Лу Чаншэн не придал этому значения. Сейчас все его мысли занимало лишь одно: как выпутаться из этой скверной ситуации.
Лу Чаншэн не придал этому значения. Сейчас все его мысли занимало лишь одно: как выпутаться из этой скверной ситуации.
Будь он кем угодно, только не аптечным учеником, дышалось бы куда легче. По крайней мере, он нашел бы способ разузнать побольше об окружающем его мире. Но статус ученика связывал его по рукам и ногам — теперь вырваться на свободу будет ох как непросто.
Будь он кем угодно, только не аптечным учеником, дышалось бы куда легче. По крайней мере, он нашел бы способ разузнать побольше об окружающем его мире. Но статус ученика связывал его по рукам и ногам — теперь вырваться на свободу будет ох как непросто.
Стать учеником здесь — все равно что подписать кабальный договор. Пока Старый Лекарь сам его не отпустит, о побеге можно даже не мечтать. Без дозволения хозяина он не смел сделать и шагу за порог аптеки.
Стать учеником здесь — все равно что подписать кабальный договор. Пока Старый Лекарь сам его не отпустит, о побеге можно даже не мечтать. Без дозволения хозяина он не смел сделать и шагу за порог аптеки.
Пусть Старый Лекарь и выглядел вполне благообразно, нарушителей правил он щадить не станет — засечет плетьми до полусмерти. Только в последнее время, когда в лавке некому стало работать, старик начал проявлять хоть какую-то снисходительность. Но едва прибудет пополнение, все вернется на круги своя.
Пусть Старый Лекарь и выглядел вполне благообразно, нарушителей правил он щадить не станет — засечет плетьми до полусмерти. Только в последнее время, когда в лавке некому стало работать, старик начал проявлять хоть какую-то снисходительность. Но едва прибудет пополнение, все вернется на круги своя.
"Пока не прислали новичков, нужно во что бы то ни стало втереться в доверие к старику!"
"Пока не прислали новичков, нужно во что бы то ни стало втереться в доверие к старику!"
Как минимум — заслужить его расположение.
Как минимум — заслужить его расположение.
"Что же до остальных сопляков... — Лу Чаншэн мысленно усмехнулся. — Скудоумные недоноски. Решили со мной тягаться? Будь я не Лу, если не сживу вас со свету при первом же удобном случае!"
"Что же до остальных сопляков... — Лу Чаншэн мысленно усмехнулся. — Скудоумные недоноски. Решили со мной тягаться? Будь я не Лу, если не сживу вас со свету при первом же удобном случае!"
Вчера, когда делили работу, Чжан Хуа пытался строить козни, наивно полагая, будто его жалкие уловки скроются от зоркого взгляда Старого Лекаря. А ведь старик тот еще хитрый лис. Лу Чаншэн прекрасно разгадал его мотивы.
Вчера, когда делили работу, Чжан Хуа пытался строить козни, наивно полагая, будто его жалкие уловки скроются от зоркого взгляда Старого Лекаря. А ведь старик тот еще хитрый лис. Лу Чаншэн прекрасно разгадал его мотивы.
Хозяин не имел ничего против грызни среди челяди, но лишь до тех пор, пока дело не страдало. Кажется, эта мышиная возня его даже забавляла. Да уж, спасший ему жизнь лекарь определенно не был добряком.
Хозяин не имел ничего против грызни среди челяди, но лишь до тех пор, пока дело не страдало. Кажется, эта мышиная возня его даже забавляла. Да уж, спасший ему жизнь лекарь определенно не был добряком.
В кромешной тьме Лу Чаншэн добрался до своей каморки, залез на жесткую постель и вытянулся на спине.
В кромешной тьме Лу Чаншэн добрался до своей каморки, залез на жесткую постель и вытянулся на спине.
— Во-первых, этот мир чертовски опасен. Одна только история с костром на братской могильной свалке чего стоит!
— Во-первых, этот мир чертовски опасен. Одна только история с костром на братской могильной свалке чего стоит!
Мой предшественник был всего лишь аптечным учеником. По сути, дешевым подручным лекаря, которого и близко не должны были подпускать к передовой. И тем не менее парень оказался среди мертвецов. Если бы я не очнулся в новом теле и не подал голос, меня бы уже давно сожгли вместе с остальными трупами.
Мой предшественник был всего лишь аптечным учеником. По сути, дешевым подручным лекаря, которого и близко не должны были подпускать к передовой. И тем не менее парень оказался среди мертвецов. Если бы я не очнулся в новом теле и не подал голос, меня бы уже давно сожгли вместе с остальными трупами.
Вывод очевиден: участь ученика не сулит никакой безопасности
Вывод очевиден: участь ученика не сулит никакой безопасности
"Во-вторых, Старый Лекарь служит какой-то крупной организации. Тот громила на кладбище назвал его распорядителем. Интересно, есть ли у них в этих краях сильные конкуренты? Двум тиграм на одной горе не ужиться. Если вспыхнет вражда, нас, бесправных учеников, первыми пустят на пушечное мясо. Погибнуть тут можно в любую минуту"
"Во-вторых, Старый Лекарь служит какой-то крупной организации. Тот громила на кладбище назвал его распорядителем. Интересно, есть ли у них в этих краях сильные конкуренты? Двум тиграм на одной горе не ужиться. Если вспыхнет вражда, нас, бесправных учеников, первыми пустят на пушечное мясо. Погибнуть тут можно в любую минуту"
"И главный итог: оставаться здесь учеником — гиблое дело" — резюмировал Лу Чаншэн.
"И главный итог: оставаться здесь учеником — гиблое дело" — резюмировал Лу Чаншэн.
Сон был тревожным и прерывистым. Когда он открыл глаза, за окном едва брезжил рассвет. В дверь настойчиво постучали.
Сон был тревожным и прерывистым. Когда он открыл глаза, за окном едва брезжил рассвет. В дверь настойчиво постучали.
Лу Чаншэн поднялся, накинул одежду и отпер засов. На пороге стоял приземистый, простоватого вида мужчина средних лет. Окинув парня равнодушным взглядом, он бросил:
Лу Чаншэн поднялся, накинул одежду и отпер засов. На пороге стоял приземистый, простоватого вида мужчина средних лет. Окинув парня равнодушным взглядом, он бросил:
— Подъем!
— Подъем!
"Какая рань!" — мысленно выругался Лу Чаншэн.
"Какая рань!" — мысленно выругался Лу Чаншэн.
Этому телу едва исполнилось одиннадцать-двенадцать лет — самый расцвет юности, а ему приходится прозябать в этой дыре и терпеть лишения. Ну и собачья жизнь.
Этому телу едва исполнилось одиннадцать-двенадцать лет — самый расцвет юности, а ему приходится прозябать в этой дыре и терпеть лишения. Ну и собачья жизнь.
За его спиной зашевелились остальные. Сонные, с мутными глазами, ученики один за другим сползали с коек, хватали свои нехитрые умывальные принадлежности и плелись во двор. Лу Чаншэн поспешил последовать их примеру.
За его спиной зашевелились остальные. Сонные, с мутными глазами, ученики один за другим сползали с коек, хватали свои нехитрые умывальные принадлежности и плелись во двор. Лу Чаншэн поспешил последовать их примеру.
Место для умывания обустроили прямо на заднем дворе, у отхожего места. Рядом высился тяжелый чан, наполовину заполненный водой. Стоило Лу Чаншэну подойти, как несколько мальчишек плотным кольцом обступили кадушку, не давая ему набрать воды.
Место для умывания обустроили прямо на заднем дворе, у отхожего места. Рядом высился тяжелый чан, наполовину заполненный водой. Стоило Лу Чаншэну подойти, как несколько мальчишек плотным кольцом обступили кадушку, не давая ему набрать воды.
Недолго думая, Лу Чаншэн развернулся и зычно крикнул подметавшему неподалеку слуге:
Недолго думая, Лу Чаншэн развернулся и зычно крикнул подметавшему неподалеку слуге:
— Дядюшка! А они мне умыться не дают!
— Дядюшка! А они мне умыться не дают!
Мужчина покосился на них, но ничего не сказал и молча продолжил мести двор. И тем не менее этого хватило: перепуганные мальчишки тут же брызнули в стороны от чана.
Мужчина покосился на них, но ничего не сказал и молча продолжил мести двор. И тем не менее этого хватило: перепуганные мальчишки тут же брызнули в стороны от чана.
Хоть этот слуга и стоял на социальной лестнице ниже самих учеников, он был свидетелем. Если дело дойдет до драки и слухи доползут до Старого Лекаря, отпереться уже не удастся.
Хоть этот слуга и стоял на социальной лестнице ниже самих учеников, он был свидетелем. Если дело дойдет до драки и слухи доползут до Старого Лекаря, отпереться уже не удастся.
Чжан Хуа буквально закипал от злости.
Чжан Хуа буквально закипал от злости.
"Да почему с этим Лу Чаншэном столько хлопот?! — ярился он про себя. — И почему этот выскочка не подох на той могильной свалке?!"
"Да почему с этим Лу Чаншэном столько хлопот?! — ярился он про себя. — И почему этот выскочка не подох на той могильной свалке?!"
Лу Чаншэн лишь усмехнулся. Он спокойно зачерпнул воды, умылся, а в голове его тем временем продолжали крутиться мысли о будущем.
Лу Чаншэн лишь усмехнулся. Он спокойно зачерпнул воды, умылся, а в голове его тем временем продолжали крутиться мысли о будущем.
***
***
Аптека Ста Трав
Аптека Ста Трав
Лу Чаншэн, Чжан Хуа и остальные ученики — всего шесть человек — выстроились в шеренгу перед лавкой. Старый Лекарь окинул их равнодушным взором и приступил к раздаче поручений на день.
Лу Чаншэн, Чжан Хуа и остальные ученики — всего шесть человек — выстроились в шеренгу перед лавкой. Старый Лекарь окинул их равнодушным взором и приступил к раздаче поручений на день.
Обязанности на них лежали самые разные и хлопотные: сортировка и сверка лекарственного сырья, уборка в лавке, измельчение порошков, походы в горы и соседние деревни за травами. Проще говоря, они были мальчиками на побегушках и разнорабочими.
Обязанности на них лежали самые разные и хлопотные: сортировка и сверка лекарственного сырья, уборка в лавке, измельчение порошков, походы в горы и соседние деревни за травами. Проще говоря, они были мальчиками на побегушках и разнорабочими.
— Чжан Хуа, третьего дня из отдела чернорабочих привезли партию горного женьшеня. Его нужно нарезать ломтиками и разложить сушиться. Займись этим.
— Чжан Хуа, третьего дня из отдела чернорабочих привезли партию горного женьшеня. Его нужно нарезать ломтиками и разложить сушиться. Займись этим.
Лицо Чжан Хуа так и просияло. Шинковать коренья — работа монотонная и нудная, но когда дело касается драгоценного женьшеня, все меняется!
Лицо Чжан Хуа так и просияло. Шинковать коренья — работа монотонная и нудная, но когда дело касается драгоценного женьшеня, все меняется!
"Хозяин все-таки ценит меня больше других!" — возликовал он.
"Хозяин все-таки ценит меня больше других!" — возликовал он.
Остальные ученики посмотрели на него с нескрываемой завистью.
Остальные ученики посмотрели на него с нескрываемой завистью.
Лекарь остался безучастен. Он повернулся к следующему:
Лекарь остался безучастен. Он повернулся к следующему:
— Чжао Доу, на тебе промывка и сушка хауттюйнии.
— Чжао Доу, на тебе промывка и сушка хауттюйнии.
Мальчик понурил голову. Это поручение считалось самым грязным и неблагодарным.
Мальчик понурил голову. Это поручение считалось самым грязным и неблагодарным.
— Чэнь Даю, истолки в порошок корни дудника.
— Чэнь Даю, истолки в порошок корни дудника.
— Лю Бао, будешь следить за аптекарским огородом. В последнее время туда повадились птицы. Не убережешь всходы — спущу шкуру!
— Лю Бао, будешь следить за аптекарским огородом. В последнее время туда повадились птицы. Не убережешь всходы — спущу шкуру!
Лю Бао вздрогнул и испуганно закивал.
Лю Бао вздрогнул и испуганно закивал.
Наконец Старый Лекарь остановил взгляд на Лу Чаншэне.
Наконец Старый Лекарь остановил взгляд на Лу Чаншэне.
— Лу Чаншэн, приготовься. Скоро из палаты чернорабочих приведут новых учеников. Твоя задача — расселить их и обустроить на месте.
— Лу Чаншэн, приготовься. Скоро из палаты чернорабочих приведут новых учеников. Твоя задача — расселить их и обустроить на месте.
Лу Чаншэн внутренне возликовал, но внешне остался почтителен:
Лу Чаншэн внутренне возликовал, но внешне остался почтителен:
— Слушаюсь, господин лекарь!
— Слушаюсь, господин лекарь!
Старик удовлетворенно прищурился. Из всех присутствующих этот юноша лучше всех понимал правила игры и знал свое место. Нынешнее поручение было негласной наградой за вчерашнюю услужливость.
Старик удовлетворенно прищурился. Из всех присутствующих этот юноша лучше всех понимал правила игры и знал свое место. Нынешнее поручение было негласной наградой за вчерашнюю услужливость.
Радость на лице Чжан Хуа мгновенно увяла, сменившись угрюмой гримасой. Старый Лекарь заметил это, и во взгляде его промелькнуло явное раздражение.
Радость на лице Чжан Хуа мгновенно увяла, сменившись угрюмой гримасой. Старый Лекарь заметил это, и во взгляде его промелькнуло явное раздражение.
***
***
Закончив с утренним построением, Лу Чаншэн разыскал недавнего знакомца.
Закончив с утренним построением, Лу Чаншэн разыскал недавнего знакомца.
— Дядюшка!
— Дядюшка!
— Ох, господин ученик, зовите меня просто Эрню! Мое имя — Чжэн Эрню, — торопливо отозвался слуга.
— Ох, господин ученик, зовите меня просто Эрню! Мое имя — Чжэн Эрню, — торопливо отозвался слуга.
— Дядюшка Ню, вы гораздо старше меня и повидали больше. Так что называть вас дядюшкой — дело вполне естественное, — с улыбкой ответил Лу Чаншэн.
— Дядюшка Ню, вы гораздо старше меня и повидали больше. Так что называть вас дядюшкой — дело вполне естественное, — с улыбкой ответил Лу Чаншэн.
На лице Чжэн Эрню отразилась искренняя признательность. Слуга и не подозревал, о чем на самом деле думал его собеседник.
На лице Чжэн Эрню отразилась искренняя признательность. Слуга и не подозревал, о чем на самом деле думал его собеседник.
"Этот мужик проработал здесь кучу лет, — рассуждал Лу Чаншэн. — Он наверняка знает все входы и выходы. Наладить с ним контакт — верное решение, а вежливое слово мне ничего не стоит"
"Этот мужик проработал здесь кучу лет, — рассуждал Лу Чаншэн. — Он наверняка знает все входы и выходы. Наладить с ним контакт — верное решение, а вежливое слово мне ничего не стоит"
— Дядюшка Ню, Старый Лекарь поручил мне встретить новичков из палаты чернорабочих и расселить их. Я раньше никогда подобным не занимался. Может, подскажете, есть ли тут какие-то тонкости?
— Дядюшка Ню, Старый Лекарь поручил мне встретить новичков из палаты чернорабочих и расселить их. Я раньше никогда подобным не занимался. Может, подскажете, есть ли тут какие-то тонкости?
Чжэн Эрню немного подумал и покачал головой:
Чжэн Эрню немного подумал и покачал головой:
— Особых премудростей тут нет. В западном крыле есть целый ряд пустующих комнат, их как раз строили для учеников. В лучшие времена в нашей Аптеке Ста Трав жило до тридцати человек! И с ними еще наставник. Вот чье жилье тебе нужно подготовить с особым тщанием!
— Особых премудростей тут нет. В западном крыле есть целый ряд пустующих комнат, их как раз строили для учеников. В лучшие времена в нашей Аптеке Ста Трав жило до тридцати человек! И с ними еще наставник. Вот чье жилье тебе нужно подготовить с особым тщанием!
— Наставник? — заинтересовался Лу Чаншэн. — И в чем же загвоздка?
— Наставник? — заинтересовался Лу Чаншэн. — И в чем же загвоздка?
— Как же! — развел руками Чжэн Эрню. — Наставника ни в коем случае нельзя селить вместе с учениками. Видишь вон тот отдельный флигель с двориком? Это его покои. Наставник — не чета нам, он обладает силой полноценного члена банды! Так что угодить ему нужно во всем.
— Как же! — развел руками Чжэн Эрню. — Наставника ни в коем случае нельзя селить вместе с учениками. Видишь вон тот отдельный флигель с двориком? Это его покои. Наставник — не чета нам, он обладает силой полноценного члена банды! Так что угодить ему нужно во всем.
— Полноценного члена банды?
— Полноценного члена банды?
— Именно! — в глазах дядюшки Ню вспыхнул благоговейный восторг. — Таким людям полагается ежемесячное жалованье, а за особые заслуги — щедрые награды от руководства. Жаль только, чтобы войти в их число, нужно добиться успехов в боевых искусствах.
— Именно! — в глазах дядюшки Ню вспыхнул благоговейный восторг. — Таким людям полагается ежемесячное жалованье, а за особые заслуги — щедрые награды от руководства. Жаль только, чтобы войти в их число, нужно добиться успехов в боевых искусствах.
Договорив, он тяжело, сокрушенно вздохнул.
Договорив, он тяжело, сокрушенно вздохнул.
— Успехов в боевых искусствах? — переспросил Лу Чаншэн. — А что под этим подразумевается?
— Успехов в боевых искусствах? — переспросил Лу Чаншэн. — А что под этим подразумевается?
— В нашей Банде Трёх Рек правила строгие, — пояснил Чжэн Эрню. — Нужно освоить столбовое искусство до первой ступени. Только тогда признают полноценным бойцом. Вот только без врожденного таланта до этой ступени вовек не подняться...
— В нашей Банде Трёх Рек правила строгие, — пояснил Чжэн Эрню. — Нужно освоить столбовое искусство до первой ступени. Только тогда признают полноценным бойцом. Вот только без врожденного таланта до этой ступени вовек не подняться...
По его поникшему виду было ясно, что сам он в свое время потерпел на этом поприще неудачу.
По его поникшему виду было ясно, что сам он в свое время потерпел на этом поприще неудачу.
В глазах Лу Чаншэна блеснул предвкушающий огонек.
В глазах Лу Чаншэна блеснул предвкушающий огонек.
"Столбовое искусство? — его сердце забилось чаще. — Интересно, а его моя система сможет развить? Обычным путем мне в мастера не выбиться, иначе у прежнего владельца тела была бы хоть какая-то подготовка. Но с моим золотым пальцем..."
"Столбовое искусство? — его сердце забилось чаще. — Интересно, а его моя система сможет развить? Обычным путем мне в мастера не выбиться, иначе у прежнего владельца тела была бы хоть какая-то подготовка. Но с моим золотым пальцем..."

Комментарии

Загрузка...