— А если я хочу обучиться столбовому искусству, с чего лучше начать? — поспешил спросить Лу Чаншэн.
— А если я хочу обучиться столбовому искусству, с чего лучше начать? — поспешил спросить Лу Чаншэн.
— А разве ты его не знаешь? Каждого аптечного мальчика-ученика первым делом обучают столбовому искусству! — Чжэн Эрню усмехнулся. — Но если говорить начистоту, больше всего шансов стать полноценным членом Банды Трёх Рек у Чжан Хуа. Среди вас всех у него лучший талант к боевым искусствам. К тому же за его спиной стоит влиятельный покровитель.
— А разве ты его не знаешь? Каждого аптечного мальчика-ученика первым делом обучают столбовому искусству! — Чжэн Эрню усмехнулся. — Но если говорить начистоту, больше всего шансов стать полноценным членом Банды Трёх Рек у Чжан Хуа. Среди вас всех у него лучший талант к боевым искусствам. К тому же за его спиной стоит влиятельный покровитель.
Эрню понизил голос и добавил:
Эрню понизил голос и добавил:
— Я заметил, что у вас с ним натянутые отношения. Мой тебе совет: лучше терпи и не лезь на рожон. Иначе и сам не заметишь, как лишишься головы.
— Я заметил, что у вас с ним натянутые отношения. Мой тебе совет: лучше терпи и не лезь на рожон. Иначе и сам не заметишь, как лишишься головы.
Лу Чаншэн внутренне напрягся. Но, поразмыслив, успокоился: Чжан Хуа сам на него полез, а он лишь защищался. Да и будь покровитель Чжан Хуа действительно всемогущим, разве торчал бы тот в этой глуши? Давно бы уже пристроился в самой банде.
Лу Чаншэн внутренне напрягся. Но, поразмыслив, успокоился: Чжан Хуа сам на него полез, а он лишь защищался. Да и будь покровитель Чжан Хуа действительно всемогущим, разве торчал бы тот в этой глуши? Давно бы уже пристроился в самой банде.
— Спасибо за совет, дядюшка Ню! — искренне поблагодарил Лу Чаншэн.
— Спасибо за совет, дядюшка Ню! — искренне поблагодарил Лу Чаншэн.
Попрощавшись с собеседником, он отправился осматривать жилые помещения. Хорошо, что Чжэн Эрню вовремя его предупредил, иначе он и впрямь мог нажить себе крупных неприятностей.
Попрощавшись с собеседником, он отправился осматривать жилые помещения. Хорошо, что Чжэн Эрню вовремя его предупредил, иначе он и впрямь мог нажить себе крупных неприятностей.
Осмотрев комнаты, Лу Чаншэн лишь покачал головой. Жилье учеников еще ладно, но вот в покоях наставника царил полнейший разгром.
Осмотрев комнаты, Лу Чаншэн лишь покачал головой. Жилье учеников еще ладно, но вот в покоях наставника царил полнейший разгром.
«Да уж, незавидная участь постигла прежнего наставника. Сгинул на братской могильной свалке, так еще и все пожитки его растащили...»
«Да уж, незавидная участь постигла прежнего наставника. Сгинул на братской могильной свалке, так еще и все пожитки его растащили...»
Слова Чжэн Эрню заставили Лу Чаншэна в очередной раз ощутить всю жестокость этого мира, где правит закон джунглей, а слабый всегда становится добычей для сильного. Тот наставник принадлежал к его призыву и тоже столкнулся с какой-то чертовщиной, которая в итоге лишила его жизни. Столбовое искусство Банды Трёх Рек считалось лишь базовой техникой, однако любой, кто преуспел в его освоении, становился на голову сильнее обычного человека. И все же никто из тех людей не сумел спастись. Одно это позволяло представить, насколько ужасным было то происшествие.
Слова Чжэн Эрню заставили Лу Чаншэна в очередной раз ощутить всю жестокость этого мира, где правит закон джунглей, а слабый всегда становится добычей для сильного. Тот наставник принадлежал к его призыву и тоже столкнулся с какой-то чертовщиной, которая в итоге лишила его жизни. Столбовое искусство Банды Трёх Рек считалось лишь базовой техникой, однако любой, кто преуспел в его освоении, становился на голову сильнее обычного человека. И все же никто из тех людей не сумел спастись. Одно это позволяло представить, насколько ужасным было то происшествие.
Лу Чаншэн невольно вздрогнул.
Лу Чаншэн невольно вздрогнул.
«Нужно как можно скорее раздобыть хоть какое-то боевое искусство. Иначе, если эта чертовщина повторится, я окажусь абсолютно беззащитным».
«Нужно как можно скорее раздобыть хоть какое-то боевое искусство. Иначе, если эта чертовщина повторится, я окажусь абсолютно беззащитным».
Прибирать во дворе, разумеется, тоже пришлось ему. Обычно для подобной работы выделяли двоих, но то ли людей сейчас не хватало, то ли по какой другой причине, ворочать веником ему довелось в полном одиночестве. Он не позволял себе отвлекаться на пустые жалобы и мёл тщательно, стараясь вычистить каждый угол до блеска. В чужом монастыре приходится подчиняться чужому уставу. Коль уж решил зацепиться в Аптеке Ста Трав, изволь угождать Старому Лекарю и ловить каждое его слово. К тому же сейчас у него и возможности уйти не было, да и появись она — он бы не побежал. Аптека подчинялась Банде Трёх Рек. Покинуть её означало навсегда порвать связи с этой грозной силой, а без их покровительства подступиться к настоящим боевым искусствам стало бы задачей почти невыполнимой.
Прибирать во дворе, разумеется, тоже пришлось ему. Обычно для подобной работы выделяли двоих, но то ли людей сейчас не хватало, то ли по какой другой причине, ворочать веником ему довелось в полном одиночестве. Он не позволял себе отвлекаться на пустые жалобы и мёл тщательно, стараясь вычистить каждый угол до блеска. В чужом монастыре приходится подчиняться чужому уставу. Коль уж решил зацепиться в Аптеке Ста Трав, изволь угождать Старому Лекарю и ловить каждое его слово. К тому же сейчас у него и возможности уйти не было, да и появись она — он бы не побежал. Аптека подчинялась Банде Трёх Рек. Покинуть её означало навсегда порвать связи с этой грозной силой, а без их покровительства подступиться к настоящим боевым искусствам стало бы задачей почти невыполнимой.
Посреди уборки под ногами у него блеснуло что-то бурое. Присмотревшись, Лу Чаншэн с удивлением обнаружил аккуратный ломтик сушеного дикого женьшеня.
Посреди уборки под ногами у него блеснуло что-то бурое. Присмотревшись, Лу Чаншэн с удивлением обнаружил аккуратный ломтик сушеного дикого женьшеня.
[Обнаружен предмет, доступный для эволюции! Желаете начать?]
[Обнаружен предмет, доступный для эволюции! Желаете начать?]
[Предмет: Дикий женьшень]
[Предмет: Дикий женьшень]
[Ранг: Белый]
[Ранг: Белый]
[Свойство: Укрепление крови и восполнение истока!]
[Свойство: Укрепление крови и восполнение истока!]
«Нет!»
«Нет!»
На его лице промелькнула довольная улыбка. Он ловко спрятал ломтик в складках одежды, решив перенести его в свою каморку и надежно припрятать, как только закончит с делами. Все лекарственные запасы в аптеке строго учитывались, и, как бы сильно Лу Чаншэну ни хотелось поживиться ценными кореньями, воровать он не решался. Однако этот кусочек, судя по всему, обронил покойный наставник. Для мастера его уровня подобная мелочь значения не имела, а вот для обычного ученика была на вес золота.
На его лице промелькнула довольная улыбка. Он ловко спрятал ломтик в складках одежды, решив перенести его в свою каморку и надежно припрятать, как только закончит с делами. Все лекарственные запасы в аптеке строго учитывались, и, как бы сильно Лу Чаншэну ни хотелось поживиться ценными кореньями, воровать он не решался. Однако этот кусочек, судя по всему, обронил покойный наставник. Для мастера его уровня подобная мелочь значения не имела, а вот для обычного ученика была на вес золота.
«Эх, если бы вся эта лавка принадлежала мне...»
«Эх, если бы вся эта лавка принадлежала мне...»
К тому времени как Лу Чаншэн закончил подметание, солнце уже поднялось к самому зениту, возвещая полдень. Снаружи послышались тяжелые, уверенные шаги.
К тому времени как Лу Чаншэн закончил подметание, солнце уже поднялось к самому зениту, возвещая полдень. Снаружи послышались тяжелые, уверенные шаги.
— Ну что, всё подготовил? — раздался скрипучий голос Старого Лекаря.
— Ну что, всё подготовил? — раздался скрипучий голос Старого Лекаря.
Лу Чаншэн почтительно склонил голову:
Лу Чаншэн почтительно склонил голову:
— Да, учитель. Всё убрано и вычищено.
— Да, учитель. Всё убрано и вычищено.
— Славно, — кивнул старик.
— Славно, — кивнул старик.
Лу Чаншэн молча последовал за ним к воротам, ведущим во внутренний двор. Вскоре показался крепкий, сурового вида мужчина, за которым робкой стайкой шли семь или восемь мальчишек лет десяти-двенадцати на вид.
Лу Чаншэн молча последовал за ним к воротам, ведущим во внутренний двор. Вскоре показался крепкий, сурового вида мужчина, за которым робкой стайкой шли семь или восемь мальчишек лет десяти-двенадцати на вид.
— Распорядитель Бай! — зычно поприветствовал прибывший.
— Распорядитель Бай! — зычно поприветствовал прибывший.
Старый Лекарь сбросил привычную маску холодного безразличия и мягко улыбнулся:
Старый Лекарь сбросил привычную маску холодного безразличия и мягко улыбнулся:
— Полно тебе, зови меня просто Старым Лекарем. Моё звание распорядителя — не более чем пустой звук на старости лет.
— Полно тебе, зови меня просто Старым Лекарем. Моё звание распорядителя — не более чем пустой звук на старости лет.
Мужчина широко оскалился:
Мужчина широко оскалился:
— Как ни крути, а должность за вами числится. — Он мотнул головой в сторону замерших позади детей. — Во время этого набора в опорный пункт распорядитель Лю вспомнил про вашу лавку и велел прислать несколько человек, чтобы закрыть бреши.
— Как ни крути, а должность за вами числится. — Он мотнул головой в сторону замерших позади детей. — Во время этого набора в опорный пункт распорядитель Лю вспомнил про вашу лавку и велел прислать несколько человек, чтобы закрыть бреши.
— Премного благодарен. Передай мою признательность распорядителю Лю, — с искренней признательностью произнес старик.
— Премного благодарен. Передай мою признательность распорядителю Лю, — с искренней признательностью произнес старик.
— Благодарностей не нужно. Работы в аптеке сейчас невпроворот, главное — поскорее приставить этих молокососов к делу.
— Благодарностей не нужно. Работы в аптеке сейчас невпроворот, главное — поскорее приставить этих молокососов к делу.
Заметив, что гость не расположен к долгим беседам, Старый Лекарь повернулся к своему помощнику:
Заметив, что гость не расположен к долгим беседам, Старый Лекарь повернулся к своему помощнику:
— Чаншэн, проводи господина в его покои.
— Чаншэн, проводи господина в его покои.
Лу Чаншэн тут же шагнул вперед и вежливо поклонился:
Лу Чаншэн тут же шагнул вперед и вежливо поклонился:
— Прошу за мной, господин.
— Прошу за мной, господин.
Пришелец смерил юношу оценивающим взглядом и снисходительно кивнул. Какой-то жалкий аптечный ученик явно не стоил его внимания.
Пришелец смерил юношу оценивающим взглядом и снисходительно кивнул. Какой-то жалкий аптечный ученик явно не стоил его внимания.
Оставив новобранцев дожидаться у входа, Лу Чаншэн повел мужчину во внутренний двор. Распахнув тяжелую дубовую дверь, он отступил в сторону:
Оставив новобранцев дожидаться у входа, Лу Чаншэн повел мужчину во внутренний двор. Распахнув тяжелую дубовую дверь, он отступил в сторону:
— Вот ваши покои, господин.
— Вот ваши покои, господин.
Мужчина заглянул внутрь. Заметив идеальный порядок, он удовлетворенно хмыкнул:
Мужчина заглянул внутрь. Заметив идеальный порядок, он удовлетворенно хмыкнул:
— Недурно, весьма недурно.
— Недурно, весьма недурно.
Лу Чаншэн выждал пару мгновений и предупредительно добавил:
Лу Чаншэн выждал пару мгновений и предупредительно добавил:
— Если вам что-нибудь понадобится, господин, только позовите. Я выполню любое ваше поручение.
— Если вам что-нибудь понадобится, господин, только позовите. Я выполню любое ваше поручение.
— А ты сметливый малый, — одобрительно кивнул тот. — Коли возникнет нужда, кликну. Свободен.
— А ты сметливый малый, — одобрительно кивнул тот. — Коли возникнет нужда, кликну. Свободен.
Лу Чаншэн аккуратно прикрыл дверь, однако, едва оказавшись на улице, недовольно поморщился.
Лу Чаншэн аккуратно прикрыл дверь, однако, едва оказавшись на улице, недовольно поморщился.
«И тут этот рабский менталитет. Сплошные господа да холопы!»
«И тут этот рабский менталитет. Сплошные господа да холопы!»
Когда он вернулся к воротам, присланные дети всё так же смирно стояли на месте. Лишь парочка самых бойких с любопытством вертела головами по сторонам.
Когда он вернулся к воротам, присланные дети всё так же смирно стояли на месте. Лишь парочка самых бойких с любопытством вертела головами по сторонам.
— Эй вы, за мной, — негромко бросил Лу Чаншэн.
— Эй вы, за мной, — негромко бросил Лу Чаншэн.
Заметив, как испуганно сжались новоприбывшие от его холодного тона, он ощутил странное, щекочущее самолюбие удовольствие.
Заметив, как испуганно сжались новоприбывшие от его холодного тона, он ощутил странное, щекочущее самолюбие удовольствие.
«Сам я, конечно, всей душой против угнетения и рабских порядков... Но когда в роли барина выступаешь ты сам — это чертовски приятно! И не надо меня стыдить. Двойные стандарты — штука универсальная».
«Сам я, конечно, всей душой против угнетения и рабских порядков... Но когда в роли барина выступаешь ты сам — это чертовски приятно! И не надо меня стыдить. Двойные стандарты — штука универсальная».
Заведя их в общую комнату, Лу Чаншэн указал на ряд простых топчанов:
Заведя их в общую комнату, Лу Чаншэн указал на ряд простых топчанов:
— Здесь будете спать. Места распределяйте сами.
— Здесь будете спать. Места распределяйте сами.
В этот момент двое мальчишек переглянулись, несмело подошли ближе и зашептали:
В этот момент двое мальчишек переглянулись, несмело подошли ближе и зашептали:
— Старший брат, мы можем поговорить наедине?
— Старший брат, мы можем поговорить наедине?
При этом один из них осторожно похлопал себя по груди, где явно скрывалось что-то тяжелое. Лу Чаншэн на секунду задумался, а затем молча вышел на крыльцо, увлекая их за собой.
При этом один из них осторожно похлопал себя по груди, где явно скрывалось что-то тяжелое. Лу Чаншэн на секунду задумался, а затем молча вышел на крыльцо, увлекая их за собой.
— Старший брат, это старый горный женьшень. Очень надеемся на твое покровительство в будущем! — торопливо извлек сверток первый мальчик.
— Старший брат, это старый горный женьшень. Очень надеемся на твое покровительство в будущем! — торопливо извлек сверток первый мальчик.
Второй тут же протянул зажатые в ладони связки монет:
Второй тут же протянул зажатые в ладони связки монет:
— А у меня вот, две связки медных монет!
— А у меня вот, две связки медных монет!
Эти двое явно превосходили остальных сообразительностью. Пока прочие замерли от страха, не смея поднять глаз, эти дельцы уже успели сориентироваться в обстановке. Неудивительно, что они первыми догадались поднести взятку.
Эти двое явно превосходили остальных сообразительностью. Пока прочие замерли от страха, не смея поднять глаз, эти дельцы уже успели сориентироваться в обстановке. Неудивительно, что они первыми догадались поднести взятку.
Немного поколебавшись, Лу Чаншэн без лишних слов сгреб подношения в рукав:
Немного поколебавшись, Лу Чаншэн без лишних слов сгреб подношения в рукав:
— Возвращайтесь к остальным и устраивайтесь.
— Возвращайтесь к остальным и устраивайтесь.
— Слушаемся!
— Слушаемся!
— Спасибо, старший брат!
— Спасибо, старший брат!
Проводив их взглядом, Лу Чаншэн презрительно усмехнулся и сразу же направился на поиски Старого Лекаря. Нагнав старика в рецептурной, он выложил подношения на стол:
Проводив их взглядом, Лу Чаншэн презрительно усмехнулся и сразу же направился на поиски Старого Лекаря. Нагнав старика в рецептурной, он выложил подношения на стол:
— Учитель, эти двое новоприбывших только что всучили мне взятку.
— Учитель, эти двое новоприбывших только что всучили мне взятку.
Старый Лекарь взял в руки корень, прищурился и удовлетворенно кивнул:
Старый Лекарь взял в руки корень, прищурился и удовлетворенно кивнул:
— Надо же, девятилетний дикий женьшень. Весьма недурно. А медяки оставь себе на карманные расходы.
— Надо же, девятилетний дикий женьшень. Весьма недурно. А медяки оставь себе на карманные расходы.
Две связки — это всего сотня монет. Для бедняков сумма приличная, но для человека его положения — сущие копейки.
Две связки — это всего сотня монет. Для бедняков сумма приличная, но для человека его положения — сущие копейки.
— Я-то думал, ты решишь припрятать корень себе, — вдруг усмехнулся старик, и его проницательный взгляд заставил Лу Чаншэна внутренне напрячься. — Твой поступок меня приятно удивил.
— Я-то думал, ты решишь припрятать корень себе, — вдруг усмехнулся старик, и его проницательный взгляд заставил Лу Чаншэна внутренне напрячься. — Твой поступок меня приятно удивил.
Лу Чаншэн поспешил изобразить глубочайшее почтение:
Лу Чаншэн поспешил изобразить глубочайшее почтение:
— Всё имущество в аптеке принадлежит вам, учитель. Как ваш верный слуга Чаншэн смеет утаивать столь ценные вещи?
— Всё имущество в аптеке принадлежит вам, учитель. Как ваш верный слуга Чаншэн смеет утаивать столь ценные вещи?
Лесть — оружие безотказное. Старый Лекарь довольно сощурился, явно польщенный:
Лесть — оружие безотказное. Старый Лекарь довольно сощурился, явно польщенный:
— А ведь и правда. С тех пор как ты едва не отправился к праотцам, ума у тебя знатно прибавилось. Твоя служба меня более чем устраивает.
— А ведь и правда. С тех пор как ты едва не отправился к праотцам, ума у тебя знатно прибавилось. Твоя служба меня более чем устраивает.
Немного поразмыслив, он вытащил из глубин широкого рукава потрепанную рукопись и небрежно бросил её Лу Чаншэну.
Немного поразмыслив, он вытащил из глубин широкого рукава потрепанную рукопись и небрежно бросил её Лу Чаншэну.
— Когда ты только пришел в аптеку, то твердил, будто хочешь обучиться какому-нибудь ремеслу, чтобы не помереть с голоду. Что же, держи. Здесь описаны основы врачевания. Изучи хорошенько. Отныне в моё отсутствие ты будешь приглядывать за всей аптекой.
— Когда ты только пришел в аптеку, то твердил, будто хочешь обучиться какому-нибудь ремеслу, чтобы не помереть с голоду. Что же, держи. Здесь описаны основы врачевания. Изучи хорошенько. Отныне в моё отсутствие ты будешь приглядывать за всей аптекой.
Лу Чаншэн едва сдержал ликующий возглас.
Лу Чаншэн едва сдержал ликующий возглас.
«Да ведь это же... должность старшего ученика!»
«Да ведь это же... должность старшего ученика!»
— Премного благодарен вам, учитель! — низко склонился он.
— Премного благодарен вам, учитель! — низко склонился он.
— Старайся, — наставительно похлопал его по плечу старик.
— Старайся, — наставительно похлопал его по плечу старик.
Вскоре после того как Лу Чаншэн ушел, в рецептурную поспешно проскользнул еще один человек. Приглядевшись к его лицу, любой бы сразу узнал Чжан Хуа — того самого заносчивого ученика.
Вскоре после того как Лу Чаншэн ушел, в рецептурную поспешно проскользнул еще один человек. Приглядевшись к его лицу, любой бы сразу узнал Чжан Хуа — того самого заносчивого ученика.
— Учитель! — почтительно поздоровался вошедший.
— Учитель! — почтительно поздоровался вошедший.
— Мне сказали, у тебя ко мне какое-то дело? — безучастно поинтересовался Старый Лекарь.
— Мне сказали, у тебя ко мне какое-то дело? — безучастно поинтересовался Старый Лекарь.
Чжан Хуа на секунду замялся, а затем шагнул ближе и бережно вложил в ладонь старика изящный нефритовый флакон.
Чжан Хуа на секунду замялся, а затем шагнул ближе и бережно вложил в ладонь старика изящный нефритовый флакон.
— Учитель, мой старший брат просил передать это вам в знак глубочайшего уважения.
— Учитель, мой старший брат просил передать это вам в знак глубочайшего уважения.
В глазах Старого Лекаря вспыхнул жадный огонек. Он крепко сжал флакон и со всей серьезностью произнес:
В глазах Старого Лекаря вспыхнул жадный огонек. Он крепко сжал флакон и со всей серьезностью произнес:
— Пилюля кровавой эссенции... Это ведь редкое снадобье первого ранга! Твой брат, хоть и является полноценным членом банды, наверняка выложил за неё кругленькую сумму.
— Пилюля кровавой эссенции... Это ведь редкое снадобье первого ранга! Твой брат, хоть и является полноценным членом банды, наверняка выложил за неё кругленькую сумму.
— Всё так, учитель, — согласно кивнул Чжан Хуа.
— Всё так, учитель, — согласно кивнул Чжан Хуа.
— Что же, передай ему, что я ценю этот жест. — Старый Лекарь благосклонно кивнул. — Раз уж он так печется о твоем будущем, я не против обучить тебя паре своих приемов. — С этими словами он извлек из-за пазухи точно такой же свиток. — Основы врачевания — это первый шаг на пути к искусству алхимии. Забирай и приступай к изучению. Когда меня не будет на месте, лавка останется на твоем попечении.
— Что же, передай ему, что я ценю этот жест. — Старый Лекарь благосклонно кивнул. — Раз уж он так печется о твоем будущем, я не против обучить тебя паре своих приемов. — С этими словами он извлек из-за пазухи точно такой же свиток. — Основы врачевания — это первый шаг на пути к искусству алхимии. Забирай и приступай к изучению. Когда меня не будет на месте, лавка останется на твоем попечении.
Лицо Чжан Хуа так и просияло от счастья:
Лицо Чжан Хуа так и просияло от счастья:
— Спасибо вам огромное, учитель! Премного благодарен!
— Спасибо вам огромное, учитель! Премного благодарен!
— Ступай, — махнул рукой старик.
— Ступай, — махнул рукой старик.
Чжан Хуа бережно прижал книгу к груди и зашагал прочь, сияя от гордости и даже не подозревая, что точно такую же рукопись всего четверть часа назад получил его злейший враг.
Чжан Хуа бережно прижал книгу к груди и зашагал прочь, сияя от гордости и даже не подозревая, что точно такую же рукопись всего четверть часа назад получил его злейший враг.
А что касается того, кому именно доверить лавку... Для Старого Лекаря это не было проблемой. Когда придет время уходить, он просто возьмет одного из них с собой. Да даже если и не возьмет — неужели кто-то в этой аптеке посмеет пойти против его прямого указа?
А что касается того, кому именно доверить лавку... Для Старого Лекаря это не было проблемой. Когда придет время уходить, он просто возьмет одного из них с собой. Да даже если и не возьмет — неужели кто-то в этой аптеке посмеет пойти против его прямого указа?

Комментарии

Загрузка...