В темноте здесь станет слишком опасно. В лесу полно ядовитых гадов и насекомых, — возразил Чаншэн, вспомнив предостережение Чжан Шу.
Правду говорил старый вор или просто пугал их, проверять не хотелось. К тому же Лу Чаншэну требовалось время для вечерней тренировки.
Правду говорил старый вор или просто пугал их, проверять не хотелось. К тому же Лу Чаншэну требовалось время для вечерней тренировки.
Видя непреклонность товарища, Дэн Бао не стал спорить. Связав охапки цзин-травы, они потащили добычу за собой.
Видя непреклонность товарища, Дэн Бао не стал спорить. Связав охапки цзин-травы, они потащили добычу за собой.
Ноша весом в несколько десятков цзиней казалась неподъёмной для нетренированных тел, поэтому им приходилось часто останавливаться, чтобы перевести дух. И всё же они успели добраться до лагеря до того, как сумерки окончательно сгустились над горой.
Ноша весом в несколько десятков цзиней казалась неподъёмной для нетренированных тел, поэтому им приходилось часто останавливаться, чтобы перевести дух. И всё же они успели добраться до лагеря до того, как сумерки окончательно сгустились над горой.
Поскольку это был первый день, трава росла повсюду, да и сил у всех хватало. Почти все полтора десятка учеников смогли выполнить дневную норму.
Поскольку это был первый день, трава росла повсюду, да и сил у всех хватало. Почти все полтора десятка учеников смогли выполнить дневную норму.
Аптечный ученик Чжан Хуа и вовсе умудрился сдать двести цзиней. Теперь его имя красовалось в журнале учёта, гарантируя, что даже если завтра он пробездельничает весь день, наказание ему не грозит.
Аптечный ученик Чжан Хуа и вовсе умудрился сдать двести цзиней. Теперь его имя красовалось в журнале учёта, гарантируя, что даже если завтра он пробездельничает весь день, наказание ему не грозит.
Лу Чаншэну хватило одного взгляда, чтобы понять, в чём секрет: Чжан Хуа просто воспользовался своим влиянием и отобрал часть добычи у прихвостней, которые вечно вились вокруг него. Настоящий делец, ничего не скажешь!
Лу Чаншэну хватило одного взгляда, чтобы понять, в чём секрет: Чжан Хуа просто воспользовался своим влиянием и отобрал часть добычи у прихвостней, которые вечно вились вокруг него. Настоящий делец, ничего не скажешь!
Лу Чаншэн мельком глянул на Дэн Бао, раздумывая, не обложить ли и его «данью».
Лу Чаншэн мельком глянул на Дэн Бао, раздумывая, не обложить ли и его «данью».
Но тут же отбросил эту мысль. Дэн Бао ещё понадобится ему вечером в качестве спарринг-партнёра.
Но тут же отбросил эту мысль. Дэн Бао ещё понадобится ему вечером в качестве спарринг-партнёра.
***
***
В глубине вечерней рощи раздавались глухие, частые удары.
В глубине вечерней рощи раздавались глухие, частые удары.
Тяжёлая деревянная палка раз за разом обрушивалась на живот Лу Чаншэна, выбивая из его груди глухой рокот.
Тяжёлая деревянная палка раз за разом обрушивалась на живот Лу Чаншэна, выбивая из его груди глухой рокот.
Наконец палка с сухим стуком выпала из ослабевших пальцев. Тяжело дыша, Дэн Бао привалился спиной к стволу векового дерева.
Наконец палка с сухим стуком выпала из ослабевших пальцев. Тяжело дыша, Дэн Бао привалился спиной к стволу векового дерева.
— Хватит на сегодня, брат Шэн? — выдохнул он, едва переводя дух. — После целого дня на горе руки совсем не держат.
— Хватит на сегодня, брат Шэн? — выдохнул он, едва переводя дух. — После целого дня на горе руки совсем не держат.
Лу Чаншэн нахмурился.
Лу Чаншэн нахмурился.
Дэн Бао был не крепче его самого, да и силой не отличался. То, что он продержался так долго, уже можно было считать достижением. Если бы удалось отыскать Ли Ина или кого-то покрепче, Лу Чаншэн ни за что не стал бы полагаться на этого доходягу.
Дэн Бао был не крепче его самого, да и силой не отличался. То, что он продержался так долго, уже можно было считать достижением. Если бы удалось отыскать Ли Ина или кого-то покрепче, Лу Чаншэн ни за что не стал бы полагаться на этого доходягу.
Но нынешних ударов явно не хватало для качественной закалки.
Но нынешних ударов явно не хватало для качественной закалки.
Лу Чаншэн решительно подошёл к ближайшему дереву и принялся с размаху биться об него спиной и плечами, точно лесной медведь, пытающийся повалить ствол.
Лу Чаншэн решительно подошёл к ближайшему дереву и принялся с размаху биться об него спиной и плечами, точно лесной медведь, пытающийся повалить ствол.
Дэн Бао ошарашенно наблюдал за ним.
Дэн Бао ошарашенно наблюдал за ним.
"Да он с ума сошёл! — пронеслось в его голове. — Внешняя закалка требует терпения и постепенности. С таким рвением он просто покалечит себя!"
"Да он с ума сошёл! — пронеслось в его голове. — Внешняя закалка требует терпения и постепенности. С таким рвением он просто покалечит себя!"
Дэн Бао не был глупцом — глупец не стал бы задабривать Лу Чаншэна подарками ещё в первый день в Аптеке Ста Трав.
Дэн Бао не был глупцом — глупец не стал бы задабривать Лу Чаншэна подарками ещё в первый день в Аптеке Ста Трав.
Чтобы не вызывать лишних подозрений, Чаншэн перед началом тренировки честно признался, что осваивает технику внешней закалки. Дэн Бао кое-что слышал о подобных практиках, а потому сейчас искренне считал, что его товарищ ищет смерти.
Чтобы не вызывать лишних подозрений, Чаншэн перед началом тренировки честно признался, что осваивает технику внешней закалки. Дэн Бао кое-что слышал о подобных практиках, а потому сейчас искренне считал, что его товарищ ищет смерти.
"Зачем гробить себя ради этой чепухи? — размышлял Дэн Бао, и в его взгляде проскользнуло сожаление о том, что он вообще ввязался в это дело. — Лучше бы подкопил деньжат за пару лет, а потом выменял у Банды Трёх Рек нормальные пилюли. С ними можно было бы попытаться пробудить внутреннюю ци!"
"Зачем гробить себя ради этой чепухи? — размышлял Дэн Бао, и в его взгляде проскользнуло сожаление о том, что он вообще ввязался в это дело. — Лучше бы подкопил деньжат за пару лет, а потом выменял у Банды Трёх Рек нормальные пилюли. С ними можно было бы попытаться пробудить внутреннюю ци!"
Всем было известно, что внешняя закалка — это путь в могилу. Дэн Бао ни разу не слышал, чтобы подобные безумцы доживали до старости. Даже если кому-то и удавалось достичь мастерства, их тела оказывались полны скрытых травм, которые рано или поздно превращали человека в немощного калеку.
Всем было известно, что внешняя закалка — это путь в могилу. Дэн Бао ни разу не слышал, чтобы подобные безумцы доживали до старости. Даже если кому-то и удавалось достичь мастерства, их тела оказывались полны скрытых травм, которые рано или поздно превращали человека в немощного калеку.
Лу Чаншэн не догадывался о сомнениях напарника. Перед его мысленным взором висел системный интерфейс, где прогресс «Железной Рубашки» поднялся уже до двенадцати процентов.
Лу Чаншэн не догадывался о сомнениях напарника. Перед его мысленным взором висел системный интерфейс, где прогресс «Железной Рубашки» поднялся уже до двенадцати процентов.
Освоение шло гораздо быстрее, чем он рассчитывал.
Освоение шло гораздо быстрее, чем он рассчитывал.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было: его глубокие познания в медицине и собственноручно улучшенные целебные пластыри в разы повышали эффективность каждой тренировки.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было: его глубокие познания в медицине и собственноручно улучшенные целебные пластыри в разы повышали эффективность каждой тренировки.
"Похоже, я смогу освоить основы техники ещё до того, как закончатся все двенадцать порций мази", — с удовлетворением подумал он.
"Похоже, я смогу освоить основы техники ещё до того, как закончатся все двенадцать порций мази", — с удовлетворением подумал он.
Закончив тренировку, парни вернулись в лагерь.
Закончив тренировку, парни вернулись в лагерь.
На второй день заготовка пошла гораздо тяжелее.
На второй день заготовка пошла гораздо тяжелее.
Лу Чаншэн и Дэн Бао едва наскребли положенные сто цзиней. Из полутора десятков учеников двое не справились с задачей и были прилюдно наказаны наставником Сунем.
Лу Чаншэн и Дэн Бао едва наскребли положенные сто цзиней. Из полутора десятков учеников двое не справились с задачей и были прилюдно наказаны наставником Сунем.
Тогда Лу Чаншэн впервые воочию увидел, насколько страшным оружием была цзин-плеть.
Тогда Лу Чаншэн впервые воочию увидел, насколько страшным оружием была цзин-плеть.
Острые шипы с лёгкостью вонзались в плоть, а когда наставник оттягивал плеть назад, колючки с мясом вырывали лоскуты кожи. Свежие раны мгновенно залила кровь. От истошных, полных боли криков несчастных у всех присутствующих мороз шёл по коже.
Острые шипы с лёгкостью вонзались в плоть, а когда наставник оттягивал плеть назад, колючки с мясом вырывали лоскуты кожи. Свежие раны мгновенно залила кровь. От истошных, полных боли криков несчастных у всех присутствующих мороз шёл по коже.
Но самое жуткое заключалось в том, что завтра этим двоим, несмотря на раны, всё равно придётся идти в горы и собирать свою норму.
Но самое жуткое заключалось в том, что завтра этим двоим, несмотря на раны, всё равно придётся идти в горы и собирать свою норму.
"Пока ты не стал полноправным членом банды, ты для них — просто расходный материал", — от этой мысли у Лу Чаншэна внутри всё похолодело.
"Пока ты не стал полноправным членом банды, ты для них — просто расходный материал", — от этой мысли у Лу Чаншэна внутри всё похолодело.
К счастью, его собственное тело благодаря качественной мази и глубокому пониманию анатомии восстанавливалось без осложнений.
К счастью, его собственное тело благодаря качественной мази и глубокому пониманию анатомии восстанавливалось без осложнений.
Однако в последнее время он начал замечать перемену в настроении Дэн Бао.
Однако в последнее время он начал замечать перемену в настроении Дэн Бао.
"Что ж, его можно понять. Со стороны мои тренировки кажутся пустой тратой сил и времени, особенно в нашей нынешней ситуации. Неудивительно, что он начал сомневаться".
"Что ж, его можно понять. Со стороны мои тренировки кажутся пустой тратой сил и времени, особенно в нашей нынешней ситуации. Неудивительно, что он начал сомневаться".
Лу Чаншэн не собирался его переубеждать. У каждого свой путь.
Лу Чаншэн не собирался его переубеждать. У каждого свой путь.

Комментарии

Загрузка...