Чок Виган и Нищий Слухач углубились в дикую горную цепь, где исполинские пики громоздились один за другим, пронзая облака.
Какого чёрта этот демон задумал показать ему в такой глуши?
Вскоре Нищий Слухач расслышал невнятное бормотание спутника.
— Эх... Если каждый станет требовать доказательств моей силы, на Центральных Равнинах скоро не останется ни одной целой горы.
Какое-то мгновение Нищий Слухач не мог взять в толк услышанное.
Какая связь между демонстрацией мощи и исчезновением гор на Центральных Равнинах?
Он решительно не понимал, о чём толкует собеседник.
Чок Виган потер подбородок, на миг задумался, а затем хлопнул в ладоши, будто его озарила блестящая идея, и указал вперед.
— Как думаешь, смогу ли я заставить вон ту громадину взмыть в воздух?
— Чего?
Нищий Слухач остолбенел.
Он что, издевается?
То ведь был не простой валун.
То была целая гора.
И он собрался поднять её в небеса?
Всякий боец, способный сдвинуть с места глыбу с человеческий рост, уже снискал бы всеобщее поклонение.
Но этот безумец рассуждал о махине размером с крепость!
Слушать подобный бред было выше всяких сил.
Между тем Чок Виган зашевелил губами, выговаривая странные слова.
Только не говорите мне...
Неужели он собрался ворочать горы с помощью колдовства?
От одной этой мысли всё происходящее казалось дурным сном.
Если бы чары позволяли творить такое, к чему тогда вообще проливать пот над боевыми искусствами?
Весь мир бросился бы изучать мистические искусства.
Ладно.
Посмотрим, докуда дойдет его наглое хвастовство.
Нищий Слухач уставился на скалистый пик, на который указал спутник, всем своим видом показывая: поверю, только когда увижу собственными глазами.
— ГУУУ-ХХХ...
В тот же миг под ногами затряслась земля.
ГРОМЧ!
Исполинская скала содрогнулась от самого подножия.
Он что... всерьез собрался её сдвинуть?
Подземный гул нарастал с каждой секундой, превращаясь в настоящий рев.
А затем скала медленно поплыла вверх.
Нищий Слухач оцепенел настолько, что у него перехватило дыхание.
Исполинский массив действительно взмыл в небеса.
— Кхе! Кхе-кхе!
Застрявший в горле воздух наконец вырвался наружу, и мужчина тут же зашелся в кашле.
Еле переведя дух, он снова вскинул глаза.
— Б-боже милостивый...
Никакой иллюзии.
— Г-гора... она и вправду...
Она висела прямо посреди неба.
— Разве этого недостаточно?
Недостаточно?!
И это называется мало?!
Что еще этот демон собирался учудить?
Чок Виган вновь задумался.
От одного вида его задумчивого лица Нищего Слухача прошиб холодный пот.
— О!
Судя по всему, в его буйную голову пришла очередная идея.
— Давай просто разнесем её в пыль, а после соберем заново.
О чем это он вообще?
Разнести и восстановить?
Неужели он всерьез собирался вдребезги расколоть эту махину, а затем вернуть ей первозданный вид?
Да быть того не может.
Так почему же внутренний голос с леденящим ужасом подсказывал, что и этот бред сейчас воплотится в реальность?
Чок Виган сжал кулак.
— ХРУСЬ...
Нищий Слухач с трудом сглотнул вязкую слюну.
Кулак Чок Вигана качнулся вперед.
Для вперившего в него взгляд Нищего Слухача это простое движение почему-то растянулось в бесконечность.
Взор мужчины сам собой метнулся к парящей в выси горе.
— БУХ-БАХ-ГРОХХХ...
И он воочию узрел то, чего человеческий рассудок принимать отказывался.
Исполинская скала в мгновение ока разлетелась на мириады мелких осколков, взметнувшись слепящим фейерверком во все стороны.
— ПЛЮХ...
Ноги Нищего Слухача подкосились, и он без сил рухнул на землю.
Неужели всё это происходило наяву?
Осколки расколотой горы продолжали висеть в воздухе, усеивая небо во все стороны.
То, во что рассудок отказывался верить, творилось прямо перед его глазами.
Прожив долгую жизнь среди бродяг Союза Нищих, он повидал немало странного и диковинного.
Но ничего подобного ему еще встречать не доводилось.
Погодите-ка.
Разве Чок Виган не обмолвился, что сначала разнесет гору в щепки, а затем соберет обратно?
Взгляд Нищего Слухача медленно сместился на парящие в выси каменные глыбы.
Шутит?
Он что, собирается воссоединить всю эту груду обломков?
Быть может, это какая-то формация?
Наверняка он сам того не ведая угодил в чью-то ловушку и теперь наблюдает искусно сотканный морок.
Это бы всё объяснило.
Единственное здравое объяснение во всей этой безумной истории.
Чок Виган снова зашевелил губами.
Да на что вообще способно это проклятое колдовство?
Знай Нищий Слухач, что чары позволяют творить такое, он бы век не притрагивался к боевым искусствам.
— ВУХ-Х-Х... СВИСТ-СВИСТ...
Рассеянные в пространстве камни со страшным гулом ринулись навстречу друг другу.
В мгновение ока гора срослась воедино, вернув себе первозданный облик до мельчайшего выступа.
У Нищего Слухача не осталось душевных сил даже на то, чтобы как следует изумиться.
Восстановленная громада бесшумно опустилась на землю, усевшись на старое место так, словно ничего и не было.
На секунду ему почудилось, будто всё увиденное — лишь морок больного воображения.
— Хочешь, покажу еще что-нибудь?
Еще?
Что еще?
Куда уж дальше-то?!
— Нет... с меня более чем достаточно.
Никакая это не формация.
В этом он теперь был уверен на все сто.
Поверил бы ему хоть один человек на свете, расскажи он о сегодняшнем безумии?
Любой другой на его месте счел бы увиденное безумием за гранью фантастики.
Но даже он, видевший всё своими глазами, до сих пор сомневался, не тронулся ли рассудком. Чего уж говорить об остальных?
Теперь ему открылась истина.
Теперь Нищий Слухач ясно понимал, почему Нижние Врата без сопротивления склонились перед Чок Виганом.
Они наконец отыскали несокрушимую гавань.
Надежное убежище в человеческом обличье по имени Чок Виган.
Отныне во всех Центральных Равнинах не сыскалось бы безумца, рискнувшего смотреть на Нижние Врата свысока.
Всякий, кто посмел бы тронуть их, неминуемо столкнулся бы с ходячим стихийным бедствием.
Нищий Слухач испустил долгий, тяжелый вздох.
— Ладно. Признаю твою правоту. И чего же ты хочешь от Союза Нищих?
— Сведи меня со штаб-квартирой Союза. Я бы хотел переговорить с вашим Главой и старшими старейшинами.
— Хм...
Лицо Нищего Слухача омрачилось тревожной тенью.
— Что не так?
— Подобные вопросы не в моей власти. Я сперва потолкую с Главой Союза, а уж после дам тебе ответ.
— Боишься сболтнуть лишнего о тайном логове?
— Штаб-квартира Союза Нищих находится в Кайфэне, провинция Хэнань. Об этом известно каждому в Поднебесной.
Чок Виган поиграл желваками и ухмыльнулся.
— Я веду речь об истинной цитадели, а не о той показухе для отвода глаз.
— Ты о чем вообще толкуешь? Кайфэн — наша главная ставка.
— Заброшенная крепость в уезде Байцзя, провинция Хэбэй.
Зрачки Нищего Слухача в испуге сузились.
— Ч-что ты несешь?
— Разве нет? Странно. Я был уверен, что это она.
— Нет. Ты всё напутал.
— Правда? Какая досадная путаница. Пожалуй, пойду разнесу то местечко в щепки, чтобы впредь никто не путался.
— Мм? Что ты собрался разносить?
— Ту самую заброшенную крепость в уезде Байцзя. Вдруг кто-нибудь еще заблудится.
— Постой крушить! Она же представляет историческую ценность!
— Да ну брось, лучше снести этот хлам дотла и возвести что-нибудь путное. Раз уж зашел разговор, пойду-ка сровняю её с землей прямо сейчас.
Нищего Слухача бросило в ледяной пот.
Стоило вспомнить кулак, в мгновение ока стерший в пыль исполинскую гору, как превращение древней цитадели в крошево из камней казалось плевым делом.
— Л-ладно! Хорошо! Сдаюсь!
— На чем это ты сдаешься?
— Ты угадал. Та заброшенная крепость... и есть наша главная ставка.
— Видишь? Я же говорил. А то я на секунду даже расстроился, решив, будто ошибся.
— И как же ты пронюхал?
Нищему Слухачу и впрямь до зарезу хотелось узнать разгадку.
— Нижние Врата?
Да нет, вряд ли.
Знай они о тайном расположении штаб-квартиры, давно бы выставили там вооруженные заслоны.
— Случайно наткнулся.
Как же.
Чок Виган поиграл желваками и ухмыльнулся.
По правде говоря, ему обо всем поведал Чжин Мурян.
Много лет назад Чжин Мурян выследил тайное логово Союза Нищих и уже направлялся туда, когда столкнулся с дедом Чок Вигана и сошелся с ним в яростном поединке.
Нищий Слухач и помыслить не мог, что кто-то из Четырех Божественных Демонов давным-давно раскрыл их секрет.
Он по-прежнему пребывал в глухом оцепенении.
Как Чок Виган вообще сумел докопаться до истины?
Заброшенную цитадель, скрывавшую настоящую штаб-квартиру Союза Нищих, со всех сторон защищала мощнейшая формация, так что посторонним путь туда был заказан.
Вокруг простиралась мертвая пустошь, где днем с огнем никого не сыскать. Когда-то давно свирепая эпидемия выкосила всех жителей крепости, превратив её в мрачные руины.
Суеверные люди считали это место проклятым и обходили десятой дорогой.
А поскольку официальной штаб-квартирой везде значился адрес в городе, никому и в страшном сне не могло привидеться, что заброшенный бастион — на самом деле сердце Союза.
По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Что было бы, продолжай Нищий Слухач упорствовать?
Судя по силе кулака Чок Вигана, он бы без лишних слов стер в порошок и формацию, и цитадель, и всю округу дотла.
Тогда Союз Нищих в мгновение ока нажил бы себе смертельного врага.
А для их организации это означало бы неминуемый конец.
Нищий Слухач тяжело выдохнул.
— Хорошо. Я переговорю с Главой.
— Тогда отправляемся вместе.
— А? Прямо сейчас?
— Разумеется. Чего зря время терять?
— Постой... У нас вообще-то тоже существуют свои внутренние регламенты.
— Тогда, может, мне самому отправиться на поиски?
Переубедить его не представлялось никакой возможности.
Что случись, заявись Чок Виган туда в одиночку?
Катастрофы не миновать.
— Тьфу... Ладно. Пойдем вместе.
— Благодарю.
Нищий Слухач понуро склонил голову и зашагал впереди, указывая дорогу.
У Чок Вигана имелись веские причины так торопиться.
Ему требовалось воочию убедиться, что Небеса Белого Коня еще не запустили свои щупальца в Союз Нищих.
В противном случае их главной целью несомненно стала бы именно тайная цитадель.
Он мог лично всё осмотреть и заодно завязать с Союзом дружеские отношения.
К тому же дел у него было невпроворот.
Просто горы работы.
Требовалось раздать одежду, сшитую Пэк Рёнсо, выковать новые клинки и вернуться в Истинную Боевую Секту, чтобы проконтролировать тренировки учеников.
А главное...
Кан Муджин...
Последний из Четырех Божественных Демонов, чье воссоединение еще не состоялось и который, судя по всему, скрывался где-то в клане Чжугэ.
Чок Виган должен был вытащить Кан Муджина.
И пока они ехали, ему оставалось лишь надеяться, что Небеса Белого Коня еще не подобрались к Союзу Нищих.
* * *
Неподалеку от северо-восточного побережья провинции Хэбэй возвышалась заброшенная крепость.
Хотя она обветшала давным-давно, строители подошли к делу на совесть, так что разрушения оказались на удивление незначительными.
Деревянные ворота сгнили и наполовину осыпались, издавая зловещий скрип при каждом порыве ветра.
Стоило крепости показаться на горизонте, как Нищий Слухач тяжело застонал.
Он впервые в жизни привел сюда чужака.
Не снесет ли ему голову Глава Союза, когда всё узнает?
Но и позволить Чок Вигану сравнять с землей их главную штаб-квартиру он тоже не мог.
А наживать себе врага в лице Чок Вигана не хотелось даже в страшном сне.
Шагнув за ворота покинутой цитадели, они увидели кучки бродяг, варивших похлебку у костров.
Несколько человек заметили Нищего Слухача и уже раскрыли рты для приветствия, но тут же онемели, заметив за его спиной Чок Вигана.
В их взглядах читался безмолвный вопрос: какого черта он творит?
— Это важный гость. Глава Союза на месте?
— Верно, но... Старейшина, как вы могли пренебречь правилами? Глава Союза с вас шкуру живьем спустит, когда узнает.
— Пустяки. Наверняка Глава Союза... предвидел, что всё так обернется.
— Каким бы мудрым ни был Глава, разве мог он предвидеть подобное? У вас будут огромные неприятности.
Нищий Слухач снисходительно усмехнулся в ответ на слова встревоженного бродяги.
— Всё под контролем. Стоит Главе Союза лично повстречаться с нашим гостем, как он сам признает правоту моего поступка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...