Лу Чаншэн остро почувствовал, что Старый Лекарь стал относиться к нему прохладнее. Однако бросать внешнюю закалку он не собирался — освоить её было необходимо во что бы то ни стало.
Лу Чаншэн остро почувствовал, что Старый Лекарь стал относиться к нему прохладнее. Однако бросать внешнюю закалку он не собирался — освоить её было необходимо во что бы то ни стало.
Он как никто другой знал свои сильные и слабые стороны. Для обычного человека путь внешней закалки был равносилен самоубийству, но Чаншэн являлся исключением.
Он как никто другой знал свои сильные и слабые стороны. Для обычного человека путь внешней закалки был равносилен самоубийству, но Чаншэн являлся исключением.
— Благодарю вас, Старый Лекарь!
— Благодарю вас, Старый Лекарь!
Старый Лекарь лишь сухо кивнул, не выражая ни одобрения, ни порицания.
Старый Лекарь лишь сухо кивнул, не выражая ни одобрения, ни порицания.
— Подготовься хорошенько за эти два дня, — ровным голосом произнёс он. — На горе Цзиншань как раз начался сезон сбора цзин-травы. Наставник Сунь возглавит отряд.
— Подготовься хорошенько за эти два дня, — ровным голосом произнёс он. — На горе Цзиншань как раз начался сезон сбора цзин-травы. Наставник Сунь возглавит отряд.
Лу Чаншэн поспешно кивнул и послушно удалился.
Лу Чаншэн поспешно кивнул и послушно удалился.
***
***
«Сезон сбора?» — мысленно переспросил он.
«Сезон сбора?» — мысленно переспросил он.
Вернувшись во двор, Лу Чаншэн заметил Чжэн Эрню, который неторопливо подметал дорожки. Подойдя ближе, он спросил:
Вернувшись во двор, Лу Чаншэн заметил Чжэн Эрню, который неторопливо подметал дорожки. Подойдя ближе, он спросил:
— Дядюшка Ню, вы что-нибудь знаете про сезон сбора цзин-травы?
— Дядюшка Ню, вы что-нибудь знаете про сезон сбора цзин-травы?
— А? Ну конечно знаю! — отозвался тот, опершись на метлу. — Наш городок Цзиншань потому так и зовётся, что на соседней горе этой травы пруд пруди. А ведь это ценнейшее сырьё! Про цзин-плети слыхал? Они сплошь покрыты острыми шипами — один удар, и с человека лоскуты кожи летят вместе с мясом. Так вот, цзин-трава как раз и идёт на их изготовление. Говорят, в префектуре многие мастера боевых искусств не гнушаются таким оружием. По всей префектуре Цин цзин-трава растёт только в наших краях, поэтому каждый год в это время людей отправляют на заготовку.
— А? Ну конечно знаю! — отозвался тот, опершись на метлу. — Наш городок Цзиншань потому так и зовётся, что на соседней горе этой травы пруд пруди. А ведь это ценнейшее сырьё! Про цзин-плети слыхал? Они сплошь покрыты острыми шипами — один удар, и с человека лоскуты кожи летят вместе с мясом. Так вот, цзин-трава как раз и идёт на их изготовление. Говорят, в префектуре многие мастера боевых искусств не гнушаются таким оружием. По всей префектуре Цин цзин-трава растёт только в наших краях, поэтому каждый год в это время людей отправляют на заготовку.
Чжэн Эрню на секунду замолчал, а затем добавил:
Чжэн Эрню на секунду замолчал, а затем добавил:
— Сама трава колючая до жути, да ещё на горе Цзиншань полно ядовитых гадов да насекомых. Вот эту опасную работёнку на нас и сваливают. Старый Лекарь потому так и спешил набрать новых аптечных учеников — именно ради этого покоса!
— Сама трава колючая до жути, да ещё на горе Цзиншань полно ядовитых гадов да насекомых. Вот эту опасную работёнку на нас и сваливают. Старый Лекарь потому так и спешил набрать новых аптечных учеников — именно ради этого покоса!
«Значит, ещё и ядовитые твари?»
«Значит, ещё и ядовитые твари?»
Лу Чаншэн мысленно усмехнулся. Быть аптечным учеником, оказывается, весьма опасное ремесло.
Лу Чаншэн мысленно усмехнулся. Быть аптечным учеником, оказывается, весьма опасное ремесло.
— А Старый Лекарь тоже пойдёт? — поинтересовался он.
— А Старый Лекарь тоже пойдёт? — поинтересовался он.
— Обычно ходит, — Чжэн Эрню заговорщицки понизил голос, — да только места они посещают совсем другие.
— Обычно ходит, — Чжэн Эрню заговорщицки понизил голос, — да только места они посещают совсем другие.
Лу Чаншэн мгновенно всё понял.
Лу Чаншэн мгновенно всё понял.
Поспешив к себе в каморку, он достал припасённые целебные травы, тщательно растёр их ступкой в мелкий порошок и принялся за приготовление мази. Всё своё нехитрое богатство — целый лян серебра — он до последнего медного гроша спустил на ингредиенты.
Поспешив к себе в каморку, он достал припасённые целебные травы, тщательно растёр их ступкой в мелкий порошок и принялся за приготовление мази. Всё своё нехитрое богатство — целый лян серебра — он до последнего медного гроша спустил на ингредиенты.
Не зря в народе говорят: «Ученье требует бедности, а воинское искусство — богатства». Серебра, на которое обычная крестьянская семья могла безбедно существовать полгода, а то и год, Чаншэну хватило всего на двенадцать порций мази.
Не зря в народе говорят: «Ученье требует бедности, а воинское искусство — богатства». Серебра, на которое обычная крестьянская семья могла безбедно существовать полгода, а то и год, Чаншэну хватило всего на двенадцать порций мази.
В руководстве по «Железной Рубашке» этот состав именовался пастой из кордицепса. Она наносилась наружно, а её основу составлял редкий горный червотрав. Сам процесс варки оказался не слишком мудрёным. Вскоре на дне глиняного горшка запузырилась густая, тёмно-бурая масса, по виду до боли напоминающая обыкновенное навозное месиво.
В руководстве по «Железной Рубашке» этот состав именовался пастой из кордицепса. Она наносилась наружно, а её основу составлял редкий горный червотрав. Сам процесс варки оказался не слишком мудрёным. Вскоре на дне глиняного горшка запузырилась густая, тёмно-бурая масса, по виду до боли напоминающая обыкновенное навозное месиво.
За неимением более подходящей посуды, Чаншэн обмотал горшок чистой тряпицей и надёжно спрятал его под кроватью.
За неимением более подходящей посуды, Чаншэн обмотал горшок чистой тряпицей и надёжно спрятал его под кроватью.
Всё было готово, оставалось лишь дождаться удобного случая. И Чаншэн затаился, терпеливо выжидая.
Всё было готово, оставалось лишь дождаться удобного случая. И Чаншэн затаился, терпеливо выжидая.
***
***
Два дня пролетели незаметно. Если не считать испепеляющих, полных ненависти взглядов, которыми его то и дело награждал Чжан Хуа, всё шло на удивление спокойно.
Два дня пролетели незаметно. Если не считать испепеляющих, полных ненависти взглядов, которыми его то и дело награждал Чжан Хуа, всё шло на удивление спокойно.
Наконец настал день отправления.
Наконец настал день отправления.
Лу Чаншэн вышел во двор, неся в руках тугой узел с вещами. Поход на гору Цзиншань обещал быть долгим, им предстояло провести там не один день, так что без сменной одежды и предметов первой необходимости было не обойтись.
Лу Чаншэн вышел во двор, неся в руках тугой узел с вещами. Поход на гору Цзиншань обещал быть долгим, им предстояло провести там не один день, так что без сменной одежды и предметов первой необходимости было не обойтись.
К его приходу во дворе уже толпилось несколько аптечных учеников.
К его приходу во дворе уже толпилось несколько аптечных учеников.
— Старший брат Лу! — окликнул его один из них, торопливо шагая навстречу.
— Старший брат Лу! — окликнул его один из них, торопливо шагая навстречу.
Это был Дэн Бао — тот самый паренёк, который пытался задобрить его парой связок медных монет. Другой же новобранец примкнул к клике Чжан Хуа и теперь при каждой встрече с Чаншэном скрежетал зубами от злости. Разумеется, ведь их взятка ушла не тому человеку и попросту растворилась без следа.
Это был Дэн Бао — тот самый паренёк, который пытался задобрить его парой связок медных монет. Другой же новобранец примкнул к клике Чжан Хуа и теперь при каждой встрече с Чаншэном скрежетал зубами от злости. Разумеется, ведь их взятка ушла не тому человеку и попросту растворилась без следа.
А вот Дэн Бао, стиснув зубы, решил идти до конца и держаться поближе к Чаншэну. Тот, хоть и не нуждался в подхалимаже, рассудил, что иметь под рукой расторопного помощника для мелких поручений лишним не будет, а потому прогонять парня не стал.
А вот Дэн Бао, стиснув зубы, решил идти до конца и держаться поближе к Чаншэну. Тот, хоть и не нуждался в подхалимаже, рассудил, что иметь под рукой расторопного помощника для мелких поручений лишним не будет, а потому прогонять парня не стал.
Вскоре из дверей усадьбы величаво вышел наставник Сунь. В его руке покоился тяжёлый палаш с широким обухом. Зорким взором окинув собравшихся и убедившись, что все на месте, он коротко бросил:
Вскоре из дверей усадьбы величаво вышел наставник Сунь. В его руке покоился тяжёлый палаш с широким обухом. Зорким взором окинув собравшихся и убедившись, что все на месте, он коротко бросил:
— Выдвигаемся!
— Выдвигаемся!
«Настоящий вооружённый эскорт, — с лёгкой завистью подумал Чаншэн, глядя на его оружие. — До чего же круто выглядит!»
«Настоящий вооружённый эскорт, — с лёгкой завистью подумал Чаншэн, глядя на его оружие. — До чего же круто выглядит!»
Но ничего, его время тоже скоро придёт. Во время этого похода он обязан ухватиться за любую возможность и наконец перешагнуть порог «Железной Рубашки»!
Но ничего, его время тоже скоро придёт. Во время этого похода он обязан ухватиться за любую возможность и наконец перешагнуть порог «Железной Рубашки»!
Отряд покинул стены Аптеки Ста Трав и зашагал по пыльному тракту в сторону горы Цзиншань.
Отряд покинул стены Аптеки Ста Трав и зашагал по пыльному тракту в сторону горы Цзиншань.
***
***
Усадьба семьи Ван
Усадьба семьи Ван
После долгого, изнурительного дня Ван Юаньвай с облегчением опустился в мягкое кресло. Служанки тут же захлопотали вокруг него, наливая горячий чай и ублажая господина заботой. По сравнению с прошлыми днями его состояние заметно улучшилось: он выглядел почти как здоровый человек, а его жутко раздувшийся, круглый живот опал и принял нормальные очертания.
После долгого, изнурительного дня Ван Юаньвай с облегчением опустился в мягкое кресло. Служанки тут же захлопотали вокруг него, наливая горячий чай и ублажая господина заботой. По сравнению с прошлыми днями его состояние заметно улучшилось: он выглядел почти как здоровый человек, а его жутко раздувшийся, круглый живот опал и принял нормальные очертания.
Казалось, болезнь наконец отступила и жизнь возвращалась в прежнее русло.
Казалось, болезнь наконец отступила и жизнь возвращалась в прежнее русло.
— Господин, — негромко обратился к нему вошедший старый слуга.
— Господин, — негромко обратился к нему вошедший старый слуга.
— Всё ли готово? — спросил Ван Юаньвай, пригубив чай.
— Всё ли готово? — спросил Ван Юаньвай, пригубив чай.
— Да, всё собрано. Люди ждут лишь вашего слова, чтобы отправиться в путь.
— Да, всё собрано. Люди ждут лишь вашего слова, чтобы отправиться в путь.
В глазах Ван Юаньвая вспыхнул огонёк жадного предвкушения.
В глазах Ван Юаньвая вспыхнул огонёк жадного предвкушения.
— Хоть наш род Ван и скопил изрядное богатство, нам всё ещё не хватает истинного величия и прочного основания, — негромко, но веско произнёс он. — Если нам удастся заполучить сокровища из того места, мы сможем подняться на один уровень со знатнейшими кланами! Великое наследие... Эх...
— Хоть наш род Ван и скопил изрядное богатство, нам всё ещё не хватает истинного величия и прочного основания, — негромко, но веско произнёс он. — Если нам удастся заполучить сокровища из того места, мы сможем подняться на один уровень со знатнейшими кланами! Великое наследие... Эх...
Он тяжело вздохнул и добавил:
Он тяжело вздохнул и добавил:
— Но спешить не будем, подождём день-другой. Два распорядителя Банды Трёх Рек всё ещё здесь. Нам нужно действовать так, чтобы не привлечь их внимания.
— Но спешить не будем, подождём день-другой. Два распорядителя Банды Трёх Рек всё ещё здесь. Нам нужно действовать так, чтобы не привлечь их внимания.
Верный старый слуга, дядюшка Фу, молча кивнул и неслышно удалился.
Верный старый слуга, дядюшка Фу, молча кивнул и неслышно удалился.
Ван Юаньвай устало потер переносицу, погрузившись в глубокие раздумья. Спустя какое-то время он поднял голову, собираясь отдать поручение стоявшей рядом служанке, как вдруг в животе возникло странное, неприятное тянущее ощущение. Нахмурившись, он приподнял халат и внимательно осмотрел кожу на животе, а затем и ступни ног, но не обнаружил ничего подозрительного.
Ван Юаньвай устало потер переносицу, погрузившись в глубокие раздумья. Спустя какое-то время он поднял голову, собираясь отдать поручение стоявшей рядом служанке, как вдруг в животе возникло странное, неприятное тянущее ощущение. Нахмурившись, он приподнял халат и внимательно осмотрел кожу на животе, а затем и ступни ног, но не обнаружил ничего подозрительного.
«Должно быть, просто мнительность», — успокоил он себя.
«Должно быть, просто мнительность», — успокоил он себя.
— Сяохуа! — позвал он девушку. — Чем сейчас занят старший молодой господин?
— Сяохуа! — позвал он девушку. — Чем сейчас занят старший молодой господин?
— Докладываю господину, — приседая в вежливом поклоне, ответила та. — Молодой господин сейчас изволит отдыхать в опочивальне вместе с молодой госпожой.
— Докладываю господину, — приседая в вежливом поклоне, ответила та. — Молодой господин сейчас изволит отдыхать в опочивальне вместе с молодой госпожой.
Ван Юаньвай недовольно нахмурился.
Ван Юаньвай недовольно нахмурился.
— Свадьба отгремела больше десяти дней назад, пора бы уже и за ум взяться, а не только нежиться в постели! Ступай и немедленно позови его ко мне.
— Свадьба отгремела больше десяти дней назад, пора бы уже и за ум взяться, а не только нежиться в постели! Ступай и немедленно позови его ко мне.
Поняв, что хозяин не в духе, служанка поспешно засеменила к выходу.
Поняв, что хозяин не в духе, служанка поспешно засеменила к выходу.
Ван Юаньвай устало прикрыл глаза. Навалившаяся свинцовая тяжесть лишила его сил, и уже через минуту он забылся глубоким сном прямо в кресле.
Ван Юаньвай устало прикрыл глаза. Навалившаяся свинцовая тяжесть лишила его сил, и уже через минуту он забылся глубоким сном прямо в кресле.
Внезапно ему приснился сон. Он шёл по бескрайней, сокрытой непроглядным мраком пустоши, посреди которой спиной к нему стоял одинокий силуэт. Повинуясь неведомому порыву, Ван сделал шаг навстречу и громко окликнул незнакомца:
Внезапно ему приснился сон. Он шёл по бескрайней, сокрытой непроглядным мраком пустоши, посреди которой спиной к нему стоял одинокий силуэт. Повинуясь неведомому порыву, Ван сделал шаг навстречу и громко окликнул незнакомца:
— Послушайте, любезный, где мы находимся?
— Послушайте, любезный, где мы находимся?
Едва слова слетели с его губ, как фигура медленно обернулась. Ван Юаньвай застыл от дикого ужаса: вместо лица у незнакомца было жуткое месиво. Длинные, иссиня-чёрные волосы буйно прорастали прямо сквозь его плоть — они пробивали кожу на голове, щеках, лезли из ноздрей и лопнувших глазниц... А на тонких струящихся прядях тускло поблескивали свежие капли крови.
Едва слова слетели с его губ, как фигура медленно обернулась. Ван Юаньвай застыл от дикого ужаса: вместо лица у незнакомца было жуткое месиво. Длинные, иссиня-чёрные волосы буйно прорастали прямо сквозь его плоть — они пробивали кожу на голове, щеках, лезли из ноздрей и лопнувших глазниц... А на тонких струящихся прядях тускло поблескивали свежие капли крови.
В голове у купца словно разорвался громовой снаряд. Волна первобытного ужаса захлестнула его сознание, заставив с диким криком вырваться из плена кошмара.
В голове у купца словно разорвался громовой снаряд. Волна первобытного ужаса захлестнула его сознание, заставив с диким криком вырваться из плена кошмара.
Ван Юаньвай тяжело дышал, обливаясь холодным потом. И в этот момент ему показалось — а может, то была не иллюзия, — что тупая, давящая боль в глубине живота стала лишь сильнее...
Ван Юаньвай тяжело дышал, обливаясь холодным потом. И в этот момент ему показалось — а может, то была не иллюзия, — что тупая, давящая боль в глубине живота стала лишь сильнее...
***
***
Гора Цзиншань
Гора Цзиншань
Величественная гора Цзиншань, затерянная среди бескрайней горной цепи примерно в десяти ли от одноимённого городка, получила своё название благодаря густым зарослям колючей цзин-травы, укрывавшим её склоны.
Величественная гора Цзиншань, затерянная среди бескрайней горной цепи примерно в десяти ли от одноимённого городка, получила своё название благодаря густым зарослям колючей цзин-травы, укрывавшим её склоны.
У самого её подножия ютилась небольшая деревушка Цзиншань, насчитывавшая едва ли больше тридцати дворов. Местные жители испокон веков кормились дарами леса. От глубоких старцев до пятилетней детворы — каждый в этих краях обладал повадками прирождённого охотника. По крутым каменистым тропам они передвигались с лёгкостью, недоступной обычному городскому жителю.
У самого её подножия ютилась небольшая деревушка Цзиншань, насчитывавшая едва ли больше тридцати дворов. Местные жители испокон веков кормились дарами леса. От глубоких старцев до пятилетней детворы — каждый в этих краях обладал повадками прирождённого охотника. По крутым каменистым тропам они передвигались с лёгкостью, недоступной обычному городскому жителю.
Обычно они промышляли охотой и сбором лечебных трав, выменивая добычу на самое необходимое. Леса изобиловали дичью, и жаловаться на скудные дары природы не приходилось. По всем законам логики сельчане должны были жить если и не в роскоши, то уж точно в достатке. Однако на деле деревня Цзиншань утопала в удручающей нищете.
Обычно они промышляли охотой и сбором лечебных трав, выменивая добычу на самое необходимое. Леса изобиловали дичью, и жаловаться на скудные дары природы не приходилось. По всем законам логики сельчане должны были жить если и не в роскоши, то уж точно в достатке. Однако на деле деревня Цзиншань утопала в удручающей нищете.
И лишь раз в году наступали дни, когда крестьяне могли вздохнуть свободнее и позволить себе немного сытой жизни.
И лишь раз в году наступали дни, когда крестьяне могли вздохнуть свободнее и позволить себе немного сытой жизни.
Бум! Бум! Бум!
Бум! Бум! Бум!
Над сонной деревней внезапно разнёсся резкий, призывный стук деревянной колотушки. Услышав знакомый призыв, крестьяне гурьбой повалили из своих покосившихся лачуг.
Над сонной деревней внезапно разнёсся резкий, призывный стук деревянной колотушки. Услышав знакомый призыв, крестьяне гурьбой повалили из своих покосившихся лачуг.
По единственной деревенской улочке шествовали несколько человек. Впереди вышагивал деревенский староста. В левой руке он держал деревянную колотушку, в правой — медный гонг, усердно колотя по ним на каждом шагу.
По единственной деревенской улочке шествовали несколько человек. Впереди вышагивал деревенский староста. В левой руке он держал деревянную колотушку, в правой — медный гонг, усердно колотя по ним на каждом шагу.
— Земляки! Слушайте все! — зычно кричал староста, завидев сбегающуюся толпу. — С сегодняшнего дня разрешён сбор цзин-травы на горе! Люди из Банды Трёх Рек объявили цену: за каждый цзинь чистой травы дают по два медных гроша! По два гроша за цзинь! Повторяю...
— Земляки! Слушайте все! — зычно кричал староста, завидев сбегающуюся толпу. — С сегодняшнего дня разрешён сбор цзин-травы на горе! Люди из Банды Трёх Рек объявили цену: за каждый цзинь чистой травы дают по два медных гроша! По два гроша за цзинь! Повторяю...
Эта новость мгновенно взбудоражила толпу. Людские лица просветлели, и крестьяне с радостными криками бросились обратно по домам — спешно собирать мешки и серпы.
Эта новость мгновенно взбудоражила толпу. Людские лица просветлели, и крестьяне с радостными криками бросились обратно по домам — спешно собирать мешки и серпы.
— Надо же, два гроша за цзинь! Если нарезать сотню цзиней, это ж целых двести монет выйдет!
— Надо же, два гроша за цзинь! Если нарезать сотню цзиней, это ж целых двести монет выйдет!
— Наконец-то дождались! Эй, бабы, шевелитесь! Собирайте корзины, идём на гору! Подзаработаем деньжат, глядишь, и Новый год встретим по-человечески!
— Наконец-то дождались! Эй, бабы, шевелитесь! Собирайте корзины, идём на гору! Подзаработаем деньжат, глядишь, и Новый год встретим по-человечески!
Староста обернулся к сопровождавшим его спутникам и заискивающе улыбнулся:
Староста обернулся к сопровождавшим его спутникам и заискивающе улыбнулся:
— Ну как, довольны ли результатом, молодые господа лекари?
— Ну как, довольны ли результатом, молодые господа лекари?
Именовавшиеся «молодыми лекарями» помощники были мальчишками лет одиннадцати-двенадцати, облачёнными в простые серые рабочие халаты. Это были Лу Чаншэн и ходивший за ним хвостиком Дэн Бао.
Именовавшиеся «молодыми лекарями» помощники были мальчишками лет одиннадцати-двенадцати, облачёнными в простые серые рабочие халаты. Это были Лу Чаншэн и ходивший за ним хвостиком Дэн Бао.
Услышав вопрос старосты, Чаншэн вежливо кивнул. Он уже собирался ответить, как вдруг с окраины улицы донёсся истошный, дребезжащий крик:
Услышав вопрос старосты, Чаншэн вежливо кивнул. Он уже собирался ответить, как вдруг с окраины улицы донёсся истошный, дребезжащий крик:
— Не ходите на гору Цзиншань! Не смейте туда ходить! Там сокрыто великое зло! Там рыщет свирепый, пожирающий людей гуй!
— Не ходите на гору Цзиншань! Не смейте туда ходить! Там сокрыто великое зло! Там рыщет свирепый, пожирающий людей гуй!
Чаншэн обернулся на голос. Возле убогой, полуразрушенной хижины прямо на сырой земле лежал старик с дикими, всклокоченными волосами. Он судорожно цеплялся пальцами за дорожную пыль и жалобно причитал.
Чаншэн обернулся на голос. Возле убогой, полуразрушенной хижины прямо на сырой земле лежал старик с дикими, всклокоченными волосами. Он судорожно цеплялся пальцами за дорожную пыль и жалобно причитал.
— Нельзя туда идти! Это логово кошмарных тварей! Они погубят вас всех!
— Нельзя туда идти! Это логово кошмарных тварей! Они погубят вас всех!
На лице старосты промелькнуло раздражение, но он тут же замаскировал его услужливой улыбкой и поспешил успокоить Чаншэна:
На лице старосты промелькнуло раздражение, но он тут же замаскировал его услужливой улыбкой и поспешил успокоить Чаншэна:
— Молодой господин, не обращайте внимания. Это наш местный сумасшедший, старик Ли. Несколько лет назад его сын отправился вместе со всеми на гору за цзин-травой, да по глупости оступился на круче, сорвался в ущелье и разбился насмерть. Вот старик с горя умом и тронулся.
— Молодой господин, не обращайте внимания. Это наш местный сумасшедший, старик Ли. Несколько лет назад его сын отправился вместе со всеми на гору за цзин-травой, да по глупости оступился на круче, сорвался в ущелье и разбился насмерть. Вот старик с горя умом и тронулся.
Договорив, староста решительно направился к безумцу и зло прикрикнул:
Договорив, староста решительно направился к безумцу и зло прикрикнул:
— Слышь, старик Ли! Твой сын давно сгнил, работать у тебя в доме некому, так ты от зависти решил всем остальным заработок сорвать? А ну пошёл прочь с глаз долой, старая развалина! Живо убирайся в конуру!
— Слышь, старик Ли! Твой сын давно сгнил, работать у тебя в доме некому, так ты от зависти решил всем остальным заработок сорвать? А ну пошёл прочь с глаз долой, старая развалина! Живо убирайся в конуру!
Старик Ли лишь жалобно всхлипнул и, утирая грязные слёзы, медленно, по-собачьи уполз обратно в свою лачугу.
Старик Ли лишь жалобно всхлипнул и, утирая грязные слёзы, медленно, по-собачьи уполз обратно в свою лачугу.
— Тьфу, прости господи, убогий... Только настроение портит! — проворчал староста и, вернувшись к Чаншэну, мгновенно вернул на лицо слащавую, угодливую мину.
— Тьфу, прости господи, убогий... Только настроение портит! — проворчал староста и, вернувшись к Чаншэну, мгновенно вернул на лицо слащавую, угодливую мину.
Для него эти мальчишки были не просто аптечными подмастерьями, а посланниками всемогущей Банды Трёх Рек. Сумей он снискать их расположение, и его собственное положение в деревне укрепилось бы на зависть соседям.
Для него эти мальчишки были не просто аптечными подмастерьями, а посланниками всемогущей Банды Трёх Рек. Сумей он снискать их расположение, и его собственное положение в деревне укрепилось бы на зависть соседям.
Лу Чаншэн в душе посочувствовал несчастному отцу, но вмешиваться не стал. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. В этом суровом мире он сам едва сводил концы с концами и балансировал на грани выживания, так с чего ему взваливать на себя чужие горести?
Лу Чаншэн в душе посочувствовал несчастному отцу, но вмешиваться не стал. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. В этом суровом мире он сам едва сводил концы с концами и балансировал на грани выживания, так с чего ему взваливать на себя чужие горести?
Его единственная задача состояла в том, чтобы разнести весть о начале сбора травы. Точно такие же поручения получили и остальные аптечные ученики, отправившиеся по другим окрестным весям. За ним же закрепили только деревню Цзиншань.
Его единственная задача состояла в том, чтобы разнести весть о начале сбора травы. Точно такие же поручения получили и остальные аптечные ученики, отправившиеся по другим окрестным весям. За ним же закрепили только деревню Цзиншань.
— Что ж, дело сделано, — ровным голосом произнёс Лу Чаншэн, не желая задерживаться здесь ни минутой дольше. — Нам пора возвращаться.
— Что ж, дело сделано, — ровным голосом произнёс Лу Чаншэн, не желая задерживаться здесь ни минутой дольше. — Нам пора возвращаться.
У подножия горы уже раскинулся временный лагерь Банды Трёх Рек, и им надлежало отчитаться перед наставником.
У подножия горы уже раскинулся временный лагерь Банды Трёх Рек, и им надлежало отчитаться перед наставником.
— Эх, как скажете... Доброй вам дороги, молодые господа! — разочарованно вздохнул староста, который втайне лелеял надежду зазвать важных гостей к себе в дом и сытно попотчевать.
— Эх, как скажете... Доброй вам дороги, молодые господа! — разочарованно вздохнул староста, который втайне лелеял надежду зазвать важных гостей к себе в дом и сытно попотчевать.
Лу Чаншэн, прищурившись, на мгновение задумался, а затем с лёгкой улыбкой добавил:
Лу Чаншэн, прищурившись, на мгновение задумался, а затем с лёгкой улыбкой добавил:
— Послушайте, почтенный староста, вы бы выделили пару толковых мужиков, пусть проводят нас до самого лагеря. Заодно они разведают дорогу, да и вашим односельчанам потом будет проще устроиться на месте покоса, когда придут сдавать траву.
— Послушайте, почтенный староста, вы бы выделили пару толковых мужиков, пусть проводят нас до самого лагеря. Заодно они разведают дорогу, да и вашим односельчанам потом будет проще устроиться на месте покоса, когда придут сдавать траву.

Комментарии

Загрузка...