Лу Чаншэн осторожно пошевелился. Убедившись, что вокруг никого нет, он поднялся с постели, выскользнул во двор и, подойдя к большой бочке с водой, стянул с плеч одежду.
Лу Чаншэн осторожно пошевелился. Убедившись, что вокруг никого нет, он поднялся с постели, выскользнул во двор и, подойдя к большой бочке с водой, стянул с плеч одежду.
Отражение на водной глади позволило разглядеть спину: поперек нее тянулся жуткий шрам длиной едва ли не в треть метра. К счастью, благодаря целительной силе усиленной пилюли крови синего ранга рана уже начала затягиваться, покрываясь тонкой нежно-розовой корочкой.
Отражение на водной глади позволило разглядеть спину: поперек нее тянулся жуткий шрам длиной едва ли не в треть метра. К счастью, благодаря целительной силе усиленной пилюли крови синего ранга рана уже начала затягиваться, покрываясь тонкой нежно-розовой корочкой.
Повезло еще, что удар пришелся вскользь и задел только плоть. Пройди клин чуть глубже, повреди он внутренние органы — и спасти его вряд ли удалось бы.
Повезло еще, что удар пришелся вскользь и задел только плоть. Пройди клин чуть глубже, повреди он внутренние органы — и спасти его вряд ли удалось бы.
Но что за тварь на него напала?
Но что за тварь на него напала?
Перед глазами снова возникла зловещая картина ночной резни на братской могильной свалке.
Перед глазами снова возникла зловещая картина ночной резни на братской могильной свалке.
Что это за мир... куда, черт возьми, он попал?
Что это за мир... куда, черт возьми, он попал?
Со стороны лавки послышались шаги.
Со стороны лавки послышались шаги.
Лу Чаншэн понимал: в чужом, неизведанном месте осторожность превыше всего. Он поспешно натянул рубаху, вернулся в комнату и юркнул под одеяло.
Лу Чаншэн понимал: в чужом, неизведанном месте осторожность превыше всего. Он поспешно натянул рубаху, вернулся в комнату и юркнул под одеяло.
— Старший брат Лу, ты здесь? — раздался негромкий голос.
— Старший брат Лу, ты здесь? — раздался негромкий голос.
Лу Чаншэн притворно заворочался, словно только что очнулся от дремоты, и заспанным взором окинул вошедшего. Это был тот самый аптечный мальчик-ученик, который недавно заступился за него перед лекарем.
Лу Чаншэн притворно заворочался, словно только что очнулся от дремоты, и заспанным взором окинул вошедшего. Это был тот самый аптечный мальчик-ученик, который недавно заступился за него перед лекарем.
— Прости, задремал немного, — пробормотал Лу Чаншэн.
— Прости, задремал немного, — пробормотал Лу Чаншэн.
— О, ничего страшного! — паренек заискивающе улыбнулся.
— О, ничего страшного! — паренек заискивающе улыбнулся.
При этом его цепкий взгляд так и шарил по постели, пока не наткнулся на стоящий у изголовья нефритовый флакон. Глаза ученика жадно блеснули. Он облизнулся, сделал широкий шаг вперед, бесцеремонно схватил пузырек и сорвал крышку.
При этом его цепкий взгляд так и шарил по постели, пока не наткнулся на стоящий у изголовья нефритовый флакон. Глаза ученика жадно блеснули. Он облизнулся, сделал широкий шаг вперед, бесцеремонно схватил пузырек и сорвал крышку.
— А-а-а! — вдруг истошно возопил он.
— А-а-а! — вдруг истошно возопил он.
Лу Чаншэн, уже начавший раздражаться от такой наглости, от неожиданности даже немного встревожился.
Лу Чаншэн, уже начавший раздражаться от такой наглости, от неожиданности даже немного встревожился.
— Что стряслось?
— Что стряслось?
— Ты... ты... как ты мог ее сожрать?! — в голосе мальчишки смешались ужас и ярость.
— Ты... ты... как ты мог ее сожрать?! — в голосе мальчишки смешались ужас и ярость.
— А что, нельзя было?
— А что, нельзя было?
— Я же купить ее хотел! Выкупить у тебя собирался! А ты взял и сожрал! — почти сорвался на визг ученик.
— Я же купить ее хотел! Выкупить у тебя собирался! А ты взял и сожрал! — почти сорвался на визг ученик.
До Лу Чаншэна наконец дошел смысл этой сцены.
До Лу Чаншэна наконец дошел смысл этой сцены.
"Твою ж мать! Я-то испугался, что пилюлю нельзя было принимать вот так сразу, а этот паршивец просто пытался меня надуть!"
"Твою ж мать! Я-то испугался, что пилюлю нельзя было принимать вот так сразу, а этот паршивец просто пытался меня надуть!"
Он лениво поковырял в зубах ногтем и извлек застрявший кусочек вчерашней еды — гигиеной его новое тело явно не баловали. Протянув его на ладони, он ухмыльнулся:
Он лениво поковырял в зубах ногтем и извлек застрявший кусочек вчерашней еды — гигиеной его новое тело явно не баловали. Протянув его на ладони, он ухмыльнулся:
— На, держи, тут как раз немного осталось. Будешь?
— На, держи, тут как раз немного осталось. Будешь?
К крайнему изумлению Лу Чаншэна, мальчишка коршуном бросился вперед и вырвал кроху прямо у него из пальцев. Лишь мгновение спустя, ощутив странную текстуру, он понял, что его жестоко разыграли. Лицо паренька исказилось от злости. Злобно зыркнув на Чаншэна, он круто развернулся и вымелся из комнаты.
К крайнему изумлению Лу Чаншэна, мальчишка коршуном бросился вперед и вырвал кроху прямо у него из пальцев. Лишь мгновение спустя, ощутив странную текстуру, он понял, что его жестоко разыграли. Лицо паренька исказилось от злости. Злобно зыркнув на Чаншэна, он круто развернулся и вымелся из комнаты.
"И почему молодежь в этом мире такая нервная?"
"И почему молодежь в этом мире такая нервная?"
В глазах Лу Чаншэна промелькнул холодный блеск.
В глазах Лу Чаншэна промелькнул холодный блеск.
Полное неведение связывало его по рукам и ногам, ставя в крайне невыгодное положение, однако рана на спине не позволяла даже подняться на ноги и уйти. Приходилось действовать по обстоятельствам и приспосабливаться на ходу.
Полное неведение связывало его по рукам и ногам, ставя в крайне невыгодное положение, однако рана на спине не позволяла даже подняться на ноги и уйти. Приходилось действовать по обстоятельствам и приспосабливаться на ходу.
И это чертовски злило.
И это чертовски злило.
***
***
В постели Лу Чаншэн провел еще три дня. На исходе третьего он перехватил недовольный взгляд заглянувшего в комнату Старого Лекаря и понял: лафа закончилась. Хозяин лавки не стал бы терпеть бездельника вечно — не для того он расщедрился на драгоценную пилюлю живой крови.
В постели Лу Чаншэн провел еще три дня. На исходе третьего он перехватил недовольный взгляд заглянувшего в комнату Старого Лекаря и понял: лафа закончилась. Хозяин лавки не стал бы терпеть бездельника вечно — не для того он расщедрился на драгоценную пилюлю живой крови.
Не желая испытывать чужое терпение, Чаншэн благоразумно поднялся с кровати и отправился на склад, где Старый Лекарь как раз присматривал за другими учениками, перебиравшими сушеные травы.
Не желая испытывать чужое терпение, Чаншэн благоразумно поднялся с кровати и отправился на склад, где Старый Лекарь как раз присматривал за другими учениками, перебиравшими сушеные травы.
— Старый Лекарь, — почтительно обратился к нему Лу Чаншэн.
— Старый Лекарь, — почтительно обратился к нему Лу Чаншэн.
— А, явился, — лекарь небрежно махнул рукой. — Живо берись за работу. До заката нужно разобрать всю эту кучу и составить точную опись. Завтра на рассвете груз отправляется в банду, так что никаких ошибок быть не должно. Пока не закончите, спать никто не пойдет.
— А, явился, — лекарь небрежно махнул рукой. — Живо берись за работу. До заката нужно разобрать всю эту кучу и составить точную опись. Завтра на рассвете груз отправляется в банду, так что никаких ошибок быть не должно. Пока не закончите, спать никто не пойдет.
Лу Чаншэн заметил в руках старика небольшой глиняный кувшин с вином, который тот любовно поглаживал ладонью. Не теряя времени, юноша подошел к ящикам и принялся за подсчеты.
Лу Чаншэн заметил в руках старика небольшой глиняный кувшин с вином, который тот любовно поглаживал ладонью. Не теряя времени, юноша подошел к ящикам и принялся за подсчеты.
К счастью, старик поручил ему лишь сверять количество, а не определять виды трав, иначе позора было бы не избежать. В отличие от прежнего владельца тела, новый Лу Чаншэн смыслил в местной ботанике ровно ничего.
К счастью, старик поручил ему лишь сверять количество, а не определять виды трав, иначе позора было бы не избежать. В отличие от прежнего владельца тела, новый Лу Чаншэн смыслил в местной ботанике ровно ничего.
Работа предстояла каторжная. Перед ним высились горы неразобранного сырья, на корнях и стеблях которого еще не высохла влажная земля — видать, выкопали его совсем недавно. В лучшем случае они управятся к полуночи.
Работа предстояла каторжная. Перед ним высились горы неразобранного сырья, на корнях и стеблях которого еще не высохла влажная земля — видать, выкопали его совсем недавно. В лучшем случае они управятся к полуночи.
Но стоило ему взять в руки первый корешок, как лицо его невольно озарилось радостным удивлением.
Но стоило ему взять в руки первый корешок, как лицо его невольно озарилось радостным удивлением.
Перед глазами всплыли полупрозрачные строчки интерфейса:
Перед глазами всплыли полупрозрачные строчки интерфейса:
[Обнаружен предмет, доступный для эволюции. Желаете начать?]
[Обнаружен предмет, доступный для эволюции. Желаете начать?]
[Предмет: Горный червотрав]
[Предмет: Горный червотрав]
[Ранг: Белый]
[Ранг: Белый]
[Эффект: Обладает слабым кровоостанавливающим свойством]
[Эффект: Обладает слабым кровоостанавливающим свойством]
"Нет!"
"Нет!"
— мысленно скомандовал он.
— мысленно скомандовал он.
Если вещь преобразится прямо у всех на глазах, беды не миновать.
Если вещь преобразится прямо у всех на глазах, беды не миновать.
Однако само осознание того, что он может улучшать хранящиеся здесь запасы, наполнило Лу Чаншэна небывалым азартом. В его руках кипела настоящая работа!
Однако само осознание того, что он может улучшать хранящиеся здесь запасы, наполнило Лу Чаншэна небывалым азартом. В его руках кипела настоящая работа!
"Да тут же сплошные сокровища! Пусть сейчас я не могу их использовать, но даже просто держать их в руках — одно удовольствие. Позже, когда подвернется удобный случай, я обязательно приберу к рукам часть этих богатств!"
"Да тут же сплошные сокровища! Пусть сейчас я не могу их использовать, но даже просто держать их в руках — одно удовольствие. Позже, когда подвернется удобный случай, я обязательно приберу к рукам часть этих богатств!"
Заметив рвение Лу Чаншэна, Старый Лекарь удовлетворенно хмыкнул, однако стоило ему перевести взгляд на еле шевелящихся учеников по соседству, как его брови недовольно сошлись у переносицы.
Заметив рвение Лу Чаншэна, Старый Лекарь удовлетворенно хмыкнул, однако стоило ему перевести взгляд на еле шевелящихся учеников по соседству, как его брови недовольно сошлись у переносицы.
— А ну шевелитесь, бездельники! — прикрикнул он на них.
— А ну шевелитесь, бездельники! — прикрикнул он на них.
Ослушаться строгого мастера никто не посмел. Подростки задвигали руками быстрее, но в их взглядах, направленных на Лу Чаншэна, читалось все большее раздражение. Надо же, этот тихушник, который раньше и пикнуть не смел, вдруг решил выслужиться перед хозяином! С чего бы вдруг такая прыть?
Ослушаться строгого мастера никто не посмел. Подростки задвигали руками быстрее, но в их взглядах, направленных на Лу Чаншэна, читалось все большее раздражение. Надо же, этот тихушник, который раньше и пикнуть не смел, вдруг решил выслужиться перед хозяином! С чего бы вдруг такая прыть?
Один из учеников, Чжан Хуа, внезапно заговорил льстивым голоском:
Один из учеников, Чжан Хуа, внезапно заговорил льстивым голоском:
— Старый Лекарь, а давайте мы с Лу Чаншэном поменяемся обязанностями? Он ведь у нас знаток трав, у него дело пойдет куда быстрее, да и закончим мы пораньше.
— Старый Лекарь, а давайте мы с Лу Чаншэном поменяемся обязанностями? Он ведь у нас знаток трав, у него дело пойдет куда быстрее, да и закончим мы пораньше.
Лу Чаншэн искоса глянул на Чжан Хуа, моментально раскусив его нехитрый замысел. Паршивец до сих пор злился из-за упущенной пилюли живой крови и теперь искал любой способ выставить конкурента дураком перед хозяином лавки. Судя по всему, прежний Лу Чаншэн в лекарственных травах разбирался из рук вон плохо.
Лу Чаншэн искоса глянул на Чжан Хуа, моментально раскусив его нехитрый замысел. Паршивец до сих пор злился из-за упущенной пилюли живой крови и теперь искал любой способ выставить конкурента дураком перед хозяином лавки. Судя по всему, прежний Лу Чаншэн в лекарственных травах разбирался из рук вон плохо.
Вот только Чжан Хуа не догадывался, что перед ним уже совсем другой человек.
Вот только Чжан Хуа не догадывался, что перед ним уже совсем другой человек.
Старый Лекарь окинул юношу оценивающим взглядом. Лу Чаншэн выпрямился во весь рост и изобразил на лице самую простодушную и искреннюю улыбку, на какую только был способен.
Старый Лекарь окинул юношу оценивающим взглядом. Лу Чаншэн выпрямился во весь рост и изобразил на лице самую простодушную и искреннюю улыбку, на какую только был способен.
— Я справлюсь, Старый Лекарь!
— Я справлюсь, Старый Лекарь!
То ли улыбка юноши показалась старику убедительной, то ли его недавнее послушание сыграло роль, но лекарь благодушно кивнул:
То ли улыбка юноши показалась старику убедительной, то ли его недавнее послушание сыграло роль, но лекарь благодушно кивнул:
— Ладно. Трав сегодня действительно много, так что если в чем-то засомневаешься — сразу спрашивай меня.
— Ладно. Трав сегодня действительно много, так что если в чем-то засомневаешься — сразу спрашивай меня.
— Положитесь на меня, Старый Лекарь! — Лу Чаншэн с готовностью хлопнул себя кулаком в грудь.
— Положитесь на меня, Старый Лекарь! — Лу Чаншэн с готовностью хлопнул себя кулаком в грудь.
Хочешь выжить — умей ладить с начальством. Сейчас его судьба целиком зависела от этой лавки, и завоевать доверие Старого Лекаря было самым верным шагом к безопасности.
Хочешь выжить — умей ладить с начальством. Сейчас его судьба целиком зависела от этой лавки, и завоевать доверие Старого Лекаря было самым верным шагом к безопасности.
Чжан Хуа лишь мысленно усмехнулся, глядя на это представление. Будучи старожилом среди здешних учеников, он привык считать себя негласным вожаком и прекрасно знал, на что годен Лу Чаншэн. Предлагая рокировку, он преследовал лишь одну цель — поглубже притопить выскочку.
Чжан Хуа лишь мысленно усмехнулся, глядя на это представление. Будучи старожилом среди здешних учеников, он привык считать себя негласным вожаком и прекрасно знал, на что годен Лу Чаншэн. Предлагая рокировку, он преследовал лишь одну цель — поглубже притопить выскочку.
"Посмотрим, как ты запоешь, когда напутаешь в названиях, и как Старый Лекарь сдерет с тебя три шкуры за испорченный товар!"
"Посмотрим, как ты запоешь, когда напутаешь в названиях, и как Старый Лекарь сдерет с тебя три шкуры за испорченный товар!"
— злорадно думал Чжан Хуа.
— злорадно думал Чжан Хуа.
Лу Чаншэн подошел к заваленной травами циновке. Едва скользнув взглядом по куче, он уверенно выхватил сморщенный гриб и опустил его в левую корзину.
Лу Чаншэн подошел к заваленной травами циновке. Едва скользнув взглядом по куче, он уверенно выхватил сморщенный гриб и опустил его в левую корзину.
Это был линчжи. Идеальное попадание.
Это был линчжи. Идеальное попадание.
"Случайность?"
"Случайность?"
— Чжан Хуа почувствовал, как внутри шевельнулось недоброе предчувствие.
— Чжан Хуа почувствовал, как внутри шевельнулось недоброе предчувствие.
Однако шло время, а Лу Чаншэн продолжал безошибочно и быстро сортировать стебли и корешки. С каждым его точным движением сердце Чжан Хуа опускалось все ниже.
Однако шло время, а Лу Чаншэн продолжал безошибочно и быстро сортировать стебли и корешки. С каждым его точным движением сердце Чжан Хуа опускалось все ниже.
Когда же он заметил, как суровое лицо Старого Лекаря постепенно разглаживается, сменяясь выражением глубокого одобрения, Чжан Хуа показалось, что его привычный мир рушится. Подобную благосклонность старик проявлял лишь к их бывшему старшему ученику!
Когда же он заметил, как суровое лицо Старого Лекаря постепенно разглаживается, сменяясь выражением глубокого одобрения, Чжан Хуа показалось, что его привычный мир рушится. Подобную благосклонность старик проявлял лишь к их бывшему старшему ученику!
"Этот ублюдок... он метит на мое место старшего?!"
"Этот ублюдок... он метит на мое место старшего?!"
— взревел про себя Чжан Хуа.
— взревел про себя Чжан Хуа.
— Чего застыл как истукан? Живее сверяй записи! — раздался недовольный окрик лекаря.
— Чего застыл как истукан? Живее сверяй записи! — раздался недовольный окрик лекаря.
Чжан Хуа словно ледяной водой окатило. Обида и досада захлестнули его душу, но пререкаться он не посмел — лишь поспешно опустил голову и принялся остервенело шуршать бумагами.
Чжан Хуа словно ледяной водой окатило. Обида и досада захлестнули его душу, но пререкаться он не посмел — лишь поспешно опустил голову и принялся остервенело шуршать бумагами.
"Дуралей. Пытался строить козни, а у самого ума как у курицы,"
"Дуралей. Пытался строить козни, а у самого ума как у курицы,"
— усмехнулся про себя Лу Чаншэн и заработал еще быстрее.
— усмехнулся про себя Лу Чаншэн и заработал еще быстрее.
"Ну же, Старый Лекарь, погляди, какой образцовый работник тебе достался!"
"Ну же, Старый Лекарь, погляди, какой образцовый работник тебе достался!"
И старик действительно посмотрел. В его глазах читалась искренняя радость — найти такого сметливого помощника было редкой удачей.
И старик действительно посмотрел. В его глазах читалась искренняя радость — найти такого сметливого помощника было редкой удачей.
Сортировка затянулась до самой полуночи, прервавшись лишь однажды на скромный ужин.
Сортировка затянулась до самой полуночи, прервавшись лишь однажды на скромный ужин.
Прежний Лу Чаншэн никогда не хватал звезд с неба, но сегодняшнее преображение заставило Старого Лекаря взглянуть на него совершенно другими глазами. Разумеется, остальным ученикам это жутко не понравилось. Весь остаток вечера они демонстративно избегали Чаншэна, обдавая его волнами нескрываемой неприязни и зависти.
Прежний Лу Чаншэн никогда не хватал звезд с неба, но сегодняшнее преображение заставило Старого Лекаря взглянуть на него совершенно другими глазами. Разумеется, остальным ученикам это жутко не понравилось. Весь остаток вечера они демонстративно избегали Чаншэна, обдавая его волнами нескрываемой неприязни и зависти.

Комментарии

Загрузка...