Ван Юаньвай, сидевший в кресле, расплылся так, что его необъятный живот казался пузом глубоко беременной женщины.
Ван Юаньвай, сидевший в кресле, расплылся так, что его необъятный живот казался пузом глубоко беременной женщины.
Заметив, как переменился в лице Старый Лекарь, землевладелец не на шутку испугался.
Заметив, как переменился в лице Старый Лекарь, землевладелец не на шутку испугался.
— Почти сразу после возвращения живот начал расти, — дрожащим голосом заговорил он. — А теперь раздулся так, что я даже спать не могу! Неужели... неужели это всё из-за тех тварей?
— Почти сразу после возвращения живот начал расти, — дрожащим голосом заговорил он. — А теперь раздулся так, что я даже спать не могу! Неужели... неужели это всё из-за тех тварей?
«Те твари?»
«Те твари?»
Лу Чаншэн мысленно связал слова богача с тем, как поспешно отшатнулся наставник. Любопытство разгорелось в нём с новой силой.
Лу Чаншэн мысленно связал слова богача с тем, как поспешно отшатнулся наставник. Любопытство разгорелось в нём с новой силой.
— Не факт, — покачал головой старик. — Уважаемый Ван Юаньвай, вы пили воду изгнания скверны?
— Не факт, — покачал головой старик. — Уважаемый Ван Юаньвай, вы пили воду изгнания скверны?
— Пил! Только толку никакого!
— Пил! Только толку никакого!
— Это хорошо. Но ради безопасности стоит провериться ещё раз, — Лекарь обернулся к помощнику. — Чаншэн, достань воду изгнания скверны.
— Это хорошо. Но ради безопасности стоит провериться ещё раз, — Лекарь обернулся к помощнику. — Чаншэн, достань воду изгнания скверны.
Лу Чаншэн понятия не имел, что это за снадобье, но виду не подал. Он ловко открыл лекарственный ящик и быстро оглядел содержимое. Нашёлся нужный пузырёк почти сразу: среди десятка глиняных флаконов этот единственный был сделан из прозрачного стекла и снабжён чёткой надписью на боку.
Лу Чаншэн понятия не имел, что это за снадобье, но виду не подал. Он ловко открыл лекарственный ящик и быстро оглядел содержимое. Нашёлся нужный пузырёк почти сразу: среди десятка глиняных флаконов этот единственный был сделан из прозрачного стекла и снабжён чёткой надписью на боку.
Ван Юаньвай спорить не стал. Схватив поднесённое зелье, он в один глоток осушил пузырёк.
Ван Юаньвай спорить не стал. Схватив поднесённое зелье, он в один глоток осушил пузырёк.
Старый Лекарь молча наблюдал за больным. Минуты через пять он облегчённо выдохнул:
Старый Лекарь молча наблюдал за больным. Минуты через пять он облегчённо выдохнул:
— Что ж, и правда не она.
— Что ж, и правда не она.
Вода изгнания скверны действовала на гуй мгновенно: если человек был одержим скрывающейся нечистью, снадобье тут же заставило бы её проявить себя. Раз у богача не случилось никаких судорог, значит, виной всему был не злой дух, а обычный недуг.
Вода изгнания скверны действовала на гуй мгновенно: если человек был одержим скрывающейся нечистью, снадобье тут же заставило бы её проявить себя. Раз у богача не случилось никаких судорог, значит, виной всему был не злой дух, а обычный недуг.
Вот только Старый Лекарь с подобной болезнью раньше никогда не сталкивался.
Вот только Старый Лекарь с подобной болезнью раньше никогда не сталкивался.
Он снова прижал пальцы к запястью пациента, вслушиваясь в биение крови. Пульс Вана Юаньвая оставался слабым и прерывистым, но понять, что именно подтачивало его силы изнутри, не удавалось. А не зная причины, нельзя назначить лечение.
Он снова прижал пальцы к запястью пациента, вслушиваясь в биение крови. Пульс Вана Юаньвая оставался слабым и прерывистым, но понять, что именно подтачивало его силы изнутри, не удавалось. А не зная причины, нельзя назначить лечение.
Лу Чаншэн по помрачневшему лицу наставника понял, что тот готов сдаться и уйти. Не дожидаясь, пока тот откажет пациенту, юноша негромко произнёс:
Лу Чаншэн по помрачневшему лицу наставника понял, что тот готов сдаться и уйти. Не дожидаясь, пока тот откажет пациенту, юноша негромко произнёс:
— Учитель, в той книге по врачеванию, что вы мне дали, кажется, описывался похожий случай. Там говорилось про жаровитый токсин меридиана селезёнки: при нём резко скапливается жидкость и раздувается живот, больного мучает сильная жажда, язык становится багровым с налётом, а пульс учащается...
— Учитель, в той книге по врачеванию, что вы мне дали, кажется, описывался похожий случай. Там говорилось про жаровитый токсин меридиана селезёнки: при нём резко скапливается жидкость и раздувается живот, больного мучает сильная жажда, язык становится багровым с налётом, а пульс учащается...
Старый Лекарь нахмурился:
Старый Лекарь нахмурился:
— При таком токсине действительно пухнет живот, но где же всё остальное? У нашего почтенного гостя нет ни жажды, ни багрового языка.
— При таком токсине действительно пухнет живот, но где же всё остальное? У нашего почтенного гостя нет ни жажды, ни багрового языка.
Лу Чаншэн и сам понимал, что симптомы не сходятся. Ван Юаньвая раздуло, но в остальном клиническая картина не имела ничего общего с описанным в книге синдромом. Впрочем, клонил он совсем к другому.
Лу Чаншэн и сам понимал, что симптомы не сходятся. Ван Юаньвая раздуло, но в остальном клиническая картина не имела ничего общего с описанным в книге синдромом. Впрочем, клонил он совсем к другому.
— Но что если это... — юноша выдержал короткую паузу, — вторжение внешнего токсина? Вы же сами учили меня, что в человеческом теле всё взаимосвязано: повреждение ноги может отозваться в сердце, печени или селезёнке. Раз внутренний жар раздувает живот, то и занесённый извне яд способен на такое.
— Но что если это... — юноша выдержал короткую паузу, — вторжение внешнего токсина? Вы же сами учили меня, что в человеческом теле всё взаимосвязано: повреждение ноги может отозваться в сердце, печени или селезёнке. Раз внутренний жар раздувает живот, то и занесённый извне яд способен на такое.
Слова ученика заставили Лекаря задуматься. Словно зацепившись за смутную догадку, он шагнул ближе к креслу:
Слова ученика заставили Лекаря задуматься. Словно зацепившись за смутную догадку, он шагнул ближе к креслу:
— Почтенный Ван, не могли бы вы снять обувь?
— Почтенный Ван, не могли бы вы снять обувь?
— Да-да, конечно! Сейчас... — засуетился тот.
— Да-да, конечно! Сейчас... — засуетился тот.
Только теперь лекарь обратил внимание, что на ногах у богача надеты плотные, подбитые шерстью зимние туфли. А ведь на дворе стоял самый разгар лета — июль или август, когда от полуденного зноя плавился воздух. В такой обуви ноги должны были нещадно преть.
Только теперь лекарь обратил внимание, что на ногах у богача надеты плотные, подбитые шерстью зимние туфли. А ведь на дворе стоял самый разгар лета — июль или август, когда от полуденного зноя плавился воздух. В такой обуви ноги должны были нещадно преть.
— Совсем вылетело из головы... — виновато пробормотал Ван Юаньвай, стаскивая туфли. — Ступни у меня время от времени ноют. Иногда их будто льдом обдаёт. Но по сравнению с животом это такая мелочь, что я и значения не придал.
— Совсем вылетело из головы... — виновато пробормотал Ван Юаньвай, стаскивая туфли. — Ступни у меня время от времени ноют. Иногда их будто льдом обдаёт. Но по сравнению с животом это такая мелочь, что я и значения не придал.
При этом он бросил на Лу Чаншэна благодарный взгляд. Если бы не своевременное вмешательство этого смышлёного паренька, Старый Лекарь наверняка уже развернулся бы к выходу.
При этом он бросил на Лу Чаншэна благодарный взгляд. Если бы не своевременное вмешательство этого смышлёного паренька, Старый Лекарь наверняка уже развернулся бы к выходу.
Выслушав его, лекарь молча кивнул. Когда тяжёлые туфли наконец были сняты, он оглядел обнажившуюся кожу ног — и в голове у него сложился первый узор разгадки. Вдоль голеней больного тянулись едва заметные, странно вздувшиеся синеватые вены.
Выслушав его, лекарь молча кивнул. Когда тяжёлые туфли наконец были сняты, он оглядел обнажившуюся кожу ног — и в голове у него сложился первый узор разгадки. Вдоль голеней больного тянулись едва заметные, странно вздувшиеся синеватые вены.
«Четыре столпа врачевания: осмотр, выслушивание, опрос и ощупывание... Я ведь наизусть знаю эти правила, а сам упустил из виду простейшее. Пришлось поучиться у сопляка»
«Четыре столпа врачевания: осмотр, выслушивание, опрос и ощупывание... Я ведь наизусть знаю эти правила, а сам упустил из виду простейшее. Пришлось поучиться у сопляка»
Старик искоса взглянул на Лу Чаншэна. Тот по-прежнему смирно стоял рядом, бережно прижимая к себе лекарственный ящик. Лицо мальчишки выражало абсолютное спокойствие, словно его и не хвалили вовсе. Такое хладнокровие невольно вызывало уважение.
Старик искоса взглянул на Лу Чаншэна. Тот по-прежнему смирно стоял рядом, бережно прижимая к себе лекарственный ящик. Лицо мальчишки выражало абсолютное спокойствие, словно его и не хвалили вовсе. Такое хладнокровие невольно вызывало уважение.
«Может, и впрямь взять его в...»
«Может, и впрямь взять его в...»
Мысль, едва зародившись, тут же угасла под грузом старого скепсиса.
Мысль, едва зародившись, тут же угасла под грузом старого скепсиса.
«Рано делать выводы. Надо понаблюдать ещё»
«Рано делать выводы. Надо понаблюдать ещё»
«В конце концов, слепая курица тоже иногда находит зерно. Вдруг парню просто повезло угадать?»
«В конце концов, слепая курица тоже иногда находит зерно. Вдруг парню просто повезло угадать?»
Да и самого главного, что лекарь надеялся отыскать в преемнике, у Лу Чаншэна всё равно не было.
Да и самого главного, что лекарь надеялся отыскать в преемнике, у Лу Чаншэна всё равно не было.
Старик отбросил лишние думы, обхватил ногу пациента повыше щиколотки и приподнял её. Подошва Вана Юаньвая посинела и покрылась багровыми пятнами. У самого центра стопы обнаружился крошечный, давно нагноившийся след — глубокий укол от чего-то очень тонкого и острого.
Старик отбросил лишние думы, обхватил ногу пациента повыше щиколотки и приподнял её. Подошва Вана Юаньвая посинела и покрылась багровыми пятнами. У самого центра стопы обнаружился крошечный, давно нагноившийся след — глубокий укол от чего-то очень тонкого и острого.
— Мастер Бай?.. — робко позвал богач.
— Мастер Бай?.. — робко позвал богач.
— Пустяки, — Старый Лекарь выпрямился и вытер пальцы платком. — Вы наступили на какую-то острую дрянь. Осколок или щепка до сих пор сидит внутри, её нужно аккуратно вытащить. Я выпишу мазь и отвар, чтобы убрать воспаление. Пошлёте слугу в аптеку за травами.
— Пустяки, — Старый Лекарь выпрямился и вытер пальцы платком. — Вы наступили на какую-то острую дрянь. Осколок или щепка до сих пор сидит внутри, её нужно аккуратно вытащить. Я выпишу мазь и отвар, чтобы убрать воспаление. Пошлёте слугу в аптеку за травами.
— Благодарю вас! Храни вас небо, мастер Бай! — запричитал Ван Юаньвай. Его пухлые щёки задрожали от избытка чувств.
— Благодарю вас! Храни вас небо, мастер Бай! — запричитал Ван Юаньвай. Его пухлые щёки задрожали от избытка чувств.
Мучаясь неделями от неизвестной хвори, он мысленно уже заказывал себе гроб. Кто бы мог подумать, что всё решится так просто!
Мучаясь неделями от неизвестной хвори, он мысленно уже заказывал себе гроб. Кто бы мог подумать, что всё решится так просто!
— Дядюшка Фу! — захлопал в ладоши хозяин дома.
— Дядюшка Фу! — захлопал в ладоши хозяин дома.
Тут же явился старый слуга, держа перед собой покрытый красным шелком поднос. Дородная женщина, хозяйка дома, торопливо сдёрнула ткань, обнажив аккуратные серебряные слитки.
Тут же явился старый слуга, держа перед собой покрытый красным шелком поднос. Дородная женщина, хозяйка дома, торопливо сдёрнула ткань, обнажив аккуратные серебряные слитки.
Лу Чаншэн, дождавшись едва заметного кивка наставника, шагнул вперёд и переложил серебро в свой мешок. Ноша оказалась на удивление увесистой — никак не меньше пятидесяти лянов. Один лян серебра стоил тысячу медных монет, а этих денег бедной семье хватало на полгода безбедной жизни. Здесь же Старый Лекарь получил пятьдесят лянов за один короткий визит!
Лу Чаншэн, дождавшись едва заметного кивка наставника, шагнул вперёд и переложил серебро в свой мешок. Ноша оказалась на удивление увесистой — никак не меньше пятидесяти лянов. Один лян серебра стоил тысячу медных монет, а этих денег бедной семье хватало на полгода безбедной жизни. Здесь же Старый Лекарь получил пятьдесят лянов за один короткий визит!
«Какая, чёрт возьми, роскошь!»
«Какая, чёрт возьми, роскошь!»
Когда-нибудь он тоже сможет брать плату за лечение. Ему хватит и десяти лянов за раз. Впрочем, пока это были лишь пустые мечты. В этом безумном мире одного лекарского искусства мало, чтобы выжить и удержать богатство.
Когда-нибудь он тоже сможет брать плату за лечение. Ему хватит и десяти лянов за раз. Впрочем, пока это были лишь пустые мечты. В этом безумном мире одного лекарского искусства мало, чтобы выжить и удержать богатство.
Когда они покинули усадьбу рода Ван и вернулись в аптеку, Старый Лекарь достал из кошеля небольшой слиток и небрежно бросил его помощнику.
Когда они покинули усадьбу рода Ван и вернулись в аптеку, Старый Лекарь достал из кошеля небольшой слиток и небрежно бросил его помощнику.
— Это твоя доля за сегодня, — скупо обронил старик. — Ты хорошо себя показал. Учи трактаты прилежнее.
— Это твоя доля за сегодня, — скупо обронил старик. — Ты хорошо себя показал. Учи трактаты прилежнее.
Когда наставник скрылся в своих покоях, Лу Чаншэн взвесил серебро на ладони и тихо вздохнул. Каким бы ни был мир, жадные хозяева везде одинаковы. Тебе оставляют крохи, забирая львиную долю прибыли.
Когда наставник скрылся в своих покоях, Лу Чаншэн взвесил серебро на ладони и тихо вздохнул. Каким бы ни был мир, жадные хозяева везде одинаковы. Тебе оставляют крохи, забирая львиную долю прибыли.
Лу Чаншэн спрятал монету без особой радости. Деньги сейчас мало его заботили — куда сильнее ему требовалось безопасное место для тренировок. Внешняя закалка требовала постоянных физических нагрузок, ударов и истязаний плоти. Грохот во время занятий стоял бы нешуточный. Заниматься на заднем дворе аптеки нельзя — слишком много лишних глаз, а уйти из-под надзора он не мог.
Лу Чаншэн спрятал монету без особой радости. Деньги сейчас мало его заботили — куда сильнее ему требовалось безопасное место для тренировок. Внешняя закалка требовала постоянных физических нагрузок, ударов и истязаний плоти. Грохот во время занятий стоял бы нешуточный. Заниматься на заднем дворе аптеки нельзя — слишком много лишних глаз, а уйти из-под надзора он не мог.
Неужели остаётся только побег?
Неужели остаётся только побег?
Но это самый опасный путь. Лу Чаншэн до сих пор помнил обугленные останки, которые видел несколько дней назад у братской могильной свалки. Самовольная отлучка приравнивалась к предательству Банды Трёх Рек. К беглецам у этих головорезов жалости не водилось. Если уходить, то придётся бежать в глухие, неизведанные земли. Не имея ни капли внутренней силы и ничего не зная о жизни за пределами городка, соваться в бега под угрозой погони — сущее самоубийство.
Но это самый опасный путь. Лу Чаншэн до сих пор помнил обугленные останки, которые видел несколько дней назад у братской могильной свалки. Самовольная отлучка приравнивалась к предательству Банды Трёх Рек. К беглецам у этих головорезов жалости не водилось. Если уходить, то придётся бежать в глухие, неизведанные земли. Не имея ни капли внутренней силы и ничего не зная о жизни за пределами городка, соваться в бега под угрозой погони — сущее самоубийство.
Придётся выждать удобный момент.
Придётся выждать удобный момент.
Вернувшись в свою каморку, Лу Чаншэн достал трактат по «Железной Рубашке» и принялся вчитываться в каждую строчку, стараясь не упустить ни единой мелочи. К его облегчению, язык книги оказался на удивление простым. Окажись у него в руках пособие по внутренней ци, он бы сломал себе голову над сложной терминологией.
Вернувшись в свою каморку, Лу Чаншэн достал трактат по «Железной Рубашке» и принялся вчитываться в каждую строчку, стараясь не упустить ни единой мелочи. К его облегчению, язык книги оказался на удивление простым. Окажись у него в руках пособие по внутренней ци, он бы сломал себе голову над сложной терминологией.
«Вот почему аптечным ученикам для пробуждения духовного дыхания всегда нужен наставник. Без посторонней помощи во всех этих каналах и меридианах просто не разобраться»
«Вот почему аптечным ученикам для пробуждения духовного дыхания всегда нужен наставник. Без посторонней помощи во всех этих каналах и меридианах просто не разобраться»
Спрятав манускрипт, он немного поразмыслил и снова направился к Старому Лекарю. Ему требовались целебные травы. Без специальных мазей и притирок, помогающих телу восстанавливаться после изнурительных тренировок, занятия «Железной Рубашкой» превратились бы в медленное калечение самого себя.
Спрятав манускрипт, он немного поразмыслил и снова направился к Старому Лекарю. Ему требовались целебные травы. Без специальных мазей и притирок, помогающих телу восстанавливаться после изнурительных тренировок, занятия «Железной Рубашкой» превратились бы в медленное калечение самого себя.
— Решил взяться за внешнюю закалку? — Старый Лекарь недовольно покосился на список нужных ингредиентов. — Это варварский путь. Ты лишь изорвёшь себе мышцы и разобьёшь кости, если только не сумеешь довести мастерство до той ступени, когда твои ци и кровь станут самосформированными.
— Решил взяться за внешнюю закалку? — Старый Лекарь недовольно покосился на список нужных ингредиентов. — Это варварский путь. Ты лишь изорвёшь себе мышцы и разобьёшь кости, если только не сумеешь довести мастерство до той ступени, когда твои ци и кровь станут самосформированными.
— Самосформированными? — переспросил юноша.
— Самосформированными? — переспросил юноша.
— Именно, — кивнул старик. — Это особое состояние тела, которого достигают единицы. И дело тут не только в упорстве, но и в банальном везении. А полагаться на удачу в боевых искусствах глупо. Из тех, кто ставит всё на кон, редко выходят мастера. В столичной префектуре Цзин когда-то жил наследник знатного рода. Небо одарило его нечеловеческой силой и широкой костью. Рождённый для битв! Он освоил азы за две недели, а через год достиг малого успеха во внешней закалке. Но знаешь, сколько времени у него ушло на то, чтобы его ци и кровь начали циркулировать сами по себе?
— Именно, — кивнул старик. — Это особое состояние тела, которого достигают единицы. И дело тут не только в упорстве, но и в банальном везении. А полагаться на удачу в боевых искусствах глупо. Из тех, кто ставит всё на кон, редко выходят мастера. В столичной префектуре Цзин когда-то жил наследник знатного рода. Небо одарило его нечеловеческой силой и широкой костью. Рождённый для битв! Он освоил азы за две недели, а через год достиг малого успеха во внешней закалке. Но знаешь, сколько времени у него ушло на то, чтобы его ци и кровь начали циркулировать сами по себе?
Не дожидаясь ответа, Лекарь поднял указательный палец:
Не дожидаясь ответа, Лекарь поднял указательный палец:
— Десять лет! За это время его сверстники преуспели в техниках дыхания и стали грозными бойцами, пока этот гений топтался на месте, едва-едва продвигаясь вперёд. Конечно, когда он наконец завершил этот этап, его выносливости не было равных, а мощь казалась сокрушительной. И всё же спустя пару лет он умер. Умер прямо посреди тренировки. Внешняя закалка держится на преодолении. Чем крепче становится твоя плоть, тем более жестокие удары требуются, чтобы закалить её ещё сильнее. Внутренняя ци послушна воле, а внешний гнёт слеп. Стоит допустить малейшую оплошность — и ты труп. Тот парень просто не рассчитал силы во время очередного испытания. Все его застарелые, копившиеся годами раны вскрылись разом. Он захлебнулся собственной кровью, хлынувшей из ушей и носа.
— Десять лет! За это время его сверстники преуспели в техниках дыхания и стали грозными бойцами, пока этот гений топтался на месте, едва-едва продвигаясь вперёд. Конечно, когда он наконец завершил этот этап, его выносливости не было равных, а мощь казалась сокрушительной. И всё же спустя пару лет он умер. Умер прямо посреди тренировки. Внешняя закалка держится на преодолении. Чем крепче становится твоя плоть, тем более жестокие удары требуются, чтобы закалить её ещё сильнее. Внутренняя ци послушна воле, а внешний гнёт слеп. Стоит допустить малейшую оплошность — и ты труп. Тот парень просто не рассчитал силы во время очередного испытания. Все его застарелые, копившиеся годами раны вскрылись разом. Он захлебнулся собственной кровью, хлынувшей из ушей и носа.
Старик не стал больше тратить слова на уговоры. Слегка покачав головой, он указал на высокие резные шкафы у стены:
Старик не стал больше тратить слова на уговоры. Слегка покачав головой, он указал на высокие резные шкафы у стены:
— Моё дело — торговать, а не читать нотации. Бери что нужно, весы там. Но платить будешь по полной стоимости, без поблажек.
— Моё дело — торговать, а не читать нотации. Бери что нужно, весы там. Но платить будешь по полной стоимости, без поблажек.

Комментарии

Загрузка...